Если бы наёмника не было рядом с ним, то Гепард давно потерялся бы в Камнеграде. Улицы похожи одна на другую, высокие здания покрытые многовековой ржавчиной, всё сделано из металла и вкраплений геосущности, наверное, поэтому здесь казалось гораздо теплее, чем на поверхности. Улочка, по которой они шли, была маленькой, и здесь не было других проулков, лишь далеко тянущаяся дорога, по ней также пролегали рельсы, и изредка проезжали вагонетки. Среброгривых стражей здесь тоже расположилось немало. Каждый раз юноша прятался у Сампо за спиной, получая оттого смешок в ответ. В один момент двое солдат с мушкетами направлялись к ним на встречу.

— Сампо! — с испуганным шёпотом юноша дёрнул того за рукав.

— Что такое, красавчик? — он зыркнул за спину и едва не подавился от смеха, заметив как тот натянул пиджак на голову, а затем его подтолкнули, и он наконец заметил в чём дело. — Охо~

Солдаты уже приближались к ним, поэтому действовать нужно было быстро. Даже забавно, а что будет, если оставить всё как есть? Коски был уверен, что стражам нет дела до странного человека с пиджаком на голове, разве что посмеются.

— Надо где-то спрятаться, быстрее... — но молодой человек не успел договорить, как его сначала приобняли за плечи, а затем в подходящий момент резвым движением прижали к стенке, отнимая большую часть пространства в пиджаке, накинутом, как капюшон.

По спине пробежали мурашки от встречи с холодной поверхностью, а от дыхания рядом стало контрастно жарко. Они смотрели друг другу в глаза, и Гепард мог поклясться: этот чертяка специально выбрал такой способ спрятать его, прижимая коленом между ног. Хитрые нефриты сощурились, а ловкие руки скользнули по талии.

— Ну... Каково это чувствовать себя преступником, кэп? — прошептал мужчина с ухмылкой на лице.

Голубые глаза шокированно раскрылись, губы слабо дрогнули, будто он пытался что-то сказать, но не нашёл что именно. Его стало даже жалко. Тем временем, патрульные прошли мимо, издав раздражённые звуки.

— Нашли, где жамкаться, парочка! — бросил один из них и цокнул языком. — Хоть бы людей постыдились...

Щёки юноши покрылись румянцем, и он зажмурился, натягивая плащ на них обоих сильнее. Если бы его отец узнал, то назвал бы позором семьи. Он пытался отвернуться, однако его в этот же момент неожидано поцеловали в нос, затем в щёку, отвлекая от ситуации.

— Я держу слово. — после этого Коски отпрянул, высвобождая чужие руки и тело.

Ноги проняла дрожь, раны фантомно заныли, Гепард выдохнул, глядя, как синие мундиры удаляются, даже не обращая внимания на них.

— Ты ведь не будешь стоять здесь и дожидаться очередного патруля? — бросил брюнет, уперев руки в бока.

И юноше действительно не нужно было говорить об этом дважды. Он тут же нагнал своего спутника, но за всю дорогу больше не проронил ни слова, слишком много близости за этот день. Ему даже казалось, что они на полпути к логову чудовища, не меньше. А вдруг Сампо решил таким образом избавиться от него? Заманивает к себе, а потом... Кто знает... Но лучше уж быть мёртвым, чем плохим стражем.

Мысль о том, что его личное пространство было так нагло нарушено, выбивала из коллеи. Он заталкивал свои желания о подобном далеко, ещё в подростковом возрасте, потому что они не нужны солдату, который должен думать только о службе. Тем более Ландау. Однако чужие прикосновения делали своё чёрное дело, и перестать об этом думать совершенно не получалось.

Чем дальше они шли, тем сильнее казалось, что поднимаются на возвышенность. Так и оказалось. Улица, которую они искали, была на холмике, хотя всё равно дома выглядели абсолютно похожими друг на друга, и если не знать, где находится нужный, то никогда не найдёшь. Сампо уверенно завернул во дворик, здесь было странно уютно, видимо, тут много кто жил, поскольку в доме было несколько дверей на первом и втором этаже, даже росли какие-то странные подземные цветки и светились синим. Мужчина поднялся по лестнице и принялся искать ключ, в карманах было всё что угодно, сначала он вытащил оттуда какие-то фантики из-под жвачки, затем пару щитов, да батарейку и только потом ключи с каким-то пушистым нелепым брелком на них, похожим на собачку. Да... Не похож на убийцу, мошенника или вора. Просто нелепый человек.

— Милости просим! — он отошёл в сторону, пропуская в свой дом юношу, как истинный джентльмен. А тот, наконец, спустил плащ и неуверенно вошёл внутрь.

Внутри обстановка была такой же, как и его новый приятель: полный кавардак, иначе не назовёшь. В какой-то степени квартира напоминала ему мастерскую сестры, здесь словно ураган прошёлся. В дальнем углу тот заметил стол, посередине огромный диван и одно кресло, которое показалось ему до боли знакомым, а слева в дальнем и наиболее освещённом углу - кухня. Комната, судя по всему, была в глубине дома и будет видна, если пройти в гостиную.

Хозяин вальяжно бросил на диван сумку, потянулся и сбросил с себя малиновый верх, оголяя бока и плечи. Гепард поймал себя бесстыдно разглядывающим чужую спину и поспешил смущённо отвернуться, чтобы перестать пялиться на чужие бёдра, и сам стянул с себя пиджак, оставляя его на вешалке.

— Чувствуй себя как дома. На бардак не обращай внимания, в основном я прихожу сюда только спать. — Коски неловко хихикнул, и это заставило юношу покачать головой, глядя на абсолютный беспорядок. — У Сампо Коски нет особого времени на готовку и уборку, так что...

Теперь было ясно, откуда у того мешки под глазами, а раньше казалось, что это подводка какая... Он неохотно прошёл внутрь, оглядываясь по сторонам. Не сказать, что тут было пыльно, но всё же, видимо, хозяин действительно наведывался сюда только отдохнуть. На диване помимо сумки лежала куча разноцветных пледов и несколько подушек. Гепард чувствовал себя странно, живот тянуло, как будто он был в опасности, однако ничего не происходило. Из-за этого тот постоянно бросал взгляды на владельца этого дома.

— Не бойся, я тебя не съем, что ты там стоишь, как бедный родственник... — Коски лишь хмыкнул и покачал головой со смешком.

Гепард же, наконец, нашёл в себе силы сдвинуться и направился к окну, здесь можно было выйти на балкон, но пока что ему туда совсем не хотелось. Усталость накатывала, тем не менее, он держался.

— Ой, забыл... Пока устраивайся, я отойду. — мужчина быстро смылся, хлопнув дверью, а Ландау чувствовал себя растерянно, глядя в ту сторону.

Он остался абсолютно один, в тишине, наедине с чужим пожитками. Здесь пахло так же, как и от хозяина, и этот запах дурманил голову. Гепард не любил нарушать чужое пространство и рыться в вещах, но это был Сампо... То есть буквально преступник. И как страж, он имеет право порыться в его вещах! Можно считать это обыском, подумал юноша.

Осмотревшись вокруг, тот заметил, что рядом с диваном не хватает ещё одного кресла, на полу был яркий след от предмета декора, ему показалось это странным и о чём-то напоминало. Вещи валялись на полу, ощущение, будто он пришёл домой к Сервал, там была точно такая же обстановка и даже хуже. Найти её вещи было просто невозможно, особенно, когда она даёт тебе бумажку с названием, и ты понятия не имеешь, что это и где искать. Он даже слышал, как они с Пелой подбирали ему породу собак, остановившись на ретривере, а всё потому что он вежливо возвращался, если принёс не то и приносил что-нибудь ещё, пока не найдёт нужную сестрёнке вещь.

Потолок обшарпанный, у стен выпирали трубы, тем не менее, это скрашивалось тёмными фиолетовыми шторами, какими-то картинами, множеством тумбочек, полочек с книгами и шкафов. Размеры квартиры делали её достаточной уютной. По сравнению с домом Гепарда, здесь словно не было одиноко. Эоны всемогущие, о чём он только думает!

Юноша тряхнул головой, отгоняя глупые мысли, и принялся дальше искать зацепки, которые помогут понять его невольного спутника получше. Здесь также было несколько витрин, видимо, для коллекции. В них Гепард узнал копии известных экспонатов из музея: шевроны Среброгривых стражей, древние монеты, выполненные из меди, несколько обшарпанных книг, которых тот никогда не видел.

Рядом стоял радиоприёмник, обычный, такой есть почти в каждом доме. В порыве любопытства Гепард включил его, заиграла музыка, пришлось уменьшить громкость, но потом она прервалась, и из колонки раздался низкий голос диктора, сначала тот осветил последние новости: немного из того, что уже знал Ландау с ситуацией на канатной дороге, пока что ей нельзя было воспользоваться; сводка о происшествиях в шахтах; сводка о нападении монстров...

— ...в Надмирье, также Среброгривые стражи сообщили о пропаже командира Пятого Гарнизона корпуса Среброгривых Стражей. Капитан Гепард Ландау последний раз был замечен в Рабочем районе... — Гепард тут же вырубил радио и опёрся о тумбочку, склонив голову.

