Джей Ди осторожно выглянул из-за угла: охранник отвлёкся на разговор с рассерженной старушкой и наконец перестал подозрительно пялиться в его сторону. Поэтому он быстро, пока тот не успел спохватиться, пересёк холл и нырнул в ярко освещённый коридор. И остановился, совершенно не представляя, куда идти дальше: в последний раз Джей Ди был в здании суда несколько лет назад, и ему было не до того, чтобы оглядываться по сторонам. Решив положиться на удачу, он не спеша пошёл вдоль ряда одинаковых дверей, пока не услышал вдалеке знакомый и крайне раздражённый голос:

— Как ты мог так поступить?!

Он замедлил шаг и с любопытством прислушался.

— Как «так»? — этот голос Джей Ди тоже узнал. Он осторожно заглянул за приоткрытую дверь и отшатнулся, чудом избежав взгляда стоящей лицом к нему Вероники. Однако успел оценить повисшее в воздухе между ней и Дэвидом напряжение: кажется, разговор будет крайне любопытным. Жаль, он не взял с собой попкорн… с другой стороны, у него было кое-что получше.

Прислонившись к стене, Джей Ди губами поймал трубочку и с удовольствием втянул ледяной, ещё не успевший растаять слаш. Знакомая боль тут же растеклась от лба к вискам, и он с широкой ухмылкой зажал переносицу пальцами: чёрт, как же он соскучился по этому ощущению!

Внезапно Джей Ди почувствовал на себе чей-то заинтересованный взгляд. Он быстро нашёл источник: на него изучающе уставился сидящий в глубине коридора паренёк, на запястьях которого красноречиво позвякивали браслеты наручников. Джей Ди ухмыльнулся и отсалютовал ему запотевшим стаканом. Парень в ответ презрительно дёрнул губой и отвернулся, тоскливо уставившись в окно.

— Ты знаешь, о чём я! Не притворяйся глупее, чем есть, — сердито выплюнула Вероника, и он снова обратился в слух. — Какого хера ты обсуждал моё дело с Клэр?

— Не вижу ничего преступного в том, чтобы обсудить дело за чашечкой кофе с коллегой, — судя по оправдывающемуся тону, Дэвид действительно облажался и прекрасно знал это. Губы Джей Ди растянулись в злорадной ухмылке. — Она спросила моего совета, и я…

— И ты развесил уши и вывалил ей всё, что знал о деле! О важном для меня деле, Дэвид, — её голос заметно дрогнул. Она шумно вздохнула, переведя дыхание, и продолжила яростным шепотом, — которое я без задней мысли обсуждала с тобой, не догадываясь, что ты можешь просто взять и слить всё стороне обвинения!

— Я ничего не сливал! — Дэвид в запале повысил голос. Ронни сердито шикнула, и он, спохватившись, поспешно перешёл обратно на громкий шёпот. — Я ничего не сливал, Вероника! Просто немного подкорректировал линию обвинения. Она ещё неопытна и…

— И мне абсолютно похуй на опыт Клэр, — из-за двери послышался резкий перестук каблуков. Джей Ди с трудом подавил желание заглянуть в комнату и проверить, что именно она сделала: в запале подошла к Дэвиду ближе, как всегда делала при ссорах с ним, или напротив отстранилась. Ему хотелось думать, что последнее… кажется, её голос действительно немного отдалился. — И на твоё желание помочь коллеге мне тоже глубоко похуй. А знаешь, на кого мне не плевать? На Джеймса!

— На убийцу? — язвительно переспросил Дэвид. Джей Ди беззвучно хохотнул и мысленно поаплодировал ему: это был лучший способ разозлить Веронику.

— На моего подзащитного, Дэвид! — её голос ожидаемо опустился до абсолютного нуля, и за дверью повисло тяжёлое молчание.

Заскучавший Джей Ди опять поймал на себе взгляд темнокожего паренька. Должно быть, это и был Джеймс: слишком уж старательно тот делал вид, что его не интересует происходящее в кабинете. Поняв, что его заметили, парень тут же хмуро уставился на свои ботинки.

