Наверное, подспудно, все окружающие ждали, что сейчас Эта и Хакода разругаются на почве непринятия девушкой плана захвата вдрызг. Что они будут кричать, стоять на своем долго и упорно, не желая видеть компромиссов.
Но Зуко знал Эту лучше и больше, чем все. И он четко знал, что Эта принимала любые планы, насколько бы тупы они не были. Она, в конце концов, долгое время была его телохранительницей и никогда не отказывалась в полной мере от того, что он предлагал. Потому что она всегда могла это подправить, направить его в другое русло. Да, были случаи, когда планы были настолько плохи, что Эта не выдерживала и начинала кричать... Что ж, Зуко явно уяснил, что, если Эта кричит и говорит, что план говно, значит план настолько отвратителен, что обречен на провал. И все равно, Этой нужно было чуть-чуть остыть, чтобы согласиться принять в нем участие. Потому что проще и быстрее согласиться, чем объяснить в полной мере, почему так делать нельзя.
Так что, он был единственным, кто не удивился, когда Эта, обсохнув после своего заплыва, два раза хлестанула себя по щекам и, схватив Хакоду, выскочившего на палубу следом за ней с таким лицом, будто Эта не успокаиваться пошла, а топиться, за рукав, потянула за собой, чтобы продолжить обсуждение уже на свежую голову.
- Что это было?!
- Этой надо было успокоиться.- Зуко пожал плечами, отвечая на всеобщее недоумение.- Она умеет почти беспрекословно соглашаться только с моими тупыми идеями. И-то, в последнее время она стала чаще и намного более открыто заявлять, что мои планы обречены на провал.
- Но у нас нет плана лучше!
- Ну, думаю, что она вполне поможет улучшить этот, если не придумает новый.- Зуко вздохнул, потер шею и развернувшись на пятках пошел вниз, чтобы проведать Лу Тена и пересказать ему новости. Пусть тоже примет участие в мозговом штурме. Авось и родиться что-то жизнеспособное.
***
Джи сделал быструю затяжку, задержал дыхание и выпустил кольцо дыма под веселый смех Сяолуна. Мальчугану нравилось все, что делали окружающие его взрослые. Особенно дядя Джи. Он вообще от всего приходил в восторг, постоянно бегал по палубе и заглядывал во все углы, нередко перегибался через борт, чтобы посмотреть на настоящую глубокую воду и проплывающих у поверхности рыбок. Выросший в подземельях столицы царства Земли, он всему удивлялся и восхищался.
Отдельным пунктом его восхищения была Копия, которой они все еще не могли придумать нормальное имя, все как-то не шло. Сяолун с трепетом смотрел на очаровательную и тихую малявку и старался всеми силами угодить. Непонятный статус девочки - то ли тети, то ли сестры, то ли вообще посторонней, - его не смущал. Сяолуна в моменты, когда он был чем-то увлечен вообще мало что смущало. Особенно, когда он начинал считать человека или вещь, которая завладела его вниманием, своей собственностью.
Тут-то весь тяжелый характер родителей, помноженный на воспитание в изоляции, где не было других детей, но была куча взрослых, которые просто были не в состояние отказать ему, вылезал наружу. Копия должна была всегда быть в поле зрения, иначе Сяолун закатывал истерику. То же было и с игрушками, и с подобрышами Той, и с Джи, и тем более с его матерью. Сяолун был спокоен вне присутствия Той только тогда, когда рядом с ним был Джи или когда мальчик сам хотел куда-то пойти без матери. В ином же случае...
Легкие у мальца были ого-го, нрав уже был крут, так что Джи было слегка не по себе от мысли, что же из него вырастет. С такими-то родителями и с таким-то воспитанием. Хотя, тут бывший лейтенант поморщился, воспитание вообще штука интересная и спорная. Вот вроде принца Зуко и принцессу Азулу одни и те же люди воспитывали, а получились два совершенно разных ребенка. К одному из которых Джи очень сильно привязался, а с другим бы предпочел не пересекаться никогда в своей жизни.
Сяолун со смехом дернул Джи за край рубахи и протянул вверх руки.
- Покатай, Джи!- отказать этому маленькому чуду у Джи бы не получилось, так что он быстро затушил сигарету, убрал бычок в пачку, а потом подхватил увесистого пацана на руки, усаживая на шею. Пусть катается, пока может. Потом и он вырастет, и Джи окончательно состарится.
Мысли перетекли к тому, где сейчас могли находиться Зуко, Эта и генерал Айро. Джи сдавленно выдохнул сквозь зубы, когда Сяолун дернул его за отросшие за время скитаний волосы, в душе надеясь, что с этими тремя все хорошо.
***
Зуко сдавленно выругался, в очередной раз уколовшись иглой. Они с Соккой совсем недавно очень даже душевно сошлись в тренировочном поединке на клинках, и он даже вышел из боя победителем, однако количество дырок на одежде заставило его не чувствовать себя таковым. Много хвалы тому воину, что после драки сидит в исподнем и зашивает свои штаны, потому что вторые висят на веревке и сохнут. Парень и рад бы был их высушить, да только был риск, что он прожжет дырку, а это значило плюс одну дырку, которую надо латать.
- Ты сам себе одежду штопаешь?!- с неким суеверным ужасом спросил Сокка. Зуко оторвал взгляд от наполовину зашитой резанной прорехи и дернул целой бровью.
- А не должен? Предлагаешь в драном ходить?
- Но ты же принц!
- Все еще не вижу связи с тем, что я должен ходить в драной одежде. Тут дело-то максимум на полчаса. И-то, потому что я слегка отвык, пока в Ба Синг Се жил. До того получалось чуть быстрее. Иначе Эта меня бы от себя на расстояние видимости не отпустила бы.
- То есть ты специально выучился?
- Ага. А как еще-то? Мне что, вечно, как нашкодившему малолетке к сестре с просьбами подходить? Мне семнадцать лет, а я, как дурак, ничего сам делать не умею. Смешно же! Плюс, в изгнании не то, чтобы получалось привередничать. А у Этой и без этого хлопот всегда хватало.
- Но сейчас-то зачем? Есть же Катара...
- Я что, как дурак и свинья к твоей сестре с этой фигней пойду?- Зуко вытаращился на него, а потом замотал головой.- Ну не! Увольте! Я не настолько беспомощен, чтобы так унижаться.- а потом он снова посмотрел на Сокку, на этот раз пристально и эдак... с намеком.- А ты, что ее просишь тебе одежду зашивать?
- Она же девушка.- пожал плечами Сокка.
- Я, конечно, знал, что у вас более жесткое разделение труда, но чтобы настолько... Да и мне казалось, что за время странствий ты слегка расширил кругозор.
- Хей! Я признаю, девушки могут быть великими воинами, с покорением или без, но я все еще считаю, что они и готовят лучше! И домашней работой в целом!
Подслушивающий Лу Тен зашелся гоготом, хлопая себя по коленям.
