Его могучий силуэт недвижимо стоял в лучах софитов, яркий тёплый свет заливал зал, обнимая его порозовевшие плечи и щёки, оттеняя синяк на лице, капли пота сверкая катились по блестящим мышцам груди и плеч, по спине, оставляя за собой влажные ниточки, светлые волосы растрёпаны, как у уличного хулигана. И это явно был уже не первый бой. Самый неожиданный боец на этом ринге и превосходный воин из Среброгривых, которого не сломили даже свежие раны. Один на один здесь почти любой ему не ровня.

Толпа собралась приличная, все хотели посмотреть на новичка, на арене давненько не было свежей крови, вечера здесь всегда были заведомо скучными, но не сейчас. Помощник доктора Дига комментировал ситуацию на ринге и сейчас уже разворачивалась половина поединка.

— Это бесполезно. — Гепард твёрдо занял свою позицию, окутанный прохладной поддерживающей аурой, лёд и сила дарованная ему Эоном Сохранения помогала не терять формы, а телу сдюживать боль и иногда защищая от ранений, не смотря на то, что он давно сражается, именно поэтому на нём остаётся так мало синяков и прочих последствий драки.

Он очень жалел, что при нём сейчас нет щита сестры, однако же он мог использовать свои способности без усиления, чтобы уберечься. Но нельзя недооценивать противника. Балу, черновласый тучный мужчина, метра два ростом, грязный, в мясницком фартуке, его руки носили не боксёрские, а рабочие сине-серые рукавицы, в которых тот держал увесистый молот, он сразу же набросился и влетел в заграждение, которое жалобно звякнуло. Гепард даже не отскочил, а пешком отошёл в сторону, настолько тот был медленным и неповоротливым, каждый его следующий удар легко предсказывался и позволял юноше уклониться. Капитан сейчас напоминал ту самую хладнокровную рассчётливую машину для войны, которой был на поле боя, такая среда, видно, была ему вполне знакома и понятна. Чтобы показать кто главный — нужно победить.

Правила бойцовского клуба были продиктованы только зрелищностью, можно было бить руками и ногами, и не только ими, а если ты ещё и робот — милости просим! Никаких серьёзных правил, кроме одного — добивать противника нельзя. Люди собирались здесь, чтобы заработать или убить время. Жестоко, ужасно, но всё абсолютно добровольно… Почти.

— Мерзкая мелочь! — брызнул громила слюной и мгновенно получил размашистый боковой удар в челюсть, тут же заваливаясь назад как мешок картошки. — У-ах!

Среди людей уже собрались и участники турнира, они шептались, кто же победит и с кем же они будут бороться в следующем раунде, все ставки пали на Балу. Всё потому что Гепард пропустил прямой удар под дых, не ожидая такой хитрой тактики от своего соперника. Но он недолго лежал пластом на полу арены.

Этот «новичок» спешил всех поразить, а кого-то и разочаровать.

Дальше тот каждое движение словно знал заранее, будто тот удар его отрезвил, лицо вмиг стало каменным, сосредоточенным, скулы особенно выделились от напряжения, он мог положиться только сам на себя.

Чтобы больше не оказаться в том унизительном положении Гепард использовал защиту шагами, каждый раз выходя из зоны досягаемости ударов своего соперника, а тот следовал за ним, как бык за мотодором. Подпускать его к себе было опасно, он был больше и сильнее. Отчего риск быть схваченым возрастал многократно, он мог поклясться, что Балу не составит труда поднять его и финишировать броском об пол, даже не придётся добивать молотом или локтём. Поэтому юноша только и делал, что набрасывался проводя несколько быстрых, резких ударов в грудь и в лицо, чтобы вывести из равновесия и вымотать, а затем быстро на носках отходил назад, мужчина только и успевал поворачиваться да пропускал и пропускал удары, будто не ожидая такой настойчивости и стратегии.

С таким соперником важную роль играла скорость и увёртливость, когда Гепард нырял, чтобы избежать удара, то делал это не так изящно, как его «старый приятель» Сампо, а немного топорно, больше просто по-воински и тут же выпрямлялся, как пружина, продолжая чуть ли не скользить по рингу на носках. Черновласый замахивался, ударял оземь молотом, но всё никак не мог достать своего более шустрого соперника. Гепард закрывался сжатыми в кулак руками, когда Балу пытался ударить его рукой, выставляя предплечья перед собой и не сводил глаз с чужих ног и рук, готовый к любому развитию событий.

Когда же мужчина снова по-медвежьи набросился на оппонента, то немедленно встретил своим многострадальным лицом ответный привет кулака и охая повалился на спину под одичавший рёв толпы. Гепарда не интересовали аплодисменты и присвистывания толпы, для него словно был отключён весь звук вокруг, только цель. Тот парень в очках обещал выдать ему Коски, если он победит в турнире. В этот момент Балу перекатился на свой круглый живот и резко рванул в его сторону, не давая опомниться и размахиваясь молотом для очень сильного удара, который мог его добить. Юноша подпустил его к себе слишком близко, на носках отмахивая назад, будто намеренно, прижимаясь спиной к ограждению, заманивая мужчину в ловушку, весь зал задержал дыхание.

Глядя сейчас вниз Сампо покрылся холодной испариной, которая щекоча потекла вниз по его спине, глаза оставались прикованы к капитану, к каждому его движению, как плавно тот использует собственное туловище для усиления ударов, чужие ещё не зажившие мышцы перекатывались под мокрой кожей и лучше бы это всё происходило по другой причине. Ситуация на ринге сложилась такая, что он мог умереть. Даже преследователи бизнесмена удивлённо уставились на новоприбывшего, забыв чем были заняты.

