Гепард опустил свои глаза и увидел рыжую макушку, выглядывающую из-за чего-то большого, среди кусков кожаного полотна он узнал автоматон, руку, поскольку пальцы торчали наружу. Лука перехватил свой аппарат и остановился, зашуганно моргая глядел вверх, Гепарду в лицо.

— Т... Т-ты?! — глаза парня тут же округлились, когда встретились со строгими голубыми глазами блондина.

— Ты. — процедил офицер в ответ и нахмурился.

— Я... Я быть может... Кхм-кхм... Дверью ошибся. Извините. Хорошего дня! — он тут же комично быстро зашлёпал в сторону, а затем услышал знакомый голос и вернулся так же быстро, гремя металлоломом, зыркнув за плечо капитана.

— Геп, ты не видел мой пиджак, я помню клал его сюда, он срочно мне нужен... — затем он обернулся, глядя на застывшего у порога Гепарда в одной его рубашке, своей широкой спиной он полностью закрывал внезапного гостя.

Юноша кажется пытался понять кто у кого живёт, краснея. У него было очень смешное лицо с веснушками, а брови поднялись вверх. Он переводил взгляд с Ландау на мужчину позади, он как раз приближался в их сторону.

— Что за кипиш, а драки нету? — он положил руки на пояс юноши, надеясь на реакцию вне зависимости от того, кто пришёл, а тот даже не вздрогнул, как сторожевой пёс в боевой стойке и навострёнными ушами, бока были напряжены, поэтому наёмник чуть не решил, что устроил ладони на камне.

— С-Сампо, привет! Хе-хе... Не хотел мешать, мне просто... Помощь нужна. — голубые глаза виновато и испуганно бегали от Гепарда к наёмнику. — Я... Я могу прийти попозже.

— Хм... — Сампо устроил голову на плече командора, глядя на парнишку во всём пламенно-красном, затем на Ландау и обратно, пока не понял в чём дело. — Вы, мальчики, поссорились на ринге? Это же всего лишь соревнование. Заходи.

— Что? — кричащим шёпотом спросил Гепард и тут же повернул голову к собственному плечу сталкиваясь с зелёными глазами взглядом.

— Нужно уладить этот глупый беспочвенный конфликт. — мужчина прошептал в ответ, подмигнул и отпрянул, замахивая рукой, мол "проходи".

Действительно, они ведь даже толком не были знакомы, а причиной враждебности стало просто недопонимание. На пути стоял капитан, словно стена из кирпича, смотрел он строго. Всё-таки... Этот парень выглядел очень юно, вряд ли что-либо... Юноша мотнул головой, отбрасывая мрачные думы и отступил в сторону, стараясь сделать беспристрастное лицо, это очень глупое поведение, он словно хочет, чтобы никто не общался с Коски, кроме него. От этой мысли он нахмурился и сжал кулаки. Дверь захлопнулась, когда гость прошёл внутрь, сбрасывая грязные боты. Он иногда оглядывался на капитана, следующего за ним, а встречаясь взглядом тут же отворачивался.

— Сампо... — он тут же жалобно обратился к хозяину дома, тот рылся в подушках на диване, а затем глянул на Луку.

— Не знаю, что ты приволок, но можешь бросить на стол, всё обсудим. И что, и куда, и почему, и сколько ты заплатишь своему приятелю Коски... — правда затем вздохнул, видимо, его поиски не увенчались успехом, затем оглядел капитана и бойца, они стояли далековато друг от друга, Гепард сверлил пацана взглядом из кухни, а тот неловко прижался к рабочему столу. — Не драться, мальчики. Я слежу за вами.

Указав на обоих средним и указательным пальцем, а затем на свои сощуренные зенки и отошёл в комнату.

— Сампо, куда ты..? — Гепард лишь проводил его взглядом, он определённо чувствовал себя хозяином ситуации.

Сгрузив автоматон на стол наёмника, Лука не оборачиваясь тарабанил пальцами по столешнице. Обычно он никого не боялся, но того, кто сломал его автоматон, как минимум стоило опасаться... И драться бы не стал, это плохой пример для детей, будь они рядом, да и он слишком честный и добрый парень, чтобы махаться из-за такого. Это всё-таки было соревнование.

— Хм... Присядь. — Гепард вздохнул и сел за длинноногий табурет перед кухонным островком, его ноги упирались в пол. — Я думаю, он специально ушёл.

Лука мог видеть всю эту наготу капитана и внезапно почувствовал себя крайне неловко, видимо, он пришёл в очень неудобное время, на щеках появились стыдный румянец. Разумеется он подчинился и расположился на стуле с другой стороны островка, свесив ноги над землёй, его руки нервно вцепились в сиденье, сжимая его пальцами. Неловкая и тяжёлая атмосфера окутала помещение, безумно сдавливая лёгкие. Руки капитана устроились замком на поверхности стола, он поднял свои глаза на гостя, который ворвался так внезапно. От прожигающего взгляда Лука криво улыбнулся и на самом деле совершенно не понимал в чём причина такого поведения.

— Хех... Ты тоже тут живёшь? — в ответ на это капитан нахмурился, заставив парнишку напрячься. — Никогда бы не подумал, что у него хоть кто-то близкий есть... Тем более, парень... Ех-хе-хе...

— Сам в шоке. — ответил офицер низким шёпотом, а глаза его сощурились, знакомство явно не задалось.

— Я сделал что-то не то? — брови рыжеволосого юноши поползли вверх, а беспристрастное лицо его собеседника дрогнуло.

— Пока нет. — отчеканил Ландау, однако один Клипот знает о чём он думал сейчас, что заставляло его злиться, а в груди клокотать.

Неловкая атмосфера сделалась ещё более смущающей, когда живот гостя заурчал, это и капитана отвлекло от чёрных мыслей. Затем он вздохнул, его брови сошлись домиком, а глаза на мгновение прикрылись. Он должен держать в голове то, что ему ответил Сампо. Если он не собирается ему доверять, то зачем вообще пробовать. Гепард поднялся из-за стола под удивлённый взгляд своего собеседника, он сжался на стуле, видимо, боясь, что тот направится к нему. Но нет. Направился к плите. И через мгновение перед юношей оказалась тарелка со съестным.

— Это мне? — Лука поднял удивлённый взгляд, а капитан лишь молча ему кивнул. — А... Не стоило!

— Ешь. — он вернулся на своё место в прежнюю позу, только теперь более расслабленно и отвлечёно оглядывая квартиру, но чувствовал будто на него смотрят. Лука глядел в сторону Гепарда робкими глазами и вилкой в руке.

— Спасибо... — только и выдал тот, это было странно, неловко, будто старший брат заботится о младшем.

Когда Коски вернулся, то картина заставила его разочароваться, чуда не случилось, однако подвижки уже были. Они хотя бы не грызли друг друга. Он всё удивлялся тому, почему вообще Гепард решил, что между ними что-то есть, но, возможно, Ландау хотел быть в нём уверен и искал повода проверить. Своим мыслям он пожал плечами и вернулся на кухню, злосчастный малиновый пиджак был нелепо надёт на голое тело. Оперевшись о столик перед плитой и закинув кусочек батата в рот он снова обернулся лицом к обоим.

— Кстати, вы уже значит знакомы друг с другом, а? — тот вскинул брови, улыбаясь, переводил с одного на другого взгляд. Оба отрицательно кивнули.

Наконец зелёные глаза задержались на капитане, Сампо ожидал, что тот возьмёт на себя инициативу после вопроса, чтобы немного разрядить обстановку. Но этого не произошло. Ужас сколько в этом человеке сомнений. Видимо, придётся действовать самому, так подумал мужчина и отпрянул от столешницы.

— Гепа-а-ард, не будь букой. — Сампо тут же приобнял командора за плечи, прильнув, как кот, бедолага под ним вздрогнул от неожиданности. — Ла-адно, не хочешь сам... — тот поднял Ландау за подбородок сжав его пальцами, чтобы он посмотрел на гостя. — Гепард, это Лука. Лука, это Гепард. Он капитан Среброгривых стражей. Ну, что за сокровище, скажи? Он немного суровый, но как только вы познакомитесь поближе, уверен, подружитесь. В душе он настоящий добряк.

— Сампо! Ты... Зачем ты рассказал! — Гепард тут же встал, а голубые глаза другого юноши засияли, он подскочил на месте.

