Как-то незаметно они свернули к продуктовым рядам, где на прилавке раскладывали готовую еду.

Талор мигом оказался у лавки с горячими пирогами. Те готовились прямо на месте и там была куча начинок. Прямо у них на глазах в казан с чуть готовым тестом накладывали много сыра, сливки, овощи, птичьи яйца и тонкие ломтики жирного мяса.

Будь у ангела нормальное тело с настоящими внутренностями — желудок точно заурчал бы. Благо рядом был тот, у кого оно как раз было вполне обычным и даже порядочно голодным.

Дирас принюхался к пирогам, но брать опасался — в этой точке он ещё ничего не покупал. Зато совсем рядом находился приличный ларек с корзинками в дорогу — тесто особым образом обжаривали, складывали в форме корзинки, добавляли внутрь самую разную начинку и запекали в большой печи. Жар там стоял отменный и готовили для каждого индивидуально — можно запросить любую начинку, которая только есть у торговца.

Дирас на радостях заказал аж четыре корзинки с мясом и разными овощами — он не сомневался, что осилит свои две точно. А потом все же вернулся к пирогам. Внимательно проследил, как именно их готовят и моют ли руки поварята и только после этого решился нагрести пирожков на дорожку. Вполне возможно, что этот завтрак у него будет единственным приемом пищи за следующие сутки.

Талор же, проследив за его действиями, и себе купил пару корзинок.

— Знаешь, я на самом деле не нуждаюсь в еде, но это так здорово пахнет! — не сдержавшись признался он.

— Ещё бы оно не пахло! — довольно заявил Дирас. Он по очереди откусывал от пирога и корзинки с мясом, помидорами и зеленью. И довольно ухмылялся замурзанной мордахой. Преимущества ношения личины в том, что никто не побежит докладывать куда следует о неподобающем поведении принца. Даже если это «куда следует» ведомство самого принца. Пачкался неизвестный горожанин или, возможно, приехавший в столицу из деревни, а таким все прощается. За такими не следят, на них вообще никто внимания не обращает.

Дирас повел его по всему рынку, показывая кое-какие местные достопримечательности в духе фонтана с чистой водой, откуда он набрал полную фляжку.

— В принципе, обычному демону у нас жить неплохо, — констатировал он, закусывая корзинкой с мясом и яйцом. — Не знаю, как ты, а я не отказался бы прожить жизнь обыкновенного торговца. Или обычного гончара. А что, посуда всегда бьётся, особенно сварливыми женами… Выручка будет всегда.

— К сожалению, подобная жизнь противоречит самой концепции моего существования, — невесело улыбнулся ангел. — Я должен работать до тех пор, пока не исчезну, в том-то и смысл.

Дирас присмотрелся к Талору. Раньше он как-то не задумывался, с кем связывался его брат, читал досье себе, не находил ничего подозрительного (или находил и приставлял соглядатая к данной особе) и забывал о новой зазнобе навсегда. Но сейчас наконец обратил внимание на облик ангела — светло-рыжие волосы, стройную фигуру и довольно миловидное лицо. Даже то, что ангел был падшим, не умаляло его привлекательности.

— Ты уже никому ничего не должен, Талор, — со вздохом заявил он. Никакой обязаловки в виде печати на ангеле не нашлось. Что и не удивительно после перехода к темным богам, которые почему-то с трепетом относились к прибившимся светлым. Дирас не понимал этого, но считал, что у богов свои планы, и если они разрешили светлым жить в Трайлериме, то для этого была какая-то причина.

— Хм… может быть. Но скажи, меч созданный для того, чтобы рубить врага или защищать хозяина… он разве не должен делать то, ради чего был создан? Оружие, висящее на стенке — это насмешка над самой его сутью. Сама квинтэссенция оружия в таком случае подвержена сомнению, — как-то мягко, грустно и очень серьезно проговорил он.