- Что не так?!- возмутился Сокка.- Правда же! И что вы смеетесь, вы ж вроде тоже принц. У вас же прислуга там, телохранительницы...
- Принц-то я принц.- просмеявшись ответил Лу Тен, утирая слезы пальцами.- И даже народа Огня. Вот только не могу я все время есть еду, которой можно прожигать камни. Желудок бы со мной тогда попрощался. А телохранительница моя всегда в любую еду сыпала столько перца, что все, кто ее отведал, превращались в драконов. Сначала огнем дышишь, потом им же, уж простите, испражняешься.- он улыбнулся, но улыбка его сквозила горечью и тоской.- И она никогда не церемонилась со мной. Что меня потом в армии и спасло. Я умел все. Даже готовить. Так что кашеварили из нас троих в основном я и Джи. А если бы я к Той со штопкой полез, она бы мою одежду сожгла к Коху. Потому что ее работа мою тушку от врагов защищать, а не дырки на носках латать.- Лу Тен покачал головой.- Да и как хозяйка Та была отвратительна! Нас обоих только аккуратист Джи и спасал. Вечно у него все прибрано, сумки собраны, одежда сложена, а не раскидана по всей палатке ровным слоем. Женщина-то она женщина, но не дай Агни ты ей об этом в упрек скажешь - удавит на месте.
- Ого... А так разве можно? Я помню, когда мы только с Зуко и Этой познакомились, она за ним носилась и всячески обихаживала...
- Так, то Эта! Она же ангел во плоти! Идеальная телохранительница, иначе и не скажешь! А Та из тех Кровавых Ножен, что готовились в настоятели. Я ее на ее же условиях из храма забрал. Если бы я ей все это затирать начал, она бы меня послала и обратно в храм укатила.
Сокка вытаращился на принцев, окончательно перестав что-либо понимать. В голову закрадывались мысли о том, что судить весь народ Огня по этим конкретным представителям, невероятно глупая затея. Хотя бы потому, что оба они слегка или не слегка поехавшие. Иные бы не ввязались в то, в чем собирались принять участие эти двое, не считая Эту. Телохранительница вообще была кем-то невероятным.
- Ангел-то ангел...- Зуко вздохнул.- Да только с обломанными крыльями. Сам понимаешь, вы с Той ее сильно подкосили. И не только ее. Впрочем, речь не о том. Я хочу облегчить ей жизнь. Хоть немного. Ей и так досталось. А мне, что одежду заштопать, что еду приготовить, все одно. Если бы я это не умел, то чувствовал себя бы совсем ребенком.
***
Дело шло к вечеру, когда на горизонте появились корабли народа Огня. Эта стала напоминать тигродилла, мечущегося по клетке, предвкушая скорый ужин. Лу Тен протирал доспехи, весело попыхивая трубкой Той, которую ему отдала названная кузина. Зуко накидывал примерную речь на бумаге, пытаясь выбрать наиболее удачную формулировку для всего того, что требовалось донести до моряков, чей корабль они собирались захватить и использовать для своих целей. Надо было с наименьшими потерями переманить их на свою сторону, не прибегая к особо изощренным угрозам со стороны Этой. С десяток исписанных ранее листов лежали рядом немым укором.
На самом деле, он понимал, что волноваться ему не о чем хотя бы потому, что план захвата корабля придумывала Эта.
- Тоф, Катара, мне нужная будет ваша помощь.- Этот разговор состоялся еще тогда, когда Эта и Хакода, устав от обсуждения плана захвата, решили сделать перерыв.
- Какая, Чуткие Ушки?- Тоф усмехнулась. Катара вопросительно кивнула, слегка кривовато улыбаясь. Она, кажется, начала путь к смирению с ситуацией.
- Мы чем-то можем помочь?
- О, да! Катара, сможешь создать туман? И ледяную платформу около корабля. Ненадолго, только чтобы мы с Тоф успели попасть на борт.
- Ты хочешь пойти только со мной?- Тоф вскинула брови.
- Да.- Эта улыбнулась.- Я предлагаю тебе, о великий мастер-покоритель Земли и Металла, навести шороху на корабле. Нам нужно будет добраться до машинного, забрать оттуда делать, а потом максимально быстро оказаться на верхней палубе. Так, чтобы ваша атака только выманила солдат наружу, но не успела привести к вооруженному столкновению.
- То есть докинуть вас до борта, а потом просто расшевелить это осиное гнездо...- Катара оскалилась, предвкушающе потирая руки.
- Главное, не повредить корабль и не допустить кровопролития. На борту мы справимся сами.
- А зачем я?
- Чтобы заклинить дверь машинного и выбраться оттуда иным путем. И мне нужен человек, что будет на стреме.
- Я в деле!- Тоф вскинула ладонь, сжатую в кулак, едва не попав Катаре в подбородок.
- Надеюсь, что твой план сработает так, как ты хочешь.- выдохнула Катара.
- Надо не надеяться.- Эта криво усмехнулась.- Надо делать.
Отпускать Эту и Тоф на корабль одних было страшновато. Правда, если воины племени Воды переживали за сохранность девушек, то Зуко и Лу Тен здраво тревожились за жизнь и здоровье солдат. И было не понятно, кто может страшнее разгуляться: Тоф, с ее покорением металла, или Эта, которой, судя по маниакальному бормотанию, опять попала под хвост вожжа под названием "Благо господина". Так что все переживали, но каждый по своему поводу.
- И тебе не страшно?- Сокка опустился рядом, скосив глаза на удивительно спокойного Зуко.
- За кого?
- За Эту.
- Нет.- принц пожал плечами.- Эта умеет передвигаться по металлу бесшумно, бегать по стенам и много чего еще. За нее и Тоф я не переживаю. Вот за тех, кто попадется им под руку, да, страшновато.
- Странный ты.
- Вы тоже. Эта Кровавые Ножны. А Тоф, пусть и очень юна, сумела покорить металл. И рядом с ней будет Эта.
- Я даже не знаю... Что их всего этого пугает меня больше...
- Тебя должно пугать все. Потому что у них больше ярости, чем у нас всех.
- Эта так точно!
- Но, похоже, некоторым тут это нравится...- выдохнул Зуко, откладывая листы. Импровизация, так импровизация. Не выходило ничего путного.
- Если ты намекаешь на моего отца...
- Я почти прямым текстом это говорю. И еще, намекни ему, что я у Этой не единственный брат. Есть еще телохранители, которым она сестра. И если им что-то не понравится, уж извини, они сделают ему очень нехорошо.
- Но они же далеко... И много лет не виделись, как я понял.
- Это не мешает им любить Эту. Она, насколько я знаю, всеобщая любимица среди своих. Я тебя уверяю, Джао умер от руки Этой только потому, что до него не успели добраться раньше остальные. Хотя...- Зуко неприятно усмехнулся.- Тот в свое время сильно меня выручил и помог обставить Джао полным идиотом.
