А утром оказалось, что в кровати они уже не вдвоем.

Ибо с другой стороны находилось совсем рядышком ещё одно тело чутка помельче, чем Сэнтиш…

Обнаружилось это тело далеко не сразу и не очень приятным образом. Дирас как раз перевернулся и натолкнулся рукой на что-то холодное. Сонный мозг тут же выдал картину — какая-то падла подсунула ему в кровать труп. То, что вокруг активирована защита и никто, кроме Матиша и всех уже присутствующих в спальне, не пройдет, он даже не вспомнил. Дирас судорожно подорвался и обнаружил спокойно себе лежащего Талора, правда, прохладненького и не дышащего. Грудь у ангела не поднималась, сколько бы Дирас за ним не наблюдал. Он пощупал пульс на руке, но там все было глухо. На шее тоже. Дирас уже собирался сбегать за зеркальцем проверить наверняка, как ангел слегка шевельнулся. Но почему-то упорно не дышал. Повторное ощупывание шеи снова ничего не дало.

Нет, дало. Ангел, упорно не пытаясь дышать, сонно заластился к его рукам как котёнок. И наконец открыл глаза, сам с удивлением осознавая, что едва не лизнул ладонь Дираса.

— Ой, — только и сказал он.

— Я думал, ты мне тут помер, — фыркнул демон и прислушался. — Какого ты не дышишь?

— А мне это, по сути, нужно только когда я разговариваю, — чуть улыбнувшись ответил ангел, наконец начав дышать. Но тут его улыбка стала более дразнящей, демон от него не шарахался как обычно и на близость так не реагировал. А посему Талор придвинулся к нему, ласково коснувшись подбородка и прошёлся кончиками пальцев по щеке, оглаживая точеную скулу. — Всё же настоящий ты очень красив, — тихонько с придыханием произнес он, глядя Дирасу в глаза.

Демон хотел было ругнуться, что нормальные ангелы ночью спят, потом посмотрел на Талора и понял, что термин «нормальный» от него очень далек. Дирас вздохнул, осторожно притянул ангела к себе и уложил обратно на подушку, с другой стороны подтянул Сэна и оказался в полном окружении. Так было даже уютно.

— Поспи пока, а то скоро нас разбудят, — чутье подсказывало, что пока есть время, но потом… потом будет много всего.

Ангел согласно кивнул, ещё больше расслабился, оказавшись вплотную, и с довольной рожицей прикрыл глаза. Так, будто именно этого ему и не хватало.

А проснувшийся утром Сэн ошалело уставился на расположившуюся у дверного проема с неведомо откуда взявшимся мольбертом богиньку. Та как раз рисовала экспозицию на постели с тремя спящими вместе телами. Дракон озадаченно приподнялся на локте, чтобы понять, что да — третье тело с шелком огненно-золотых волос художественным вымыслом не являлось…

— И какого ж хрена вам не спится? — на этот раз рука Дираса натолкнулась на вполне себе живого и теплого дракона, угревшегося под пледом. На дворе как раз накрапывал мелкий дождь и спать хотелось просто убойно. Но все же он с трудом продрал глаза и обнаружил мало того, что совсем потерявшего страх Талора, так еще и очнувшуюся даму.

Потерявший страх Талор притулился к его боку и даже закинул на него ногу, утыкаясь лицом в предплечье.

— Так уже утро давно, — резонно ответила лисичка, указав на слабый солнечный свет, пробивающийся сквозь плотно зашторенные окна.

— И гребаный дождь, от которого тянет в сон, — Дирас все же осторожно сдвинул Талора и поскольку не раздевался, то пошел как был в смятой рубашке и штанах. — Надеюсь, мы хоть теперь познакомимся? А то у меня дома уже сколько живет женщина, а я даже не знаю, как ее зовут, — усмехнулся он, глядя на богиню и ее творчество. Нарисовала она и правда красиво, тут не придерешься.

Богиня подпрыгнула от неожиданности и уставилась на него с лёгкой нервозностью во взгляде.

— Да не бойся, я не с теми намерениями, а хотя бы чисто приличий ради, — вздохнул Дирас, поняв, что его неверно истолковали.

