С этой игрой я познакомился не холодным зимним вечером, а летом, как бы парадоксально это ни звучало. Впервые с игрой, а если быть точнее, то с одной из героев игры — Сашей, я столкнулся в паблике ВК — неодекадентной барахолке, в которой публиковались посты самого разного характера: от щитпостов до мемов и музыки. Увидев один из таких мемов с Сашей, я закономерно задался вопросом, откуда она, ибо отчасти она мне напоминала Милк-чан из игры Milk outside a bag of milk (обзор на которую также будет). За ответом далеко идти не нужно было, ведь он сразу был в комментариях. Тем не менее, моё знакомство с игрой было отложено на неопределённый срок, и в момент, когда я осознал, что заняться мне нечем, я купил игру. И это знакомство навсегда изменило меня.

«Hope left me» — короткая визуальная новелла, вышедшая 11 марта 2023 года на площадке Steam. Основным разработчиком выступил Astrophysics — музыкальный исполнитель из Рио-де-Жанейро, Бразилии. Ему также принадлежит разработка внутриигровой истории.

Ранее был выпущен его одноимённый музыкальный альбом, который был по факту его первым крупным проектом. На сайте Bandcamp альбом «Hope left me» был выпущен 18 ноября 2022 года, размером в 21 трек, включая и инструментальные версии. О своём альбоме Astrophysics пишет следующее:

«This album was made in a span of 1 year, through much struggle and pain I was able to synthesize the best in me into this album and visual experience. A cold but gentle embrace, a deep look into one's self»

«Этот альбом был записан в течение 1 года, через большую борьбу и боль я смог объединить лучшее, что было во мне, в этом альбоме и визуальном опыте. Холодные, но нежные объятия, глубокий взгляд в себя»

Основные жанры, в которых Astrophysics пишет свою музыку, это брейккор, пост-панк, синтвейв и прочие для создания уникального мрачного, но ностальгического и «мечтательного» звучания. Немало в его каталоге и различных каверов/ремиксов на известные треки.

Само описание игры в Steam говорит следующее:

«You wake up in a mysterious place, alone and freezing to death, the only person around seems to be a weird girl with a long sleeve soviet jersey»

«Ты просыпаешься в таинственном месте, один и замерзаешь до смерти. Кажется, что единственный человек поблизости — странная девушка в советской футболке с длинным рукавом»

Что у нас по сюжету новеллы? По сюжету безымянный главный герой (далее по тексту буду называть его так, как изначально предлагает игра — Нуар) попадает в странное и загадочное место вечной мерзлоты. Среди бесконечных покинутых бетонных квартир и непрекращающегося снега есть только один человек, который может составить нам компанию — девушка в чёрном свитере с надписью СССР.

Перед каждым началом самой игры нам предлагают выбрать, кроме языка, интенсивность VHS-фильтра, который будет создавать помехи на картинке. На максимальных настройках картинка для меня лично становится слегка неприятной, а без фильтра атмосфера игры сводится на нет, так что наиболее подходящий вариант — это средний. Кроме этой настройки нам предлагают выбрать версию внутриигровой музыки — VN cut и LP cut. Первая — это инструментальная версия музыки, вторая, соответственно, с вокалом. По моему личному вкусу лучше всё-таки VN версия, так как LP версия местами отвлекает от чтения диалогов. Есть три ячейки под сохранения — этого более чем достаточно, так как по продолжительности игра занимает меньше часа.

Первое, что нас встречает, это чёрный экран, на фоне этого пустующего ничего играет первый трек игры — «dystopian prelude», который звучал ещё в мини-трейлере игры. Отдалённые, но отчётливые звуки, похожие на удары о лист металла, создают впечатление, словно мы в давно заброшенной металлургической фабрике, железную обшивку которой изредка сотрясает ветер. Слышимый параллельно приятный звук статики постепенно сменяется на звучание, схожее с настройкой частоты или радио. Главный герой говорит нам о том, что ему холодно, он ощущает себя так, будто он в мёртвой матке.

