Он очнулся уже когда Наташа заканчивала его латать, на боку неприятно саднили швы и последний она как раз только что стянула, завершая операцию. Для такого ловкого и юркого наёмника, как он, было позором так нелепо нарваться на лезвие. Его ресницы слиплись и понадобилось приложить усилие, чтобы они раскрылись. Женщина покачала головой в ответ, а у него слишком пересохло в горле, чтобы сразу начать говорить.

— Не напрягайся сильно. Швы ещё свежи и одно неверное движение — могут разойтись. — она не спрашивала, что произошло, голова гудела, какой-то невысказанный вопрос крутился в голове, ему казалось, что он слышал голос Гепарда, видимо, хорошо его приложили.

— Нат… Где… — он попытался разлепить потрескавшиеся губы, которые были в крови, получилось это с трудом, было неприятно, металлический привкус снова заполнил рот и говорил он с большими перерывами.

— Ох… Минутку. — она взяла марлю с лотка для инструментов, смоченную в антисептике.

Мужчина тут же скривился оттого как сильно начало щипать и забыл о том, что так его тревожило секунду назад, но хотя бы остановилась кровь, в его горле словно коты всё разодрали, хотелось пить и что-нибудь тёплое. Он поднял взгляд на Наташу, а та лишь ласково улыбнулась, кивнув, мол «всё хорошо». Он тоже слабо кивнул ей в ответ, прежде чем снова провалиться в небытие, несмотря на жажду. Она по-матерински убрала кудрявую чёлку с осунувшегося лица, теперь ей тоже было спокойно. Сегодня уж точно ей удалось спасти чужую жизнь, не без помощи некоторых балбесов, конечно. У неё были вопросы, но она не могла тревожить пациента по такой мелочи, кроме того был и другой человек, который вполне мог на них ответить. Ей бы не удалось стать предводителем такой организации, как Дикий Огонь, если бы она не могла сложить два и два.

В следующий момент Сампо понял, что его спасительница ушла, однако через мгновение он узнал взволнованное дыхание, его взяли за руку и он вздрогнул всем телом оттого, как его сжали. Кажется тот, кто это сделал и сам испугался. Пальцы лежащего сами собой сжали чужие в ответ, но он не смел открыть рта и глаз, затаив дыхание. Шершавые пальцы встревожено, но нежно ласкали его ладонь. Наташа вернулась через несколько минут и наконец Коски смог убедиться в том, что его руку держит именно тот, кого он хотел чувствовать сейчас рядом больше всего. И его голос звучал так, словно он переживал. Это… Приятно. И приятно было услышать, что всё не так серьёзно, как ему чувствовалось. Их беседа немного вскружила ему голову, он пытался вспомнить, что случилось, как голос Гепарда снова раздался над ним.

— …я должен был пойти. Почему ты обращаешься со мной, как с оловянным солдатиком… Будто одно неверное движение и я сгорю. Ведь я могу помочь. — он думал, что если и гореть, то гореть вместе, а не быть спасённым, поэтому вздохнул. — Какая разница, что говорить спящему…

Сердце замерло, он хотел открыть глаза, когда услышал эту обиду, эту грусть в чужих словах. Но не решился, пока над ним не нависли, всё в животе словно сжалось от приятного щекочущего ощущения. Чужая тень чувствовалась слишком отчётливо, потянись и коснёшься губ. Предвкушение захватило его слишком сильно, что он решил не мешать. Гепард и вправду склонился над ним, сладко целуя, он всё ещё делал это крайне неуверенно, будто боялся навредить. Здесь было трудно устоять и терпеть эти ласки совсем безучастно, поэтому Сампо сдался чувствам и потянулся в ответ, его тело заныло, но удовольствие ему всегда было дороже. Гепард невольно выдохнул в поцелуй, когда тот углубился, мужчина обнял его за шею и потянул на себя, чтобы тот не посмел отстраниться. Капитан упёрся обеими руками в спинку кровати, чтобы не давить на бедолагу и не зря, иначе бы его швы уже давно разошлись. Поцелуй превратился в долгие попытки отпраздновать воссоединение, но Ландау настоятельно отстранился и не зря, Сампо уже едва дышал, хотя он всегда был ведущим в поцелуях, как не старайся. Голубые глаза обеспокоенно вперились в наёмника, немного покрасневшие в уголках, напряжённые, осматривая каждую ссадину и синяк, он коснулся обеими ладонями щёк мужчины, а тот был не в силах даже двинуться от такого очарования, не говоря уже о сопротивлении.

— Ты… Ты что плачешь? О, Геппи… — Сампо засмеялся ласково с хрипотцой в голосе, а его губы растянулись в той самой глупой улыбке.

— Нет, замолчи… Я просто не ожидал… — Гепард спрятал лицо в чужом плече, а мужчина вспоминал какое-то странное чувство спокойствия.

Никто никогда о нём не переживал, наверное, это действительно шутка высших существ, превратить далёких, как звёзды, людей, в дорогих друг другу. Не хотелось бы потерять это в условиях непогоды, когда будет бушевать шторм и волны поднимутся на тихой глади воды. Его руки обняли юношу за шею и прижали к себе в ласковом порыве, он принялся гладить его по напряжённым лопаткам и между ними, довольно прикрыв глаза, испытывая большое удовольствие оттого, что может беспрепятственно это делать. Вскоре тот всё же отпрянул от мужчины, настоятельно.

— Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? — глазами тот пытался оценить состояние наёмника и кажется придавал этому огромное значение, тот не мог перестать улыбаться, даже несмотря на то, что губы адски болели.

— Хочу пить, будешь солнышком и принесёшь мне кофе? — Сампо подмигнул, а затем зажмурился, глаза начало колоть от недостатка влаги.

— Кофе в таком состоянии противопоказан. Чай, к сожалению, тоже. Воды? Я видел там молоко… — Гепард приподнялся над мужчиной.

— Брось, подумаешь в бок вогнали парочку раз, мне по морде получать не впервой… — но в ту же минуту он закрыл свой рот, когда Ландау заметно нахмурился, даже для него теперь это прозвучало как-то неубедительно. — Да… Пожалуй, не откажусь от молока.

— То-то же. — он вышел из кабинета, а Коски с каким-то облегчением вздохнул, у капитана явно было какое-то своё понятие заботы, не сказать, что бизнесмену оно не нравилось.

Он вернулся через несколько минут, выглядел так, будто он сбежал от чего-то. Было нетрудно догадаться, что Наташа явно требовала его тоже показаться, приятно быть причиной улизнуть, хе-хе. Улыбка сама появлялась на его лице при виде юноши, непроизвольно. Разумеется, Гепард заботливо помог ему сесть и передал полный стакан в руки. И каким-то чудом знал, что после одного залпа захочется ещё. Стоило опрокинуть один, мужчина вытянул руку для добавки. Графин жалобно звякнул о край стакана на весу, капитан подхватил ослабевшее перевязанное запястье Сампо, когда оно собиралось рухнуть на кровать и залить всё вокруг. На третьем стакане юноша остановил наёмника, выпивать столько за раз было нельзя, у него аж текли белые ручейки по губам. Невольно Гепард покраснел и вытер чужие уста большим пальцем. Кажется от этого действия бизнесмен только распалился. Но ненадолго, капитан отчаянно пытался что-либо сделать, от волнения у него аж краснели уши и кажется с трудом сдерживал дыхание. Наконец мужчина откинулся на любезно подложенную подушку, стараясь больше не двигаться лишний раз, слабость в теле давала знать о себе и он готов поклясться, что ненавидит это состояние. Но приятно знать, что за ним есть кому присмотреть, хотя бы сейчас.

— Спасибо. — он несколько минут будто бы о чём-то думал и они оба молчали, невысказанные слова оставались зависшими в воздухе. — Хочу домой. Здесь очень противно пахнет фенолом и спиртом. Даже у заядлого алкоголика отобьёт желание пить.

Это позвучало так по-детски капризно, что Гепард забыл о своих грузных мыслях, а вот Коски кажется только был и рад, рассмеялся, надрывно и схватился за бок.

— Фенол? — Гепард нахмурился и сложил руки у груди, он не собирался потакать капризам и сиюминутным желаниям.

— А ты не чувствуешь? Принюхайся. Та ещё гадость. Хотя, наверное, в клиниках стражей запах получше. — он поморщился со смешком, а затем продолжил. — Можешь оказать мне ещё одну услугу?

— Сампо. — в этот момент он пожалел, что не нашёл других тем для разговора.

— Нет, я серьёзно… Ничего глупого, обещаю. — он заулыбался, а зелёные глаза снова наполнились дурной жизнью.

— Ладно… Раз ничего глупого, говори. — почему-то внутри Гепард ощущал недоверие этим словам и похоже не зря.

— Я тут заметил, что на окнах нет решёток… — начал будто бы издалека Сампо, а затем его губы шире растянулись в улыбке. — А я не очень люблю больничную обстановку, смекаешь? Ты говорил, что не против поносить меня на руках, что-то там «вот окажусь на твоём месте, Коски, вот погоди у меня»… — Гепард уже краснея, закатил глаза, но только собрался вставить слово, как мужчина продолжил. — Не мог бы ты поднять меня с этой ужасной и очень твёрдой койки и отнести домой?

На что капитан грозно поднялся с места, его рука опёрлась на спинку больничной кровати, а затем его хмурое лицо опустилось к лицу мужчины. Он не ожидал такого развития событий и невольно прижался к подушке спиной.

— Нет. — чётко проговорил Гепард, чуть ли не сквозь зубы, желваки ярко выделелись от напряжения, предложение ему не понравилось, если говорить прямо. — Ты был при смерти, хочешь, чтобы я рискнул твоим здоровьем, просто чтобы испытать веселье от побега?

— Я… Существую для того, чтобы приносить людям радость, хе-хе. Гепард, не пугай меня… — шёпотом ответил мужчина, хотя его голос звучал осипши и неловко.

— Ты будешь лежать здесь, пока Наташа не скажет, что тебе можно домой. И я буду здесь, чтобы ты не наделал глупостей. Я достаточно ясно выразился? — капитан бескомпромиссно вперился взглядом в лицо пострадавшего, а тот лишь кивнул. — И вообще без меня ты больше никуда не пойдёшь. — он сел на место, сложив руки на коленях, на щеках появился лёгкий румянец. — Точка.