- А Тот - это?
- Один из братьев Этой. Точнее, они как бы все друг другу сестры и братья, но Тот ее погодка. Они вместе учились, поэтому ближе, чем остальные.
- И много у нее таких братьев?- Сокка сел рядом. Интерес у него, само собой, был достаточно личный, но и для общего дела тоже наклевывалось нечто интересное. Если у Этой были связи, то это могло им очень сильно пригодиться.- И вообще, разве они не должны соперничать там и все в этом духе?
- Зачем им соперничать?!- Зуко аж дар речи потерял на пару секунд, пытаясь представить себе такую картину.- У них в правилах есть пунктик с тем, что телохранитель не будет выдавать другого телохранителя и его господина даже если те в розыске. Они сплоченное сообщество элитных телохранителей. Если бы они соперничали, то давно вымерли бы. А насчет численности... В группе Этой было двенадцать человек, включая ее. Сколько сейчас осталось в живых я не знаю, но точно в курсе про то, что мертвы двое. Но эти данные могли устареть. А так, у нее пять близких сестер, не считая Ту, которая вне конкуренции и рамок, и четыре брата. Но могло стать и меньше.
- У нее пять сестер?!
- Да. И все служат знатным дамам Кальдеры. А ее братья, кажется, все на фронте со своими господами. Тот вообще в лучники Юянь со своим господином подался. И все они очень сильно пекутся об Этой.
- Да-да, я понял про то, что она охраняется наравне с сокровищами.- Сокка замахал руками.- Но теперь меня интересует другое...
- Хочешь узнать, смогут ли они нам помочь?- Зуко зарылся рукой в волосы.- Я не знаю. Для этого надо как-то с ними связаться. А для этого надо оказаться в стране Огня и найти надежный канал связи. Ого и ее госпожа работают почти что под самым боком моего отца и имеют доступ к почте хозяина Огня. Они могли бы нам помочь, но я не могу гарантировать, что они согласятся. Это опасно.
- И никто их телохранителей не будет подвергать опасности своего господина...
- Если, конечно, тот сам не захочет участвовать. Но все дамы, которым служат сестры Этой, достаточно... нежные, что ли. А с господами ее братьев я связываться не рисковал бы. Они в армии, и могут быть радикально настроены. Это может дорого нам стоить.
- Значит, нам нужно в страну Огня, чтобы Эта могла написать своим.
- Да. Им стоит знать, что она жива. Хотя... Я думаю, что они-то как раз не склонны верить в то, что она действительно умерла...
- О чем ты?
- Ну, это не первый раз, когда Эта "официально" мертвая. В первый раз о ее смерти известили, когда пираты взорвали мой корабль. Я и Эта были на нем в тот момент, когда все взлетело на воздух. Чудом ушли, надо сказать. Только реакция Этой и спасла. А намного раньше этого она могла умереть в том самом пожаре. У нее сложные отношения со смертью и, думаю, Кровавые Ножны знают это лучше прочих.
- То есть в ее смерть могли не поверить?
- Ну, они могли предположить, что есть шанс, что она могла спастись. Они же, в конце концов, знали, что она покорительница. И знали, что умирать не входит в ее планы.
- Я понял, что ничего не понял.- помотал головой Сокка.- Ладно, допустим. Значит у нас может быть есть еще один союзник. Который, в малом приближении, хотя бы нас не сдаст, если увидит и узнает. И который же может нас прибить, если мы станем представлять угрозу. Очаровательно!
- А ты как хотел?- усмехнулся Зуко.- Не в сказку же попал.
- Да, в сказках есть хоть какая-то определенность и надежда на счастливый финал.
- Сказки бывают разными. И, смотря, что считать счастливым финалом.
***
Проскользнуть на корабль под прикрытием тумана было легко. Эта не раз мысленно поблагодарила Ю за то, что он не поленился в свое время вбить в ее голову понимание устройства кораблей куда больше Вани по размеру. И объяснил, где располагаются слабые места во внешней обшивке.
Через одно такой они с Тоф и проникли внутрь, тут же вернув сдвинутый металл на место. Чем меньше следов, тем меньше вопросов.
- Куда дальше?- Тоф дернула Эту за рукав.
- В машинное. Можешь глянуть, есть ли кто поблизости?
- Никого.- сказала Тоф спустя немного времени.- По крайней мере я никого не чувствую.
- Отлично. Значит попали в промежуток.- телохранительница довольно кивнула.- Пойдем, надо успеть добраться до двигателя, а потом выбраться наверх до того, как начнется столкновение.- Эта перекатилась с пятки на носок и сделала пробный шаг, бесшумно сдвигаясь с места. Тоф напряглась, начав вертеть головой.
- Чуткие Ушки, ты куда пропала?
- Я здесь.- Это тронула ее за плечо.
- Ты умеешь летать?
- Нет, только беззвучно ходить.- Эта фыркнула.- Давай руку, я тебя поведу.
- А я буду "смотреть", не идет ли кто нам на встречу.
- Договорились. Вперед.
Шли они тихо, не произнося ни слова более. Тоф только сжимала руку Этой, если чувствовала, что кто-то движется к ним. Тогда Эта заворачивала в ниши, пережидая, пока дозорные пройдут мимо. Освещение в коридорах позволяло идти не на ощупь, дротики с паралитиком, который Этой удалось намешать из того, что было в запасах у Кустаа, в рукаве, готовые мгновенно отправиться в полет. Эта чувствовала себя сжатой пружиной, готовой распрямиться в любой момент, хлестко ударяя по зазевавшемуся человеку. Все или ничего. На кону слишком многое. Либо они сумеют провернуть то, что задумала Эта, или корабли они захватят путем кровавой жертвы, принесенной во имя мира. Ну и отданным Ла, чтобы течение было удачным, а ветер попутным. Этой не впервой приносить ему кровавую жертву. Хоть бы обошлось в этот раз...
А если не обойдется, она хотя бы сделает это мечом. А не своими зубами.
Так, мелкими тихими перебежками они добрались до машинного, не встретив никого по пути, что их обеих немало радовало.
- Что теперь?
- А теперь... нам придется пошуметь.- усмехнулась Эта.- Только помни...
- Да-да! Никаких жертв, я помню. Все мягко и нежно. Они нам еще пригодятся.
- Именно так.- не успела Эта кивнуть, как Тоф с ноги выбила дверь, заставляя механиков сначала замереть, а потом начать судорожно двигаться в попытке напасть на нарушителей. Но тягаться с телохранительницей из Кровавых Ножен было для них слишком.
Эта прыгнула вверх, приземляясь в центре комнаты, тут же срываясь с места и вырубая всех на своем пути, стараясь не допустить травм. Тоф просто прижимала людей к стенам при помощи металла, явно дьявольски хохоча. Милый ребенок. Кажется, почти все они вели себя точно так же в ее возрасте. Телохранители, конечно, не господа. Господин Этой в двенадцать был ангелом. С некрупным шилом, конечно, но все равно ангелом. Хотя, на ее показания опираться слегка небезопасно, так она была не в себе...