«Дистопия (антиутопия) — жанр в художественной литературе, описывающий государство, в котором возобладали негативные тенденции развития»

Чёрный экран постепенно сменяется, и нам демонстрируется город, в некоторых окнах которого включён свет. Вместе с городом перед нами появляется и та единственная живая душа, которая будет с нами всю последующую игру — Саша. Теперь играет другой трек — «you’re killing me», название которого является мыслями Нуара на не несущие особого смысла ответы Саши. Это именно тот трек, который вызывает те самые никогда не существовавшие воспоминания, ту самую ностальгию по тому, чего никогда не было. Для обозначения такого чувства существует отдельный термин — анемоя. Слушая данный ост, лично мне представляется то, как я стою у ночного пляжа под светом луны и гляжу на глючащее местами море. Мир вокруг меня разрушен, а может, апокалипсис только начинается, и я осознаю все его ужасающие последствия. Текст песни следующий:

«There are somethings one cannot bear

Real life, every now and then

It's draining me dry

Everything at the same time

It's killing me

Erasing the plans for a life

Where are you now?

Where are you now?

Where are you now?

...

There are somethings one cannot bear

Real life, all the time

I know for a fact

That hope left me»

В песне, вероятно, поётся о ситуации, в которой оказались Саша и Нуар, но всё же по большей части это относится к первой, так как она, в отличие от нас, уже давно в этом месте. Осознание того, что выбраться отсюда невозможно, а окружающие условия дают понять, что на большее, чем жалкое существование, рассчитывать не стоит, приводит к тому, что надежда давно покинула нашу подругу, а мы пока только сталкиваемся с этим травматичным опытом.

От слов Саши понятнее происходящая ситуация не становится. Тем не менее, мы узнаем, что нас как минимум, в буквальном смысле, материализовало перед ней, пока та стояла и вмерзала в землю. За всё то время, что Саша провела здесь, она не видела ни одного живого человека, поэтому говорит, пусть и с неуверенностью, что все умерли. Её манера общения по отношению к нам весьма грубая, но это, вероятно, связано с не слишком мягким характером Саши. К слову, сама она является маскотом Astrophysics — её образ присутствует на многих обложках песен и альбомов музыкального исполнителя.

Ещё немного поговорив, Саша соглашается помочь нам и приглашает к себе, но мы, ввиду того что уже стоим полчаса на лютом морозе, отключаемся и падаем. Она пытается привести нас в чувство, но по итогу ей ничего не остаётся делать, как тащить нас на себе до дома. Саша объясняет, что сама ничего не помнит, но говорит, что вроде что-то делала в космосе, но и это всё ей кажется каким-то сном. Это тоже своеобразная отсылка — на многих артах и обложках Саша изображается в форме космонавта.

Мы просыпаемся, пусть и не совсем там, где хотелось бы. Пока мы находимся в сознании главного героя, который, в отличие от нас, более чем доволен окружающей обстановкой. Постоянно сменяющиеся помехи — это единственное, что есть на фоне, пока играет новый трек — «shadow being», пожалуй, один из самых пугающих и вызывающих панику треков. Он сначала начинается с маленькой, но уже подразумевающей ужас прелюдии, которая постепенно набирает градус как скорости, так и того ужаса, который по факту является отражением паники главного героя. Небольшой текст песни следующий:

«It hit like a thousand needles

Lifeless and cold

I'm home

Darkness all along

I'm home»

Та тьма, в которой находится в данный момент наш герой, мир его подсознания, является для него ничем иным как тем самым местом, где он может забыть обо всём том, что творится по ту сторону реальности. Безжизненное и холодное место, где нет никаких ответов, а те, которые есть, лишь больше заставляют запутаться в том клубке жалких попыток понять, что в целом здесь происходит. Нуар, понимая, что по ту сторону его ничего не ждёт, не желает просыпаться, но, через настойчивость, мы заставляем его открыть глаза. Однако поначалу ничего не происходит, только теперь понимаем, что не можем сдвинуться ни на сантиметр, что не пугает главного героя, а скорее наоборот, успокаивает. Спустя мгновение перед нами возникает таинственная искажённая фигура, глядящая на нас. Она обозначается как «теневое существо», точь в точь как название трека. Нуар существу не пугается, так как, по-видимому, такая ситуация происходила уже не в первый раз, лишь слегка впадает в ступор, стараясь прогнать, принимая существо за галлюцинацию. Тем не менее, существо пытается что-то сказать, но получается только потустороннее бормотание. Оно передаёт бутылку с какой-то жидкостью, невзначай предлагая выпить содержимое, и с удивительной непоколебимостью Нуар выпивает, поглощаясь неописуемым вкусом.