— Моё имя Ноэми, — тихо вздохнув, ответила девушка. — Знаешь, я действительно благодарна тебе за спасение.

— Всегда пожалуйста, — Дирас слегка улыбнулся. — Ладно, Ноэми, ты как хочешь, а мы пока умоемся и станем похожи на приличных демонов… и не только. А ты сама думай, где хочешь оставаться — у меня тут в покоях или тебе выделить отдельный дом, я не знаю, как у богов там положено. В любом случае подношение сделаем.

— А я могу остаться здесь? Ты хороший, — не особо раздумывая вопросила эта красавица, хлопнув ресницами.

— Можешь, но в таком случае тебе придется выделить отдельный шкаф в гардеробной. Я же знаю, что у женщин всегда в разы больше одежды, — на этот раз улыбка уже получилась у Дираса более искренней. Он поспешил купаться, пока никто не занял ванную, потому как народу все прибывало, а ванна у него так и оставалась одна.

Сэн проснулся полностью уже к тому моменту, когда поднявшийся с кровати Талор принялся медленно одеваться в вытянутую непонятно откуда одежду.

К этому моменту Дирас уже выкупался, переоделся в чистое и разгреб часть шкафа, оставив место для Ноэми. После чего отправил вестников Матишу с просьбой приобрести шкаф для дамы и Моррею с вопросом о том, что же он там накопал. Моррей отписался, что накопал кое-что интересное, но относящееся не к их маньяку, а к чему-то еще. Пришлось все же собираться в столовую, где наследник собирался позавтракать перед тем, как на целый день застрянет с советниками разгребать то, что осталось после отца.

Сэн в душ пошел без удовольствия. Но благо Талор его хоть пропустил туда.

Ноэми же со стыдливым румянцем принялась убирать из комнаты мольберт.

— Так, на повестке дня завтрак с наследником, разбор полетов с вытащенной вами литературой, но для этого мы найдем более свободных товарищей, и попытки разобраться с вором, — вздохнул Дирас. — Вы с нами или у вас есть какие-то планы? — он оглядел ангела с богиней и вздохнул. У светлых могли быть какие-то свои планы на день, тем более у богини.

— Я должна попроситься в божественное измерение, требуется накопить праны, — тут же ответила Ноэми.

— А я просто никуда не пойду. Если надо — зовите откуда угодно, — покачал головой Талор.

— Ну и не страшно, если что, ты тоже можешь приходить когда угодно, — прогонять Талора Дирас не стал, но почему-то ему на миг стало легче. Быть может, от мысли, что не придется разрываться между ними всеми и можно будет спокойно заниматься работой. Или потому, что он в какой-то мере все же немного стеснялся присутствия Талора, той его легкости и открытости, с которой он запросто мог залезть в кровать без спроса или учудить что-то подобное на публике. Или из-за присутствия девушки, которой никак не хотелось показывать всяческие ужасы. Кто знает, как отреагирует светлая богиня на темные ритуалы.

Талор же внезапно состроил хитрющую улыбку, шагнул к Дирасу и сгреб его в объятия. Из-за разницы в росте уткнулся ему лицом под грудью. И так же спокойно отстранился. И с тем же спокойствием сгреб в объятия Сэна, который ошалел настолько, что попросту обмяк и оказался у ангела практически на весу. Ангел же, состроив насмешливую улыбку, вручил несчастного дракона Дирасу.

Тому ничего не оставалось, как принять «презент» и увести завтракать.

— Чудной он какой-то, — только и выдохнул Дирас за дверью. Впрочем, откуда ему знать, быть может, все ангелы такие, просто не признаются?

— Да уж, чудной, — слабо улыбнулся Сэнтиш, которого странная выходка ангела застала на выходе из купальни. — Но мне кажется он… хороший?

— Вроде бы да, чутье по этому поводу молчит, значит безопасный, — Дирас пожал плечами — если бы Талор хотел сделать какую-то гадость, то возможностей у него уже было предостаточно. А раз не сделал, значит это не в его интересах.

