Сокка широко раскрытыми глазами таращился на ошарашенного, ничего не понимающего Зуко. Принц держал на руках спящую телохранительницу, словно механически поглаживая ее по голове, совершенно не отображая происходящее вокруг. Видимо, вопросов в его голове было столько, что они не давали прийти в себя.
- Как вы вообще оказались в Ба Синг Се?- решил завязать разговор Сокка.
- Мы?- Зуко дернулся, потом перевел взгляд на девушку и сглотнул.- Мы не хотели там оказываться. Хотите верьте, хотите нет, но мы изначально не рассматривали город как пристанище или цель. Просто оказалось, что за нами велась погоня и надо было сбить преследователей со следа. Тогда дядя поворошил свои знакомства, и нам предложили залечь на дно в Ба Синг Се, потому что там-то нас точно никто не станет искать.- он с огромной болью посмотрел на спящую телохранительницу.- Она отговаривала нас. Закатила истерику, кричала и ругалась. Но дяде удалось ее уговорить. Так-то она скорее бы утопилась, чем пошла сюда, если бы дело совсем не было дрянь.
- Почему?- Царь Куэй поднял голову, поправляя очки. Зуко оскалился, но потом постарался придать лицу спокойное выражение.
- Потому что под стенами Ба Синг Се умерла ее сестра. Самый близкий человек, который у нее только мог быть. Вам никогда не доводилось видеть человека, который резко потерял смысл жизни и все ориентиры? Превратившегося в почему-то все еще двигающийся труп на ножках с набором функций? Она два года была такой. Два года! Я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю ее стеклянные мутные глаза! Любое упоминание о сестре вызывало либо слезы, либо вспышку ярости.
- Ее сестра умерла при штурме стен?
- Да. До этого она много писала и обещала вернуться. Но не сумела сдержать обещание.- Зуко отвел взгляд.
- Как она решилась?- девочка, которая добавилась в компанию Аватара последней повернула к Зуко лицо со слепыми глазами. Тот мысленно пометил для себя, вести себя с ней абсолютно так же, как и со зрячей, разве что картинки не показывать, просто озвучивать, если что-то будет надо.- великий город, который принес вашей семье большое горе.- она явно кого-то цитировала и Зуко улыбнулся, узнавая манеру речи дяди. Значит эта девочка была с ними знакома.
- Она сосредоточилась на том, что сможет попробовать отомстить.- Зуко пожал плечами, поглаживая Эут по голове. Она сморщилась, а потом сдвинулась, немного меняя позу, но не проснулась.- Но за все это время она никак не продвинулась в этом. И, кажется, не особо пыталась. Просто...
- Эта мысль не давала ей сорваться в истерику?
- Вполне может быть.
- Воу-воу! Вы хотите сказать, что она хотела мстить городу за смерть своей сестры? Нет, я могу ее понять, если конечно не учитывать, то, что она мечтала разрушить город, дающий людям надежду, но неужели она ничего не сделала?
- Разве что отрубила голову Лонг Фенгу. На этом все ее вмешательство во внутреннюю политику города, в общем-то и закончилось.
= Что она сделала?!
- Эта хрупкая девушка?- Куэй поправил очки и наклонился чуть вперед.- Но Лонг Фенг опытный покоритель Земли!
- Хах!- Зуко усмехнулся.- Внешняя хрупкость обманчива.
- Ага, Джао тоже был опытным покорителем Огня.- Сокка поежился. До сих пор он иногда с дрожью вспоминал вид тела адмирала, который знатно попортил им нервы и кровь, распластавшегося на траве. Перегрызенное горло и шок, застывший на лицо, кинжал, торчащий из глаза, вогнанный туда по самую рукоять. "Хрупкая" девушка смогла убить мужчину вдвое крупнее себя там, на Северном Полюсе, явно находясь не в лучшей форме. Сокка видел, что она была уставшей и продрогшей. И это не помешало ей. И вот теперь она снова повторила своеобразный "подвиг". Лонг Фенг запер Аппу, готовил заговор против царя и убил Джета. Он вполне мог быть в сговоре с Азулой, это бы объяснило то, почему агенты ей подчинялись. И вот телохранительница убила его, потому что он встал на ее пути.
- Если бы он не пытался залезть ей под юбку, убить нас, а потом убить духа Луны, то остался бы жив!- рыкнул Зуко, не сдерживаясь.- Джао нарвался сам и нарывался от три года подряд! Ее нужно очень сильно довести, чтобы она довела дело до смерти. Вырубить, накачать не летальным ядом, все что угодно, но не смерть! Она ненавидит убивать!
- Погоди, он пытался ее...- Сокка перевел ошарашенный взгляд на девушку.- Но она же... Она же, не подумай, я не хочу ее оскорбить,- быстро отметил он, чтобы не получить вспышку ярости от удивительно спокойного, пусть и потрепанного морально бывшего противника.- она же такая... Отстраненная, жуткая даже, тем более, что у нее видно только глаза! Да, у нее красивый голос, но она же как будто не от мира сего!
- Именно!- Зуко неожиданно закивал, словно наконец-то найдя понимание.- Но почему-то к ней постоянно лезут! А она даже не подает знаков, что ей интересны ухаживания! Ей неприятно! Джао слал ей письма и украшения! Украшения! Куча побрякушек с камнями! Агни, да какой придурок будет дарить телохранительнице камни, когда идет война с царством Земли и везде можно натолкнуться на покорителя?! А потом он подарил ей серьги!- Тоф охнула, а потом скривилась в отвращении, будто в дарении сережек было что-то незаконное.- Не говоря уже о том кинжале! Он был отвратительным! А потом он перешел он подарков к действиям, и я вызвал его на Агни Кай, потому что он посмел домогаться моей сестры! Агни милостивый, Джао виноват сам. Не представляю, как бы могло сложиться по-иному без большего количества жертв.
- Да... Ваши люди тогда ушли в большинстве своем.- уведомил Сокка. Почему-то это показалось важным.- Мы слышали, что корабли вернулись куда-то к вашим.
- Она будет рада.- Зуко благодарно кивнул.
- Ладно, хорошо... Но что произошло там?
- Она поймала молнию. Азула попыталась меня убить, а она не дала этого сделать. Я думал... Я думал, что она не выживет. Не покорители не могут пережить попадание молнии, я не знаю случаев, когда бы они выживали. Это даже для покорителей очень опасно. Точнее... Я до недавнего времени был уверен, что это смертельно для всех без исключения.- Зуко сглотнул.- Я боялся, что она перестанет дышать.
- То есть ты не знал, что она покоритель?!
- Откуда?!! Все знают, что телохранители не покоряют! Это одно из их правил!
- Воу!- Тоф вскинула голову, чуть крепче сжимая пипу.- Я поняла в чем соль шутки!
- Шутки?!- Зуко уставился на нее.- Какой шутки?!
- Они так и говорят? Что телохранители не покоряют? Именно не покоряют, а не телохранители не покорители?
- Именно так...
- Не покорять, не значит не иметь предрасположенности к покорению. Это просто не использовать покорение в повседневной жизни и бою!- Девочка просияла от своей догадки.- Это потрясающе! Они просто позволяют людям додумывать и лгать самим себе вместо них! Телохранители не лгут, а мастерски недоговаривают или говорят уклончиво!
