После неожиданного откровения, которое Эта вывалила на головы окружающим, она словно опять оказалась на Вани в тот период после пощечины от Зуко. С той лишь разницей, что вместо извинительного супа и прочего были неуклюжие попытки помочь ей с работой, которую она сама себе взяла.

Можно было бы возмутиться, начать отстаивать свою независимость, но Эта не видела в этом необходимости. Нравилось водникам с ней носиться - пусть носятся, в конце концов, если Эта чему-то и научилась, так это принимать помощь и не отказываться от нее. Эта не любила лишние бессмысленные телодвижения. А злиться и отстаивать свое право гордо делать все самой - было откровенно лень.

Гордость, конечно, пыталась что-то возмущенно выкрикивать, напирая на то, что они столько лет справлялись без посторонней помощи, но ее ловко затыкал рассудок, направляющий взгляд на то, что в действиях воинов не было ни намека на то, что они стали считать ее слабой. Наоборот, они словно убедились еще больше в том, что она нечеловечески сильна. Да и помощь в каких-то моментах была абсолютно искренней. Это подкупало и заставляло умиленно улыбаться, благодарно кивая за помощь с теми же тяжелыми бочками. Она могла и сама. Но смысл в геройстве, если от него болит все еще травмированная рука.

Чтобы разрабатывать руку она занималась мелкой работой. Готовка, шитье, стирка, возня со снастями и оружием,: чем она только не занималась. А еще она старательно избегала общения с Катарой. Покорительница воды медленно, но верно взбиралась по списку бесящих Эту людей. До Азулы она пока что не добралась, но если бы продолжила в том же духе, то точно бы ее достигла. А это было крайне нежелательно.

Хотя бы потому, что Эта не хотела ссориться с Хакодой. И не хотела, чтобы он ссорился со своей дочерью. Это было бы неправильно.

Не должны любящие родители ссориться с детьми, которые тоже их любят. У Этой не было воспоминаний о своей настоящей семье, больших чем смутные образы и фантазии, но она жила в храме, который стал ей семьей, слышала чужие истории, жила в семье господина, в конце концов! Пожалуй, последняя и научила ее, что такое нормальные родители. Точнее то, каких можно и нужно считать ненормальными.

Эта провела руками по волосам, слегка загрубевшим от соленого воздуха. Под маской этого удавалось избегать, но надевать ее не хотелось. Больше нет. Это ощущалось так, будто бы она пыталась влезть в одежду себя девятилетней. Слишком тесно, настолько, что невозможно было дышать. А потому она, отбросившая свою самую большую, лелеемую тайну, просто перестала пытаться скрывать лицо. А смысл? Ее уже всяко разно успели рассмотреть все, кто только мог. Разве что Аватар по причине своей болезни не видел. Хотя... Эта поморщилась, как от зубной боли. Этот-то как раз самый первый из посторонних, кто видел ее без маски. И без одежды тоже.

- Все в порядке?- Сокка наклонился вперед, отрываясь от попыток распутать рыболовную сеть. Не смотря на откровенный конфликт, который Эта имела с его сестрой, Сокка все равно стремился находится в ее обществе. Словно в Этой было что-то особенное. Хотя, вполне возможно, Сокка надеялся, что Катара и ее выходки не помешают обучению, которое тот выпросил у телохранительницы. Эта и так не собиралась отказываться от своих слов. Хочет научится парочке приемов? Она научит. Тем более, что Зуко и особенно Лу Тену нужен кто-то менее жесткий, с кем можно отрабатывать приемы. А Сокке не помешала бы практика уклонения от огненных атак. Покорители под боком - это хорошо, но уметь отразить направленную на тебя атаку намного важнее. Немного советов, много тренировок и из него получится пусть и не Кровавые Ножны, но что-то на уровне с телохранителем высокого класса. У парня большое будущее. Если себя не запустит и отгонит прочь предрассудки.

Ага была бы рада его погонять. Да и тройняшки тоже. Они бы с радостью загоняли его до такой степени, что он не мог бы лишний раз моргнуть. Эта была чуточку гуманнее. Она сразу добивала.

- Что-то вроде того.- Эта убрала руки от волос и откинулась назад, запрокидывая лицо вверх, к солнцу.- Если можно считать нормальным то, что мы с моим господином и неожиданно воскресшим кузеном моего господина находимся в окружении вражеских солдат и вполне мирно уживаемся, преследуя в местах общую цель - прекращение войны. Дядя в плену, мы в бегах, я обнажила свои секреты и выставила их на всеобщее обозрение, что еще полгода назад было бы для меня сродни смерти. Не говоря уже о том, что твоя сестра мечтает выпустить мне кишки, а ваш отец идет на конфликт с ней, чтобы она меня не трогала, хотя я не просила. А так, да, все в порядке.

- Дурацкий вопрос, извини.

- Ничего страшного. Иногда дурацкие вопросы и ответы на них рождают истину.- Эта мягко улыбнулась.- Есть какие-нибудь новости? Твой отец и остальные придумали, что будут дальше делать?

- А ты разве не с ними заседаешь?- Сокка вздернул бровь.- Мне казалось, что они будут спрашивать тебя. Ты же, ну, всяко лучше понимаешь, что устройство ваших кораблей, вод и прочее.

- Ну, меня не звали, а я не напрашиваюсь. Понадоблюсь - они меня спросят.

- Может сама у отца спросишь?

- И снова провоцировать твою сестру на конфликт? То, что я ее не слышу, не означает, что ее попытки стояния над моей душой меня не бесят. Еще того и гляди, не дай Агни, пакостить начнет.

- Обычно она так себя не ведет, просто...

- Просто я ей не нравлюсь. А еще ей не нравится, что она больше не авторитет и не центр внимания. Вызывает некоторые...- Эта поморщилась,- неприятные ассоциации с кое-кем, кого я мечтаю прикопать под деревом в саду дворца уже лет так...- она задумалась, пытаясь прикинуть, в какой конкретно момент она стала ненавидеть Азулу и желать ей исчезнуть с лица земли.