— Так это ты! Гайки-шестерёнки! То есть... Вау! — он тут же обогнул стол и схватил капитана за руку, принявшись трясти её. — Очень приятно познакомиться!

На что Гепард удивлённо поднял брови, такого воодушевления после всей этой угнетающей атмосферы он не ожидал уж точно. Поэтому в мольбе о помощи перевёл на мужчину взгляд, а тот кажется был доволен собой и знал что-то, чего не знал Гепард. Улыбка на лице Сампо расползлась в разные стороны, довольная и хитрющая. Механическая рука у бойца была крепкая, как живая, поэтому капитан невольно охнул, его пальцы едва не хрустнули от применимой силы к рукопожатию.

— Поверить не могу, получается, я дрался с капитаном? Неудивительно, что ты меня так легко одолел! — в голосе парня звучало настоящее восхищение. — Сампо и Наташа говорили мне о том, что в Подземье спустились Среброгривые стражи вместе с командующим. И Сампо упоминал, что ты очень сильный боец! Но я тогда был занят делами Дикого Огня и не смог прийти...

— Ты состоишь в Диком Огне? — внезапно вырвалось у капитана, он едва находил, что сказать от такого энтузиазма и это первое, что пришло ему в голову.

— Да! Кстати, я слышал, наставник говорил, что... — он оставил в покое руку Ландау, придя к неожиданному осознанию. — ...что у стражей капитан пропал?..

— Это так... — юноша вздохнул от напоминания и сложил руки у груди, возвращаясь в мрачные мысли, поэтому хозяин дома поспешил вмешаться.

— Слушай, никому не нужно пока знать, что он здесь, хорошо? — он похлопал Луку по плечу, а тот удивлённо переводил взгляд с одного на другого. — Дело в том, что... Хе-хе, капитан здесь не по своей воле.

— Ты что... Его похитил? — юноша от шока принялся шептать, не меньше шокировав и Коски, но тот через мгновение после вопроса прыснул от смеха.

— Что... Я? Пфт! Вздор! Если бы не череда счастливых случайностей, поверь... Кэп бы знатно мне навалял, попытайся я это сделать... Думаю, ты понимаешь. Вы ведь уже успели помахаться. Стоило только глаз отвести... — затем Сампо осуждающе бросил взгляд на командора и его голос стал заметно ниже.

Гепард виновато отвернулся и сжал кулаки. Не слушая уже о чём эти двое беседовали, его взгляд упал на сломанный автоматон, занимающий рабочий стол наёмника. На самом деле, сейчас он подумал о том, что ему даже неловко перед этим юношей. Наверное, он вёл себя совершенно глупо, непредсказуемо. Ему так хотелось вернуть своё прежнее лицо, где он практически не испытывал сомнений и угрызений совести, но несмотря на неприятные скребущие внутри ощущения он получал и другие вещи, более приятные, как утренние и вчерашние.

— Лука, послушай... — он не ожидал от себя, что вмешается в разговор, но затем продолжил более уверенным тоном. — Извини, что сломал твою руку.

— Ах... Ничего! Это был очень интересный поединок. Мне ещё не попадались такие выносливые соперники, как ты. — он поднял руки перед собой, а затем неловко почесал затылок, смеясь, как ни в чём не бывало да объясняясь, капитану нравилось, что этот бойкий парень разговаривает с ним абсолютно непринуждённо несмотря на то, что Сампо раскрыл его личность непонятно для какой цели. — Кстати, об этом. Сампо, ты можешь её починить? Мне очень срочно нужно. Прямо кровь из носу, как нужно.

— Ха-ха-ха! — от такой настойчивости мужчина рассмеялся. — Видимо, наш романтический завтрак переносится.

— Ничего... Кхм... Успеется. — Ландау покраснел с серьёзным выражением лица, отчего Лука невольно издал тихий смешок вновь, а на чужой взгляд старался сдержать улыбку.

— Извините... — теперь пришло время юноши смущаться, не то, чтобы ему было неловко среди голых мужчин, но это вполне очевидная ситуация и далеко не связанная с рингом.

Он неловко окинул Ландау взглядом цепляясь за яркую рубашку и всё что ниже, а затем попытался отвлечь своё внимание на Коски. Тот как раз принялся разворачивать устройство и качал головой.

— Фью~ — Сампо присвистнул и попытался разогнуть фалангу автоматона, но та жалобно скрипнула и не поддалась сколько бы силы мужчина не применял к ней. Пришлось перевернуть его, чтобы понять в чём проблема. — Кошмар, Геп, это ты его так?

— Мне правда очень жаль, я не рассчитал силы... — Гепард виновато понурился взглядом в пол и качнул головой, всё-таки он не ожидал, что ему придётся столкнуться с последствиями лицом к лицу и увидеть своего соперника вновь.

— Ты как будто знал куда бить, чтобы он перестал работать. — Лука утёр нос большим пальцем, он не был расстроен от слова совсем, особенно после знакомства . — Но мне было приятно сразиться с кем-то, кто не похож на автоматон или не использует оружие. Настоящий боксёрский поединок без грязных трюков!

— Мне очень жаль....Я заметил, что на ринге часто пускают людей с оружием... — осознал Гепард, его первым противником был мужчина с молотом, а он сам имел в арсенале разве что кулаки.

С другой стороны Ландау считал свою выходку со льдом настоящим грязным трюком. В том месте, где у живого человека на настоящей руке находятся костяшки у аппарата была огромная вмятина, чёткая, от пальцев, металл скрючился, смялся. У Сампо всё внутри сжалось от понимания того сколько в капитане силы на самом деле и улыбка невольно расползлась по его лицу, несмотря на то, что ему придётся разгребать последствия такого деструктивного поведения. В его руках юноша был совсем другим и эта разница заставляет его нутро гореть. Но сейчас лучше не думать об этом. Он принялся выправлять вмятины, вполуха слушая о чём судачат за его спиной.

— ...у тебя крепкая рука. Это было очень круто. Теперь я понимаю, почему Среброгривые стражи это серьёзнее, чем Дикий Огонь. — Лука понурился немного, они оба вернулись за стол.

— Почему ты присоединился к ним? — в голосе капитана послышался живой интерес, Коски невольно улыбнулся, поскольку историю мальца он знал уже почти как притчу.

— Долгая история. Если кратко, когда я был младше за меня поручился отец, тогда босс Олег пришёл к нам в мастерскую и... Забрал меня. Это давно было, тогда чудища доставляли нам немало проблем, пробирались в города, где живут люди и нужно было что-то делать, солдат всегда не хватало. — ответил рыжеволосый и коснулся собственного плеча, где протез соединялся с кожей. — А потом я потерял руку... Кхм. Я всё ещё несу службу, сейчас ситуация с монстрами не такая серьёзная как раньше. Так что почти всё свободное время нахожусь в бойцовском клубе, тренируясь. И иногда помогаю, когда это нужно.

— Понимаю как может быть нелегко сражаться с отродьями Фрагментума... — Ландау кивнул, он прекрасно знал как эти существа коварны, а про руку деликатно решил не спрашивать, его отец в детстве очень злился, когда речь заходила о его протезе, для него это было символом бесчестия, которое он пытался всячески прикрыть другими достижениями семьи и детьми. Не хотелось задеть нового знакомого.

Лука затем вспомнил про еду, манер у него было не так уж много, он ел и продолжал говорить с полным ртом, отчего капитан принялся улыбаться, Рысь делала так же, чтобы выбесить отца.

— Так фто... Я фтараюфь подарить людям надефду... Дафе если Дикий Огонь будет не нуфен. — он всё мигом проглотил и промычал от удовольствия.

— Хм... Значит эта... Броня? Нужна тебе для задания? — наконец спросил Гепард, глядя на скрючевшегося над столом наёмника. Когда он занимался чем-то таким, то совсем не выглядел каким-то бандюгой или мошенником, ему впору работать инженером или...

— Кстати, об этом... Малыш Лука, не хочешь рассказать Сампо и новому другу, что ты замышляешь опять? — не оборачиваясь весело спросил мужчина, отсоединив шарнир, чтобы выровнять всё изнутри, противный скрип заполнил комнату.

— А... — затем он посмотрел на Гепарда и покраснел, отводя взгляд в сторону, в ту, где и Сампо нет. — Я... Не могу рассказать, это секретное задание для Дикого Огня... Не в обиду, но не при капитане же распространяться о наших делах... Сами понимаете.