- Секреты храма есть секреты храма...- задумчиво буркнул Зуко.- Сколько из них еще скрывается на поверхности?
- Можно попробовать расспросить ее, когда она очнется.
- Если она захочет рассказывать.- Зуко скривился.- Если нет, то ее не разговорить никому. Включит дуру и будет нести чушь. Это она умеет.
***
Эта вынырнула из сна, не спеша двигаться или открывать глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях. Чи циркулировала по телу более-менее равномерно, делая небольшие задержки в некоторых местах. За несколько недель должно было зажить. Эта получала гораздо более страшные повреждения путей чи.
Было тепло, тело все еще обдувал ветер. Она, судя по ощущениям, все еще лежала на коленях у брата. Девушка приоткрыла глаза, быстро осматриваясь. Да, они все еще летели на бизоне Аватара, и, как могла судить Эта, изменилось достаточно мало. Тоф все еще сидела с ее пипой, притиснув ее к себе, второй рукой держась за Полярного Хомячка. Девушка перевела глаза на брата, прикорнувшего и уронившего голову к себе на грудь.
Шея же будет болеть...
Эта завозилась, сползая с его колен и приподнимаясь на локтях, постепенно распрямляя руки. На ту, в которую попала молния, опираться было чуточку больно, но она все равно привела себя в полувертикальное положение. Тут же на нее устремились несколько пар глаз. Особенно напрягал взгляд откуда-то взявшегося медведя. Стараясь не показывать виду, она села рядом с братом и положила его голову к себе на плечо, закрывая глаза. Надо было помедитировать над тем, что произошло.
Чтобы очистить голову от мусора, надо было отпустить лишнее. Эта сделала глубокий вдох, потом выдох, и начала вспоминать все то, что ее пугало, собирая это в один клубок. Телохранителю, да и просто старшей сестре, нельзя было многого бояться. Страх мешает. Да, он полезен, когда тормозит от необдуманных поступков, но не тогда, когда страхов становится слишком много. Нужно было отпустить их, прожить и понять, что большая их часть несущественна.
Отпустить все не получилось, но стало немного легче. Эта открыла глаза и чуть-чуть сменила позу, чтобы удобно сидеть и даже спать. Любопытные взгляды не исчезли. Но одного взгляда, самого важного, она не увидела.
- Где дядя Айро?- спросила она. Никто не ответил. Все только отвели глаза. Эта напряглась. Если дяди Айро не было на бизоне...
Ответ был очевиден. Он лежал на поверхности, почти перед носом, как огромный и раздувшийся труп кита, выброшенный на берег. Такое невозможно не заметить, даже зажмурившись, заткнув себе нос, чтобы не чуять вони. Но верить в это не хотелось. Он не мог. Он не мог их оставить! Агни милостивый, не мог! Никак не мог!
- Нет.- Эта замотала головой. Брат соскользнул с ее плеча и проснулся, вертя головой, натыкаясь взглядом на нее, начавшую скатываться в истерику.- Нет! НЕТ!!! Он не мог там остаться! Вы не могли его там оставить!!!
- Послушай...- Зуко попытался взять ее за плечи, но она ударила по ладоням, отползая немного назад, мотая головой.
- Как ты посмел?! Как ты посмел его там оставить!?
- Он остался там, чтобы дать нам возможность сбежать. Я не мог сражаться с тобой на руках.
- Со мной на руках?! Ты спятил, господин?! Ты оставил дядю там, в этом мерзком городе наедине с Азулой?! С этой мелкой сумасшедшей сукой?! Ради меня?!- она замахала на него руками, не в силах найти слова. Она была в ярости. Слезы катились по слезам вопреки ее усилиям. Голос срывался на писк или хрип, Эта точно не знала.- Да как ты... Да как... Да как у тебя мозги-то так повернулись?!!
- Мне что, надо было бросить тебя?! Раненную, почти мертвую?! Ты моя сестра!
- Названная! А он твой родной дядя! Я телохранитель!!! Если я не могу защищать тебя, то цена мне многим меньше, чем дяде Айро!!! Да даже, когда я могу защищать!!! Ты не смел бросать его там!!!
- Я не мог бросить тебя! Дядя сам решил за себя, он взрослый! Они не убьют его...
- Ты готов дать мне слово?!! В том что эта мелкая мразь его не убьет?!
- Успокойся!
- Я спокойна, как пульс покойника!
- Я не мог нормально мыслить! Ты была ранена! Из-за меня!!! Я не мог тебя бросить! Они бы добили тебя, если бы поняли, что ты еще дышишь!
- И пусть!!!
- Не смей так говорить!!!- Зуко вскочил и схватил Эту за ворот, уставившись ей прямо в глаза.- Не смей говорить, что твоя смерть была бы благом!!! Я запретил тебе умирать!!! Я до сих пор запрещаю тебе это!!!- от его пальцев пошел дым, ткань начала тлеть.- И не дай Агни я снова услышу это от тебя!
- Иначе что?!!- закричала Эта.
- Ничего...- Зуко отпустил ее ворот, а потом упал на колени, обхватывая ее лицо.- Не оставляй меня. Не оставляй меня одного, умоляю тебя. Дядя справится, он сумеет выкрутится, он будет в порядке. Мы найдем способ его спасти. Но я прошу тебя, просто, ради всего святого, не оставляй меня одного!
- Эта не уйдет.- она порывисто обняла его, прижимая к груди так сильно, что руки заныли. Она всхлипнула. Один раз, второй. А в следующий момент она уже рыдала, выпуская все наружу.- Агни, за что нам все это?!
Зуко прижимал ее к себе, плача в плечо. Его потряхивало, Эта могла поклясться, что его ломало от пережитого.
Спустя какое-то время он отстранился от нее и вытер лицо, придавая ему серьезный вид.
- А теперь... Скажи-ка мне... А почему я узнаю, что ты покоритель только сейчас, мисс "телохранители не покоряют"?- на лице Зуко появилась до боли знакомое выражение лица. Эта отвела глаза и мысленно выругалась. Вот же... И как было выкручиваться?! сказать, что им привиделось? После того, как она, в полу неадекватном состоянии сама сказала, что умела покорять?! Язык ее - враг! Вот же...
- Это не было столь значимо. Эта все равно не планировала покорять примерно никогда.- Зуко обхватил ее челюсть пальцами и повернул голову обратно.
- Что это значит?
- То, что Эта не собиралась покорять. Потому что это противоречит правилам. Телохранители не покоряют.
- Значит все телохранители - покорители?
- Нет.- Эта помотала головой.- Но это все, что я могу сказать.- Зуко вытолкнул воздух сквозь зубы, потер лицо, а потом пристально посмотрел на нее.
- С какого возраста ты покоряешь?
- Эта не помнит точно... Наверное с трех. Это не так важно. Нас все равно учат так, чтобы нам не было необходимости пользоваться покорением.
- Почему?