- Азула?- Сокка шокировано посмотрел на вернувшуюся к сети телохранительницу. Он, конечно, иногда тоже бесился с того, как Катара себя ведет, но чтобы так?! Нет, Катара не похожа на Азулу! Ни капельки!

- Азула. Думаешь не похожа? Вера в собственную исключительность, эгоизм, владение покорением и хвастовство им, попытки контролировать все и вся и истерики, если это не удается...- Эта подняла одну руку, начиная загибать пальцы.- Разве что она не пытается тебя убить, не запугивает все живое, включая ее "друзей" и не стремиться к власти над всем миром.

- Катара намного лучше Азулы!

- Да, потому что у вас отец, не потакающий ее загонам. Азуле потакали. Во всем. И не давали критической оценки тому, что она творила. А что по поводу лучше...- Эта прищурила глаза.- Не знаю. Ты ее брат, для тебя она всегда намного лучше, чем кто-либо.

- Что-то по Зуко и Азуле этого не заметно.

- Катара не пыталась тебя убить. Согласись, угроза жизни не сильно-то способствует братско-сестринским близким отношениям.

- Это да, но... Катару можно понять.

- Сокка, мне невероятно жаль, что вашему племени пришлось пережить такое, но есть вещи, которые нельзя грести под одну гребенку. А Катара, насколько я сумела вас изучить, на все смотрит невероятно однобоко. Ты куда более склонен к контакту и обучению чему бы то ни было, а также способен смотреть чуть дальше, чем на обложку. Ты даешь себе труд задуматься. Она же мыслит так, словно зрение у нее черно-белое. Все что на ее стороне - хорошее, все что все ее понимания - плохое. Скажи мне, когда я обменяла мешки с крупой и солонину на шкуры, что ты подумал?

- Когда отошел от драки с вами?- парень поскреб в затылке.- Ну, я подумал о том, что теперь нам будет легче этой зимой. Намного легче. Племя хоть и небольшое, но охотиться мог только я. И то не на слишком крупную дичь. Одному это делать опасно, а если бы я погиб, племя бы осталось беззащитным. В ту осень у меня были... Некоторые неудачи на охоте, так что... Когда я понял, что ты оставила нам припасы, я был счастлив. Потому что у племени появился шанс дожить до весны.

- А твоя сестра, первым делом спросила, почему ваша бабушка торгуется с пепельниками. Она не подумала о выгоде. Она не подумала о племени. Она подумала о себе и своей смертельной обиде. Смерть матери и членов племени - это не пустяк. Но выживание остальных требует жертв.

- Ого... Откуда ты знаешь про...

- Она сама рассказала. В катакомбах Ба Синг Се. И, честно сказать, не знаю, зачем она это нам рассказала. Ее в общем-то дело. Не мое.

- И тебя не удивляет такое?

- С чего бы? Открою секрет, но вокруг война.- Эта развела руками, саркастически дернув уголками губ.- Сирот больше, чем тех, кто имеет хотя бы одного ребенка. Умирают все, по обе стороны. Не важно кто ты. Житель страны Огня, царства Земли, член племени Воды - все дерутся со всеми, все убивают всех. Нет ни одной семьи, которой не коснулась бы войны. Она длится сто лет, и все мы ее дети. Невинных больше нет. Нет тех, на ком нет крови. Только младенцы, но и они отравлены этой ненавистью. Они вырастут в ней, как травы растут на почве, полной свинца. И тот, кто притронется к ним, тоже умрет. Потому что они отравлены. Все мы ядовиты. И виним друг друга за то, над чем не властны. Я не выбирала родиться покорительницей, ты не выбирал родиться без покорения. Тоф не выбирала быть слепой, Зуко не выбирал семью, Катара не выбирала долю. Мы не выбирали войну. Но она выбрала нас. Никто из моих братьев и сестер телохранителей не хотел умирать. Но они умирают. Умирают они, их господа, дети этих господ. Мрут, чеканя шаг сапогами. Мрут, как умирают коровы, которых ведут на убой. Все мы рискуем быть перемолотыми жерновами войны, как зерно. И дай Агни, чтобы это зерно кого-то вскормило и не было заражено спорыньей!- Эта расхохоталась, вытирая злые слезы рукавом синей рубахи.- Мы все обречены на смерть, но почему она приходит вне срока?! Мы не выбираем ни смерть, ни рождение, но кругом в этом виноваты! Перед собой, родителями, миром, в котором живем! Я не выбирала родиться от человека из народа Огня у женщины из царства Земли. Та не выбирала, чтобы ее семью убили из-за ее желтых глаз. Лу Тен не выбирал умирать от рук подосланных Озаем убийц! Зуко не хотел, чтобы его лицо сжег собственный отец! Он хотел спасти наших людей и поплатился за это! Что это за мир, когда в попытке кого-то спасти, мы получаем по хребту и лицу?!

- Наш.- Сокка подсел ближе и положил руку ей на плечо.- Сломанный, но наш. И мы можем его починить. Это как сломанная кость, которой мешают срастись ее же осколки. Нам надо убрать эти осколки и кость срастется, и человек пойдет. Хромая, опираясь на трость, но пойдет. У нас есть надежда. А пока есть она, мы не умрем. А если и умрем, найдутся те, кто продолжат наше дело. Ведь есть надежда.

- Аватар? Надежда мира? Ему тринадцать, Сокка. Надежда этого мира, на которого хотят свалить убийство Озая, - это ребенок. Наивный, идеалистический, воспитанный монахами Ветрами ребенок. Он не взрослый.

- Но он все, что у нас есть.

- У нас есть мы сами. Почему люди не надеются на себя? На то, что смогут они? Что они победят этот кошмар? Что они смогут объединиться против того, кто ведет к гибели всех? Дело не только в вас. Озай губит собственный народ. Пока на троне он, народ Огня как ядовитая змея, укусившая себя за хвост. Наши люди умирают на войне не меньше, чем ваши. Если бы я не вымолила у Духа Океана милость для своего народа, они бы потонули. Он бы убил их всех. Потопил все корабли до последнего. Их привел Джао, этого хотел он. Но не хотели простые солдаты, которых призвали служить. Которых тоже ждут дома. Матери и отцы, сестры и братья, жены, мужья и дети! Я ненавижу эту войну! Все ее ненавидят! Но упорно продолжают... Я не верю, что Аанг может срастить эту кость. Но верю, что она сможет срастись.