Дирасу так серьезно думать не хотелось. Потому что он и так думал круглые сутки аж голова пухла. Поэтому он сунул запасную корзиночку в руки ангелу и только вздохнул. Отговаривать кого-то от его идей не то, чем хотелось бы заниматься в свободные минуты. Потом демон вспомнил, что не выпил лекарство Кирда, ругнулся вполголоса, достал фляжку и накапал туда. Во фляжке умещалось явно больше стакана воды, потому капал Дирас как придется. Все равно не сдохнет от такой малости. Зря Кирд не дал ему такой пузырек, чтоб выпил — и все, больше не надо. Ходи тут вот, капай, как дурак…

— Ладно, раз ты у нас оружие, то делай что хочешь. Я не вправе ни запрещать, ни разрешать, у тебя там высшее начальство, — демон невежливо ткнул пальцем в небо, будто хотел доковыряться до богов. — У меня заботы более насущные. Скажи лучше как тот, кто больше связан с Шериманом — кого из его сыновей можно поставить на мое место? Ну, кроме Моррея?

— Ничего конкретного сказать не могу. Из всех троих совершеннолетних по уму годится только Рокан. Но он слишком добрый. Дигран — обладает редкой чуйкой на грани с прорицанием, и достаточно жёсткий, но ума не хватает…

Дирас прикрыл глаза, вспоминая племянников. Да, он не хотел бы и им такой судьбы, но кто-то же должен прикрывать спину Шериману и потом Моррею. Кого-то все равно нужно учить. В свое время отец выбрал его, скорее всего, из-за паранойи, надеялся, что она поможет в работе. Но с годами она не только не помогала, но мешала все больше и больше. У племянников такой проблемы не было.

— Ладно, подожду решения Шеримана. Он тоже должен сделать выбор, — Дирас поморщился. — Хотя мне кажется, что не станет выбирать. Но нужен кто-то заинтересованный в том, чтобы род Владык не пошатнулся на троне. Обычно это кровный родственник — брат, дядя, племянник… Дочерей он точно не даст, тут не о чем и думать.

— Не станет, — согласился Талор. — Но почему бы тебе не спросить у детей? Если найдётся кто-то стоящий, даже среди дочек, я уверен — уговорить Шерри все вместе мы сможем.

— Думаешь, они захотят после того, как я им честно расскажу, чем им придется заниматься и в какие глубины кошмара погрузиться с головой? — Дирас скептически изогнул бровь. — Ладно, эта неделя у Шеримана есть. А потом все же спрошу. Вдруг в самом деле там есть такие отбитые, как и я.

— Скорее уж там есть Реника. Это дочка наложницы. Ей, правда, до совершеннолетия ещё полгода, но… ребёнок гениальный. Правда, эмоции почти не испытывает, зато это не мозг, а вычислительная машина, — негромко произнёс ангел. — Хотя со всем, что не касается умственных способностей, все плохо, но ведь… мощных дубоносов найти тебе будет куда легче?

— Да таких дубоносов пол-академии боевиков, на любой вкус и цвет, — отмахнулся Дирас. — Я сколько просил подбирать хорошо думающих мальчишек, но нет, гребут тех, кто выше ростом и шире в плечах. Чем больше мускулы, тем меньше мозга, хоть диссертацию по ним пиши на тему пропорций…

Он поморщился, дожевал пирожок, запил лекарственной водой и призадумался. Нет, история знала глав тайной стражи женского пола, но это были кровавые века… Порой женщины действовали ещё более жёстко, чем мужчины и не сказать, что такая тактика вредила. Но сможет ли гаремная девочка, не нюхавшая нормальной жизни, справиться с потоком насилия, ненависти, злобы и извращений? Ей придется не только читать отчёты, но и ездить и ходить на места преступлений, отлавливать культистов и предотвращать неугодные жертвоприношения, ловить маньяков и часто высокопоставленных. Допросы, пытки и убийства неугодных тоже никто не отменял. А ещё ей придется забыть о семье и детях, ведь не побежит же она с пузом на другой конец мира за очередным уродом? И не докажешь никому, что тебе тоже плохо, больно, страшно, тошно…

— Надо с ней переговорить заранее, пока Шериман не выдал замуж, — наконец решился Дирас. Девочка так девочка, все равно насильно он ее на свое место не поставит. — Если согласится — возьму учить.

