Этого не могло быть! Никогда раньше, ни в одном письменном или устном источнике не было упоминания воскрешения! Ни один герой или Аватар никогда не мог воскрешать мертвых! Лечить тех, кто находился на грани жизни и смерти, да, могли, были такие целители! Но никак не воскрешать!
Дядя искал его в мире Духов! Его и Ту! Искал, но не нашел!!! А теперь, когда дядя в руках Азулы...
Эту колотило, словно молния все еще гуляла по телу. Она начала задыхаться. Ощущение беспомощности, собственного бессилия и страха не давали ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни даже заплакать.
Девушка обхватила Лу Тена руками и уткнулась носом ему в макушку. Она не знала, что кричит внутри нее громче. На что она злится больше?! На саму себя, на Духов, на Аватара?! На то, что дядя был так близко к Лу Тену, но так и не узнал о нем? О том, что жив Лу Тен, но не Та?! Что Лу Тен никогда больше не увидит свою любимую?! За то, что теперь на нее свалился еще и он?!
На что она злилась больше?! От чего ее рвало на части от внутреннего крика?!
Зуко забрался в седло и сел рядом, прижимая к себе, обхватывая руками и сестру, и кузена. Жизнь поворачивалась к ним какой-то неизвестной ранее стороной. Скорее всего жопой. Духи издевались над ними со всей душой. Обидно было до слез. Они игрались их семьей как хотели, выворачивали их наизнанку, только затем, чтобы потом вернуть обратно. И снова. И снова. И опять. И так по кругу!
Сколько можно издеваться над ними?!!
***
Зуко чувствовал, как его мир разваливается на части. В голове не укладывалось ничего из происходящего. Все казалось нереальным, словно пришедшем в кошмаре в предрассветном бреду. Этого не могло быть на самом деле! Не могло!
Он видел прах Лу Тена, видел глаза дяди, пустые и воспаленные, видел лицо Джи, знал, что тот срезал свой пучок и вложил в руку умершего друга. Они умерли там все вместе. Лу Тен, Та, дядя Айро, Джи, Зуко и Эта. И вот теперь, один за другим они воскресали. Осталось только, чтобы Та вышла из-за камня и улыбнулась. Развела свои длинные худые руки и кинулась обниматься. Схватила бы Зуко за ворот и подкинула в воздух, как когда-то в детстве. Была у нее дурная привычка держать их на весу, как кутят.
Зачем?!! Почему?!! Почему спустя столько лет?!! Если бы Лу Тен остался жив, все было бы по-другому! Совсем по-другому!!! Но от вернулся только сейчас, не постаревший ни на день.
Ему было... двадцать два, когда он умер. Двадцать два года. Лу Тен теперь ровесник Этой. Ровесник Этой... Пять лет, которые прошли для них, для него не существовали. Он все еще там. На поле боя, со своими телохранительницей, другом и отцом. Он все еще на битве, которая давно закончилась. Он все еще в семье, которая не распалась.
Зуко стало тошно. Он прижимал к себе свою сестру и своего кузена, чувствуя, как Эту колотит, как размеренно бьется сердце Лу Тена. Его сердце билось. А Той нет. Зуко был юн, когда Лу Тен привез Ту, в качестве своей телохранительницы. Привез, после полугода отрицания и метаний. Зуко смутно помнил, что раньше у Лу Тена была телохранительница его матери. Бледная, вся в шрамах, но с яркой и доброй улыбкой, которой она щедро делилась со всеми. А потом она умерла.
Лу Тен не захотел принимать нового телохранителя, только выбрать самому. И он упросил поехать в храм дядю Айро. И привез оттуда ее. Ту.
Зуко помнил свои эмоции, когда впервые ее увидел. Огромная, выше всех, кого он когда-либо видел, со шрамом через правый глаз и кривой усмешкой. Когда Зуко пришел к Лу Тену, чтобы встретить вернувшегося кузена, она просто схватила его за шкирку и подняла на уровень своих глаз. Придирчиво осмотрела так, что Зуко стало не по себе, а потом улыбнулась. Широко-широко и очень тепло.
У нее был каркающий хриплый голос, странные привычки и трубка, которую она курила, словно пропитываясь запахом табака. И она была... Самой странной и несуразной женщиной, которую Зуко все же любил. Она словно была родной. Ближе стала только Эта.
Но Той не было уже пять лет. А для Лу Тена не было всего этого. Для него Та все еще жива, а Джи офицер сухопутных войск с пучком и не седыми волосами. Для него Зуко все тот младший двоюродный брат с неотмеченным шрамом лицом. Не изгнанный. Не предавший.
Для него Эта все еще та милая девушка. Не искалеченная чужими смертями и необходимостью убивать. Не прошедшая путь почти до точки невозврата и обратно.
Лу Тен все тот же. А Мир уже другой. И Зуко другой, и Эта другая, и Джи, и дядя. Они другие, они не хотят войны. Они хотят мира, тишины и спокойствия. Не видеть похоронные костры, не оказываться в крови по самые уши. Они не хотят.
Зуко хочет мира. Он хочет, чтобы у дяди была чайная, чтобы у Этой была возможность не переживать за него и не быть готовой убить любого, кто несет угрозу. Он хочет свой сад, в котором есть пруд с уткочерепашками, он хочет дом, где на кухне есть миска с острой лапшой и чайник с жасминовым чаем. Он хочет конюшню, где есть две лошади. И чтобы каждый вечер звучала музыка.
Зуко хочет мира. Он хочет обратно на Вани, в то время, которое он, малолетний идиот, не ценил.
Зуко хочется плакать. И он не сдерживается, начиная рыдать, утыкаясь носом сестре в плечо. Эта не осудит за слезы. Она не осудит за крики. Она прижмется к нему и тоже будет рыдать. Если бы рядом был дядя, он бы обнял их крепко-крепко и ждал бы, пока истерика уляжется. Если бы была рядом Та...
Если бы... История не терпит сослагательного наклонения. Они здесь одни. Он, Эта и бессознательный, почему-то воскресший Лу Тен. Кто из них лишний? Может быть все? Они лишние для этого мира.
