Чтобы создать ощущение ночи для своего подопечного Сампо задёрнул шторы, тогда освещение с улиц не заглядывало в дом. Сам он устроился за деревянным рабочим столом и возился с устройствами, разбирал старые приборы и вычленял детали, которые могут пригодиться, как вдруг услышал странное шуршание позади. Глянув через плечо он заметил, как юноша сонно сжимает одеяло и ворочается, мыча. Он хмыкнул с улыбкой на лице и вернулся к своему занятию, стараясь сосредоточиться. Своеобразная атмосфера наступила в квартире, которую можно назвать тишиной дома: лишь часы тикали, вдали гудел холодильник и сам мужчина щёлкал на столе инструментами.

Тёплый свет падал на стол, помогая ловким рукам отсоединять проводки, пальцы мужчины легко справлялись с задачей. Судя по всему это был старый домашний телефон. Его древние внутренности были практичны и незаменимы для некоторых видов автоматонов. Сампо убрал волосы назад с помощью самодельного голубого ободка, чтобы они не путались и не мешались в работе. Его оголённые плечи постоянно поднимались и опускались с каждым движением рук. Он иногда поглядывал на чужой смартфон, лежащий на краю стола, продолжая работать. Под ним стояла целая коробка такого хлама, который он добывал немного нечестным путём в запретной зоне, каждый раз рискуя быть убитым.

Сампо открыл задвижку и собрался бросить туда очередной фантик из-под конфеты, которую жевал, а затем обратил внимание, что книга, которую тот хранил... Лежит поверх других вещей. Губы сладко растянулись в улыбке, тот снова перевёл взгляд на спящего капитана.

— Какой плохой мальчик... — сказал он вслух, любовно приоткрыв обложку, у него определённо были любимые фотографии, спрятанные в ней.

Значит его немного нездоровую любовь уже раскрыли, но это было ожидаемо, что любопытство Ландау возьмёт верх, он всё-таки столько времени хотел поймать его, а тут он взял и привёл его в собственный дом, абсолютно добровольно. Возможно, это было слишком опрометчиво и наивно. С этой мыслью наёмник поспешил перепрятать своё сокровище в другой ящик под замком, после чего возвращаясь к работе. Но он же может позволить себе побыть немножко глупым и счастливым, пускай даже и недолго? Он знал, что по возвращении на пост скорее всего капитан уже явится к нему по работе, а не в гости. Эта грустная мысль заставила его руки замереть. От давления пальцев корпус старого телефона щёлкнул и треснул. Коски тут же вздрогнул, поймав себя на том, что расфокусировано смотрел куда-то мимо своих рук и сам не заметил, как его мысли выразились через это действие, тот стряхнул получившийся мусор и вздохнул над разломанным устройством.

***

Незадолго до падения Гепарда в Подземье

У него был весьма странный дом, вокруг беспорядок и всякие детальки, коробки, машинки, одним словом - хлам. Посередине в главном зале диван да одно несчастное кресло рядом, в котором лежало что-то грязное и пушистое.

Невероятно странный день подходил к концу и он спасся едва-едва, если бы не эти монстры, то он бы оказался за решеткой, а если бы не Гепард, то помер бы в лапах этих мерзких существ. Мужчина сел на диван и вздохнул, расправляя порванную голубую накидку капитана, которая давно лежала на подлокотнике кресла. Он бы не смог выпутаться, если бы не порвал, всё-таки Гепард хорошо умел вязать узлы.

— Давно пора бы зашить... — он поднялся и доплутал до края комнаты.

Сампо достал набор ниток из своего заваленного вещами стола, принимаясь латать плащ, у него получалось не так аккуратно, как если бы он попросил сделать это Наташу, а может позже он действительно попросит перешить его кривое творение, но сейчас ему просто хотелось занять чем-то руки и желательно не работой. Закончив, тот взял несчастного белого большого мишку из кресла и завязал голубую накидку шарфом на пушистике, усаживая обратно и вперившись взглядом.

— Ну, какой же сопляк... — покачал Сампо головой, вспоминая этот образ капитана, который заслонил его собой, если бы он ещё заслуживал этого.

У него была широкая спина и военная выправка, для молодого человека тот был слишком суров, будто и не он вовсе, словно это напускная холодность. Когда Коски ударился о стену его взгляд заметно изменился, был таким обеспокоенным, будто тот оказался при смерти, и тут же стал его щитом, не боясь монстров даже на миг.

— Почему вечно ты меня спасаешь, как мне вернуть свой долг? — вспоминая нежно голубые глаза задумчиво прошептал мужчина вслух.

В ответ молчание, ведь игрушка не умела говорить и не была Гепардом Ландау, а лишь хранила его вещи. Он вздохнул и нервно стянул с себя пиджак, бросая его на пол, туфли также были сброшены. А затем тот и игрушку с собой утянул, устраиваясь во весь рост на боку и полностью занимая собой диван. Синие волосы разметались по подушке, а на лице Сампо пролегли морщинки усталости, к сожалению, у него итак были проблемы со сном, а сейчас так вообще был повод совсем не закрывать глаза. Каждый раз за веками представал знакомый силуэт в белом.

— Эоны, втюриться в мальчишку, вот это тебя угораздило, Сампо Коски. — укорил он сам себя и сжал медведя сильнее. — И что делать теперь...

Тот опустился ниже и уткнулся в синий плащ, он пах порохом и цветами. Такое странное сочетание, сразу возникли мысли, что его бедолагу просто нарядили в эту форму, не оставляя выбора. Хотя он разумеется знал это. К сожалению, у семьи бравая, но очень грустная история, каждый из них посвящал себя военному делу.

Невольно тот вспомнил, как снимал стражей для странного клиента, который хотел фото парадной формы Среброгривых, для коллекции. Если присмотреться к получившимся у Коски фото, то у капитана был уставший и грустный взгляд, под грузом обязанностей тот просто был солдатом, хотя мог бы быть больше этого, если бы разрешал себе быть человеком хоть раз... Если бы... Если бы. Он оставил себе это фото.

— Как так вышло, что это я переживаю об этом, словно подросток. Интересно, а ты думаешь обо мне, капитан? — зарываясь носом, продолжал говорить Сампо и сжимал мягкое тельце плюша. — Возымели ли мои представления эффект на тебя...

Хотелось просто утонуть в чужом запахе, пускай он и был слабым. Сампо перевернулся в сторону спинки дивана, не выпуская медведя из объятий, а даже крепче к нему прижавшись, пытаясь провалиться в сон. Представляя в своих руках капитана. Какой же ты под своей формой? Наверняка, под этими слоями одежды скрывается что-то красивое, могучее. А зная его ещё и невинное, нетронутое... Чёртов Повелитель Янтаря, на кой чёрт ты вылепил само совершенство? И неужели Ландау старший мог когда-либо породить что-то настолько прекрасное? Заносчивый старый засранец, который не ценит своих детей.