Эта перекинула мужчину втрое больше ее через колено, ударяя позднее по шее, опуская уже бессознательное тело рядом с двигателем.
- Тоф, прикрой меня.- И не тратя время на то, чтобы проследить за ответом, Эта запустила руки в двигатель, ища необходимую деталь.
Она почти дотянулась до нее, когда в бок прилетел чей-то пинок. Эта оторвала загоревшийся взгляд от внутренностей механизма и уставилась на противника.
- Я не позволю тебе всех нас убить!- удар в челюсть стал ему ответом.
- Если не будете мне мешать, то никто сегодня не умрет... Не от взрыва двигателя так точно.
***
Эта выскочила на палубу как раз вовремя, в полете отбивая огненный шар, направленный в голову Хакоде. Тот лишь благодарно и вместе с тем виновато кивает. Все пошло не по плану.
Девушка выдохнула сквозь сжатые зубы, костеря все происходящее. Все было идеально. Они с Тоф выполнили свою часть, но дальше...Дальше все пошло наперекосяк. И это не их вина! Она саданула ногой по ближайшему солдату, отправляя его в полет, сшибая с ног еще нескольких. Тоф успешно уклонялась от атак. Тренировки пошли ей на пользу.
Девушка зацепилась взглядом за сражающего на мечах Зуко, прикрывшего лицо, чтобы не узнали. Внутри вспыхнула ярость, которую Эта тут же затушила, перенаправив огонь в чи, скапливая энергию.
Обижаться и ругаться - бессмысленное занятие, особенно в таком положении. Эта вздохнула, крепче сжимая деталь в кулаке. Ей нужно было привлечь внимание. Причем всех, от капитанов, до самого завалящего матроса.
Ей нужен был грохот... Грохот или гром. Эта помнила по детским воспоминаниям, что он был оглушающе громким.
А гром, как известно, бывает за молнией. С этим уже можно было работать. Эта кивнула сама себе и огляделась. Почти все солдаты собрались на палубе, пытаясь справиться с воинами племени Воды и затесавшимися среди них, пока неузнанными принцами и Этой.
- Прости, не получилось потянуть время.- Хакода огрел солдата по спине дубинкой, откидывая еще одного, замахивающегося на Эту, в сторону.
- Ничего. Я разберусь. Только помни - бояться не стоит.- Эта улыбнулась одними глазами, а потом закрыла их.- Только прикрой меня. Мне надо сосредоточиться. Это... слегка непросто, после долгого перерыва.
Она глубоко вздохнула, а потом, с выдохом, толкнула чи, ускоряя ее ток по телу. Покорять не сложно, сложно заставить себя сделать это напоказ. Она слишком давно не делала этого. Та молния не в счет. И танец в лесу, когда дядя учил Зуко перенаправлять молнию, тоже. Одно дело танец - другое бой. Назначение энергии разное. И контроль.
Эта очистила разум, оставляя только решимость. Страх, слезы и прочее сейчас ей были не нужны. Только одна решимость. Вдох, выдох, чувство, как чи проносится под кожей, нагревая ее изнутри.
Девушка представила, как ее поток чи разделяется надвое. Инь в левую руку, Янь в правую. Чувствуя, как начинает потрескивать воздух над кожей. Описать руками восьмерку. Еще одну.
Вдох. Выдох. Разряд!
Эта выпростала правую руку вверх, чувствуя, а не видя, как рвется из кончиков пальцев чи, рассекая воздух, создавая молнию в момент слияния Инь и Янь. И в момент, когда она сорвалась с ее пальцев, Эта выдавила из груди крик, напрягая голосовые связки, как учила Та. Вопль должен был получиться нечеловеческим, жутким и пробирающим до костей.
- СТОЯТЬ!!!- чи вырвалась из тела, оплетая девушку, сжигая лишнее. Эта почувствовала, как стало легче дышать и что стоит она теперь на палубе босиком, на двух кучках пепла. Она распахнула глаза.
Одежда осталась на ней, вместе с оружием, но местами обуглилась. Но Этой было все равно. Это раньше ей бы стало плохо почти до потери сознания. Но, спасибо Джи за его труд, Эта больше не боялась пожаров.
Девушка подняла взгляд, смотря на замерших испуганными козло-кроликами людей вокруг себя. Все они, как один, смотрели на нее широко распахнутыми глазами. Эта вытянула вперед руку с деталью, но на нее никто не смотрел. Воины смотрели на ее правую руку, чуть дымящуюся и пропускающую единичные разряды уходящего электричества.
А солдаты смотрели на ее лицо. И на кинжал за поясом.
Эта улыбнулась широко-широко, так, что даже губам больно стало. Она тряхнула головой, чувствуя, как падают на спину волосы, которые больше ничего не удерживало - лента тоже сгорела.
- Вы увидели лицо Этой...- мужчина с капитанскими нашивками сглотнул, осознавая ужас ситуации.- Но она вас не тронет. Вы нужны нам.
- Н-нужны?!!
- Моему господину и его кузену необходим ваш корабль. Он необходим Аватару. Он необходим Миру. И нам необходимы вы. Все до единого. Поэтому Эта вас не убьет. Пусть вы и видели ее лицо. И то, что не должны.
- Вы покорили... Но телохранители не...
- У каждого правила есть исключения... Тем более, разве есть ограничения у тех, кто вернулся их МЕРТВЫХ?- Эта выделила последнее слово, наклоняя голову набок, а корпус вперед, из-за чего окружающие дернулись в испуге.- Опустите оружие. Помогите поднять груз и сам корабль на борт. А Эта пока отнесет стабилизатор обратно.- девушка потрясла рукой, заставляя мужчин вскрикнуть от ужаса, захватившего их.- Вы же помните, что Эта сказала? Вы нужны нам живыми. Поэтому ведите себя хорошо, иначе она может подумать, что вы препятствуете БЛАГУ ее господина...
- Мы... Мы...
- Сделаете все, что мы скажем, капитан. И донесете до всего экипажа, что теперь этот корабль принадлежит принцам народа Огня.
- Принцам?!
- Пути Духов неисповедимы. Вы первые, кто узнает радостную весть. Принц Лу Тен вернулся из мертвых. И пришел мстить тем, кто убил его.
- Но Ба Синг Се уже взят!
- А кто сказал, что принца убил народ царства Земли? Но, он и сам вам об этом расскажет. Слушайтесь вождя Хакоду, капитан. А Эта вернет стабилизатор на место.- и, дождавшись судорожного кивка, она развернулась и пошла обратно к машинному, полностью довольная тем, как получилось. Все же, она добилась своего. Корабль был их без кровопролития.
***
Лу Тен пытался проморгаться, избавиться от вспышки, как будто бы отпечатавшейся на задней стенке черепа. Но картинка не желала исчезать.