— И что, даже отложим твоё возвращение на поверхность? — с хитрецой вопросил Сампо на свой страх и риск.

— Да, если понадобится. Вероятность вернуться к прежней жизни мала. — безрадостно добавил Ландау, будто он долго над этим думал. — Но если ты погибнешь, то в этом, даже малом шансе, не будет смысла.

В первые секунды у Коски чесался язык, чтобы подколоть командора на эту тему, а затем пыл как-то пропал, потому что он понял сколько волнения принёс бедолаге за несколько часов. Он и забыл, что значит, когда о тебе волнуются, ведь сам зачастую ставил свою жизнь на кон ради больших денег. Его лицо перестало ярко улыбаться, но теперь понимающе. Он кивнул снова.

— Хорошо. Я понял тебя. — сложив руки перед собой тот вдруг выдал. — Но я, знаешь ли, теперь тоже обеспокоен…

— А? — Гепард поднял брови, резко переменившись от хмурого до удивлённого настроения.

— Как ты узнал где мы, солнышко? — на это капитан только цикнул и замялся, зелёные глаза его сверлили. — Лука?

— Нет. — он, видно, не хотел признаваться и закрылся, сложив руки у груди. — Сампо, давай поговорим о чём-нибудь другом…

Мужчина нахмурился и сложил руки у груди, Гепард впервые увидел у него настолько недовольное ответом лицо и кажется даже мог его понять. Сампо переживает о нём, а он переживал за него. Они оба не виноваты. Пораскинув мозгами, юноша горько вздохнул, положив и сжав руки на коленях до побеления костяшек.

— Я… Прости, я не смог сидеть дома, зная, что ты сунулся в какую-то опасную затею. — признание само слетело с его губ, он тут же поджал их под смягчившийся взгляд. — Сейчас я думаю, а если бы я не успел… Поэтому не смей меня осуждать… Да, я пошёл за вами, но слишком поздно. Мне пришлось долго вас искать по незнакомому городу, без чужой помощи я бы вас не нашёл и я так давно не дрался с обычными людьми, что мне от себя противно.

Услышав такое от Ландау, наёмник невольно сжался, почувствовав себя виноватым. Этот круг переживаний затянулся у их шей. Он думал поможет Луке по-быстрому, заберёт доспех и будет таков, но это вылилось в совершенно непредсказуемое дело. На секунду Коски вспомнил, как хорошо его капитан умеет выслеживать преступников, обычных, которые не умеют скрывать свои следы. Наверняка, он прошёл по месту преступления, как хорошо обученная ищейка. Невольно он издал смешок, а голубые глаза оторвались от пола, снова переместившись к нему.

— Мне нравится с каждым днём узнавать тебя поближе, Гепард. — вдруг выдал Сампо, стараясь придать прежней бархатности голосу, хотя это было труднее, чем прежде, он немного хрипел и срывался местами. — Ты не подпускаешь к себе, потому что не хочешь, чтобы за тебя переживали. А сам-то…

— Сампо… — попытался остановить его капитан, однако тот повысил тон.

— А сам-то трясёшься над другими… Ха-ха, но я понимаю тебя. Ты видел Луку? Лиши его руки-ноги и всё, парень беспомощен. А я… Я — вот. Раз уж ты рассказал, как нашёл нас, может и ты хочешь что-нибудь спросить? Думаю, это будет честно по отношению к тебе. — их разговор внезапно принял серьёзный оборот, но бизнесмен чуял невысказанные, неспрошенные мысли Гепарда и оказался прав.

— Вообще-то да… — откровенно ответил тот и придвинулся, отчего наёмник вскинул брови. — Кто избил тебя? Расскажи мне всё.

— Мой капитан, не пугайте меня. — начал Сампо, однако хмурый взгляд сказал ему всё за себя. — Брось…

— Это будет стимулом вернуться на службу. И найти их. Я обязательно помогу Наташе и Дикому Огню. Они ответят за каждый синяк на твоей коже. — кулаки капитана сами собой сжались, а венки проступили от напряжения.

Раньше он не обращал внимания, что стоило Гепарду разозлиться, как его глаза из голубых превращались почти в фиалковые. Кто бы мог подумать, что внутри Ландау такой мстительный и не такой прощающий… Но ведь у каждого должны быть свои изъяны, не так ли? Коски принимал его полностью и эти изъяны ему полностью нравились. Поэтому лисья ухмылка вновь захватила его лицо. И хотя у него всё болело, он не мог не улыбаться, ощущая, что до его самочувствия есть кому-то дело.

***

— Ох… Голова… — Сампо попытался разлепить глаза, однако получалось это с великим усердием, ресницы слиплись от крови, а глухие звуки вокруг мешали думать цельно. — Тш-ш… Тихо… Пожалуйста… Слишком много голосов одновременно… Или говорите по очереди…

— Вот ублюдок, ты ещё и требовать что-то будешь? — мужчина схватил Коски за воротник и тряхнул, как куклу, в глазах сразу появились белые вспышки, а в груди словно камень лежит.

— Эй, Карл! Не тряси его так, он сейчас вообще откинется и что мы делать будем?! — другой сразу же набросился на своего и оттолкнул, бросая несчастного пленного обратно на своё место.

Оказавшись снова на стуле, как он понял, то сразу поискал опору для спины и уткнулся, пытаясь оклематься. После того выстрела всё тело словно сопротивлялось, не желало подчиняться. Руки затекли, связанные перед ним, как и ноги. Стоило раскрыть глаза, как в них сразу ударил неприятный направленный тёплый свет. Лишь сощурившись тот увидел смутные тени двух спорящих охранников, они едва не душили друг друга и явно кричали, но он не слышал. Словно был под водой и их разделяла невидимая стена. Мотнув тяжёлой головой в другую сторону он увидел несчастного Луку, лежащего приткнутым спиной к стене, обе руки прикованы кандалами, его лицо было ни на что не похоже, в груди сразу сжалось сердце от такого вида. Он бы никому не признался, что переживает. Тело само дёрнулось в его сторону и это привлекло его пленителей.

— Куда собрался… — тот другой прижал его за горло обратно к спинке стула. — Мы с тобой ещё не закончили. Не думай, что я такой добрый.

— Что ты… Золотко… Как я могу… — усмехнулся наёмник и на его лице появилась болезненная ухмылка.

Чужое лицо перекосило от омерзения и немедленно последовал удар, затем ещё один, размашистый, точно останутся синяки на лице и фингалы. Если бы Сампо мог, то он бы удручённо вздохнул, но он привык к подобным выбиваниям дерьма уже давно, так что ждал пока бить его не надоест, стискивая до боли зубы в терпении. Вскоре его снова бросили назад, когда кровь хлынула по губам от полученных травм, дышать получалось с трудом, с хрипением. Его обидчик был длинным и по сравнению со своим товарищем казался настоящей спичкой, хотя бил всё равно здорово.

— Ладно, хватит литературных отступлений. Ты кто такой вообще? — мужчина опёрся о спинку стула и опустился, чтобы посмотреть в злые зелёные глаза. — Прийти должен был только этот пацан, ни про кого больше уговора не было. Босс хочет знать, что тебе надо. Лучше говори и может быть мы тебя и пустим. Может.

— Кх… Кхе… А что тут говорить? Я всего лишь хотел честно купить товар, для вас он бесполезен, а для меня… Кхм… — начал увиливать мужчина, двое переглянулись. — Какая разница… Как меня зовут…

— Ты думаешь, мы тупые? Уговор был только с одним человеком. Ты в сделку не входил. — хмыкнул Карл, расцепив руки у груди. — Займись пацаном, я сам тут разберусь.

— Хорошо. — на том обязанности распределились и Сампо не мог не посматривать в сторону Луки и обидчика, тот неаккуратно возился с рукой, бездарно и по-дилетантски, в глазах немного плыло, но не трудно догадаться, что протез хотели оттяпать, страх заполнил лёгкие, если неправильно отсоединить — это верная смерть. Причём мучительная.

— Стой! — взволнованно выдохнул Сампо, чем удивил своего мучителя. — Хочешь знать кто я.? Я буду паинькой и скажу. Только с условием… Не трогайте мальчишку. Я… Могу отсоединить руку, но оставьте его самого в покое…

— Ух ты… Вот так сразу? Даже пырнуть не пришлось, ты гляди… — бандит усмехнулся, по-злобному с неприятной улыбкой на лице, от него несло потом и его нахождение рядом отравляло разум. — Ну, ладно. Мы люди честные в своём бесчестии. Но только рыпнись…

Стоило отдать должное, преступники имели какое-то понятие о милосердии. Или возможно так показалось. Руки бизнесмена оказались свободны, но в бок упиралась заточка, ловко вынутая пленителем из кармана. Он понимал, что угроза не была пустой. Ему было тяжело переставлять ноги, Коски несколько заваливался, а затем ему позволили опуститься рядом с юношей. Всё тело болело и в каждом движении отдавалось неприятным импульсом.

— Подай мне ящик. — скомандовал Коски другому, который никак не мог отсоединить руку мальца.

— Ну, подай ему ящик, Эрл… — посоветовал Карл и пожал плечами, ткнув в сторону того острием.

Взявшись после этого за инструменты, Сампо сначала проверил всё ли в порядке с самим Лукой. На его счастье, тот был жив и абсолютно в порядке, не считая пары царапин и синяков. Пальцы его едва слушались, но всё ещё были гораздо более опытные и более ловкие, чем бандитские, память не пропьёшь и не прокуришь. Ему удалось отсоединить руку в два движения, однако перед этим он медлил, отчего юноша невольно дёрнулся, издав щенячий возглас и тут же замолк. Это было неприятно слушать и невольно напомнило ему о Гепарде, когда тот не мог терпеть и прикосновения к себе, его тело было сплошным синяком когда-то.

— Чего он скулит? — вдруг обеспокоенно спросил Эрл.

— Протез сложный механизм. Если попроще, то… Я отключил передатчики, которые отвечают за соединение с нервами, через который проходят импульсы из мозга и… — зелёные глаза пыхнули искрой, но быстро погасли.

— Заткнись, какая нам разница, главное, чтобы он не мешался. Дай мне руку сюда. — скомандовал Карл и получил что хотел. — Теперь свяжи ему ноги.