Он напомнил ему Лукаса в первую встречу: такой же угрюмый, слишком щуплый для своих лет подросток с бросающимися в глаза проблемами с доверием. И, скорее всего, с наркотиками тоже: на это намекали своеобразные дёрганные повадки и болезненная худоба. Джей Ди равнодушно пожал плечами. Это абсолютно точно было не его дело.

— Слушай, я верю в то, что ты не сливал информацию преднамеренно, — немного успокоившись, продолжила Вероника. Судя по донёсшемуся до Джей Ди ритмичному постукиванию пальцев, она явно сомневалась, принимая какое-то решение. — На тебя это не похоже: ты из тех, кто не нарушит правила просто так, но… Достаточно того, что ты знал стратегию защиты, когда раздавал свои советы. Прости, Дэвид, я должна пойти к судье.

— Зачем? — его голос прозвучал сдавлено, то ли от чувства вины, то ли от сдерживаемой злости. На самом деле Джей Ди хреново разбирался в эмоциях людей: по большему счёту ему всегда было на них насрать.

— Буду просить отстранения Клэр, — решительно выдохнула она и, чуть поколебавшись, добавила: — Ты же подтвердишь слив информации, если потребуется?

— Что?! Нет! Вероника, не надо, — торопливо воскликнул Дэвид. — Я сам поговорю с Клэр! У нас с ней хорошие отношения, так что, думаю, смогу её убедить…

— Я не могу так рисковать! У меня нет времени менять линию защиты… Так ты меня поддержишь?

— Прости, но, — он замолчал, собравшись с мыслями, и решительно выпалил, — я должен спросить: это же не из-за того, что она моя бывшая?

Слушать то, как он сам копает себе яму, было чертовски занятно. Джей Ди сделал ещё один глоток и поболтал стаканом: слаша осталось совсем немного. Буквально на донышке.

— Что?! — недоверчиво воскликнула Вероника. — Эй, из нас двоих только у тебя есть с этим проблемы!

— Потому что из нас двоих только у тебя бывший — тот ещё мудак, — неприязненно бросил Дэвид. И Джей Ди, пожав плечами, выбрал этот момент, чтобы шумно втянуть последние капли. В мгновенно повисшей тишине звук засасываемого в трубочку слаша вперемешку с воздухом прозвучал оглушительно громко.

Он всегда любил эффектные появления.

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возникла раскрасневшаяся после ссоры Вероника. Ей потребовалась пара секунд, чтобы привыкнуть к яркому свету из окон и наконец разглядеть в нарушителе тишины Джей Ди. Её глаза распахнулись от изумления. Он отсалютовал ей пустым стаканом и, не размениваясь на ерунду вроде приветствия, протянул с паскудной ухмылкой на лице:

— Проблемы в раю?

— Что ты тут делаешь? — она, оглянувшись на Дэвида, быстро выскользнула из кабинета и прикрыла за собой дверь. Джей Ди сдвинулся в сторону, освобождая место рядом. — И, боже мой, как ты смог пронести сюда слаш? Я тысячу раз пыталась пройти мимо охраны с кофе, и меня всякий раз заставляли допивать на улице.

Джей Ди широко улыбнулся и, наклонившись к ней, заговорщески шепнул на ухо:

— Всё просто: я соблазнил охранника.

Она громко прыснула и зажала руками рот; её плечи тихо затряслись.

— Не знала, что ты в его вкусе, — наконец выдавила Ронни сквозь смех, подняв на него искрящийся взгляд. В кабинете что-то скрипнуло и зашуршало. На её лицо набежала тень, и, бросив косой взгляд на закрытую дверь, она оттолкнулась от стены и поманила его за собой.

— Так ты не ответил, — Вероника остановилась у окна и обернулась к нему, склонив голову на бок. Джей Ди, молча обогнув её, забрался на подоконник и без спроса притянул к себе. Она не успела запротестовать — его пальцы прошлись по мышцам шеи, разминая, и Вероника тихо застонала и прикрыла глаза.