- Полагаться на покорение - глупо. Это все равно, что осознанно всю жизнь пользоваться костылями, когда твое тело и так может ходить самостоятельно. Не всегда и везде возможно воспользоваться покорением, но физическая сила никуда не девается.
- То есть, все это время...
- Эта умела покорять, но не могла этого делать. Это оружие последнего шанса. Если все уже плохо, кругом враги, а господин без сознания.
- Почему так?
- Никаких свидетелей.- Эта пожала плечами.- Секреты храма не должны раскрыться...- она перевела взгляд на слушающих и прищурилась.- И если Эта узнает, что это вскрылось, то она будет знать, кого найти и от кого стоит избавится.
- Воу-Воу! Спокойнее, горячая леди!- Сокка замахал руками.- Честное слово воина Южного Племени!
- Честное слово леди из семьи Бейфонг!- кивнула Тоф.- Я рада, что ты пришла в себя, Звонкие Струнки.
- Спасибо. Я рада тебя видеть, хотя, обстоятельства не самые радостные.- она перевела взгляд дальше.
- Честное слово Их Величества сорок шестого Царя Земли!- Эта вытаращилась на тощую очкастую глисту и зашипела, не в силах поверить, что вот это и есть царь.
- А у политиков бывает честное слово?- выдавила она из себя.
- Конечно бывает!- искренне возмутился Царь, поправляя очки. Эта закатила глаза, но ничего не ответила, боясь наговорить лишнего. И так уже... Сказала много чего.
Брат указал Этой на то место, где сидела Катара, так что она успела увидеть, что девушка сказала:
- Как ты вообще сумела выжить?
- Просто окутала молнию своей чи. И повела ее по тому пути, по которому сказал дядя. В районе желудка она и осталась. А так... Этой повезло. Давно не практиковалась в покорении - вечно на виду.
- Ты могла использовать против нас покорение все это время!
- Нет, Эта же сказала.- девушка закатила глаза.- Да и зачем? Этой не нужно покорение, чтобы сломать тебе обе руки, тем самым лишив возможности покорять.- Катара побледнела, чуть отодвигаясь, не спуская со своих коленей бессознательного Аватара.- Ему стало легче?
- После того, как ты достала молнию? Да. Немного. Спасибо за это.
- Не за что. Эта просто не любит видеть детские смерти.
- Ты серьезно могла убить нас всех еще тогда?
- Да, могла. Но не стала. Эта не любит убивать. Особенно глупых детишек.
- Ты не сильно-то нас старше!- возмутился Сокка.- Ты говоришь как старая бабка, хоть ты и ровесница Катары!
- Этой двадцать два года.- девушка усмехнулась, увидев, как вытягиваются лица. С этого было дико смешно.- Но, спасибо за комплимент. Многие женщины любят, когда им говорят, что они звучат молодо.
- А ты нет?
- С учетом того, что к Этой постоянно клеятся какие-то мудаки? Вообще нет.- девушка усмехнулась, пытаясь устроиться поудобнее.- но возраст, дело десятое... Куда мы летим и можем ли мы повернуть назад, чтобы попытаться вытащить дядю?
- Летим мы... Ага, конечно, так я тебе и сказал!- набычился Сокка, смеша Эту своим сходством с хомяком.- А вернуться назад мы не можем! Как бы ни хотелось, но не можем! Там везде агенты Дай Ли!- Эта мысленно фыркнула. Собственная договоренность с агентами давала надежду на то, что у нее будут материалы. Даже если они посчитают, что она мертва, она выполнила свою часть сделки. Теперь их черед способствовать воцарения правильного хозяина Огня.- Как бы нам не хотелось, мы не можем! Риск слишком велик!
- Он прав.- Зуко положил руку ей на плечо.- Пока ты спала я обдумал все это и... Мы не можем вернуться. Просто не можем поставить под удар все то, ради чего дядя пожертвовал собой. Мы не можем снова оказаться в лапах Азулы.
- И ты решил сотрудничать с ними?
- А у нас еще варианты?- Эта задумалась, вспоминая, когда обычно отходят корабли храма, и скривилась. Они пропустили время. Теперь все было бессмысленно и рискованно. Она покачала головой.- Вот видишь. Тем более, мы можем вместе с ними добраться до страны Огня, а потом уже там разделиться и начать думать о том, как спасти дядю.
- Хорошо. Куда ты, туда и я.
***
- Повтори еще раз!- Джи навис над скрутившейся в приступе Той.- Что значит ребенок копия Этой?!
- То и значит!- огрызнулась она.- Отъебись от меня, как друга прошу! И без тебя хуево!
- Ты точно уверена?
- Да точно! Я была одной из тех, кто видел Эту с двух и до восьми лет постоянно! И после тоже, пока не случилось то, что случилось! Это девочка вылитая Эта в возрасте двух лет! Только глаза не желтые, а черные!- продолжить она не успела. Рвотный позыв снова заставил ее перегнуться через борт. Джи ловко схватил ее за косы и пояс, придерживая, чтобы при сильном толчке она не вылетела за борт.
Ю, слушавший этот полный доброты и взаимопонимания диалог, только усмехнулся, качая головой. Ребенок, точная копия их Этой, сидела спокойно, полностью очарованная и соколом Этой, и плюшевой уткочерепашкой, которую ей щедро отдал на поиграть Сяолун, заявив, что ей нужнее. Рекрутеры с ухмылками спихнули заботы о Копии, - имя получше пока не приходило в голову, а на это девочка хоть немного, но реагировала, - на моряков. Те в общем-то были и не против. Играли и обожание по отношению к Этой, и некая вина перед матерью девочек, которую они не успели оттащить. Надо было, да не сумели.
- Отлично. Прекрасно.- Джи тяжело вздохнул. Потом он повернул голову и снова вздохнул.- Лу, отдай Джету его мечи, они тебе великоваты. Когда твоя мать перестанет кормить рыбок, я сдам свой пост и сделаю тебе меч поменьше.
- Точно?
- Точно. Хей, принесите воды! Желательно ведро, и чтобы в нем не только вода, но соль и сахар были! Но не слишком много! Спросите у дока, он точно знает, что к чему.
- Зачем?
- Чтобы ее отпаивать! Марш работать! И основной команде помогите! Мелочь и без вашего присутствия разберется!
- Знаешь... Лу Тен как-то шутил, что предложил бы тебе должность королевской няньки.
- Я и так ее занимаю! Сначала Лу Тен с тобой, потом генерал Айро, Зуко и Эта. А теперь Сяолун и мелочь с ним. Духи надо мной издеваются!
- Да ладно тебе. Не больше, чем над нами всеми!- усмехнулась Та. На этом короткий светлый промежуток кончился и ее снова вырвало.
***
- О! Уже подлетаем!- Сокка слегка облегченно посмотрел вперед. Эта посмотрела туда же и скептически фыркнула.
- Залив Хамелеона? Они не меняли место дислокации с Зимы?- она была лучшего мнения об уме Вожака.
- Этот залив ведет к предместьям Ба Синг Се...- начал парень, но Эта его перебила.
- Скажи ей то, что Эта не знает!- девушка закатила глаза.- Но можно же было что-то придумать!
- А откуда ты вообще знаешь о том, где располагается флот?- резко спросил Сокка, сообразив, с кем он поддерживает беседу.