Зубы мужчины скрипнули и тот сжал пальцы на голубом плаще. Но затем снова расслабился, Гепард не относился к своему отцу так, как относились другие, наверняка даже не понимал, что тот бы бросил его в топку этой бесконечной войны с Вечной Мерзлотой, не моргнув, лишь бы прибавить чести семье. Сердце сжималось от несправедливости. Уж чего у Коски было в избытке, так это свободы, которой не было у капитана. И с чего бы вдруг ему хотелось ею поделиться. С чего бы вдруг его стали касаться чужие проблемы?

Сампо снова нахмурился, ловя себя на мысли, что он слишком много думает не о работе, закрывая глаза, стараясь игнорировать собственные мысли постепенно засыпая, чтобы проснуться с абсолютно пустной головой.

И ему снилось. Снилась их погоня. Снова, даже во сне он не может без него и всегда капитан терял его из виду.

***

— Ты же взрослый мужчина... Должен понимать, что честно ничего не получится. Никогда не получалось. — говорил Сампо сам себе, упираясь локтями в поверхность, погружаясь в размышления.

Он снова взял в руки телефон Ландау и нахмурился, со вздохом откладывая его назад.

— Нет... Пожалуйста... — Гепард внезапно отвернулся от спинки дивана и слабо выдохнул, напугав хозяина дома до полусмерти.

Коски снова перевёл на него взгляд, отвлекаясь от дел. Тот стал сильнее двигаться во сне, переворачивался, хмурился и сжимал одеяло так сильно, что оно едва не порвалось, всё вздрагивал, тяжело дыша. А по лицу поползли капельки пота.

Всё, что ему снилось было сплошным кошмаром. Это был Фрагментум, чёрный, сияющий золотом и кровью. Небо над ним похоже на ночь без звёзд, а вокруг ни души. Он брёл средь покарёженных деревьев и все они тянули свои безжизненные ветви ввысь к свету, которого не было. Его шаг замедлялся, а ноги начали тонуть в сугробе. Чем дальше он шёл, тем больше снег поглощал его. На ночном полотне взмыла луна и стоило свету появиться, как тени вокруг Ландау приобрели страшные очертания монстров. Он бросился бежать, какой-то животный страх сковал все внутренности - это был словно не его страх, ведь он же страж, он капитан и ничего не боится. Тени ранили его, разодрали форму в клочья своими бесчисленными когтями, белая ткань окрасилась в бордовый. Он вырвался из множества лап на открытую платформу, израненный упав на колени. Вся местность была усыпана трупами его сослуживцев, а белоснежный пейзаж застыл в безмолвной ужасающей картине. На холме перед ним появился огромный зверь, а рядом с ним стоял его отец, осуждающе качая головой и отворачиваясь спиной, такое же выражение было у него на лице, когда он прогнал Сервал из общего дома. Как по команде шерсть чудовища поднялась перламутровой полуночно синей дымкой, а глаза сверкнули зелёным, вскоре силуэт отца пропал за разросшимся иссеня чёрным туманом.

— Отец, подожди, я могу всё объяснить! — отчаянно бросил Гепард, но его голоса словно не было слышно.

Не успел тот моргнуть, как монстр повалил его на землю, волчья пасть разверзлась в нескольких сантиметрах от него, слюни капали на его лицо, стекали по щекам. В этот момент Гепард перестал дышать, огромные белые клыки смотрели в его глаза и он чувствовал себя добычей, которую вот-вот съедят. Из горла зверя донеслось низкое рокотание и в следующий момент чужая челюсть сомкнулась на его горле.

— А-а! — Гепард попытался вскочить, спросонья не понимая что происходит, где он и что он.

Он рванул вперёд под влиянием остатков страха, размахивая кулаками, как пьяный солдат, но не смог вырваться, оставшись там же, где был, будто его что-то удерживало и сковывало. Всё ещё не отойдя от кошмара, тот брыкался с криками, пока не понял, что на нём ни формы, ни ран и он уже не в лесу. Оторопело тот огляделся полусонным взглядом и понял, что у него на груди сцеплены чужие руки, в теле снова появилась знакомая ноющая боль. Ландау откинулся на чужую грудь спиной и затылком, пытаясь спокойнее дышать, но сердце не переставало быстро биться, а тело предательски дрожало.

— Я уже скоро стану экспертом в этом. — раздалось над ухом. — Бедняга, тебе так часто снятся кошмары, у Сампо сердце сжимается.

В комнате повисла тишина, одна из рук наконец отцепилась от другой и Гепард почувствовал, как его почти невесомо гладят по голове, убирая со лба взмокшие волосы. То ли это шок, то ли что, но он не стал возмущаться и противиться этому действию, даже скорее нуждался в нём. Этот кошмар заставил Ландау проснуться в холодном поту и не уходило ощущение, что он уже видел его прежде.

— Что тебе приснилось? — поинтересовался мужчина и немного отодвинулся, укладывая его голову на свои колени, чтобы Гепард мог видеть его лицо.

Тот едва нашёл силы, чтобы рассказать свой сон, он помнил его до мельчайших деталей, учитывая, что Коски вырвал его оттуда перед самой смертью. Собеседник явно не ожидал такого, потому как силился что-то сказать, но кажется любые слова здесь были неуместны. Его рука снова потрепала светлые соломенные волосы.

— Всё, хватит сна на сегодня. — сказал юноша и дрожащими руками отпрянул под изучающим серёзным взглядом.

— Сказал ты и поспал едва до утра. Если не будешь спать, то даже такой здоровяк, как ты, никогда не выздоровеет. — Сампо покачал головой и прежняя улыбка вернулась на его лицо, он встал с дивана, освобождая юношу от своей компании. — Есть у меня одна мыслишка.

Он быстро преодолел расстояние до шкафа, в нём была целая куча всякого барахала, а если быть конкретнее реактивов, видимо, для тех бомб, которые он делал или что-либо из этого разряда. Ну и аптечка соответственно, в которой тот и рылся. Это была немного ржавая металлическая коробка, белый цвет облезал со всех сторон и отваливался, в ней стояли маленькие склянки, скрипели блистеры.

— Да что ж вечно мне не везёт. — он вздохнул, звякнув пустой баночкой. — Так, милашка. Я всегда бережно отношусь к своим делам и ты не исключение, поэтому сейчас посиди дома тихо, а я скоро приду.

— Ты опять уходишь? — в голосе Гепарда прозвучало просто детское недовольство.

— Ну-ну... Я ненадолго. Обещаю. Это всё исключительно ради тебя. — пропел мужчина и послал Гепарду воздушный поцелуй.