В столовой семейство Моррея уже заняло их любимый столик, так что пропихаться туда было сложно. Дирас молча развернул соседний стол и подставил поближе, чтобы они могли поговорить. Наследник выглядел на удивление бодро, хотя свалившиеся на него обязанности должны были дать о себе знать. Впрочем, Дирас отлично понимал — Моррей заставит всех остальных работать и не перекидывать задачи от одного дурня к другому, пока они не окажутся на столе у Владыки. Тут вам не там…

— И доброго утра, — наследник слегка улыбнулся, взглянув на вечно замаскированного дядюшку. Да еще и дракон под боком вызывал умиление. Осталось только младшим братьям раздать по дракону и вообще будет сплошная семейная идиллия. — К сожалению, я пока не нашел ничего по поводу нашего маньяка, но зато накопал интересные вещи. Кажется, пару десятков лет назад у нас были как загадочные исчезновения, так и смерти целых семей в отдаленных деревнях. Так вот, благодаря вашей книжке мы нашли, кто к этому причастен.

— Судя по всему, те самые культисты, у которых вы развлекались, повадились сюда заниматься выжимкой жизненной силы из местных, — добавил Шелл, с лёгкой полуулыбкой глядя на Сэна.

— Надо будет поднять архивы старых нераскрытых дел, — согласно кивнул Дирас и подозвал служанку, чтобы принесла им чего-то более-менее съедобного и не слишком тяжелого. — Там накопилось достаточно всякого, но одно дело я помню. Последнее. Тогда погибла немаленькая семья зажиточного фермера — он сам, его восемь жен и почти два десятка детей, кроме того, слуги и все их зверье на ферме крупнее блудного кота. Мы тогда сочли, что это действия серийного убийцы, но увы, никто никого не видел и не слышал. Ферма стояла отдаленно посреди полей для выпаса скота, к ним почти никто не приезжал, кроме нескольких знакомых да патрулей стражи. Патруль же и нашел то, что от них всех осталось. Тогда маги выяснили, что все погибли из-за заклинания с массовым ударом, которое реагировало на размер и вес тела. Кстати, из тел была полностью выкачана кровь. После этого мы усилили патрулирование и сколько смогли роздали защитные амулеты для таких удаленных жителей. Но больше таких случаев не было.

— Мне теперь почти жаль, что я там всё не разнес, — задумчиво протянул Сэнтиш.

— Подожди пока все уляжется и сходи еще раз, — пожал плечами Дирас. — А вообще, время во всех мирах идет по-разному, те парни уже могли состариться и сдохнуть, пока у нас всего лишь двадцать лет прошло.

— Мы были там столько же времени, сколько прошло здесь, так что не вариант.

— Давайте о более приятных вещах — мы раскрыли не совсем то, но все же дело, — усмехнулся Моррей. — А пока позавтракайте, кто знает, что принесет этот день, — он достал из пространственного кармана папку с делами и отдал Дирасу, а потом вернул и заветную книгу, на всякий случай упакованную в бумажную обертку.

— Не нравится кожа на ощупь? — понимающе фыркнул Дирас.

— Мертвая — не нравится, — отмахнулся наследник.

Дирасу с Сэном служанка притащила заказ — стопку блинов с паштетом, салаты, соус, чай и тарелку с оладушками из яблок. Выглядело это все весьма привлекательно и пахло тоже.

— Знаешь… Было бы здорово утащить тебя в отпуск, — вдруг задумчиво протянул Сэн.

— Да я сам не против, но пока меня некому заменить. Не может же наш наследник выгребаться один за всех. Подожду, пока не решится вопрос с нашим Владыкой. Все равно моя сменщица будет готовиться как минимум несколько лет, — Дирас утянул из тарелки блинчик и задумчиво жевал, поглядывая на дракона.

— Но когда эти нынешние дела закроем, можно будет умыкнуть тебя на какой-нибудь курорт? — простительно осведомился Сэн.

— Попробуем, — подмигнул ему Дирас. — В крайнем случае, подарю наследнику свою личину на пару недель.