Эрл бросил Коски верёвку и пришлось подчиниться, сейчас он находился не в выигрышном положении. К слову, пока эти двое глядели, как он копается в руке, то он специально тянул время, чтобы оценить обстановку, вокруг них целая орава из бродяг. С Лукой на плечах он не справится, разве что, если сможет разом уложить этих двоих, это было нереально, но с другой стороны иного выхода было также не дано. Он прекрасно знал, что их не собираются долго держать живыми. Руки замерли, удерживая верёвку.

— Чего замер? Делай, что говорю! — выругался тощий и сжал заточку сильнее.

В этот же момент Сампо упёрся в землю обеими руками и резко замахнулся ногой невысоко над полом, с силой сбивая Карла с ног. Тот упал вперёд, смачно ударяясь носом до кровавого пятна на полу. Поднявшись на шатающихся конечностях он сразу же бросился на второго. Пара ударов и тот уже лежал на земле. Его клинки бы сейчас не помешали, возможно, они бы познали какую жестокость он может применить и где его предел заканчивается, но они ещё не нападали на его капитана, так что не суждено.

И не суждено было убежать. Он не учёл того факта, что бродяги обычно дерутся до конца. До смерти. Карл поднялся на колени и тут же сорвался с места с яростным криком, несколько ударов выбили из лёгких наёмника воздух. Оказавшись прижатым к полкам с коробками, Сампо не смог сопротивляться из-за слабости в мышцах. Негодяй не жалел его, удар за ударом пронизывая чужую плоть и слушая душераздирающий крик, превращающийся в полный ярости рык. Кровь орошила каменную поверхность и одежду бизнесмена.

— Ублюдок! — рыкнул Карл в ответ и тут же схватил мужчину за воротник, один удар затылком, второй кулаком в лицо и его голова запрокинулась назад.

Дальше его тело просто рухнуло на землю. Бродяги собрались вокруг.

---

Он очнулся в одной клетке с Лукой, бок безумно болел и он чувствовал, что слабость сохранилась и сильнее чем раньше. Подняв глаза тот увидел чьё-то лицо, это был какой-то парень и он показался ему знакомым, возможно он его обманул когда-то? Или наоборот… Он что-то говорил, но все слова, словно вода сквозь пальцы. Сампо разлепил губы, но не услышал собственного голоса, а человек отстранился, зашуганно оглядываясь. Юноша выставил руки перед собой, слова были едва разборчивы.

— …мистер Коски… Лежите… Не двигайтесь… Скоро придёт помощь… — тот заикался, делая ещё более трудным воспринимать его слова.

Раздались громкие возгласы, спаситель принялся испуганно оглядываться. А затем малец убежал, оставляя его одного с Лукой. Он перевернулся, почувстовав, что его руки затекли, ощущение было в этот момент, что мозг словно желе тоже перетёк на бок и думать стало труднее. Глаза сами собой сомкнулись, но бок уже не так болел. Возможно… Эоны посмеются над ним. И он снова не умрёт.

***

Часы летели незаметно… Так и выскользнет из рук весь день. Гепард молчал и от этого наёмнику становилось тревожно. О чём же ты думаешь, капитан? Что представляешь в своей голове. Тот вздохнул и вынул юношу из раздумий.

— Иди ко мне. — он хлопнул на место рядом с боком, затем повторил движение более уверенно, подзывая Ландау к себе.

Тот сел на койке рядом, его ноги упёрлись в пол, а глаза смотрели с сожалением и виной в них, небесно-фиалковые, красивые, живые. Коски раскрыл руки и Гепард со всей присущей ему аккуратностью накрыл собой мужчину. Тот принялся гладить его затылок, зарываясь пальцами в дремучие, непокорные пшеничные волосы, которые всегда ложились какими-то непослушными вихрами, которые сложно расчесать в одну сторону. Они немного отросли за это время.

— Не думаю, что мне стоит долго так лежать на тебе… — посетовал Гепард, намекая на рану в боку мужчины.

— Помолчи. — потребовал тот, ущипнув шею, а затем прижал его голову за затылок к своей груди. — Дай мне просто порадоваться что ли, ты знаешь, в жизни Сампо Коски не так много радости, как может показаться на первый взгляд. Пока что… Только вот ты, лежащий на моей груди. Надеюсь, ты не думал, что я вот так нелепо умер?

Юноша замолк в ответ и его руки осознанно проскользнули под спиной Сампо, обнимая, едва касаясь пальцами чужого тела. На нём уже не было одежды, она лежала на стуле, как кровавые тряпки. Поэтому тепло прикосновений ощущалось очень ярко. В этот момент их потревожил скрип двери, Гепард невольно прижал Коски к себе и забыл как шевелиться от догадок.

— Так-так-так… Кто-то мешает постельному режиму… — послышался строгий голос Наташи, однако звучал он сквозь улыбку и смешок.

Через секунду Ландау осторожно поднялся, выровнялся и сел на краю кровати, его щёки предательски горели, а плечи поджались, он ощущал ужасный стыд из-за своего эгоизма. Ему не стоило беспокоить и без того раненного Сампо, хотя последний так совсем не считал и Наташа нисколько ему не мешала, так что он по-свойски закинул руку на колено Гепарда.

— Простите, леди Наташа… — юноша замолчал, почувствовав как его огладили от колена до бедра и покраснел сильнее вплоть до ушей.

Женщина не смогла сдержать грудной смех, особенно, когда Ландау спешно попытался пересесть на стул рядом и бросил сердитый взгляд на своего наёмника, тот лишь улыбался пуще. Но затем его потянули за ухо.

— Смотрю ты уже оклемался. Это хорошо. Я начала переживать за тебя. — призналась женщина, а затем снова издала смешок, когда мужчина поморщился при виде шприцов и таблеток.

— Эй, док, это обязательно? — сведя брови домиком произнёс Коски с самой жалостливой моськой на свете, та лишь растянула улыбку на лице в своей манере.

— Если ты не хочешь умереть, то да, обязательно. — Наташа тут же подняла фиолетовые глаза на Ландау, а он встал, как будто собирался удержать Коски за руку, как маленького, если тот откажется.

— Тихо, Геппи, спокойно! — он тут же поднял руки перед собой в испуганном жесте и прополз спиной по подушке вверх, полностью усаживаясь.

— Не заставляй меня… — тут же пригрозил юноша и кажется был настроен полностью серьёзно.

— Ну, что ты, моя причина жить прямо передо мной, ха-ха… — Сампо даже невольно вспотел от напряжения и по подбородку прокатилась влажная дорожка. — Давай, Нат, только быстро, чтоб я не видел. Раз и всё, ладно?

Он выставил руку и Хорова прикрыла очередной смешок ладонью в медицинской перчатке, затем она взяла его под локоть и Коски действительно, как ребёнок, отвернулся в сторону.

— Мне кажется, ты уже большой, чтобы бояться каких-то там уколов, тем более в твоём-то положении. Ты раны и пострашнее получал. Утешить и сказать, что это как комарик укусит? — не переставала подначивать его женщина и прошлась спиртовой салфеткой возле вены под недовольное фырканье.

Не успел наёмник и бросить что-либо в ответ, как Гепард сел обратно перед ним, отчего он невольно поднял брови в удивлённом выражении, а затем почувствовал, что его взяли за другую руку, накрывая снизу и сверху, согревая шершавыми ладонями с разбитыми костяшками. Да. Теперь он почувствовал себя ребёнком и это даже его рассмешило, лёгкая, скрытая улыбка Ландау заставляла его самого улыбаться, несмотря на то, как неприятно вонзилась игла, как медленно вводилось лекарство, ладонь невольно сжалась в кулак.

— Сампо… — уже строго напомнила женщина, когда тот больно сильно сжал кулак и вена выступила. — Осталось чуть-чуть, ты же не хочешь на рандеву с капельницей?

— Клипот упаси… — открестился Сампо, закатив глаза, на что Гепард еле слышно прыснул от смеха и это стоило этих дурацких и детских выходок, у него была обворожительная и приятная улыбка.

— А ты боялся. — констатировала женщина, когда закончила и вложила к месту инъекции смоченную в спирте корпию, сгибая чужой локоть. — Гепард.

— Да? — тот сразу встрепенулся и Сампо почувствовал, как его руки вздрогнули, а затем стиснули его ладонь сильнее, словно ища поддержки.

Она принялась выставлять с железного подноса стаканы и бросила на тумбочку пару блистеров с таблетками, после чего взглянула на набор шприцов, затем на мужчину, тот внезапно напрягся и поморщился от её улыбки, затем она словно передумала, покачала головой и убрала их в фартук.

— Проследи, чтобы этот, не постесняюсь выразиться, дурень, выпил вот эти лекарства. — в воздухе повис немой вопрос и заглянув в голубые глаза она словно его прочла. — Будет лучше, если вы останетесь в клинике на какое-то время. Ты страж, думаю, условия минимального комфорта для тебя не помеха?

— Вовсе нет, леди Наташа. — подтвердил тот и его голос стал более уверенным, а брови снова нахмурились. — Я могу даже спать стоя, если понадобится.

Наташа кивнула. Поначалу Сампо обеспокоенно оглядел Ландау, но тот видно уже всё решил и как известно, все обалдатели этой замечательной фамилии непробиваемые упрямцы. Будет сложно переубедить стража в том, что он может пережить слабость дома. А слова командора заставили тёмные брови сойтись к переносице. Бедолага, если он умеет спать стоя, то что вообще говорить про его самочувствие после такого. Они оба убиты телом по-своему.

— Эх… А я думал, что ты меня уже к вечеру отпустишь… — расстроился наёмник и сделал умоляющее выражение лица, чтобы разбавить тревожную обстановку.

— Не в этот раз. Мне ещё нужно как следует проучить тебя за кофейные пластыри, Коски. — наругала его Наташа и уже по-настоящему нахмурилась. — Но если будешь хорошо себя вести и соблюдать назначения, то завтра, может быть.

— Клянусь всеми розовыми розочками в розовом садике. — Гепард на эту фразу скептически поднял брови, а вернувшись зелёные глаза ему невинно улыбнулись. — А что…

— И… Пожалуйста, я понимаю, что у вас обоих, как у взрослых мужчин, есть свои потребности и желания, но постарайтесь не делать то о чём мы все пожалеем и держите себя в руках, я достаточно понятно выражаюсь? — та глянула на них с хитрым прищуром, заставляя обоих великовозрастных оболтусов покраснеть, учитывая в каком виде она их застала прежде. — Капитан, будь добр, постарайся не вестись на его уловки и не напрягай лишний раз его тело, иначе в следующий раз окажешься на койке рядом.