— Хочешь, навестим прямо сейчас? Я могу открыть к ним окошко минуя барьеры, а на той части гаремного крыла народа достаточно немного, — спокойно предложил ангел.

— Ага, чтоб брат мне свинтил башку за то, что мы посещаем его гарем? Ладно, насчёт меня он ещё может увериться, что я не трону его женщин, но ты-то у нас точно не трудоголик-импотент! — горько усмехнулся Дирас. — Не хочу, чтоб он ещё и на тебя сорвался, хватит уже скандалов. Пойдем официальным путем — сделаем запрос и попросим девочку выйти в сад.

Он поднялся с бортика фонтанчика с большим сожалением, по-простому вытер руки о штаны и сполоснул в воде. И только потом повел ангела назад во дворец.

— На самом деле посещение гарема у меня свободное, Я же стерилен полностью. А иногда я и вовсе женщина. Так что все в порядке, — ухмыльнулся Талор. — Просто если мы его спросим так — он точно чего-то отчебучит.

— Ладно, но если мне оторвут башку, то сами потом будете обучать нового главу тайной стражи, — мстительно фыркнул Дирас в ответ.

— Ага, но в самом деле, ты же сейчас не слишком-то занят. Да и девчонка сейчас вряд ли вышивкой занимается… — произнёс ангел, проводя в воздухе рукой и создавая этакое окошко с видом на библиотеку. А точнее — на пол у книжных полок, на котором сидела поджав тощие ноги девчонка в задранном до бёдер платье и чертила на большом куске бумаги что-то похожее на схему магического устройства, как те, что в башне магов.

Худющая, с темно-коричневой кожей и белоснежными волосами, убранными в толстенную косу, она казалась намного младше, чем должна быть.

Дирас понял, что отбор в главы тайной стражи проводят именно так — выбирают самых тощих, чтоб дальше некуда было. Помнится, его предшественник тоже не блистал мускулами и особой красотой, еще и без одного глаза был.

— Привет, — он поднял руку в приветственном жесте, чтобы не пугать девочку. А то еще завизжит и сбегутся сюда все, у кого есть ноги. — Можно нам к тебе зайти?

Девчонка медленно подняла на них взгляд. Её глаза чуть сузились, а затем она активировала сразу три заклинания против прослушки и только после этого кивнула.

Талор же, хмыкнув, взял Дираса под руку и шагнул прямо сквозь резко расширившееся окно, выходя уже в библиотеке гаремного крыла.

Девчонка удивления от такой встречи не проявила вовсе. Только поднялась на ноги, отдёргивая явно ненавистную длинную юбку с рюшами, и указала на кожаный диван у ближайшей полки.

— Короче, мы по делу, — Дирас с довольным видом плюхнулся на диван и вытянул ноги, будто бы обошел не рынок, а как минимум половину столицы и жутко устал. Он снял серьгу с личиной и показал девочке истинное лицо. — Думаю, ты уже поняла, что мы родственники. Я твой дядя Дирас, старший брат нашего Владыки, да будут его годы долгими… Это Талор, ангел… Ну так вот, дело в том, что я решил отойти от дел и найти себе преемника. Владыка пока думает, кого им сделать, но я хочу, чтобы преемник заступал на пост с полным осознанием того, во что он вляпывается, а также чтобы у него или нее был подходящий характер. И пока Владыка еще ничего не решил, мы хотим спросить у тебя — захочешь ли ты стать главой тайной стражи в будущем?

— Цель, проблемы и перспективы? — тут же спросила девочка, которая словно бы ни капли не удивилась от подобного предложения. Да и удивление от того, кто к ней нагрянул тут со знакомым ангелом, удалось увидеть лишь по чуть дрогнувшим бровям и губам.

Талор лишь слегка улыбнулся.