- Если ты помнишь события с ширшу, то можешь припомнить карту, по которой мы искали Аватара. Она все еще у Этой.
- Чего?! Кто еще ее видел?!
- Никто.- Эта пожала плечами.
- Но почему ты никому не рассказала?
- Зачем? Южное Племя Воды - на тот момент не являлось проблемой Вани. Нам на него было глубоко все равно, а упрощать работу тому же Джао было не в интересах господина Этой. И еще... просто карта понравилась. Нарисована красиво.
- Красиво?!- Зуко вытаращился на нее.- Это как?
- Там цветные обозначения и стрелочки. Сразу все понятно. И почерк читаемый.- девушка погладила место на груди, где была коробочка с ее драгоценностями.- Я все-таки девушка. Люблю красивые вещи.
- Вау...- Сокка мечтательно прикрыл глаза.- Прямо как Суюки.
- Суюки?
- Девушка с острова Киоши. Вы еще тогда деревню подожгли.
- Мы ее и потушили. А потом приперся ваш Аватар и полил все это сверху блевотиной из морского змея! Ты можешь себе представить какого было отскребать эту мерзость от доспехов?!- она щелкнула зубами, кося глазом на Сокку. А потом, вспомнив кое-что интересное, усмехнулась, лукаво щурясь.- Уж не та ли девушка, которая поцеловала тебя в щеку?
- Ч-ч-чего?! Откуда ты?!!
- Эта много что видит~ И, к слову, тебе очень шло! Цветовая гамма и фасон в особенности.
- Ты! Ты!
- Эта. Эта.- девушка с хихиканьем закивала. Сокка надулся, покраснел, а потом сложил руки на груди, постукивая пальцем одной руки по локтю другой.
- Издеваешься!
- Это она умеет.- подтвердил Зуко.- Хобби у нее такое. Сейчас она еще немного вялая. Как в себя придет, будет ядом плескаться во все стороны.
- Это моя работа. Указывать на ваши недочеты.- Эта улыбнулась под шарфом.
Они подлетели к бухте, на воде виднелись корабли с синими парусами. Эта прищурилась, а потом сглотнула. Столько времени прошло, и вот судьба их сводит в одно место. Вообще, интересно, как умудрился Вожак за одну короткую встречу ей запомниться. И не только запомниться, но и заинтересовать. Было в нем что-то такое... Интересное.
"Мне нравятся мужчины постарше с сильным южным акцентом"- всплыли в памяти собственные слова. Она ляпнула это тогда совсем неосознанно. Просто первая же отговорка, которая пришла в голову. Ого как-то шутила, что если застать Эту врасплох, то она выкладывает ровно то, что лежит на душе. Врать у нее получалось только с холодной головой. Да и врать особенно тоже. Только недоговаривать и играть словами. Хочешь солгать - скажи правду.
Эта вздохнула, поправляя складки на одежде, недовольно косясь на кровавые пятна, следы от огня и порезы. Представать в таком потрепанном виде не хотелось. Она посмотрела на перевязанную правую ладонь. Там появился ожога от молнии, напоминавший анемон, обещая оставить после себя еще один шрам. Девушка скривилась еще больше. Шрам на ведущей руке - вещь неприятная. Она, конечно, хорошо владела обеими руками, но все равно. Даже играть на пипе в ближайшее время будет некомфортно. Эта только и могла, что выталкивать лишнее тепло наружу, от чего летающий лемур команды Аватара постоянно лез под нагретую ладонь, напрашиваясь на ласку.
Они начали снижаться. Сердце глухо бухало где-то в горле. Эта прижала пипу к себе и обхватила Зуко за руку, крепко сжимая пальцы. Катара подняла на руки Аанга, едва сдерживая слезы, Сокка просто с мрачным лицом держал Тоф за руку. Царь тискал своего медведя. За то время, что они провели в ограниченном пространстве рядом, Эта начала думать о том, что более умный из этих двоих все же Боско.
На палубе наметилось оживление и Эта заметила всех тех воинов, которых видела тогда на рынке, внутренне холодея и мечтая провалиться сквозь землю. Отлично. Блестяще. Кому еще, кроме как ей, могло так повезти?!
- Ты чего?- Зуко посмотрел на нее очень внимательно.
- Да так... Ничего страшного...- она нервно хихикнула и отвела глаза, прекращая разговор.
Аппа приземлился на палубу главного корабля, и к нему поспешили подойти южане.
- Отец!- Сокка спрыгнул вниз и заключил в объятья Вожака. Эта сглотнула. Он его отец?! Агни милостивый, за что ей это?!! Получается, что та женщина из деревни - мать или свекровь Хакоды? Весело... Очень весело. Сокка что-то сказал отцу, а потом повернулся обратно, махая им рукой.- Идите сюда, я вас познакомлю! Отец, послушай, ситуация немного изменилась. Ба Синг Се был захвачен принцессой народа Огня, но мы успели спасти оттуда некоторых людей, которые могут нам помочь!- Куэй и Боско спустились первыми, оставляя брата с сестрой в седле. Спускаться было боязно.- Это Царь царства Земли, Куэй, и его медведь Боско.
- Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Величество!- Вожак, Хакода, поклонился ему, и, видимо, тем самым начал обмен любезностями.
- Но это не все! Хей, спускайтесь давайте! Вас здесь не тронут! Отец, Бато, наверное, рассказывал, да и я упоминал про принца Зуко и его телохранительницу? Так вот, теперь они на нашей стороне!
- Мы на своей стороне.- Зуко попытался пойти первым, но Эта не дала, спрыгивая с бизона на деревянную палубу с некоторой долей обреченности. Зуко она задвинула за спину, понимая, что это, скорее всего, выглядит забавно.
- Не важно! Так вот, Отец, это Зуко, принц народа Огня.
- Изгнанный.- поправил брат, выглядывая у Этой из-за плеча.
- Ну да, изгнанный. Его чуть не убила собственная сестра, а еще он не хочет с нами воевать и хочет мира. И его дядю захватила Азула, поэтому у него есть стимул помочь нам добраться до страны Огня, чтобы самому туда попасть и спасти его. А это его телохранительница. Ребята, а это мой отец и вождь нашего племени...
- Хакода.- Эта кивнула и сделала несколько шагов вперед, становясь перед Вожаком.- Эта знает.
- Безликая.- мужчина кивнул ей, а потом протянул руку. Эта воскресила в памяти приветствие племени Воды и быстро схватила его за локоть, сдерживая шипение. Рука была правой.- Не ожидал, что нам снова придется встретиться.
- Эта тоже не ожидала.
= Вы знакомы?!!
- Как-то довелось пересечься в нейтральном порту.- пожала плечами Эта.- К слову... Твои щенки научились лаять по команде, или Этой придется потрепать их за холку?- в синих глазах поселились смешинки, и мужчина улыбнулся.
- Ааке точно ничего не скажет в твоем присутствии, Безликая. Он до сих пор помнит твою хватку.
- Приятно знать, что Эта незабываема.- она порадовалась шарфу, скрывающему ее лицо. Румянца было не видно.