Сколько дней его уже нет на посту? Любого солдата за такое с позором выгонят... Не дай Клипот ещё подведут под статью о дезертирстве! Выкинув эти мысли из головы, юноша решил заняться насущным. Сейчас он не может решить эту проблему, но может улучшить своё положение и узнать своего горе спасителя поближе.

Он долго разглядывал стол, тут были формы под бомбы, которые использовал Сампо, всякие ёмкости, странные приборы и прочее. Из соображений безопасности капитан не стал ничего трогать, ни одна из склянок не была подписана или мало мальски защищена, мало ли что за реактивы это могли быть. В маленьких тарелочках лежали сушёные растения и разного рода порошки. Один из них Гепард даже узнал, это были толстые, обрезанные, не до конца перетолчённые корешки эфирбала. Неужели все эти бомбы, которые использует Коски, набиты им? Как он вообще умудрился придумать и обезопасить состав с таким растением... Не то, чтобы Ландау был великим ботаником, но и не был несведущ в этой области, он любил растения. Корни эфирбалы содержат барбитурат, и если листья выделяют совсем чуточку и приманивают запахом, то в корнях этого вещества так много, что легко усыпить взрослого человека.

Невольно юноша вспомнил тот случай, когда потерял сознание при очередной их встрече, когда Сампо взорвал бомбу прямо у него под ногами. Запах дыма был ему знаком, и он не ошибся. Вот почему ничего не удалось сделать. Но зачем использовать такие? Они явно сложны в изготовлении, а как добиться обратного эффекта для себя? Калечащую бомбу собрать гораздо проще, чем эту. Неужто в этом горе наёмнике есть капля милосердия... Ему всё ещё казалось, что у мужчины есть скрытые мотивы. Сложно поверить в бескорыстность, когда тебя постоянно обманывают. Тем более, с этим типом это уже пройденный этап.

В самом столе лежали какие-то безделушки, куча всяких ирисок, цепочки, монетки, брелоки, какие-то камушки, похожие на необработанное золото, кто же так хранит подобные вещи? В самой середине лежала книга по уходу за цветами, юноша из любопытства взял книгу, но случайно выронил её из-за внезапно прострелившей боли в мышцах, он зашипел, зажмурившись, и схватился за бок. Когда внезапный удар прошёл, Ландау младший разлепил глаза, книга упала страницами вниз, из неё вывалились фотографии и... Помятое объявление о розыске, нарисованное им же. Это был Сампо, тот самый рисунок, который Гепард сделал, когда мадам Коколия велела найти Первопроходца и его спутников. Коски тогда тоже оказался замешан, и пришлось сделать очередной плакат с ним. У него уже была набита рука, поэтому синевласый мошенник получился лучше всего. Он что... Хранил это у себя? Зачем? Гепард сложил объявление и поднял книгу, чтобы вложить его обратно. Затем принялся собирать рассыпанные по полу фото. На них были некоторые стражи, но чем дальше тот собирал, тем больше фото становилось именно с ним. На празднике победы его сфотографировали так близко, что было видно, как он едва держит улыбку на своём уставшем лице, кажется, тогда съёмкой занимался рядовой в маске. Юноша стиснул зубы, понимая, кто это был. Было ещё несколько, где тот носил гражданскую одежду: Сервал тянет его за ухо и ругается, а Пела закатывает глаза, и другая, где он сидит в кафе в полном одиночестве с кипой бумаг и кофе, причём не просто чашкой, а чайником рядом. Тот видел, что таких фотографий много, поэтому поспешил скорее всё собрать и спрятать обратно в ящик, пока владелец вещей не вернулся.

Некоторые из инструментов на столе уже были известны Гепарду, на другой половине стола стояли какие-то кисточки и самодельные краски, однако он ничего не брал в руки. В каком-то нелепом порыве огладил столешницу, снова возвращая свои глаза к обстановке.

И как раз в этот момент его взгляд привлекла большая потрёпанная игрушка в кресле, которую он только сейчас заметил. Это был плюшевый медведь без одного глаза, когда-то, судя по всему, он был белый, а сейчас уже ни на что не похож. Под него также была подстелена меховая накидка, которую Ландау носил на передовой, чтобы не замёрзнуть, он сразу её узнал! На шее медведя шарфом был повязан до боли знакомый синий плащ. Гепард тут же прикоснулся к игрушке и заметил, что плащ был порван, видимо, Сампо не знал как освободиться... Тем не менее аксессуар был зашит, немного неаккуратно, но ущерб предмету был сведён к минимуму. Подняв того на руки он не мог понять: это такая шутка или Коски просто специально выбрал такую нелепую игрушку для хранения его вещей. Из шарфа вывалился маленький кошель с щитами. Юноша вернул плюша на место и поднял вещь с земли, по количеству монет всё сходилось с размером премии за свидетельство перед Среброгривыми стражами.

— Он что до сих пор их не потратил? — Гепард думал вслух, ему казалось, что преступники только и мечтают о том, чтобы разбогатеть и разбрасываться деньгами, однако...

Эх, чего греха таить. Сампо странный мужчина, ведёт себя, как будто он действительно бизнесмен и делец, а не преступник, даже дом у него совсем обычный. И что только у него на уме? Делает хорошие дела, а потом немедленно решает кого-то обмануть. Загадка на века. Чего голову ломать.

— Мишка нравится? Я тоже подумал, что он очень похож на тебя. Правда на тебя, который шмякнулся в Подземье, хе-хе... Такой же грязный и измученный... — голос Коски прозвучал прямо за его спиной и прервался.

Гепард практически инстинктивно набросился на него, резко развернувшись на пятках. Вся комната наполнилась грохотом, мужчину повалили на пол, прибивая плечи к поверхности и восседая на бёдрах. На лице капитана пролегло растерянное выражение, когда он увидел кого именно сейчас прижучил.

— Ауч... — Сампо прошипел от боли в затылке и сделал умоляющую моську. — Вообще-то это было очень... Очень больно!

— Я... Прости. Не слышал, как ты вернулся. — юноша покачал головой, понимая, что сейчас выглядит абсолютно глупо.

— Охо-хо! Это издержки профессии, я всегда хожу тихо. Тебе придётся привыкнуть. — на губах мужчины растянулась довольная ухмылка, а его руки ласково огладили чужие бёдра, скользя от колен до самого таза. — Поможешь? Хотя... Можем остаться так! Мне нравится поза.

— Т-ты! — тот немедленно вскочил на ноги и отпрянул подальше, закрывая собственное лицо.

Фигура Гепарда немедленно пропала на кухне, оставив мужчину предаваться своим "грязным" фантазиям в зале на полу. Правда он недолго смотрел бедолаге вслед, а вскоре нагнал его.

Тот принялся по-хозяйски искать еду, чему Коски удивился, видимо, стыд заканчивался на близости или он пытался занять свои руки чем-то, одни Эоны знают.

— Там нет еды. — он опёрся на косяк плечом и сложил руки у груди, пока Гепард копался в холодильнике, а тот действительно оказался пуст. — Обычно я не готовлю и он стоит здесь для красоты.

— Как ты дожил до своих лет. — Гепард кажется спросил это искренне, глядя на пыльную кухню. — Ты ведь сам ничего не ел.

— Я смотрю ты быстро освоился. Приятно-приятно. Только.... Загвоздочка. — мужчина издал смешок, когда на него бросили вопросительный взгляд. — У меня нет щитов. Потерпи до завтра, я обещаю, что в этот раз не заставлю большого мальчика сидеть дома и даже угощу.

— А это что? — тот быстро показал кошель, который выпал из мишки и глаза Коски изменились, стали испуганными.

— А! А! А! Нет! — он тут же вырвал из руки Гепарда кошель, завязал его и убрал в карман. — Эти щиты не для трат.

— Почему? — Гепард сложил руки на груди и бросил на Коски испепеляющий взгляд.

— А-эм... Видишь ли... У меня есть свои привязанности к вещам. — он явно собирался придумать какую-то отмазку, но не преуспел. — Ох... Тебя не проведёшь, да?

— Говори. — сердито процедил молодой капитан.

— Я не хочу их тратить. По... Личным причинам. Такой ответ сойдёт? — Сампо развёл руки и надеялся, что его оставят в покое с этим вопросом.

— И мои вещи у тебя. — с претензией в голосе заявил Гепард.

— Я должен был догадаться, что ты спросишь. — глаза его забегали и в конце концов, тот начал, пытаясь задать своему голосу уверенный тон. — Видишь ли, когда взрослым дядям и тётям кто-то недосягаемый очень нравится, то они имеют привычку брать вещи на память-

Однако договорить тот не успел, как раздался звонок. Знакомая песня начала играть из динамика смартфона. Кто из стражей не знает "Неминуемое возгорание" Механической горячки? Кажется только последний зелёный рядовой не слышал шикарный вокал Сервал. У Гепарда стоял такой же звонок... Но его телефон лежал в кармане брюк, не издавая ни звука. Его спутник тут же засуетился и побежал к дивану, откапывая там свой пиджак и гаджет.

— Сампо слушает, жалуйтесь. — пропел наёмник и внезапно выровнялся по струнке, когда услышал чей-то голос. — О-оу, Наташенька! А я как раз собирался позвонить тебе, да-да.

Он развернулся и прижал к своим губам указательный палец, упрашивая юношу быть тише.