Отдав последнее чуть ли не материнское наставление врач оставила бумагу с предписаниями, покидая палату. А затем Сампо наконец выпустил сдерживаемый поток эмоций и задорно рассмеялся, перекатываясь на спину по подушке полностью и прижимая вату в локте к себе, тем же и крепче сжимая в другой ладони руку капитана. Его смех был хрипящий, болезный, но он не мог остановиться. А его собеседник и спутник стал красным настолько, что от лица мог в любую минуту пойти пар.

— Чёрт. — выругался Гепард напряжённо. — Это всё ты.

— Я? Ты первый полез целоваться. — возразил Сампо, улыбка не сходила с его лица, а нефритовые глаза счастливо сощурились.

— Да. Полез. — не увиливал юноша, на удивление наёмника, затем его ладони наконец высвободили чужую.

— Хоть поцеловаться нам дала, чертовка, а потискаться, решила — обойдёмся. — рассмеялся Коски и не смог удержаться, чтобы не глянуть на капитана, он был таким стеснительным всё же. — Как насчёт поиграть с Диким Огнём, кэп?

— Ты сейчас дошутишься и я первый тебя проучу. — краснея, ругнулся капитан, хотя его слова не были реальной угрозой, но всё же было забавно это слышать.

— Умер от ужаса. — саркастически выразился наёмник, но на лице растягивалась ласковая улыбка. — Кстати… Об условиях «минимального комфорта». Я не хочу, чтобы ты спал стоя. Может всё-таки сбежим? А?

— Исключено. Будешь повторять эту идею и я тебя привяжу к койке для уверенности. — пригрозил в очередной раз капитан, но затем выдохнул, он должен понимать, что Сампо о нём тоже переживает и огляделся. — Хм… Я могу спать на стуле, ничего страшного.

— Можешь лечь рядом. — тёмные брови прошлись волной, а Гепард лишь осуждающе качнул головой на это.

— Тебе будет тесно и сейчас не до игр, Сампо. Ты можешь делать вид, что ничего страшного, но я много раз видел раненных, им нужен покой и пространство, чтобы восстановиться, я буду мешать. — серьёзно заявил юноша, но затем смягчился. — Я обещаю, что мы полежим вместе, когда Наташа скажет, что уверена в твоём самочувствии. Хорошо?

— Ты меня расстроил, Геп. — Коски попытался сделать серьёзное лицо, но было видно, что у него игривое настроение.

— Ничего, переживёшь. — тот бросил взгляд на мужчину такой, словно он был вредным ребёнком, с которым Гепарду приходилось няньчиться.

— Я не хрустальный, ляжешь тут под бок! Я так глядишь и поправлюсь быстрее, а ты знал, что больным это правда помогает? Вместо разговоров можешь целовать меня. — продолжал Сампо и кажется это его даже взбодрило, капитан лишь покачал головой.

— Коски, перестань. И ты не в коме. — щёки юноши заалели от приставаний, сейчас они казались ему глупыми, но всё равно смущали.

Мужчина взял его за руку и наклонил голову в бок, по-совиному, улыбка не сходила с его лица.

— Эх… Признаю, что твоего дурацкого поведения мне не хватало… — чужую ладонь стиснули и Сампо невольно охнул, но было до одури приятно, в груди разлилось настоящее тепло.

— Хм… — мужчина перевернул ладонь, чтобы увидеть сбитые костяшки пальцев, он прекрасно понимал каким образом Ландау его спас и припал губами к пострадавшим пальцам, пока юноша болезненно прошипел над ним, сдерживаясь. — У тебя за спиной стоят лекарства. Дай их мне.

Тот удивлённо посмотрел в нечитаемое лицо Коски и пожал плечами свободной рукой передавая ему весь поднос. Конечно, один пытается отдать другому долг за спасение и они не могут перестать это делать. Поднос оказался у наёмника на бёдрах, он довольно ловко уже управлял рукой, хотя и выронил вату несколько раз, перед тем как смочить в спирте. Понимая к чему идёт, Гепард попытался вырвать руку, однако он забывал, что Сампо его не слабее. Наёмник подтянул к себе ладонь пугливого капитана, прикасаясь к разбитой коже под тихое страдальческое мычание.

— А ты ещё надо мной смеёшься, что я уколов боюсь. — заулыбался мужчина и подул на болезненный участок, как заботливый родитель. — Зато инфекцию не занесёшь. А то, кто знает в какой грязи возились эти идиоты.

Затем Гепард уже сам подал вторую руку, даже не пришлось его повторно просить об этом или уговаривать. Наёмник гладил его ладонь изнутри, жалея и смазывая, корочки крови отрывались и спутывались с корпией, прижигались спиртом, чтобы убить инфекцию. Закончив, Сампо сложил всё на подносе, а затем переложил его на тумбу рядом, куда смог дотянуться. Глаза у капитана были виноватые, как у щенка, хотя должны быть не у него.

***

Гепард корпел над ним. Не разрешал вставать и двигаться с койки слишком сильно. Не подниматься, не брать ничего тяжёлого, словно ругал ребёнка. Уговоры, что это несерьёзное ранение не работали на нём и каждый раз Ландау говорил: «Я видел раненных. Я знаю. Ты не понимаешь, как это серьёзно. Я не позволю». На это оставалось только вздыхать и закрывать глаза. Ах, как же у него горели глаза, то ли от ужаса, то ли от ответственности за чужую жизнь. Было так странно вспоминать, что они былые враги и вообще, что кое-кто всё ещё остаётся преступником. А он капитан. Действительно доброе сердце.

— Кэп, не надо… Наташа только недавно меняла повязки, да и обрабатывала тоже! — отнекивался мужчина, делая брови домиком, жалобно, чтобы Гепард смилостивился над ним.

— Перестань препираться, ты мне не доверяешь? — сердито спросил тот, устроившись одним коленом на краю койки, в руках у него была марля для обработки, полностью пропитанная антисептиком.

— Гепардик… Конечно, я тебе доверяю! Как тебе, человек слова, можно не верить? Но я умоляю, это очень больно. Давай попозже? — чем дальше, тем более умоляющими становились моськи, однако командующий был абсолютно уверен в своей правоте.

Поэтому через мгновение прижал мужчину к спинке кровати, тот весь поджался, но понимая, что ему не оставили шанса бежать тут же вцепился руками в бортики по сторонам от кровати. На боку было четыре раны сшитые швами, будут некрасивые следы, но их хозяин будет жив.

— Прости… Знаю, что больно. — нахмурился юноша и сосредоточенно, уже более аккуратно промакивал всё в антисептике.

Дело близилось к ночи, их день прошёл в препираниях и попытках Сампо проверить край терпения Ландау, он всё порывался встать, что-нибудь сделать сам, уже и Наташа приходила дать ему подзатыльник. Больше всего он ненавидел ничего не делать, это не в его стиле. Он никогда не сидит на месте. Бизнес не ждёт. Это его девиз! Бежать, не останавливаясь.

Пришлось сдаться, когда Гепард-таки лёг рядом с ним. Дышал он как злобный котёнок, потому что Коски вредничал и не желал слушать его, особенно после того, как аристократ заставил его вытерпеть обработку снова и выпить таблетки. Всё-таки надмирский упрямец пошёл на компромисс, нужно было всего лишь взять его измором. Нельзя было не улыбнуться маленькой победе, почти по-кошачьи хитрым образом.

— Придурок. — выругался только командор и снова вздохнул, это было самое глупое положение. — А если Наташа зайдёт? Лесиа? Кто угодно.

— Ты что, стал стесняться? С каких пор? — максимально удивлённо спросил бизнесмен и захохотал, пока в боку не кольнуло. — А как же подсобка? Хи-хи-хи! Ау…

— А ну, не смейся. Швы разойдутся. — строго фыркнул тот в ответ, краснея, к сожалению, ни ущипнуть, ни прижать он мужчину не мог, нельзя было.

— Прости, люблю когда ты делаешь такое лицо. Никогда не думал, что смогу тебя за него потискать. — он приобнял лежащего под боком юношу и потянул за щёку. — Не дуйся. Когда ты меня греешь вот так, я чувствую себя лучше.

— Ладно-ладно. Можешь не оправдываться. — пробурчал юноша и уткнулся под чужую подмышку, его гладили по волосам. — Раз уж на то пошло, спи.

— А у тебя сна ни в одном глазу, Геппи… — тон его стал немного задумчивым, а пальцы ловчее перебирали светлые патлы. Гепард замолк. — Говори.

— Всё думаю о доме… — неохотно признался тот почти шёпотом. — Уже и не знаю, так ли туда хочу.

В эту минуту Сампо испытал страшный укол совести. В очередной раз… Он был большим эгоистом, всегда, всю свою жизнь. И ему было страшно себе признаться, что он рад этим мыслям капитана, он рад, что он не хочет больше в тот дом, откуда пришёл. Нормально ли это? Хотеть, чтобы человек положил всё остальное, что ему было дорого, к его ногам, переступая в другую жизнь. От потока мыслей у него заболела голова и рука сжалась на чужих волосах.

— Тебе решать, кэп. — с силой выдавил наёмник, его слова звучали, как полуправда и были ею. Он всё давно решил.

Губы Гепарда растянулись в мелкой улыбке, затем он прошёлся ладонью по чужой груди, оглаживая. Его губы прошептали: «Конечно, скоро я сделаю свой выбор. Осталось совсем чуть-чуть». Они продолжили говорить, о пустых вещах, ничего не значащих. Глупых мелочах, вспоминали близких, пока не получилось к полуночи заснуть в обнимку.

***

Наташа пришла крайне ранним утром и охнула от возмущения. В немом недовольстве она упёрла руки в бока, затем развела ими и покачала головой, причитая себе под нос.

— Мужчины… Говоришь «нельзя», они, конечно же, делают ровно наоборот. — не прекращала она, намеренно не скрывая своего присутствия, но в знак вежливости говорила шёпотом. — Вас обоих надо как минимум оттаскать за уши, как малых детей… Тц-тц.