— Я за это платить не буду. — юноша покраснел вспоминая какой способ оплаты Сампо избрал для него из-за этого действия.

— Помни о процентах. — мужчина подмигнул, надел плащ, Ландау тут же поднялся и поймал того за рукав. — Что такое?

— Не надо. Мне полегчает. Просто останься. — сказал он, понурив голову.

Впервые за всё время на щеках мужчины проступил румянец, он несколько секунд пытался понять - может это он спит вообще? Но это было маловероятно, хотя и приятно видеть, когда в тебе нуждаются. Он почувствовал себя неловко и как-то не нашлось подходящей шутки.

— Слушай... Тебе плохо, потому что я забыл дать тебе лекарства, ну, помимо той противной жижи... Да и вчера мы немного зря пошалили. — признался Сампо неловко. — Поэтому мне придётся сходить. Я хочу остаться, поверь.

— Ладно. Возвращайся скорее. — юноша невольно отвёл взгляд, он выглядел так по-домашнему и даже не подумаешь, что они были заклятыми врагами, которых объединяло только преследование.

Сампо последний раз окинул капитана взглядом, на его губах появилась довольная ухмылка. Вскоре он исчез за дверью. Куда и зачем уходя - неизвестно. Но Гепард уже решил дать ему шанс быть честным, а себя заставлял доверять, хотя внутренний голос говорил ему: иди за ним, ему нельзя доверять, мало ли что он собирается сделать.

Отмахнувшись от глупых мыслей он решил вернуться в гостиную и попробовать поспать. Сколько бы он не вертелся, всё никак не получалось сомкнуть глаз. В голове всплывали недавние образы кошмара и организм будто сам отказывался засыпать, в животе всё сжималось, чтобы не столкнуться с новой порцией ужасов в голове.

Гепард лежал, глядя в обшарпанный телесный потолок, его голову заполняли мысли о том... Сможет ли он быть капитаном снова? Как там сёстры? Что скажет отец, когда узнает? Если он скажет, что ему нравится мужчина... Когда вообще он допускал мысль, что кто-то может нравиться ему? Почему сейчас оборона его сердца рухнула? Может это очередной обман? Но совсем таковым не выглядит. Хотелось довериться, но в то же время не хотелось.

Он медленно повёл взглядом вниз, спускаясь к окну, фиолетовые шторы были задёрнуты, а рамы окна не видно. Тот лишь слышал тишину, оставшуюся после ухода Сампо. Как-то последней частью разума Гепард осознал, что ему всегда было одиноко. Приходя домой тот всегда спешил уйти на следующий день, его дом был среди товарищей, потому что с ними он никогда не оставался в такой тишине, из-за которой его голова не переставала думать, будто живая, отдельная.

***

— Хэй, Геппи, я рада, что ты решил остаться сегодня с нами, обычно ты всегда так занят... — сказала девушка с кухни, она что-то готовила, пускай и выглядело неаппетитно, но пахло просто потрясающе.

Она была одета совсем по-домашнему: пижама с короткими чёрными шортами и белый топ, длинные пшеничные волосы собраны в пучок, а под красивыми глазами белыми полосками крем для век. Её голос разносился по квартире, ярко освещённой, заваленной всяким рабочим хламом и умирающими цветами брата, взятыми ею на поруки. Наконец Сервал вышла с кухни через арку без двери, проведать, как там её младший братишка и застала невероятно редкую картину: Гепард в синих штанах и белой майке с рисунком листов лежал на лохматом мягком розовом ковре в обнимку с младшей сестрой, которая, видимо, пыталась сделать ему макияж из голубой подводки.

Белая ночная рубашка Гепарда с цветами поверх майки и длинные синие полосатые штаны задрались, а Рысь потеряла свой пушистый, похожий на медвежью лапу, тапок, вся её лохматая пижама-комбинизон с капюшоном была просто похожа на того зверя, в честь которого её назвали, только всё розовое.

Оба Ландау крепко спали, но для её брата засыпать в такой позе и так по-детски в середине занятия было совершенно не свойственно, его лицо не выражало никаких эмоций, а на лбу пролегла морщинка. Последнее время он был невероятно уставшим, иногда даже мог закрыть глаза на ходу, она прекрасно знала, какой её соседка по парте стала. Коколия кровопийца и Ландау старшей было больно осознавать, что близкие ей люди страдают от её решений, когда она стала такой, какой стала, то у Гепарда перестала существовать своя жизнь, поначалу он даже выглядел счастливым, но затем... Не удержавшись та погладила капитана по голове и потом накрыла младших пледом перед тем как вернуться на кухню, чтобы отключить плиту.

— Ну, кто будет заботиться о тебе, кроме сестёр... — грустно сказала она, пропуская его волосы сквозь пальцы. — Мой глупый маленький братишка.

Тогда они втроём даже не стали ужинать, а просто проспали до самого утра в обнимку, все вместе на полу гостиной.

***

Хотелось закрыть глаза и оказаться в пустоте, где не терзают сомнения и боль, где не нужно переживать ни о чём. Но если он закрывал глаза, то ему мгновенно представлялись осуждающие взгляды близких, друзей, отца и сестёр... Нужно отвлечься на что-то другое, приятное. Забыть на мгновение обо всём.

Он снова открыл глаза и громко вздохнул. Подушка и плед источали запах своего хозяина, пахло каким-то одеколоном, цветочный запах отчётливо нагружал воображение, вырисовывая романтичный образ мужчины в голове Гепарда, этот сладкий, нежный запах роз и чего-то ещё что противоречит первой ноте... Солоноватый обволакивающий, если бы капитан знал как пахнет море, то мог бы описать этот запах: море и розы. Руки сами потянулись под чёрно-белую куртку, собирая её белый до середины низ в складочки у рёбер, повинуясь странному внезапному зову тела, находя в этом своеобразное отвлечение от сна. Пальцы неловко касались кожи, будто боясь собственной теплоты, водя круги по мышцам торса от пупка и медленно посередине вверх. Ноги сами собой запутались в сине-красном пледе. Гепард смотрел перед собой в лёгком трансе и представлял вчерашний вечер, продолжая подниматься ладонями к собственной груди, вспоминая, где были оставлены поцелуи, вспоминая горячие губы, которые прижимаются к нему в особо чувствительных местах. Вчера всё было слишком быстро, настолько в новизну... Он не успел понять. Нет. Насладиться. Хотелось ещё.

— Как же... Стыдно. — выдохнул тот, закатывая глаза, проходясь пальцами по ключицам.

А затем Ландау медленно, но верно уснул, погрузившись в свои далёкие от реальности думы, представив, словно это чужие руки трогали его и утешали, однако ему не снились больше сны, как и кошмары. И хозяину дома явно бы понравилось, во что он превратил капитана и чем тот занимался на его диване несколько минут назад, но его пока здесь не было.