— Конечно... Пфт! Он со мной в полной безопасности. Поверь, я очень ответственно отношусь к его ранам. — он окинул Гепарда серьёзным взглядом, задерживаясь на боку, где задралась рубашка, пока тот не находил себе места. — Если не захочет, ну... Придётся его заставить, как ещё. Но не думаю, что капитан будет вредничать, всё-таки это его здоровье. Я как раз собирался... Нет, нет, нет! Тебе необязательно приходить. Я поем, обещаю, мама. Хи-хи.

За всем этим разговором Гепард наблюдал в полном замешательстве, мужчина ходил туда-сюда и его выражение лица менялось всякий раз будто он говорит с Наташей тет-а-тет и она видит его. Видимо, они были достаточно близки, даже отсюда он слышал заботливый тон женщины.

— Да, насчёт лекарств. Завтра всё принесу, как и обещал. Эоны, ты же знаешь, я всегда делаю всё вовремя, особенно, когда это касается бизнеса и благотворительности. — он снова повернулся в сторону Гепарда, женщина продолжала что-то говорить, затем он внезапно продолжил. — Я возьму парочку для своего подопечного, ты не против?

Он ушёл в дальний угол, оставив Гепарда одного со своими мыслями. На самом деле у него уже болела голова от постоянных дум, даже на поле боя ему не приходилось принимать столько решений... А ещё прятаться от своих товарищей.

За окном скрежетали машины, но в целом было гораздо тише, чем в отеле. Юноша сел на диван в гостиной, подтянув к себе колени, вытащив перед этим смартфон из кармана брюк. Он до сих пор не сел, Март учла его пожелание о долгой батарее... Хоть это радует. Сообщений было неимоверное количество. От Келуса, от Данна, от Мартина, от Алексея, даже леди Броня писала ему... От Сервал были и СМС и звонки. Звонки уже перевалили за двести...

Сампо закончил разговаривать, а затем наконец заметил эту умилительную картину.

Внезапно знакомая музыка снова заиграла на всё помещение, но на этот раз это был телефон капитана. Он почти минуту смотрел в экран на аватарку сестры. Его палец сначала навис над красной кнопкой "отклонить вызов", но затем всё-таки свайпнул зелёную.

— О... О..! Вызов принялся, ребята! Клипот Всемогущий, братишка! Гепард! Гепард!!! — девушка явно была вне себя от счастья, но у неё был сорванный голос, а на фоне также звучали чьи-то ещё. — Почему молчишь? Братишка, мы обыскались тебя! Где ты? Эй? Геп?

Голубые глаза вперились в экран, но Ландау молчал в ответ, пока просто не сбросил вызов, откидывая смартфон на кофейный столик. Он уткнулся лицом в ладони.

— Ух... Это было... Почему ты сбросил? — Сампо положил ладонь на плечо блондина и попытался заглянуть в лицо, но за чёлкой видел только как тот поджал губы.

— Я... Я не знаю, что ей сказать. — честно ответил блондин, а зелёные глаза удивлённого на него уставились, мол "Ты серьёзно?".

— Ты балбес? — Сампо попытался повернуть его к себе, а тот лишь понуро поднял голову. — Ну, сестре ты мог сказать, она бы не сдала тебя.

— Не хочу, чтобы у неё были проблемы. — юноша лишь нахмурился от внезапной головной боли. — К тому же, что я ей скажу? Я ничего не помню!

Он тут же встал и развернулся к собеседнику, а Коски лишь вопросительно склонил голову к своему плечу.

— Я сам не понимаю, что происходит. Вокруг меня незнакомцы и ты, который непонятно почему... Лечит меня и ухаживает. Мне надо было сказать это ей? Пожалуйста, Сервал, только не говори Среброгривым стражам, что я... — Гепард тут же зашипел от напряжения.

— Всё. — его тут же усадили обратно на диван достаточно сильным нажатием на плечи. — Успокойся, малыш, и не напрягай голову. Ты имеешь полное право не верить мне, но я клянусь... Всё, что я делаю для тебя сейчас не имеет никакого злого помысла.

— Тогда расскажи мне что произошло наконец... Ещё и леди Наташа, вы оба странно себя ведёте. — внезапно выдал блондин, всё ещё разминая виски.

— Ну... На самом деле… Ты уже знаком с Наташей. И Среброгривые стражи тут разгуливают тоже благодаря тебе. — начал Сампо и хотя он говорил о серьёзных вещах вид у него был расслабленный и даже снисходительный.

— Что… Но как? — тот снова напрягся пытаясь хоть что-нибудь вспомнить, он глубоко ощущал какое-то дежавю, когда общался с этой женщиной, но решил списать это на собственное нездоровое состояние. — Кажется после того падения я всё забыл…

— Чудо, что ты остался жив, малыш… — с какой-то долей обеспокоенности добавил Сампо, а затем его голос начал становиться веселее. — А с памятью легко всё решить… За небольшую плату.

В комнате повисла тишина и только каменные сверчки издавали звук. Юноша поднял бровь, как будто это уже его совсем не удивляет и ждал когда Сампо наконец озвучит свои пресловутые условия для очередной сделки. Последний откинулся на кресле, приобняв медведя и сложив нога на ногу.

— Я тебе расскажу... Но придётся заплатить. Пускай это будет одно свидание. — Гепард тут же закатил глаза, а мужчина кажется не шутил, хоть и настроение у него было игривое. — Молчание знак согласия, капитан~

— Только если ты дашь себя арестовать после. — съязвил капитан и сложил руки на груди, пытаясь спрятать смущение за серьёзностью.

— Я разрешу тебе меня связать, солнышко... — с долькой сарказма ответил Сампо, они оба знали, что он не даст себя арестовать.

— Делай что хочешь. Хватит томить меня в неведении, от этого сотрудничать с тобой мне хочется ещё меньше. — выпалил юноша и сложил руки у груди.

— Наташа подыграла тебе тогда в отеле и сделала вид, будто вы друг друга не знаете. Она боится, что повреждение памяти это что-то серьёзное. И просила не давить на тебя, пока ты сам не вспомнишь... — начал Сампо, увиливая, затем пожал плечами. — Так что, я думаю, пожалуй, не буду тебе рассказывать!

— Коски! — Гепард нахмурился и дёрнулся вперёд в возмущении.

— Хорошо... Тогда-а... Называй меня хотя бы по имени... И хорошенько попроси... Например, можешь начать с волшебного слова. — улыбка растянулась на его лице, а глаза довольно сощурились.

Юноша скорчился и отвёл взгляд в сторону, ему стало кошмарно неуютно снова осознавать себя в абсолютной власти наёмника. Последний же никуда не торопился и взглядом гулял по чужой фигуре то и дело задерживаясь там, где не стоило.

— Сампо... — он позвал его низким голосом и сложил руки замком, вены на них напряглись. Гепард упёрся локтями на колени, а щёки юноши загорелись, хотя его лицо оставалось хмурым, он отчеканивал каждое слово с силой. — Пожалуйста... По-жа-луй-ста, будь так любезен и расскажи мне что произошло...

— Ох, неужели! — тот сразу засветился, когда услышал столь вежливые слова в свой адрес от командующего. — Знаешь... Мой очаровательный малый... Если ты так чувственно просишь, ну, как Сампо может отказать тебе?

И он не отказал, сначала тот на удивление ласково спросил, на чём воспоминания Ландау заканчиваются и даже выслушал ни разу не перебив, чтобы вставить какую-нибудь колкую шутку, хотя возможностей было хоть отбавляй. В конце концов кивнул, чтобы начать.

— Значит помнишь как мы с тобой в очередной раз развлекались в зоне Фрагментума, а всё что до и после этого нет... Даже путешественников плохо помнишь? Фьюу~ Ну и ну. — задумчиво выдал Коски, с того момента достаточно много времени прошло, кошмар. — Насчёт первого кстати. Спасибо, красавчик.

— А? — Гепард поднял светлые глаза и внезапно поймал в ответ строгий взгляд, скорее даже сердитый.

— Ничего. Мы тогда довольно долго не виделись, всё-таки у нас был уговор: мы выбираемся и ты отпускаешь меня. — начал Сампо и юноша даже не стал его перебивать, ведь он не помнил этого. — Давай-ка я изложу всё как было с самого начала.

Правда Коски очень любил приукрашивать, в каждой истории он делал акцент на милоте капитана, его достоинствах и прочем, иногда забываясь, что вообще рассказывает о произошедшем.

Но капитан не мог не отметить, что Сампо слишком много знает о его жизни, как о рабочей так и о личной. Он во всех красочных подробностях описал его общение с другими людьми и теперь не покидало чувство, что тот шпионил за ним, поэтому так хорошо осведомлён обо всём. С одной стороны в данной ситуации - это хорошо, с другой стороны такое внимание пугает... Юноша даже невольно напрягся. Правда его память понемногу начала приходить в порядок, иногда ему хотелось перебить мужчину, когда ему казалось, что он преувеличивает какие-то события, но не стал, отдавая ему роль рассказчика полностью. Возможно, Сампо не хватало такого внимания и спокойного слушателя, он иногда даже переспрашивал слушает ли его капитан и получая утвердительный ответ ненадолго замолкал, а его губы трогала довольная улыбка. Капитану она даже показалась приятной.