- Надо спустить его на землю.- Сокка положил руку ему на плечо, заставляя Зуко оторваться от мыслей и плеча.- И вас тоже.- Зуко шмыгнул носом, утер его запястьем и с трудом оторвался от Этой, перемещаясь так, чтобы она поймала его взгляд. Потускневшие глаза полные слез вперились в него, словно ища ответ.
"За что это там?"
- Я не знаю, Эта. Но нам надо вниз. А потом разобраться, почему Лу Тен не просыпается.
- Может ему... не надо просыпаться?- хриплость и обреченность голоса не на шутку напугали Зуко. Эта словно не понимала сама себя.- Не надо быть здесь? Он был в лучшем мире, там была Та. А теперь он снова здесь и здесь нет Той. Почему здесь нет Той?! Ты сможешь ему объяснить?!! Почему здесь нет Той?! Нет дяди Айро?!! Нет Джи?!! Почему их нет, а он есть?!!
- Не неси ерунды...
- Не ерунды.
- Он вернулся к нам, Эта. Так угодно духам.- он попытался найти ответ, который бы ее устроил.
- Духи - сволочи.
- Сволочи. Но Лу Тен жив. Та была бы рада, если бы он был жив. Дядя будет рад. Мы справимся. Не бойся.
- Я не смогу его удержать.
- Удержу я.
- Та мертва.
- Я знаю.
- Он не знает.
- Мы ему расскажем. И поддержим. Дадим смысл жить дальше. Смерть - не выход. Не для нас. У нас сложные отношения со смертью. Плевать из-за чего и почему, но Лу Тен жив.- кого он пытался убедить? Себя или ее? Он тоже так думал, или пытался приободрить ее?- А раз он жив, значит есть способ возвращаться оттуда.- он уцепился за эту мысль, и с облегчением увидел, что Эта вцепилась за нее так же. С такой же силой и яростью.
- Для этого нужен Аватар.
- Как хорошо, что он неподалеку. Не так ли? Давай, вставай, нам нужно его спустить.
- Отстань, Джи.- пробубнили откуда-то снизу. Зуко замер, захлебываясь своей речью. Эта опустила округлившиеся от шока глаза ниже, на внезапно начавшего приходить в себя Лу Тена.- Я сам спущусь... Дай поспать!
- Горазды же вы спать, господин Лу Тен...- прохрипела Эта. Тот замер, а потом резко открыл глаза, пытаясь сесть, тут же с шипением хватаясь за грудь. Из одеяла, в которое он все еще был частично завернут, выпал сверток поменьше. Зуко упал на колени и взял его, быстро развязывая. Кинжал с остаточными следами крови и какого-то яда заставил его руки затряслись. Зуко видел подобные кинжалы. Он знал чьи они.
А Лу Тен точно умер от атаки врага? А Та точно погибла под завалом? Как она оказалась так далеко от Лу Тена?
Почему Зуко склонен видеть закономерность? Почему он начинает замечать то, как удобно все развернулось. Смерть телохранителя отца, телохранительницы тети, потом телохранителя дедушки, смерть телохранителя дяди, смерть Той и Лу Тена, душевное состояние дяди, его смятение и боль, снятие осады, смерть дедушки, исчезновение мамы, изгнание Зуко...
Азула не могла быть причастна ни к чему из этого, хоть ей и было все это выгодно. Но был тот, кто мог. И кто получил от этого больше, чем можно представить.
Его отец мог... Нет, не мог! Его отец ЗАКАЗАЛ убийство собственного племянника! Воспользовался моментом и сделал так, чтобы все было в его пользу. Зуко знал, что дедушка собирался оставить корону дяде Айро. Несмотря ни на что. Он слышал, как дедушка кричал на отца, из-за его предложения отдать трон именно ему.
Его отец избавлялся от всех, кто мог ему помещать.
Дядя в руках отца. Дядя в опасности! Если раньше, все было плохо, то теперь...
- Агни милостивый...- Эта вперилась глазами в кинжал, а потом прижала ладонь ко рту, всхлипывая.
Лу Тен сел, сползая с колен Этой, открыл глаза - ярко-желтые, такие, какими их помнил Зуко, - и огляделся, ничего не понимая. Он уставился на кинжал, положил руку на грудь, а потом начал вертеть головой, кого-то ища.
- Какого?!! Где я, Кох вас дери?!!
- Господин Лу Тен...- Эта сглотнула, а потом подняла дрожащие руки и закрыла одной рукой лоб, а второй нижнюю часть лица, оставляя только глаза. Мокрющие, печальные глаза.
Зуко же прикрыл свой шрам, второй рукой собирая отросшие за время скитаний волосы в нечто напоминающее хвост феникса. Выглядело наверняка жалко, но что уж там.
- Привет, брат... Позволь я расскажу тебе все то, что произошло. Для начала... Осада Ба Синг Се была снята Драконом Запада пять лет назад, после смерти принца Лу Тена и его телохранительницы Той...
***
Лу Тен был в шоке. Зуко был в шоке. Эта была в шоке.
Проще было сказать, кто в нем не был.
Эта и Зуко наперебой начали объяснять не успевшему опомниться кузену все то, что произошло за прошедшие пять лет. Едва они закончили, Лу Тен схватился за голову и завыл, сжимаясь в комок. Ему не хотелось верить. Ни во что. Ни в одно сказанное слово!
Но он понимал, что им не было смысла лгать!
Сперва он пытался отрицать даже то, что они и есть Зуко и Эта. Он пытался солгать самому себе, но не получалось. Никто кроме Той и Джи не знал про песни, никто не знал о том, каких трудом стоило Лу Тену уговорить Ту. Никто кроме Этой не мог знать о том разговоре в храме, когда девочка подошла к принцу и не стесняясь в выражениях приказала ему убираться и оставить ее сестричку в покое. Этот разговор был только между ними. Кроме Этой никто не мог с точностью вспомнить, чем пах табак Той...
И никому кроме нее не могла достаться ее трубка. Прокуренная трубка с золотым мундштуком и чашей, с выполненным из красного дерева чубуком. Он знал ее, мог по памяти назвать, где находится каждая царапинка, мог точно сказать, на сколько хватает плотно набитой табачной камеры, если курить втроем.