***

Тем временем сам спаситель Ландау ковырялся в своём тайнике и пытался отыскать лекарства, всё это неподалёку от дома. Если он принесёт их Наташе раньше, ничего ведь не случится, пока его нет? Как раз возьмёт парочку лекарств для своего капитана и ещё парочку вещей лично для себя. Тут было очень много ящиков, стоял смог, хотя и железное заброшенное здание закрыто плёнками и заколочено, но был потайной ход, которым Коски и пользовался.

Сампо опёрся о ящик и устало выдохнул, всё же он давно не спал, почти сутки уже прошли. Да, не тот возраст уже, когда можно не спать до утра, а потом заниматься делами ещё одни сутки напролёт. Он тряхнул головой приходя в чувство и снова пересчитал лекарства, склянки, бинты в коробках, тут же их подхватывая. Может быть он только на первый взгляд выглядит таким изящным, не любящим тяжёлый труд, однако ему не составляет никакой проблемы поднять три ящика одновременно, закинув их на плечо, удерживая лишь одной рукой.

Другой он ещё подхватил какую-то сумку с хламом и вскоре уже направлялся к Наташе в клинику, по дороге столкнувшись со своим знакомым, они немного отошли, чтобы поговорить наедине.

— Вацлав. — тот удивлённо вперился в ботаника, он даже вне работы кажется рассекал по Камнеграду в своём белом халате, как безумный доктор.

— О, тебя-то я ищу! — тот хлопнул в ладоши и заулыбался, передние длинные зубы выглянули из-за губ.

— Ну, я тебе пригодился, вот и появился. Сампо Коски всегда по делу и к месту, профессия у меня такая. — и вправду, он ведь не только наёмник, но и торговец, и бизнесмен, на все руки человек, синевласый заулыбался на всё лицо. — Что тебя интересует, говори, не стесняйся.

— Когда ты заявился с этим ребёнком, я кое о чём вспомнил... — сказал мужчина кокетливо приложив палец к губам. — Ты обещал состряпать для меня вещички для утех из масла за кругленькую сумму, однако тебе были нужны материалы...

Тот протянул ему кучу флаконов с цветочными маслами, на каждой были какие-то ручные надписи с фотографиями цветов.

— Ни слова больше, я помню. Скоро достану. Это знаешь ли не дело пяти минут и довольно щекотливая тема. Придётся хорошо заплатить за мои страдания. — драматично проворчал Сампо, когда знакомый забросил ему в сумку новую тяжесть.

— Все мы люди, не вижу ничего стыдного. — он пожал плечами. — Да и ты совсем не выглядишь стеснительным или ты для мальчишки притворяешься? Где он, кстати?

— Лишнего говоришь. — мужчина нахмурился и собеседник выставил перед собой руки в сдающемся жесте. — Не приплетай моего сопляка к моей работе. Мы выпили с тобой один раз и мы не приятели. То, что я взболтнул лишнего - забудь.

— Конечно, деловые партнёры. — Кролик закатил глаза, видимо, тема влюблённости приводила его в восторг, но он был жестоко осажен в своём любопытстве. — Тем более, если поможешь мне с этим, то я помогу тебе с тем твоим дельцем для стражей и подскажу, где раздобыть запчасти, сбросишь цену за молчание?

— Я подумаю. — обиженно бросил Коски, намекая, что цена отныне может быть и выше, отчего получил удивлённый взгляд красных глаз в ответ.

— Ну, Сампо! — тот сцепил руки в замок умоляюще встряхивая ими. — Прости, что тронул твоего мальца. Ладно уж! Мне связи важнее любопытства, не буду совать нос, слово даю.

— Вот и славно. — Коски хищно улыбнулся. — Тогда до встречи, я свяжусь с тобой, когда будет готово. Мне надо спешить, как видишь, я загружен под завязку.

Он тут же направился в клинику и ворвался туда, как к себе домой, разрушая тем самым идиллию спокойствия и тишины, пациенты и Лесиа с Пенни удивлённо зыркнули на него, замерев все на своих местах. Здесь пахло лекарствами и сильным антисептиком, которым дезинфицировали всё и вся: от инструментов и поверхностей до пола. Сильный душок спирта кружил голову, но многие здесь, что лежат на койках, явно уже стали иммунны к такому запаху. Мужчина окинул присутствующих взглядом, надеясь, что Хорова где-то за ширмой, но как показывала практика это было не так.

— А вот и я! — он весь засветился с широкой улыбкой на лице. — Лесиа, солнышко, а где доктор Наташа?

— Ах... Ах, господин Сампо! — девушка приветственно улыбнулась, держа на руках поднос с едой. — Госпожа Наташа недавно отлучилась. Но... К сожалению, она не говорила куда именно и когда вернётся. Простите, пожалуйста...

— Ну-ну, не извиняйся, жаль, конечно, но, что поделать! Тогда передашь ей, что я захаживал. Принёс ей тут лекарства. Здесь обезболивающее, антисептики, всякая всячина и хм-хм, ещё бинты. В общем, всё как в прошлый раз. — Сампо бросил коробки в углу, возле аптекарского стола, после этого незаметно взяв какую-то густую бесцветную жидкость в склянке с него и сунул в сумку.

— Насчёт платы... — девушка поставила поднос и вытащила кошель.

Но как только обернулась, то Коски уже и след простыл, Пенни удивлённо пожала плечами, встретившись со взглядом сестры. Пациенты объяснили ей, что он только что вышел в дверь, как ни в чём не бывало.

— Странно, зачем тогда госпожа Наташа велела дать ему денег... — Лесиа удивлённо смотрела на дверь.

***

Гепард проснулся со странным чувством, будто на него смотрят. Он ощущал собственные горячие руки на груди, снова прижав их к себе, выдыхая и попытался разлепить глаза, медленно перекатив голову на мягкой белой подушке в сторону. Он встретился с яркими фиолетовыми глазами, которые по-матерински улыбаясь смотрят на него. Сон как рукой сняло, юноша тут же подпрыгнул на месте и отполз, уперевшись в подлокотник дивана лопатками, глядя на гостью.

— В-вы... — он потерялся в мыслях, не понимая какой первый вопрос у него возник и то и дело открывал рот в бессильных попытках что-то спросить, светлые глаза широко распахнулись от удивления.

Неужели сон оказался настолько крепким, что он не услышал, как кто-то вошёл. Женщина успокаивающе приставила палец к губам и на удивление Гепард, как послушный ребёнок действительно немного расслабился, узнав в ней наконец доктора Наташу.

— Н-Наташа... То есть, леди Наташа. — он дрогнул из-за собственных плохих манер, а затем стушевался. — Простите, я не услышал, как вы вошли и... Что вы здесь делаете?