Эта покоряла. Телохранительница его младшего брата покоряла. Она создала молнию. Молнию, что расколола небо пополам, оставившую после себя резь в глазах и грохот, что заставил трепетать даже не тело - душу. Или то был крик, что издала Эта? Крик похожий на вопль сотни птиц разом и рычание сотни зверей. Клекот Феникса и рычание Дракона.
Лу Тен посмотрел в ее глаза и вздрогнул сильнее, чем когда-либо прежде. Радужка, раньше мутная, скорее коричневая, чем желтая, стала будто бы расплавленным золотом. От них словно шел свет, разгоняющий тьму, заставляющий дрожать от того, насколько пронизывающим он был. Словно в душу смотрели эти два ярких пламени.
Вокруг нее оседал пепел от сожженных маски, перчаток и сапог. По черным длинным волосам пробегали вспышки молнии, вспыхивая и угасая, как звезды в ночном небе. И на мгновение Лу Тену показалось, что на лице у нее нет никаких шрамов, что лицо ее чистое, а в пучке торчит заколка принцессы народа Огня.
Лу Тен сделал зарубку в памяти. Как только Зуко в столице, они должны принять Эту в семью официально. Чтобы эта заколка показывала всем, кто на самом деле должен ее носить.
Она казалась посланницей Агни в мире живых, хотя из мертвых вернулся Лу Тен. Такой, каким и должен быть ребенок королевской семьи на поле боя. Воин, стоящий за свое. За правое дело и благо для всех.
Рядом с ней замер, благоговея, вождь Хакода. Словно он сидел такое покорения впервые. Впервые в близи, не опасаясь быть убитым, - поправил сам себя Лу Тен. В носоглотке оседал запах прошедшей грозы. Только дождя не хватало.
А потом Эта заговорила. И обычно нежный и высокий голос словно заиграл другими красками. Лу Тен не мог дать им определение, но этот голос хотелось слушать. Ему хотелось подчиниться.
Что за духовы проделки?!!
Словно Эта и в правду из мертвых вернулась...
"Но он вам и сам об этом расскажет."- эти слова заставили принца дернуться и стянуть с головы капюшон одолженной куртки. Эта, не смотря на него, развернулась и пошла к входу в трюм, унося с собой эту атмосферу, как будто все вокруг застыло в янтаре и лишь она одна могла двигаться и говорить.
Эта ушла... А необходимость говорить полностью упала на плечи Лу Тена. А он не то чтобы был мастером толкать речи. Это больше было по душе Той. Или тому же Джи, который умел четко и ясно отдавать приказы. Про отца Лу Тен даже думать боялся. У того никогда проблем с объяснением чего бы то ни было не было. А Лу Тен всегда сначала терялся.
В бок прилетел острый мальчишеский локоть. Зуко убрал маскировку с лица, многозначительно косясь на ожидающих солдат.
- Вещай. Или предложишь мне этим заняться?
- Как будто ты мастер красноречия, братец!- старший закатил глаза, а после, сделав пару глубоких вдохов, посмотрел на капитана.- Будет лучше если я начну с самого начала, или перейду к заключительной части? Потому что я могу долго распинаться про то, как кому и почему была выгодна моя смерть в долгом варианте, а могу коротко, сухо и без прелюдий сказать кто и нахрена. А потом Зуко добавит от себя веселья.
- Давайте сначала.- Хакода сложил руки на груди.- Услышать всю историю было бы крайне неплохо.
- Можно я некоторые детали все же опущу.
- Ага, про Ту можно минимум. Я хочу сохранить психику в целостности.
- Я попытаюсь.- фыркнул Лу Тен на подначку брата.- Итак... Стоит начать с того, что воспитывала меня телохранительница моей скоропалительно и совершенно неожиданно скончавшейся матери...
***
Киёси скосил глаза на Того, разносящего манекены в щепки. Новости не радовали. Отряд лучников делили пополам. Одни отправлялись в захваченный Ба Синг Се, чтобы контролировать город совместно с подчинившимися принцессе Азуле Дай Ли, а другие в Кальдеру. Они с Тем были из вторых. Хотя телохранитель явно предпочел бы оказаться в ненавистном Ба Синг Се, чтобы не иметь соблазна пристрелить принцессу.
Киёси редко видео эту сторону своего телохранителя. Темную и кровожадную, готовую рвать на части всех подряд. Внутренне ему казалось, что если бы сейчас перед Тем оказалась убийца его сестренки, то от нее не осталось бы и мокрого места несмотря на умение покорять. Киёси не понимал, как Азула вообще додумалась сделать то, что она сделала. Это было во всех смыслах немыслимо.
Над народом Огня навис кризис власти. Озай, что бы он там себе не думал, не вечный, а принцессу Азулу только безумец назовет следующей хозяйкой Огня. Принц-генерал Айро признан предателем, а принц Зуко изгнан, юн, а возможно вообще погиб. Завести новых детей тоже не получится - Озай не был разведен с хозяйкой Огня Урсой, которая не была признана мертвой. О ее судьбе вообще ничего не известно широкой публике. Киёси решил потом попросит Того уточнить у одного из своих братьев или сестер - он не помнил точно, кто из близких телохранителя был ярым сплетником,- не известно ли что-нибудь по этому поводу. Самому ему когда-то было не до того.
Если у действующего правителя не найдется еще запасных детей, то после его смерти - или отстранения, тут смотря что случится раньше с таким-то стилем правления и ведения войны, - в стране начнется гражданская война из-за борьбы аристократии за власть. Смена династии, внутренние конфликты и остальные нации, точнее те из них, кто останется жив и решит побороться за свое, которые не упустят свой шанс уничтожить векового агрессора.
Честное слово, Киёси вздрагивал каждый раз, когда эти перспективы пробегали у него перед глазами.
А теперь к ним прибавилась еще и перспектива оказаться на эшафоте из-за того, что Тот не удержит себя в узде. Он не убил Джао только потому, что Эту бы расстроила ее непричастность к расправе. Да и потом, погибнуть на Северном Полюсе - что может быть хуже? Вряд ли с адмиралом Джао там обошлись вежливо. Тот злорадствующе мечтал о том, чтобы труп мерзкого человечишки спихнули в ледяную воду.
- Я не отвлекаю тебя?- господин подошел к своему телохранителю и сложил вопрос, когда тот к нему обернулся. Тот несколько раз глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, а потом помотал головой.
- Нисколько, мой Господин. Что такое?
- Ты настолько против возвращения на домашние острова? Я все еще могу попробовать поменяться местами с кем-нибудь из парней, кто давно хотел вернуться домой.
- Дурость говорите, мой Господин. Этот не против.- Тот вздохнул, утирая пот со лба, а после скривился.- Этот просто в бешенстве от того, что он должен служить этой... семье... Когда в ней были принц-генерал Айро и принц Зуко, было еще терпимо, но сейчас... Этот не может сказать, насколько он верен.