Чёрт, он победит любой ценой!

— …и наваляю этому придурку! — со злобным шипением Гепард нагнулся под молотом, ныряя и мощным неожиданным апперкотом, чуть ли не идущим из глубины души, отправил мужчину в глухой нокаут.

Молот полетел в сторону, а тело с грохотом упало на пол ринга, сотрясая его, зал зашёлся новой волной аплодисментов, люди кричали нелепый псевдоним победителя. Было больно, пальцы теперь не разжимались, у этого Балу очень мощная твёрдая челюсть и три подбородка, которые чуть не сломали ему кисть, блондин тут же схватился за руку и мышцы болезненно заныли, отчего он стиснул зубы, но не собирался покидать арену, сдавшись, холодное касание помогло вернуть всё в приемлемое состояние, он мог немного исцелить себя, но ему стоило экономить силы для следующего поединка, их всего осталось два.

Вся эта картина вызывала у Коски бурление странных чувств, он не мог объяснить какое именно из них доминирует: гнев, смятение, тревога или страх? Но он точно знал какое желание им движет: схватить этого глупого и наивного мальчишку, вытащить отсюда и как следует отделать за этот абсолютно идиотский опрометчивый поступок. Так отделать, чтобы он больше не встал, даже если ему будет очень больно.

— Ты… Просто невыносимый, неуправляемый сопляк! Ох, я доберусь до тебя, Гепард, и… И я привяжу тебя… К дивану. — едва дыша прорычал Сампо дрожащим низким голосом, ярко представляя, как свяжет Ландау на морской узел, его руки и ноги, чтобы он не мог никуда больше уйти, нет, даже двинуться с места, а только жалобно дышать.

Аристократ лишь удивлённо фыркнул с такой озабоченности, но затем снова вернул свой взгляд на арену и кажется отыскал в происходящем некоторую выгоду, ведь такая бурная реакция его пленника многое давала. Очевидно, что неподдельный интерес его несостоявшегося делового партнёра вызывал этот молодой человек, который только что одержал очередную победу.

— Ганс, Флинн, отправляйтесь к рингу, приведите вон того мальчишку, думаю это поможет убедить нашего… Коллегу. — карие, почти чёрные глаза радостно сощурились.

Ганс был брюнетом, а Флинн чистым блондином, оба одного роста с Сампо. Двое зыркнули вниз, чтобы понять о ком идёт речь, когда наконец увидели светловолосого молодого человека, с холодным выражением лица ожидающего обратный отсчёт над своим оппонентом и потом переглянулись друг с другом, кивая. Стоило им подойти к лестнице, как Коски резко выпрямился, отрываясь на время от боя. Прежде чем мужчина рядом успел осознать, наёмник ловким движением пальцев, скользя по торчащей из-под пиджака ручке, отправляет метательный кинжал в полёт. Тот угрожающе и искрясь воткнулся с характерным звонким ударом в металлическую поверхность прямо перед лицом одного из громил. Тот испуганно попятился назад, натыкаясь на своего товарища спиной. Внизу под криками толпы происходящее здесь было не слышно.

— Только тронь его, Альберт, и я обещаю, что ты будешь умолять меня забыть о твоём существовании… — низко и чётко проговорил Сампо, доставая второй клинок, его глаза по-звериному засияли. — Будешь плакать, что Белобог такой маленький.

— Ого, ты умеешь угрожать… Как это мило, Сампо. — он поправил очки краем ручки от трости, совершенно не подозревая в какой опасности сейчас находился. — И что ты сделаешь мне? Пущу этого мальца в расход или будет здесь драться, как дикая собака, выплачивая твой долг, думаю, окажется несложно его приручить и без хозяина, судя по всему он тебя и не слушается.

Он пожал плечами, раскатисто и с издёвкой смеясь, его подручные, Ганс и Флинн немедленно вернулись в помещение, несмотря на приказ. А дальше события развивались стремительно.

— …я сделаю из тебя милый кожаный жакет. — змеино выплюнул Сампо не в силах больше терпеть такое оскорбление даже не в свой адрес, а в адрес его дорогого, пусть и глупого капитана, он не собака, и в этот же момент ударил мужчину костяшками в лицо, его очки разбились и полетели вниз, другой рукой тот взял его за грудки и поднял, собираясь ударить ещё раз, но прежде предупредил. — Сотру в порошок и уничтожу.

— А-а.! П-помогите! — жалобно просипел тот с кровью на губах, глядя в беспристрастные зелёные глаза, бесчувственные.

Но никто не слышал этот душераздирающий крик, все были слишком увлечены боем. Юноша из Надмирья искал глазами того человека, который затащил его на бои, но никак не мог этого сделать. Его раздражало то, что ему приходится ждать. Он вытащил капу и сел на скамейку в закутке для бойцов, здесь было пустовато. Обшарпанные металлические стены, позади скамейки, на которой сидел юноша, стояли жёлтые кабинки, большинство из которых покрылось ржавчиной, пахло потом и кровью, почти как на арене, но там этот запах ударял в голову только в путь. Зеленоватое освещение и душок мужских немытых тел. Гепард невольно поморщился, хотя ему и не привыкать, некоторые его товарищи пахли ещё хуже. Хотя, возможно, после одурманивающего запаха Коски у него теперь появилось какое-то отвращение к другим мужским запахам. Он пах… Вкусно. Но нельзя его прощать только из-за смазливой моськи и приятного парфюмчика.

Ландау совсем утонул в собственных мыслях, опёрся локтями о колени и сложил руки замком, ссутулившись, однако быстро вернулся в реальность после шлепка по плечу.