Гепард задержал дыхание, это говорило о том, что Дикий Огонь всё ещё не доверяет стражам, ведь он не единственный командир, который спускался сюда в Подземье. Его лицо немедленно напряглось и возле глаз появились напряжённые задумчивые складочки. Тем временем Коски перестал шуметь и бросил отвёртку на стол.

— А Гепард сейчас и не на службе. Мы просто приятели. — он обернулся назад полубоком с плоскогубцами в руках, которые только что взял, забавно ими щёлкая.

Лука не решался долго, думал, напрягался. Если он скажет Сампо то тот непременно ринется в самое пекло, чтобы достать себе пару щитов. Он знал, но всё равно не учёл прошлые уроки жизни. Ему казалось раз Наташа и Олег поручают этому наёмнику помогать Дикому Огню, значит он может рассказать.

— Ладно... Так и быть... Недавно тут... Эм... В общем, появились контрабандисты, они прикинулись торговцами и продали Дикому Огню поддельные детали для автоматонов, которые нам достались от стражей, они сделаны из пластика, но по виду очень похожи... — сказал Лука, он кажется пытался собраться с мыслями, как объяснить эту ситуацию, а присутствие капитана делало его интонацию голоса немного спутанной взволнованной. — Сегодня они собрались продать ещё этих деталей и какие-то потрёпанные доспехи, мне нужно помешать им. И узнать, где они всё это взяли...

Стул под Гепардом тут же проскрипел по полу, а капитан подскочил с места, отчего Сампо отвлёкся от починки. Он тут же вернулся к столу, Лука не понял в чём дело, откуда такой шум и вскинул брови, не успев и слова вставить.

— Это, наверное, мой доспешник. — встревоженно заявил капитан и перекинул взгляд от юного бойца к мужчине.

— Тихо. — Сампо жестом раскрытой ладони попросил Гепарда успокоиться. — Ты идёшь один?

— А... Д-да? — Лука напрягся и его брови невольно нахмурились.

— Хм... Возможно, это действительно твои доспехи. — Сампо призадумался кивнув капитану, затем приложил согнутую фалангу указательного пальца к губам. — Тогда... Как насчёт сделки, карапуз? Предлагаю починить твой автоматон и заправить его сразу, а я пойду с тобой. Доспехи мне, остальное можешь забрать себе.

— Ты что! Наставник голову мне оторвёт! — Лука сам поднялся, всё равно тарелка уже была пуста, лицо у него стало как у виноватого щенка.

— А мы ему не скажем. — он простецки пожал плечами и хлопнул утешающе бедолагу по спине. — Боюсь, тогда тебе придётся раскошелиться, чтобы найти того, кто починит твоего приятеля...

На самом деле Гепард чувствовал себя неуютно, понимая, что наёмник сейчас давит на гостя. С другой стороны, оставались только доспехи, сапоги и генератор щита. Тогда он сможет пойти к стражам и даже когда будет трибунал, то хотя бы не будут судить за потерю формы, всё-таки это военное имущество.

— Я тоже пойду. Контрабандисты - преступники и могут быть опасны. Отправляясь туда один ты сильно рискуешь. — в глубине души капитан понимал, что Дикий Огонь и Лука не признаются в нехватке людей, у них, стражей, ситуация никак не лучше, но хотел хотя бы загладить вину за сломанную руку.

— Нет. Я не могу взять вас обоих. — Лука тут же покачал головой и схватился за неё. — Ох, как я получу, надо было молчать...

— Геп, ты никуда не пойдёшь. — когда командующий услышал это, то в нём проснулось какое-то сопротивление, но строгий взгляд зелёных глаз, который так не подходил этому лицу, прибил его к месту. — Решай, Лука. У Сампо Коски много других вариантов заработать. А так, мы ведь можем друг другу помочь и принести общую выгоду. Тем более, я могу сказать Олегу, что сам за тобой увязался, как тебе мыслишка?

— Я точно об этом пожалею... — он растроенно выдохнул и поднял взгляд на наёмника. — Хорошо.

— Вот и славненько, я знал, что ты сделаешь правильный выбор. — наёмник не удержался и потянул расстроенного Луку за щёку, а у того только уголки губ поползли вниз в грустном выражении.

И наёмник не соврал, он починил автоматон, натёр его едва ли не до заводского блеска, выпрямил костяшки и вправил фаланги на их законное место с помощью инструментов, коих у него было полно. Звучит это, конечно просто, а на деле заняло всё про всё около получаса. Детали шумно скрипели, когда Коски разгибал их плоскогубцами. Когда же дошло до вмятин на костяшках, то тот не без удовольствия привлёк капитана к работе, ему нужно было потянуть за обратный молоток, который был на чём-то закреплён, разумеется, командующему не составило труда это сделать, ведь сил немерено. С неприятным металлическим хрустом впалость выпрямилась. Наёмник театрально посвятил ему аплодисменты под восхищённый взгляд гостя из Дикого огня. Затем мужчина доделал остальную работу сам. Собрал по частям фаланги, смазал их маслом, пахло оно ужасно и не удивительно, что стояло в закрытом на замке шкафчике над столом. У него получалось это мастерски, словно он всю жизнь занимался механикой и инженерией. Почему-то такая кропотливость к работе что-то смутно напоминала Ландау, только он не мог вспомнить что. Когда же всё было готово и Лука снова смог проверить своё оружие, то его голубые глаза засияли словно у ребёнка в праздник, тот набросился на Сампо с объятиями, хотя терпеть его не мог. Но это уже Гепарда не злило, его сердце успокоилось и он даже посмеялся над этим.

— Ты просто волшебник! Он теперь даже не скрипит! Знаешь, тебе бы этим и заниматься. А не обманывать людей. — невзначай выдал парнишка, чем смутил бизнесмена, хотя его кажется было непросто задеть комплиментом до этого, что не укрылось от взгляда капитана.

Может Лука и прав, подумал Гепард. Не то, чтобы он любил копаться в уязвимых местах людей, но когда Сампо возился со своими приборами и автоматоном, то выглядел довольно счастливым, не наигранно счастливым. Затем он, конечно же, взял себя в руки и снова натянул на лицо прежнюю маску. В его голове смутным образом крутились слова: "Честным трудом на жизнь не заработаешь", но он не стал говорить это вслух при своём сомневающемся партнёре, не хотелось терять с трудом заработанное доверие и снова пошатнуть уверенность в себе, хотя язык так и чесался.

— Ну, вот, всё как и обещалось. Обычно, Коски выполняет свою часть сделки вторым, но в этот раз... — что Гепард, что Лука посмотрели на мужчину скептическим взглядом, как иронично, что у них обоих были голубые глаза, это заставило Сампо засмеяться. — Что такое?

— Не волнуйся. Я точно тот парень, который держит своё слово. — уверенно сказал рыжеволосый и улыбнулся. — Но ты бы хоть надел что-нибудь... Уже пора выдвигаться.

— И вправду, не пойду же я голым, в конце концов. Будет грустно, если меня украдут, верно, Геп? — Сампо невольно заулыбался, а его шаловливые нефриты очертили фигуру капитана в его малиновой рубашке, Гепард же с осуждающим прищуром и едва скрываемой улыбкой покачал головой, как только тот посмел посмотреть ему в глаза. — Хи-хи, сейчас буду.

— Лука. — молодой человек сложил руки у груди и бросил взгляд на своего собеседника.

— Да?

— Будь осторожен и... Присмотри за этим идиотом. — юноша напряжённо нахмурился. — Я обещал, что буду ему доверять.

— Хе... Это ты зря. Лучше не надеяться на него. — словно по секрету прошептал Лука и в глубине души тот, прошлый командор, откликался на этот призыв, но нынешний Гепард метался в сомнениях и... Решил хотя бы наполовину дать ему своего доверия.

— Это будут мои проблемы, если он меня обманет. Пожалуйста. — голос капитана не вздрогнул при просьбе, а ему в ответ послали кивок.

Когда Сампо вернулся, то на нём обнаружились всё те же вещи, что и прежде, он поправлял ремни, удерживающие наплечник и вскоре обратился к обоим. В глубине души, капитан испытывал беспокойство. Какое-то внутреннее чутьё подсказывало ему, что стоит всё же быть настороже. Тем временем Лука наконец примерил свой автоматон, застегнул нужные крепления, проверяя каждый ли болтик на месте, хотя он не был инженером и вряд ли бы нашёл подвох, если бы Коски действительно сделал что-то такое и обманул его. При Гепарде не стал даже думать о таком.