— ...и ты как всегда погнался за мной, да всё бы хорошо, а потом в подземке на нас напала эта жуткая огненная тварь. Поверь, малыш, если бы не твой щит, Сампо Коски бы уже пошёл им на завтрак! — он эмоционально всплеснул руками и продолжил. — Вот, а дальше не знаю, что с тобой случилось, уж прости. Я убежал, думал, что ты вернёшься на пост, ты же умный, ну, ты же капитан в конце концов! А потом через несколько дней нашёл тебя в лапах бродяг. Такие дела.

Голова юноши судя по всему действительно разболелась, как и предполагала Наташа. Из-за этого Сампо поджал губы, понимая, что свои глупые идеи нужно было оставить ради лучшего самочувствия подопечного, но уже вспять не повернёшь. Он покопался в сумке пока не нашёл в ней блистер.

— Съешь. — он вложил в руку капитана маленькую таблетку и на него посмотрели с вопросом. — Да, всё-таки не стоило грузить тебя этим.

— Спасибо, Сампо. — на удивление тот не стал сомневаться в намерениях Коски и действительный съел её.

— ...что, даже не спросишь что это? А вдруг это яд или, не знаю, приворотная таблетка какая, чтобы соблазнить... — Сампо даже забеспокоился, обычно ему никто не доверяет, он же надувала.

— Не доставлю тебе такой радости. Хотел бы ты меня убить - давно бы это сделал, у тебя был миллион возможностей. — светлые глаза вперились настоящим скепсисом в ответ.

— А что насчёт второго? — с хитрецой спросил Сампо и его зелёные глаза заинтересованно прогулялись по плечам и лицу капитана.

— Ты и без таблеток с этим справляешься... — Гепард в конец смущённо отвернулся и снова сложил руки у груди, буквально выплёвывая. — Идиот.

Неловкая тишина заполнила комнату, а на лице мужчины проползла умилённая улыбка. Ярый последователь Повелителя Янтаря, пытается сохранить остатки своей балбесской гордости за этими словами, своё достоинство и честь. Надеется, что Сампо забудет об этом, отбросит мысли в сторону или же сам не придаёт значения всей их близости. Но как же ошибается.

В голове всплывали только грязные мысли, поэтому Коски поспешил отвлечься и достал из сумки рядом с Гепардом тот самый свёрток.

— Держи, ты так её хотел, конечно, здесь не всё. Другие части ещё нужно поискать... — объяснился Сампо и вложил предмет в его руки.

Тот быстро развернул содержимое... И в этот момент дыхание спёрло... Это была она. Его форма. Чёрные рукава своей куртки он узнал сразу, а под ней нательная майка. и штаны. Юноша тут же поднял голубые глаза на мужчину.

— Ты... Ты всё-таки нашёл её! — это было очевидно даже ребёнку, но кажется дело не в том.

— Конечно, как и обещал, Сампо Коски вообще-то всегда держит слово, не хочешь отплатить? — он тут же ткнул свои губы указательным пальцем с довольным выражением лица.

— Без поцелуев... Ты что-то говорил насчёт свидания, пока хватит этого с тебя. — увильнул Гепард и взволнованно сжал форму в руках, будто отнимут.

— Я думал, Среброгривые стражи люди чести... Тем более ты же Ландау, вы все верны своему слову! Помни, ты должен мне и то, и другое. — Коски будто знал, что юноша не ответит ему, потому как услышал только тишину.

Форма была немного потрёпана, но её словно постирали, даже знакомо пахло цветами. Он расправил её и долго разглядывал на коленях.

— Если хочешь её надеть, то перед свиданием не стоит, тебя сразу узнают. — учтиво добавил синевласый и лишь самодовольно хмыкнул.

А собеседник смотрел на вещи в руках, но всё же кивнул, это был здравый довод. Сложив одежду на подлокотник дивана тот поднялся.

— И каким ты видишь это твоё "свидание"? — серьёзно спросил юноша, хотя на его щеках запылал румянец, он снова закрылся сложенными на груди руками от блуждающего взгляда. — Я... У меня не было времени, чтобы заниматься подобным. Так что не жди от меня предложений... Тем более я понятия не имею куда можно отправиться в Подземье.

— О, я знаю всё о покорении сердец. — Гепард недовольно нахмурился, а Сампо прикусил язык. — ...всё потому что в душе я романтик, конечно же! Так что позволь мне проявить свою натуру и показать тебе пару мест, поверь, даже в Подземье можно найти свою красоту. А я определённо знаю, что тебе понравится, красавчик.

— Ладно, дай мне привести себя в порядок. — юноша направился в сторону ванной.

***

Гепард убрал с лица ставший уже грязным пластырь, попытался умыться. Его вид просто удручал, а щека саднила, неприятный бордовый след тянулся по щеке от скулы к подбородку. Разгладив воротник рубашки, тот посмотрел на себя в зеркало: на кого ты похож, Гепард Ландау? И ты серьёзно собрался на свидание с мошенником? С мужчиной? Позор тебе...

Пела всегда говорила, что он безнадёжен, когда дело доходит до ухода за собой. Ужасный внешний вид, поэтому Сервал никогда не доверяла ему одеваться на гражданке, потому что тот брал первые попавшиеся вещи и надевал их, придавая лишь практическое значение, забывая, что это далеко не мундир. Но сейчас всё было по-другому. Его в этот раз также заботливо одели. Он задумчиво хмыкнул и закрепил ремни рубашки, которые были вместо пуговиц. Человека перед собой он не узнавал.

— Когда всё кончится, ты всё равно должен сделать свою работу... Это всё... Необходимые жертвы, только и всего. — убеждал себя юноша, опираясь на раковину и глядя в глаза своему отражению, но сам себе не верил.

***

— Так куда мы идём? — Гепард накинул на себя серый пиджак, который уже начал казаться привычным и пальцами убрал светлые волосы назад, открывая лоб.

— Что, волнуешься? — тот бросил взгляд через плечо и его глаза удовлетворённо сузились от увиденного.

— Для тебя это явно не первое свидание. Прекращай подкалывать меня или я развернусь и пойду обратно. — юноша едва нашёл силы ответить ему, чувствуя великий прилив неловкости.

— Я и не пытался задеть тебя, солнышко. Это был серьёзный вопрос. — с улыбкой на лице произнёс Сампо, он явно был рад ситуации, хотя Ландау не видел для этого причин или скрывался от них.

— Хмпф... — он всё думал о том, что зря соглашается, ему казалось, что свидания это что-то очень уж близкое, интимное, когда люди уже знают друг друга давно, а тут.

Затем наёмник развернулся и Ландау врезался в него, но не успел тот опомниться, как оказался в тисках. Буквально. Мужчина нахально потянул его за щёки.

— Хочу, чтобы ты расслабился и получал удовольствие. Ну же, перестань хмуриться. — но тот неосозонанно нахмурился сильнее. — Обещаю, что это не очередная схема обмана, всё честно.

— Я не верю твоим обещаниям, Ко- Сампо. — на удивление Гепард позволил тискать своё лицо, пока собеседнику это не надоело, он постарался выдохнуть и расслабиться. — Но... Каждый человек заслуживает шанса. Даже такой проходимец, как ты. Докажи мне, что ты умеешь быть честным. Может... Может я поменяю своё мнение о тебе.

— Правда? — тот мгновенно повеселел, словно получил подарок на День Рождения.

— Но если предашь моё доверие... Пощады не жди. — он отвёл глаза будучи сам не до конца честным, но кажется это совершенно не расстроило его спутника, ведь он продолжал радостно улыбаться.

— Спасибо, кэп. Ну, не будем стоять. — и они двинулись в сторону Камнеграда, опять, правда улицы стали более знакомыми в связи с последними событиями. — А то уже дело к ночи, в то место пускают посетителей ровно до полуночи.

Он всё гадал: куда его ведут? Что за место такое... Не в обиду жителям Подземья, но он не знал, какие достопремичательности тут могут быть и места развлечений, всё выглядело ужасно обыденным, рабочим, таким шахтёрским. На поверхности больше интересных мест, но он не мог винить жителей ни в чём, в конце концов, они даже не могли туда подниматься целых десять лет! Так что прогулка с Сампо позволяла ему многое узнать о людях живущих здесь и он был благодарен ему. Некоторые улицы стали казаться знакомыми, возможно, память наконец утряслась. Чем дальше они шли тем светлее было.

— Знаешь. Я смотрю на улицы вокруг. И понимаю, что работы у меня будет ещё больше, но я не позволю холоду разрушить и это. — сказал Гепард серьёзно, а его спутник смотрел на него лишь повернув голову.

— Главное, не переусердствуй. Ты сейчас выглядишь лучше, чем когда мы с тобой играли. — взгляд Сампо показался юноше странным, пристальным и хитрым, всё, что он сказал дальше было шёпотом. — Мне бы очень не хотелось, чтобы ты умер на поле боя от усталости или пропустил смертельный удар. Поэтому забудь о работе сейчас и отдыхай, как следует.

Когда они пришли на место, он просто не поверил своим глазам... Это была оранжерея. Подземная оранжерея. Она вся светилась и наверное была самым ярким зданием во всём Подземье! Огромная стеклянная конструкция, её размеры просто поражали, он и представить себе не мог такой красоты, чтобы здесь... Эта оранжерея едва ли меньше той, что была создана в честь бывшей Верховной Хранительницы Алисы Рэнд неподалёку от центра города в Надмирье. Столько вопросов. Голубые глаза засветились словно готовые заискриться и губы невольно расплылись в улыбке.

Но это оказалось только начало, внутри он словно снова оказался в Надмирье, было так ярко, словно днём.