— Но-но, меня мое лицо полностью устраивает, — отмахнулся Моррей. — Я считаю, что личины хороши только для шпионов, а при нормальной работе можно и без них обойтись.

— Это на тебя так особо не покушались еще, — фыркнул Дирас. — Прошли те времена, когда свое недовольство народ выражал в покушениях и вызовах на поединок. Теперь лебезят и рады, если их просто трахнут в задницу, а не убьют. Мельчает народ, мельчает…

Сэн, покрасневший от таких слов, потупился. И заметил, что у Шелла тоже уши совсем красные.

Дирас преспокойно жевал блины с таким видом, будто обсуждал погоду. Жизнь во дворце приучила к тому, что нет запретных, постыдных или неподходящих тем. Ему приходилось видеть много всякой гадости в жизни, так что нынешние события были еще божескими. Во времена отца Шериман бы получил уже какой-то опасный презент с проклятием, алхимической взрывчаткой или еще чем нехорошим, а тут все смолчали в тряпочку и дождались, пока он свалит. У одного только яйца имелись и тот покушаться постеснялся, пришел разрешения спрашивать и угодно ли это остальной правящей верхушке…

— И всё же, что дальше? — немного робко спросил Сэн. — Говорили же, что сегодня прибудет ваш путешественник Роуг?

— Должен быть, но у него свои графики, — несколько смущенно ответил Моррей. Для него прибытие Роуга означало еще и почти что прибавление в семействе. Ненадолго, пока путешественник опять куда-то не умотает.

— Так книги мы уже нашли, тут остается только нудное занятие — перечитывать эти ритуалы, — поморщился Дирас. — Хотя можно спросить и у Роуга, не видел ли он чего подобного и не знает ли, чем это чревато для нас. Вдруг нам готовят новое божественное пришествие, а мы не в курсе.

— Пришествие Роуга для нашего принца в разы страшнее, — осклабился Шелл. — Прости, но мне уже просто смешно, какое у тебя делается лицо при каждом его прибытии.

Моррей чуть поморщился и стал жевать салат с таким видом, будто ничего интереснее в мире нет. Ну не говорить же ему, что с Роугом оно все сплошное мучение — путешественник мелкий, он боится его придавить или прибить нечаянно, габаритами они не сходятся и вообще выкручиваются уже по какой-то совсем дикой акробатике. Да и дядюшке такие подробности ни к чему, а то тоже будет зубоскалить.

Дирас лишь пожал плечами и вернулся к чаю и оладушкам, благо те еще не успели слишком остыть. Ему было все равно на отношения Моррея и Роуга до тех пор, пока никто никого не убивал, не грабил и не шантажировал.

Сэн хотел спросить поподробнее, но из распахнувшегося синеватого портала, мотнув хвостом синих волос, показался сам объект недавнего разговора. Оглядевшись, он стрельнул взглядом на Моррея, после чего осклабился и вместо приветствия склонился к Шеллу, властно схватил за подбородок и поцеловал без малейшего намека на стыд. Отстранился он лишь когда дракон чуть дрожащими руками отодвинул его от себя.

— Знаешь, Моррей, а он не безнадёжен, странно, но на него начинает действовать моя сила. Удивительно, правда? — с шалым видом осклабился он.

— Ничего странного, — вздохнул наследник, — ты ж к нему частенько подкатываешь… Ладно, Роуг, у нас тут запарка с иномирными шпионами, которые творят всякий бред. Скажи, мы можем попросить тебя помочь с этим делом? Потому что у нас они базируются в заброшенных местах и часто уходят в другие миры прятаться после того, как натворят всякую дичь. Я пока не буду заниматься этими делами, раз мой отец захворал, — Моррей выразительно хлопнул себя по голове, показывая, как именно захворал, — поэтому по всем вопросам экипировки и вооружения обращайся к моему дяде, — он указал на Дираса, который явно не ожидал подобной подставы и поперхнулся оладушком.

— Может, это проще оформить как контракт? — спросил Дирас, прокашлявшись, а то и правда на одного путешественника хотят свалить все то, с чем не может разобраться орда следователей и дознавателей.