Уже на выходе из дома капитан схватил Коски за предплечье и остановил, пока юноша уже ушёл на улицу.

— Что такое? — на лице мужчины пролегла ласковая улыбка, а взгляд немедленно смягчился.

— Не лезь на рожон, ладно? — наёмник не медля ни секунды тут же сделал шаг навстречу юноше и оставил поцелуй на возмущающихся губах.

— Если и получу по голове, ты же меня залатаешь, м? — голос Сампо прозвучал шутливо, но капитану этот ответ не пришёлся по вкусу, однако он уже и не успел высказать возмущение, как тот ускользнул.

— Залатаю... — сказал уже сам себе Ландау и покачал головой, стараясь ни о чём не думать.

Он остался стоять в проёме, глядя в удаляющиеся спины, сейчас ему было спокойно, что Сампо пошёл не один, хотя его тревога возросла в сто крат. Его чутьё никогда не подводило, но сейчас он опрометчиво решил, что зря беспокоится...

***

— Фух... — Лука выдохнул, оглядываясь на дом наёмника, тот в свою очередь заметил, как юноше стало легче в отсутствии Гепарда.

— Что такое? Мой капитан произвёл на тебя такое "неизгладимое" впечатление? — ему понравилось как прозвучало слово "мой" и он даже довольно промычал после этого, словно смакуя его вкус.

— Ну ты скажешь! Хе... Хе-хе! — тот неловко рассмеялся, но вскоре больше не смог держать свой лёгкий образ. — Это было так заметно?

— Очень. Не обижайся на него. Он просто малость впечатлительный. И фантазёр. — Сампо вспомнил эти нелепые догадки и признания, сейчас они казались ему крайне милыми, но тогда его самого захлестнуло волнение, словно ему лет пятнадцать и он только-только услышал подобное в свой адрес. — Но не обманывайся, когда он вернётся в строй, лучше разговаривай с ним не как с приятелем, но как с офицером.

— Принято. — тот вдруг о чём-то задумался и принялся разминать пальцы автоматона, видимо, это был его своеобразный способ унять беспокойство, затем вдруг выдал. — Это странно.

— Что именно? — со смешком немедленно спросил Коски.

Они шли по спокойной городской улице, где гудели механизмы и щёлкали шестернёнки. Где-то позади них слышался гул голосов рабочих, которые ковали руду и заготовки, стук автомолотов позвякивал в ушах в самой дали.

— Он ведь капитан.

— Да?

— А ты... Ну... Ты... — Лука принялся подбирать слова помягче, но затем. — Тот, кому не стоит доверять.

— Ну, что ты, солнышко, я всего лишь... Честный. Бизнесмен. — он ответил это с таким же тоном, коим отвечал всегда на обвинения и даже засмеялся.

— Ты - мошенник. — голубые глаза скептически посмотрели на него, когда тот всё-таки озвучил свою мысль. — Забыл, как продал мне сломанный коммуникатор, который оказался переносным радио? А ещё убедил Зеле купить у тебя книгу, которую оказывается считали украденной...

— Как у тебя язык поворачивается бросать в меня такие слова! Я понимаю, не все уличные торговцы божьи одуванчики, но ты же знаешь, приятель Коски не обманывает. Всё дело в том, что ты не говорил, какие функции он должен исполнять, а что до красавицы Зеле, собственно... — его собеседник немедленно закатил глаза, а Сампо понял, что дальше оправдываться смысла нет и заулыбался.

— Не понимаю, как так произошло. — признался боец и зевнул. — Он оглянуться не успеет, как и его ты продашь.

— Мне просто повезло, не так ли? Ну и... Может я решил поменять свою жизнь. И продавать его никуда не собираюсь, хе-хе. О нет. Оставлю себе. — признался Коски, затем задумался.

— Если это так, то я желаю тебе наконец найти нормальную работу. Ты точно не хочешь пойти к нам? У тебя талант к... — Лука принялся агитировать, его глаза загорелись.

— Нет. — отрезал мужчина, но уже более строго, что заставило парнишку удивиться. — И тебе бы не стоило соваться. О, смотри, на тебя похож!

Когда Сампо показал на бродячую лапку-автоматон, Лука смутился и пригрозил в ответ железным кулаком под заливистый смех мужчины. Это отвлекло его от размышлений об отношениях этих двоих. Хотя пара из них была действительно странная. Они проходили мимо шуршащих поршней, судя по всему это был один из индустриальных районов. По всему Камнеграду их было полно. И они как раз двигались по направлению к следующему городу. Шуруполис находился недалеко отсюда, между ним и Камнеградом известна буферная зона. Коски хорошо её знал, почти как пять свои пальцев, поскольку именно сюда проникает вся незаконщина. Контрабандисты, бандиты, мошенники и "честные торговцы" вроде него.

Большинство стен и дорог здесь были на удивление зелёными, немного синеватыми от кучи грибов повсюду. Людей с каждым шагом становилось всё меньше, иногда наёмник задавался вопросом, что стал чаще гулять в таких местах.

Он смотрел на мальчишку по другую сторону от себя с сочувствием, всё-таки его взяли в Дикий Огонь когда тот был совсем мелким. Чего тот только не повидал. Гепарду не стоило знать, что он ввязывается в это не только из-за доспехов. Какое-то внутреннее беспокойство не унималось внутри. Было ощущение, что с этими деталями что-то не так, не только их пластмассовость, а вся ситуация. У Дикого Огня были проблемы и противники, ведь они что-то вроде Среброгривых Стражей Подземья, только без амуниции и огромного финансирования.

— О чём задумался? — Лука пригнулся, когда им пришлось пролезть через сломанную ржавую арку.

— Жалко мне тебя. — когда это прозвучало с уст наёмника, то юноша остановился, глядя в его удаляющуюся спину, а тому даже пришлось развернуться. — Что такое? Не в обиду, Лукки, всё просто: твоя рука и эти задания. Я видел как Наташа латала тебя... Фью~ Поэтому с тобой и пошёл. Думаю... На моём месте, Геппи бы сделал то же самое...

Последнее мужчина произнёс тихо, сам себе, что его собеседник едва ли услышал. Словно что-то щёлкнуло в нём. На самом деле, сколько бы Лука не подкалывал бизнесмена, любой знал, что если хочешь что-то решить, то обратись к Сампо. У него может и нет друзей, но он отлично решает проблемы и помогает там, где другие не могут помочь.

Тёмные, словно безжизненные пейзажи старых заводов и еле работающих малых шахт проносились мимо них, они петляли и чем дальше в глушь заходили, тем сильнее Сампо начинал подозревать, что дальше их поджидало что-то нехорошее. Отправься Лука один... Не хотелось думать об этом.

Местом назначения и местом встречи в одном лице оказался довольно мрачноватый двор старой гео шахты. Застывшие конвейеры грустно доживали свои дни, чаны с водой уже давно опустели, а всё перерабатывающее оборудование покрылось толстым слоем пыли. Сюда явно давно никто не заглядывал, большинство деталей механизмов покрылось мхом. Множество арок и дверей окружили их, но найти, где был выход, не зная как они сюда пришли, оказалось бы практически невозможным.

— Странно... — боец остановился и огляделся, покружил вокруг себя, сверился с картой в смартфоне, а затем встретился взглядом со своим спутником. — Это должно быть здесь. И мы пришли вовремя...

— Хм... — мужчина зацепился взглядом за второй этаж, едва слышное шуршание и скрежет заставили его нахмуриться, а голос замедлиться. — Есть вопрос... Они должны были принести товар... Или мы здесь, чтобы обговорить условия?

Стоило ему договорить, как послышался шипящий плевок, он тут же резко отмахнул в сторону, будто знал заранее, что произойдёт. Лука тут же напрягся и принял боевую стойку, зашуганно оглядываясь. В полу, где только что стоял наёмник обнаружилась трещина и дротик с синим оперением.

— Ни то, ни другое. Ясно. — Коски даже не дрогнул, но отступил назад, чтобы прикрыть спину малыша. — Приятель, я знаю, что ты сидишь на втором этаже и это крайне не выгодная позиция... Лучше прикажи своим ребятам убираться подобру, поздорову... Мы ведь не хотим устраивать кровавую баню на глазах у детей?

— Хэй! — Лука обиженно фыркнул и зыркнул через плечо.