— Йоу, здоровяк. Круто ты всем навал… Я помешал? — когда над ним возник незнакомец в красном и металлической рукой Ландау тут же резко перевёл на него взгляд, едва не вырвавшись.

— Нет. — коротко ответил блондин и умиротворённо закрыл глаза, вернувшись к своему прежнему положению.

— Тихоня? По тебе не скажешь, ты этих парней так отделал… Я давно не видел, чтобы кто-то так феерично дрался. Скажи, ты тут из-за приза? — он искренне пытался поддержать разговор и улыбался даже глазами.

— Просто ищу кое-кого и хозяин ринга пообещал мне информацию. — сухо ответил Гепард, пытаясь прийти в чувство после поединка. — Ничего высокодуховного.

— Вот как… А кого ищешь? — тот всё не отставал и юноша едва удержался, чтобы не закатить глаза.

— Его имя Сампо Коски. Оно говорит тебе о чём-нибудь? — без всякой надежды спросил Гепард и сощурился.

— Пф… Этот мужик? — Лука прыснул от смеха. — Что, тоже хочешь ему прописать по лицу? Придётся встать в очередь.

— А что, у тебя тоже какие-то проблемы с ним? — невольно Ландау напрягся и его кулаки рефлекторно сжались.

— Мм, ну… Вообще-то нет… Он классный чувак, если… Как бы это сказать. — Лука покраснел и неловко почесал затылок, отводя взор. — В общем, если не слишком надеяться на его дружбу. Если тебе нужен тот, кто решит твои проблемы, то, пожалуй, он твой парень.

У Гепарда словно сердце упало в пятки, разбилось с хрустальным треском, значит его опасения были верны? Он смотрел на другого молодого человека перед собой и невольно представил, что Сампо провернул с ним всё то же самое, что и с собой. Какой же… Предатель. Сердце едва не остановилось, а к горлу подступила какая-то смесь из гнева, обиды и ревности. Ему хотелось что-то сломать, всё тело словно пульсировало, требуя выхода гневу.

Лука при виде перемены своего собеседника удивлённо распахнул глаза, когда Гепард поднялся, расправляясь во весь рост.

— Расскажи. — серьёзно потребовал тот и сощурился.

— Ч-чего рассказать? — тот совершенно не понял чего от него хотят, Гепард надвинулся вперёд и Лука невольно прижался к шкафчику лопатками. — О нём что ли? Да я ничего не знаю…

Капитан нахмурился, собираясь что-то сделать, но был объявлен следующий раунд. Толпа звала чемпионов, голоса смешивались в единый шум. Тот оглянулся через плечо на выход, а затем вернул его к Луке и отпрянул, забрал со скамейки капу и направился к площадке. Его проводили удивлённым взглядом, прежде чем отправиться следом.

И пока второй этаж оставался неслышим для первого, там разворачивалась настощая борьба.

Клинок спешил нанести удар аристократу, однако Сампо дружеской рукой остановили, он свирепо зыркнул назад, кто посмел! Несчастный доктор Диг держал его за вооружённое запястье дрожащими руками.

— Первое правило клуба! Бить, но не добивать! — Коски тут же закатил глаза, ну, этого ещё не хватало!

Однако и бедолаге тоже прилетело, Диг попытался отбиться от громилы, который взял его за воротник, оттягивая от брюнета. Мужчина в толстой оправе очков несколько раз ударил своего обидчика в грудь ногой, но тот лишь поднял его выше над землёй за край одежды и бросил в стену, он сразу же без сознания упал на диван, его рука безвольно коснулась земли, а из носа потекла кровь.

И это вынесло остатки здравого смысла из головы Коски, как-никак Диг был его надёжным деловым партнёром и он даже мог назвать его приятелем. Он тряхнул Альберта и с дьявольской силой ударил его спиной о цепочное заграждение, заставляя задохнуться прежде чем следующее движение руки сломало его переносицу.

В этот момент за спиной возник Флинн и Сампо бросил на него испепеляющий взгляд, словно почуяв это затылком. Мимолётная угроза лишает телохранителя уверенности, его цель не пыталась убежать, а наоборот. Коски выставил плечо перед собой, отталкиваясь и почти по-спартански протаранил блондина своим остроконечным наплечником, это уж точно должно было сделать ему больно. Тот отлетел, а его брат немедленно пришёл на помощь, однако не сильно приуспел, мужчина ушёл из-под удара абсолютно банальным нырком вниз и буквально провальсировал в сторону, ещё и пнул его в ягодицы, да так, что он упал на Флинна

Фигура Сампо элегантно распрямилась, как струна на гитаре после аккорда, тот зазывающе прокрутил на пальце клинок, снова обхватывая рукоять с довольным вздохом, словно касался желанного тела, а затем бросил через плечо взгляд на собравшихся братьев разгильдяев, стоя к ним спиной. Без своего хозяина они не больше, чем вшивые псы, которыми некому командовать.

Тем временем, на арене уже объявили следующий раунд. Приветственная речь помощника доктора Дига ударила в уши, заставив всех троих замереть, Сампо зыркнул вниз, выиграв немного времени, пока его соперники очухаются. Он хмыкнул, улыбаясь.

— Ну, с этим малышом у тебя проблем быть не должно. — выдал тот вслух и нервно хихикнул.

На арене появился красноволосый и голубоглазый юноша, он был на целую голову ниже Гепарда, его механическая рука сверкала, как начищенный свадебный лимузин. Он тут же эффектно сбросил свою пылающую в подолах куртку, оголяясь подобно оппоненту, для него это всё было не просто соревнование. И они не знали имён друг друга до сих пор. Ландау рефлекторно сжал кулаки и кажется готов был отпустить рычаг самоконтроля прямо сейчас.