- Ты верен мне, отряду и своей семье?
- Всегда.
- Тогда ты достаточно верен, Тот. Большего я требовать не могу. Потому что сейчас никто не может сказать, а кому же он верен. Наш отряд не исключение. Мы верны отряду, верны делу, верны нашему народу. Но даже самые верные ропщут. Грядет что-то нехорошее, это витает в воздухе.
- Но никто из них не мечтает убить принцессу. Этот не может быть ей верен. Не после того, как...- Тот уронил руки, сжимая ладони и впиваясь ногтями в кожу.
- Если я хоть что-то понял из того, что ты рассказывал о своей сестре, то Эта так просто не сдастся. Это второй раз, когда нам сообщают о ее смерти. И не первый, когда она была на краю гибели. Может и в этот раз она жива?
- Даже если это так,- Тот зло складывал знак за знаком.- никто этого так не оставит. Нас осталось восемь. Если Эта жива, то девять. Этот недавно потерял брата, а теперь и сестру. Трое из четверых погибших самых близких братьев и сестер Кровавых Ножен, умерли на этой клятой войне. Ту унесла эта война. Много хороших людей унесли сражения. Много лучников погибло...
- Говорят, что скоро война кончится.
- Вот только теперь вопрос. Как именно и чем? Этот не хочет жить на руинах. Этот хочет мира.
- Главное никому не говори о том, какой ценой ты этого хочешь. А что до принцессы... Не бойся, ей воздастся. Никто не оставит это так просто.- телохранитель от этого расплылся в злой улыбке. Черные глаза словно открыли ворота в загробный мир. Ту его часть, где Агни карал грешников.
- Тогда, этот не против поехать в Кальдеру. Мы увидим это с первых рядов, мой Господин. Ого всегда любила театр. Это у нее, вроде как, наследственное. А девочки от нее не отстанут.
- Насладиться этим зрелищем будет очень увлекательно. К тому же... Вблизи оценишь Дай Ли. Принцесса увезла с собой нескольких.
- Этот оценит... Еще как оценит... По всем их достоинствам!
***
Тут задумчиво поскреб подбородок. Ничего не сходилось. Если Озай посылал наемников за женщиной, то кем она была если не Урсой? В том, что хозяин Огня ищет не исчезнувшую жену, Тут убедился, когда сопоставил данные информаторов и направление движения. Следы Урсы, которые он смог найти спустя годы, обрывались в Хира'а, ее родном городе, где бродили слухи, что она ушла в Долину Забвения. А убийцы Озая были отправлены рыскать по царству Земли.
В тайне исчезновения матери господина его - официально покойной, пусть все и отказывались верить в это - сестры стоило разобраться, но он отложил это, сосредоточившись на другом. Кем была та женщина, которая нужна была Озаю? Нет, что знала или имела та женщина? Может быть...
Тут схватился за голову. Он хватался за все, лишь бы отвлечься от самобичевания и злости. Он не смог помочь Этой, а сейчас гоняется за призраками, лишь бы не дать себе утонуть в этом.
Каташи заглянул в записи своего телохранителя и тяжело вздохнул.
- Ты снова за свое?
- Что этот может сделать, мой Господин?- Тут криво усмехнулся, потирая глаза, в которых будто бы сыпануло песка. Кошмары участились и вместе с чувством вины терзали его и днем, и ночью. Когда умер Другой такого не было. И Тут не знал, почему чувство вины за невозможность помочь не терзало его тогда так же сильно, как и сейчас. В самом начале их было двенадцать. К выпуску дошли одиннадцать. Их раскидало, и все шло, в общем-то неплохо. А потом... А потом умерла Та. Вот казалось бы, что в этом такого, но одна ее смерть ударила сильнее, чем десяток других. И их когда-то дружная семья посыпалась. Девочкам было попроще, они крутились рядышком, имея возможность поддерживать друг друга и Эту, а вот их четверых швырнуло совершенно в разные стороны. Не без помощи господ. Такой и Другой и раньше держались чуть особняком, а уж после смерти мостика, который всех связывал, и ухудшения состояния Этой совсем отдалились. Они дружили с тем, чье имя они не могли вспомнить. Слишком больно и страшно было вспоминать. Сначала умер Такой, из-за проклятого бунта. Не захватывай они территории, он бы не умер. Их брат был бы жив. Первая ложная смерть Этой, от взрыва корабля. Смерть Другого... А теперь смерть Этой от молнии.
Безумство. Они были самой удачливой группой на фоне остальных, их осталось целых восемь к двадцати двум годам!
Целых ли... Здоровых ли... Счастливых ли?!
Тут потер недавно зажившие шрамы от чиркнувших по щеке сосулек. Не хватало смеха сестры, с которым она смогла бы отвлечь от тяжелых мыслей очередной шуткой или сплетней. Она умела сгонять тревоги своим громким хохотом. В последнее время не хватало одних лишь писем. Хотелось увидеться, обняться, устроить пару розыгрышей или начать бесить людей манерой речи, как у тройняшек. Но им оставалось только обмениваться почти пустыми, пресными письмами, не имея шанса пересечься.
Каташи сел рядом, поднимая один из листков, на которой был отмечен странный, корявый маршрут. Юный хозяин земель, с делами которых он, окончательно отозванный со службы во флоте после провальной атаки на Северный Полюс, где они с телохранителем чудом остались живы, только начинал разбираться, тяжело вздохнул. Из-за провала Джао, точнее операции, что разработал этот идиот, его вместе с телохранителем отослали наводить порядок на землях дальнего и недавно скончавшегося родственника. Радости это никому не прибавило, но делать было нечего, только смириться, снять знаки отличия и начать осваивать искусство управления землей и всем, что на ней было.
- Тебе надо отвлечься. И выспаться. А потом взяться за голову и начать делать свою работу.- Каташи ткнул пальцем в бок своего телохранителя.- На тебе лица нет.
- Конечно нет, этот же в маске, мой Господин.
- Хватит ерничать. Ты понял меня. Продолжишь свои изыскания потом, когда проспишься, отъешься и перестанешь напоминать привидение. Ты должен меня охранять, не забыл? Я не могу быть уверен в своей безопасности, когда ты едва ли не вырубаешься на ходу.
- Мы на домашних островах, поимейте совесть, мой Господин. Вы в этом захолустье можете разве что водой из местной речки травануться. И на этом опасности кончаются. Это же Джанг Ху! Дыра из дыр!
- И эта дыра нынче моя забота. Река грязная, рыбный промысел из моего региона исчез в неизвестном, но явно непривлекательном направлении, завод, хоть и работает, но вызывает массу подозрений в честности на руку владельца, жители, за которых я ответственность несу того и гляди откинутся, падеж скота, неурожай и прочий пиздец. А я не знаю за что хвататься!
- За голову.
- Уже! Какой следующий шаг?!- с грохотом уронил руки на стол Каташи.