Говорят, что из по-настоящему личного у солдата может быть только нож, трубка и женщина. Свой кинжал Лу Тен одалживал и Той, и Джи, и даже Зуко держал его пару раз в руках, когда упросил научить его пользоваться оружием. Трубки у него никогда не было, она изначально принадлежала Той, научившей его курить, а табак в трубке на фронте притаскивал Джи. Он был в этом деле мастер, всегда везде и всюду успевал, и вместе с ними же этот табак и курил. А вот женщина... Та у Лу Тена была первой, единственной и неповторимой. И он ее ни с кем не делил. Та была кому-то воспитанницей, сестрой, лучшей подругой... Но только ему она была любимым человеком и женой.
Женой... Которую он потерял. Пять лет... Агни милостивый! Пять лет! Пять лет они оба были мертвы! А теперь он жив, а она нет!
Зачем?!
Зачем ему оживать, если все, ради чего он был готов отдать жизнь - мертво?!! Он любил Ту, он сделал все и даже больше, чтобы она хоть чуть-чуть, но начала смотреть на него! Чтобы она дала ему шанс!
Он понял, что она ему нравится достаточно рано. Наверное, он ощутил первые огоньки интереса еще в самую первую встречу, любуясь тогда незнакомой девушкой с двумя длинными косами. Традиционно телохранители носили одну, а у Той было аж две повязанных яркими лентами. Не сравнимо, конечно, с косами одной из матерей-настоятельниц, у которой седые волосы были заплетены в такую уйму косичек, что их было сложно пересчитать, еще и бусины сбивали с толку.
Спустя некоторое время после своей первой удачи - он сумел уговорить ее стать телохранителем, - Лу Тен понял, что отношения господин-телохранитель его несколько... Не устраивают. Хотелось большего. И он добивался этого большего с невероятным трудом и упорством.
Где-то Лу Тен слышал, что люди выбирают себе партнеров чем-то похожих на родителей. Свою родную маму он никогда и не знал, у него всегда была только ее телохранительница, которую он и любил. И он четко знал, что ни одна аристократка не сравнится ни с ней, ни в последствии с Той.
Та вообще не была похожа на девушек примерное его возраста, которые окружали Лу Тена при дворе. Слишком дерзкая, слишком настоящая, слишком любящая эту Кохову жизнь, какой бы она ни была. Та как-то ответила ему на прямо заданный вопрос, - намеки она не не понимала, как многие думали, а просто игнорировала, щуря желтые глаза почти до ехидных щелей, от чего казалось, что зрачок у нее не круглый, а вертикальный, - что она была близка к попаданию на тот свет, и больше туда не стремится. Жизнь, она всяко лучше смерти.
"Чтобы жить, нужны храбрость и сила. Чтобы умереть, много ума не надо. Я выбираю жить. Что бы ни случилось и как бы больно ни было. В конце концов, на кого я оставлю тебя, господин, и мою мелкую?"
Оставила, Кох подери! Оставила!!! И он тоже хорош! Умер, чтоб его!!! И как?!! От кинжала какого-то наемника, когда его, идиота, оттеснили от телохранительницы. Как теленка от мамки отвели, чес-слово! Ага, и зарезали так же!
Рана ныла, хоть Лу Тен и чувствовал, что ее обработали. Он помнил, что кинжал вогнали по самую рукоять. Даже если его вынули... Почему он жив?! Как?!
Внезапно задавшись этим вопросом, он начал пытаться стащить броню. Пальцы слушались плохо, но на попытку Этой, он только покачал головой. Он сам. Он не ребенок, он умеет справляться сам. Он не один из тех, кто не умеет даже чай себе налить или выбрать, что надеть. У Той не забалуешь - либо сам, либо ходи как дурак. Нянькаться она с ним не собиралась, хотя ее временами и пробивало на заботу буквально обо всем. Руки дрожат. Не от слабости, а от воспоминаний. О том, как Та с руганью запихивала его в доспех, когда атака началась раньше, чем они думали. Как она торопливо, но крепко связывала сегменты брони... Которые были пробиты. Не камнем, не клинком противника. Нет.
Кинжалы наемников Лу Тен знал. Та нередко хвасталась трофеями. Он не удивился тому, что его попытались устранить - как оказалось успешно, на целых пять лет. Он поразился тому, кто.
"Вам привет от вашего дяди, принц."
Злость вспыхивает внутри, когда под пальцами неожиданно легко расплетается узел. Его вязала не Та.
На Лу Тена постепенно, волнами, накатывало бешенство. Все смешалось в голове, начиная давить на нее изнутри. Хотелось кричать. А еще, чтобы под рукой оказался дядя. Чтобы у него была возможность схватить Озая за шею, повалить за землю и душить. А потом бить по лицу, пока от него не останется кровавое месиво. И плевать, что старший! Трон Лу Тену все равно никогда нужен не был. А уж теперь...
Броня упала вниз, обнажая перевязанное тело. Рубахи не было, видимо тот, кто его лечил, срезал ее, как ненужную вещь. Изо рта вырвался язычок пламени.
Эта охнула, привлекая к себе внимание. Лу Тен перевел потемневший взгляд на нее и сглотнул. Она была... Агни, странно такое думать про сестру своей жены, - ага, которая даже не знает о новом статусе своей старшей и любимой сестры - но Эта была красива. Несмотря на шрамы. Даже наоборот, те придавали лицу определенного шарма. У Той была та же история. Шрам ее не портил, только добавлял какой-то искорки. Она вся была такая, словно состоящая из искорок. А теперь и сестра ее, как оказалось, не отставала.
И они с Зуко удивительно гармонично смотрелись рядом. Словно действительно брат и сестра. Одинаково настороженные, со следами истерики на лицах, кусающие губы и ждущие. Ждущие того, как он себя поведет.
Вспомнились беспечные дни во дворце, когда брат с телохранительницей прибегали к ним, чтобы провести время вдали от учителей, которые вечно что-то требовали. Ну и от Азулы, она уже в то время начинала быть невыносима. Эта и Зуко... Они всегда были чем-то похожи. Чем-то внутри. Возможно, верой в лучшее. И внутренним светом. И силой привязанностей.
