Не все элийцы и асмодиане в Атрее являются поголовно людьми. Есть среди них также и эльфы — у элийцев светлые, у асмодиан темные — и даже гномы.

Но если кто думает, что атрейские гномы живут так, как их жизнь представляют себе обычные смертные, — в подземельях, в шахтах, копают тоннели, добывают руду… Этот кто-то никогда еще в жизни так не ошибался.

Атрейские гномы живут на поверхности, как и люди, и эльфы. Вот только эти гномы ниже эльфов и людей не только по росту, но еще и по статусу. Они и так довольно редко встречаются среди атреян, а тут еще их приравнивают к рабочим силам и в частности — заставляют выгружать новые товары для лавок шиго с воздушного корабля и даже подметать улицы. Более того, гномы даже не могут даэвами стать. А ведь среди эльфов и людей порой крылья могут получить даже несовершеннолетние, что доказали на своем примере те же две юные элийки — эльфийка Финданна и человеческая девочка Лоэн.

Гном Воган с хмурым видом водит веником по вымощенной твердой поверхности Элизиума. Он недоволен своей участью. Как бы ему сейчас хотелось оказаться где-нибудь подальше от этих заносчивых высокопоставленных во всех смыслах лиц, например, где-нибудь в Подземном Каталаме или тоннеле Силентера… Как бы ему хотелось заниматься тем, чем, по его мнению и по мнению обычных смертных из миров иных, должен заниматься настоящий гном, — стучать киркой, добывать руду и алмазы, а в свободное время сидеть в каком-нибудь пабе и наслаждаться отменным элем или забористым пивком…

Но вместо этого Воган должен скрепя сердце батрачить на этих крылатых людишек-белоручек и заносчивых остроухих, должен как проклятый подметать улицы Элизиума, а потом еще ему предстоит помогать торговцам-шиго, к которым, что удивительно, люди и эльфы проявляют больше снисхождения, чем к гномам. Возможно, дело в довольно милой внешности шиго? В том, что они все время повторяют свои забавные «нян-нян», «кярун» и еще смотрят таким умилительным взглядом?..

— Работай как следует, гном! — прикрикивает на работягу высокая эльфийка, грациозно проходящая мимо. — Наш город хранит первозданную чистоту только благодаря усердному труду, — назидательно поднимает она указательный палец вверх, а затем с гордостью отворачивается и идет себе дальше.

— Элизиум сам себя не начистит! — вторит идущий следом эльф, окидывая низенького надменным взглядом.

Столь вопиющая несправедливость возмущает, однако гном только терпит, до скрежета зубов, до ломоты в костях. Лишь на несколько секунд останавливается, чтобы сплюнуть вслед этой высокомерной парочке:

— Чтоб вас, треклятые эльфы…

После чего вновь приняться за работу, тяжело вздыхая и проклиная свое происхождение на чем свет стоит. Да, родиться гномом в Атрее — это, конечно, тот еще подарочек Судьбы…