— Если ты, конечно, главный. И не боишься... Хочешь щитов? Хи-хи... Давай поболтаем~ Уверен, мы можем договориться. — тон мужчины задорно обмазывал мёдом уши, недруг немного выглянул из-за потрескавшейся колоны, в тени его лица было не разглядеть, однако было ясно, что всё это как минимум не мерещится.

Наконец тайное стало явным. Это действительно была засада и чутьё Коски не подвело его, вот только он смиренно вошёл в ловушку. И это оказалось явной глупостью. Скрежет усилился, пока вскоре одна из стен не проломилась с гулким эхом, кирпичи посыпались, черепица крыши падала на металл с противным отзвуком по всему зданию при шахте. Сампо нахмурился, когда связал звук с его источником. Это был ненавистный автоматон "Гризли". Уж очень сильно его любят, как Дикий Огонь со Стражами, так и разные бандюги. Он оттолкнул парня за спину, когда возникнувшие недруги принялись надвигаться в их сторону.

— У тебя есть кое-что, что принадлежит мне. Ну, почти. — начал Сампо с громким энтузиазмом в голосе, пока Лука невольно прижался спиной к его спине. — Я могу предложить тебе что-нибудь. Если хочешь, чтобы мы не мешали, то стоит нас отпустить. Ты ведь не хочешь, чтобы Среброгривые стражи начали на вас охоту?

Человек в тени напрягся, это было заметно по очертаниями фигуры, которая пошатнулась. Мужчина закусил губу, внезапно ему понравилось, как прозвучала эта угроза. Ведь она была не в его адрес.

— Боюсь у тебя нет ничего, что ты можешь предложить мне. — низкий женский голос раздался эхом и порушил едва начавшуюся игру в переговоры. — Как и у твоего дружка, который ставил всё это время мне палки в колёса. Мало нам было стражей. Так ещё и эта мелочь взялась за нас. Ты ведь умный, прекрасно понимаешь как такое внимание сказывается на бизнесе, Коски.

— Пф, так и знал, что дело пахнет грязью... — плюнул Лука, удерживая стойку и пытаясь насчитать количество противников, с которыми им придётся драться: на первом этаже было как минимум десяток, а на втором точно набралось полдюжины.

— Знаешь красотку? — спросил Сампо, как будто ему вовсе плевать на засаду, наёмники удивлённо переглядывались словно на них возмутительно не обратили внимание.

— Если бы... — голос юноши стал неловким, всё-таки он не мог понять этого "бизнесмена" до конца, когда он шутит, когда серьёзно.

— Я вот тоже не знаю... Может покажешь личико? Уверен, что его грех прятать. — наёмник явно испытывал какой-то странный кайф от риска, посему без страха, по крайней мере внешне, продолжал подшучивать. — Если мы коллеги, то...

— Такому отбросу, как ты, и показываться стыдно. — бросила она, затем послышался звук затвора, но он был со стороны мальчишки за его спиной. — Стражи уж точно не спасут тебя здесь. Точно не без мёртвого капитана.

Раздался щелчок. Наёмник стоящий напротив Коски немедленно напрыгнул на него с лопатой наперевес, поэтому мужчина ловко извернулся из-под удара в сторону, утягивая под локоть и Луку за собой. Первые несколько атак просто были похожи на танец. Он маневрировал между несколькими агрессорами, каждый пытался так или иначе задеть их обоих, кто голыми руками, кто подручными средствами. Бедный юноша, не ожидал, что ему даже не позволят вступить в схватку, всё что он делал, так это поспевал за своим спутником, который силой тянул его за собой, удерживал за плечи и не позволял ранить, ни себя, ни его. В конце концов, Сампо оттолкнул Луку за себя и выдернул клинки из-под пиджака. Стремительный удар настиг первого преследователя снизу вверх, брюнет перемахнул через тело, а в следующий момент оглушил второго и третьего ручками клинков. Боец едва смог протиснуться в схватку резвой атакой, снося сразу нескольких наёмников на своём пути, перчатка здорово загудела и воспламенилась, многократно усилив удар. У них не было шансов. Их ждал бескомпромиссный нокаут. Тем времен главный зачинщик уже скрылся в тенях, оставив их разбираться с беспределом. В битву ворвался автоматон "Гризли", но Сампо знал как с ним совладать и совладал бы, если бы Лука в порыве гнева не сиганул ему наперерез. Беспощадные удары оставляли на пластинах механизма глубокие вмятины. Каждый пинок и хук звонко раздовался в ушах, это заставило толпу немного разойтись в испуге от такой истерии.

Какой кошмар, голубоглазые накачанные мальчики отбирают у него работу и простое геройство. Он ухмыльнулся, глядя как рыжеволосое бедствие уничтожает целую груду металла, не оставляя и шанса подняться и дать отпор. Со всяким, без исключения, выпадом у машины оставалось всё меньше вариантов на спасение, Лука просто зверствовал, когда выдернул чужую руку из крепления и позволил гиганту безвольно упасть. Система воспроизвела сигнал о повреждениях, пока из-за потери топлива и протечки батареи автоматон с жалким звуком не выключился. Теперь уже противник не бросался так безрассудно на мальчишку, а обступил его со всех сторон, оттесняя и мужчину к нему.

Всё было подстроено с самого начала, краем глаза Коски приметил, как сверкнул прицел, но потянулся он не к нему, а к Луке. Тот не видел, что в него стреляют, занятый двумя обидчиками. За те доли секунды, когда мозг перестал думать, Сампо пожалел, что не отговорил парнишку сюда идти. Когда он закрыл молодого бойца собой, дротик крайне неприятно вонзился в его спину, чем бы он ни был наполнен, в действие пришло незамедлительно, в глазах поплыло, а дыхание спёрло. Ноги словно наполнились свинцом спустя пару секунд. Он успел отмахнуться от пары рук, пытавшихся его схватить. С великим усилием Сампо сделал несколько шагов вперёд, но после этого его силы и удача кончились.

— Малыш... Беги... — хрипя, прошептал Сампо и упал лицом вниз.

Тело с гулким грохотом свалилось на землю, как мешок картошки, а клинки звеняще бряцнули рядом, выскользнув из неловких рук. Лука тут же откинул от себя амбала, одного удара стальной перчаткой хватило, чтобы хрустнула челюсть и тот завалился ещё более жалко ниц. После чего юноша тут же опустился над телом своего компаньона, его лицо невольно сменилось на тревожное, в груди ускорилось сердце, словно напуганная птица норовит вырваться из клетки, пока не поздно.

— Сампо... Сампо, вставай! Хэй! — он принялся трясти наёмника, но тот не подавал никаких признаков жизни.

Испугавишсь, боец немедленно выпрямился, но тут же пропустил удар от неожиданности и подступившей паники. Несколько неудачных попыток закрыться большей рукой привели к тому, что Лука оказался на земле в уязвимом положении. В обилии лиц вокруг, тот наконец заметил ту самую женщину, она смотрела на него свысока и кивнула. Мужчины схватили его со всех сторон, кто за руку, кто за ногу, не давая времени очухаться и дать сдачи. Автоматон на руке щёлкнул и юноша осознал, что его только что весьма умело отсоединили. Перчатка легко соскользнула, оголяя металлическую руку, за другую, живую, его уже удерживали и прижимали к земле.

— Сампо! — отчаянно прокричал тот, словно не знал кого ещё звать на помощь, но мужчина лежал, его зелёные глаза были открыты, смотрели в его сторону, но совершенно не выражали какой-либо осознанности. — Гр-р! Отпустите! Ха! А..! Не трожь!-

Он пытался оттолкнуть от себя ногами, но в конце концов ничего не смог сделать. Оказаться в плену наёмников - худший сценарий, который можно представить. Один из пленителей немедленно размахнулся и последний удар лишил мальчишку чувств.