— Что я тут делаю? — мурлыкнул Джей Ди, круговыми разогревающими движениями поглаживая её напряженные плечи и легонько продавливая в нужных местах. — Очевидно же: массаж.

— Не заговаривай мне зубы… и не смей прекращать!

Он усмехнулся и спустился ладонями чуть ниже, вызвав у Вероники очередной довольный вздох.

— Ну ладно, допустим, ты меня поймала, — наконец признался Джей Ди с серьёзным видом. — Я пришёл, чтобы сдаться.

— И что же ты натворил? — обернувшись, она перекинула мешающие ему волосы на одну сторону.

— Пока ещё ничего, — он тут же воспользовался этим и ткнулся губами в ухо; от его шепота по голым рукам Вероники пробежали мурашки. — Но я собираюсь совершить похищение.

— Ради выкупа? — она поспешно отстранилась и, чуть нахмурившись, с намёком кивнула в сторону Джеймса. Джей Ди со вздохом выпрямился.

— Чёрт, о деньгах я и не подумал! - расстроенно протянул он. - Ты была бы отличной подельницей, милая, если бы я не собирался похитить именно тебя…

Вероника, тихо прыснув, развернулась к нему и ткнула сложенными в пистолет пальцами в грудь:

— Ах так! Рассказывай свой план, бандит, пока я тебя не пристрелила!

— Что, опять? Ну ладно, шериф, план простой: ты, я, — Джей Ди нервно облизнул губы и достал из кармана два билета, — гигантский стакан попкорна и ужастик на большом экране. Мы давно не выбирались в кино, вот и…

Ронни изумлённо уставилась на билеты в его руках, затем на него — и снова на билеты.

— Что на тебя нашло? Не помню, когда ты в последний раз добровольно выходил из дома, а уж идти туда, где полно народу… Что-то случилось? Какой-то… эм… повод?

— Нет! Нет, ничего не случилось. Просто на этой неделе идут пробные показы фильма, к которому я тоже приложил руку. Вот и подумал, что тебе будет интересно, — он провёл пальцами по волосам, взъерошив их сильнее, чем обычно, и осторожно посмотрел на Веронику. Кажется, она была растеряна не меньше его.

— Я только за! Конечно, за, но… Эм, у меня сегодня слушание. И, кстати, мне уже практически пора бежать, — встрепенулась она и неловко отступила на пару шагов назад. — Нужно ещё успеть зайти к судье. И, ээ… Чёрт, Джей Ди, я не могу обещать, что успею! Прости…

— У меня всё равно на сегодня нет никаких других планов, так что я просто посижу тут и подожду тебя, — уголок его рта дёрнулся вверх. — Сойдёт?

— Сойдёт, — со смешком кивнула Ронни и внезапно, быстро шагнув вперёд, обняла его. — Я постараюсь закончить пораньше. Очень! Но если не успею, иди без меня.

— Что мне там без тебя делать? — он расплылся в довольной улыбке, осторожно возвращая объятия. — Я даже не люблю фильмы ужасов!

— И при этом пишешь для них сценарии, — она насмешливо покачала головой и, спохватившись, поспешно отстранилась. — Мне действительно пора…

— Ну что я могу сказать: последовательность — не мой конёк, — Джей Ди спрятал руки в карманы и проводил её спину взглядом, окликнув в последний момент: — Ронни?

Она оглянулась, вопросительно подняв брови.

— Удачи, милая.

Джей Ди, качнувшись с пятки на носок, задумчиво осмотрел коридор. Он был почти безлюдным, не считая Джеймса и задремавшего напротив него тучного пристава. Взгляд Джей Ди остановился на книге в мягкой обложке, которую тот сжимал в руках. Что ж, так как ожидание обещало затянуться… Он, стараясь не шуметь, подошёл ближе, присел на корточки перед приставом и осторожно, по одному, отогнул пальцы. И с торжествующей улыбкой вытянул книгу.