— Хотела проведать своего пациента, а также его опекуна. — женщина потрепала светлые волосы капитана и выпрямилась. — Но кажется он немного безответственный.

— В-вовсе нет, он как раз собирался к вам, вы же звонили ему насчёт лекарств... — на это Наташа удивлённо распахнула глаза, когда Ландау принял полусидячее положение, глядя на неё.

— Это так мило, что ты его защищаешь. Означает ли это, что вы сблизились? — смешок Наташи был совсем бархатным, она умилённо улыбнулась.

Гепард издал удивлённый даже испуганный вздох будто его поймали с поличным и попытался найти оправдание, сжимая плед в руке, но его щёки предательски налились кровью, всё было ясно без слов. От хитрого прищура вперившегося в него, юный капитан тут же сжался, как виноватый ребёнок.

— Ха-ха, я рада, что несмотря ни на что, у вас не возникло конфликтов. — она словно успокоившись, выдохнула.

— Т-так, зачем вы пришли? Сампо нет, а я в его доме не ориентируюсь, так что вряд ли помогу. — тихим голосом выдал Ландау.

— По правде говоря, я надеялась застать вас обоих. — призналась она, поправляя воротник и поставив сумку, видимо, с медицинскими инструментами. — Ну, ничего, значит у нас будет время поболтать до его возвращения. И на осмотр.

— Осмотр? — на лице офицера появилось новое неловкое выражение брови поднялись, а губы сжались.

— Конечно, я предпочитаю лично узнавать состояние пациентов, но Сампо почему-то наотрез отказывался приводить тебя в клинику... — с каким-то опасением произнесла она. — Он не делал с тобой ничего подозрительного?

В голове Ландау яркими цветными пятнами всплыли горячие поцелуи с помадой и их свидание в оранжерее, он собрал остатки самообладания, чтобы сделать спокойное лицо и не выдать мужчину, честными глазами глядя на доктора и испытывая укол вины за ложь.

— Нет, ничего. — он резко мотнул светлой головой, отгоняя навождение. — А мог?..

— Ха-ха-ха... — Наташа рассмеялась, зажмурившись, но затем вполне серьёзно продолжила. — Не волнуйся, судя по тому, как он о тебе отзывался, ты ему нравишься, он ничего тебе не сделает.

— Это... Радует. От него не знаешь чего ожидать в следующий момент. — признался юноша и сел, чтобы можно было подняться с дивана. — Стоп, он что-то говорил обо мне? Что?

— Какой ты любопытный и разговорчивый, это хорошо. И с реакцией всё в порядке. Значит поправляешься. — заметила Наташа, издав смешок и прикрыв губы рукой.

Когда Ландау спустил ноги с дивана, женщина тут же взяла того за подбородок и немного отвернула голову в сторону, осматривая царапину, которая была на щеке ничем не закрыта, кивая словно сама себе. После чего не дожидаясь, пока юноша поймёт происходящее довольно властным движением прощупала гортань пальцами с обеих сторон, поднимаясь снизу вверх к краю челюсти и не обнаружив никаких угрожающих здоровью изменений, удовлетворённо хмыкнула.

— Похоже ему удалось держать тебя в тепле и не дать заболеть. К сожалению, мне нужно понять, как восстанавливаются твои мышцы после ушибов. Не мог бы ты... — женщина обвела чужую фигуру пальцем.

Он не соврёт, если признается, что никогда не любил медицинские осмотры, особенно, когда это делали женщины и на то были причины. Медсёстры постоянно смотрели на него с нескрытым интересом, будто не видели мужского тела, заигрывали и ему становилось до ужаса неловко, поэтому у него не было проблемы в том, чтобы Сампо латал его и осматривал, он же тоже мужчина, хотя и он неоднократно проявляет к нему знаки внимания, но почему-то это ощущается совсем по-другому и не так неприятно и пугающе, хотя по сути почти то же самое... Тем не менее Наташа не выглядит как женщина, которая будет его домогаться.

— В-вы не ответили на мой вопрос... — неуклюже напомнил Гепард, поднимаясь на ноги, чтобы позволить врачу сделать свою работу.

Их рост разительно отличался, но Хорова совершенно не выглядела хрупкой, беспомощной или напуганной. Юноша снял куртку через голову за край и прижал к себе для успокоения, поскольку та начала прощупывать ушибы сзади, которые, к слову, на спине уже стали похожи на фиолетовые разводы, а не огромные болезные пятна. Гепард зашипел, когда доктор прошлась по широким мышцам спины с боков, они были самые неприятные и болели больше всего, кажется ей даже не нужно было задавать вопросов, чтобы понять насколько силён ущерб. Сразу чувствовалась рука врача без каких-либо лишних прикосновений и точно в поражённых участках.

Он был чуть ниже Коски, на пару сантиметров и не имел такого крепкого телосложения, без одежды сразу становилось очевидным, что многое решал доспех, тем не менее Гепард вытянутый и подкачанный, ведь он не зря тратит время на ежедневные тренировки да и наёмник не даёт ему терять форму. Всё тело капитана было усыпано редкими родинками и шрамами разных размеров. Несколько сзади на боку словно от чьих-то острых зубов и прямо на спине между лопаток от удара весьма больших когтей, три неровные параллельные линии тянулись старой кровавой историей от плеча до рёбер, а спереди отчётливый глубокий вытянутый шрам в левой верхней части груди, на животе справа очень старый круглый шрам, словно от выстрела. На фоне этих мелкие памятные метки о сражениях меркнут, а ему ведь всего лишь третий десяток едва пошёл...

Глядя на эти отметины женщина покачала головой, он был очень молод, а уже истерзан пуще любого другого мужчины его же возраста. Плюсом также его новые ранения.

— Эх. Твой вопрос, говоришь... Ну, если не считать того, что он привёл тебя едва живого ко мне в клинику, то... — Наташа ущипнула его за бок и тот выпрямился, смущённо задержав дыхание. — Он не раз говорил, что ты очень способный парень. И твой отец не даёт тебе жить.

Гепард тут же задохнулся услышав об отце из-за чего Наташа остановилась с удивлённым выражением.

— Что такое? Так больно? — он бы хотел сказать, что "да", об отца он обжигался, как от огня, но разговор был не совсем о нём.

— Н-нет... Я просто не ожидал, что он знает моего отца. — честно выдал Ландау, позволяя врачу продолжить пальпацию.

— Да, мистера Ландау много кто знает. — она покачала головой. — Сампо говорил, что ты практически никогда не отдыхаешь, судя по количеству шрамов и напряжённости мышц это действительно так. И хотя твоё тело с виду в полном порядке, но разуму тоже нужно отдыхать.