Он вздрогнул и помотал головой, пытаясь взять себя в руки.
- Потрепала нас жизнь, ничего не скажешь.- Лу Тен криво усмехнулся, а потом указал на перевязь.- Кто такой умелец?
- Аватар. Он тебя притащил.- Эта шмыгнула носом, а потом сощурила глаза.- К слову, пока мы не перешли к более актуальным вопросам... Лу Тен... Скажите честно, что у вас было с моей старшей сестрой. И не надо отнекиваться, что ничего не было. Мне просто надо знать.
- Что?- сглотнул принц, не чувствуя ничего хорошего. У Этой были странные способы справляться со стрессом. Например драки.
- Насколько сильно я буду вас бить.
***
Сокка не знал, куда свернул разговор родственников после того, как он оставил их, но явно куда-то не туда. Иного объяснения, почему из седла вылетели Эта - имя корежило слух, но звать ее телохранительницей было долго и не особо вежливо, - и Лу Тен, оба явно не в лучшей форме, но отчаянно сцепившиеся на песке в рукопашке, не было.
Эта недавно пережила попадание молнии, а до этого, по красочным рассказам Зуко, которого разговорить было несколько легче, чем ее, еще и драку с превосходящим числом противников. А этот их Лу Тен пять лет был в состоянии мороженной тушки тюленя, забытой в снегу. Или это можно назвать копальхеном? Сокка сглотнул слюну, отвлекаясь от мыслей о подобном деликатесе. Еще и рана на груди... Одним словом, им бы обоим лежать и отходить, тем более что Лу Тен совсем недавно очнулся.
Это, видимо, их не смущало.
Оба они были в ярости, и Сокка подозревал, что там играли нервы и страх. Страх всего произошедшего и предстоящего.
Но это не объясняло, почему они пытались нанести друг другу еще больше увечий. Молча. Словно слова им были не нужны.
- Какого Коха происходит?!- парень посмотрел на спустившегося с Аппы Зуко. Тот вздохнул.
- Они не поделили Ту.
- Чего?
- Та - старшая сестра Этой, которую она очень любила. И она же телохранительница Лу Тена. Как оказалось, еще и любимая женщина и жена.- Сокка почувствовал, как челюсть стремится к земле.- Эта и так на нервах, а тут еще такое... В общем, они пошли сбрасывать пар в более или менее безопасных условиях.
- Безопасных?
- Рядом вода.- Зуко кивнул в строну кораблей, на палубы которых вывалились водники, смотря за борющимися. Эта перекинула Лу Тена через плечо, отправляя его в полет, и, пользуясь моментом, стянула с себя большую рубаху, мешающую двигаться, оставляя наверху только бинты, прикрывающие грудь, но не скрывающие храмов. Сокка поежился, смотря на две симметричных и огромных отметины от огня на плечах.
Рубаха полетела на песок, а кулак девушки в плечо Лу Тена.
- Это нормально?
- Что именно?
- Что твой кузен дерется с твоей телохрани... сестрой?
- Вообще-то, это она с ним дерется, потому что тот посмел оскорбить честь и достоинство Той.- спокойно сказал Зуко.- И, если честно, то я не знаю.
- Ну, как бы... Они же тебе дороги?
- Дороги. Но я не хочу попасть под удар злющей Этой. Тем более, что ее гнев оправдан. Ровно как и гнев Лу Тена. Им просто надо прийти к точке равновесия.
- Это когда ты успел стать таким мудрым?
- В скитаниях многому учишься. А потом в чайной пришлось постигать мудрые разговоры дяди.- Зуко шмыкнул.- Но, если честно, я тоже хочу кого-то побить. Просто сил нет. И возможности.
- Кого?
- Отца.- парень скривился, боль изломала лицо в кривую маску.- Знаешь, если так задуматься, то он не просто мудак. Он хитровыделанный мудак, которые не гнушается ничем для своей выгоды. Когда я увидел кинжал, то понял, что все гораздо хуже, чем может показаться.
- Кинжал? Типо тот, что при Лу Тене?
- Это кинжал наемника. Дорогого. Если складывать факты, то получается, что мой отец убил сначала Лу Тена и Ту, потом моего деда и как-то избавился от моей матери, а потом изгнал меня. Но есть посмотреть чуть назад, то есть еще смерти телохранителей нашей семьи. Слишком много смертей для семьи, которая в большинстве своем не покидает домашние острова. Все выгодно лишь ему одному. Это... Погано понимать, что я стремился получить любовь от человека, который не любит никого, кроме себя и власти.
- Вау... Ну и семейка.
- Ага. Куча трупов и никакого здравого смысла.- Зуко поморщился. Он был удивительно спокоен. Как заметил когда-то Джи, если он был спокоен, значит ближние к нему были абсолютно несерьезны. Это объясняло, почему Эта и Лу Тен с таким энтузиазмом сцепились друг с другом. Все спокойствие Этой перешло к нему.
Он проследил взглядом за сестрой, впечатавшей кулак Лу Тену в нос, и вздохнул. Кузен в долгу не остался, тут же используя покорение, пытаясь задеть Эту. Та только точным ударом в локоть заставила его взвыть и потерять контроль над пламенем.
- А когда они прекратят?
- Когда остынут.
- И когда это будет?
- Откуда я знаю... Они оба ужасно упрямы.
***
Эта выталкивала воздух сквозь сжатые зубы, разминая сведенную судорогой руку. Злость настолько затмила ей разум, что она кинулась в драку наплевав на недавнюю травму, за что и поплатилась. Правую руку свело настолько сильно, что на глазах у Этой выступили слезы.
- Больно?- Зуко подсел ближе, обеспокоенно вглядываясь в лицо сестры. Та скривилась и фыркнула, выражая свое отношение к своевременности вопроса. Неподалеку, в руках лекаря замер Лу Тен, стараясь не дышать лишний раз, чтобы не тревожить ребра и разошедшуюся рану. Куста не отличался любовью к пиететам и попросту не дал принцу далеко от себя уползти. Он пытался и Эту прибрать к рукам, но на ней ран оказалось существенно меньше и они не были столь значимы. Одно дело судорога и совсем другое дырка в животе. Благо еще внутренние органы целы оказались.