Улыбка, впрочем, тут же погасла: конечно же, это был Стивен мать его Кинг! Джей Ди беззвучно выругался под нос и раздражённо кинул книгу обратно. Пожалуй, он бы куда больше обрадовался трешовому бульварному роману, чем очередному бестселлеру этого растиражированного писакиЯ ничего против Стивена Кинга не имею, это всё Джей Ди.).

Джей Ди порывисто встал на ноги и, подойдя к соседней скамейке, рухнул на свободное место. Джеймс вздрогнул, диковато покосившись на него, отодвинулся к краю и некоторое время молча изучал свои ботинки.

— Не боишься сидеть рядом со мной? — наконец нарушил молчание он и показательно звякнул наручниками. — Я вообще-то человека убил. Двух.

— Не-а, — равнодушно пожал плечами Джей Ди и достал из кармана пару вишневых леденцов. Кинул один в рот и, после секундного размышления, протянул второй соседу. — Ну, как продвигается дело?

— А ты кто, собственно, такой? — он поджал губы и бросил на него подозрительный взгляд. — Я видел, как ты обжимался с моим адвокатом… ты её парень?

— Можно сказать и так. Будущий, — криво усмехнулся Джей Ди и, подкинув леденец, ловко поймал его перед носом отшатнувшегося подростка. — Бери, не отравлен. Я в целом в курсе твоего дела и, вроде, до сегодняшнего дня всё продвигалось относительно неплохо. Что-то изменилось?

— Ага, — Джеймс помрачнел и со вдохом положил подбородок на сомкнутые в замок руки, — зря я при задержании не сдох… Ты знал, что она хочет засунуть меня в психушку? Ну нахуй! Я лучше сяду в тюрьму!

— Почему? В психушке не так уж плохо. Хотя, конечно, смотря куда попадёшь…

— А ты что, там был? — парень заинтересованно подался вперёд, впившись в него взглядом, и наконец взял протянутый леденец.

— В трёх, если быть точнее, — Джей Ди откинул голову назад и упёрся затылком в стену. — В одной было просто херово, во второй — полный пиздец, а в третьей мне подлатали крышу и выпустили в мир почти здоровым человеком. Ключевое слово — почти.

— Расскажи, — заинтересованно хмыкнул Джеймс и кинул конфету в рот.

Джей Ди коротко кивнул и запустил пальцы под воротник футболки, выдернув из-под неё собачий жетонdogtag — собачий жетон/армейский жетон/ «медальон смерти». Небольшой металлический жетон с нанесённым на него именем, датой рождения, группой крови и т.д., используется в основном в военных целях: для быстрого распознавания и подсчета трупов. на поржавевшей от времени цепочке. Надпись на обратной стороне уже едва читалась, затёршись от частых прикосновений.

— Что там написано? — парень с любопытством заглянул ему через плечо, успев прочитать только кусок надписи «…если ты срази…», прежде чем Джей Ди сжал жетон в кулаке и покачал головой:

— Это личное…

— Понял, — Джеймс неловко прочистил горло. — Так ты служил? И потом… как его, ПТСР?

— Нет, это было не ПТСР, — усмехнулся Джей Ди, беспокойно крутя жетон в руках. — И нет, я не служил. Не успел бы: попал в психушку, так и не закончив старшую школу. Так сказать, из одного ада сразу в другой. Это — подарок на прощание от моей, - он бездумно погладил пальцем надпись, - девушки. После того, как мне исполнилось восемнадцать, меня должны были перевести из психиатрического отделения местной больнички в окружную клинику. И предполагалось, что это была наша с ней последняя встреча…

Прощание было скомканным: Вероника прятала совершенно сухие, покрасневшие от бессонной ночи и пролитых в подушку слёз глаза, а он… он толком даже не понимал, что они расстаются, возможно, навсегда. От таблеток в голове было пусто и вязко, словно кто-то влил в его череп густой сироп. Кажется, он постоянно улыбался и всё пытался её обнять, но следивший за ним санитар каждый раз одёргивал и возвращал его на место.