- Почему ты не веришь в Аватара?

- Потому что когда-то Аватар не поверил нам.- Эта поморщилась, припоминая старую историю, рассказанную лишь однажды старшей матерью, когда она была еще совсем мала.- С этой войной не все так просто Сокка. Она не началась просто так. Но истину знают только те, кто уже давно мертв.

- Хочешь сказать, что Созин не просто из-за желания власти уничтожил народ Аанга и начал это все? Из-за того, что Аватар Року не поверил телохранителю?

- Я хочу сказать, что дело не только во власти. И не только в телохранителе. Все гораздо сложнее... Но я не помню почему именно. А еще я знаю, что единственное, что может сделать телохранитель при виде Аватара - это бежать. Спасаться. Спасать своего господина и себя. Аватар не спаситель для таких как я. Он - Погибель. А такое звание не получают просто за красивые глазки.

- Хочешь сказать, что мы чего-то не знаем про Аватаров? Но они вроде были хорошими ребятами.

- Историю пишут победители. Мы все плохие, Сокка. Ваша команда, к слову, нагоняет ужас на солдат народа Огня. Потому что вы дети, которые дерутся наравне со взрослыми, не зная жалости. Ты представить себе не можешь, какое впечатление вы произвели в Северном Храме.

- Я не хотел, чтобы умерло столько людей!- Сокка обхватил себя за плечи, на лице его застыло выражение вины.- Честно! Но они собирались уничтожить всех жителей храма! Они не были ни в чем виноваты! Я просто хотел их остановить!

- И ты остановил.- Эта почувствовала ворочающуюся внутри вину. Она не хотела ставить это Сокке в вину. Он не заслуживал, чтобы его тыкали в это носом. Она не могла этого делать. Ибо она сама убийца.- Ты спас людей.

- Убив других.

- Знаешь... Когда мы обучались в храме, я спросила у настоятельницы, не делают ли убийства нас плохими. И знаешь, что она мне ответила? Пока мы виним себя за каждую отнятую жизнь - мы не плохие. Пока ты коришь себя за каждую отнятую жизнь - ты не становишься монстром. Монстр - это тот, кто наслаждается этим. Каждой отнятой жизнью. Каждым предсмертным хрипом. Я ненавижу убивать, но убиваю. И мне противно до тошноты с самой себя. Чувствую ли я вину за то, что убила пиратов, что убила Джао, что убила Лонг Фенга? Нет. Они заслужили. Потому что они были из тех, кого запах крови пьянит. Виню ли я себя за невинных, которых могло зацепить? Виню. И пока мы виним - мы не плохие. Мы запятнаны кровью, но либо их кровь на наших руках, либо наша на их. Чем быстрее мы остановим эту войну, тем скорее сумеем отмыться.

К ним, специально загребая ногами песок, подошел Хакода.

- Я конечно понимаю, что вы тут заняты важными беседами.- Синие глаза мягко сверкнули. Эта слегка смутилась, не отводя взгляд и кляня себя за начавшие цвести щеки.- Но сети нам нужны. И желательно скоро. Иначе мы не успеем выйти в более глубокие воды для рыбалки.

- А есть проблемы с тем, чтобы поймать рыбу у берега?- они были в море несколько суток, высматривая корабли народа Огня, но тех не было на горизонте и им пришлось пристать обратно, чтобы пополнить запасы пресной воды и еды. Вот и недостаток небольших кораблей - много припасов на себе не увезешь.

- У берегов почти нет рыбы. А если и есть, то мелкая. На всю команду не хватит. Не говоря уже о том, чтобы сделать запасы.- Эта прищурилась, а потом широко ухмыльнулась, поднимаясь с песка и отбрасывая сеть. Она быстро наклонилась и закатала штаны до колен, обнажая белые голени и ступни, а потом пошагала к линии прибоя, маня отца с сыном за собой.

Вода была теплой. Намного приятнее, чем та, что была на севере, но не такая приятная, как была у храма. Эта прошла по песчаному дну, пока не намочила ткань штанов. Девушка закрыла глаза, замирая на месте. Ноги мгновениями позже коснулся чешуйчатый бок. Эта постояла еще немного, аккуратно переминаясь с ноги на ногу, ожидая, не спугнет ли это подарок Океана. Девушка открыла глаза, с удовольствием смотря, как вокруг нее кружится косяк крупных серебристых рыб.

Она наклонилась и вытянула одну из них за хвост над своей головой, без труда преодолевая сопротивление забившейся рыбины.

- Как это, нет рыбы у берега?!- со смехом прокричала она ошарашенному Хакоде, замершему на берегу рядом с отвесившим челюсть Соккой,- Есть тут рыба! Да какая! И как вы ее, такую, проглядели? Ну что вы стоите, как будто вам Агни во всей красе явился?! Идите ко мне! Я ее всю одна не поймаю! Руки-то две!

***

Ай хладнокровно следила за бесящимися сестрами. Ой полыхала, в ярости носясь по комнате и периодически издавая страшные вопли, пиная мебель. Уй просто молча ломала вещи. Обеспокоенные хозяйки пили чай в соседней комнате, обсуждая последние новости, тревожно перешептываясь и вздрагивая, когда очередная уродливая ваза заканчивала свою жизнь об стену.

Эта была мертва. Их сестра была мертва. А эта мерзкая сука направлялась в сторону страны Огня, ожидая, что ее будут чествовать как героиню.

- Надо что-то делать.- тихо и жестко сказала Ай, голос холодным настолько, что в комнате словно воцарился кусок Северного Полюса с их трескучими морозами.

- И что же?!- крикнула Ой, сжимая пальцы до хруста.- Что мы можем сделать?! Идея госпожи Ого прекрасна, опала пойдет мелкой сучке на пользу!- говорить про свои истинные чувства к принцессе уже никто не стеснялся. Кого, если даже их хозяйки, все из себя леди народа Огня, отпускали крепкое словцо, узнав про то, что сотворила Азула. Большей тупости и придумать невозможно! Кризис власти навис над народом Огня мечом, рубящим голову дракону. Терпение у аристократии начало стремительно стачиваться. Закрывать глаза становилось все сложнее.- Но ее мало! Слишком мало!