— Дорогие зрители… — диктор взял драматическую паузу, пока соперники сходились на ринге, откуда только-только утащили предыдущего участника, и с придыханием заговорил в микрофон. — Момент истины настал, чтобы сразиться с механическими фаворитами арены, Безымянному придётся пройти испытание Диким Огнём! Чемпион последних туров в контакте человек-человек — Лука! Железны-ы-ый Кулак!

— Обещаю быть нежным. — голос парнишки совсем не подходил этой насмешливой интонации, а его улыбка была детской, так что соперник лишь скептически поднял бровь.

— Бой окончится здесь. — твёрдо ответил командор своим офицерским голосом, отчего на лице соперника прибавилось сомнений.

В толпе нашлись и дети, кто только пустил их, это были подростки и все они смотрели на своего чемпиона.

Если бы малец из Дикого Огня знал против кого сейчас будет драться, то потерял бы челюсть и всё остальное. Его противником был один из самых молодых капитанов стражей Серебряной гривы и не просто так. Арену окружили со всех сторон так, что было не протиснуться, такого ажиотажа не было с тех пор, как клуб был открыт и как здесь дрался Первопроходец.

Лука принял боксёрскую стойку, его же противник стоял недвижимо и пугающе уверенно. Каждый знал на что способен боец из Дикого Огня, его соперники всегда дрожали перед ним, но не этот. Даже перчатки не надел, думает, что так легко справится с ним?

— И-и-и! Бой! — судья разрезал ладонью воздух между соперниками и тут же пугливо вылетел за ограду.

Гепард не заставил себя ждать и принял защитную стойку с поднятыми руками, отбивая предплечьем резкий прямой джеб прицеленный в голову.

Голубые глаза сердито вперились, как в преграду и Лука невольно почувствовал себя ею, как раз в тот момент, когда на него двинулись контратакой и пропустил сильный удар снизу тут же отклоняясь назад. По силе его противник был хорош.

Преимущество и недостаток капитана сейчас крылся в его росте, если с Балу играла разница в весе и рост Гепарда был меньше, чем у его соперника, чем и сыграл не последнюю роль в победе, то его противник сейчас был манёвреннее и мог сделать упор на скорость, чем меньше цель, тем сложнее попасть. И учитывая тот факт, что Ландау был стражем, а этот малый просто боксёр — у них разный стиль боя. Если Железный Кулак просто стремится нокаутировать его, уложить на лопатки, то Гепард привык бить наверняка. Но он не мог навредить этому мальцу только из-за не умения сдерживаться. Тогда какое моральное право он имеет называться защитником. Стражем. Архитектором.

Они кружили друг с другом, игра ног и стойка на носках, каждый пытался перенять инициативу на себя и отвлечь, но оба молодых человека не разрывали зрительный контакт.

У юноши была механическая рука и судя по всему не одна. Скорее всего аугментации, как две детали одного механизма, соединялись в локте, он уже видел такое у старших сослуживцев. Говорят, мастера из Подземья умели делать отменные механизированные протезы, у его отца был один. И как после такого он смел называть этих людей отребьем. Потерявшись в своих мыслях, капитан пропустил серию ударов в солнечное сплетение и грудь, едва успевая удерживаться на ногах и задыхаясь.

— Нужны руки? С радостью! — тот размахнулся назад, а протез задымился и запламенел, Ландау понял как просчитался и едва успел закрыться руками, закручиваясь и падая на грязную поверхность арены лицом.

Лука тут же победно поднял кулак под ликующие крики толпы, скандирующие его имя и героически улыбнулся. Судья уже начал обратный отсчёт над Гепардом, отстукивая последние секунды ладонью перед его глазами. Удар металлом был такой силы, что голова закружилась, в ушах звенело до сих пор, он даже и не понял, что синяя капа вылетела и сейчас кровавая слюна стекала с губ, к счастью ни один зуб не был сломан. С рыком тот сплюнул кровь и оттолкнулся от пола обеими руками, хватая капу и втискивая её обратно в рот. Когда тот обернулся, то его рыжеволосый оппонент шокированно уставился, голубые глаза широко раскрылись. После его добивающего удара ещё никто не поднимался! Передышки тут не были приняты, да и блондин вряд ли согласится ждать.

Судья снова дал отмашку для продолжения. И двое сошлись в бойцовском танце. Однако теперь Гепард выглядел злее, его глаза потемнели и он сократил дистанцию проводя серию стремительных беспощадных контратак, не оставляя сопернику и шанса, отчего Лука опешил допуская ошибки и пропуская удары в грудь и в лицо. Он понимал, что его противник не только выносливый, но очень хорош в контратаках, каждый удар словно был сильнее предыдущего. Голоса из толпы смешались в единый шум и только звук гонга позволил ему очухаться. Сейчас или никогда! Лука отмахнул назад в защитной стойке, закрываясь только живой рукой и его соперник ожидаемо ринулся за ним, это был отличный момент для удара, который тот незамедлительно нанёс…

Но баланс сил переместился, как только механическая конечность, которая давала преимущество в бою, оказалась захвачена чужими сильными пальцами, голубые глаза его противника будто собирались уничтожить и в этот момент металл жалобно скрипнул, пальцы Гепарда побелели от применимой силы, лёд пополз по автоматону, покрывая его полностью, вес стал значительно больше, железные пальцы перестали гнуться и Лука почувствовал, как его рука больше не работает. Это было невозможно, он не мог знать, где его слабое место, нет!