- А сам как думаешь?
- Ну, тебе явно не нравится.
- Вот и не задавай глупых вопросов. Лучше давай думать, что делать дальше.
- Мы не можем все так оставить! В этом виноват отец! Он не может не повести наказание за это! Это все не должно остаться так, как есть!
- Вот только доказательств у нас нет!- фыркнула Эта.- Для того, чтобы подтвердить, что Лу Тен - это действительно Лу Тен, нам надо попасть в святилище дворца и сделать так, чтобы как можно больше народа увидели, как он касается священный углей! А до этого момента нам даже не поверят, что он живой! Он пять лет был мертвым, вся страна, да что страна, весь мир в этом убеждены! Но одних углей мало! Зуко, чтобы Озай понес наказание - нужны доказательства! Одних слов мало! Да даже логических выводов не хватит! Нам нужны бумаги, договора, свидетели! Без них нам веры нет! а где мы их найдем, скажи мне?
- Ты говорила, что у храма везде есть свои люди.
- Не везде. В Ба Синг Се их не было.- девушка поджала губы, наконец отвлекаясь от боли в руке.- Да и в тех местах, где они есть, люди храма не вездесущи. А Озай параноик. Он точно не допустил, чтобы даже самые низшие телохранители могли стать свидетелями его делишек. Как итог, даже у настоятелей могут быть только подозрения, но они не смогут помочь в свержении Озая.
- А найти подтверждение,- Лу Тен прихрамывая добрел до них и сел, переводя дух,- дело не из простых. Вряд ли дядя хранит такие ценные и компрометирующие бумаги у себя в кабинете или под подушкой.
- Да даже не заглядывая столь далеко, мы не в лучшем положении.- Эта скрипнула зубами.- Мы враги для собственной страны. А значит, придется скрываться.
- Да брось! У нас наоборот, в этом плане все в плюсе!- Лу Тен кривовато ухмыльнулся.- Я официально мертв! Даже если меня увидят и сравнят с портретом, то никто не поверит. Даже сам увидевший. А Азула наверняка растрепала на всю страну о том, что убила и тебя, и Аватара. И она не знает твоего лица.
- Зато знает лицо Зуко.- Эта сжала кулак.- И он очень приметный. Невероятно приметный. Назови еще одного человека с таким шрамом на лице.
- Значит его и надо маскировать.
- Для начала надо до страны Огня добраться. Мы все еще в заливе Хамелеона, если ты не заметил.
- Воу-воу!- Сокка подобрался поближе, садясь неподалеку.- А можете подсказать, что за священные угли?
- Тебя только это интересует?- Зуко выгнул бровь.
- Все остальное мне более или менее понятно.
- Священные угли - способ определения того, принадлежит ли человек крови правящей семьи.- Лу Тен оперся спиной на борт и махнул ладонью.- Если кто-то посторонний возьмет уголь в руки, то у него останется сильный ожог.
- Меня ими как-то проверяли.- Зуко поежился.- Отец был уверен, что я его не сын, но угли доказали обратное. Азулу так не проверяли, там все сразу понятно было.- Эта положила левую руку брату на плечо, мягко сжимая.- Когда их касается тот, в ком течет кровь первого хозяина Огня, то он чувствует, словно держит в ладони нагретый на солнце камень.
- Значит только они смогут доказать, что он и есть он, а не кто-то еще?- Сокка ткнул пальцем в Лу Тена.
- Именно.
- Значит вам надо добраться до этих углей.
- Ага. И тут же угодить в тюрьму. Дядя не допустит, чтобы человек, находящийся по линии наследования выше, оказался в близи от трона. Даже если я докажу, что я - это я, дальше проще не станет. Надо устранить самого дядю. А это не то, чтобы из разряда раз плюнуть. Тем более, что я, да и никто из нас, этого сделать не может.
- Чего?! Это еще почему?
- Особенности наследования. Если я или Зуко попытаемся, то путь на трон для нас закрыт напрочь.
- А генерал Айро?
- Отец… Вряд ли он захочет править.
- В духе дяди будет свалить это к нам на головы и уйти в свою чайную.- Зуко сложил руки на груди.- Ну и ожидания. Все будут ожидать, что он продолжит политику Азулона. А не получив ее…
- А еще дядя объявлен предателем.
- Как и я.
- Ты молод. А еще несдержан на язык. И с реализацией многоходовок у тебя проблемы.- Эта усмехнулась.- Точнее, так думает вся верхушка страны Огня. Ты был обузой правящей семьи столь долго, что все уверились, что ты не способен на подлость. Проблемки у тебя с этим. Серьезные. Разница между тобой и Азулой всегда была видна.
- Хочешь сказать, что меня никто в серьез не воспримет?!
- Ага. Точнее, никто не воспримет в серьез обвинения в твоем подлом предательстве. Скорее в том, что дядя тебя надоумил. В это поверят. Потому что знают неординарные способности Айро к управлению. Поэтому, мы сможем на этом сыграть. Ну, если до дворца доберемся, а Озая там, внезапно не будет. И не только там, а вообще в живых.
- Ты невероятно кровожадна, Эта.
- Этот урод посмел причинить вред моему господину и не единожды. Я искренне жалею, что сама убить его не смогу. Иначе Зуко прилетит. Но я крайне зла, а это никогда хорошо не заканчивалось.
- Для тех, кто эту злость вызвал.- кивнул брат, улыбаясь. Эта фыркнула, сгибая руку в запястье, отмечая, что боль прошла. Мышцы расслабились. Зуко положил голову ей на плечо, приобнимая. Эта вздохнула и погладила здоровой рукой его по голове.
- Ладно… Для начала надо хотя бы до страны Огня добраться.
- И как же?- вождь Хакода тоже подошел ближе, явно внимательно слушая весь предыдущий разговор.- На наших кораблях преодолеть блокаду будет проблематично.
- Азула захватила город. И теперь в него пойдут корабли. Новые солдаты, вооружение, провизия – все это не отправишь птицами. Снабжение и сообщение – причины, по которым сюда отправят корабли.
- Много?