- Именно.- Уй смяла очередную вазу в руках. Осколки посыпались на пол, а на ковер упали красные капли.- До этой дошли слухи о том, что Азула везет с собой сувенир. Воинов Дай Ли.

- Отряд покорителей Земли, которых создала Аватар Киоши?

- Именно. И они, судя по всему, не отличаются верностью.- Уй сощурилась, явно кровожадно скалясь под маской.

- Хочешь попробовать...

- Эта хочет посмотреть, не захватила ли Азула с собой свидетелей. Если они подтвердят, что она пыталась убить брата...

- Особо ничего не изменится.- Эйи заглянула в комнату, ведя за собой Кохаку и Мин Хэ.- Опала останется опалой. Но будет не лишним попытаться переманить их на свою сторону и получить шпионов прямо под носом у принцессы.

- Но если она обо всем узнает?- господа Уй сложила руки на груди, беспокойно кусая губы.

- Мин Хэ, милая, принцесса не верит в то, что окружающие ее люди умеют думать.- Кохаку усмехнулась.- Тем более, она не поверит, если это будем мы.

- Думаешь с нее станется убедить себя в том, что мы заинтересовались ими как...- Эйи вздернула брови к волосам.

- А почему бы и нет? Я слышала, что они не дурны собой. Да и она сама явно захочет ими похвастать перед другими. А там...

- Может быть она и сама попробует их подослать, если заметит ваш интерес. Опала ударит по ней, а без информации она начнет задыхаться и уцепится за первую же возможность.- Ай довольно потерла ладоши. Холодный расчет и ничего личного, ну разве не прелесть.- А уж как можно будет использовать это, если она их подошлет...

- Слежка за придворными дамами при помощи воинов покорителей Земли.- в голове Уй явно плескалась жажда конкретной крови.- Какой удручающий расход ресурсов. Это заставит генералов усомнится в ее уме.

- Стоит сообщить об этом леди Анджонг и леди Бо А.- Эйи посмотрела на свою телохранительницу.- Сходи к ним и пригласи на чайную церемонию.

- Эта сделает.- Ай встала и поклонилась.- А Ой и Уй приглядят за вами, моя госпожа, пока этой не будет рядом. По какому поводу церемония?

- По поводу скорого замужества нашей милой Бо А, конечно же, ведь скоро мы победим, и ее жених вернется в столицу. А это не может не быть поводом отметить ее, возможно, последние месяцы свободной жизни.

- Это прекрасная идея, моя госпожа! Эта немедленно отправится, чтобы пригласить их!

***

Эта проследила взглядом за Лу Теном, пытающимся убраться из-под бдительного ока лекаря. Получалось у него не очень, даже несмотря на то, что ростом принц не вышел и был едва ли на пол ладони выше своего кузена, отчего у него выходило сливаться с воинами племени воды. Отличался он только цветом кожи да глаз. Ну и, может быть, отсутствие этого южного акцента, который Этой нравился в исполнении того же Хакоды. Она слышала и видела такой в храме, и он вызывал только приятные воспоминания.

Сама Эта старалась говорить как можно более понятно, не спеша показывать, насколько сильно может искажаться речь. Пока они были в слегка подвешенном положении, несмотря на доброжелательность команды и покровительство вождя, стоило стараться быть понятой правильно на сто десять процентов, если не на тысячу.

От того, как их поймут, зависит то, насколько открыто им будут рассказывать о планах относительно военных действий на территории домашних островов. Эта не любила убивать и не любила напрасные смерти. Особенно тех, к кому испытывала хоть какую-то симпатию. А воины племени воды становились ей симпатичны. С лекарем так вообще удалось найти общий язык на фоне осведомленности Этой в целительстве и знании растений Царства Земли. Ну и на общем неодобрении Катары, которую сдал со всеми потрохами Сокка в один из вечеров, проговорившись про то, что она сумела выбить из мастера-покорителя Воды на Северном Полюсе уроки боевого покорения, отвергнув обучение целительству.

Когда до Этой дошла вся соль ситуации, она едва удержала ругань, прикусывая себе язык и закрывая лицо руками. Целительницы Северного Полюса значились в свитках храма как одни из самых опытных и всемогущих. Они могли вылечить почти все используя свое покорение. Поверить в то, что кто-то добровольно и в своем уме отказался от такого опыта, такой чести, такой удачи, было невозможно. Но едва Эта убрала ладонь с глаз и натолкнулась на совершенно не смущенную Катару, сложившую на груди руки с таким выражением, будто она не видела в этом ничего такого, как злость и некоторая доля зависти подняли головы. В храме за тех, у кого руки во врачевании из правильного места росли, сразу хватались и не отпускали. Ага, например, была мастером Ядов и могла как отравить безобидным в обычной жизни цветочком, так и вылечить любое отравление как у себя, так и окружающих. Эта умела вытягивать жар, лечить обморожения и перегрев, а совсем недавно вытащила из Аанга молнию. Сумела бы она это без обучения? Да хрена с два!

- Ты добровольна пошла учиться какой-то боевке вместо того, чтобы изучать искусство врачевания?!- Катара мгновенно взорвалась.

- И ты туда же?! Ты же женщины, должна меня понимать хотя бы здесь! Они отказываются учить женщин покорению Воды, которое может спасти жизнь!

- Врачевание спасает жизнь!!! Лекарь - это тот человек, без которого любой выход в море может закончиться катастрофой! Ни один боевой отряд, сколь бы мал он не был, не может без лекаря! Один врач ценнее, чем десять, а то и чем сотня воинов! Потому что без него они все подохнут от отравлений и заражения крови из-за самых тупых ранений! Не говоря уже о боевых!

- Я - учитель покорения Воды Аанга! Я должна знать боевое покорение!

- Это не то ли покорение, свиток которого чуть не свел всю вашу компанию в могилку?!- рыкнула Эта, поднимаясь с палубы и складывая руки на груди, грозно смотря на начавшую осознавать масштаб проблемы Катару.- То ли покорение, которое не спасло тебя и твоего брата от яда ширшу?! То ли покорение, которое не поможет тебе излечить сломанную ногу и рваную рану, которые вы можете получить?