***

Всё было как в тумане. Воспоминания помешались сами собой, а в глазах даже под закрытыми веками всё ещё плясали разноцветные пятна. Лука прошипел, когда почувствовал, что лежит на собственной руке, она крайне неприятно затекла. Не разлепляя глаза, он болезненно взвыл и завалился на спину. Холодная земля немного отрезвляла и унимала боль. Тем не менее в голове продолжался гул, мешая думать. Он слишком нелепо проиграл, позволил себя уложить и... Затем он резко вспомнил. Сампо умер? Глаза сами собой немедленно раскрылись, перед ними тут же предстал тёмный металлический потолок. Вода с него в этот же момент капнула Луке на лицо, он принялся отплёвываться и поднялся, осознав ещё кое-что... Его протез отсутствовал, полностью до плеча, поэтому ему было так трудно держать равновесие и подниматься. К счастью, тот, кто отсоединил руку ничего не повредил, будто старался не причинить молодому человеку какого-либо ущерба. Тот тронул выемку под крепление и торчащие проводки. Где-то в груди поселилось чувство тревоги, но ему было трудно начать волноваться, когда он решил оглядеться. Сампо лежал всё это время рядом, связанный за спиной по рукам и ногам. Не двигался, словно бы не дышал. Даже его глаза не подрагивали, как обычно это бывает во сне. Руки в синяках, на лице ссадины и бордовое пятно на щеке. Хотя юноша чувствовал, что его глаз тоже немного заплыл после удара и явно уже расцвел "красивым" фиолетовым цветом.

Лука придвинулся к нему с большим усилием, подтягивая собственное тело по земле с противным шорохом. И опёрся о стену спиной, чтобы не упасть. В голове всё было верх дном, всё кружилось. Придя в себя немного он тронул чужую шею, с усилием прощупав пульс. Ему стало спокойнее, что он не единственная живая душа в плену, где бы они ни были. Повторная попытка осмотреться была уже более плодотворной. Здесь не очень светло, но получалось разглядеть многое, это место похоже на склад, они лежали среди коробок, в клетке. Такие использовались для домашних мясных животных. Где-то далеко раздавались мужские голоса, но слова едва различимы и невозможно понять с какой именно стороны, слабый свет пробивался откуда-то сверху. Лука ударил себя затылком о стенку, вдохнув побольше воздуха ноздрями. Он не сможет одной рукой выбраться сам. Даже если и выберется, в теории, то ему будет практически невозможно далеко убежать от толпы наёмников и бродяг, будь у него хотя бы обычный протез, то было бы проще. А с другой стороны, нельзя бросать Коски здесь. Этот дурак его защитил, верно? Не понятно, чем думая. Возможно он бы и бросил его здесь, но боец Дикого Огня не такой. Решив немного дать себе времени прийти в чувство, Лука прикрыл глаза и через несколько минут погрузился в глубокий сон от изнеможения.

***

Наёмники играли в карты и о чём-то болтали. Один из них снял шапку-ушанку и бросил на стул. Позади них горел костёр в бочке, искрился и потрескивал. Поэтому вокруг всё залило приятным тёплым светом, хоть и обстановка не соответствовала уютной.

— ...ты жульничаешь! — темновласый наёмник в шахтёрской робе бросил пятерню на стол, а его голос разнёсся эхом к высоким потолкам.

— Признай, Ник, ты просто не умеешь играть. — на что соперник чуть ли не по-бычьи фыркнул в ответ, поэтому его полный коллега кивнул, улыбаясь. — Кто проиграл - тот сегодня на стрёме ночью. Тем более, я вместо тебя возился с этим недоумком. Он болтал без умолку, когда очнулся, у меня чуть голова не раскололась, пожалей меня.

— Да-да... Чёрт с тобой. Только медовуху без меня не пей, иначе тресну! Начальница не в восторге от его появления, так что мы точно скоро на одних пайках сидеть будем, надо было пожёстче ему морду начистить за такое... Даже жаль, что он отрубился. — безрадостно пожаловался мужчина и направился в сторону двери.

Это было похоже на гараж: есть огромные ворота и дверь в них с засовом и окошком, через которое можно углядеть посетителей.

На часах близилась полуночь. Подземская ночь, что подземский день - одно и то же, та же темнота, те же виды. Наёмники занимались своими делами, ни о чём не переживая, даже пленники казалось не волновали их. Несколько раз они приходили проверить своих заложников, оба не пытались сбежать и кажется, что просто спали, приняв свою участь. Когда время подошло, то большинство заняли лежаки и спальники. Соигрок Ника зарылся в одеяло, рядом валялась металлическая рука, какие-то рюкзаки и довольно узнаваемые малиновые клинки.

Тем временем дежурящий наёмник обходил всю территорию в полном одиночестве, иногда наивно шарахаясь от звуков кротокрыс, которые тут же прятались под полками с припасами. Хватало просто прогнать их метлой. Они жалобно пищали и топали маленькими лапками. Да, а вокруг было тихо и скучно, всё-таки большую часть времени они не делали ничего, пока те, кто повыше не спланируют что-то новенькое для работы. Атмосфера тишины навевала сон, но мужчина держался и пошёл дальше, импровизированная камера для пойманных ими нарушителей практически не освещалась, оттуда он слышал лишь тихое сопение. В конце концов его маршрут привёл его к чёрному входу, у которого наёмник и остался. Обстановка обещала быть спокойной, пока не раздался громкий стук в дверь. Разумеется тот немедленно напрягся, парни всегда заходят просто так. Он не успел открыть дверь, как та немедленно задавила его после глухого удара. На всю зону хранения раздался протяжный крик. По нему прошлись без зазрений совести, а затем спустившись столкнули дверь ногой. Тот испуганно закрылся руками при виде высокого блондина. На его лице был написан только гнев, а голубые глаза побледнели от ярости словно стёклышки.

— Коски. Где. — тот немедленно поднял пострадавшего наёмника за грудки со всей устрашающей мощью, ноги жертвы болтались в воздухе, а из носа текла кровь после столкновения с дверью. — Отвечай. Сейчас же!

— К-кто? Я даже имени такого не знаю! — запыхавшись тараторил наёмник. — Мы поймали кого-то, но я всего лишь делаю работу, я не знаю кто это!

Внезапный нарушитель бросил его об стену. По всей зоне начали слышаться голоса. Гепард тут же направился вперёд, было неразумно нападать не рассчитав силы, но сейчас внутри себя он где-то под рёбрами чувствовал прилив лавы, словно он может раскрошить всё на мелкие кусочки. Тот увидел многострадальный автоматон Луки, который лежал на верстаке в окружении инструментов. Он немедленно вооружился им и не зря. Стоило обернуться, как на него напал заблудившийся преступник. Тот размахнулся лопатой, которая была больше и тяжелее него, поэтому капитан легко уклонился и после этого отправил бедолагу в нокаут. Разумеется, он не знал как работает аугментация, может она только с такой же рукой сочленяется и тем самым приходит в действие, поэтому сейчас автоматон использовался в качестве замены чехлу, которым Ландау крушил всё и вся. Сейчас его тело не болело, а взывало жаждой достать каждого из этого здания и привлечь к ответственности.

Он развернулся и зашагал в лабиринт из полок, голоса усиливались ему навстречу, как только на пути оказались трое, то им и не оставили времени на раздумья. Шаг Гепарда ускорился, пока он вовсе не начал бежать, тем самым сбив противника столку. Один резкий и тяжёлый выпад стоил бродяге зубов, а другого размашистым движением более лёгкой руки командор отправил в стеллаж, коробки, банки и запчасти тут же засыпали его. Их товарищ немедленно попятился назад и стоило юноше обернуться, его чёрный силуэт словно стал больше в глазах непутёвого преступника.

— Н-на нас напали! Все сюда! — он тут же рванул глубоко внутрь, заваливаясь и хватаясь за полки.

Послышался звонкий стук, похожий на колокол, поднялся гул, голоса и топот смешались в единый шум, поэтому понять откуда конкретно будут наступать не получалось. Гепард невольно нахмурился, но в такой обстановке почему-то не чувствовал тревоги, его тело просто словно само знало куда идти и вело его вперёд. Каждого нападавшего он просто разбивал в пух и прах чужим автоматоном. Его окропило кровью, но капитан не сильно зверствовал, лишь разбивая своих неприятелей так, чтобы они не могли подняться... Или не хотели. Очередного задохлика он поднял над землёй зажав гигантские пальцы на шее и отбросил в сторону его приятелей, те не могли выпутаться друг из друга, так как на них сверху упала охотничья сеть.

— А-а! Ты не пройдёшь! — весьма высокий и жирный мужчина с лопатой тут же кинулся на Гепарда, у них не было времени завести машины, чтобы те пришли им на помощь.

Гепард отмахнул в сторону, затем пропустил удар лопатой, но тут же схватил её металлической рукой и согнул, выбросив в сторону. Наёмнику ничего не оставалось как бить незваного гостя кулаками, вот только у последнего был кулак побольше, которым в последствии мужчина оказался отбит. Чтобы знать наверняка, что он не поднимется, Ландау размашисто врезал в челюсть автоматоном, а его оппонент без чувств упал на землю.