- Ба Синг Се – город не маленький. Солдат для контроля ситуации, даже с учетом подчиненных Азуле Дай Ли, требуется много. А нижнее кольцо просто так лапки вверх не выкинет и покорность не изобразит. Плюс, из самого города явно что-то вывезут, причем много. Но самое главное, что они оттуда заберут – это сама Азула и дядя.
- Она не останется в завоеванном ею городе?
- Она-то? Ха! Для нее это все равно что игра. Добежать до цели, поднять флажок, а потом побежать к папочке за похвалой. Я поэтому и говорю так уверенно, что слухи о моей смерти уже разошлись. Азула никогда не упустит возможности покрасоваться перед Озаем, чтобы тот ее похвалил.
- Только вряд ли кузина получит так много похвалы как обычно в этот раз. Если вообще получит. Дядя не полный идиот, он поймет, что она натворила и к чему это приведет. Это нам в плюс, дяде будет не до нас.
- Думаешь, он будет срочно искать наследника?- Эта распахнула глаза.
- А ты думаешь нет? О, он может попытаться продвинуть Азулу… Но это даже старые и верные ему генералы не примут. Уж извините. То, что в опасности находился Зуко не поймет только тупой. Совсем уж идиот. А дядя прекрасно понимает, что из-за проеба Азулы та окажется в опале у всех. И у генералов, и у Мудрецов Огня, и у аристократии, и у простого народа. Армия взбунтуется. А значит, ему нужен кто-то еще.
- То есть он будет срочно искать жену?- Хакода пригладил бороду.
- То есть он будет срочно доставать из-под земли Урсу.- Эта усмехнулась, но как-то слабенько.- Она все еще, формально, хозяйка Огня. Факта развода или гибели Урсы нет нигде. Никто не позволит Озаю жениться повторно. А если и позволят… У этого ребенка прав куда меньше, чем даже у опального принца, находящегося хрен пойми где. Это старший незаконнорожденный ребенок имеет кучу прав и может наследовать, а младший получит шиш с маслом и пинок под зад. Марионетка, не более. Азула сейчас титул выше консорта при малолетнем брате или сестре занять не сможет. А уж если кто-то поставит под вопрос ее психический статус…
- Она может попытаться прикончить ребенка.- Лу Тен покачал головой.
- И тогда Озай сам ее убьет. Прилюдно. Но, если предположить, что Озаю плевать на мнение окружающих… Нож в спину не заставит себя долго ждать. Телохранителя у Озая нет, а любую стражу можно нейтрализовать или заменить. Медленно, по одному человеку, постепенно окружая хозяина Огня теми, кто в легкую подпустит убийц. Но это должно занимать годы. А не пару месяцев.
- Ну, у нас есть Аанг.
- Этот?!- Эта неподдельно изумилась.- Серьезно?! Кто-то верит, что эта наивная мартышка сумеет кого-то прихлопнуть осознанно? Он комара-то убить может, или потом три часа перед его останками слезы льет? У вас есть план получше, чем калечный монах, который, к тому же, ребенок. Я таких наивняков в жизни своей не видела, а я его,- Эта ткнула пальцем Зуко в бок,- знаю с восьми лет.
- Аанг очень храбрый!
- Скорее отважный.- «слабоумный» Эта решила опустить.- И очень, очень исполнительный. От него чувством вины разит, понятно, что он жилы рвет. Не могу сказать ничего плохого, - «вслух» снова осталось не обозначенным,- но я не особо верю в его способность Озая даже избить. Может я не права, но маленький мальчик против него? Серьезно? Я этот сюжет уже видела, мне не понравилось.
- Ты не веришь в Аватара?
- Я не верю в то, что внезапным образом он сможет прикончить Озая. Разве что тот со смеху помрет, или подавится чем-то. А что до Аватара… У меня, во-первых, конкретно с этим личные счеты, во-вторых, телохранители обучены, что если ты видишь Аватара, то он тебе не друг.
- Аватар спаситель мира!
- Или его погибель. Катализатор конфликтов, убийца, прикрывающийся миром. Ты не представляешь, сколько имен у Аватаров было в прежние времена.- внезапно высказался Лу Тен, складывая руки на груди.- Аватар должен блюсти мир? С чего бы? Он одержимый бессмертным духом ребенок. Уж извините, что мы не прыгаем от восторга.
- Это потому, что он прервет вашу тиранию!
- Ну, мою лично прервал отравленный кинжал от наемника, а не этот сопляк. И вообще, если ты думаешь, что мне нравилось убивать и нести разрушение, то ты ошибаешься. Мне нравилось находиться далеко от дворца с женщиной, которую я люблю, отцом и друзьями. Тем более, что у нас был способ брать города без крови.
- Это какой?!
- Пьяная Та. Точнее, ее пение. Четыре часа и сдаться хотели даже свои, не то что бедняги из Царства Земли.
- Ничего не знаю, нормально сестра пела.
- Оставим музыкальную тематику.- взмахнул руками Зуко.- Вернемся к кораблям.
- Да.- девушка кивнула.- Так вот, найти корабль не будет проблемой, когда начнется сообщение между страной Огня и городом.
- Проблема в другом. Нам нужно его захватить.- Хакода серьезно на них посмотрел.- И нам нужно, чтобы вы не ставили палки в колеса.
- Ставить палки в колеса?!- Эта стукнула начавшего распаляться Зуко так, что того согнуло пополам.
- Зуко имел в виду, что вы собираетесь просто прорваться на корабль и всех там поубивать. А вы подумали о том, как вы кораблем управлять будете?- момент с тем, что их корежило убивать людей из народа Огня, особенно Лу Тена, сжавшего кулаки и молча начинающего закипать, она решила опустить. Не стоило тыкать носом в то, что и так было очевидно. Проще было зайти с другого конца.
- Это не так уж и сложно.
= Да ладно?!- воскликнули Лу Тен, Зуко и Эта одновременно.
- Хотите сказать, что есть какие-то особенности?
- Корабли народа огня – это не ваши парусные и простые в плане механики суда. Это машины со сложным устройством. Вы знаете, какой второй по величине отдел в составе корабельной команды? Механиков! Потому что, если в двигателе, не дай Агни, заклинит хоть одну шестерню, вся эта махина взлетит на воздух!
- Но вы знаете, как им управлять?