- Стоп! Стоп, стоп, стоп! Отец, ты ее знаешь? Прям знаешь? И она тебе ничего не сделала?
- Только потрепала Ааке за высказывания про ее возраст и пол.- Эта нашла того болтливого водника глазами и помахала ему рукой. Мужчина дернулся.- Впрочем... Что привело вас к нам?
- Скажем так... Выбора у нас особенно не было. Я не могла особенно выбирать направление.- Эта пожала плечами, а потом потерла парую ладонь.- После попадания молнии сложно долго находиться в сознании.- она рассмеялась. Но тут же посерьезнела. Хакода сглотнул, потом осмотрел всю компанию и махнул рукой.
- Тогда, прошу вас всех. Думаю, вам всем нужно отдохнуть. Потом расскажете все по пунктам.
***
Тот почувствовал, как резко слабеет все тело, а из горла пытается вырваться крик. Но его не было. Никогда не было. Немота была его спасением и его проклятьем. Глаза щипало, он бился на полу, куда рухнул, не в силах выплеснуть всю боль, что была в нем.
Его сестра была мертва. Ее убила молния. Ее убила принцесса Азула.
Киёси подошел к нему и опустился рядом, забирая бумаги у рыдающего телохранителя, вчитываясь в быстрые строки. Лицо исказилось в отвращении и гневе.
- Она убила ее... Но если принцесса убила телохранительницу, значит ли это..
- Что она пыталась убить своего брата?- Тот складывал слова с трудом, пытаясь перебороть дрожь в пальцах.- Скорее всего так и есть...
- Принцесса зашла слишком далеко! Нужно быть сумасшедшей, чтобы пытаться убить своего брата! Заточить его в тюрьму за предательство - это одно! Но убийство старшего... Похоже на то, что она пытается узурпировать трон!
- Такое вполне возможно, мой господин...
- Если это так... Агни милостивый, кому мы служим?!
- Чудовищам. Надо сообщить командиру. Ему стоит принять решение. Так больше продолжаться не может.
***
- Эта тварь!!!- Ого рвала и метала, кидаясь вазами в стены и почти чувствуя, как покорение пытается сорваться с кончиков пальцем. Она с трудом загоняла его обратно, в ярости носясь по комнате и крича.- Ну ничего! Ничего! Эта еще ей покажет! Так просто мою сестру не убить! Пусть думает что хочет, мелкая мразь, но с рук ей эта мерзкая ложь не сойдет!!!
- А если это правда?!- Бо А заламывала руки, утирая слезы. Она помнила телохранительницу принца. Болезненно тихая, словно замершая во времени, со стеклянными, полными боли глазами. То, что произошло, было ужасно.
- Тогда она тем более заслуживает кары!!! Ты думаешь, госпожа, что она Эту пыталась убить?! Да как бы ни так! Она пыталась убить своего брата, и Эта кинулась его защищать! Эта двуличная мразь пыталась убить старшего принца! Пусть и изгнанного, пусть и предателя!!!
- И она все еще надеется на трон, после этого?!
- А кто помешает ей, если она уберет с поля всех, кто мог бы сказать ей нет?
- И что же нам делать?! Как нам это остановиться?! Я не хочу жить в мире, где хозяином Огня будет такая как она! Убийство старшего - это подлость!
- О, остановить?- Ого расхохоталась, запрокидывая голову. Ярко-оранжевые, почти красные серьги в виде колокольчиков фурин качнулись в ушах, выдавая мелодичный звон.- Думаю, что принцесса будет ожидать чествования, когда вернется домой... Захват Ба Синг Се, несомненно, принес бы ей почет, если бы не ее мерзкий поступок! Теперь даже лояльная власти аристократия начнет задаваться вопросами! Она сама роет себе яму, так почему бы нам ей не помочь?
- О чем ты?
- Нота недоверия! Бойкот! Ее поступок невозможно простить и принять! Она не должна уйти безнаказанной!
- Убийство брата карается по закону.
- Но пока она у власти, закон ей не писан. И это явно всем покажет ее презрение к традициям! Ее отец сел на трон раньше своего старшего брата. А она, младшая дочь, пыталась избавиться от старшего, чтобы получить свой кусок власти! Такие люди не должны править славным народом Огня!
- Тогда... Созови пожалуйста всех дам. Нам есть что обсудить.
- Какой повод избрать?
- Какие наряды мы наденем на торжественную церемонию прибытия принцессы домой. Все должно быть максимально тонко. Чтобы никто не посмел обвинить нас ни в чем. Но намек... Намек должен быть невероятно ясен! Напиши Анджонг! Пусть главная модница столицы начнет новую моду!
- Моду, госпожа?
- Белый цвет так свеж и невинен. На первой красавице Кальдеры он будет смотреться блестяще!
***
- Вывесить белые полотна!- рык Боры смешивался с плачем и криками. Храм бесновался, никого не оставила равнодушным новость. Новость о том, что Эта умерла поймав молнию. Принцесса Азула не поскупилась на подробности, стремясь выслужиться перед отцом. Ого дословно скопировала письмо, от которого настоятели были в ярости. Мелкая дрянь нарушила одно из условий договора между храмом и народом Огня. Не убивать телохранителя своего родственника. Ведь за этими простыми словами скрывалось гораздо большее. Убийство старшего брата, да и младшего тоже - совершенно неприемлемая вещь, порицаемая всеми. Но, видимо, амбиции и гонор у принцессы закрыли разум.- Отправить сообщения всем семьям, ожидающим телохранителя, что из-за траура храм не будет отправлять своих людей еще долгое время!
- Не рано ли?! Хворь, водовороты, а теперь еще и траур?! Так недолго и подозрения вызвать!
- А и пусть! Все и так поймут, что произошло! Я уверенна, Ого этого так не упустит и растрещит всем. Да и сама Азула молчать не станет! И тогда это всколыхнет всех! От аристократии до самого последнего землепашца! Мы это так не оставим! Хватит с нас! Слишком много телохранителей стали умирать в правящей семье! Слишком часто!
- И вообще смерть там не редкость. Не считая исчезновения Урсы.
- И с акцентируй на этом внимание в каком-нибудь из ответов! Пусть начнут думать головой!
- Бабушка в ярости.- Младшая прижалась к боку Мыла, наблюдая за тем, как трое старших настоятеля носятся, ругаются и отдают приказы.
- Еще бы... Слишком много смертей. Да и Эта... Если бы в ней было чуть больше дерзости и меньше желания стать телохранительницей господина, чтобы быть рядом с Той, то она бы наверняка была оставлена на обучение в качестве настоятельницы. Цикл не должен прерываться - это неправильно.
- Как думаешь, она может быть жива?
- Все может быть... У Этой всегда были сложные отношения со смертью. Будем надеяться, что и в этот раз она обошла костлявую стороной.
***
Эта не чувствовала себя комфортно. Зуко тоже. По правде говоря, им всем было не очень комфортно. Разве что царю Земли, но второго такого жизнерадостного придурка надо было еще поискать. Имелось в виду придурка в сознании. Куэй был на три года старше Этой, но вел себя хуже, чем Зуко в тринадцать лет. А Зуко очень плохо вел себя в тринадцать лет.