Вероника сама шагнула к нему в последнюю минуту и пихнула в руку небольшой металлический кружок. Тот самый жетон, с пока ещё чётко читаемой надписью на обратной стороне: «Я буду сражаться за тебя, если ты сразишься за меня». Его, конечно, отняли сразу же по прибытию: пациентам буйного отделения не полагалось иметь при себе личные вещи.

Но он сжимал его в кулаке всю дорогу до Колумбуса, пока разум постепенно прояснялся от наркотического тумана.

И только тогда на него медленно накатило осознание: возможно, он никогда больше не увидит Ронни.

— Я почти не помню свою первую больницу, — Джей Ди дёрнул плечом и перевёл взгляд на жадно слушавшего Джеймса. — Это было совсем небольшое психиатрическое отделение в городской больнице в получасе езды от Шервуда. Меня постоянно пичкали таблетками, поддерживая в состоянии пускающего слюни овоща. Думаю, они меня боялись. Особенно медсестры, которые обязаны были делать мне перевязки.

— Перевязки?

— Да… видишь ли, я попал в больницу после того, как та самая девушка меня подстрелила. За дело, — предварив вопрос, добавил он с кривой ухмылкой, — я пытался взорвать школу и убить всех её одноклассников… И её тоже. А потом, конечно, умереть самому. Из всего этого у меня почти получилось сделать только последнее и то, как видишь, не до конца.

Джеймс закашлялся от неожиданности и с весёлым изумлением уставился на него:

— А я думал, я тут главный фрик. Но я всего лишь вальнул парочку мудаков…

— Одноклассников? — насмешливо уточнил Джей Ди, прокатив леденец по рту.

— Отчима и его приятеля, — угрюмо мотнул головой подросток, — а потом заперся в комнате с сестрой и попытался спалить дом.

— Тогда понятно, почему Вероника собирается пропихнуть решение по невменяемости. Мой совет — не сопротивляйся, ладно? Она знает, что делает, — он ободряюще хлопнул Джеймса по плечу, заставив того скривиться и неохотно кивнуть. — Так вот… хотя сейчас это прозвучит крайне неуместно, но вторая клиника была грёбаным адом.

Эта клиника была чем-то вроде выгребной ямы для человеческого мусора. Сюда попадали те, кто оказался никому не нужен. Не то, чтобы он ждал от своего папаши чего-то другого… уж явно не того, чтобы тот навещал его каждый выходной. Засунуть сына сюда и умыть руки было вполне в его духе.

Но всё же Джей Ди думал, что тот хотя бы один раз придёт в клинику: чтобы узнать жив ли он ещё, или, может, подписать какие-нибудь бумаги… Через полгода он перестал вспоминать о том, что у него вообще был отец. Через год из памяти стёрлись все лица, кроме одного.

До перехода в окружную клинику, в редкие минуты просветления он думал, что здесь каждый день придётся отбиваться от других психов. Но попав сюда, быстро понял, какая же это была чушь: силы на драку были только у новоприбывших. Через полгода на таблетках мышцы становились похожими на разболтанные шарниры у кукол: слабыми и бесполезными.

Нет, самой тяжелой частью пребывания в клинике было забвение… Когда всем в мире на тебя плевать, сложно продолжать надеяться на хорошее.

Тем более таблетки всё так же вводили его в состояние безвольного овоща. Но то ли доза была меньше, то ли выработалось привыкание, но вместо беззаботного пускания слюней на подушку Джей Ди всё чаще бродил в тёмных закоулках собственного разума. И со временем находить путь наружу становилось всё тяжелее.

И в этом он был не один: в первый год у попавших сюда ещё были силы верить в то, что когда-нибудь всё может измениться к лучшему. Что про них кто-то вспомнит, кто-то придёт за ними… Ко второму году веру сохраняли только самые упрямые. К третьему сдавались все, без исключения.

Джей Ди, впрочем, продержался почти три с половиной, прежде чем лицо Вероники начало стираться из его памяти. Первым, что он забыл, был цвет её глаз. Потом постепенно стали оплывать и сглаживаться, как воск на горящей свете, и остальные черты.