— Сампо! Ты чего тут? За цветами пришёл опять... — мужчина в ботанической форме с длинным белым халатом и заплатками на рукавах поднял очки на лоб, заметив их. — А-а... Это что тот?

— Тихо... — Сампо приложил палец к губам, а на лице его знакомого появилось смешное удивлённое выражение. — Рад тебя видеть, Вацлав.

— А я тебя как, старый ты паршивец! — он засмеялся и хлопнул Коски по плечу, а затем развернулся к его спутнику, начав эмоционально трясти его руку. — Привет, я Вацлав, для друзей Кролик, из-за красных глаз, хе-хе!

— Гепард, приятно познакомиться. — безумный ботаник тотчас сжал руку юноши и тот оторопел от такого сильного рукопожатия, хотя человек перед ним выглядел совершенно щуплым. — Ау!

— У нас тут не бохато... Цветочков мало, больше просто кустов, чтобы было что поесть, хе-хе... Самая интересная часть флористическая, а на огородную и смотреть нечево. Надмирцы, наверное, вообще думали мы тут камни да землю едим. — он внезапно начал разглагольствовать и хвастаться.

Юноша хотел было задать вопрос, но почувствовал, как его взяли за руку, переплетая пальцы и нежно увлекли за собой.

— Пойдём, а то он сам утащит тебя на свидание со своими маркизами... — Сампо хихикнул и потянул парня за собой. — Я делиться находками не люблю, знаешь ли.

Вацлав обернулся, а его собеседников и след простыл, но он не сильно расстроился. Они долго плелись по оранжерее, здесь помимо них было много и других посетителей, вечер здесь совсем не ощущался. Много детей, которые с удивлением разглядывали зелёные листы, то, что здесь удалось создать такую экосистему - просто чудо. Ландау и сам поймал себя разглядывающим всё, что растёт, он мысленно вспоминал, как называется каждое из растений. Он уже увидел несколько разновидностей зимостойких лилий (хотя они все уже были такими), маркизы... Сейчас они проходили мимо роз, Сампо специально остановил его возле них, тот не удержался, чтобы не прокомментировать.

— Это те розы. — внезапно подал голос блондин и сжал руку мужчины сильнее. — Ясно, откуда ты доставал их...

— Я? Что ты, я законопослушный гражданин и совершенно не понимаю о чём ты. — Коски хитро зыркнул на юношу, но тот кажется начал понимать его игры. — Наверное, презент Среброгривым стражам не сильно по душе пришёлся, правда?

— Не всем... — выдал капитан и вспомнил про кустик роз, который ему удалось вырастить. — Но розы красивые, говорят это символ любви, хотя я всё же больше люблю другие цветы...

— Первоснежники небось. — Сампо сощурился, а его спутник остановился, неосознанно потянув его за руку.

— Откуда ты... — Ландау нахмурился, эта ситуация снова вызвала у него какое-то чувство дежавю.

— Просто догадка. — он пожал плечами, как ни в чём не бывало.

И действительно... Цветы могли многое рассказать о людях, которые их любят. Красные розы пыщут страстью, энергией и глубоким чувством, крепчайшая любовь. Концентрат. Не зря их запах сводит с ума и мужчин и женщин, в то время как те же первоснежники... Если бы Ландау знал их значение, наверняка выбрал бы другой цветок, хотя втайне продолжил бы любить эти. Нежные, невинные первоснежники - это надежда на будущее, белый цвет первой любви. Хрупкое с виду растение, которое не боится непогоды.

Гепард в этот момент заметил, что они до сих пор держатся за руки и попытался высвободиться, однако Коски повёл его дальше, сильнее сцепив пальцы. Здесь было два этажа из зелёных насаждений, сделано это для того, чтобы можно было высадить как можно больше растений, ну и чтобы было где пройти. Они двигались по помосту, иногда сталкиваясь с другими парочками, которые тут гуляют, но совершенно неловко молча в отличие от постоянно беседующих людей.

— М-м... Почему именно розы? — внезапно спросил Ландау, чтобы хоть как-то прервать неловкую паузу между ними, хотя это не остановило наёмника.

— Не знаю, я всегда любил их, даже когда был маленьким. Розы выглядят роскошно, как жизнь, которую я хочу. Кто-то скажет, что маркиза это дорогой цветок. Нет, это розы. Знаешь, почему? Люди дарят их друг другу в знак уважения или... Любви. Скажи мне как часто люди дарят маркизы. Роза - настоящий король цветов. — Сампо остановился и подтянул капитана к себе, свободной рукой обнимая за талию. Их глаза в этот момент встретились. — А ты, командор, почему любишь такие смешные цветы?

— Они не смешные! — Гепард покраснел и когда понял, что этого и добивались было уже поздно краснеть обратно. — Они... Похожи на стражей, покорно опустивших голову.

— И всё? — расстроено переспросил Сампо и погладил юношу по спине.

— М... П-перестань. Я просто люблю белый цвет. — он опустил глаза не в силах больше врать. — И... Они очень стойкие, не такие пышные, как остальные цветы, поэтому нравятся не каждому, но по-своему красивые. Их цвет напоминает мне о... Честности и доброте.

— Да, они похожи на тебя. А ещё выглядят так же наивно. — беззлобно добавил мужчина. — У меня идея...

Под тенью кустарника двое вглядывались друг в друга, пытаясь прощупать и понять что они из себя всё-таки представляют. Затем пошли дальше, юношу наконец вызволили из тисков. Здесь не было ларьков и чего-то ещё, но каким-то образом Сампо выудил у местных работяг чем перекусить, видимо, засчёт своих связей, потому что ботаники улыбались ему в ответ и мило болтали. Глядя на него вот так Гепард думал, что он не такой уж и плохой человек. Наверное.

— Держи. — это были жареные ящерицы на палочке с ягодами и кусками сезонных овощей, местный деликатес, от которого Гепард шокированно открыл рот. — Чего ты с таким лицом? Нет, это не очередной скам Сампо Коски. Это действительно вкусно и это едят. Вот, смотри.

Он тут же сам откусил бок с палочки с абсолютно беззаботным видом, а вот Ландау кажется потерял дар речи, глядя на странное блюдо, ему хотелось закрыть глаза и отвернуться, но...

— Я... Я не голоден. — живот предательски заурчал в этот момент, потому что запах был такой сильный, пряный и вкусный, как ни крути. Он голоден.

Мужчина взял того за подбородок и поднёс еду к губам. Запах ударил с новой силой и единственное, что хотелось сделать это наконец поесть, а не думать о том, как это выглядит.

— Попробуй-ка. Давай... А-а. — Гепард почувствовал себя ребёнком, вредным, который не хочет есть.

Он же в конце концов страж, значит... Какая разница как еда выглядит? Пахнет же вкусно, хоть и на вид не очень аппетитно. Пришлось попробовать и это оказалось почти таким же, как и курица, если не думать о том, чем это было при жизни. Хотя странный земляной привкус всё же присутствовал. В какой-то момент Гепард не заметил, как удерживал жадно чужую руку обгладывая несчастную шпажку, под заинтересованный, улыбающийся взгляд мужчины, кажется он был достаточно удовлетворён увиденным.

— П-прости! — он тут же отпрянул, а его спутник оголил зубы в улыбке.

— Я не против сделать так снова. — Сампо сдул чёлку с глаз, доедая свою порцию, затем выдал. — Постой тут, капитан. Я покину тебя всего на момент.

Юноша остался один. Мимо него проносились дети и проходили люди, он даже забыл, что прячется, что его могут узнать. Его силуэт недвижимо стоял на пути, глядя в раскинувшиеся просторы оранжереи, заполненные цветами. Здесь всё скромно, практично, это даже многое говорит о местных жителях, у них нет времени созерцать красоту. В Надмирье же оранжерея имени Алисы Рэнд выглядела более величественно и упор был сделан на живописность по понятным причинам. Маленький кусочек лета, который хочет увидеть каждый человек Белобога. Плохие люди зачастую не видят в этом ничего... А у Сампо был странный взгляд на жизнь, поэтому Гепард теперь не мог назвать его до конца бесчестным, возможно, он просто пошёл по неправильному пути и это можно исправить? Мысли роились в голове, как пчёлы.

Ландау закрыл глаза, чтобы успокоиться и привнести в свой разум немного спокойствия. Этот человек посеял какой-то мятеж в его сердце и он чувствовал себя неправильно и правильно одновременно. Глубокий вдох и цветочный запах заполняет лёгкие, выбивая лишнее из головы. Хотелось постоять вот так и ни о чём не думать.

Правда это было не долго, раздался детский плач. Юноша тут же стал озираться, пытаясь понять откуда звук и наконец покинул дорожку, в лаберинтообразных коридорах легко заблудиться... И кто вообще придумал такое в оранжерее. Вскоре плач прекратился, а потом он заметил девочку, которая поцарапалась о куст с молочаем. Но она была не одна, а с его спутником, который кажется пытался ей помочь. Поэтому он решил не вмешиваться, а только смотреть. Сампо перевязал ногу ребёнка и кажется пытался найти родителей, так как оглядывался. Девочка совсем без страха взяла его за руку и они вместе пошли в сторону выхода.