- Если я на автомате скажу "да, господин", не обращайте внимания, это рефлекс на тупые и нежизнеспособные самоубийственные решения.- бросила Эта, высматривая очередной словесный понос царя. Зуко начал возмущенно махать руками и краснеть. Сокка заржал, за что тут же получил от невероятно доброй и дружелюбной от стресса телохранительницы.
- Грызунам слова не давали.
- Я не грызун!
- Ты полярный хомяк, Сокка, ты должен был смириться с этим за этот почти что год нашего знакомства.- мимопроходящие водники начали подхихикивать в кулаки, старательно делая вид, что они просто кашляют. Сокка покрылся румянцем и заворчал. Эта усмехнулась, находя сходство между ним и господином. Мальчишки.
- К слову о знакомстве. А как тебя звать-то?- Эта прищурилась. Парень замялся, отводя взгляд.- Ну не звать же тебя вечно "эй, ты", или телохранительница. Да и Безликая на имя не тянет. Звонкие Струнки тоже...
- Своего первого имени я не знаю, оно осталось далеко в прошлом. Второе вы слышали, а дядя и брат, когда мы скитались, для прикрытия называли меня Лин.
- Что значит мы слышали твое второе имя?! И куда делось первое?
- Первое имя исчезло, когда я оказалась в храме. Оно мне больше никогда не пригодится, да и я не помню его. А вторым именем я постоянно представляюсь.
- Но ты ни разу не говорила, как тебя зовут!- Эта огляделась, заметив, как на палубе сгустился народ, стремящийся услышать, как же ее все-таки зовут. Она посмотрела на ухмыляющегося Зуко, который явно наслаждался представлением, и вздохнула.
- Эту зовут Эта. Вот и весь секрет.
- Чего?!! Эта - это не имя!
- Имя!- весело хмыкнула Эта, веселясь с вытянувшихся лиц.- Мою старшую сестру, например, звали Та. Одного из братьев зовут Тут. Есть еще Тот. Ай, Ой, Уй, Ого, Ага... Все наши имена нам дают настоятели, когда мы оказываемся в храме. Я знаю двух телохранителей, которых зовут Шило и Мыло.- о том, что они оба были старше ее, а так же то, что один из них был отцом настоятелем, она говорить не стала.- Поэтому Эту зовут Эта. Все просто.
- А Звонкие Струнки звучит лучше!- Тоф усмехнулась.
- Да, ты права. Лучше. Но имя Эта короче. Поэтому, можете звать меня именно так.
Вообще ситуация крайне... Забавная, что ли? Никто и подумать не мог, что стандартная фраза "эта сделает" для нее наиболее личная. Та шутила, что она и в этом отличилась, называя ее милым чудесным ребенком.
Этой ее не хватало. Но теперь, пожалуй, в груди поселилось какое-то смирение. И принятие. Мертвых не вернуть. Нужно сосредоточить все свои силы на спасение живых, а не на оплакивание тех, кто ушел.
- Как ты?- Зуко подошел к ней поближе, заглядывая в глаза.
- Не так плохо, как могло бы быть. Но мне... Все еще не по себе и...- она провела рукой на шарфу. Плотно намотанный на голову и прикрывающий нос и рот, он мешал дышать и слегка передавливал горло. Она, как смешно бы ни было это говорить, отвыкла от масок на лице. Смотреть на мир без преград стало привычным за то время, что они скитались. Последний месяц весны - она целых сезон проходила с неприкрытым лицом. Это... поразительно. Она и помыслить о таком не могла, а теперь с трудом могла заставить себя проходить несколько суток в глухой маске.
Насколько же сильно она отошла от правил?! Может ли она после всего случившегося вообще носить Кровавый Кинжал?! Ее лицо видели, ее покорение видели, она называла своего господина братом, она подставилась и подвергла господина опасности, она начала ставить свои интересны превыше интересов господина, она едва не нарушила слово, данное господину...
Мысли запутывались в голове, образуя неряшливый клубок спутанных узлов, причиняющих боль. Этой хотелось лечь спать в место, где ее не будут трогать какое-то время и попытаться переварить все это.
- Ладно, не важно. Этой надо поспать.
- Ты можешь говорить о себе в первом лице.
- Могу, но... Не знаю. Может быть, как в себя приду, начну. А пока что... Мне надо подумать.
- Иди ляг. Я посторожу.
***
Сон был отвратителен. Без преувеличения, такие кошмары Эту не мучили достаточно давно. Она куда-то бежала по огромному лабиринту из огня и камней, из-за углов то и дело выскакивали обезображенные люди. Они разевали рты, тянули к ней руки и что-то требовали. Эта бежала все быстрее, но они догоняли ее, продолжая тянуть свои руки.
Наконец она выскочила из лабиринта на ледяное озеро. Внезапно ей стало холодно, мороз обжигал легкие и щеки. Эта опустила взгляд вниз и наткнулась на собственное, почему-то не покрытое шрамами лицо. Красивое, идеальное взрослое лицо. Подо льдом проплыла мрачная тень Духа Океана, покружилась вокруг нее и поплыла куда-то. Ей показалось, что он зовет ее куда-то.
Девушка шла за ним, ощущая, как лед под ногами становится все неустойчивее. Он словно был пористым, чуть проваливаясь под ней. Этой стало не по себе. Она замерла, оборачиваясь и с ужасом наблюдая за тем, как лед за ее спиной начинает не просто ломаться. Вода начала кипеть.
Она побежала, что было сил. Дух все еще звал ее за собой, а кипяток уже начал подступать к ногам. Впереди стелился туман, и девушка прыгнула в него, тут же проваливаясь вниз. Она летела вниз, сквозь облака словно уткочерепаха, которую выпустил из когтей орел, чтобы та разбилась и обнажила вкусное нутро.
Эта закричала, чувствуя тряску и боль в плечах. Прежде чем она встретилась с землей, перед носом возникла покрытая чешуей спина. Эта упала на дракона и...
Проснулась, почти падая с гамака. Благо ее удержали на месте. Легкие пекло, гортань неприятно тянуло. Она явно кричала... Наверное, перепугала всех. Едва зрение прояснилось, Эта посмотрела на удерживающего ее за плечи человека, натыкаясь, к своему удивлению, не на брата, а на Хакоду, крепко удерживающего ее в воздухе. Она зависла, рассматривая его лицо так близко. Он был не молод, наверняка вдвое старшее ее, лицо его было покрыто морщинами, об острые скулы можно было порезаться. А еще у него была все та же, совершенно дурацкая борода. И чудного цвета синие глаза. Как красивые камушки, которые Эта когда-то видела на прилавке в царстве Земли, но не смогла купить. Война, чтоб ее.
- Глаза красивые. Как камушки. Эта любит камушки. Но камушки нельзя.- голова была словно отлита из металла, говорить было сложно, а то что получалось на выходе, если пытаться осмыслить, было набором первых мыслей пришедших в голову.
- Почему нельзя?- На лице напротив появилось какое-то дурацкое пришибленное выражение. Забавно. После кошмаров Эта никогда не могла нормально соображать некоторое время, вот и сейчас в голову лезла ерунда.