Кивнув сам себе, он продолжил путь, пока практически никого не осталось, кто мог помешать ему. Здесь действительно можно было заблудиться, но вскоре, словно сам Повелитель Янтаря вмешался, он услышал голос, зовущий на помощь. Знакомый голос.

— Хэй! Эй, сюда! — он увидел выглянувшую руку из-за угла и тут же понёсся туда без задней мысли.

Первое, что он увидел стоило ему завернуть за кирпичное перекрытие был его новый рыжеволосый знакомый. Он беспомощно лёг на собственную руку, которую и высунул, его ноги были связаны, а другая рука отсутствовала. Окинув импровизированную тюрьму взглядом, блондин тут же нашёл, как пройти внутрь. Нужен был ключ, но его не было и ему не хотелось искать его, посему оставался только один вход: он разогнул прутья чужой и своей силой в стороны. Этот автоматон, хоть и не работал, но был весьма недурен.

— Это?.. — Лука раскрыл рот от удивления, когда увидел своё оружие на чужой руке.

— Объясню потом. — строго определил Гепард и принялся развязывать ноги юноши, лицо его было строгим и даже сердитым, но в одном Коски похоже был прав, его новоиспечённый приятель действительно добряк. Раз пришёл их вытащить.

Пришлось помочь ему встать, но прежде чем Ландау успел задать насущный вопрос, то сам нашёл на него ответ. Человек, которого он изначально искал лежал на холодной земле и в потёмках было сложно понять дышит ли он. Разумеется он сразу же бросился к нему, автоматон бросил в сторонке и перевернул наёмника на себя. Руки сами потянулись к пострадавшему лицу. Его глаза были закрыты, больше бессильно, чем зажмурены.

— Сампо... — Гепард покачал головой, чувствуя, как становится трудно дышать, но он был тёплый, грудь слабо вздымалась, а стоило того уложить на спину, как послышалось хрипение.

— Я не знаю, что эти ублюдки сделали, но досталось ему нехило... Очнулся, а он уже лежал тут. — честно признался боец и в голосе его звучал стыд и сочувствие. — Надеюсь, что они нашли себе убежище, в противном случае, я из них последний дух выколочу.

Он не знал, что чувствовал. Наверное, облегчение, что этот идиот жив. Сейчас холодная голова уступила подавленным ощущениям и тело словно приклеилось к полу, когда он увидел избитое лицо Коски. Ему хотелось просто разрушить что-нибудь, кулаки невольно сжались, как и зубы норовили треснуть от напряжения. За его спиной каким-то фоновым шумом звучал голос Луки, слова были совсем неразборчивыми и пролетали мимо ушей, Ландау находился наедине со своими мыслями. Гневными мыслями. Возможно, ему стоило арестовать Сампо и никогда и никуда больше не отпускать, пускай живёт под его вечным надзором, иначе! Иначе, вдруг случится что-то такое снова и он не успеет... Каким-то чудом перед глазами пронеслось: "нужно убираться" и это выдернуло юношу из залипания, он немедленно потряс головой, возвращая себя тем самым в реальность. Оглядев мужчину более осознанным взглядом он обнаружил, что тот ранен, но грубо перемотан бинтами, видно Лука постарался единственной рукой и у него был порван плащ.

— ...я нашёл свою руку. Эй, ты слушаешь? — Лука положил тёплую руку на плечо блондина, тот обернулся на зов. — Надо уходить.

— Ты прав. — ответил Гепард и принялся поднимать мужчину на руки, ощущение было словно он держит куклу, все мышцы максимально расслаблены, а в ответ ни звука.

Внутреннее волнение захлёстывало его, как волны берег, но нельзя было сейчас поддаваться этому порыву. Лука прикрывал тылы, а Гепард шёл вперёд. Вокруг валялись тела поверженных преступников, никто из них, даже в сознании не осмеливались подниматься, из-за чего боец невольно взглотнул, понимая, что это всё сделал один человек. Не сказать, что он бы не смог так же, но точно не всех. Он глядел в обтянутую чёрным спину и размышлял на эту тему, покинуть зону хранения им не помешал никто. С неприятным звуком дверь раскрылась наружу стоило Гепарду ударить её ногой. А там... Та же картина, что и внутри. Никому не было пощады, всё-таки и они не божьи одуванчики и наверняка напали, завидев незваного гостя.

— Нужно в клинику. — распорядительным тоном заявил Гепард и остановился, глянув на Луку. — Ты можешь идти? Я здесь не ориентируюсь.

— Да... Меня к счастью, хе-хе, ударили только один раз. — после осознания как это звучит боец смутился и добавил. — Конечно, я покажу дорогу, чем быстрее, тем лучше.

— Веди. — капитан кивнул и прижал свою драгоценную ношу к себе ещё бережнее, чем прежде, бросив мимолётный взгляд.

***

Они оказались в клинике не так скоро, как хотелось. Всё это время он подгонял своего бывшего соперника, а тот всё не мог перестать удивляться насколько Гепард не милосерден к его ногам и рукам. Да и Сампо явно весит немало, мягко выражаясь, но у него хватало сил продолжать идти, неясно откуда, неясно почему он продолжал и ещё настаивал двигаться быстрее. Наверное, если бы у него был дорогой человек, то он бы тоже торопился? Наверное. Лука невольно восхитился этим рвением и настойчивостью, не смотря на космическую усталость, которая скопилась во всём теле. А он ведь сам волочил за собой свой автоматон, понимая, что не найдёт второго такого же. В некоторой степени, значит он мог понять это.

Гепард внутренне чувствовал, что наёмнику очень худо, он не открывал глаза и даже зрачки не бегали под веками, дышал с трудом.

— Кстати... Хах... Я всё хотел спросить... Как ты узнал где мы? — запыхавшись бросил Лука и ненарочно посмотрел за собственное плечо.

— Командирская интуиция. — ответил юноша, хотя это больше звучало, как попытка увильнуть от ответа.

— Вы, капитан, выходит, телепат? — раздался смешок, а затем боец бросил такую фразу, понимая как нелепо звучит отмазка. — Правда интуиция?

— Не думал, что за эти несколько часов Сампо успел научить кого-то своим дурацким шуткам. — раздражённо посетовал командор, но не злился. — Полуправда.

— А правда? — всё не отпускал Лука.

— Мы пришли. — парировал капитан прежде чем тот успел снова зацепиться за слова, явно пытаясь отомстить за попытки подогнать и идти быстрее.

Когда они дотащились до клиники наступило утро, но ни у кого из них не было часов, да и было по-настоящему плевать. Гепард ворвался туда первый, разумеется Наташа ещё не спала, когда ей с таким количество пациентов, а вот Лука вообще думал, что она забывает порой о такой потребности как сон... Вот и не хотел её никогда беспокоить.

— Клипот Всемогущий... — только и изрекла женщина, увидев троицу на пороге клиники.

Лесиа, Пенни и другие помощники спали в углу, а Хорова немедленно преодолела расстояние разделявшее их. На её лице написалось множество вопросов, губы дрогнули, но она не стала расспрашивать, а кивнула, подзывая всех за собой в коридор. Их шаги, стук каблуков и шуршание одежды в тишине звучали зловеще неприятно, пока они не прибыли к месту, куда вела их врач.

— Клади сюда. — она скомандовала и выгнала ассистента с единственной свободной медицинской кровати в палате, которая использовалась как зона отдыха, потому что не была ничем оборудована.

Не медля ни секунды капитан подчинился и со всей возможной аккуратностью уложил мужчину на кушетку, придерживая под голову, чтобы устроить того на подушке. Внезапно Сампо взвыл словно раненный зверь от боли и стиснул зубы, так, что на переносице собрались складочки. Это заставило сердце Гепарда сжаться, он тут же замер, ведь ему не доводилось видеть ничего подобного на лице наёмника. Всё внутри требовало успокоить, но он не знал в чём проблема, не знал что делать.

— Подержи его! — Наташа тут же достала что-то из фартука, ампулу и шприц, выверенными движениями, набирая беловатый раствор.