- Полезем в архив, мой Господин.- Тут потер глаза.- Надо найти все документы, которые только могут быть на этот завод. Может и найдется чем его прижать. Да хоть новый налог введем, за порчу государственных ресурсов. То-то сборщики налогов обрадуются. Может вас потом даже наградят, за новый повод денег с населения содрать.
- Завод-то государственный!- юноша покачал головой.- Так, ладно, пока ты не проспишься, гениальные идеи тебя не посещают. Так что живо спать!
- Я не могу спать!- Тут рыкнул, вперивая злой взгляд в господина.- Только глаза закрою и предо мной Эта встает! Вся в пламени! А если не Эта, то чертов полюс! Стою я на плоту посреди льдов и воды, а ко мне то чудовище приближается! И поет! Голосом моей сестры поет! А потом я тону! И видения! Как водоворот из стихий и крови!
- У меня складывается ощущение...- Каташи потер начавший ныть висок.- что надо искать хорошее снотворное... или обращаться мозгоправу.
- Сами к нему не хотите, господин? Или хотите сказать, что сами по ночам не орете?
- В подвале было вино...- перевел он тему.
- Тащите... С утра будет плохо, но не хуже, чем уже есть. Главное что?
- Главное не забухать.
- Именно.
***
Джи уселся на короб, закуривая и задумчиво смотря в темноту. Рядом с недовольным клекотом приземлился сокол. Мужчина ласково взъерошил перья на макушке птицы.
- Извини, у меня нет мяса для тебя. Тем более, тебе нельзя много. Иначе в небо не поднимешься.- птица посмотрела на него как будто бы с осуждением, но Джи только рассмеялся.- Точно птица Этой. Та так же смотрела.
- Конечно.- мимо проходившая Та улыбнулась.- Эта никогда не отказывалась от еды. Мы не толстеем.
- Ага. Не бывает много еды, бывает мало тренировок. Это я знаю.- Джи выпустил колечко дыма вверх и хмыкнул.- Поскорее бы это закончилось и мы снова оказались рядом. Я был бы счастлив услышать еще раз, как она поет.
- А уж я-то как соскучилась!- Та рассмеялась.- В Ба Синг Се довольно плохо с песенным репертуаром и голосами.
- Да там со всем не слава Агни.- хмыкнул Джи, затягиваясь.- Я не курил пять лет... Появилась ты и я снова начал. Даже Аватар и принц Зуко не сумели заставить меня вернуться к этому. Зато ты...
- Ну, ты же знаешь, что курить одной мне скучновато.
- Нет, просто рядом с тобой или курить, или бухать, или и то, и другое. Либо, еще вариант, можно сойти с ума, но от этого уже не избавишься.
- Иди ты, старый седой хрен!
- Ну, хоть не лысый, уже есть повод порадоваться.- Джи проводит рукой по седым прядям и щурится. Кончик сигареты вспыхивает, пламя сжирает ее до фильтра и гаснет. Пепел мертвым грузом опал ему на колени, а Та только злобно усмехнулась, сверкая ярко-желтыми глазами с вытянувшимся в узкую щель зрачком.
Любого адекватного человека такие метаморфозы бы напугали до чертиков, подведя под монастырь. Но Джи адекватным человеком не был ой как давно. И вряд ли был вообще. Тем более, что метаморфозы у Той были еще до "смерти". Редкие, в моменты ярости, когда она была больше животным, чем человеком. Сперва он думал, что ему мерещится, но метаморфозы не были единичными, и потому Джи просто счел это проказами духов. Ну зрачок вытягивается, и что с того? Это же Та. У нее все не как у людей, на то она и Кровавые Ножны.
У Этой тоже глаза временами желтели. Как игра света на осенних листьях, завораживающе и умиротворяюще несмотря на то, что в такие моменты она была близка к бешенству.
А что до огня... Подозрения у Джи были давно. У него все же были глаза, и он умел подмечать какие-то мелочи. Например то, что трубка Той не тухнет, пока она не захочет. И теперь, видимо, ему решили рассказать про то, что до этого скрывалось. Не то чтобы особенно тщательно...
- Ты не выглядишь удивленным...- с некоторым разочарованием протянула Та. Как будто ждала криков и обвинений.
- Та, я тебя не первый день знаю. И уже давно уяснил, что секретов у вашей братии хоть отбавляй... А что до удивления... У тебя еще до частенько зрачки вытягивались. И, уж извини, я знаю, сколько обычно горит трубка, если про нее забыть.
- И ведь молчал!
- А с чего мне болтать? Надо было бы, ты бы рассказала.
- Знаешь... ты самый лучший друг, который у меня когда-либо был.
- Естественно. Не был бы я таким, хер бы я ваши закидоны терпел.- беззлобно усмехнулся Джи.- Захочешь - расскажешь подробнее, не захочешь - твое полное право.
- Если бы я не была влюблена в Лу Тена по уши, я бы вышла за тебя.
- Слава Агни за то, что он меня от этого уберег!- он расхохотался, запрокидывая голову. Ему и одному было не плохо. Уж слишком он стар для всего этого дерьма!
***
Зуко вздохнул, сжимая кулаки. Разговор с командой выдался непростым, но им все же удалось убедить людей в том, что лучшее, что они могут - это примкнуть к ним. Все равно им никто не поверит, даже если они всем составом заявят, что они видели Эту, Зуко, Лу Тена и тушку Аватара вместе со всей честной компанией. А если и поверят, то мгновенно устранят, чтобы не создавали смуту. Азуле меньше всего сейчас нужно, чтобы Эта и Аанг оказались живы. А Лу Тен мертв уже целых пять лет, из-за чего любые разговоры о его появлении будут восприниматься как сумасшествие. Даже не как появление самозванца. Всем известно про священные угли и то, чем может кончиться попытка обмана. Да и перспективы, описанные Этой, вкупе с рассказами Лу Тена и Зуко сделали свое дело, перетянув людей на их сторону.
И несмотря на успех, облегчения Зуко не чувствовал. Все из-за Этой.
Точнее ее состояния.
Выглядела сестра неважно, хоть и пыталась этого не показывать. Она могла обмануть всех остальных, но Зуко ее все-таки не первый день знал.
- Прекрати.- он положил руку ей на плечо, произнося твердо, почти приказывая.
- Что прекратить?
- Делать вид, что все нормально.- Зуко хмуро посмотрел на делавшую вид, что она ничего не понимает телохранительницу.- Эта, ты не в порядке. С тех пор, как мы оказались на Ахлуте тебе снятся кошмары. Почти каждую ночь. Если ты думаешь, что можешь это скрывать, то ты ошибаешься. Тебе плохо. Не так, как раньше, слава Агни, и все же...
- Вы городите чушь, мой господин...
- О, господин. А должен быть Зуко. Я разрешил тебе меня так называть. Как и разрешил звать себя Лин. Это тоже твое имя.