- Покорение Земли. Камушки опасны. Нельзя камушки.- разговор получался дурацким. И достаточно смущающим.
Все бы так и продолжалось, если бы Эту не выхватил из рук Хакоды Зуко, злобно зыркая глазами во все стороны и обещая всем кару Агни, если хоть кто-то мог помыслить навредить его сестренке. Не нравилось ему здесь!
- Кхм... Вы проспали весь день, сейчас время ужина. Стоит пойти поесть.
- Мы можем поесть и здесь.- ощерился Зуко, но Эта его остановила, выставляя раскрытую ладонь перед его лицом.
- МЫ с радостью поедим вместе с вашей командой и вами, Вождь Хакода.- острый локоть, все еще скрытый под слегка подранными слоями одежды угодил Зуко точно в бок. Иногда тот бывал излишне груб с людьми, которые могли бы помочь им. Поэтому Этой приходилось брать переговоры на себя. Всегда так было. Не впервой.- Благодарим за приглашение. Извините, если потревожила криком.
- Кошмары - это не то, что возможно контролировать. Вы многое пережили...- Хакода отвел взгляд и слегка смутился.- Надеюсь, что наша еда не покажется странной. Не уверен, что в стране Огня подают то же самое.
- Вождь Хакода, моя сестра говорила - "не бывает плохой еды, бывает мало перца". А национальная кухня - это нечто удивительно прекрасное.
- Плюс, мы ели готовку Той, нам уже ничего не страшно.- кивнул Зуко. Эта улыбнулась под шарфом. Общий прием пищи... Значит шарф придется снять... Что ж, скрывать свое лицо и дальше - глупо. И шарф давит.
Вождь кивнул напоследок и вышел, оставляя брата и сестру в их закутке одних. Зуко проводил его взглядом, а потом почти грозно посмотрел на телохранительницу.
- Ты с ним флиртовала, что ли?!
- Чего?! Вы с ума сошли?! Нет конечно!
- А выглядело так, будто бы флиртовала.- Эта злобно зыркнула на него из-под маски, скаля зубы. Издевался, поганец! Что Джи, что этот, только одно у них на уме!
"Мне нравятся смуглые мужчины постарше с сильным южным акцентом"... И невероятными синими глазами.
Эта не могла отрицать, что Хакода эстетически привлекателен. Он был красив, этого не отнять. Да и лгать самой себе - последнее дело. Но Этой нельзя любить кого-то, потому что ей нужно заботиться о господине. Да и... У него, кажется, была жена, погибшая достаточно трагично. И двое детей, ровесников ее господина.
Что за дурь лезла ей в голову?!!
Эта встряхнулась, как полярная собака, выкидывая все из головы и собираясь привести себя в порядок. Стоило размотать шарф и убедиться, что она не слишком ужасающа под ним. Не хотелось напугать детей.
Она усмехнулась.
Девушка достала зеркало, а после дала его Зуко, чтобы он подержал его для нее. Шарф слой за слоем спадал с лица, обнажая удивительно целое и даже чуть-чуть румяное лицо. Эта протерла лицо, разминая мышцы лица, с удовольствием вдыхая воздух без преграды. А после она накинула шарф на волосы, наматывая его так, чтобы прикрыть уши. Не было нужны настолько всех шокировать.
- Да красивая ты, красивая.
- Иди ты!
- Ты точно уверена?
- В чем?
- В том, что откроешь лицо?
- А что в этом такого? Надо же им показать, что мы изменились.
- Ты, главное, не переборщи с изменениями.
- За собой следи.- цыкнула на него Эта. Зуко на это только усмехнулся. По сравнению с тем что было даже пару месяцев назад, Эта стала более раскрепощенной и свободной. Крысотараканы у нее в голове что ли перемерли? Нет, скорее просто сменилось поколение. Зуко не сомневался, что она все еще загоняется по поводу и без, но теперь она хотя бы могла не только глазами показывать все, что она думает, но и лицом. Эта прелестно улыбалась, словно лучась светом Агни.
Даже чересчур прелестно для человека, недавно вырвавшегося из кошмара...
Зуко с облегчением выдохнул. Он боялся, что из-за того, что дядя попал в лапы к Азуле, ее откатит к тому жуткому состоянию, что было до Вани. Но нет, на удивление она держалась лучше, чем он мог себе вообразить. Возможно потому, что она прекрасно знала о том, что ничего сделать с дядей просто не посмеют. Никто и ни при каких обстоятельствах. Упечь в тюрьму, да, могут. Но ничего более. Попросту побоятся. Некоторые законы, введенные предыдущими хозяевами Огня, было невозможно отменить, не встретив яростного сопротивления не то, что простого люда, но даже аристократии.
Озай не посмеет сделать ту же глупость, что сделала Азула. Он побоится поднять руку на старшего брата. Иначе трон под ним зашатается необычайно сильно. Убийца старшего родственника не мог быть не то, что хозяином Огня, но даже главой семьи. Этот закон ввели, чтобы младшие сыновья не имели помыслов убить старших, чтобы получить себе их место.
Был еще закон, защищающий права детей, рожденных вне брака, но раньше, чем их родитель успевал связать себя узами законного брака. Один из хозяев Огня был одним из таких детей. У его отца в браке не сумело родиться ни одного ребенка, способного занять трон. Либо умирали еще в утробе, либо не могли прожить и года, слишком были слабы. И тогда связь на стороне, давняя, полузабытая, смогла спасти страну от смуты и смены династии. И этот закон тоже никто не отменял.
Зуко поморщился. В детстве, чтобы угодить отцу и деду, он штудировал тома сводов правил от корки до корки, поощряемый и телохранителем дедушки, и телохранителем дяди, и Лу Теном, и Той, а после и Этой. Азула тоже их знала, все же было бы странно, если бы она не, но она не могла дословно вспомнить все формулировки. А Зуко мог. Хоть в чем-то он ее обошел еще тогда, в нежном возрасте.
От воспоминаний отвлекли вздохи и почти что вскрики, когда они подошли к столовой. Зуко повернул голову к Этой и едва сдержал усмешку, на ее лице поселилось выражение искреннего веселья.
- Что-то не так?- она наклонила голову на бок,- У меня что-то на лице?- а потом ткнула пальцем в левую щеку.
Сокка испуганно сглотнул и отодвинул от себя тарелку.
- Это кто тебя так? Это какая-то традиция пепельников, сжигать кому-то лицо?!
- Пожар.- Эта пожала плечами, присаживаясь на выделенное им с Зуко место. Тот сел чуть наискосок, чтобы Эта могла его видеть.- И нет, оставлять на ночь горящую лампу, чтобы поджечь целый дом не входит ни в одну традицию народа Огня. Просто трагическая случайность.- впечатляюще спокойно ответила она.
- А у него тогда что?!- Сокка ткнул ложкой в сторону Зуко. Тот нахмурился и фыркнул.- Он так неудачно чихнул?- Тоф со всей дури заехала ему в бок.
- Понятие такта тебе совсем не знакомо, Хомячок?
- Не зови меня хомячком, Тоф!