— А за пожрать мне на время этого контракта тоже к твоему дяде ходить? — путешественник с подозрением посмотрел на Дираса. — Ну, надеюсь, под личиной он симпатичный.

— Ещё какой, — вырвалось у Сэна и тот поспешно отвесил себе затрещину.

Дирас быстро схватил Сэна за руку, хотя от силы удара у него должно было зазвенеть в голове.

— Не надо так делать, — попросил он. — С пожрать сами разбирайтесь, а то мне мой резерв самому нужен. Тут вечно то маньяки, то отморозки, половина резерва на защиту идет, половина в ожидании для атаки.

— А я так хотел накопители дать, — ехидно ответил Моррей. — Ты, Роуг зря наговариваешь, у нас в роду некрасивых никогда не было. Вот на голову больных — каждый первый, на кого ни глянь.

— Я и не наговариваю. Просто личина такая, что рожа стенку просит, — усмехнулся Роуг. — Но раз он против — кормёжка за тобой.

— Личина такой и должна быть, а то меня половину жизни хотели по гаремам растащить, как какую-то игрушку, — немного обиженно выдал Дирас. — С такой же личиной сами все дорогу уступают и шарахаются подальше.

— Надо было с самого начала найти тебе телохранителя мордоворота, такого, чтоб взглядом шкафы сдвигал. Но что ж теперь, — вздохнул Моррей. — Ну ничего, в личине тоже нормально.

— Не факт, что телохранитель не приставал бы, — фыркнул Дирас. — И вообще, вы тут пока жуйте, а мы пойдем выгребем из архива висяки и раскроем хоть парочку старых ритуалов, раз новый пока не разгадали.

— Ага, я значит с вами, — чуть смешливо кивнул Роуг. И присмотрелся к Сэну. — А ты старше, чем кажешься. Смертей на тебе больше, чем на твоём демоне. А девственник, — с усмешкой заявил он.

— И почему именно этот критерий тебя волнует? — спросил Дирас. — Я вообще в девственниках долго ходил и не помер как-то, — он допил чай, отставил пустую чашку и с неохотой собрался на выход.

Роуг возмущённо запырхал, но смолчал. Для него этот вопрос казался абсурдом. Ведь для него лично быть девственником значило бы сдохнуть от магического голода.

В архиве было пусто, скучно и пыльно. Ничего не поменялось. Дирас затребовал у нового дежурного архивариуса старые дела с ритуалами и раздал всем по чуть-чуть. Старых висяков осталось не так уж много, его служба работала исправно, но все же дотянуться до иномирян не могла.

— Вот то дело о семье фермера, — Дирас положил перед собой папку и перелистал, а потом открыл и книгу с мелкими закладками Моррея. Хорош мальчик, теперь не придется перелистывать и перечитывать все. Только то, что надо. — А вот еще несколько схожих дел с убийствами жителей отдаленных территорий.

— Стандартный ритуал выжимки жизни, — лишь проглядев, заявил Роуг. — Вы дайте мне то самое, ради чего меня сюда позвали. А то мне реально скоро надо будет подкрепиться.

Дирас вручил ему дело с маньяком, а сам взялся пересматривать старые и добавлять пометки о раскрытии. В графе с виновником писал «убит», так как скорее всего Сэн все же уничтожил именно исполнителей, а не приказавших. Верховные жрецы вряд ли стали бы бегать за всякими нарушителями порядка.

Путешественник кивнул и с головой зарылся в указанное дело.

Закончив со старыми делами, Дирас вернулся к насущным. Книга оказалась довольно любопытной, правда, читать ее после еды не стоило. Описания ритуалов были четкими, до тошноты подробными, со всеми реакциями убиенных. Дирас представил, сколько раз ругался Моррей. Кое-что напоминало ритуалы древности, когда приносили жертв богам или же устраивали добровольное кровопролитие. Одно от другого отличалось лишь наличием цепей на жертвах. Зачастую в добровольном кровопролитии участвовали женщины, в идеале — недавно родившие, тогда и резать не надо, кровоточили сами. Позже ритуалы извратились до невозможности, вплоть до намеренных ран у женщин где надо и не надо, после чего бог Капран эти ритуалы отменил и назначил добровольное кровопролитие только из рук или ног и только лично инициированное. То есть, сам себе порезал ладонь, слил крови богу и помолился. Иначе уже извращение какое-то выходило.