- Я умею излечивать! В том числе и опасные раны!

- И для этого, тебе обязательно нужна вода из священного прудика?

- С чего вдруг ты решила, что у тебя есть право меня отчитывать?! Ты сама не умеешь лечить!

- Ошибаешься. Минимально, но умею. И мне доступно это и без покорения. Не скрою, хуже тебя, но от меня этого никогда и не требовалось. Я предпочитаю предупреждать ранения моего господина-брата, а не лечить.

- И я тоже так умею! Я сумела отвоевать уроки у мастера Паку! И была лучшей его ученицей!- Эта сделала глубокий вдох, выдох, и лишь почувствовав спокойствие, начала говорить.

- Катара, я не умаляю того, что ты была лучшей из учеников мастера Паку. Я лишь хочу сказать, что вы с вашей командой Аватара...

- Попрошу, не просто команда Аватара, а БумерАанг!- поправил Сокка, лучась довольством. Эта хихикнула, но кивнула.

- Хорошо, БумерАангом, - к слову, Сокка, хорошо получилось, - тебе, Катара, вот вообще не повредило бы уметь лечить. Особенно что-то серьезное. Случиться может всякое, причем с каждым. Вы прошли, точнее пролетели, пол мира. Неужели ты ни разу не замечала, что вам нужна именно такая помощь? И еще... А что тебе мешало на Северном Полюсе учиться врачеванию, а потом после того, как вы его покинули бы, обучиться у Аанга? Хотя бы тому, чему научили его?

- Ой...- Сокка почесал обросший затылок. Катара хлопнула глазами, а потом задумалась.- На самом деле, об этом варианте я не подумал.

- Но я же смогла изменить мнение мастера Паку! Относительно того, что девушек не нужно учить!

- Почему ты так думаешь?

- Потому что он обучил меня!

- А хоть одну девушку из своего племени он при тебе к себе в класс пригласил? Чтобы она тоже училась?

- ... Нет...

- Тогда почему ты считаешь, что он изменил свое мнение? Он мог сделать исключение, в конце концов, он мог счесть логичным, что ты обучишься боевому покорению, а потом подтянешь Аанга. Что-то мне подсказывает, что он не слишком усидчив, в отличии от тебя. Люди не меняются по щелчку пальцев.

- И вы с Зуко?!

- И мы с Зуко. Мы менялись долго, но результат нас устраивает.

- Почему я должна в это верить?

- Не верь. Наблюдай. Делай выводы из того, что видишь. Вера - вообще штука странная. Еще три года назад я не смогла бы поверить, что я открою свое лицо и раскрою, что я покоритель. Не поверила бы, что могу жить так, как живу сейчас. И уж точно не поверила бы, что Лу Тен воскреснет, а мы с вами окажемся на одном корабле имея одну цель. Закончить эту клятую войну.

Вынырнув из воспоминаний Эта с ухмылкой, пронаблюдала за тем, как Лу Тена под руки утащили под палубу, повинуясь явно понуканиям Кустаа, Токло и Аяке. От лекаря племени Воды еще никто больным не ускользал.

Шаги Хакоды она почувствовала почти сразу. Тот явно специально утяжелял шаг, когда проходил мимо нее, чтобы дать знать, что это он. Это было мило. Очень. Эта и так могла отличать его шаг от других, но этот акцент был чем-то... достаточно личным, что ли. Ну, исключая тот факт, что это отмечала Тоф. После того, как Эта помогла той научиться ориентироваться на деревянном корабле, юный мастер покорения Земли вернулась к тому настрою, который, видимо, был ей присущ всегда. Чем-то в своем поведении она напоминала Этой Ту, чем очаровывала еще больше. Наверное, то же испытывала старшая сестра, когда взяла Эту под свое крыло.

Мужчина сел напротив нее, выкладывая на палубу к ее босым ступням карту с цветными обозначениями. Эта поджала ноги под себя, садясь поудобнее, так, чтобы видеть и карту, и лицо Хакоды. Свое прекрасное зеленое платье она перешила на что-то более удобоваримое для активного времяпрепровождения, выкинув те лоскуты, которые совсем уж обгорели и с которых оказалось невозможным отстирать кровь. А потому рубахи и штаны она вернула, оставив себе только огромную для нее куртку, чтобы по вечерам и с утра, когда на улице было неприятно прохладно и влажно. Утром Эта всегда старалась выбраться на палубу пораньше, чтобы встретить восход Агни и, может быть, поймать рыбы. Хоть ей и было легче переносить холод, чем раньше, когда она не могла гонять огонь по телу, опасаясь быть раскрытой, но более приятным все это не становилось.

Куртка принадлежала Хакоде. Эта прекрасно это знала. И не столько потому, что на синей куртке были знаки отличия, сколько из-за запаха, исходящего от подкладки и того, как Хакода на нее смотрел. Не на куртку, конечно же, а на Эту в ней. Словно... Эта одернула себя от дурных мыслей, мешающих сосредоточиться на деле. Не вовремя все это. Ей нельзя! Но какой-то части ее сознания этого очень хотелось. Того, чему Эта боялась дать название. Признайся она самой себе - можно было бы считать, что она проорала это на весь мир. А им не до этого. У них есть задачи и поважнее.

- У тебя дело ко мне, Вожак? Или ко всем нам? Но тогда, боюсь, тебе придется совершить подвиг и вырвать Лу Тена из рук Кустаа, рискуя навлечь на себя его праведный гнев.- Эта очаровательно улыбнулась, щуря глаза. Хакода странно усмехнулся, на смуглых щеках проступил румянец.- Хотя, тогда его Высочество проникнется к тебе благодарностью и останется у тебя в должниках.

- Разозлить Кустаа, пожалуй, я опасаюсь больше, чем жажду получить в должники принца народа Огня. Тем более, что принц Лу Тен официально мертв.

- Но это не значит, что слово его не имеет веса. Ему всего-то надо воскреснуть.- Эта ответила на улыбку Хакоды точно такой же, поддерживая тон беседы.- На бумагах, конечно же.