- Агни Кай. Но в большей степени наш ебанутый наглухо хозяин Огня и его странные методы воспитания.- Эта скривилась от отвращения и ненависти. Зуко сделал страшные глаза, но спорить не стал. Правда же. Все до последнего слов.
- Какой отец может сжечь лицо собственному сыну?!- искренне ужаснулся Хакода. Остальные воины согласно закивали, кидая взгляды Зуко на лицо.
- Хуевый.- Зуко развел руками.- Я просто напомню, он воспитал мою сестру, а она, сами видели, особой добротой не отличается.
- А ты почему другой?
- А у меня телохранитель есть.
- И что это значит?- один из воинов выгнул бровь.
- Что со мной всегда ходит моя собственная совесть, которая в случае, если я начну жестить, просто меня вырубит. А потом будет долго и упорно объяснять, что я сделал не так, и что так делать не надо.
- А раньше ей что так делать мешало?!- Катара вскинула голову, тыкая в их сторону ложкой. Она выглядела плохо. Видимо ее вытащили за общий стол насильно, чтобы она поела.
- Так я и не жестил особо.- Зуко снова развел руками, после чего взял свою тарелку.- А главное, действовал в интересах своего блага. А для нее это главное.
- Иногда, благо господина, это треснуть его по башке тяжелым предметом, а потом сказать, что на него уткочерепашка с неба упала.- усмехнулась Эта. Окружающие зашлись смешками.
- Кхм... Может быть вы расскажете, что вы собираетесь делать, когда достигните страны Огня?
- Найти и вытащить дядю, а потом залечь на дно.- четко сказала Эта, сюрпая вкусным бульоном.- Впрочем, можно попробовать сместить Озая и посадить на трон моего господина.
- И как же? Прямо так и отдали хозяин Огня и Азула трон.
- Озая можно сместить. Надо только раскопать то, что позволит скинуть его с трона. А Азула... Она не сможет занять трон.
- Почему?!
- Покушение на старшего брата. Если известие о моей "смерти",- Эта сделала кавычки пальцами.- разошлись по стране, а они, скорее всего, уже разошлись, то ей просто не позволят стать хозяйкой Огня.
- Но прошло же только чуть больше дня!
- Сокола летают быстро, а слухи расходятся еще быстрее. Азула не могла не отправить Озаю сообщение о захвате Ба Синг Се и моем убийстве. Каждый, кто даст себе труд задуматься о том, а как же так получилось, сразу поймет, что Азула целилась в брата. Старшего брата. Пусть изгнанного, пусть предателя, но старшего брата.- Эта кровожадно оскалилась.- Она сама обрубила себе путь к трону.
- Но Зуко тоже пытался швырнуть в нее молнию.
- Так она младшая.- Эта пожала плечами. А потом она замерла, таращась сначала на Катару, а потом, резко повернув голову, на брата.- Ты покорил молнию?!
- Да.- Зуко смутился от того детского восторга, которым разило от Этой.- Твоя смерть... Она сильно ударила меня по голове.
- Господин, ты же знаешь, у меня сложные отношения со смертью.- с нежностью произнесла она, чуть кривовато улыбаясь в смущении.- Тем более, что я обещала тебе не умирать. Эта не нарушает данного слова.
***
На уходящего в странствия царя Земли было смешно смотреть, но Эта старательно держала спокойное лицо и не показывала, что она думает по этому поводу. Ну умора же! А с другой стороны, ну как такое дите в большой мир отпускать?! Ему же пригляд нужен! И плевать, что он старше Этой на три года, плевать, что он вроде как взрослый. Ведет-то он себя как ребенок!
- Не хмурься.- Зуко ткнул ее в лоб, ровно в шрам между бровей. Этой сильно повезло, что ожоги на лице не парализовали мышцы и она могла демонстрировать большую часть эмоций лицом.
- Я не хмурюсь. Просто... Он же совсем дурной! У меня проф. деформация требует немедленно вернуть на место, под присмотр. Он же к жизни не приспособлен!
- Научится. Я же научился.
- Ну ты сравнил, конечно...- Эта в последний раз посмотрела в сторону удаляющегося на медведе царя и вздохнула.- Его даже ненавидеть не получается. И злиться на него тоже.
- Может это знак свыше?
- Ну-ну. Для нас-то, проклятых?
- Ну, ты вообще-то благословлена.- Эта фыркнула, отворачиваясь, поправляя сползший с плеча ворот большой для нее рубахи. Ее платье отправилось в стирку и починку, а чтобы ей было что носить, зам Вожака, Бато, дал ей одну из рубах и штаны кого-то из экипажа. Штаны пришлось подвязывать веревкой, а рубаха постоянно сползала. А еще Этой не слишком шел синий цвет. Она в нем казалась еще бледнее, чем была.- Нас зовет Сокка. Просит помочь вещи выгрузить с Аппы.
- Ты запомнил имя их бизона?- усмехнулась Эта.
- Сложно этого не сделать. Пойдем.- На Зуко тоже были вещи с чужого плеча. Постиранные вещи сохли и ждали своей очереди на штопку. Эта вызвалась помочь южанам со всем этим, встречая одобрение. Пусть и осторожное. Видимо пример с Ааке был показательным, и никто по поводу ее пола высказываться не рисковал.
Шагать по пляжу босыми ногами было приятно. Вспоминался храм. Даже оживление царило похожее. Не хватало только водоворотов в воде и пристальных взглядов наставников.
- Ну наконец-то!- Сокка перегнулся через бортик седла.- Этот сверток ужасно тяжелый! Даже интересно, что Аанг в него запихал!
- А откуда он?- спросила Эта, залезая наверх по лапе бизона.
- Аанг сказал, что он из Храма Воздуха, в котором жил гуру, с которым он встретился, чтобы тот обучил его контролировать состояние Аватара.- Хомячок пожал плечами, примериваясь, как бы поудобнее взять сверток. Эта осмотрела то, что им нужно было поднять. Сверток был достаточно внушительным, словно Аватар закатал в плотную ткань чье-то тело.
Девушка села и потрогала внезапно проминающийся и неожиданно теплый и... ЖИВОЙ сверток. Визг вырвался сам собой. Эта отшатнулась, едва не падая на спину.
- Что такое?!
- Там что-то живое!
- Чего?!!- Сокка принялся разматывать крепко повязанные веревки. Вязали узлы явно на совесть, с намереньем продержать секрет, хранящийся внутри, как можно дольше. Эта поборола дрожь и присоединилась.
Вдвоем процесс пошел быстрее.
- Агни милостивый!!!- Эта не могла поверить своим глазам. Прижав ладонь ко рту, она вытаращилась на высвобожденного из свертка мужчину в до боли знакомых доспеха. С ужасно знакомым лицом. Лицом человека, который был мертв уже пять лет как.- Какого хрена?!!
- Кто это?!!- Сокка был в панике, махая руками в сторону спящего.- Какого черта Аанг припер из храма солдата народа Огня?!!
- Тем более мертвого...- Эту начало подергивать. Истерика набирала обороты.
- Чего?!!
- Это Лу Тен... Пять лет назад он умер. Я видела его прах...
- Вот же...
- Блядство... ГОСПОДИ-И-И-И-И-И-ИН!!!