- Эм… Господин умеет строить маршрут. Я немного знаю про все, но вряд ли этого хватит для адекватного управления. Тем более, что одно дело наш Вани, другое более современные модели.
- А я вообще ничего из этого.- Лу Тен развел руками.- Я, когда был на кораблях, в основном занимался тем, что держал волосы моей телохранительницы, пока ее тошнило за борт. Плюс, я пять лет был вне всего этого, мои знания знатно устарели. Бы.
- А еще есть один момент… Нам нужны сообщения от командования, чтобы корабль пропустили. Пароли, явки и так далее. Просто оценка ситу
- Значит нам нужна команда... Но это невозможно. Они не отдадут корабль без боя. И нет никаких гарантий, что они не сообщат о нас.
- А мы на что?- Лу Тен усмехнулся.- Думаю, захватить корабль – не так уж и сложно.
- Особенно, если знать кое-какие детальки.- Эта расплылась в кровожадной ухмылке. Хакода вздрогнул, видимо зрелище было то еще.- Тем более, что если что-то пойдет не так, вы всегда успеете их убить.
- Разве они не ваши соплеменники?
- Это так. Они из народа моего господина. Но его Благо для меня превыше всего. И если ради него придется убить всю команду – я это сделаю. Однако, мы не можем исключать попытку уладить все без лишнего кровопролития. Оттирать палубу – то еще удовольствие. Крайне сомнительное.
***
Катаре было не по себе. Сказывались отсутствие сна, страх за Аанга, все еще не приходящего в себя, злость на саму себя за глупость, которая привела к ее поимке Азулой, и присутствие на корабле трех людей из народа Огня. Двух принцев и одной телохранительницы. Которая каким-то образом умудрялась вставлять свое «веское» слово на собраниях и быть услышанной. Ее мнение выслушивали и воспринимали всерьез. И телохранительница – Эта, какое дурацкое имя, - спокойно разговаривала с ее, Катары, отцом на равных.
И не просто на равных. Катара, если выходила на палубу, замечала взгляды отца на эту выскочку и взгляды Этой на отца. Странные. Неуместные. Словно папу интересовала эта обезображенная огнем девица невысокого роста с мерзким характером, которая, к тому же, была приближена к верхушке власти пепельников и сама была одной из них. Покорительница Огня, которая вытащила из Аанга гуляющую по нервам молнию, прерывая ее тлетворное влияние на организм. Просто так. Потому что ей захотелось.
Но мало было этого. Телохранительница словно была выше всего на свете, не обращая внимания на то, что ей говорили. Она могла несколько часов стоять у борта или настраивать пипу, не обращая внимания на окружающих ее людей. Точнее на нормальных людей. На Зуко, Лу Тена и, почему-то Тоф она всегда реагировала. Эта вообще была странная. Когда она с кем-то разговаривала, то только с одним, и всегда таращилась на лицо собеседника, не сводя с него глаз. А если разговаривала с несколькими, то постоянно бегала глазами от одного к другому.
И говорила всегда с этой жуткой монотонной интонацией. Идеально выговаривая каждый слог. Даже Лу Тен, весь из себя принц, насколько Катара смогла понять, так не говорил, перемежая свою кальдерскую речь с такими словами, которые девушка слышала только в самых захолустных деревнях царства Земли. И в основном от разбойников. Зуко тоже так не заморачивался.
Катаре не нравилась Эта. Совершенно. И ее поведение выводило ее из себя. Ровно, как и внезапно установившееся дружелюбие между ней, Соккой, Зуко и Тоф. Тоф так вообще от пепельников ни на шаг не отходила, много разговаривая с Зуко, неожиданно внимательным и при этом, словно не считающим, что слепота давала девочке какое-то послабление. А Сокка благоговейно слушал рассказы Этой про то, как лучше сражаться клинком. Катару это злило. До трясучки.
- Сокка, какого Коха ты делаешь?!- Катара выхватила из рук брала кинжал, явно ему не принадлежащий, и которым он размахивал.
- Тренируюсь. Эта показала, как лучше держать подобного рода клинки, чтобы в драке не выбили.
- Ты теперь во всем слушаешься эту?!
- Она дает дельные советы- брат просто пожал плечами.- И ее слова подтвердил Бато, так что не верить ей смысла нет. А практика мне не помешает.
- Она не сильно старше нас!
- Зато опытнее. Тоф она тоже дала несколько дельных советов по поводу ее стиля боя.
- Нет, все, я с ней поговорю! Кто она такая, чтобы раздавать тут всем свои советы?!- кипя от злости, неожиданно вспыхнувшей внутри, которая копилась у нее явно не первый день, Катара вылетела на палубу Ахлута и взглядом зацепилась за стоящую на носу девушку, смотрящую в даль. На ней была накинута куртка отца, явно большая для пепельницы, не имевшей никакого права ее надевать. Хватало и того, что ей вообще, с какого-то права, позволили носить одежду их племени.
Катара направилась к ней, останавливаясь где-то в пяти шагах, и уперла руки в бока.
- Слушай внимательно!- Катара выставила руку с оттопыренным указательным пальцем в ее сторону, но Эта даже не пошевелилась, распаляя девушку еще сильнее.- Кем ты себя возомнила? Ходишь и раздаешь всем свои советы и считаешь, что они будут следовать им? После всего того, что ваш народ сделал с нашим?!
- Катара, ты сейчас занимаешься явно не тем.- Тоф поковырялась в ухе и скривилась.
- Я сама разберусь! Не лезь, Тоф!- Катара повернулась к Этой и продолжила. С каждым предложением ее голос становился все громче, срываясь на крик, но девушка не реагировала, словно ей было плевать на то, что ей говорят. Она все так же стояла к Катаре спиной, даже не поведя плечами. Стояла и смотрела куда-то в воду. Словно там, в воде, было что-то для нее интригующее. Более важное, чем праведный гнев Катары.
Она не выдержала и подскочила ближе, хватая Эту за плечо. В следующее же мгновение Катара уже летела головой вниз, прямо в воду, громко визжа от боли в вывернутой руке. С плеском Катара плюхнулась в воду, уже потом, будучи в ней, вспоминая, что она может ею управлять.