— Цель — защита Трайлерима от внутренних и внешних опасностей. Внутренние — преступники, еретические культы с незаконными и неодобренными жертвоприношениями, политически неугодные личности — это решает Владыка, в основном, но иногда их приходится убирать превентивно. Внешние — послы иномирян, приходящие и уходящие иномиряне, шпионы, вражеские диверсионные группы, разведка вражеских войск. Все это следует отслеживать и при необходимости ликвидировать, — Дирас многозначительно чиркнул по горлу ребром ладони. — Проблемы: это все множится гораздо быстрее, чем ликвидируется. Перспективы: недосып, голод, посаженное здоровье, зависимость от кофе и стимуляторов, в том числе магических. Круглосуточная работа с редкими перерывами. Оплата шикарная, но тратить золото просто некогда и не хочется уже. Отсутствие семьи в любом нормальном виде либо фиктивная семья, которая будет трахать мозги. Отсутствие друзей, потому что каждый из них может оказаться шпионом. Знание досье большинства высокопоставленных и средних чиновников и прочих приближенных ко дворцу личностей. Знание всех событий у Лордов и знание всех проблем и мечтаний этих Лордов поименно, — Дирас выдохнул и откинулся на спинку дивана с таким видом, будто только что прыгнул в пропасть и уже все решилось.

— Вы ещё забыли сказать про затяжную депрессию, потерю воли к жизни и паранойю, — без всякого выражения в тон ему ответила девочка. — Но мне интересно… это что, ваша попытка меня завербовать? Выглядит не слишком привлекательно.

— Паранойя — это у меня врожденное, а вообще да, это такая попытка завербовать. Но я не хочу врать и обещать золотые горы ради твоего согласия. Подумай и решай сама, — Дирас развел руками. Ему было все равно, кого из детей Шеримана обучать премудростям тайного сыска, который по факту означал работу по всему миру и выгребание всего, что только может произойти в мире.

— Ну, например, можно было поманить меня властью или влиянием, которых у главы тайгой стражи априори больше, чем у чьей-то там гаремной куклы, — самую малость едко предположила девушка. — И если я покину дворец, то мне будет дозволено намного больше, чем есть сейчас, и будет доступно после заключения брака с очередным ослом.

Дирас истерически рассмеялся. Власть и влияние! Власть принадлежит Владыке, вся, с последними потрохами. А влияние… он даже жрать ходит на улицу, как обычный селянин, побаиваясь всяких новых отрав. Каждый день миллион раз лотерея — жизнь или смерть. Жизнь приучила его не доверять никому и уж тем более самым близким — зачастую они радостно дольют порцию яда в твою и так протравленную тарелку…

— Солнышко, власть принадлежит Владыке, — демон вытер выступившие в уголках глаз слезы и постарался успокоиться. — А влияние… ну, если охота играться в живые куколки, то пожалуйста, а мне это влияние уже вот где сидит, — он указал на выпирающий кадык и вздохнул. — Пока влияешь на одного, десяток с ума сходят по всем углам Трайлерима.

— Вербовщик из вас никудышный, — тяжко вздохнула Реника, всего на миг проявив живые эмоции. — Я пока не вижу смысла в том, чтобы идти на такую жертву… хотя… — она перевела полный сомнения взгляд на Талора. — Скажите, а в вашем ведомстве можно держать котёнка? А то здесь я такого права не имею, да и после оно у меня вряд ли появится.

— Да хоть целого ездового ящера, только для него придется слугу выделить, — махнул рукой Дирас. Если уж и Реника не видит перспектив, то ее братья уж тем более не обрадуются. Ну тогда пусть Шериман сам назначает кого хочет, а его полномочия на этом заканчиваются.

— Хорошо, пошли, я как раз должна взять обед для котика. Заодно посмотрите и скажете, можно ли такого к вам, — на удивление радушно ответила девчонка, открывая портал в небольшую по меркам дворца комнатку… В которой к ней мигом кинулась дикая помесь кошки, ящера и скорпиона.

Талор в лице не изменился.

А девчонка ласково погладила ещё маленького (ей по плечо в холке) монстрика.

А вот Дирас как раз удивился. Где эта мелкая достала в гареме мантикору и как прятала оставалось большим вопросом. Он постарался не сильно пялиться на животинку, махнул рукой, мол, можно все — попробуй ей с таким защитником что-то запрети.

— Да ей уже пора определять отдельный загон на скотном дворе, — только и выдохнул он.

— Мне уже такое говорили, — угрюмо ответила девочка. — А ещё то, что я, в отличии от полноценных детей Владыки, не имею права содержать что-то крупней или опасней певчей птички.