Она прибралась на тумбочке, заменила старые лекарства на новые. Сампо осушил все стаканы и под чутким наблюдением капитана таки выпил таблетки, все, которые следовало. «Ну, хоть это радует» — призналась себе в мыслях Хорова. Более того ни Коски, ни Ландау не пошевелились на шум. Женщина в беспокойстве даже проверила пульс, что у одного, что у другого. Она не любила пациентов, которые пренебрегают собственными телами и потребностями, но именно таким зачастую всегда нужна её помощь. Осуждающе качнув головой, она решила, что пусть так. Об одном идиоте теперь хотя бы можно волноваться меньше, а что до капитана… Обычно у солдат тело всегда находится в режиме выживания и они просыпаются от любого неосторожного шороха в связи с физиологическими и психическими особенностями, часто сплетающимися с тревожным состоянием… Наташа склонилась, чтобы ещё раз проверить. Её догадка подтвердилась.

— Простите… Он не хотел отдыхать по-другому. — шёпотом произнёс Гепард, напугав врача. Выдохнув, она одобрительно кивнула, когда один усталый голубой глаз посмотрел на неё. — Мне не спится, я могу помочь?

— Нет. Попробуй поспать. Силы тебе пригодятся. — она похлопала Гепарда по плечу, а затем погладила по макушке перед тем как уйти.

И он пытался. Но каждый раз закрывая глаза встречался с бесконечным потоком мыслей и глаза разлипались сами собой. Кажется устало уже не столько его тело, сколько устал разум. Хотя бы Сампо спал, его дыхание было абсолютно спокойным. Капитан неосознанно попытался дышать в такт, медленно, наблюдая, как чужая грудь вздымается и опускается, не до конца покрытая одеялом, наблюдая за спокойным выражением лица без какой-либо маски. Сейчас у него не было даже сил смущаться с такого вида. Вскоре глаза начали слипаться.

Его разбудил Сампо, тиская за плечо. Судя по счастливому выражению на физиономии он уже успел вдоволь налапать несчастного Ландау, пока тот наконец отсыпался без задних ног. Сонливо поднявшись на локте тот получил внезапный поцелуй в губы, всё было так странно, будто он и не проснулся до сих пор. Это просто спонтанная и быстрая ласка.

— А ты оказывается соня. — просмеялся мужчина прямо в чужие пересохшие уста, удерживая едва проснувшегося Ландау за щёки.

— Режим сбился… — только и вымолвил Гепард первое, что пришло в голову спросонья. Его снова поцеловали.

— Ты не представляешь, как мне было скучно без тебя. — надул губы Коски и ущипнул юношу за щёки.

— Мог бы поспать тогда… — пробубнил блондин, вздохнув.

— Это так не работает… К тому же у меня возникли проблемки, стоило мне подняться и увидеть такого красавчика под боком… — зелёные глаза сощурились и сбежали от чужого взгляда, поначалу Гепард не понял в чём дело, почему чужие щёки зарумянились.

Пока его кисть не объяла чужая рука, перемещая вниз от груди к причинным местам медленным поглаживающим движением. Ладонь легла так, словно надавливая между ног. Голубые глаза зажмурились, а губы поджались от смущения.

— Бессовестный, у тебя вообще есть чувство стыда? — пока капитан робел, Сампо не мог остановиться и перестать посмеиваться с этих возмущений. Он делал это абсолютно осознанно и намеренно.

— Ты не можешь винить меня в этом. Я не виноват, что моё тело обожает твоё присутствие. — наёмник немного подался на бок, чтобы прошептать это над ухом юноши. — Буду не против, если ты на меня сядешь…

Как гром среди ясного неба. Дверь раскрылась под радостное «А вот и я!». Оба вздрогнули и замерли, Гепард ещё не отошёл от чужих слов и его лицо было красным, в глубине души он был благодарен Эонам, что их прервали незадолго до его смерти от стыда, а мужчина лишь по-глупому улыбнулся, увидев рыжую макушку на пороге.

— Ой-й… — Лука вмиг прикрыл покрасневшее лицо сумкой, его голос сорвался. — Не хотел мешать! П-простите! Ради Клипота… Опять.

Тот быстро попытался ретироваться, однако Гепард наконец отцепился от наёмника, сев на краю кровати и перевёл серьёзный взгляд на спину бойца.

— Стоять. — скомандовал юноша сержантским голосом вдогонку и бедолага действительно остановился в дверном проёме больше неосознанно. Сампо удивлённо поднял брови, но его лицо выражало полную заинтересованность и веселье. — Что-то важное?

— А… Э… Ну, да… — Лука всё ещё прижимал несчастную сумку к своему лицу, хоть и стоял к Гепарду спиной.

Это была абсолютно неловкая ситуация. Здесь ходит слишком много людей, ведь клиника общественное место и вот так заниматься всякими непотребствами, даже не по своей воле, было некрасиво, пошло и вообще нужно иметь манеры! Ландау зыркнул на Сампо с неким осуждением в глазах, но он уже знал, что тот не накостыляет ему, как это могло быть раньше, поэтому взгляд не работал.

— Кхм-кхм. Сделай вид, будто ничего не было. Что там у тебя. — он поднялся и деловито сложил руки у груди, возвращая хотя бы половину своего серьёзного образа.

Не сказать, что Коски был против, но его интересная идея пропала зря, а он почти победил! Лука же развернулся наконец и вошёл внутрь палаты. Веснусчатое лицо перекосило от волны смущения, когда наёмник над ним посмеялся тот по-детски поджал губы.

— Это… Босс велела отдать. Я… Чёрт, простите, я забыл. — он тут же принялся мычать, словно мантру, чтобы вспомнить, что же такого важного сказала Наташа, а затем щёлкнул пальцами, придя к осознанию. — А! Точно! Мы всю ночь обшаривали склад. И наши с Сампо страдания оказались не зря, Дикий Огонь напал на след похитителя.

— О, я бы ему устроил. — Сампо вдруг сел, ощерившись, две пары голубых глаз уставились на него с удивлением. — Что? Я из-за них лежу здесь, вместо того, чтобы помогать тебе, Геп.

— Спокойно. Кто бы это ни был, как только я вернусь к стражам, то обязательно найду того, кто напал на тебя. — голос капитана стал грозным, он отчеканил это почти от зубов, затем перевёл взгляд на Луку. — Жаль, что я ещё пока не могу помочь…

— Ничего, это явно займёт много времени. Людей мало… Сам понимаешь. — признался юноша, виновато глянув на капитана исподлобья. — Кстати, вы хотели найти какие-то пластины… Мы ещё нашли сапоги…

Он тут же вытащил из сумки перемотанные ремнями доспешные пластины, они были грязные и не сияли так ярко. Лицо капитана тут же переменилось, он принял их в руки и долго вглядывался в собственное отражение. Не веряще. Это были те самые доспехи, которые он носил, включая и кольчужную перчатку.

— Хех… Было бы здорово увидеть капитана в форме стражей вживую… — неловко признался Лука и улыбнулся.

— О, да, у Гепа итак есть на что посмотреть, согласись? А униформа на нём сидит, поверь мне… — промычал довольно Сампо, двое голубоглазых едва не умерли от такой бесцеремонности и бесстыжести.

— Сампо! — выкрикнул Гепард, словно выругался и покраснел снова, он явно пытался отомстить за их прерванную шалость.

А затем в коридоре послышались голоса. Сердце Гепарда сжалось от испуга и вмиг забилось словно со скоростью света.

— Хм.? — Сампо посмотрел на Ландау, который внезапно побледнел, словно увидел верную смерть, заглянул ей в глаза и смог убежать.

— Лука… А вы… Сами это дело расследуете? — внезапно спросил юноша, но смотрел он не ему в лицо, а на запертую дверь за спиной.

— А ну… Нам на помощь пришли солдаты Среброгривых, было бы как-то глупо отказываться от помощи. К тому же я бы хотел узнать их тренировки, чтобы держать себя в форме на уровне! Глядишь, я и тебя одолею! Хе-хе! — боец разговорился, но затем капитан резко забрал у него из рук сумку. — А? Что такое?

— Да, что случилось, Геп? — Сампо оторвался от подушки и обеспокоенно вперился в спину Гепарда, свесив ноги.

— Прислушайся. — он тут же бросил в мужчину его вещи со спинки стула. Помедлив мгновение он принялся натягивать на себя грязную куртку, он в любом случае обеими руками за побег из этого места между жизнью и смертью.

В их сторону слышались шаги. Пока Гепард сгребал всё, что мог в сумку, к ним с каждым мигом приближался другой капитан стражей. Если он увидит Ландау, то никакие истории и отговорки не помогут. На секунду тот замер. Может сдаться? Может прекратить убегать и делать хуже? Он обернулся бросив взгляд за плечо, нефриты смотрели на него с абсолютным доверием. Сампо будто прочёл его мысли, а улыбка захватила его лицо. Он кивнул ему. Словно дал отмашку действовать. Двумя широкими шагами Ландау оказался возле паренька и взял его за плечи.

— Лука, нужна твоя помощь. Это очень важно. Внимательно меня слушай. Никому не говори, что мы тут были. Обо мне тем более ни с кем и словом не обменивайся, понял? — строго начал Гепард, голубые глаза удивлённо уставились на него, моргая и не понимая в чём дело. — Пока я не вернулся к стражам. Мы уходим, пожалуйста, выиграй нам время, если они войдут сюда.

Юноша изумлённо кивнул, соглашаясь со всем. Не то, чтобы он любил участвовать в авантюрах, но Гепард ему нравился, хоть и приятель его не особо. Но они оба как минимум два раза спасли его задницу. Проверив захватили ли достаточно лекарств и инструментов, молодой командующий без всяких разборок взял Сампо на руки.

— Ты кажется хотел домой… Ну что ж, пойдём. — выдал тот, когда пришлось перелезать через окно, Коски обнял шею Гепарда и даже не успел испугаться, лишь вдохнул носом перед прыжком.

Он спрыгнул на крышку мусорного бака с глухим стуком, а затем вниз, оказываясь на дороге. В этот момент, Лука выглянул в окно, его глаза обеспокоенно провожали двоих. Ему тоже не стоило оставаться в кабинете, если вдруг прилетит от Наташи. Голоса становились всё ближе, паника захватила рыжеволосого юношу. Пришлось в спешке искать способ как-то спрятаться.

— …подождите! — женщина пыталась закрыть дверь и удивлённо раскрыла глаза, заглянув внутрь, рука офицера тут же разжалась с ручки и дверь скрипнула до конца сама.