Капитан хотел победить и у него не было времени на сочувствие. Последний хук левой лишил бедолагу чувств, он упал с лязгом своего автоматона, растягиваясь пластом по арене. Отсчёт пошёл. Лука не вставал.

И пока зал заходился овациями, где каждый пытался перекричать имя своего фаворита на втором этаже всё ещё разворачивался второй театральный акт.

— Ты за это заплатишь… — гавкая выпалил Ганс и придержал Флинна от падения.

— Хорош! Чем сильнее, тем лучше. — садистские нотки в голосе бизнесмена заставили обоих вздрогнуть, особенно зловещий смешок в конце.

Чеширская улыбка расползлась по лицу мужчины и он тут же налетел на обоих, изящным ударом полумесяцем вверх оставляя на груди Флинна глубокий кровавый след от клинка, одежда со скрипом разорвалась, лицо окропило кровью. А в другой момент тот уже вынырнул у Ганса прямо перед глазами, лишь чтобы с размаха заехать в подбородок другой рукой, свободной от оружия и выбивая слюни и воздух. Он схватил их обоих и тряхнув столкнул лбами между собой, но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить внутреннюю потребность в некоторой агрессии. Сампо поднял Ганса, сжав волосы на затылке.

— Хочешь покажу, каково потерять что-то дорогое? — нефриты сощурились, по окровавленному лицу пленника прояснилось умоляющее выражение, в то время как на чужом ползла мстительная улыбка.

— Н-нет… Н-нет! — захлёбываясь в слюнях и выплёвывая зубы прохрипел брюнет.

— Хорошо… Ты достаточно благоразумен, не так ли? — Сампо опустился к его лицу. — И у меня есть предложение, от которого не принято отказываться… Мы ведь деловые люди, бизнесом занимаемся как-никак.

— К-какое? — после вопроса лицо бизнесмена снова перекосило от прищура.

— Если вдруг очнёшься живым… Не попадайся мне на глаза вместе со своим боссом и товарищем, иначе у доктора Наташи появятся доноры-"добровольцы"… Сечёшь? — прошипел Сампо словно гадюка совсем не похожим на себя тоном, а затем Флинн безвольно упал и покатился по лестнице, когда его отпустили, Ганс испуганно проследил за телом брата, но судя по стону тот оставался жив после падения. — Пора баиньки.

Коски тут же отдалился и лбом ударил мужчину в надбровные дуги, тот сразу отключился и его бросили бессознательно лежать у края лестницы.

Сампо бросил взгляд на сияющий и ревущий первый этаж, кажется он был прав, Лука совсем не был ровней капитану по силе и тактике, сколько бы ни тренировался. Он кивнул словно сам себе, обводя взглядом спину Гепарда, да, он всегда делал правильные ставки, а затем бросился на выручку своему товарищу. Он тряхнул щуплого мужчину за плечи, чтобы привести в чувство.

— Хэй! Салага, поднимайся. — тот вытер кровь у губ Дига краем диванного пледа, когда тот принялся очухиваться.

— А… Ч-что… — когда Коски понял, что он жив, то с плеч словно упала гора и он выдохнул, его прежнее лицо вернулось к нему. — Моя голова… Ух…

— Придётся прибрать беспорядок. — он помог товарищу по бизнесу прийти в чувство, отыскав марлю внутри стола неподалёку, а там самодельными затычками остановив кровь из носа.

— К-какие же уроды… Вот именно сегодня им нужно было прийти трясти за крышу… А мы ведь даже ничего незаконного не делаем. — затем Диг увидел произошедшую в его отсутствие сцену. — Клипотов зад… Сампо, это ты?..

Тот бросил удивлённый взгляд, но бизнесмен ответил ему вздохом и виноватым выражением лица.

— Ну, я же говорил тебе, что с Сампо у тебя под рукой мастер решения проблем, хе-хе.? — попытался он вернуть своему голосу прежний задорный тон. — Не волнуйся, эти идиоты живы, а чуть позже у меня была… Есть одна идея, как вынудить стражей присматривать за клубом.

— Что? Стражи? Да Дикий Огонь тут едва… — но затем хозяин клуба вздохнул и покачал головой, у его приятеля всегда были безумные идеи, но они также всегда работали, он снисходительно кивнул, приподнимаясь с шипением. — Ух… Ш-ш… Надо бы тут прибрать и этих в-вышвырнуть.

— Давай, у меня тут дельце нарисовалось, одно непослушное, плохое дельце, которому надо дать по его милой… Кхм. Тебе эти подробности ни к чему, развлекайся тут. — Сампо хотел только глазком глянуть как там ситуация на арене, но зря.

Он не успеет добежать. Вот, что понял Коски, когда увидел, как Гепард остался на арене один на один с огромным автоматоном модели «Гризли». Гепард попятился назад, его слабый щит уберёг его от пилы, однако вмиг треснул и посыпался мелкими осколками льда под ноги. Он уже выглядел уставшим, пропускал атаки и плохо уворачивался, остриём задело его руку, он отмахнул назад и толпа кричала уже в некотором испуге за полюбившегося массам нового чемпиона. Машина не устаёт, вот в чём её преимущество перед человеческим телом, а капитан итак чересчур переходил черту собственных возможностей, дрался на пределе.