Да, тело у него было всегда в напряжении, даже когда он спал, даже когда он казалось бы отдыхал, но оно всегда было в неком режиме выживания. Всё идёт от мозга, если он нагружен, то и тело будет в постоянном стрессе, это обычная истина. А Гепард считал, что неважно сколько он получит шрамов, неважно сколько не будет спать - главное делать свою работу и делать её так, как никто другой. Быть незаменимым.

— О чём вы, леди Наташа? — прикинувшись непонимающим тот покраснел, ему не первый раз говорят об этом, но понимать, что это заметили даже малознакомые ему люди... Говорит о том, что он плохо играет свою роль суперсолдата. — Я отдыхаю, у меня даже есть хобби.

— М-м, выращивание цветов действительно расслабляет... Но только тогда, когда своему хобби уделяешь время. Тренировки не в счет. — юноша снова стушевался, понимая, что зря спросил её, видимо, Коски делился с ней своими мыслями и находками, стало неловко. — Ещё он говорил о том, что ты очень красивый, как врач я не могу давать оценку своим пациентам, но ты просил рассказать тебе.

— Почему вы так охотно делитесь со мной этим? — внезапно осознал Ландау и недоверчиво посмотрел через плечо, правда видел только макушку женщины. — Вы как будто близки... Что он вообще за человек?

— Ха-ха, вообще-то немного да. Мы оба выросли в приюте, но меня забрали раньше, не знаю его дальнейшей судьбы. — призналась та и провела рукой по надплечьям, заметив как Гепард болезно стиснул зубы при нажатии. — Сампо - человек-загадка, появляется когда хочет и перед кем хочет. И мы встретились спустя очень много лет. Он стал совсем другим человеком, хотя кое-что в нём так и не поменялось.

— Что? — Ландау заинтересованно посмотрел вниз, когда врач выглянула из-за его спины, её взгляд показался ему любопытным.

— Он всё так же любит устраивать всякие шалости и не любит несправедливое отношение к другим. — она пожала плечами, возвращаясь к работе и проверяя спрятанные под повязками раны. — Я даже слышала, что он пытался учиться и был стражем, но не уверена, что это не очередная выдуманная история. Думаю, эта сторона Сампо тебе известна, он тот ещё врунишка.

— Он? Стражем? — недоверчиво подняв бровь юноша хмыкнул, совершенно не представляет его в форме стражей, точно не такой пройдоха, как он. — Однажды он пытался ограбить арсенал с... Не может быть... Леди Наташа.

— Да? — та замерла снова, когда услышала удивлённую интонацию в голосе своего пациента.

— Вы знаете откуда Сампо берёт вещи? Лекарства и прочее?.. — тот серьёзно посмотрел в её растерянное лицо, как будто допрашивал.

— Нет? Я никогда не спрашивала откуда он их берёт, а что? — женщина пыталась понять, что произошло, однако затем Гепард кивнул, мол "ничего". — Точно?

— Да, прошу прощения, что перебил вас. — тот вздохнул и прижал форму к себе сильнее, погружаясь в собственные мысли. — И вы обращаетесь ко мне на "ты"...

— Хи-хи... Я знала, что Сампо не дотерпит, пока память вернётся к тебе, поэтому пока ты ещё не вернулся к своим обязанностям, можем обойтись без формальностей. — та многозначительно улыбнулась, да, действительно лидер Дикого Огня умеет себя вести и подать, а также либо следить, либо имеет очень тонкую эмоциональную эмпатию. — Но это не отменяет моих врачебных обязанностей по отношению к тебе.

— Я понимаю, но... Можно я буду продолжать обращаться к вам "леди Наташа", боюсь, что мне совесть не позволит... — он покраснел, понимая, как это звучит, но он действительно не смог бы.

Она ласково засмеялась и кивнула, чем успокоила Гепарда от наступившей неловкости, затем аккуратно прощупала лопатки и район трапецевидных и ромбовидных мышц и это было неприятно, однако уже не так сильно, как раньше. Иногда Гепард выпрямлялся от касаний, боль в мышцах импульсами расходилась по всему телу и если он лишь иногда касался больных мест, то сейчас их трогали намеренно. Каждый раз тот шипел и сжимался.

Но на душе стало как-то спокойнее, хотя теперь у него было ещё больше вопросов насчёт его внезапного знакомого. Тем не менее он уже успел сделать несколько выводов: Сампо не продал те лекарства, а отдал их Наташе; он, вероятно, сирота; видимо, служил, но почему-то покинул стражей, почему? Если он учился в офицерском училище, то, должно быть, знаком с его сестрой аж оттуда...

Из дум его снова выдернули намеренно сильным нажатием в области ребёр, это было ужасно больно, даже дыхание спёрло. Он тут же стиснул зубы, но затем всё резко прекратилось, как только прекратилось давление.

— Ну, что я могу сказать... По итогу обследования... — Наташа достала какую-то планшетницу и принялась записывать всё, что говорит шёпотом. — Выявленные у пациента ранее ушибы рёбер, мышц спины, грудного и плечевого пояса, а также таза медленно восстанавливаются. Наблюдается положительная динамика с поправками на наличие ранений...

Тот слушал Наташу вполуха, думая о своём, пока ему снова ласково не положили на плечо руку, отвлекая. Хозяин не вернулся до сих пор, а принимать гостей в чужом доме - это некрасиво, однако...

— Как твоё самочувствие? — спросила она. — Я вижу, что повязки, как и положено меняются каждый день.

— Мне... Вроде бы лучше. — сказал тот задумчиво, чем только обратил на себя внимание.

— Что-то беспокоит? — Наташа попыталась заглянуть в лицо юноши и тот перевёл на неё взгляд.

— Могу ли я попросить у вас совета? Как у более старшего и опытного человека и... Врача. — он как будто пытался оттянуть время и надеялся на отказ, но женщина согласно кивнула с улыбкой.

— Конечно, спрашивай. — её фиалковые глаза засияли настоящим огоньком интереса.

— Эх... Хорошо. Дело в том, что... В моей семье не принято делать что-то от своего имени. Всё что мы делаем - от имени семьи. Если бы... Если бы вам пришлось столкнуться с собственным выбором, как бы вы поступили? — Гепард серьёзно свёл брови к переносице, выжидающе глядя на женщину.

— Ох, какой серьёзный вопрос... — юноша хотел было попросить её забыть об этом, но Наташа немедленно его перебила, приложив к его губам палец. — Я бы поступила по-своему. Всё чего я сейчас достигла - это результат моего собственного выбора. И я ни капли не жалею. что поступила так, а не иначе. Но в отличие от тебя мои отношения с семьёй довольно взаимные и тёплые. Не стоит пренебрегать собой. Вот какой совет я тебе дам.

— Вот как... Спасибо. Я обязательно подумаю об этом. — голубые глаза стали задумчивыми и вперились в пол.