- Но не настолько мое, как Эта.- девушка огрызнулась.- Со мной все в порядке, Зуко!
- Нет, не в порядке. Была бы ты в порядке, не говорила бы столь много и одновременно столь мало. Ты крутишься мыслями на месте. Снова и снова повторяешь одно и то же на разный лад. Незнающий человек не заметит, но мне это заметно. Ты не говоришь про дядю. Только про Ту. Ты говоришь про войну, про боль, но это все знают.
- И что с того?!
- С того, что ты как музыкальная шкатулка, крутишь один и тот же фрагмент! Снова и снова, пока от него не начнет тошнить всех, кто лезет с вопросами! И делаешь при этом вид, что тебе не страшно, не больно от того, что случилось в Ба Синг Се, что у тебя все схвачено и подконтрольно. И ты не поешь. Ни единой мелодии, Эта. Ты не бралась за пипу все это время. Ни. Единого. Раза.
- А даже если так?! То что?!! Что ты сделаешь?!!- ее словно прорвало. Эта начала орать с места, не взяв даже короткого разгона. Голос ее гремел, отражаясь от металлических переборок.- Что с того, что мне плохо?!! Если я это скажу, боль пройдет?!! Дядя окажется рядом, а мы в безопасности?!! Мы можем умереть в любой момент, не имея пути к отступлению!!! Я не знаю, что делать дальше!!! ЗА что ни возьмусь, все рассыпается в прах!!! У меня был план! Был!!! Но он был обречен на провал с самого начала! На меня надеялись, но я не оправдала ожиданий! И не оправдываю вновь! От меня ждут совета, помощи, содействия в победе в этой войне! А все чего я хочу - это исчезнуть! Потому что я не хочу терять!!! Не хочу терять снова!!! Я все ломаю, Зуко!!! И я проигрываю раз за разом!!! Я должна быть телохранителем, опорой, защитой! Я должна побеждать армии, лишь бы ты был в порядке!!! Но я не могу раскидать кучку солдат и вытащить дядю, потому что в меня попала какая-то молния! Я должна была что-то сделать!!! Но я не сделала!!!
- Ты сделала. Ты меня спасла. Я бы не успел среагировать, Эта. Я понял, что в меня летит молния только тогда, когда она уже поразила тебя.
- Я должна была быть быстрее!!!- со щеки сорвалась капля, падая на пол. За ней вторая. Третья. Эта рыдала, но продолжала кричать.- Я должна была это все предвидеть, предотвратить! Не дать тебе вернуться туда! Мы бы успели уйти!
- Но тогда не нашли бы Лу Тена. И не спасли бы Аанга, потому что неизвестно, могла бы Катара лечить его, продолжай в нем гулять молния. И мы не сумели бы уйти, потому что нас бы искали все. А сейчас нас никто не ищет, потому что ты якобы мертва, а я без тебя и дяди в глазах общественности тоже долго не способен протянуть.
- И что ты этим хочешь сказать?!
- Что ты не виновата. И не обязана брать на себя ответственность за всех. Ты думаешь я не вижу, что ты пытаешься контролировать всех, кто тебя окружает? Эта, ты не всесильна, ты не можешь спасти всех.
- Но я...
- И не должна этого делать. Они сами умеют думать и принимать решения. Ты не обязана пытаться спасать всех. И меня тоже. Начни уже думать и о себе. Начни ты уже говорить о том, что ты не вывозишь! Что ты не можешь в одиночку придумать план по захвату страны Огня, что ты не можешь контролировать каждый шаг и гарантировать, что все будет так. как ты сказала. И не надо думать, что оно должно быть так. Оно не должно. Все всегда идет не так. И это к лучшему.
- С хера ли?!!
- Не пойди все не так, мы бы привезли Аватара отцу. Я бы не понял, кто мне дороже. И Лу Тена бы с нами не было. Пойди все по плану, и Джао бы сумел убить рыб. И миру бы пришел конец. Пойди все по плану, и мы не оказались бы на Ахлуте. И снова, напоминаю про Лу Тена. Историю нельзя изменить. Что было, то прошло. Эта. Я не прошу быть идеальной. Ты уже была. Вот только и живой ты не была. Мне нравится та Эта, которая совершает ошибки. Которая поет по поводу и без, ругается и смеется. Которая с тяжелым вздохом говорит мне, что я балбес, но она все равно меня любит. Мы люди. Мы живые. И никто не обвинит тебя в том, что ты живая. И дядя тоже. Мы спасем его. С первого ли раза, со второго, с третьего. Мы сделаем все, что необходимо. Вместе. С посторонней помощью. Ты не просто так учила меня принимать чужие помощь и поддержку, чтобы я сейчас позволил тебе отрицать все это, в попытке вытащить все самой. Сама ты не справишься. И я сам не справлюсь. Никто по одиночке не справится. И вряд ли то, чего мы желаем, получится у нас сразу.
- И что ты хочешь от меня?!! Чтобы я сделала что?!
- Ну... для начала... Приготовишь лапшу и чай? Как у Той? А потом сядем и подумаем о том, какие у нас есть варианты развития событий.
- Думаешь это поможет?
- Ну, между этим можно от души выспаться в нормальной кровати, вымыться в нормальном душе, одеться в чистое и отдохнуть. А потом сесть думать. В компании. Или даже Ночь Музыки устроить.
- Без Джи и дяди - это не то.
- И что? Эта, жизнь не кончилась от того, что мы отделились от своих. Она продолжается. И мы должны жить всем на зло. И радоваться этому тоже. А потому, мы спокойно можем устроить Ночь Музыки. Приобщим к прекрасному племя Воды. Что думаешь?
Эта отвела взгляд, поджимая губы. Повисла тишина, тревожная и мучительная.
Девушка цыкнула, выдохнула, словно в раздражении, и снова посмотрела на Зуко.
- Ладно... Я попробую.
- Большего и не прошу. Только... Говори мне, когда тебе плохо, хорошо? Я не хочу снова оказаться в неведении о твоем состоянии.
- Хорошо, Зуко.- Она слабо улыбнулась.- Пойдем... Поможешь мне с готовкой. Мы не можем готовить лапшу авторства Той на камбузе.
- Нас проклянут коки.
- Да. Нам нужны ингредиенты и посуда.
- И чайник.
- Чайник - тоже посуда, Зуко.
- Как член нашей семьи может говорить такие чудовищные вещи?!- в притворном ужасе воскликнул Зуко, радуясь тому. что Эта начала улыбаться ярче.
- Ах, эта непередаваемая дядюшкина Айрония! Пойдем, брат, шокируем наших дорогих попутчиков.
- Ага, пусть прочувствуют всю суровость нашей семьи на своих легких!- он расхохотался и приобнял ее, направляясь на камбуз. Все наладиться. Главное не давать Этой заниматься самокопанием и не оставлять ее одну. Они семья. И хрена с два он позволит кому-то это порушить. Даже самой Этой.