Лука лежал на койке, свернувшись калачиком. Если бы она могла заметить его лицо в этот момент. Он испуганно дышал, словно его сейчас, как минимум, съедят. Это было самое глупое решение, надо было притвориться помощником!

— Кхм… Как я говорила. Здесь никого нет. — уже более уверенно ответила та, солдаты в коридоре принялись охать и переглядываться, заглядывать в кабинет.

— Я сердечно прошу прощения, госпожа Наташа. — это был Среброгривый страж, самый высокий из всех, который даже не помещался в дверной проём, его огромный шлем закрывал всё лицо, а голос звучал словно из бочки, он раскаиваясь поклонился женщине. — Нам поступила информация, что наш пропавший товарищ находится в клинике, последние дни о человеке похожей наружности сообщают свидетели в нескольких районах Камнеграда. Если у него по каким-то причинам помутнился рассудок, то нам нужно его найти быстрее…

— Я не совсем понимаю о ком идёт речь… — разумеется как лидеру Дикого Огня ей приходилось знать такие вещи, однако как врачу необязательно.

— К сожалению… Не могу сказать. — признался мужчина и отрицательно боднул воздух шлемом. — Поэтому я прошу прощения за беспокойство. Раз уж мы заглянули к вам, скажите как обстоят дела в клинике и городе, требуется ли какая помощь?

Женщина посмотрела на Луку, который изо всех сил изображал пациента и покачала головой, возвращая взгляд к солдату. Было неожиданным получить предложение о помощи, глубоко в груди сначала зародилось сопротивление и возмущение такой наглости, как они ворвались в её маленький госпиталь, но всё сменилось милостью, всё-таки они собирались работать вместе, значит нужно быть дружелюбными. А то, что они похоже искали капитана проскользнула такая догадка, всё-таки даже было объявление по радио, жадные до сенсаций репортёришки уже растрепали этот секретный секрет. Но они не спрашивали конкретно про него, так что если возникнут подозрения это не будет ни на что влиять.

Тем временем Гепард пытался вспомнить куда идти и замер на перекрёстке, заваленном вагонетками и шахтёрскими ящиками. Его глаза бегали туда-сюда, даже побывав в Подземье достаточно времени он всё ещё плохо ориентировался. Сампо прижался к груди юноши, ему было спокойно в его руках.

— Просто иди вперёд, я буду говорить, когда поворачивать. — произнёс тот, а затем капитан в ответ кивнул.

Им предстоял немалый путь, однако кажется Гепард был настроен серьёзно. В сумке гремели лекарства и доспешные пластины. Они проходили мимо людей и на удивление Ландау уже не шарахался от стражей, хотя те даже не смотрели на него, он лишь спокойно прятал лицо, либо отходил в сторону, чтобы его нельзя было заметить. Где-то внутри наёмник замечал, что холодность его капитана в такие моменты его беспокоит, но он не стал ничего спрашивать, возможно, так ему было легче перенести стресс, страх и тревогу.

— Гепард, слева… — капитан тут же нырнул в правую сторону и теперь шёл за прилавком, который стоял посередине улицы и отделял их от патруля Среброгривых.

Он слышал, как взволнованно на самом деле бьётся сердце стража. Теперь Сампо знал какой он на самом деле, знал, что за этой ледяной маской скрывается довольно чувствительная натура и он бы не назвал это слабостью, хотя сам был бы непрочь воспользоваться этим, если бы этот человек не был дорог теперь. Совместными усилиями двое смогли добраться до жилища Коски. Внутри всё осталось так же, словно они и не уходили. Только было одно «НО». Всё блистало чистотой, лежало на своих местах, что даже мозолило глаза, такого в своём доме бизнесмен ещё не видел, даже на его столе всё было раставлено чуть ли не по буквам, однако было ощущение, что уборку не успели завершить из-за нетронутой кухни и бардака под рабочим столом.

— Я и подумать не мог, что капитаны ТАК справляются со стрессом. А ты у нас оказывется чистюля! Хотя оно неудивительно, конечно, ты в своей форме даже пропахший потом, поросший неровной щетинкой выглядел ничего… Аэм… Кхм. — хихикнул он, когда же после упоминания грязных деньков на передовой, взгляд метнулся к его лицу, Коски притих, но всё же не смог не пошутить. — Надеюсь, что мои грязные секретики тебя не отпугнули…

— Меня отпугнуло твоё нежелание прибираться в собственном жилище. Сюда даже похищать людей стыдно. — возмутился Гепард, хотя его лицо начало заливаться краской. — Мне нужно было чем-то занять руки, твоё решение заставило меня нервничать.

— Эх… Гепардик, какой ты простой. — на что юноша невольно нахмурился и не зря, улыбка на лице наёмника только подтвердила это после его слов. — А мог бы чем-нибудь поинтереснее руки занять…

— Это чем же… — в ту же минуту он, конечно, пожалел о вопросе, лучше бы он молчал, не спрашивая.

— Ну, ты взрослый мальчик, если так за меня переживаешь и скучаешь, мог бы представить рядом и полапать себя лапками… Это помогает справиться со стре… — на этом капитан забыл как дышать от возмущения и вздрогнул так, что даже Сампо схватился за его шею лишь бы не упасть. — Ну-ну, чего ты нервничаешь.

— Ты… Грязный твой язык… — не выдержал Ландау, а его лицо безнадёжно украсил румянец, покрывая щёки, лоб, даже подбородок и уши, на фоне этого голубые глаза выглядели кошмарно красиво.

— Ну, если тебе стыдно… Я тоже так делал. А что ты так смотришь? У меня не было возможности тебя вживую потрогать. Я и… — вставил Сампо, он уже откровенно издевался над мальчишкой, но он хотя бы был жив и мог это сделать, как и получить, конечно.

— Молчи… Ради Клипота, молчи. — Гепард не мог унять образы в своей голове, как он мог дожить до такого, что всего парой слов другой мужчина вгоняет его в краску в непристойных мыслях, поселив бесстыжие образы там.

Долго восхищаться отдраенной до блеска квартирой тот не смог, его понесли в комнату, смущаясь последствий их разговора. Кажется, тот пытался быстрее упрятать бизнесмена подальше и запереть, чтобы он не болтал всякие непотребства! Как только понял к чему всё идёт наёмник заёрзал в чужих руках.

— Стой-стой-стой! Какая кровать! — вцепился тот, тем самым останавливая капитана. — Я не против, конечно, если ты будешь лежать там со мной… Тем более нас прервали на самом интересном месте.

— Исключено! Я запрещаю тебе напрягаться и ходить. Пока не буду уверен, что ты в порядке. — отрапортовал Ландау и прихмурился, опустившись к лицу своей драгоценной ноши, чтобы тот точно внял его словам. — И мы вернулись не из-за твоей прихоти, а из-за обстоятельств. Так что лечение не отменяется. Я прослежу, чтобы ты принял все необходимые лекарства и позабочусь о твоих ранах, их нужно обработать. Так что… Нет. Сампо, нет.

— Мне даже страшно становится… — с нервной ухмылкой прохохотал Коски, но всё же кивнул немного расстроенный тем, что ласк похоже не предвидется. — Ладно, здоровяк. Только отнеси меня на диван, ты, я погляжу, не можешь на месте сидеть, а мне будет скучно без тебя.

Да, с этим Гепард всё-таки согласился и аккуратно усадил мужчину на диван, однако его немедленно потянули на себя, заваливаясь на спину. От неожиданности, Ландау действительно провалился вперёд, его лицо надо было видеть. Голубые глаза широко раскрылись от удивления, а дыхание куда-то спёрло. Обе руки легли по сторонам от головы мужчины. Его, капитана, не переставали гладить по бокам, ласкать, сплетать ноги с его ногами. В глазах наёмника написано веселье, но чужие не разделяли этого чувства, а стали грустными, словно сдерживаемое вырвалось наружу за одно мгновение. Сквозь стиснутые зубы послышался приглушённый всхлип. Светлые брови сдвинулись к переносице, а веки сощурились, пока белки светлых глаз не заблестели.

— Сампо… А если бы я… — «не успел», прошептал капитан одними губами, не издав и звука. Они оба замолчали и только капля разбилась о щёку наёмника, оставляя за собой крупную влажную дорожку, чужие глаза не изменились, однако наполнились влагой, которую их владелец поспешно стёр рукавом, иначе она продолжила бы скапливаться на кончиках ресниц.

— Геппи, чего ты… — обеспокоенно отозвался мужчина, его рука сама потянулась к лицу Гепарда, однако он отвернулся. — Не переживай так, да на мне всё, как на собаке заживает… Поболит пару дней и как новенький буду…

— Это неправда… — с разочарованием произнёс капитан, словно констатацию факта. — Это результат того, что ты не прислушался ко мне.

Он резко встал, бросив грозный ещё туманный взгляд и побрёл прочь на кухню. Разумеется, Сампо удивлённо проследил за ним, какое-то странное сжимающее чувство поселилось в груди. Чтобы Гепард заплакал над ним? Что это было? В его понимании ничего страшного не произошло, он жил таким каждый день и каждый день мог умереть. Рана, которую тот получил действительно была мелочью по сравнению с теми, что перенёс капитан неделю назад, наёмник влипал и не в такие переделки, поэтому не знал, как реагировать на поведение Ландау, в конце концов о нём никто и не беспокоился прежде, а Наташа лишь переживала, что не хватит медикаментов и стоит ли его лечить, вдруг не жилец, в любом случае такой была их первая встреча после приюта. Её можно понять, когда ресурсы ограничены, быть беспристрастным — хорошее умение. Забывшись в мыслях тот обнаружил, что смотрит в одну точку. Конкретно между лопаток капитана, пока тот пытался унять свои чувства незаконченной уборкой. Принялся смачивать брошенную им тряпку и протирать столешницу.

Коски приподнялся и сбросил с себя грязный малиновый пиджак. А затем лёг на спину и сложил руки в замок на груди. Наверное, он должен дать Гепарду время просто собраться с мыслями. Он не имел дела с чем-то серьёзным в своей жизни, поэтому выбор действия был сложным, оплошать было нельзя. Однако усталость после происшествия брала своё, Сампо всё-таки провалился в сон. Ему снилось нечто до одури длинное, всякая белеберда и кошмары вперемешку, иногда сон был смешным, а иногда страшным. В конце концов приобрёл странный осознанный вид.