— Судя по всему тебя что-то очень сильно тревожит и дело далеко не в совете, не так ли... Обычно, если рассказать кому-то, то становится легче. — намекающе сказала та и Гепард напрягся, его фигура замерла, будто решаясь.

— Я думаю о благе семьи. Как знать, если я начну ставить свои желания превыше нужд родных, то, что тогда будет. Моя сестра после такого покинула общий дом и я искренне за неё переживаю. — "вся семья надеется на меня", вот так он жил и мыслил и даже благодарит всегда не от своего имени. — Кто я, если всё не потяну и вдруг дрогну?

— Да, непросто тебе приходится... — понимающим тоном произнесла женщина. — Когда ты пришёл сюда впервые, чтобы предложить помощь, то я видела слишком уверенного в себе юношу и капитана Среброгривых стражей. Мне это не понравилось и я хотела отказаться...

— Простите... Не забивайте себе этим голову. Это пустяк. Давайте забудем об этом разговоре? — лицо капитана стало виноватым, пристыжённым, пока его не взяли за руку.

— А, а! Дай мне договорить. Но затем ты показал настоящую обеспокоенность за других людей в отличие от той беспристрастности, которую выдал в разговоре. Не знаю, что Сампо сделал такого, чтобы наконец разбудить в тебе человека, но иметь свои желания и эмоции - значит быть живым и это нормально и хорошо. — объяснила та свои мысли, наконец, высвобождая юношу из хватки.

— Иногда мне кажется, что все вокруг знают обо мне больше меня самого... — Гепард снова сжал одежду в руках, уже мысленно умоляя Коски вернуться, лишь бы не взболтнуть чего ещё, а то он вот-вот признается в каком-нибудь грехе.

— Начни с малого. Разреши себе сделать что-то, какую-нибудь мелочь, что-то, что обычно не разрешаешь. Станет гораздо легче. — она по-матерински улыбнулась снова и кивнула. — Ну, а пока Сампо нет, хотел бы ты поговорить о чём-нибудь ещё? И... Здесь бы не помешало прибраться.

— Вы знаете, где он живёт... — внезапно осознал Ландау и в его голову закрались странные мысли, это прозвучало почти ревниво, чем рассмешило женщину.

— Он своего рода тоже мой пациент. У него есть привычка забывать спать или есть. Так что нет ничего такого в том, чтобы заглянуть и проверить. — она поделилась этим, будто намеренно, однако затем продолжила, прежде чем блондин успел спросить. — Сампо очень увлечённый работой человек.

— Понятно теперь, почему холодильник пустой. — пожал тот плечами, вспоминая, что проснулся, а Коски итак уже был бодрым, получается действительно не спал.

Наташа как ни в чём не бывало прибрала плед. А затем принялась за стол. Из-за чего Гепард наконец обратил внимание на белую розу в стеклянной вазе, стоящую там и покраснел, снова ловя мимолётные образы вчерашнего дня, лучше бы ему снились такие сны. Чтобы не дать повода для разговоров тот решил помочь Наташе прибраться и стал расставлять вещи на рабочем столе, снова открыв комод и застыв, вперившись в книгу с фотографиями... Вернее в её полное отсутствие. В ящике комода лежали лишь фантики, какие-то пластыри. Что на тех, что на других было нарисовано кофейное зёрнышко. На дне лежал весь в пятнах диплом кадетского училища об окончании биоинженерного факультета с пятнами кофе и разводами от чернильной ручки.

— Он снова увлекается кофейными пластырями и конфетами... Тебе не поздоровится, Сампо Коски... — спина Гепарда заледенела от строгости в голосе врача, та оттолкнула его в сторону и вытащила оттуда все конфеты и пластыри, тут же их засовывая в свой халат раздражённо с силой захлопывая ящик. — Ещё никому не удавалось пренебрегать моими рекомендациями безнаказанно.

Видимо, и советом её пренебрегать не стоило. Однако, чтобы нарушить первое правило ему не хватало одного человека... Сампо. Но когда он вернётся и зачем пошёл - юноше было неизвестно. Так они с Хоровой и прождали, наверное, около часа. Она даже каким-то образом в шкафчиках нашла чай и даже смогла его приготовить. Вкус у него был отвратительный, потому что не было сахара. У неё было много других пациентов нуждающихся в помощи, а она итак порядком задержалась, посему вскоре она покинула дом, оставляя Ландау наедине со своими мыслями. Тот выдохнул... А потом вспомнил, что у него есть смартфон.

Гепард обнаружил его заботливо оставленным на рабочем столе, однако ему казалось, что он оставлял его в другом месте... В своей одежде, почему он вообще здесь лежал - большой вопрос. Взяв в руки гаджет тот разблокировал экран, сообщений не было, он упал на диван, решая скоротать время. В конце концов покидать дом не очень умно, если его заметят стражи, то проблем не оберёшься, а на нём лишь часть формы. Ему не хотелось выставлять жителей подземья разбойниками и грабителями, да и терять пост тоже не хотелось.

Юноша решил прочесть новости, в основном все говорили о его пропаже и о каких-то других последних происшествиях. Участились случаи воровства, а также проникновений в дом. Но Сампо был с ним здесь, так что это не мог быть он. Невольно тот этому улыбнулся.

Голубые глаза отвлеклись от экрана и он снова уставился в потолок, положив смартфон экраном на грудь.

— Может Наташа и права... Сервал неплохо живётся и без всего этого. — он нахмурился, мысли роились в голове, как пчёлы в улье. — Никто не умрёт, если я просто... Отец же построил каким-то образом семью... Хм.

Он перевернулся на бок, хватая телефон и решая покопаться в экстранете, Келус говорил это очень полезная штука для поиска... Всяких штук. Ему нужно было какое-то моральное оправдание для своего поступка.

Гепард и понятия не имел, как люди относятся к отношениям между двумя мужчинами, хотя судя по Келусу и его отношениям с тем молчаливым парнем - это нормальное явление. Иногда ему хотелось не быть частью аристократии, столько запретов, а сейчас попробовав какой-никакой свободы, хоть и вынужденно, он чувствовал себя странно, будто чего-то лишённым.

Полистав несколько первых попавшихся статей, а затем наткнувшись на слишком вульгарное видео с больно глубокими подробностями, он откинул в сторону телефон, закрыв смущённое лицо руками... Поисковик экстранета сыграл с ним злую шутку, ну или же он был слишком не готов, к такого рода подробностям. Когда же испанский стыд прошёл, тот вернул телефон назад и с закрытыми глазами свернул браузер. Не то, чтобы он был слишком невинным для просмотра такого формата видеороликов, но это ведь неприлично! Неприлично глядеть на людей, которые так страстно лобызаются на камеру, целуют и гладят друг друга, да даже на картинах близкого жанра в Белобоге обязательно ставят предупреждение и ограничение. Гепард поморщился и не мог забыть того, что увидел. Из-за чего он случайно нажал на иконку на главном меню дрожащим пальцем. Открылось какое-то приложение и тот заинтересованно принялся его изучать.