Но воспользоваться целой рукой она не успела. Кто-то хватанул ее за шиворот и дернул вверх, в несколько сильных рывков затаскивая на борт Ахлута. Катара откинула волосы и с недоумением и негодованием уставилась на взъерошенную, слегка виноватую Эту, которая выглядела так, как будто она не нарочно скинула ее в воду.
- Ты сумасшедшая?!- заорала Катара.- Какого Коха ты меня швырнула?!
- Ты сама в своем уме?- все так же ровно, с этим бесячим отсутствием акцента спросила начинающаяся злиться Эта, хмуря надбровные дуги, почти начисто лишенные волосков.- Надо быть полной идиоткой, чтобы неожиданно подходить ко мне со спины. Тебе повезло, что у меня не было кинжала в мгновенном доступе и я просто тебя через борт швырнула. А не вспорола тебе брюхо, как пойманной рыбе.
- Неожиданно?! Я разговаривала с тобой!
- Скорее ты на нее орала.- Тоф сложила руки на груди, а потом подошла ближе, становясь к все еще не пришедшей в себя от злости Катары, лицом к Этой.- Она стояла там несколько минут, до того. Выговаривала тебе свое отношение к происходящему.
- А?- Эта недоуменно задрала одну из бровей.- Я не заметила. Странно... Обычно я различаю шаги.
- Ее скорее больше злит, что ты не услышала ее фантастическую речь, Звонкие Струнки.
- Да уж, действительно, фантастическую!- Зуко, злой как тысяча чертей, подскочил ближе, становясь рядом с телохранительницей, тоже, почему-то боком и не смотря на Катару, словно та была пустым местом. Все его внимание было сосредоточено на Этой.- Она тебя обвиняла во всех смертных грехах!
- И что?- Эта легкомысленно пожала плечами, беся Катару еще больше. Как она смеет?! Почему она позволяет себе так себя вести?! Это корабль ее народа, а эта пепельница ведет себя здесь так, как будто она своя?!- Мне должно быть важно ее мнение обо мне?
- Да как ты...- Катара не находила слов, чтобы выразить свои чувства.
- Катара.- голос отца, неожиданно строгий и будто... обвиняющий ее в чем-то, заставил девушку с шоком воззриться на недовольного вождя. Тот стоял, сложив руки на груди, смотря на нее так, как будто она была не права. Как будто он был на стороне этой... этой... Этой!- Тебе следует извиниться.- пока отец говорил, Зуко что-то быстро складывал руками перед Этой. Она нахмурилась, а потом повернулась к отцу Катары так, будто имела право говорить с ним сейчас. Это она была виновата, а не Катара! Это же ее, дочь вождя, кинули в воду!
- За что ей извиняться, Вожак?- эта манера называть вождя племени вожаком, словно они были стаей собак, Катару тоже неимоверно злила. Никакого уважения к ее отцу! А тот, словно польщенный, ни разу не пытался поправить наглую телохранительницу! Словно так и надо!- За собственную глупость не извиняются.- Катара подавилась воздухом от возмущения.- Тем более, она явно не сделает это искренне. А это не полезнее, чем пустой лай собак зимней ночью. Орать она может сколько угодно - толку от этого ноль. Пусть хоть обольет меня всеми дрянными словами мира, это будет бесполезно.
- Я приношу свои извинения за нее.- отец склонил голову, заставляя Катару вытаращиться на него.
- Тебе извиняться тем более не за что.- внезапно серьезно ответила Эта, хмурясь.- Дела твоей дочери - это дела твоей дочери. Не твои. Тем более, что я даже не слышала всего того, что она мне говорила.
- Я стояла прямо за тобой!!! Как ты могла меня не слышать?!- Катара практически проорала это, но девушка не отводила взгляда от ее отца, пока Зуко, - опять он, - не похлопал ее по плечу, а потом не начал быстро складывать знаки пальцами, активно маша руками. Зачем он это делал, если Катара все и так ясно произнесла?!
- А...- внезапно с ухмылкой протянула самодовольная дрянь, переводя взгляд со своего господина на промокшую до нитки Катару, все еще сидящую на палубе.- Странно, что ты, целительница, не догадалась, почему. Я думала, что гениальный ум твоего отца и смекалка бабушки тебе тоже перепали, но, смотрю, они все достались Сокке.- брат, стоящий неподалеку, внезапно зарделся, отец тоже слегка побурел зеками. Катара начала набирать в грудь воздуха, но Эта с усмешкой ее прервала.- Не трать силы и воздух. Я не услышу тебя, даже если ты будет орать до хрипоты. Мне казалось, что это более чем очевидно, но, как ни странно, люди почему-то не видят дальше своего носа.
Она замолчала, а потом потянулась к платку, которым прикрывала волосы, сдергивая ее на шею, оголяя голову целиком. У Катары в горле встал ком. Уродливый ожог на лбу перетекал в два не менее отвратительных. Левое ухо было похоже на морской чернослив, не большее чем комок спеченной искореженной плоти, а от правого осталась только нижняя половина. Эта поднесла левую руку к голове и указала на свое ухо.
- Я глуха. Уже четырнадцать лет как. Пока я не смотрю на тебя, ты можешь задыхаться от криков, но я тебя не услышу. Пока ты говоришь себе под нос или отворачиваешься, твои слова размываются в бесполезное нечто. Я умею читать по губам, говорить, даже петь. Но я не умею читать мысли. Если хочешь мне что-то сказать, имей смелость говорить мне это в лицо. И подумай вот над чем. Я стала телохранительницей, будучи полностью глухой. Телохранительницей принца. А это значит, что я была лучшей из своего потока. Не советую проверять границы моего терпения. Ты и так слишком близко к ним подобралась.- последнее она произносила почти что одними губами.
- Чуткие Ушки, думаю, все что ты сейчас скажешь, до нее не дойдет, она в шоке.- Тоф усмехнулась.- Черт, я не ожидала, что ты расскажешь об этом. Мне казалось, что тебе нравится водить людей за нос.
- Люди сами охотно позволяют себя за него таскать. Мне даже стараться не надо. Людям вообще можно не врать. Просто надо уметь недоговаривать. А дальше они сами справятся.