- Но для этого предстоит многое сделать.- Хакода посерьезнел, откашлялся и продолжил.- Я хотел поговорить конкретно с тобой, Безликая.

- Тогда, пожалуй, нам лучше пойти в твой кабинет. А-то здесь слишком много слышащих, для личной беседы.- Хакода огляделся и кивнул, собирая бумаги и поднимаясь. Он протянул Этой руку, и она не стала отказываться, крепко хватаясь за крупную и крепкую мозолистую ладонь. Руки воина - иначе не скажешь. Он легко поднял ее на ноги, помогая принять вертикальное положение.

Неожиданно быстро оказавшийся рядом Зуко положил руку Этой на плечо, коротко кивая в сторону, прося переговорить.

- Я на минутку.- мужчина кивнул, смотря на то, как девушка с братом отходят и склоняют головы, для разговора.- Что такое, Зуко?

- Мне не нравится то, что вы собираетесь разговаривать наедине.- серьезно процедил Зуко, косясь на стоящего в стороне вождя племени.- Я не хочу, чтобы ты оставалась с ним одна.

- Зуко, ты думаешь, что мне здесь может кто-то или что-то угрожать? Не смеши меня.- Эта сложила руки на груди, хмурясь.- Твое недоверие может сильно нам помешать. Это Вожак, он слишком благороден, чтобы нападать на меня или ставить в опасное положение.

- Мне не нравится твоя благосклонность и расположенность!- брат прищурился и выдохнул небольшое облачко дыма. Он был не в духе и едва сдерживал себя.- Ты как-то слишком... просто со всеми общаешься.

- Это называется возводить мосты и выстраивать социальное взаимодействие, Зуко. Они помогают нам, прекрасно зная кто мы. У нас единые цели.

- А какие цели у него на тебя?- Эта от неожиданности даже чуть отпрянула, а потом с фырканьем приблизилась обратно.

- Ты ревнуешь? Серьезно?

- Ты моя сестра. Я волнуюсь за тебя.

- Я взрослая, Зуко. И сама могу со всем разобраться. И я телохранитель.

- Когда я последний раз оставил тебя с кем-то наедине...- от напоминания о Джао Эта вспыхнула как солома и от души треснула брата по макушке.

- Не смей сравнивать! Как тебе в голову-то пришло?!

- А в чем отличие? Они оба старше тебя. Оба выше по званию. Оба свободные в полном смысле люди.

- Вот только Джао был мерзкой падалью. А Вожак в первую очередь человек чести. Он вождь племени. И отец такого человека как Сокка.

- И Катары, а ты ее недолюбливаешь.

- Это женские заморочки, не отвлекайся от сути. Твои мысли и тревоги беспочвенны и дурны. Никто не собирается мне вредить. И никто не позволит себе больше, чем позволю я сама.

- Вот этого я и боюсь. Что ты позволишь сама. Ты моя сестра и я пекусь о тебе. Ты мой телохранитель и я отвечаю за тебя. И твоя честь - это и моя забота тоже.

- Иди ты! К Кустаа! Проверь Лу Тена, узнай, как продвигается его лечение! И уж за свою честь я и сама постоять могу.- Эта махнула рукой и отвернулась, показывая, что разговор окончен, решительно направляясь к ждущему ее Хакоде.- Спасибо, что подождал.

- Что-то серьезное? Вы с принцем Зуко поссорились из-за чего-то?

- Ничего, что стоило бы внимания.- Эта отвела взгляд, начиная краснеть. Не рассказывать же, что брат ее ревнует и волнуется за ее девичью честь в присутствии Хакоды. Бред же. Да и настроение в команде может сильно попортиться из-за этого. Не стоит оно того.- Просто Зуко нервирует неопределенность. Да и общий расклад дел не оставляет шансов познать единение с природой. Только утопиться, разве что. Слишком много навалилось, а Зуко натура достаточно чувствительная. И тревожная.

- Он волнуется из-за происходящего?

- А кто здесь нет? Только Аанг, и то, по причине глубоко несознательного состояния. Если повезет, он не придет в себя до тех пор, пока мы не отыщем корабль. Потому что я не желаю иметь дело с покорителем Воздуха с панической атакой в столь ограниченном пространстве деревянного корабля.

- Об этом я как раз и хотел поговорить.

- О возможной психотравме Аватара,, которая может принести нам уйму хлопот, когда он выйдет из своего лечебного сна?

- О кораблях и планах на будущее. Но и состояние Аанга меня тоже волнует.

- Про эту мартышку не ко мне. Им занимается твоя дочь.

- Которая не особо идет на контакт со мной.- внезапно тяжело вздохнул Хакода.

- Думаешь она злится на тебя?

- Знаю. Я покинул их. И пусть не прошло ни дня, когда бы я не сожалел о том, что мне пришлось их оставить, я не мог поступить по-другому. Я обидел ее. Обидел их. Покинул, бросив наедине с одиночеством и ответственностью.

- Ты не мог по-другому.- Эта положила свою ладонь ему на плечо, крепко сжимая, в знак поддержки.- Никто из вас не мог по другому. Вы вышли в море, вступили в войну, чтобы над вашими льдами больше не кружился черный снег. Но я... Я понимаю, что она чувствует. Она любит тебя, но ей удушающе больно. И вместе с тем она счастлива, что ты жив, что ты рядом.

- Тебе это знакомо...- Эта прикусила губу, под его внимательным и печальным взглядом.

- Моя сестра покинула храм, когда мне было десять. Ушла служить господину Лу Тену. Он приехал в храм и уломал ее поехать с ним... Я не была этому рада. Ни капли. Но Та согласилась стать его телохранительницей и покинула меня на три года, пока я не доросла до своего служения. И тот миг, когда я увидела ее спустя три года был самым ярким, ослепительно болезненным моментом, до слез радостным. Я была счастлива настолько же, насколько была зла за три года без нее. Она была моим... Якорем в этом мире, моей путеводной звездой. А потом она покинула меня снова. На этот раз навсегда. И я сломалась.- Эта печально улыбнулась.- Твоя дочь просто пытается пережить эти эмоции. Ей нужно время, чтобы успокоить бурю. Любой шторм со временем сходит на нет. Имеет значение лишь то, какие разрушения он принес.