— Само такое разделение штука довольно нехорошая, — поморщился уже Талор. — Сначала куча народа провозглашает одних детей Владыки неполноправными, а потом удивляются, что те растут с лютой ненавистью к «законным»… и вместо того, чтоб поменять отношение к детям наложниц, им наоборот урезают права.

Дирас только тяжело вздохнул.

— Эта дебильная традиция тянется из древних времен, когда еще дикие демоны не умели определять родство по аурам, — поморщился он. — Поэтому дети жен считались законными, а все прочие дети — бастардами, не имеющими прав на землю, трон и прочее. Но сейчас магия позволяет определить родство в точности до прапрадедов и далее, если постараться, а по рисунку ауры прекрасно видно, кто родители. Давние традиции трансформировались в вот это — травлю, ненависть и взаимные упреки. А наш дражайший Владыка вместо того, чтобы разобраться со своим потомством, просто плодит новых без всякой задней мысли, благо зелья позволяют не ощущать связи ни с женами, ни с наложницами, — он только поморщился.

Шериман и правда не знал меры. Дирас бы с ума сошел, будь у него такая орава потомства, а он даже не знает, сколько их на самом деле. Сына вон профукал — эльфы украли, а он и не заметил. Потому что сын наложницы, а кто там на нее смотрел после пары ночей? Ушла и ушла, давай другую, покрасивее и пофигуристее. А скольких дочерей уже можно было потерять за время его правления, считать вообще бессмысленно.

— Давайте лучше не говорить о таких вещах. А то моё уважение к Владыке и так изрядно подточено, — мрачно заявила Реника.

Талор невесело хмыкнул.

— Он может быть намного лучше… только если захочет.

— Ладно, я молчу, мою позицию вы уже поняли, — Дирас развел руками и поднялся с места, покосившись на мантикору — а ну как нападет? Но к счастью, зверь реагировал спокойно. — Короче говоря, все, что нужно было сказать, я сказал. Предложил, реалистично описал весь тот трындец, с каким придется столкнуться, а дальше тебе решать, племянница. Все равно свято место пусто не бывает, кого-то да назначат.

— Да. Я поняла. Но знаешь, дядюшка… давай ты просто возьмёшь меня в ваше ведомство на работу, а там мы оба поймём — хочу ли я такую работу, и нужна ли вам такая как я, — неожиданно разумно произнесла девушка.

— На эту должность всегда ставили кого-то из рода Владык. Но да, попробовать можно. Только у дознавателей работа не слишком легкая… — Дирас поморщился от воспоминаний о казематах, но девочке нужно было это пройти. Если выдержит, то да, сможет работать. Его собственный опыт был не таким простым, как может казаться.

— Тогда идёмте. Лучше уж сразу поставить Владыку перед фактом, — заявила девчушка, ушла в свои покои и целиком залезла в огромный одёжный шкаф.

Дирас представил себе разговор с братом и жалобно покосился на Талора. Хотя тот не поможет, а Шериман просто вынесет мозг.

— Ладно, пошли, помирать так быстро и не оттягивая, — вздохнул он, пощупал шею от фантомного ощущения на ней чужих пальцев и поднялся с дивана.

Талор же, посмотрев на него слегка встревоженно, тяжко вздохнул и протянул ему руку.

— Так, наклонись, мне не нужно, чтоб ты схватил из-за Шерри нервный припадок.

— В первый раз, что ли? — Дирас тряхнул головой, но все же присел на корточки, взглянул на ангела снизу вверх. — Только без поцелуев, — заявил он и приподнял руки в защитном жесте.

— В лоб или в щеку можно? — деловито вопросил ангел, чуть склонившись к нему и внимательно заглядывая в глаза.

— Ладно, давай в лоб, — Дирас ослабил щиты, хотя не очень-то хотелось. От мысли о предстоящем разговоре настроение вообще утекало куда-то в самые нижние подземные этажи дворца. Еще и у Талора магия эта какая-то странная, нет, чтоб как все нормальные разумные кинуть заклинание и забыть.