Последней растаяла улыбка.

— Ты же знаешь все эти стрёмные истории про психбольницы, да? Ну, те, которые рассказывают друг другу под одеялом в лагере, чтобы кто-то точно ночью намочил кровать, — Джей Ди ухмыльнулся уголком рта и снова сжал жетон в кулаке, успокаивая себя. — Так вот… это всё полнейшая брехня! Не было никаких неэтичных экспериментов, да и насилия, на самом деле, тоже почти не было. В нём не было особой необходимости. Гораздо сильнее людей ломает не дубинка и не кулаки, а обесчеловечивание.

Он замолчал, собираясь со словами. Джеймс тихо замер рядом, не решаясь беспокоить его вопросами.

— Никто не пытался нас исправлять, никто не стремился помочь. С нами обращались как с безропотным и бесправным скотом. Трижды в день вместе с едой выдавали таблетки. Выпил — молодец, отказался — скручивали и запихивали в горло насильно, — Джей Ди бездумно погладил костяшки пальцев. — Ну, а если продолжал сопротивляться, вот тут уже могли избить и бросить на несколько дней в одиночку. Это не было частым явлением: после пары таких визитов все мы быстро научились подчиняться правилам, — он поднял глаза к потолку, вспоминая. — Что ещё… Раз в неделю всех загоняли в душевые и поливали из шланга. Банный день. Раз в две недели брили, чтобы не было вшей. Ну и раз в месяц был обязательный медицинский осмотр, особенно после того, как парню из соседней палаты из-за незамеченной никем из персонала гангрены пришлось отрезать ногу. Вот и всё доступное там человеческое взаимодействие.

— А почему вы не общались друг с другом? — всё же решился спросить парень. Джей Ди в ответ отрывисто пожал плечами.

— Поначалу пытались, но со временем… не знаю, наверное просто в какой-то момент отучились разговаривать, — он достал из кармана упаковку скитллз и жестом предложил Джеймсу. И щедро насыпал разноцветное драже в протянутую ладонь.

Когда Джей Ди сказали, что к нему пришёл посетитель, он подумал, что его, наверное, с кем-то спутали. Затем что его мудацкому папаше всё же что-то понадобилось от него. Потому первым порывом было отказаться, но любопытство всё же пересилило. И Джей Ди последовал за санитаром в комнату для посещений.

Он оказался совсем не готовым увидеть там её… Услышав хлопнувшую дверь, Вероника обернулась: собранная, отстранённая и готовая дать отпор, если потребуется. И в ужасе зажала рот руками, уставившись на него.

Джей Ди замер на пороге и впился в неё глазами, судорожно сохраняя на будущее в памяти каждую чёрточку её лица. То, как брови, сурово сведённые на переносице, вдруг жалобно взметнулись вверх. Как дрогнули и изогнулись в ужасе губы за мгновение до того, как она спешно зажала их ладонью. И как в тёплых карих (конечно карих, как он мог забыть!) глазах блеснули и так и не пролились слёзы.

Тогда он не сразу понял, почему Вероника так переменилась в лице. Честно говоря, он и вовсе не думал об этом, просто жадно, как губка, впитывал её присутствие рядом. Но позже, после её ухода, он впервые за последние несколько месяцев посмотрел на себя в зеркало и осознал: она ожидала увидеть совсем другого человека. Может, того парня с горящими глазами, в которого влюбилась в школе. Или, что более вероятно, мудака, серийного убийцу и психопата прямиком из дерьмовых полицейских сериалов. Вряд ли она ожидала увидеть Джей Ди таким…

Болезненно-худым, с ввалившимися щеками и глубоко запавшими в череп глазами: от таблеток и запаха здешней еды напрочь пропадал аппетит. Его смуглая кожа без солнца стала серой и сухой, как пергамент, с раскиданными по ней яркими пятнами прыщей и нарывов. Джей Ди открыл рот и провёл языком по зубам. Хоть с этим ему повезло: все зубы ещё были на месте, разве что потемнели от табачного налёта. Хотя нет, ему повезло не только с этим…

Он неуверенно улыбнулся своему отражению. Пустота в глазах медленно отступала, сменяясь на что-то, похожее на надежду.