***

Он проснулся от смеха. Но не собственного, будто кому-то рассказали невероятно смешной анекдот. Сампо огляделся и люди проходящие мимо него казались ему просто гигантами. Посмотрев на собственные руки он тут же испугался и вскрикнул. Его тело понесло его прочь, Коски бежал и остановился у здания с окнами-зеркалами. В отражении на него смотрел подросток с большими несчастными зелёными глазами, в ободранной одежде, покрытой машинным маслом.

Смех снова раздался над его ухом и он обернулся. На него смотрел он же, только взрослый, этот силуэт уже казался ему более привычным и знакомым. Кто-то бы даже сказал, что он завидный Дон Жуан, а эта улыбка действительно делала его таким. Широкая, с чеширским прищуром глаз.

— Как забавно. — выдал мужчина, в зенках блестели не нефриты, а красные агаты. — Неумолимое веселье… Очаровашка. Маленький грязный щеночек.

Мужчина тискнул маленького Сампо за щёку и тот почувствовал себя абсолютно бессильным, маленьким и беззащитным. Затем его взяли за шкирку и потащили, никто из взрослых не обращал внимания на несчастного ребёнка, которого незнакомый мужчина силком несёт за собой невесть куда, в животе всё перевернулось, он попытался вырваться, но затем его поймали за ногу, протаскивая по полу уже спиной.

— Ну-ну, дурашка. — когда сопротивление тому, кто бы это ни был, надоели, он поднял его за ногу. — Ты тут носишься и вырываешься, как свинка-копилка, а скоро уже просыпаться. Нужно успеть сделать важные делишки и всё зарезюмировать.

Через секнуду всё окружение словно в передвижной пьесе сменилось и это был огромный роскошный дом. Сампо уже смотрел на мужчину с пола, а тот всё не переставал улыбаться и кивнул в сторону.

— Как же я люблю поворотные повороты. — произнёс тот, чуть ли не смакуя слова. — Гляди.

Перед ним возник образ блондинистого длинноволосого господина в очках и без руки, прикрытой синим плащом. Сампо стоял перед ним на одном колене, совсем юноша, с прототипом протеза и кланялся. Они о чём-то говорили и тот вспомнил, как началась его карьера мелкого афериста… Нельзя было не заметить, как зелёные глаза отвлекались на юного Ландау, который тренировался во дворе, на него был прекрасный вид из окна. Заметив, что привлекает внимание гостя, тот проследил за взглядом.

— Это мой сын. Моя будущая гордость. — произнёс тот и улыбнулся, глядя в окно. — Когда будешь приходить, не смей его беспокоить, а лучше вообще не попадайся на глаза. Он должен думать только о кадетском корпусе и не отвлекаться. Ничего личного, не хочу, чтобы ваше ремесло или личность заинтересовали его. Мы… И так имеем с этим некоторые проблемы.

— Я буду тише воды, ниже травы, господин. — мужчина элегантно взмахнул рукой вверх, призывая юношу подняться, что тот сразу и сделал.

— Итак, расскажи мне о себе. — Лев положил руку на плечо юного инженера, в этот момент у Сампо, который смотрел на картину со стороны, перехватило дух. Сколько же лет назад это было? К чему ему это вообще снится и что за чертовщина происходит.

— Меня зовут Гальярд… Э… — он словно пытался выдумать что-то и обратил внимание на коробку конфет с пёстрым названием. — Пуассон, господин Ландау. Я биоинженер из технического отдела Среброгривых стражей. — отрапортовал юноша, стараясь звучать максимально, как страж. Мужчина довольно кивнул на это, отчего гость словно испытал облегчение. — Я слышал, что вы искали механика, который может изготовить подвижный протез, так что вызвался. Понимаю, что нам, подземцам, сложно доверять, но используя знания лучших подземных инженеров я смог сделать для вас руку…

Их образы застыли и голоса исчезли, словно они смотрели на рисунок.

— Скажи, это же невероятно забавно, ну?

— Хах, и вправду… Ха-ха-ха… Как я вообще догадался подделать диплом Среброгривых, после того, как меня выгнали. Ещё и приходилось прятаться от сопляка, чтобы, не дай Эоны, выгнали с этой работы. — ухмылка на лице Коски стала болезненной, с тех пор его путь был неизменно таким, никто не знал его настоящего. — И всё-таки… Зачем ты мне это показываешь?

— Его папочка так старался, чтобы маленький сынишка не научился плохому и не водился с голодранцами вроде тебя, ох-хо-хо! А сейчас доныне оберегаемый от дуновения ветра, готов ради несчастного грязного сироты с сомнительным прошлым снести горы и даже умереть. Как жаль, что в его маленькую головёшку из твоей не залезть, хотя это было бы неинтересно, тогда вы бы понимали друг друга даже без слов… — лицо принадлежало ему, но было похоже на перекошенную маску, ту самую гипертрофированную маску счастья из театра, а ещё этот безумный, эхоподобный смех был совсем не похож на его. — Не припомню, как тебя выгнали… Но да ладно, неважненько, как же я люблю подобные сюжеты… Люди… Вы интересные…

— Всё-таки кто ты… И почему выглядишь как я. — вдруг спросил Коски, почувствовав дискомфорт от разглядывания себя со стороны.

Мужчина засмеялся будто услышал что-то очень смешное, схватившись за бок.

— Хи-хи-хи! Мог бы сказать, что я это ты, но тебе далековато до таких размахов… — и без того маленькие зенки сощурились, став чуть ли не сверкающими красными щёлочками. — Положим… Друг? Я оказал тебе честь явиться, всё-таки твоя изобретательность радовала меня многие годы! И веселила.

Сампо сложил маленькие ручки на груди и нахмурился. Понимая, что ему не поверили, нечто кивнуло.

— Ну, продолжим наш путь, всё самое интересное впереди. — он обернулся и побрёл во тьму, а комната начала сужаться и исчезать.

Взглянув в окно тот увидел Гепарда, который одиноко стоял возле куста красных роз, поглаживая лепестки, затем и он пропал. Ничего не оставалось кроме как следовать за странным компаньоном. Вскоре в лицо ударил холодный воздух, почти как настоящий. Он увидел себя, который прячется за ящиками и сжимает кулаки, беспомощно подслушивая чужую распрю.

— Гепард, ты совсем отбился от рук. — прорычал отец и вырвал из рук сына флорариум. — Кажется нужно преподать тебе урок, чтобы ты забыл о всяких глупостях.

— Отец, пожалуйста, я больше не буду отвлекаться и сбегать! Обещаю! — юноша был совсем маленький и вцепился за пояс родителя, в его сердитых светло-карих глазах читалось только раздражение от выходки.

— Этого недостаточно. — ответил старый солдат и бросил стеклянный шар о землю. С громким звонким треском флорариум рассыпался, как и сердце мальчика в этот момент. — Я требую, чтобы ты отбросил эти бесполезные увлечения. Убери это и возвращайся домой, у тебя ещё полно занятий сегодня.

Сампо на секунду выскочил из-за ящиков с сжатыми кулаками, но испугался и дождался пока глава семьи уйдёт. Он помнил этот момент, тогда он почувствовал себя слишком маленьким, ему, безродному, мало кто бы помог, напади он на целого стража. У него даже захудалого щита в кармане не было… Но несмотря на всё, он не мог уйти, слушая чужой плач.

Затем его, стоящего здесь и наблюдающего издалека, взяли за плечо.

— Прогуляемся дальше, хи-хи? — горящие глаза уставились на него сверху и словно какой-то испуг заставил его кивнуть.

Они оказались на улице, другой, но тоже такой знакомой, все эти подворотни и грязные переулки были местом его обитания, как бы не звучало прискорбно, но как и всегда брюнет смотрел на оживлённую площадь. Затем рука в перчатке легла на макушку Сампо и повернула голову в сторону проулка.

— Ты доигрался! — уже более взрослого Коски пришпорили к перепачканной стене за грудки, по его губам текла кровь, сине-серый пиджак и чёрные штаны полностью испачканы в грязи. — Думал, будешь втирать нам очки по самое не хочу? Тебя надо как следует проучить.

— Ха-ха… Джентльмены, кхе, мне кажется вы перегибаете палку… — вставил тот, схватив руки, что удерживают его — Подумаешь, у вас щитов навалом! Сотня туда, сотня сюда, а мне будет чем брата накормить! Я всего лишь взял небольшой процент от суммы, как… Агент по перепродаже. Всё законно.

— Иди ты! Знаем мы, что нет у тебя никакого брата, ты просто обул нас на пятьсот щитов! — его снова тряхнули и ударили затылком о каменную кладку, двое в длинных вычурных плащах, один светлый с очками, а другой весь рыжий в веснушках и крупный.

— На что я буду девушку угощать! А ну, отдавай щиты! — завопил светловолосый тонким голоском.

— Ты? На свидании с девушкой? Слушай, я не хочу тебя расстраивать, но с тем, как вы считаете медяки, вытряхиваете их у людей и выворачиваете карманы честным бизнесменам, на вас ни одна красавица не посмотрит, ха-ха-ха! — но он не успел насладиться весельем ситуации, как его тут же стукнули лбом в лоб.

— Заткнись, то же мне, учитель нашёлся! — рыкнул здоровяк и нахмурился.

— Угх… Пусти, бестолочь! — мужчина наконец разозлился и упёрся ногами в чужую грудь, отталкивая от себя, но зря, другой тут же не пожалел кулаков, заставляя Сампо упасть на землю неожиданным ударом, его рука невольно потянулась под пиджак, хватая рукоять клинка.

Ему не удалось вернуть себе главенство в ситуации, когда его вновь схватили за ворот и оторвали от пола. Однако ему пришлось забыть затею с попыткой закончить всё двумя ударами.

— Именем Среброгривых стражей, остановитесь! — на другом конце проулка появился юный служащий, в чёрно-синей форме, на его груди блистали золотые знаки отличия элитного лейтинанта.

— Дерьмо! — выругался один из хулиганов и бросил Сампо, однако у него не получилось убежать, рядом с ними появились стражи, окружив со всех сторон.