Пила снова поднялась высоко над его головой, это был последний удар. Но откуда не возьмись в голову автоматона фиалковой стрелой разрезав воздух прилетел клинок, разрывая шланг для подачи топлива и оно полилось, как кровь, на пол ринга. Блондин удивлённо поднял взгляд и увидел там свою пропажу. Коски разрезал цепь ограждения второго этажа над ареной, на обрубках металла всё ещё сиял пламенный цвет. Тот бросился вниз, оказываясь на «Гризли» верхом и удерживаясь за огромный шлемоподобный гребень, тот автоматически принялся избавляться от инородного предмета на своём подобии шеи. Без капли жалости мужчина вырвал провода из головы робота и тот зашёлся ошибкой, все его конечности немедленно задымились и он упал прямо перед Ландау, рассыпаясь на детальки, шестерёнки катились по рингу, натекла лужа чёрного топлива. Сампо стоял на его спине и голове в образе охотника на особо крупной добыче. Он раздражённо сдул чёлку с лица, по его лбу потёк ручеёк пота и смешивался с кровью, малиновая куртка сползла с левого плеча. На мгновение Гепард забыл как дышать при виде такого зрелища, от неожиданности и какого-то страха.

— Бой окончен! — громко прорычал Сампо, чтобы точно все присутствующие услышали, толпа замолчала, стали слышаться шаги, удаляющихся зрителей и громкий шёпот, произешдшее сегодня станет притчей во языцех. — Не на что тут больше смотреть. Приходите завтра.

Он спрыгнул с автоматона, его грудь разъярённо вздымалась, а ноздри то и дело раздувались, губы слились в тонкую ниточку, даже поднятые всегда домиком брови опустились в противоположном направлении. Сампо выдернул клинок из головы машины, втискивая под пиджак и направился в сторону Ландау. И шёл он совсем не для того, чтобы ласково обнять и погладить по головке. В порыве какой-то ярости он выставил перед собой руки со скрюченными пальцами, как будто собирался придушить. Гепард неосознанно попятился назад, а его выражение стало, как у напуганного щенка и он снова встретился спиной с оградой ринга. Пальцы с лязгом сжались на цепи по обеим сторонам от головы юноши, Сампо нагнулся к бойцу так, что они столкнулись кончиками носов, на дне зелёных глаз было что-то очень тёмное, словно демон вот-вот вырвется.

— Какого. Чёрта. Ты. Творишь. — в драматичной для себя манере отчеканил мужчина.

Губы Гепарда вздрогнули, после произошедшего он куда-то растерял свой пыл, был нечестно застанут врасплох! Однако, если бы не Сампо, умер бы. Молчание кажется не устраивало его и помимо носа Коски прижал и свой лоб, заставляя юношу немного согнуться в коленях и теперь он был словно бы выше. Но прежде чем юноша нашёл что ответить их позвал уже знакомый голос.

— Х-хэй! — внизу под опустевшей сценой стоял хозяин ринга.

Доктор Диг наконец встретил их обоих, у него было грязное, но счастливое лицо, всё кончилось. Однако эти двое совсем так не выглядели, скорее даже потрёпанно и худо. Всё заведение опустело, вокруг валялся мусор, всякие стаканчики из-под напитков, еды и прочего. Даже плакаты.

— Д-держи, это видимо, твоё. — он протянул Гепарду куртку с горжетом и тот накинул её на пострадавшие плечи.

— К-кошмар, чтоб я ещё р-раз… Не буду тебя злить, К-Коски. — он нервно улыбался, его очки криво сидели на переносице и глаз дёргался, Гепарду это показалось каким-то шоком, потому что их собеседник заикался и трясся. — Мы там всё оттирать будем ещё месяц… Зато не будут лезть, б-барыги!

— Что? — юноша перевёл удивлённый взгляд на Сампо, а тот сердито бросил взгляд в ответ через плечо.

— Пока не твоё дело, капитан. — рыкнул тот и вернул взгляд к Дигу мастерски натягивая свою простодушную улыбку назад. — Будь добр, никому не треплись о том, что это я сделал, хорошо? Будь солнышком. У меня знаешь ли репутация не резиновая… Не хорошо будет, если поползут слухи, что я избиваю клиентов.

«Что?» — повторил Ландау про себя, что произошло, пока он был на ринге? Хотя стоило признать мужчина выглядел таким же потрёпанным, как и он сам. Чуть вдали на лестнице тот увидел чью-то окровавленную руку, а ещё послышался болезненный стон.

— К-конечно, ты что! — тот фыркнул, снова заливаясь неловким смехом. — Только х-хорошее.

— Коски, что ты наделал… — он тут же ринулся посмотреть, однако Сампо вдруг перестал быть таким сердитым и прегродил ему путь собственной персоной.

— Ничего. Ничегошеньки. Совсем ничего. — он зыркнул на Дига, мол убери эту гадость с пола и тот сразу же побежал в сторону лестницы, стонов стало больше. — Подожди меня там, пожалуйста.

Он тут же отвёл Гепарда в сторону, не встречая от ошарашенного парня никакого сопротивления и оставляя у выхода из клуба. Но Гепард сейчас не знал, что ему делать: хотел набить ему лицо, как минимум! Но в то же время нет и какое-то странное ощущение не покидало тело.

— Слушай, извини… Не стоило мне п-приводить его на р-ринг и говорить о тебе. Я не думал, что это твой п-парень, про к-которого ты говорил. — Диг виновато посмотрел на Сампо из-под сломанных очков.

— Парень? Ха-ха, он ещё ни на что не соглашался. Я… В процессе. — со смешком выдал мужчина, действительно надеясь, что впредь такие выходки останутся в прошлом, однако… — Надеюсь, что это послужит ему уроком. Иначе я душу из него выбью…

— Полегче… — вдруг выдал приятель и забрал у Сампо ношу в виде Флинна. — Иди-ка ты к нему, только не бросайся с рожна. Терпение…

— Пф… Тоже мне, на полгода старше и советы тут раздаёт. Мой тебе совет — можешь дать подсказку, то бери за неё деньги. Терпение — ключ к цели, терпение нужно иметь, но иногда терпеть не нужно. Тоже возьми на заметку, приятель. — от такой внезапной мудрости хозяин клуба аж распахнул свои глаза широко, а Коски ушёл горько посмеиваясь. — Сегодня бесплатно, муа~

Тот вернулся к выходу, но Гепарда не было. Рядом ошивался только Лука, а Балу до сих пор лежал перемотанный в отключке, лицо у юноши в красном было разбито в пух и прах, Сампо его остановил.