Джей Ди вытянул руки вперёд в успокаивающем жесте и осторожно шагнул к ней. Вероника вздрогнула и отступила на пару шагов назад. И, обняв себя за плечи, выдохнула дрожащим голосом:

— Привет?

— Привет, — хрипло откликнулся он и замер, боясь её испугать ещё сильнее. — Ты здесь… как?

— Я здесь, — кивнула она. Неожиданно уголки её губ слабо дёрнулись вверх. — Ох чёрт, не могу поверить… Я наконец-то нашла тебя!

— Ты искала? — с трудом выговорил Джей Ди; горло сдавило от накативших эмоций.

— Конечно, — она порывисто шагнула к нему и тоже остановилась. — Ты оказался гораздо ближе, чем я думала.

— Ты не знала? — он облизал сухие губы и, сделав небольшую передышку, продолжил: — Что меня направили в окружную?

— Я думала, твой отец увёз тебя с собой в другой штат… Так что я начала поиски с Юты, а потом был Канзас, Айдахо и даже чёртова Оклахома, — Вероника невесело засмеялась, склонив голову на бок. — Представляешь, эта скотина отказывалась со мной разговаривать!

— Вот же мудак, — Джей Ди криво ухмыльнулся и, неловко провёдя рукой по бритой голове, уточнил: — Тогда как?

— Пришлось нарушить кое-какие правила. Подключить связи, стребовать парочку долгов у друзей из участка…

— Так ты… стала копом? — он окинул Веронику изумлённым взглядом, попытавшись представить её в полицейской форме — и не смог. В этом было что-то неправильное.

— Нет, — она с тихим смешком покачала головой, — я, скорее, на другой стороне. Адвокат Вероника Сойер. Как тебе?

В её голосе внезапно прорезались кокетливые нотки, и сердце Джей Ди пропустило удар.

— Тебе подходит, — завороженно выдохнул он, смотря на Веронику. — Всегда знал… что ты добьёшься многого.

Её щёки легко покраснели от удовольствия. Не давая себе больше времени на сомнения, она мотнула головой и решительно выпалила:

— Я кое-что задумала! Ты мне доверяешь?

— Ты же знаешь, что да, — не раздумывая, откликнулся Джей Ди. — Что именно?

Она качнула головой и бросила виноватый взгляд на часы.

— Об этом в следующий раз, ладно? Не хочу сглазить, — и со вздохом добавила: — Джей Ди, мне пора…

— Уже? — сглотнул он и придвинулся ещё чуть ближе. Это было чертовски нечестно: он только поверил, что она здесь — и ей уже нужно было уходить.

— Я не думала, что… — Вероника остановилась и, горько скривив губы, призналась: — Я думала, что не захочу оставаться. Прости.

— Но теперь хочешь?

— Теперь да, — она мягко улыбнулась и, поколебавшись, качнулась вперёд, оказываясь в одном, последнем шаге от него. — И я буду приезжать к тебе, но, к сожалению, не очень часто. Я живу почти в пятнадцати часах дороги отсюда, в Миннесоте. Сам понимаешь…

— Я буду ждать, — улыбнулся он и, поколебавшись, протянул мелко подрагивающую руку ладонью вверх. — Можно?

Закусив губу, Вероника с неуверенным смешком вложила свою ладонь в его. Они оба замерли, смотря друг на друга. Джей Ди сомкнул пальцы и осторожно, без резких движений, потянул её на себя; Вероника не нашла в себе сил прекратить это. Она нервно сглотнула и, отбросив наконец сомнения, порывисто обняла его.

— Я вернусь, обещаю, — прошептала Вероника, ткнувшись губами в плечо под грубой больничной робой. — Больше не оставлю тебя здесь одного...

Он молча кивнул, боясь, что не справиться с голосом.