Это был чат с перепиской, никакие диалоги не открыты, куча уведомление красными огнями переливались в строю. Но он точно никому не писал и это означало только одно... Юноша принялся читать содержимое чата.

Сервал

Мало сна и вдохновения

С: [БРАТИШКА НУ ГДЕ ТЫ ОТВЕТЬ]

С: [Я умоляю]

С: [Пожалуйста, мне страшно]

С: [Отец уже похорнил тебя, что мне делать, Рысь плачет целыми днями пожалуйста найдись]

С: [Гепард...] более 10 часов назад

Г: [Привет] более 4 часов назад

С: [ГЕППИ ТЫ ЖИВ КЛИПОТ ВСЕМОГУЩИЙ ГДЕ ТЫ] более 4 часов назад

Г: [Это не Геп]

С: [Что... Эй ты где мой брат! Отвечай или я найду тебя и мало не покажется!!!!]

/Отклонённый звонок/

Г: [Тихо, сестрёнка, полегче, это твой старый знакомый]

/Отклонённый звонок/

С: [Кто ты? Где Гепард]

Г: [Это Сампо, с твоим братом всё хорошо, но у него будут проблемы, если Среброгривые узнают, где он пропадал]

С: [Чёрт, я так и знала, что это ты]

Г: [Всё не так очевидно и ужасно, как ты думаешь, мне нужна твоя помощь, чтобы вытащить его из дерьма, позвони мне утром, мой ID: *идентификатор скрыт*]

С: [Хорошо]

Г: [И никому ничего не говори]

С: [Поняла]

Вена на лбу блондина вздулась, а зубы скрипнули, взгляд немеделенно ожесточился. Если минуту назад он думал о чём-то приземлённом, спокойном, о душевной и любовной близости, которая могла бы быть, то сейчас в данный момент всё его существо разрывало от гнева, волосы словно распушились, как у разозлённого кота. Он почувствовал себя преданным, будто его взяли и отдали, как котёнка. Зачем было писать ей? Значит у него больше нет времени. И, возможно, Коски уже получил от него то, что хотел, раз готов так легко вернуть его назад. Тогда к чему были все эти ласки и разговоры? И Ландау злился. Сильно. Обида и какая-то ревность клокотала внутри, разрывая грудь.

Гепард немедленно поднялся, схватил пиджак Сампо и без задней мысли бросился на улицу. Плевать! Если он сказал сестре, то скоро его найдут стражи, так какая разница теперь увидят ли они его. Но уж одну вещь он точно сделает прежде - скажет ему всё, что думает. Ведь он обещал... Не знать пощады за обман.

***

#ПОДЗЕМЬЕ. КАМНЕГРАД. БОЙЦОВСКИЙ КЛУБ. НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ СПУСТЯ

— Слушай, Коски... Ты ведь понимаешь, что заплатить придётся. Ты обошёлся мне очень дорого. — интеллегентный мужчина в очках поправил жёлтый длинный пиджак, пока за спиной последнего присторились двое громил в робах механиков.

— Приятель, я всё понимаю. Но контракт есть контракт. Ты сам подписал его. Надо было внимательно читать третий пункт. — съязвил Сампо и ухмыльнулся, совершенно не показывая себя загнанным в угол. — Извини, наверное, ты тогда был не в своих шикарных очках. Кстати. не подскажешь, где покупал?

— Твои шутки заведут тебя в могилу. — он немедленно стукнул мужчину перед собой ручкой трости в грудь.

— Ох... Уф... Полегче, старик... — синевласый согнулся, забыв как дышать.

Внизу были слышны завывания толпы, радостные крики и ликование зрителей, люди яро поддерживали происходящее на арене, звуки борьбы достигали потолка, рык гладиаторов и лязг машин, всё смешивалось в единый шум. Однако то, что происходило на её втором этаже было куда более серьёзным и опасным. Запах гари, напитков и пота наполнял всё помещение. Металлические пластины обивали весь этаж, грязные, коричневые, все покрытые коррозией. Стояли старые дряблые диваны бежевого цвета и бочки с огнём, неподалёку стол ведущего с радио рубкой и кучей микрофонов для громкоговорителя, на его месте сейчас сидел один из громил. Свет больше падал вниз на арену, чем на второй этаж, здесь царил полный полумрак.

Но прежде чем двое успели продолжить разговор раздался грозный голос ведущего матча.

— ...дорогие зрители! Я, как бессменный ведущий р-р-ринга, доктор Диг, объявляю второй тур нового сезона соревнований! Вместе с нашим Безымянным новичком! — зал заполнили овации, крики и присвистывания. — В правом углу, высокий, поджарый и просто красивый Безымянный. А втором углу - здоровяк Балу, в прошлом чемпионате он сломал своему оппоненту спину. Будь осторожен, обаяшка! Не скупитесь на поддержку, пускай победит сильнейший!

Вместе с тем через несколько минут на второй этаж явился и сам мистер Диг, бой уже начался, звук сражения не стихал, цепи гремели, стучали молоты. Люди топали и ни на секунду гул не стихал.

— О, неужто это наш синевласый симпотяга. Сампо, ты так вовремя. Я обещал этому славному мальцу, что помогу тебя найти, если он выдержит пару раундов, мы такие деньги сделали за этот вечер... Оу... Какие-то проблемы? — Диг нахмурился при виде того, как аристократ с седыми волосами и карими глазами вперился в него.

— Иди отсюда подобру, поздорову. — пригрозил один из бандюг, придерживая Коски под руки. — А не то вместе с ним окажешься.

— Не в моём клубе. Оставьте человека в покое. — молодой мужчина нахмурился и наличие очков никак не говорило о том, что он хлюпик и будет это терпеть.

Но в этот же момент Сампо вырывается с несвойственным ему стремлением и силой и прижимается к сетчатому заграждению. Его губы медленно разлепились в удивлении, а глаза широко раскрылись. Гул толпы теперь стал глухим и кажется весь мир просто замер в одночасье.

На ринге в самом его центре стоял Гепард, его руки полностью замотаны в грязно белый кумпур, который уже собрал на себе чьи-то пятна крови, на его здоровой ранее щеке уже проступал синяк. Брови хмуро сведены к переносице, которая уже пошла складочками. Его тело ещё не было готово к настоящему бою, это было прекрасно видно даже отсюда. Но он держался, кому же ты опять что-то доказываешь!

— Ради всех Эонов, что..?! — только и выдал мужчина, не в силах больше держать в себе чувства и сжал цепи ограждения, зелёные глаза ревниво вперились в полуголый силуэт капитана. — Какой же ты несносный мальчишка!