Ситуация быстро разрешилась, им на встречу бежал растерянный мужчина в костюме, едва ли не плача от испуга. Он настолько расчувствовался, что тряс Сампо за руку без остановки и бесконечно благодарил, предлагая как-нибудь отплатить за помощь. Но он отказался и на удивление строго велел быть внимательнее, ведь ребёнка потом можно и не найти. Это тронуло Гепарда и он заметно стал тихо дышать, будто боялся спугнуть этот образ. Слова мужчины звучали так будто он знает о чём говорит не понаслышке. Когда девочка и мужчина ушли, то Коски выдохнув развернулся и словно взял себе мгновение, чтобы вернуть улыбающее лицо обратно. Но затем совершенно неожиданно взглядом столкнулся с Ландау, который глупо прятался за кустарником, как неудавшийся разведчик. Они оба растерянно глядели друг на друга и первым сократил дистанцию между ними брюнет.

— У тебя правда большие беды в том, чтобы слушать старших, не так ли? — шуточно спросил тот и заметил на лице второго ошарашенное выражение.

— Это не так... — парировал юноша, но ему не хотелось больше колоть в ответ. — Я просто услышал крик и... Извини, мне стоило остаться там.

— Ничего, я ведь сам виноват, оставил тебя одного на свидании. — тот пожал плечами. — Немного задержался, но вообще-то у меня кое-что есть для тебя.

Тот сунул руку за воротник, который в этот момент оказался расстёгнут и из-за него выглянули лепестки белой розы. Он протянул её Гепарду, нежно сощурив глаза. Цветок был просто прекрасен, наверное, он очень редкий, ведь обычные розы гораздо проще вырастить...

— ...это капитан, я тебе говорю! — с другого конца коридора цветов послышались голоса, а вскоре из-за угла выглянули два рядовых стража.

Сердце блондина в этот момент замерло и ухнуло в пятки сделав тройной кульбит. Он и сам не понял, что делает дальше. Схватив Сампо за руку, которая держит розу, тут же метнулся на другой помост, который был за углом. С силой таща мужчину за собой.

— Стойте! Эй! — слышалось за их спинами, но они продолжали бежать, мимо других людей, пока не оказалось, что они плутают кругами.

Наконец те уже стали нагонять и чтобы спрятаться Гепард потянул наёмника за собой в кусты, они покатились вниз с небольшого склона, пока не оказались полностью закрыты зарослями. Юноша тяжело дышал и как испуганный зверь смотрел вверх, между просветов листьев. Двое стражей тут же остановились над ними. Гепард упирался в землю локтями и неосознанно прижался к Сампо под ним, грудь к груди, волосы у того вернулись в прежний растрёпанный вид. Его сердце бешено колотилось, как будто вот-вот возьмёт и выпрыгнет.

— ...я тебе говорю! Это точно был командующий Гепард! — твердил один басом. — Он был такого же роста и со светлыми волосами!

— Что, теперь каждый высокий светлый мужчина - наш командующий? — возразил другой недовольно. — Ты идиот, видишь, никого тут нет!

— Точно был! Антуа, я клянусь! — продолжал оправдываться тот. — Может доложим?

— Ты уже третий раз так обознаёшься. Не может тут капитана быть. Может он умер вообще... — Антуа говорил сердито. — Пора свыкнуться...

— Не говори так!... — голос стража сорвался, он топнул ногой и рыкнул.

— И вообще, ты обещал, что мы просто погуляем. — собеседник немедленно надавил на оппонента и они ушли, перекидываясь друг с другом криками.

Когда фигуры рядовых удалились и стало тихо, Гепард вдруг понял, что всё это время его успокаивающе обнимают за плечи, а опустив взгляд увидел, как на него обеспокоенно глядят нефритовые глаза, бегают по его лицу, а их хозяин на удивление ничего не говорит. На груди между ними лежит эта несчастная роза, которую юноша неосознанно вырвал у мужчины из рук, когда они катились по склону.

— Пронесло, кэп. Всё хорошо. — произнёс тот и погладил блондина по спине от загривка, между лопаток и до талии.

Он наконец-то начал дышать и упал головой на грудь Сампо, последний уткнулся в чужую, всю в листьях, макушку своим подбородком, не переставая поглаживать и шептать, что всё в порядке. Это было так странно. Странно. Очень. Но приятно, что стоило признать и тревога действительно почти сразу прошла.

— Вернём тебе форму. И тебя домой. Сампо позаботится. — приговаривал тот, а сам хмурился, не желая мириться с мыслью, что всё будет как раньше. — Обещаю.

Гепард молчал в ответ лишь сильнее стискивая цветок и его шипы, пытаясь перестать думать о том, что будет, когда он поднимется на поверхность. Пока над ними обоими не раздался голос, нарушая всю идиллию.

— Из непослушных посетителей, портящих драгоценные кусты, мы делаем котлеты. — мужчина сузил свои красные глаза, они показались больше змеиными, чем кроличьими. — Забирай своего плохиша отсюда или я съем вас обоих. К тому же, мы уже закрываемся через пятнадцать минут.

— Не будь такой врединой, Кроль. — со смешком выдал Коски, прямо ему в глаза, глядя на нависающего над ними ботаника, ведь капитан не мог. — Давай, малыш, вставай, похоже в мире цветов нам больше не рады.

— Нашёл себе такого же несносного мальчишку, как и ты сам. Всё, кыш-кыш! — разразился молодой мужчина, пока они наконец не поднялись из-под кустов.

Люди потянулись на выход и им пришлось проскользнуть как можно быстрее, чтобы не столкнуться со стражами, они были даже здесь! Кошмар, ему не стоит выходить, пока не найдётся вся форма.

Уже на улице, двое переглянулись и нашли место в закутке, чтобы спокойно поговорить. Коски заметил, как тот поранил свою руку о шипы, однако капитан не принял помощь, белую розу он бережно приколол к своему воротнику.

— Сейчас уже ночь, да? Я не понимаю здесь время... — внезапно спросил он, глядя исподлобья.

— Что такое? Засыпаешь? — кажется его забавляло то, что приходится показывать и рассказывать что-либо своему компаньону.

— Я постоянно хочу спать. Вопрос в том, что я не понимаю какая сейчас часть дня. Здесь никогда не темно достаточно. — тот растолковал наконец свою просьбу точнее.

Сампо снова театрально отстегнул ремень на груди, смущая капитана, а затем вальяжно достал оттуда часы на цепочке, словно по привычке, пытаясь узнать время.

— Это... — Гепард узнал гравировку на них, это был герб со львом, символом Среброгривых стражей. — Это же мои часы!

— А... Ой... — внезапно мужчина почувствовал, как страх поднимается по его спине. — Х-хэй, я могу объяснить. Я не то, чтобы украл их! Во время наших последних догонялок за мной ты их обронил. Хотел вернуть, но ты же всегда пускался в погоню, как только видел меня! Ни "Привет", ни "Как дела"! И...

Юноша внезапно объял одной рукой чужую под тыльной стороной, а другой согнул дрожащие пальцы Коски, чтобы они крепко сжали эти часы.

— Оставь. Считай моим подарком. — Гепард смущённо прикрыл глаза, заставляя мужчину растерянно глядеть на него. — Скажу, что потерял их. В конце концов должен же я отплатить тебе за свидание.

И его синевласый спутник не смог сдержать смех, который просто вырывался у него из груди от услышанного.

— Ты всё-таки балбес. За свидания не нужно отплачивать. Я просто привёл тебя сюда, потому что захотел. Но... Мне нравится подарок. — вместе с часами тот подтянул к себе и руку капитана, прижимая её к сердцу. — Вместе с твоими руками я его приму.

Гепард покраснел и нахмурился, позволяя держать свою ладонь прижатой. На самом деле эти часы напоминали ему об отце и он не был против расстаться с ними, да и этому пройдохе они кажется понравились. Пускай забирает. Скажет Сервал и Пеле, что потерял их, они легко поверят, это очень похоже на него.

— Эй, вы! — это был тот стражник, который заподозрил, что нашёл капитана.

— Всё, пожалуй, пора домой! — Сампо тут же поймал юношу за руку сам и они понеслись прочь.

Рядовой бросился за ними с требованием остановиться, практически не отставая ни на шаг. Коски тащил бедолагу капитана за собой и он уж точно был мастером в профессиональных догонялках, они петляли между улиц и это что-то очень сильно напоминало, только Гепард уже был по ту сторону баррикад в самом странном виде.

Теперь преимущество было на их стороне: Среброгривые стражи тоже люди и тоже могут легко заблудиться среди одинаковых улиц и домов.

Разумеется при такой тактике, ни один обычный солдат не догонит их. Вскоре голос преследователя стал стихать, пока вовсе не пропал в бесконечных проулках и улочках, мимо которых двое проносились, словно какие-то воришки. Теперь вокруг только стоял гул машин.

Гепард внезапо неконтролируемо рассмеялся, пытаясь ещё и дышать между этим, когда они остановились. Мужчина всё ещё держал его за руку и сжал её, когда услышал. Впервые за всё время тот услышал, как командующий совершенно простодушно смеётся.

— Чего смеёшься? — Сампо сам невольно улыбнулся и глянул на своего спутника полубоком.

— Это так глупо. Я, капитан, убегаю от своих сослуживцев. Разве это не смешно? — он засмеялся ещё раз до капелек слёз хотя уже не так весело. — Какой кошмар... До чего я докатился.