Таинственной галлюцинацией оказалась Саша, образ которой постепенно сложился перед нами. Поинтересовавшись у нас, лучше ли нам после напитка, и услышав длинную жалобу о предсмертном состоянии, она сделала вывод, что всё сработало как надо. Саша в целом была не уверена в том, что мы справимся, так как уже с полчаса лежали без сознания, да и в целом выглядим жалко, как тряпка. Такое давление Нуару не очень нравится, но Саша говорит, что не хотела как-то задеть главного героя, она всегда так разговаривает. На совет поспать Нуар говорит, что боится уснуть, хоть и без сил, он боится, что если сейчас уснёт, то никогда уже не проснётся. Самое парадоксальное в том, что ещё пару минут назад ему было хорошо во сне, а теперь его переполняет ужас — так, видимо, сказывается понимание той реальности, в которую он вернулся. Тут Саша говорит, возможно, одну из самых главных мыслей этой новеллы:

«Ты никогда полностью не поймёшь бредовую суть всего, что здесь происходит»

Саша думает принести что-нибудь поесть, поэтому удаляется из комнаты, оставляя нас наедине с собой. Комната не отапливается, поэтому в ней так же холодно, как и на улице. Тумбочка, стол, пара стульев, кровать, окно и зеркало — это всё убранство скромной комнаты Саши. Здесь нам предоставляется выбор: посмотреть в окно или зеркало, заглянуть в тумбочку.

Посмотрев в зеркало, мы увидим своё отражение, внешность которого и главному герою не симпатизирует. Бледная, болезненно-худая фигура в чёрном пальто смотрит на нас пустым, апатичным взглядом, под глазами которой заметны уже, вероятно, давно возникшие чёрные мешки. Среди чёрно-белых красок глаза и шарф Нуара выбиваются из общей цветовой палитры, ведь они окрашены в тёмно-синий цвет. К слову, Саша тоже имеет такую особенность — её глаза и небольшой локон волос окрашены в красный. По ходу сюжета нам так и не объяснят причины таких страшных метаморфоз главного героя в прошлом, но, во всяком случае, душевное состояние Нуара от таких открытий лучше не становится, поэтому он не может не обозвать своё лицо как «лицо пораженца».

«Ты одинок и тебе холодно!»

Отодвинув шторки и открыв окно, главного героя обдаёт ледяным ветром. Бетонные здания и снег смешиваются в одну зловещую, в то же время пугающе-красивую картину. На фоне теперь играет меланхоличный, но успокаивающий трек «sweet, soft and lonely!» В некоторых квартирах горит свет, но это не более чем обман, ведь со слов Саши ясно, что никого в живых давно нет, словно все в одно мгновение исчезли раз и навсегда. Короткой мысли о полной изоляции хватает, чтобы привести Нуара в ужас и нежелание продолжать так существовать. На этом моменте мы можем получить первую концовку, если выберем вариант «прыгнуть». Мы умрём не сразу, так как снег смягчит наше падение, но определённо встать уже не сможем. Из-за сильного гула ветра наше падение никто не услышит, а потому — никто ничего и не увидит. Под трек «dead ends» (инструментальная версия которого мне нравится больше, чем вокальная) нас постепенно засыпает снегом, а главный герой размышляет о том, что скоро нас окончательно похоронит.

«Похороненный под снегом, потерялся, как сахаринка. Скоро этот кошмар закончится, и, может быть, я проснусь, как ни в чём не бывало. Может быть…»

А можем заглянуть в тумбочку Саши. Среди множества скетчей, записей и прочего особенно примечателен один листок, который лучше раскрывает нашу подругу. Поверх абстрактного рисунка написано лишь одно слово, повторённое бесчисленное множество раз:

«Я не понимаю»

Одному богу (если он вообще в этом странном месте когда-то был) известно, через что проходила Саша, пока находилась в этом месте до нашего появления в полном одиночестве.

Пока мы предавались внутренним размышлениям и набирающей обороты панике, Саша уже успела приготовить еду. Погода за окном явно не дала никаких шансов выжить растительности и животным, однако лютый холод помог сохранить продукты в магазинах города. Кроме того, по неизвестным причинам газ и электричество в городе всё ещё есть, поэтому как-никак, но выживать здесь можно. Дальнейший разговор заходит о том, в чём смысл борьбы за жизнь здесь, в таких условиях. Несмотря на всю убогость положения Саши, она знает, что будет делать, если вдруг электричества не станет, а продолжать жить — это скорее не желание, а решение наперекор тем обстоятельствам, которые сложились. Саша говорит о том, что жизнь бесконечно абсурдна, но это не значит, что мы должны в таком случае сдаться. Не важно и то, проживаем мы лучшую жизнь или бесконечно страдаем, ведь вывод всегда один — мы рождаемся без воли и умираем без цели. Мы боремся, потому что нам ничего не остаётся, как противостоять тому абсурду реальности, что нас окружает, а когда умираем, то теряем и это. Ни Нуар, ни Саша не помнят своего прошлого, но разве теперь это так важно, что было тогда?