Ангел лишь тихо хмыкнул и коснулся своими губами в аккурат меж вечно нахмуренных бровей. Всего на миг губы показались очень горячими, а по всему телу прокатилось ощущение бодрости и спокойствия.

Дирас дождался, пока ангел отступит на шаг и поднялся. Ощущения были довольно необычными, но не сказать, что неприятными.

— Странная у тебя магия, — вздохнул он и невольно потрогал лоб. Вроде все нормально, но и что-то не так. Но объяснить себе, что не так, пока не мог и решил забить, пока это не смертельно и не вызывает припадков.

— Не странная, а уникальная, — с деланной самодовольностью ответил Талор. — Чары душевного равновесия у меня — лучшие. Магия духа, если ты знаешь, что это…

— Примерно знаю, но не владею, — Дирас оглянулся на тихо подошедшую Ренику, переодевшуюся в деловой костюм, традиционно черный и строгий. — Пошли на заклание, — он распахнул портал к брату и понял, что тот не в кабинете, а в саду. Дирас прошипел проклятье — только публичного позорища не хватало — повернул серьгу, вернув себе личину клерка, и все же направился в портал.

Талор зашёл следом, на всякий случай окружив обоих своим щитом. Если что пойдёт не так, его защита сдержит атаку Шеримана до того, как они смогут удрать.

Шериман тоже не ожидал подобного явления и вытаращился на всю компанию как на призраков.

— Э, братец, да ты никак решил меня познакомить с третьей дочкой? Что ж не сказал, когда родилась? — осклабился он с видом радушного хозяина и даже привстал с лавки. До этого он наблюдал за играми своей малышни в саду.

Дирас закатил глаза и сосчитал формулу призыва огненного элементаля. Потому что терпеть идиотию брата было сложно.

— Это не моя дочь, а твоя, — более-менее спокойно проговорил он. — Ты бы хоть иногда считал, сколько у тебя детей бегает, а то враги украдут, а ты даже не заметишь.

— И я считаю. Иногда, — в тон ему фыркнул Шериман и пригляделся к «потерянной» дочери. И правда его, только больно уж постное лицо, точь в точь как у Дираса, когда он слишком занят. Но упоминание об украденном ребенке злило. Шериман знал, что это полностью его вина, ведь эльфы украли именно его сына, но терпеть не мог, когда его тыкали как кутенка носом в собственную кучку.

— Ну так вот, это Реника, дочь твоей наложницы Ниары, и я хотел бы взять ее поработать в свое ведомство, — Дирас говорил спокойно, но у него уже слегка подрагивало ухо от такой жизни. — А если все срастется, то поставлю на свое место. Раз ты не хочешь выбирать сыновей и даже не поговорил еще с ними…

— Ну кто бы сомневался — мой любимый братец следит за мной денно и нощно! — огрызнулся Шериман.

— Не следил, по крайней мере, в этот раз, но я и так знаю, что ты с ними не говорил и не собирался, — Дирас поморщился и шагнул чуть ближе. — В общем, решай сам. Реника согласна попробовать, но если у нее не получится — выделишь кого-то еще. Я бы посмотрел на Манора, но он иногда бывает слишком агрессивным… А остальные слишком мягкосердечные.

Реника же оглядела отца с каким-то исследовательским интересом.

— Надеюсь, Владыка позволит нам подобную попытку?

— И не страшно тебе? — Шериман тоже с любопытством взглянул на новоприобретенную дочку. — Пусть он расскажет тебе, какие порой трупы приходится осматривать.

Дирас скривился, но ответил:

— Мы первым делом сходим в морг, посмотрим. Ну, конечно, сейчас там нет прямо страшных трупов, но обычные убитые есть. А потом в пыточную. И если все будет нормально, тогда я покажу заклинания…

— Неужели это зрелище страшнее, чем после бабских разборок в гареме? А то бывает проигравшая лишается кожи со всего лица, — как-то индифферентно отозвалась девчушка, чуть дёрнув острым плечом.

Талор лишь усмехнулся, но ничего не сказал. Шерри ведь не заморачивается такими вещами.