Коски подхватил заразный смех и тоже засмеялся, возвращая и капитану на лицо его нелепую улыбку. Действительно, докатился, что бегает с преступником за руку, которого всё грезился поймать, связать и упрятать куда-нибудь.

— Пойдём, а то ещё на кого-нибудь наткнёмся и снова придётся бегать, хватит для первого свидания, как думаешь? — юноша согласно кивнул и кажется перестал грустить.

Всё тело ныло от внезапной пробежки и катаний по земле, хотелось принять тёплый душ и забыть обо всём, смыть с себя все грустные мысли. Было так непривычно, что в Подземье всегда и светло и темно одновременно. Непривычно, ощущение постоянного дня, который не кончается. А ведь уже была полночь со слов мужчины. Позади целый день.

— Можешь принять душ, обещаю не врываться, как варвар. И... Ты вряд ли захочешь спать на диване, так что я проверю что там в комнате. Стыдненько будет пускать капитана спать в бардак. — со смешком выдал мужчина и поправил чёлку.

— Твоя квартира сплошной бардак, хуже не будет. — с улыбкой на лице вставил тот, вызвав тем самым возмущение мужчины.

Юноша уходит, оставляя Сампо разбираться с делами, которые тот сам себе нашёл. Было бы глупо думать, что в сердце такого наивного и честного человека, как Гепард найдётся место для него. Плута. Но люди на то и люди, что надеются на всякое, правда?

В комнате действительно был бардак, Коски не собирался снова вынуждать его спать рядом, он и тот раз едва пережил, хотя было забавно слушать, как Ландау пытается вывернуться из-под него, в такой момент у Сампо едва получилось притворяться спящим со всей его детской возни. Это вспоминалось с улыбкой. Однако он не был обычным законопослушным гражданином, чтобы претендовать на такого прекрасного человека, как Гепард.

Всё-таки, он всегда пытался всем помочь, соблюдать законы и быть образцовым жителем Белобога, в отличие от кое-кого. Безрадостные мысли заполняли голову. Кажется они оба то и делали, что мучились от своих образов, которые носят немало лет, хотя у Коски может и нет уже шанса на исправление.

Тот убрал всякий мусор, застелил кровать, проверил всё ли в порядке с окном, закрыто ли оно и затем вернулся в зал.

Гепард сидел на диване, хмуро сложив руки у груди, когда мужчина появился в дверном проёме тот лишь скосил на него взгляд сердитых голубых глаз.

— Что-то случилось? — осторожно спросил тот и на его лице тут же расползлась глупая испуганная улыбка.

Сощурившись юноша достал какой-то маленький золотого цвета флакон и протянул его в сторону Сампо, не глядя ему в глаза, лишь продолжая хмуро смотреть в другую стороную.

— Что это? — Сампо тут же взял предмет в руки, чтобы понять претензию и вдруг осознал: это губная помада. — А... Упс...

— Ты мне скажи. Здесь кто-то ещё живёт? — голос Гепарда прозвучал обрывисто, будто он хотел вонзать свои слова. — Мог бы предупредить.

— Ха-ха-ха! — Сампо резко рассмеялся и хитро сощурился глядя на своего гостя. — Мой капитан, ты что, ревнуешь?

Плечи юноши напряглись, а голова опустилась, он лишь хмыкнул и молча отвернулся, пряча обиженный взгляд. Но прежде чем Сампо снова успел пошутить, тот бросил ему в ответ.

— Я не хочу быть очередным именем в твоём списке... Владелицу помады жалко. Водишь невесть кого по свиданиям, не предупреждая... — выдал Гепард, под удивлённый взгляд Коски, который внезапно вскинул брови, Эоны, какое наивное умозаключение!

— Вообще-то, это моё. — Сампо тут же щёлкнул колпачком помады и принялся красить собственные губы, задорно смеясь.

— Что ты... — капитан не успел осознать происходящее, как был повален на диван полностью и прижат чужим весом. — Сампо!

Это была его рубашка, собственно он мог делать с ней, что хотел. Поэтому Сампо рванул её в стороны, ремешки жалобно звякнули, оголяя грудь юноши под ним. Первая атака пришлась вовсе не туда, это лишь отвлекающий манёвр - первым делом губы напали на чужие губы, сминая, оставляя на них жадный внешний поцелуй и много помады. Продолжая осыпать лицо молодого офицера полупоцелуями, пытаясь оставить как можно больше следов своего пребывания, Коски гладил его плечи и бока, несмотря на то, что блондин упорно пытается оттолкнуть его, упираясь в плечи ладонями.

— Х-хватит! Что ты творишь! — голос Ландау сорвался в лёгком испуге.

Но этого было недостаточно, чтобы остановить бизнесмена от его тёмных делишек. Он продолжил целовать, опускаясь под шею, осыпая и её, отрываясь лишь для того, чтобы добавить помады на свои уста. Яркие красные следы теперь украшали края челюсти, шею и нежно вписались между ключиц во впадинке.

Но это был далеко не конец, лишь начало. Этих меток было мало, чтобы доказать, что Гепард единственный. Если бы он знал, что Сампо никогда не приводил сюда никого. Что он первый, кто лежит на этом диване, не считая его самого.

Когда Коски водит знакомства с людьми, то всегда прикидывает, как их можно использовать в своём бизнесе. Будет ли это единоразовая акция или долгосрочное партнёрство. Выгодная сделка. А у Гепарда по-детски открытое лицо, подвижные брови и какой-то дурацкий свет, который он излучает изнутри, весь из себя образчик благородства. Наверное, его мог бы и ребёнок обмануть. Не говоря уже о нём.

Сампо из тех людей, которого до этого момента интересовало что-то более сложное. Сундуки с сокровищами закрытые головоломками или такие же махинаторы, как он сам, другим словом, пакостники, попирающие закон. Когда не знаешь, кто победит в игре, ведь так интереснее?

У него нет армии, он давно не солдат, поэтому перевес силы всегда не на его стороне, а связи не имеют такого значительного влияния, как бы это не выглядело, словно он знает каждого, да и со средствами все не так свободно, как хотелось бы. Но всегда выживает не самый сильный, а самый приспособленный. Сампо выживает. И просто хочет этого человека, без всякого скрытого смысла.

Еще тогда, с первого неловкого опускания глаз и смущения мужчина уже представляет, как можно манипулировать Гепардом. За какие ниточки дергать и как заставить делать то, что он хочет. Но он лишь представляет, знает, но не хочет. Хочет хоть раз честно победить в игре, где взаимность не на вечер и только из-за того, что он смог обыграть кого-то в соревновании умов.

Сейчас перед ним лежит изумруд, ни дать, ни взять. И Сампо не сдерживается - целует его. Чувственно касается губами сосков, область между грудей, затем на каждой неровно оставляет новые поцелуи, продолжая уверенно идти вниз, исследуя устами торс молодого человека, заботливо избегая бинтов наложенных ему собственноручно. Последний дрожал, сдерживаемый чужими руками и чужими губами, запрокинув голову с неконтролируемым полустоном полувздохом от странных щекочущих живот чувств. Бёдра свело судорогой и на полпути к паху Сампо остановился, метнув наверх взгляд. Лицо Гепарда покрылось румянцем, а грудь розовыми пятнами, мышцы живота были напряжены, отчётливо вырисовывая рельеф, покрытый многочисленными следами помады.

Коски не удержался, снова открыл флакон и чуть ниже пупка сбоку оставил своё имя красным цветом, он знал, что его легко смыть, но он был здесь, он целовал это юное тело, трогал и ласкал, этого достаточно, пускай отпечатается в его памяти, как и тяжело дышащий капитан, сдавшийся под бесконечным напором чужой страсти к нему, то ли не в силах остановить, то ли изначально не желавший бороться.

Гепард внезапно брыкнулся, сбрасывая мужчину с себя и свёл колени вместе, дабы скрыть то, что итак уже было понятно, по его лицу потекли капельки пота. Для достоверности, тот закрылся руками.

— Достаточно... Я всё понял... — выдохнул Ландау, прячась за своими растрёпанными в ничто волосами. — П-прости... Пожалуйста, отвернись. Я не буду больше сомневаться...

Но хозяин дома не мог оставить без внимания эту недвусмысленно возникшую деталь, к которой он итак уже приближался, пускай помада на губах уже кончилась. Возбуждённый, неожиданно мокрый и зацелованный, офицер метался меж двух огней. Никак не в силах принять чего он хочет на самом деле.

Рука мужчины ласково скользнула по напряжённому бедру, напевая какую-то успокаивающую мелодию. Тот наконец расположился подле дивана, сев на колени, ведь Ландау итак столкнул его с себя.

— Тш-ш. Я помогу тебе расслабиться. Всё-таки это моих рук дело. — мужчина опустился между ног, мягко раздвигая их в сторону, несмотря на сопротивление.

— Нет!... Н-нет! - Гепард закрыл пах руками, неровно дыша и в ответ получил удивлённый взгляд.

— У тебя сейчас не много выбора, а в ванну разбираться самому я тебя не пущу. — объяснил Сампо и придвинулся так, что бедро юноши оказалось у него на плече. — Разве что после того, как мы закончим.

— Нет-нет-нет! Нет! - блондин как будто забыл другие слова и отрицательно закачал головой, тщетно пытаясь отползти.

— Почему нет? — сдался в конце концов мужчина и удержал того рукой.