— Мне кажется, что этот ритуал — во-первых, мерзкая самоделка, переработка сразу двух других ритуалов, а во-вторых из дворца походу для этих целей хотели похитить дочку советника Дармара, — резюмировал наконец Роуг. — Могу предположить, что это должна быть завершающая круг жертва. И такая жертва в такого рода обрядах всегда невинна.

— Пока ничего о похищении детей советников не было, — Дирас вспомнил Дармара и поморщился. Если бы у этого похитили дочку, то вонь поднялась бы такая, что узнали бы даже на другом конце мира. И тогда это были бы уже проблемы похитителей… — Но и правда, на нормальные ритуалы не тянет. Слушай, ты можешь приблизительно определить, для кого и для чего такие жертвы? Не хочу я обнаружить у нас тут еще одно темное божество, тут своих хватает.

— Ритуал направлен на смещение гендерного перекоса в Трайлериме, — тут же ответил Роуг и поморщился. — Выбраны девушки с крепким средним даром, единственные дочери в семье. И дочь советника Дармара, несмотря на возраст, тоже подходит по критериям отбора. Должна быть девушка с наименьшим процентом смешанных кровей, в идеале чистокровная уроженка этого мира. Исконно местная внешность — черные волосы и глаза черного, карего и всех оттенков красного цветов… Четвертая жертва должна быть невинна, так что скорее всего это будет совсем девочка, — путешественник резко выдохнул и потёр глаза. — Сколько в этом мире семей с наименьшим процентом кровосмешения и где или совсем нет или только одна дочь?

Дирас посмотрел на него с таким видом, будто Роуг спросил сколько звезд на небе.

— Понятия не имею. Мы можем отследить основные аристократические роды с помощью записей и древ рода, но что происходит в бедных семьях узнать просто невозможно. Но могу сразу сказать, что как раз-таки Лорды и их ближайшие родственники предпочитают явное кровосмешение с другими расами — брать в жены иномирянок престижно и очень поощряется, так же, как и покупать иномирянок наложниц. Поэтому задачка та еще…

— Да ваш вид вообще ебет все, что движется и условно разумно, — тяжко вздохнул Роуг.

— А иногда еще и то, что неразумно, — отмахнулся Дирас. — Пойду принесу нам родовые книги — тут хватит на целый день изучения, — он слегка хлопнул по плечу прибалдевшего от подобных разговоров дракона. Да уж, это тебе не Талор, тут все сложнее.

Архивариус тоскливо стаскивал все новые и новые альбомы. Дирас уже и не помнил годы учебы, поэтому для него наличие более трех сотен Лордов оказалось в новинку. Ему почему-то казалось, что их меньше. Да и за время его жизни половина уже сменилась на сыновей, а то и внуков и уже успела размножиться.

— Без бутылки не разберешься, — ворчал он, глядя на растущие объемы работы. А ведь кто-то постоянно дописывал все новых и новых детей этих Лордов и их родственников. Кошмарная работенка.

— Это да, — задумчиво произнес Роуг.

— Слушайте, но если аристократы все балуются кровосмешиванием… Есть смысл только глянуть, кто так не делает?! — озадачился уже Сэнтиш.

— Ну вот и глянем, я ведь всех их родственников не помню. На моем веку уже как минимум два поколения Лордов сменилось, — Дирас только вздохнул. — А с бедняками я вообще не знаю, как быть. Не лично ж переться по всем деревням с вопросом сколько у кого дочерей… Эдак никакой жизни не хватит. Да не переживай, мы сейчас отсортируем самых именитых и богатых — у тех точно были в роду эльфийки и вампирши, а дальше пойдет легче.

Сортировал он альбомы и правда быстро. Открывал последнюю страницу и сверял состояние и количество членов семьи. Имен всех Лордов Дирас и правда не помнил — многие либо менялись слишком быстро, либо просто ничего выдающегося не делали.