Разумеется, капитан хорошо понимал приказы и также отлично их исполнял, поэтому прижал Сампо за плечи, он был сейчас обессилен, поэтому брыкания и сопротивление не было таким агрессивным, но оно мешало. Ему пришлось разжать руку наёмника от сгиба локтя к кисти, чтобы доктор смогла ввести что бы это ни было. Жидкость быстро исчезла в чужой вене и тело под ним окончательно расслабилось, а Гепард невольно вздохнул, его оглушила столь внезапная ситуация. Он... Испугался. Уже второй раз. Но сейчас его помощь была уже не нужна. Поэтому женщина вывела его за ширму и дальше он уже не знал, что там происходило, было трудно дышать, словно это он виноват.

— Я могу помочь? — невольно спросил он дрогнувшим голосом.

— Нет, не волнуйся. Просто подожди меня в коридоре, я сама разберусь. — ответила Наташа, голос её был не такой мягкий, но он почувствовал, что она сейчас слишком занята, чтобы это контролировать и покинул помещение.

В коридоре их осталось двое, а командор ходил из стороны в сторону, нервно постукивая пальцами по губам. И Лука не знал, как ему помочь да и вообще неуютно чувствовал себя в клинике, но ему нужно было ещё отчитаться перед боссом, поэтому он остался, иногда поглядывая на командора, который проносился туда сюда. Из кабинета, комнаты, палаты, что бы это ни было - не доносилось и звука, а заглянуть туда даже одним глазком не позволял страх и совесть.

Через несколько минут подтянулись Лесиа и Пенни, у одной из них был поднос с инструментами, корпией и заполненные до краёв склянки, отчего перехватило дыхание. У обеих тревожные лица, обе залетели за дверь, но не пустили юношу с собой, стоило попытаться войти. Медицинские вмешательства это всегда тревожно, неприятно, а теперь сознание ещё и додумывало всякие ужасы, ведь Ландау не знал, что произошло там.

— Коски. Я посажу тебя в тюрьму... Но не в ту, о которой ты думаешь. — прошипел сам себе Гепард, хотя он понимал, что его непутёвый бизнесмен скорее всего не виноват в произошедшем.

Минуты шли, с той стороны слышались металлические лязги и глухие переговоры. Сёстры уже вышли, оставив главного врачевателя за работой и спустя какое-то время Наташа наконец вышла, им обоим показалось, что прошла целая вечность. Блондин тут же бросился ей навстречу, а Лука поднялся со скамейки. Женщина ласково и устало улыбнулась, стягивая грязные от крови перчатки с пальцев.

— Всё хорошо. — только и сказала она, ей всегда было приятно видеть облегчение на лицах людей, когда сообщаешь им приятные новости о пациентах.

— Я могу? — Гепард понял, что говорит очень тихо от волнения, хотя ему уже стало гораздо легче от слов Наташи.

— Да, конечно. — она кивнула и пропустила капитана внутрь, а сама задержалась, чтобы сказать Луке. — Не уходи никуда, хорошо? Я хочу поговорить и тебе явно тоже не помешает помощь.

— Ах, ничего страшного я... — получив хмурый взгляд, боец замолчал и лишь смиренно кивнул, краснея лицом.

Когда же Наташа вернулась, то застала Гепарда рядом с мужчиной, он держал его за руку и молча остановился недвижимой фигурой над ним. В глазах читался ужас от картины, но быстро сменился хмуростью, более знакомой. Ей пришлось побеспокоить его.

— Что с ним было? Он в порядке сейчас? — на вопросах было трудно сосредоточиться, но он честно пытался.

— Думаю, что нагружать тебя медицинскими терминами не стоит. Просто скажу, что уже ничего серьёзного. Сампо сейчас всего лишь очень крепко спит. Можешь вернуться к нему домой или хочешь остаться, пока он не придёт в чувство? — голос её был ласковым, уже не встревоженным, она явно знала, что говорит.

— Могу я остаться? — его голос звучал совсем подавленно, он продолжал держать мужчину за руку с виноватым взглядом.

— Конечно, если что-то понадобится позови Лесию или Пенни. — обычно Наташа сторого-настрого запрещала родственникам и близким оставаться в клинике, но не в этот раз.

Так и было. Он остался, а Наташа ушла, он лишь краем уха слышал разговор Луки и Наташи, не очень содержательный, непонятный, да и все его мысли были в другом месте.

— ...не знаю, что дальше произошло. Оказывается, перед тем, как мою руку оттяпали от плеча, я успел схватить это. — Лука показал пустой дротик, на нём засохли синеватые разводы, но доктор кажется совсем не выглядела удивлённой.

— Какая грубая работа... Что ж, видимо, это уже не шутки. Не хочу говорить такие вещи вслух, но хорошо, что он пошёл с тобой. — невольно призналась Наташа, а затем взяла Луку за челюсть, поворачивая то в один бок, то в другой, внимательно осматривая. — Знать бы, зачем они так измывались над ним и я рада, что уроки первой помощи тебе пригодились, благодаря тебе этот балбес проживёт чуть дольше, чем мог бы. Ты выглядишь получше.

— Я был в отключке всё время... Он, наверное, проснулся раньше и довёл их своей болтовнёй... — женщина нахмурилась, но не исключила такое развитие событие, отпуская парнишку. — Или... Защищал меня.

— Идём, расскажешь мне всё в деталях. Мы должны пресечь это на корню.

И после этого, голоса пропали. Гепард больше не слышал их и ничьих больше разговоров. Остался наедине с мирно дышашим наёмником. Придвинув стул максимально близко, он сначала уселся на него, затем сжал ладонь мужчины. Его пальцы не отвечали тем же и рука была едва тёплой. Теплило сердце только то, что сейчас его жизнь вне опасности, а его нахождение тут гарантирует это. Он и представить не мог сколько врагов прячется за такой профессией, однако... Преступный мир есть преступный мир. Именно поэтому он и не оставлял службу, чтобы обычным людям не приходилось сталкиваться с этим. И он не хотел, чтобы Коски тоже сталкивался, пусть тот и жил в этом большую часть жизни наверняка и варился в этом котле с такими же преступниками. Тем не менее, в отличие от них, растерявших последнюю честь... В этом идиоте, недомошеннике, недопреступнике было что-то такое, что отличало его. Ландау чувствовал и мог поклясться, что в какие-то моменты это проглядывает так отчётливо, что страшно представить за сколькими масками скрывается настоящая натура.

Он покачал головой. Какие дурные мысли и с чего вдруг лезут именно сейчас в голову. Голубые глаза гуляли по раненному телу мужчины, свободной рукой юноша подтянул одеяло вверх до перебинтованной груди. Кажется теперь не он один будет страдать от болей. Понимание того, что у него не хватает сил посмотреть ему в лицо поранило, поэтому через силу он всё же сделал это. Пожалел об этом, но теперь не хотел отрываться. Отродье его дёрнуло озвучивать свои мысли вслух.

— ...я должен был пойти. Почему ты обращаешься со мной, как с оловянным солдатиком... Будто одно неверное движение и я сгорю. Ведь я могу помочь. — он думал, что если и гореть, то гореть вместе, а не быть спасённым, поэтому вздохнул. — Какая разница, что говорить спящему.

Кроме них здесь не было никого, полная тишина. Поэтому немного морило в сон, но Ландау не смел спать и закрывать глаза. Тревога под рёбрами не давала ему засыпать. Он только и делал, что отвлекался на лицо мужчины, неосознанно гладил его руку будто ценное сокровище. И как такое могло произойти за один вечер. Взгляд снова вернулся выше плеч. Ресницы наёмника дрожали, всегда задорные глаза сейчас выглядели спокойно, немного жалобно, а губы приоткрыты.

Капитан поднялся с места и опёрся о край койки. Медленно двинулся наверх, не отпуская чужую руку, а даже сжимая пуще прежнего. Он и сам не знал, что делает. И что им движет. Кажется с самого момента своего появления на помощь - он действовал глупо, безрассудно, бездумно. Нависнув над Сампо, Ландау ненадолго задержался прямо у лица. Нахмурился, ругая себя в таком положении и в том, что его действия эгоистичны. Затем опустился вниз, целуя ослабевшие губы, треснутые от ударов. В свои лёгкие почти невесомые прикосновения устами он вложил ласку, страх и томление. Но вскоре, забывшись в глупой нерациональной нежности, Гепард почувствовал, как измученный мужчина тянется в ответ за поцелуем. Его глаза широко распахнулись, встречаясь с хитрым, крайне уставшим взглядом зелёных глаз. Свободная рука Коски обняла парня за шею и потянула на себя.