— Я... Я грязный! И тебе не мерзко? — взволнованно выпалил юноша.

— Пф, мне всё равно. И ни капельки, солнышко, ты не мерзкий. Просто слишком бурно реагируешь. — он пожал плечами и принялся стаскивать брюки.

— Пожалуйста, Сампо... — Гепард жалобно зажмурился, имя произнесённое с таким отчаянием заставило на секунду замереть. — Стой... Я всё понял, не нужно мне доказывать...

— Не порти момент. — со смешком прошептал мужчина и огладил чужие напряжённые бока.

— Я не могу... Я не должен заниматься таким... — юноша откинул голову назад, его лицо покраснело, а в глазах скопилась влага, он хотел добавить "Отец убьёт меня, если узнает", но так и не сказал этого вслух. — Мне так стыдно...

— Тебе нечего бояться со мной, это нормально для твоего возраста. — сказал тот, оставляя поцелуй на животе ниже пупка. — Ответь себе честно, чего ты хочешь.

— Моя клятва... — но он не успел договорить, как почувствовал дразнящие поцелуи вокруг лобка. — Ах!

— Ты тоже человек... А не машина. — продолжал шептать мужчина, знающим голосом и сопровождал это поцелуями, но уже налитого кровью органа. — И достаточно взрослый мальчик...

— М-мх... — Гепард наконец капитулировал и откинулся на спинку дивана, это была личная победа Сампо Коски. — Прости меня... Пожалуйста...

— За что ты просишь прощения..? — ему действительно было интересно, но ведь это можно было и спросить потом. — Просто закрой глаза и не думай.

Он так и сделал, по-щенячьи всхлипнув. Это казалось каким-то странным внезапным сюжетом весьма похабной книги, но ведь так оно и бывает, когда следуешь своим потаённым желаниям. Так бывает, когда не слушаешь себя долгое время. В глазах всё начало плыть от незнакомого удовольствия, всё тело напряглось в томном ожидании продолжения.

Чтобы сделать процесс более приятным и быстрым, мужчина помог себе рукой, не только целуя, но и направленными движениями массируя чужое достоинство, ведя большим пальцем от основания до головки члена, а там без задней мысли слизывая предэякулят. Как и ожидалось, капитан был сладкий и вкусный, не хотелось убирать его с губ.

Раны молодого человека ныли, но они не смели прервать того удовольствия, волнами захлёстывающее его от бесстыдства творящегося внизу. Влажный язык бессовестно касался чувствительно розоватой кожи, не давая жидкости утекать, забирая всё без остатка. В конце концов одних облизываний оказывается мало и Сампо опускает голову, вбирая всё в рот, не сказать, что там было что-то очень огромное, обычный размер, которым, к счастью, не подавиться. Получив желаемое Коски не мог не ухмыляться, пока продолжает ласки.

Капитан задыхается и неосознанно пытается сдвинуть бёдра, повинуясь желанию тела, желанию близости, тем самым прижимая чужую голову между своих ног, рука неосознанно зарывается в чужие волосы, Сампо даже чувствует, как подрагивают пальцы юноши. Он зовёт мужчину по имени в неразборчивых мольбах, противореча сам себе, то прося ещё, то прося остановиться, пока не поздно. Но поздно уже было. Когда наёмник наконец начинает размеренно двигаться губами, то это выбивает последний воздух из лёгких, разум вполне закономерно покидает голову, оставляя только чувства и сердце разбираться с происходящим беспределом.

Молодому телу не нужно было много, чтобы прийти к разрядке, поэтому их забава ярко и быстро подошла к концу вместе с тем, как наёмник, расслабив горло, до конца принял всё, что парень мог ему дать. Гепард не узнал свой стонущий голос в этот момент, по его щекам неконтролируемо катились слёзы, а брови умоляюще домиком сошлись к переносице, он вобрал воздуха полной грудью, снова и снова зарываясь в полуночно-синие волнистые волосы своими пальцами.

Коски похлопал его по бедрам, которые тот неосознанно прижал к нему, ведь наёмник имел неосторожность держать их на своих плечах. Разумеется умереть таким образом - это вполне красивая и романтичная смерть, но ведь всё самое интересное только впереди. Дрожа после наступившего оргазма Гепард наконец выпустил и руку и развёл колени, полностью освобождая Сампо из своей хватки. Остатки их близости не только заполнили чужой рот, но и выплеснулись на живот. Наёмнику было сложно удержаться, чтобы не погладить юношу в некой похвале по бёдрам, плечам и груди, выводя пальцами места с поцелуями.

Изящное зрелище напряжённо растянулось перед мужчиной, всё тело его партнёра сводило судорогой от такого яркого первого опыта, пусть и неполноценной близости. На бледном животе Ландау блестели белёсые следы, как и на лице Сампо, всё же многолетняя издержка, видимо сыграла свою роль, сладкая сперма текла по губам и подбородку и он поспешил собрать всё это пальцами, облизывая их, словно только что съел десерт.

Пока юноша приходил в себя, хватаясь за заплатки на пледе и глядя перед собой в потолок невидящим взглядом, Сампо достал смартфон и сфотографировал молодое тело усыпанное своими поцелуями со следами губной помады и их шалости на память.

В этот раз всё было совсем по-другому, Гепард прекрасно понимал происходящее и не был под действием чего-либо. И это была не необходимость, а возможность. Теперь осталось лишь столкнуться с последствиями своего решения. Тот, кто не рискует - не выигрывает, думал Сампо, оправдывая всё, что только что натворил. Он не жалел об этом. Ни грамма.

Мужчина не оставил своего внезапного партнёра одного, продолжал гладить, успокаивать, пока телефон не зазвонил. Коски поцеловал того в висок и всё же поднялся.

***

Чуть позже Гепард сжался на диванчике, подтянув колени к себе. Эта удручающая картина не менялась на протяжении получаса, если не больше. Диван жалобно скрипнул под тяжестью второго. Юноша попытался запрятаться в свою рубашку, чтобы жидкость не блестела на свету. Однако это было сложно оставить без внимания.

— Ну чего ты? — мужчина виновато оглядел своего компаньона, положив руку на его колено.

— Зачем ты это делаешь... — блондин взял паузу, чтобы выровнять дыхание. — Ты не выглядишь человеком-однолюбом. Ради всех Эонов, перестань издеваться надо мной...

— Кто тебе сказал, что я издеваюсь? Поверь мне, я много чем занимался, но такие низкие вещи, как обман невинных - это не в стиле Сампо Коски. Ну, конечно, я это делал... Иногда, но не в твоём случае, обещаю, солнышко. — зелёные глаза лукаво и многозначительно ухмыльнулись. — Это ведь не я запрещаю себе ходить на свидания, целоваться и жить. Очень грустно, что ты такой молодой теряешь всё это в бесконечной борьбе. Тебе надо принять, что ты не первый и не последний капитан. И что не всё в этом мире чёрное и белое. Жить станет легче.

Юноша забыл как дышать, каждое слово словно пронзало его как нож в самые больные и уязвимые места, он не хотел этого слышать, хотя это и звучало разумно и он сам иногда думал об этом. Его голубые честные глаза выглядели безутешными.

— Кроме того, я искренен в своей заботе. Ты очень нравишься мне, капитан. — Сампо поднялся и краем глаза молодой человек уловил эту перемену лица в хмурую сторону, чужие кулаки сжались. — И знаю, что ты хочешь вернуться. Потерпи, я-

Юноша схватил его за руку и потянул назад, прежде чем тот успел его покинуть. И хотя он не поднял взгляда, слов было достаточно, чтобы наёмник забыл, как дышать.

— Это... Взаимно. — мужчина вывернул руку из хватки, но лишь затем, чтобы снова крепко сжать чужую в знак поддержки, его глаза впервые честно улыбнулись. — Я ещё не до конца понял, почему...

Он ничего больше не ответил и они не говорили об этом, поскольку обоим стало неловко до чего довела эта игра. Хозяин дома предложил ему принять ванну, чтобы убрать устроенный беспорядок и наконец надеть часть своей формы.

Гепард согласился. Он обнаружил себя стоящим под потоком воды, пустым взглядом смотрящим в сток, вбирающий в себя всю сегодняюшнюю и другую многодневную грязь. Все повязки пришлось также снять, раны зудели, чесались, Ландау едва держался, чтобы не поддаться детскому желанию снять с них корочки или не залезть пальцами, чтобы промыть. Надо было отвлечься. В усыпанном каплями зеркале юноша прекрасно видел, какие на нём сегодня были следы. Рука невольно коснулась оставленного на его боку имени, пальцы огладили первую букву, прежде чем пришлось всё смыть.

После этого довелось вытерпеть неприятную перевязку и хотя Сампо делал всё очень нежно, распаренный после душа Гепард чувствовал боль сильнее. Но он должен был признать, любой другой человек бы отказался терпеть и продолжать процедуру, в отличие от него. Этот мальчишка был упёртый и стойкий. Наверное, это одна из причин, по которым он ему нравится.

Когда все страдания кончились, бинты были наложены, отвратительное лекарство выпито и заедено ящерицами на палочке, молодой капитан отключился на диване, отвернувшись к спинке. Чужая рука ласково гладила его по голове, разделяя влажные волосы, а над ним раздавался звук телефонной клавиатуры, будто бы кое-кто срочно что-то строчил в сообщениях.

Сампо держал в руке телефон Гепарда.