— О, какие люди… — выдал тот и одними своими голубыми глазами показал, как не рад их встрече на самом деле.

— Охо-хо~ Слушай, не видел тут… — он хотел было описать своего несносного подопечного, но его перебили прежде.

— Если ты ищешь этого чувака с арены, который сломал мне руку, он только что вышел на улицу. — выдал юноша и снова приложил пакет льда к щеке своей механической рукой. — Не лезь к нему, он кажется придушить тебя хочет, Сампо.

От звука своего имени с чужих уст, он поморщился. Сампо почувствовал какую-то неправильность происходящего. Его капитан обычно и мухи не обидит, ну, кроме монстров разумеется. Ну, может и преступников. И его тоже, ну, потому что… По понятным причинам! Он с каким-то сожалением посмотрел на мальца, а затем вышел наружу. Он увидел Гепарда поодаль в закутке, в котором он сам однажды пытался спрятаться, от «ограбления». Душный воздух, пропитанный геочастицами ударил в лицо.

Возможно, действительно стоило быть с ним полегче, должна же быть разумная причина у этого безумия! Звучит, конечно, абсурдно, но… Ландау ведь не из тех, кто действует «нелогично», по его же словам. Всё это было невероятно странно. Видеть, как у него сносит крышу от эмоций какой-то ужас, если не больше. Увидев Сампо, тот сразу же напрягся. Каждая мышца в теле просто кричала: «иди и схвати его!». Голубые океаны теперь больше были похожи на опасные дикие глубины, в которые лучше не соваться. Стоило мужчине подойти достаточно близко и капитан набросился на него, он не ожидал удара и поэтому оказался повален на землю, только реакция помогла ему с силой столкнуть юношу с себя. Они перекатились по земле, Гепард зашипел от боли, он был совершенно открыт, распластался по земле, куртка надета, но не застёгнута, две застёгивающие ворот части горжета висели у шеи. Сампо придавил бёдра юноши своим весом. «Будь это где-нибудь не посреди улицы, а дома, было бы прекрасно» — думал про себя Коски, а затем его оттолкнули, они продолжили валяться в пыли, пока у наёмника не получилось встать, Гепард, как тот и хотел также встал следом за ним.

— Брейк! — выкрикнул тот и поймал оба кулака Ландау в свои ладони, глядя тому в обиженные глаза. — Тихо…

Он сделал вид, что расслабился. Сампо на секунду даже обрадовался, опустил руки, заулыбался.

— Зачем ты отправил Сервал сообщения! Я же просил не говорить ей! — Гепард схватил мужчину за грудки и приткнул к стене, несмотря на перемирие.

— Ауч! — Сампо почувствовал удар всем своим существом. — Это всё из-за такой мелочи?

— Мелочи?! — тот аж стиснул зубы до боли. — Я просил, не говорить ей. Теперь меня будут искать сильнее! Я просил!

— Поправочка, Геппи, ты сказал, что не хочешь ей говорить, но не просил меня… — пытался объясниться Сампо, пытаясь вернуть шутливый тон со смешком, однако его снова тряхнули, отчего он нахмурился.

— Н-не зови меня так! — его лицо покраснело и перекосилось от какой-то странной смущённости, а не злобы.

— Она плакала. — вдруг выдал тот и серьёзно зыркнул на юношу, улавливая перемену на лице, он знал, что удочка сработает, к сожалению, его сёстры были ещё одним слабым местом, он не хотел тыкать в него, но Гепард не оставил ему выхода. — Я думал, ты скажешь ей, но ты побоялся, поэтому я сказал. Если твоему папаше и плевать на тебя, то твоей старшей — нет.

Голос мужчины смягчился в конце, стал немного нежным, но ненадолго. Гепард замер в режиме загрузки, его руки дрогнули от чужого веса, а лицо тот спрятал за чёлкой, осмысляя сказанное. Пока на него строго, даже осуждающе смотрели.

— Почему ты не ведёшь себя, как раньше… Мне даже бить тебя больше не хочется… — его руки дрогнули и Сампо наконец смог почувствовать землю под ногами.

Ему бы хотелось сказать, что это здорово ощущать власть над капитаном, но он ощущал лишь сожаление, это совершенно не те эмоции, которые он желал видеть на нём, однако он не мог сейчас поддаваться желанию пожалеть юношу, как котёнка. Придётся его наказать, ткнуть, чтобы он запомнил и прошёл через стыд собственного глупого поступка. Хватка на его воротнике совсем расслабилась.

Рука мужчины резко размахнулась и оставила смачную пощёчину на, и так пострадавшем, лице. Голова юноши аж мотнулась в сторону.

— Ну, что? Наигрался? — Гепард вернул удивлённый взгляд, а затем оказался сам схвачен за грудки.

Сампо поднял его над землёй с нехарактерной ему силой. Сам молодой человек остался ошарашен настолько, что и отреагировать не смел. С глухим ударом они поменялись местами и теперь уже Ландау был прижат к стене спиной. Зелёные глаза перед ним недобро горели, он предпринял попытку вырваться, а затем почувствовал, как другой рукой его беспощадно сжали под рёбрами. Длинные сильные пальцы беспощадно нажимали в покрытые синяками места.