- Вы с сестрой были очень близки.

- Она не дала мне потерять себя, когда я потеряла слух. Она была той, из-за кого я стала сама собой и имею возможность сейчас вообще с тобой говорить. И знаешь... Я больше всего жалею, что не могу вернуться назад и еще раз сказать ей, что я ее люблю. Что она мне дороже всего на свете.

- Я понимаю твое горе. И мне жаль, что в этой войне ты потеряла близких.

- Как и мне искренне жаль, что люди из народа Огня убили твоих соплеменников и твою жену.

- Ты знаешь?

- Катара обмолвилась.- девушка поморщилась.- Это был не самый приятный разговор... Мы много друг другу сказали. Но как я и говорила... Больше нет семей, которые бы никого не потеряли. Мы все несем это горе. Мы все по уши в крови.

- Но мы можем это остановить.

- И мы сделаем ради этого все возможное.- решительно кивнула она. Они подошли к кабинету, заходя внутрь.- Так о чем, связанном с кораблями, ты хочешь поговорить?

Хакода пододвинул ей стул, а сам сел за стол, раскладывая на столешнице все те же карты. Он вздохнул, ущипнул себя за переносицу, а потом указал пальцем на место, не слишком удаленное от Залива Хамелеона.

- По нашим расчетам и умозаключениям, скоро в этой области должны начать сновать корабли снабжения, как вы и говорили. Одному кораблю из флота удалось перехватить сообщение об этом. В нем были размыты сроки, но... Думаю, что это случится со дня на день.

- И почему мы говорим об этом лично, а не в присутствии того же Зуко, Лу Тена и остальных?

- Потому что, насколько я понимаю, у тебя есть определенный план действия на случай захвата. Зуко, как ты и сказала, не в состоянии трезво мыслить из-за навалившегося на него, тем более что, как я понял, почти все ответственные решения принимаются только с твоего одобрения. Проще сократить цепочку и сразу поговорить с тобой. А принц Лу Тен в связи со всем тем, что с ним случилось, участвовать не может хотя бы в силу того, что осведомленности у него никакой. Как и тем, что Кустаа не допустит его до сражения.

- Вероятность вооруженного столкновения можно и нужно свести к минимуму. Я хочу, чтобы кто-то пострадал.- Эта вгляделась в карту, а потом снова подняла глаза.- Мы уже обсуждали это ранее, нам нужно просто заставить их перейти на нашу сторону. Это снизит риск смерти кого-то как из народа Огня, так и из племени Воды. И мы сможем спокойно преодолеть блокаду, имея полный экипаж, который не вызовет подозрений. Потому что моя осведомленность тоже крайне скудна. Вани был во многом изолированным от флота народа Огня судном, большая часть официальных сообщений и приказов проходили мимо нас.

- Как нам захватить корабль не встретив сопротивления? Даже для того, чтобы использовать авторитет Лу Тена нам нужно сначала, чтобы мы оказались на палубе не под градом огненных залпов. И чтобы они пошли на контакт, а не стали артачиться. Иначе, боюсь, несмотря на всю здравость ваших слов, нам придется разобраться со всем экипажем, ради безопасности нашего дела.

- Я это понимаю. Заставить их выслушать - просто. Надо всего лишь сделать так, чтобы они сдались.

- И как это сделать без боя?

- А это уже моя забота.- Эта усмехнулась, потирая костяшки пальцев. Спасибо Ю за науку.- Я знаю парочку хитростей, которые помогут нам обернуть дело в нашу пользу. Мне всего лишь будет необходимо добраться до машинного отделения.

- Корабль нужен пригодным к плаванью.

- А я и не собираюсь вредить. Но могу сделать так, что они поверят в то, что я навредила и готова всех их погубить.

- А если они решат умереть, но не сдаться?

- Тогда придется сражаться. Но, не думаю, что до этого дойдет. Кровавые Ножны тоже придают здравомыслия. В нашем присутствии, обычно, у многих просыпается дикое желание выжить.

- Интересное действие.

- Просто дурная слава. У меня так точно. Тем более... Что я якобы мертва. На этом тоже можно сыграть.

- На твоей смерти?

- На суеверности моряков. Появившийся из тумана мертвец, что-то требующий и что-то предсказывающий - не к добру. То, что предсказывает умерший, всегда сбывается, то, что он требует, надо исполнить.- Эта потерла подбородок.- С нами на корабль собирается весь флот?

- Нет. Пока только мое племя. Мы разведаем обстановку, а потом уже займемся тем, что переправим через блокаду при помощи захваченного корабля остальной флот.

- Слишком подозрительно, если вы исчезнете с горизонта. Какая-то часть флота должна остаться по эту сторону и активно делать вид, что вы все еще здесь. Иначе они начнут искать, куда вы делись.

- Разумно.- Хакода кивнул.- Я передам это остальным.

- Это все, о чем ты хотел поговорить?

- Нет. Я хочу рассказать тебе план вторжения, который придумал Сокка.

- Наедине? Может позовешь своего сына? И остальных?

- Боюсь, что нет. Сокка сказал сначала спросить тебя, потому что... Он запомнил Зуко как достаточно вспыльчивого юношу, и я склонен ему верить. В конце концов, это его дом. Принц Лу Тен вообще вряд ли все это оценит. Я бы хотел посвятить его в это в последнюю очередь. Когда все обретет более четкие контуры.

- И в чем же состоит план?

- День Черного Солнца станет днем, когда мы вторгнемся в Кальдерру.- Хакода решительно ткнул пальцем в точку на карте.

***

Та устало смотрела на воду, темную и глубокую. Тошнота улеглась - просто было уже откровенно нечем. Она и забыла, что ее так зверски укачивало. Пять лет под землей - не удивительно. Тут многое можно было бы позабыть.