Вскоре у них остались не сколько Лорды, сколько список их родственников — не слишком богатых и почти не знаменитых ничем, кроме происхождения. Семей с одной дочерью нашлось и того меньше — всего-то пара десятков. Дирас внимательно перечитал имена и фамилии — родственников жертв там не было, но это еще ничего не означало.

Архивариус недовольно таскал туда-сюда альбомы и вздыхал, но не перечил. Дирас тихо ворчал под нос, желая Шериману поноса — с его способностями Владыки они бы уже нашли все что надо магическим образом. А Моррей, насколько он знал, еще не умел чувствовать все население Трайлерима. Отец без короны мог ошибиться… одна запарка.

— Будь я Владыкой — уже ввел бы перепись населения, — хмуро заявил он. — И обязал бы отчитываться после каждого рождения и каждой смерти. Ну это же просто вселенский хаос какой-то…

— А теперь убираем из числа получившихся девушек тех, кто уже достиг совершеннолетия — среди прочих, возможно, и окажутся те самые идеальные жертвы, — невесело заявил Роуг.

Из двух десятков одиноких дочерей несовершеннолетних осталось семеро. Дирас недовольно поцокал языком — некоторым девушкам до столетия оставалось всего пара-тройка лет. Остальные были или совсем детьми, или подростками. Его взгляд зацепился за очередную папку. Дирас пролистал до конца, чтобы найти последнюю дочь, но там значилась пропажа редких детей — разнополых близнецов. Их матерью была суккуба и изначально муж подозревал ее в похищении детей в свой домен. Позднее ситуацию замяли — трупов не нашли, требований выкупа тоже не было, мать не объявилась и вестей из домена тоже не пришло. Дирас внимательно вчитался в скупые строчки отчетов. Ну ладно, суккубы порой были довольно ветренными дамами и частенько подкидывали отцам сюрпризы в корзинке, не желая заниматься полукровками. Но чтобы дети пропали, а из домена не было никаких сигналов, даже о том, что их не нашли… такое уже слишком странно. Взгляд его зацепился за крохотный портрет девочки в белом платьице. Мальчика почему-то рисовать не стали.

Перед глазами замелькали картины совсем других событий. Дирас едва успел схватиться за стол — вместо ледяной иглы он получил себе целый ледяной топор в грудину — видение развернулось на полную мощность, погрузив его в картины прошлого. Маленькая девочка в белом платье. Мальчик в зеленом костюме почти как у взрослых, только на детский манер. Старая нянька, гуляющая в саду. И плотная вспышка тьмы…

Дирас опустился на пол, стараясь утихомирить боль и одновременно запомнить все увиденное, поскольку это могло означать как новое дело, так и продолжение старых.

— Записывай, — прохрипел он, не видя, к кому обращаться. Либо Сэн, либо Роуг должны были иметь при себе хоть паршивый карандаш.

Перед глазами мелькнула сцена на алтаре — белое платье девочки на этот раз покрылось кровавыми разводами. Кто-то рядом заунывно пел, но рассмотреть его не удавалось. Кто-то стоял будто бы позади Дираса и равнодушно взирал на девочку, лениво фиксируя параметры в голос — пульс, дыхание, сердцебиение. Над алтарем разверзся кровавый цветок — эта магия крови Дирасу не была знакомой. Из цветка медленно выступило что-то вроде такой же длинной кровавой тычинки и погрузилось девочке в голову. Крик ребенка еще долго звучал в его ушах.

— Алтарь каменный, ровно в центре храма, — медленно диктовал Дирас, борясь с нахлынувшей слабостью. — Над алтарем каменная фреска в виде цветка. Во время ритуала превращается в кровавый цветок. Выпивает жертву лично. Освещение слишком темное, дело происходило либо в сезон дождей, либо в другом мире. У диктующего был холодный равнодушный голос — они этот ритуал проводили не в первый раз.

Он с трудом вытер вытекшую из носа кровь и постарался расслабиться. До кучи не хватало только пропавших близнецов…

— Записано! — одновременно ответили два голоса. Сэн лишь щёлкнул кристаллом и бросился к Дирасу, обнимая за плечи и гладя по волосам для успокоения.