— Обычные жмуры, — отмахнулся Дирас. — Что-то все притихли, как перед бурей. Наложников не убивают, никого не пытают, даже твой разлюбезный Дармар перестал поставлять трупы, уж чего не ожидал. Маньяков тоже что-то давненько не было. По моему, в морге одна отравленная дама и парочка поубивавшихся юных идиотов. Все с кожей на мордах. Возможно, принесут что-то новое. В пыточной один разбойник и тот активно сотрудничает, а вчерашним шпионам уже не до разговоров после менталиста. Отдам Кирду на опыты, пусть тестирует лекарства — физически они абсолютно здоровы.

— Вот видите, Владыка, самое страшное место — это по прежнему ваш гарем, — голоском примерной девочки ответила Реника, а Талор поспешно сделал кирпичную морду, хотя уголки рта все же дернулись.

Шериман раздраженно фыркнул, но ругаться на девчонку не стал. Если Дирас прав, то им придется сотрудничать еще не одно столетие и не стоило усугублять. Потому что от работы тайной стражи зависело напрямую качество его жизни.

— Ладно, пробуйте, — он махнул рукой, будто подводил черту в разговоре.

Дирас согласно поклонился, хотя мысленно отвесил братцу затрещину.

— Но с сыновьями ты все же поговори, — выдохнул он, разгибаясь. — Вдруг что не так или Ренике понадобится помощь.

— Ладно, — Шериман поманил к себе Талора.

Он говорил таким тоном, будто делал огромное одолжение Дирасу, хотя по правде говоря, брату давно пора было на покой. Но Шериман держал его по привычке и из удобства. Ему никогда в голову не приходило, что Дирас брал на себя почти все, что происходило в Трайлериме криминального и еретического, убирал политически неугодных и фактически прикрывал его тыл. Только сейчас он подумал, что если бы Дирас захотел устроить покушение или еще что-то, то у него были все средства и возможности для этого. Но брату этого всего не надо, у него на лице написано, куда он посылает всех окружающих денно и нощно. Дирас был всегда — еще до его рождения — и, казалось, будет всегда. Но ничто не вечно в этом мире… Шериман чувствовал, что отчасти Дирас поступает как отец — не справляется с чем-то сложным и ищет свежую голову, которая найдет решение. Но в голове все равно зудела мысль о предательстве. Не ради денег, славы или статуса, а ради собственного покоя. Он чувствовал себя брошенным, поскольку еще ни разу в жизни не работал с кем-то еще на этой должности. Шериман доверял Дирасу больше, чем самому себе, и знал, что без него он уже давно стал бы очередной галочкой в историческом справочнике. Потому что именно Дирас сейчас затыкал рты всем, кто требовал убрать Шеримана и посадить на трон Моррея. И уничтожал всех, кто не просто говорил, но и действовал.

Дирас осторожно сжал плечо Реники.

— Пойдем, тут они без нас разберутся. Куда первым делом хочешь — в морг или в казематы?

— Лучше в морг, так привычнее, — отозвалась девочка. И ее дальнейшие слова уже не было слышно в саду, когда она прошла в портал. — Отец наверняка не знает, как часто умирают его наложницы и наложники. Ведь большинство из них он со дня приобретения так ни разу и не увидел.

— Прости… — Дирас опустил голову. — Он не задумывается об этом. Я бы мог сказать политически правильные слова о заботе о государстве и думам о великой политике, но… ты сама все хорошо знаешь. Скажу тебе честно — я самый большой еретик и самый политически неугодный элемент в Трайлериме, потому что полагаюсь только на самого себя и не верю в великое правление Владык. И тебе придется быть такой же, чтобы сохранять ясность ума и принимать порой не слишком хорошие и иногда не самые морально правильные решения…

Морг располагался в отдаленной части казематов — в самом прохладном месте, почти примыкающем к подземным комплексам древности. Оборудовали его уже много тысяч лет назад и с тех пор он так и оставался скорбным и печальным местом, резко отличающемся от всего дворца прохладой, неприятным запахом и наличием кучки некромантов, изучающих трупы. Стены здесь были выкрашены тошнотным зелено-коричневым цветом, Дирас часто думал, что на такой краске меньше заметна кровь и прочие жидкости организма. И мыть их легче… Пол был матово черным по чьей-то прихоти в древности. И перекрашивать его иначе никто не стал бы — всем удобно.