Рядом со стуком опустилась кружка, наполненная чаем со специями. Та признавала за чай только этот, поскольку все остальные просто не имели для нее вкуса. Запаренный веник всегда был одним и тем же. Старший отец-настоятель как-то сказал, что ее пристрастие к острому и проблемы с восприятием могли быть связаны с тем. что она отведала еду из мира Духов. Гостеприимный Ван Ши Тонг не дал ей умереть, но вместе с остальными дарами вручил и странное, ужасающее окружающих восприятие вкуса еды. А может это было и не столько из-за него, сколько из-за...

- О чем задумались?- Джет, этот самый чай и принесший, облокотился о борт, уставившись туда же.

- Не выкай мне, сопляк, я начинаю чувствовать себя старой.

- Вы и так старая.

- Мне всего тридцать два.- усмехнулась Та.- Не так уж и много. Средний возраст в моей профессии - тридцать три.- женщина подхватила чашку и с наслаждением сделала большой глоток.- Хотя, за те годы, что я не была дома, что-то могло поменяться.

- Ничего себе у вас смертность...

- Ну, война в конце концов на дворе. А еще борьба за место под солнцем в самой стране Огня... Кровавые Ножны телохранители не для простых людей. Аристократия, причем не из новых, которые поднялись за последние сто лет, а из тех, что были еще до этого. И у новой аристократии к этому есть определенные претензии.

- С одной стороны, я должен радоваться, что пепельники режут сами себя, но в то же время... Я не знаю, что вообще думать!- Джет провел рукой по волосам.

- Что, кризис мировоззрения?- хохотнула Та.- Поздравляю, что ли. Ты начинаешь понимать.

- Что понимать?!!

- Что мир не делится на добро и зло. И что не все, что кажется нам истинной, оказывается таковой. Весь мир это множество мнений, и у каждого своя правда. Мы все люди и...- Та отпила еще чаю, довольно жмурясь от вкуса.- нет никого идеального. И ты не обязан всем нравиться и любить всех вокруг.

- То есть ты не осуждаешь, что я называю пепельников пепельниками и ненавижу их за то, что они сделали с моей страной? С моей семьей? Со мной самим?

- Да не особо. Но и ты тогда меня пойми, точнее мою ненависть к определенному типу людей. В царстве Земли тоже не мирные овцекоалы живут.- женщина пожала плечами.- Ты имеешь право злиться. И я имею право злиться. Мы все. Одна беда - в этой злости, погоней за местью и кровавой справедливостью легко можно потерять не только себя, но и все, что тебе дорого. Ты и так недавно чуть ласты не отбросил. Может пока что возьмешь перерыв? Попытаешься посмотреть на все это чуть шире?

- Я и так уже в твоем услужении!- Джет угрюмо посмотрел на нее, вскидывая ладонь с меткой.- Зачем ты вообще меня спасла?

- За тебя попросили твои друзья, да и мне хотелось сделать гадость дяде напоследок. Лучшая месть - это жить дальше. Долго и счастливо. Назло всем, кто пытался тебя убить или разрушить твою жизнь.- женщина положила руку ему на плечо.- И ты напомнил мне меня. Так что, попробуй начать новую жизнь. В храме тебе это будет легко. Там нет ничего привычного.

- И нет ненависти между всеми?

- А зачем кого-то ненавидеть? Тем более в храме? Мы все там равны. Ты сливаешься с толпой точно таких же детей, чья цель быть кому-то нужным. Сам все увидишь, как приплыве...- договорить она не успела. Желудок понял, что в нем что-то появилось и решил, что пора вернутся к программе.- Ну твою же!!!

***

- Ваш план...- Эта потерла гудящий висок.- Он не приведет ни к чему хорошему, прости за откровенность.

- Не понимаю, чем он плох. Мы получим преимущество! На нашей стороне будет эффект неожиданности и...

- Не будет никакого преимущества!- девушка скрипнула зубами.- О Дне Черного Солнца знают все. Это буквально день, когда покорители Огня теряют силу. Вы считаете, что никто не высчитывает его приход? У нас есть солнечные календари и календари затмений, от этого зависит выживание Домашних Островов!- она постучала пальцами по столу.- И к тому же... Даже если бы народ Огня не знал об этом... Азула была в Ба Синг Се. Она могла узнать о том, что вы знаете об этом дне. Но о Дне Черного солнца знают. Под Кальдеррой расположена целая сеть туннелей и бункеров на случай вторжений. А под дворцом их больше, чем возможно обойти даже за неделю! И Озай не будет один. Он будет с охраной. Агни милостивый, Хакода, это самый худший способ самоубийства! Невозможно за восемь минут победить такого как Озай! Даже Аватару! Точнее, особенно Аватару! Аанг же... Ребенок! Он не сможет разнести там все и положить всех! И убьют его! А потом и вас!!!

- Эта, послушай...

- Нет, это ты меня послушай! Вы пойдете на верную смерть! Нас с Зуко не будет рядом, я не смогу провести вас! Какой смысл во всем этом пути, чтобы в конце его вы умерли?!!- Эта вскочила с места, пылая неожиданной яростью, подпитываемой страхом.- Я не могу защитить вас всех! Тем более от самих себя!!!- она всплеснула руками и вырвалась из его кабинета, стараясь утихомирить гнев и страх, устроившие извержение вулкана внутри. Эта была вспыльчивой, почти настолько же, насколько и Зуко. Просто умела чуть лучше держать себя в руках. Но в этот раз почему-то не получилось.

Выдержка ее подвела. Эта выскочила на палубу, заставляя доски под ее босыми ногами содрогаться и прогибаться на пару пальцев вниз, а потом молча, под, наверняка прозвучавший, непонимающий крик ужаса, сиганула в воду.

Зуко подбежал к борту и перегнулся через него, пытаясь высмотреть сестру. По глади расходились круги, а потом из центра этих кругов начал подниматься пар. Вода медленно закипала.

- Что такого мог сказать твой отец,- Зуко перевел взгляд на ошарашенного Сокку,- что она решила сварить уху из всей окрестной рыбы?

- Похоже, ей не понравился план вторжения...

- Что за план вторжения?- тут же насторожился Зуко.

- Ну... Мы как-то побывали в библиотеке Духа Знаний Ван Ши Тонга и узнали там про День Черного Солнца...

- Вы узнали про ЧТО?!!