— Так, если ты сейчас позволишь мне тебя поцеловать или укусить, я смогу увидеть место, где это происходило и даже открыть портал, — резко посерьёзнел заявил Роуг.

— Это было уже давно, — вздохнул Дирас, — но если хочешь, можешь укусить, — он протянул руку и вздохнул. Прошло почти два года с момента исчезновения детей. Возможно, это были опытные попытки для ритуала, возможно, другой ритуал, но сам факт… К сожалению, Дирас не мог контролировать свой дар и четко требовать от него факты. Для самого себя он видел все более-менее понятно, но вот за посторонних… тут ничего точно сказать не мог. А эти дети даже не были ему родственниками в тридесятом поколении.

— Нужно ближе к голове — шею или ухо. Так я смогу увидеть твое видение, — отрывисто заговорил путешественник. — Если это и было давно, я все равно найду то помещение, если оно существует.

— А, грызи шею, — Дирас лишь махнул рукой, роняя стертые капли крови. Хуже, чем есть, уже не будет. Благо хоть ледяной комок в животе успокоился и ощущение раздавленных внутренностей потихоньку отпускало. Он обнял Сэна свободной рукой и уткнулся лбом в плечо.

Сэн же с опаской посмотрел на приблизившегося Роуга, у которого в глазах загорелся огонек. И с ещё большей настороженностью смотрел, как мелкие игольчатые клычки впиваются в шею Дираса. Что удивительно, последовал лишь один маленький глоток, а кровь из ранки не сочилась. Роуг же постоял так, прижавшись к чужой шее, и отстранился, напоследок длинно лизнув начавший мгновенно затягиваться след от зубов.

— Вкусненький, — немного отрешённо произнес путешественник. — Я все увидел. Мне нужна Акари, без ее поддержки через столько защит мне не пролезть.

Сэн же лишь крепче прижал к себе Дираса, ревниво глядя на затягивающийся на его шее след.

Демон только чуть поморщился от укуса, но стерпел.

— Понятия не имею, где она. В последний раз мы ее видели в компании дознавателя Брана еще вчера. А потом она его куда-то утащила и на этом все. Вестников от него пока не было, хотя он должен начать заниматься скопированными книгами. Вдруг еще какие убийства раскроем, — Дирас погладил дракона, желая успокоить эту вспышку ревности. Кто ж виноват, что у этих путешественников какой-то повальный вампиризм…

— Если его утащила Акари вчера… То если его резерв не равен твоему — он сейчас лежит пластом, выжатый как лимон этой маленькой заразой, — криво ухмыльнулся и заявил путешественник. — Хочешь, можем открыть портал прямо к ним, я наглый, я могу…

— Не надо, пусть себе лежит, пожалей беднягу, — Дирас прекрасно знал это ощущение и решил вообще не беспокоить Брана. — Если что, завтра разберемся с его кристаллами, никуда они не денутся. Лучше разобраться с похищенными детьми. Чую, тут опять какая-то лажа. А мы культурно проверим всех девушек и попросим за ними проследить особенно внимательно.

— Ну, беднягу-то я трогать и не собирался, его и так этой мелочи наглой на съедение отдали, — ехидно усмехнулся Роуг. Сэн лишь покраснел, вспомнив вчерашнее.

Дирас вздохнул, почистил лицо и руки заклинанием и решил подниматься. Хорошего понемножку, посидел на полу и хватит. Потихоньку создал семь одинаковых вестников и разослал нужным семьям. И понадеялся, что их не проигнорируют. Потом отложил альбом с семьей потерянных близнецов, отдельно дописал пометку о том, что девочка скорее всего мертва. Судьба мальчика оставалась неизвестной.

А потом хлопнул себя по лбу и достал из пространственного кармана россыпь накопителей.

— Вот, — протянул он Роугу, — может пригодиться там, где вы с Акари окажетесь. И не рискуйте зря. В том храме могут оказаться как жрецы, так и воины, одно другого не лучше. Если вообще не лаборатория, — он вспомнил прошлую лабораторию и скривился.