Слова Саши звучат сильно, однако главный герой подмечает, что она выглядит при этом опустошённой, ни весёлой, ни грустной, поэтому сложно сказать, верит она в то, что говорит, или уже давно лишь повторяет это для того, чтобы окончательно не потерять себя.

Мы решаем ненадолго прилечь, нам вновь начинают сниться какие-то абстрактные кошмары и, в глубине нашего сознания, воспоминания пытаются выбраться наружу, но ничего не выходит. Проходит неизвестное количество времени, трудно сказать, наступил следующий день или нет, ведь над городом бесконечные тёмные тучи и только идущий снег, да и сама игра не даёт подсказок. Нуар со временем внутренне понял, насколько отличается от себя настоящего, сомнения и мысли слились в одну неясную субстанцию. Во всяком случае, нас будит Саша и говорит, что сегодня особенный день, ведь закончился снегопад, и теперь можно было увидеть небо. Немного обсудив то, сколько прошло времени и, осознав, что толку от этого всё равно было бы немного, мы нехотя соглашаемся пойти с Сашей на улицу. С момента нашего пробуждения и до выхода на лестницу будет играть «lobotomy» — ещё один приятный и меланхоличный трек, инструментальная и вокальная версии которого мне нравятся в одинаковой степени. К слову, внутриигровая инструментальная версия немного отличается от той версии, что опубликована на странице Astrophysics.

«My invitation to a world of confusion

Nothing more

Missing the point yet

Fixing the old ways

Lying to yourself again»

Если так рассуждать, то по смысловой части песня больше подходит Нуару. Мир смятения — это внутренний мир Нуара, то есть его те внутренние переживания и непонимание того, почему он оказался в этом мире. Всё, что он когда-то знал или помнил, теперь навсегда исчезло из его памяти, если проводить параллель с названием песни, то ему в некотором смысле провели «лоботомию».

«Лоботомия — это хирургическая процедура, при которой разрушаются или удаляются части мозга, обычно передние доли. Цель операции — разрушить нервные волокна, соединяющие лобную долю с другими областями мозга»

Тем не менее, теряя смысл и не помня прошлое, он всё ещё пытается восстановить мосты к потерянным воспоминаниям, пусть и, осознавая, что таким образом создаёт лишь ложную надежду на то, что когда-нибудь это получится, тем самым лишь вновь лгав себе.

«I wouldn't know my place

A twisted play in gray

Your tiny hand reaches my skin

I'm taking you with me»

Чья рука касается кожи Нуара, мне сложно сказать, тут можно посчитать, что Саши, ведь кроме них двоих никого нет, но я не исключаю и того варианта, что это может быть и тот человек, с которым он был в прошлой жизни. Даже если считать, что Саши, то следующая строка песни частично опровергает это, ведь по игре Саша берёт нас с собой, а не наоборот. Впрочем, это может быть своеобразное восприятие главного героя таких походов, в общем, оставляю выбор теории на вас.

«Is it better?

Intrusive thoughts, back and forth

Let me see you once more

And maybe, maybe we can feel again

Laid upon your thighs

I'll be better»

Кого просит вновь увидеть Нуар и на чьих бёдрах полежать — загадка, но по этим строкам всё ещё склоняюсь к варианту того, что кого-то в прошлой жизни. Ибо у Саши характер не совсем подходящий для такого (а может, просто мы чего-то не знаем!).

Едва поспевая за Сашей, мы постепенно приближаемся к парку, попутно замечая, что на небе впервые за всё это время видны звёзды, как говорит Нуар, что возможно, даже впервые за всю жизнь. Попутно заведя разговор с Сашей о том, каков был город, когда она впервые оказалась здесь, мы узнаём лишь то, что всё, что осталось — это лишь расплывчатые воспоминания о том времени. Обо всех событиях Саша писала у себя в дневниках, рисуя скетчи и прочее. Если мы наткнулись до этого на дневник, то мы скажем, что видели записи и тот загадочный листок. Она лишь расскажет про то, что перед нашим появлением были моменты, когда было совсем тяжело, а потом пришло осознание того, что она ни разу не видела солнечного света и давно забыла, что такое тепло.