— Сторкс, ты тут? — Дирас постучал костяшками пальцев по железной двери — предосторожность на случай, если кто-то по тупости поднимет неуправляемых зомби или колданет еще какую дрянь.

— А, ты опять хочешь посмотреть на жмуров? Да нет у них ничего необычного, — Сторкс оказался высоким тощим демоном, похожим на мумию. Некросила так и сочилась из его ауры, тем самым отталкивая всех впечатлительных и очаровывая самых отбитых. Короткий ежик волос на его голове резко контрастировал с традиционными прическами в Трайлериме, но иначе здесь было сложно.

— Нет, я тут стажерку себе нашел, — Дирас подтолкнул вперед Ренику. — Познакомься, это Реника. Ну что ж, если леди не испугается просто мертвецов, то это уже неплохо. Многие изображают фиалок и падают в обмороки.

— Так я могу проверочку сделать, — ухмыльнулся Сторкс, закатал рукава своего плотного комбинезона и пригласительно махнул рукой, пропуская даму вперед. — Подниму эту красотку, — он невежливо ткнул пальцем в синюшную даму на металлическом столе. — Любовница военачальника, вне гарема, естественно. Кто-то из жен взбунтовался. Короче говоря, у нашего главного вояки сейчас дома драки, побоище и все такое, ходить в гости крайне не рекомендуется…

Реника посмотрела на покойницу с лёгкой жалостью.

— Да я видела и похуже. У этой даже кожа почти вся на месте. И не покрыта язвами, волдырями и гнойниками размером с кулак…

— Отравили ядом, воздействующим на сердца, — Сторкс пожал плечами и черкнул на бумажке формулу. Бумажка выглядела так, словно бы на ней перед этим ели рыбу, а потом еще и высморкались, но Дирас и бровью не повел.

— Крамта, в средней дозе, без усиливающих веществ, — ответил он. Дерьмовый яд. Когда-то пришлось выпить одну каплю, разбавленную в целом графине воды. Эффект был убойный — вот тогда у него на самом деле случилась аритмия, а не это недоразумение, которое выдумал Кирд, чтоб запретить ему пить кофе. Зато Дирас получил иммунитет на всю жизнь.

— Не помню такой, но редкая дрянь… Ладно, по леди все, — некромант скривился и указал на соседние столы. — Молодые горячие подрались на дуэли и убили друг друга. Колотые и рубленные раны, нанесенные мечами в область головы, груди, живота, — он продемонстрировал оба трупа, откинув тонкие простынки. — Если вопросов нет, отправлю их на костер, а то уже запашок появился.

— И реген не сработал? — скептически выгнул бровь Дирас.

— Чему тут регениться, скажи на милость? Вон один с проткнутым сердцем и артерией просто истек кровью, не успело зарасти, у второго кишки наружу и башка разрублена, сражался до последнего, когда прибыл целитель лечить уже было нечего. Во славу богини Айши половину арены кровью залили, — Сторкс сделал молитвенный жест и чуть склонил голову.

Дирас передернулся от воспоминаний о богине и постарался отойти на пару шагов назад, а то еще припрется почтить своих верных идиотов.

— Вот дураки, — как-то на удивление спокойно сказала Реника скользнув по телам равнодушным взглядом. — Интересно, что у вас в казематах кроме вредителей?

— Крысы проклятые… как завезла какая-то падла из человеческих миров, так и хрен выведешь теперь. Магией травили — пара не сдохнет и опять расплодятся, ядом травили — все сдохло, крысы остались… Сейчас выводим крысюка, может, хоть он их сожрет нафиг, — пожаловался некромант.

— Мы обычно узников долго не держим, не выгодно, — Дирас решил, что вопрос стоял отнюдь не о крысах. — Тех, что с легкими нарушениями, отправляем в шахты, воров там всяких и разбойников, а тех, кто совсем сбрендил, убиваем и на костер. Кирду еще подкидываем на опыты. Не вижу смысла кормить их за счет государства.