— А-а! Мммх! — тот немедленно задрожал от пронзившей его боли, его терпение уже не могло здесь помочь.

— Я спрашиваю тебя, ты наигрался? — глаза Сампо смотрели сердито. — Ты хоть представляешь, что могло случиться? Тебя могли бы и убить. И если не на ринге, то ты сам бы скончался от ранений при твоём состоянии.

— Ах! А-а! Я… Я не думал об этом! — Гепард нахмурился, но его глаза смотрели жалобно, дыхание участилось. — Отпусти… Больно!

— Ты и вправду несносный, непослушный мальчишка. — продолжал говорить Коски, наказывающе спустившись к боку свободной рукой и сжимая пальцами до побеления костяшек, вслушиваясь в новый крик.

Гепард рефлекторно обхватил руку, которая его удерживает, он и понятия до этого не имел, как это больно, если намеренно использовать против него, нажимать на больные места с усердием. И если Наташа совсем аккуратно проверяла, где болит, то Сампо сейчас пытался причинить ему боль, чтобы он мог сполна её ощутить, пока перед глазами не затанцуют цветастые пятна.

— Чувствуешь? Больно? Вот то же самое могло бы быть и там. Может только опыт и спас твою прекрасную задницу! Сожми тебя кто-нибудь так, и конец. — рыкнул Сампо последний раз нажимая на бок, наблюдая, как чужое тело жалобно содрогается.

Это было жестоко, но кажется наёмник не преследовал цели только сделать ему больно, а лишь показать, что он перестал думать своей головой. Своего рода жёсткая забота и судя по напряжённому лицу тот действительно переживал за Гепарда, когда он явился на арену. Учитывая, как наёмник проявляет свою заботу и любовь, можно сказать с уверенностью, что этот человек не так прост, как хочет казаться.

— У меня сердце чуть не остановилось, пожалей меня, я уже не так молод, как ты. — покачал тот головой и утешительно погладил живот, выглядывающий из-под расстёгнутой чёрно-белой куртки. — Ты дашь мне объясниться теперь? Или будем и дальше гавкаться, как собаки в брачный период?

— Дам… — Гепард поджал губы и опустил виноватый взгляд вниз. — Объясни мне… Скажи почему!

— Ты ведь домой хочешь, я по глазам вижу... — начал Сампо и его тон заметно стал грустным, хоть и всё ещё таким актёрским. — Вот и решил помочь тебе вернуться с минимальными потерями.

— Чего... — он опешил и вперился удивлённым взглядом, его руки захватили плечи Сампо.

— Думаешь, я не знаю, что у вас там стражей строго с нарушением дисциплины? Как облупленный знаю. По мне это просто бред, но для тебя... Мне бы очень не хотелось однажды встретиться с тобой в камере, малыш. Трибунал это дело такое... — у Ландау дыхание перехватило от упоминания военного суда и наёмник словно счёл это и погладил его по боку и бедру, успокаивая, возвращая в реальность. — Но поверь, Сервал не сдаст тебя под дулом мушкета. Я просто хотел решить одну маленькую проблему с её помощью.

— Какую ещё проблему! — не выдержал юноша переходя на испуганный крик.

— Не могу сказать. Наташа запретила мне тебя нервировать, говорит, что восстановление замедлится и бла-бла-бла, медицинские штуки. — тот совсем по-детски пожал плечами. — А ты вообще - полная противоположность слова "выздоровление".

— Ты не сказал мне потому что беспокоился о здоровье, серьёзно? — неверяще воскликнул капитан и затрясся. — Я не верю тебе! Ты согласился быть со мной честным. Может я и не просил тебя не писать сестре, но ты согласился мне не врать.

— Да... Я и не врал тебе. Ну, допустим, я умалчивал, но лжи, как таковой - не было. — с удовольствием протянул Сампо, глядя, как Гепард снова краснеет, у него только пар из ушей не идёт, это вызывает смешок.

— Хе-хе! Смешно тебе?! Может тогда и свидание было ложью!? — не выдержал Ландау. — Может я просто очередная твоя жертва, как тот рыжий парень.

— Пф, чего... — тут Коски удивился уже не наигранно. — Насчёт нашего совместного времяпровождения - ты можешь быть уверен также сильно, как в том, что Холм Вечнозимья никуда не сдвинется.

— Неужели... — ревнивый тон делал голос Гепарда каким-то слишком неприятным, были странные догадки на этот счёт, но на них уже начали обращать внимание прохожие.

— Знаешь что, если ты настроен на покричать, то давай хотя бы не здесь, очень хочу послушать какие ещё глупые мысли посетили твою маленькую голову. — бизнесмен немедленно нагнулся, а затем с лёгкостью закинул растерянного капитана на своё крепкое лишённое наплечника плечо. — Я тебе помогу. Видишь, я сама забота. И всё бесплатно, потому что ты не клиент, а просто мой любимчик, красавец Ландау.

— Что ты... Творишь! Что ты несёшь! — юноша пришёл в себя спустя мгновение, когда Коски уже направился куда-то в сторону, а у него самого закружилась голова. — Х-хэй! Поставь меня на землю, я могу идти сам!

— Ага... Как же. Да, великий и могучий, самый самостоятельный... Непослушный мальчишка. — с беспристрастным лицом Сампо размахнулся и наказывающе шлёпнул Гепарда по ягодице, пока они шли по безлюдному проулку.

Тот немедленно охнул и прикрыл рот ладонью, не ожидая от себя настолько неприличного звука, который ещё и эхом отбился от слишком близких друг к другу стен.