«В таких условиях сложно сохранять надежду»

Мы оказываемся в парке на возвышенности. В коробке, которую мы взяли с собой, оказывается метеорологический зонд, который Саша давно готовила для того, чтобы посмотреть, что происходит там, наверху. Однако от такой новости главному герою становится страшно, ведь нужно ли вообще знать, что происходит? При этом стоит отметить, что Саша тоже колеблется между тем, что ей всё равно, и тем, что ей немного любопытно. Мы вновь спрашиваем, почему Саша продолжает бороться, в то время как Нуар уже давно потерял надежду и всё хочет оставить позади, дав этому миру забрать себя. Ответ Саши прост — у неё есть сила воли, но она не уверена, что хочет знать ответ, поэтому даёт нам право выбора. Тут начинается развилка на две концовки, выбор обоих, во всяком случае, нам не раскроет всю суть сюжета и не даст ответы.

В первом случае мы выпустим зонд и, провожая его взглядом, Нуар принимает решимость Саши и считает, что лучше продолжить борьбу, чем дальше флиртовать со смятением и чахнуть в темноте.

«Твоё присутствие дало мне надежду, которая была мной забыта»

Вскоре шар достигнет стратосферы и покажет нам Землю, над которой зависло множество облаков. На фоне этой картины Саша говорит, что с нашим приходом вопросов стало только больше, но даже если всё бессмысленно, то это не повод отступать назад. Каких-либо других фотографий с зонда нам после титров не покажут, как и пасхалок или намёков на продолжение истории.

К слову, играющий на фоне трек «embracer» тоже отчасти склоняет нас на выбор варианта выпустить зонд, чтобы «обнять ужас»:

«Dread

Embrace your dread

Embrace it

There is nothing for us here»

В случае, если же мы выберем уйти домой, то Саша примет нашу философию. Зачем пытаться узнать то, чего вполне возможно и не будет? Всё это приведёт к закономерному краху, которых Саша перенесла уже немало.

Концовки, хоть и оказываются смазанными, а сюжет, по большей части, игнорирует весь окружающий мир, поэтому остаётся только философствовать о том, о чём всё же была игра. В центре сюжета два противоположных взгляда на те случаи, когда жизнь оказывает чрезвычайное давление — эскапизм и, по сути, принцип стоицизма. В первом случае можно избегать реальности во сне, подсознании или каким-либо другим способом, вместо того чтобы принимать окружающую действительность. А можно принять полную отрешённость и в лоб идти против той несправедливости, которая выстроилась вокруг тебя, превозмогая всеми своими силами. Обе идеи имеют как свои плюсы, так и минусы, но что выбрать — это бремя на плечи каждого человека.

Помещая своих героев в мир игры, автор прибёг к преувеличению, создав место, где нет ни одного человека. Мир, скованный холодом и одиночеством, который буквально является адом. Вполне возможно, что оказавшись здесь, нашим героям был дан второй шанс, трагичный второй шанс на то, чтобы измениться и поменять свои взгляды на жизнь, встав на борьбу с её абсурдом. А может и прогнувшись под те обстоятельства, которые она создала, сломившись и навсегда погрузившись во тьму и снег.

Атмосфера некоторого думерского пост-апокалипсиса в новелле отдаёт, пусть и лютым холодом в душе, но всё же тепло отзывается. Всё это так кажется нам знакомым и обыденным — серые многоэтажки, сырники, вечно идущий снег и ощущение общей меланхолии и отрешённости от мира. Саундтрек, что сопровождает всю игру, пробирает до мурашек, иногда хотелось просто остановиться и слушать музыку, оставляя мир позади себя.

Несмотря на то, что новелла — это не более чем промо к одноимённому альбому, я всё же уверенно могу сказать, что Astrophysics смог создать поистине уникальную историю и атмосферу ощущения безнадёжности и ностальгической тоски. Конечно, жаль, что проект не такой продолжительный, ведь у него есть немалый потенциал, но на данный момент мы имеем то, что имеем, во всяком случае, это был отличный опыт.

Что получил от игры я? Своеобразную концепцию «надежды», которой может выступать что угодно, что продолжит тебя держать в этой жизни. Если есть надежда, то есть смысл продолжать двигаться дальше, как бы то ни было.

«Что бы ни случилось, надежду никто не сможет отнять»