Самозванец с радостным лицом отодвинул маленького синеволосого мальчика, чтобы тот уступил дорогу ничего не замечающим стражам. Они тут же подхватили дебошира под руки, а его подручного не пришлось долго уговаривать идти своим ходом. Вскоре к Сампо, который оказалася на земле, подошёл юноша, он был вытянутый, казался даже худым, несмотря на обилие формы, однако это было далеко не так. Тот взял его за плечи и помог подняться, отряхивая чужую куртку, после этого.

— Вы в порядке? Надеюсь, что эти хулиганы вас не сильно напугали. — голос звучал до одури знакомо, но в шлеме было не разглядеть его владельца. — Может быть довести вас до госпиталя?

— Ах. — только и произнёс мужчина, он застыл от удивления и отпустил наконец рукоять клинка, которую судорожно сжимал всё это время, его дыхание дрогнуло, поэтому страж тут же его оглядел, Сампо рассмеялся, пытаясь посчитать на груди звание стража перед ним. — Ха-ха, нет, всё хорошо, эм… Лейтенант. Могу я увидеть лицо своего героя, мне же нужно как-то вас отблагодарить?

— А… Что вы, не нужно! Я всего лишь делал свою работу. — теперь он его узнал. И без открытого забрала было понятно, кто под ним скрывается. — Я всё же рекомендую обратиться в госпиталь, выглядите вы неважно.

Он вынул из внутреннего кармана мундира платок и оставил его Сампо в руке.

— И всё же, я настаиваю. — не обращая ни на что внимания, ответил мужчина, но платком воспользовался, стирая дорожки крови над губой.

Неохотно, но солдат всё же снял шлем, звякнув латными перчатками, его светлые волосы торчали в разные стороны, на щеках румянец словно от жара, видимо, в униформе ему тесновато. И немудрено, судя по телосложению и лицу — расти ему и расти ещё. Неловкая улыбка растянулась на лице. Тогда они встретились по воле случая, но страж его не узнал. Хотя он был весь в грязи, даже его волосы. Он себя тоже бы не узнал.

— Спасибо, лейтенант Ландау. — произнёс Сампо, чужое лицо вдруг стало смущённым. — Придёт день, я вам верну должок.

— Я смущён, что вы знаете меня. Но вы мне ничего не должны, разве что… Будьте, пожалуйста, осторожны. — после этого Ландау поклонился, как это делают стражи, улыбка на его лице была лёгкой и немного усталой. И затем он направился следом за товарищами.

— Итак… Базу мы вспомнили… — подняв одну бровь зарезюмировал мальчик. — У меня складывается ощущение, что вся жизнь проносится перед глазами, а я при смерти.

— О, нет! Нет-нет-нет! Так было бы неинтересно! Ты сейчас спишь на диване, это даже не забавная смерть, умереть во сне может каждый! Пф-ф! — плюнул тот и упёр руки в бока, разразившись новой волной смеха. — Тем более не люблю плохие концовки, фу-фу-фу!

— Ладно… Допустим, я поверил тебе, весельчак… А дальше что?

— А дальше одна из моих любимых частей! Ха-ха-ха! Ух! — расхохотался самозванец в теле бизнесмена и своими горящими глазами уставился на мальчика рядом, затем схватил его за руку и помчался.

Их последней остановкой был момент, когда Гепард раздетый, в одном нижнем белье и мусоре лежал на холодной земле, пока его обирают подземные белобожцы. Сампо увидел себя, стоящего в шоке и не знающего что делать, люди набросились на его капитана, как дикие звери и дрались за его вещи. Он лежал на камнях, почти полностью без одежды. Какая-то внутренняя ярость одолела его, как раз в этот момент его заметили. Бродяги бросились собирать вещи и бежать наутёк.

— Ну-ну, ребята… Кто же так обращается с гостями? — произнёс Коски во весь голос и бросился им наперерез, выдать пару тумаков не составило труда.

Однако сейчас не было никакого рационального смысла гнаться за ними, чтобы достать вещи, гораздо важнее спасти жизнь капитана. Коски опустился над ним, мутными глазами тот смотрел на него, а затем его голова бессильно упала на плечо, силы с каждой секундой покидали его. Наёмник снял с себя пиджак и накрыл им капитана, в этот момент он пожалел, что так любит короткие вещи и не может укрыть ими, как следует. Подняв на руки тот понёсся прочь.

— Не понимаю, что здесь забавного, мне было страшно. — недовольно выпалил маленький Сампо.

— Как быстро треснула маска. — радостно заявил некто и сощурился.

В следующий момент всё смешалось в единое пятно и вскоре из него появилась уже знакомая обстановка клиники. Мужчина ворвался туда, отчего мальчик отшатнулся от двери, хотя его бы и не ударило.

— Не бойся, ты же прозрачный, ха-хА-ХА! — рассмеялся его компаньон и согнулся, схватившись за живот. — Ух!

Увидев наёмника на пороге с такой ношей на руках Наташа опешила, её фиолетовые глаза выглядели даже испуганно. Самостоятельно на своих двоих Коски редко оказывался в её маленьком заведении. Она пропустила его дальше внутрь, пытаясь понять в чём дело.

— Наташенька, милая, спаси его! — взмолился Сампо и свалил капитана на свободную койку, врач тут же оказалась рядом, спешно оглядывая нежданного пациента. — Я тут бессилен!

— Что произошло? — это был ожидаемый вопрос по пути.

— Свалился с высоты, как ты и говорила. Большой, наверное, ты посмотри, его ещё и ободрали до нитки! Даже для меня, Сампо Коски, это перебор! — взволнованно произнёс Коски и приложил кулак к губам, она удивлённо посмотрела на него, будто собираясь спросить откуда такая забота о других и немного улыбнулась. — Что?

— Это как минимум на тебя не похоже… — покачала та головой, надеясь на объяснения, которых не дождалась.

— Я умоляю тебя, отдам последние щиты, да хоть в рабство на полгода сдамся. — он сложил ладони в молитвенном жесте и приложил к кончикам пальцев собственный лоб.

Женщина закатила глаза и тут же протиснулась между ним и койкой, мужчине пришлось отступить. Его глаза обеспокоенно носились по чужому болезненному силуэту, пока Наташа осторожно сняла чужой пиджак и повесила на стуле рядом. Он вспомнил, как в этот момент его сердце билось в страхе. На Гепарде живого места не было, а кожа стала бледной, как у хладного трупа. Она проверила пульс и прощупала рёбра юноши, тот мучительно застонал дёрнувшись на месте, давая понять, что всё ещё жив. Но по глазам Хоровой тот понял, что всё не так страшно, как ему казалось. Когда ситуация плачевная — она не может скрыть горя на собственном лице.

— Хм… Год. — Сампо нахмурился, его лицо просто перекосило, но затем он вздохнул и кивнул. — Жаль, что канатная дорога сломалась, стоило бы направить его в надмирский госпиталь, там больше мест, чем мы сейчас имеем. Сам понимаешь, наверное, сколько лекарств я на него переведу.

— Достану я тебе их, главное помоги! — на самом деле он знал, что женщина бы всё равно его вылечила, но подобие совести неприятно укололо бок, так что он решил, что пускай. — И… У тебя тут даже дышать нечем. Как ему получше станет — маякни, я заберу его в отель. С твоими предписаниями и котёнок с лечением справится.

— Ты… Ладно, Сампо. Хорошо. В любом случае, мест у нас мало и ты избавишь меня от необходимости освобождать ещё одно. — кивнула женщина и принялась за работу.

На самом деле Сампо радовался тому, что Наташа не сразу узнала капитана, видно без формы он выглядит слишком обычно? Или та переутомилась, что тоже вероятно. Тогда всё и пошло наперекосяк или вернее ему на руку? Он был больше рад всей ситуации, чем расстроен.

Они снова оказались во тьме, больше их не тревожили чужие образы. Его отражение с маской на лице смотрело на него, улыбаясь.

— Это всё мои воспоминания… Не пойму только для чего? — нахмурился тот и задумчиво приложил палец к губам.

— Чтобы ты не забывал самого главного. Иногда нужно подтолкнуть, чтобы что-то интересное произошло, м? Не думаешь? — спутник заулыбался и сощурился. — За вами, людишками, в любом месте интересно наблюдать, особенно за такими изворотливыми. Несгибающимися. Твои проделки немало меня радовали.

— Я начинаю догадываться что ты такое. — с улыбкой произнёс брюнет. — Не может так быть, чтобы всё это не стечение обстоятельств какой-то очень смешной шуткой свыше. Случайности…

— …не случайны. Будь умничкой, я хочу увидеть конец твоей истории, так что не разочаруй меня… Тот, кто громче всех смеётся, не всегда смеётся последним, но точно громче всех. В конце концов… Что может быть лучше радости? Неси её. Неси.

Неси.

***

Иногда Гепард отвлекался от дел, когда слышал какие звуки издаёт Сампо во сне, иногда он переворачивался и шевелился, стискивал зубы, а затем начинал задорно смеяться. Тот решил проверить всё ли с ним в порядке. На лице слабая улыбка, в уголках глаз немного выступили слёзы. Не хотелось его тревожить, но рука сама потянулась, смахивая влагу и убирая волнистую чёлку назад. Он не остановился на этом, а погладил мужичну по голове, пока тот внезапно не раскрыл глаза. Когда он увидел перед собой юношу, то ласково сощурился.

— Ощущение будто я проспал век. — наёмник довольно зевнул и потянулся, а затем погладил руку, лежащую у него на макушке, пока тот не отпрянул. — Что за личико, ты переживал за меня?

— Да. — ответил Гепард и кивнул. — Ты… Похоже бредил во сне и… Смеялся.

— Ах, не переживай, мне просто приснился весёлый сон о том, как ты меня арестовал. — слукавил Коски и заулыбался.

— Мне тоже такие сны иногда снятся, но они не очень весёлые. — признался юноша и покраснел, затем добавил. — Похоже я прав. Полежи, в любом случае, я всё ещё прибираюсь.

Гепард бросил обеспокоенный взгляд на мужчину и вернулся к уборке. Он склонился над разбросанной кучей книг и что-то бубнил себе под нос, иногда из-за плеча посматривая на бизнесмена.

— Что нашёл? — поинтересовался тот и повернул голову, снова впериваясь в чужую спину взглядом.

— Пособие по оказанию первой помощи. Три тома по машиностроению. Биология человека. Растениеводство… Интересная книга. — безэмоционально произнёс Гепард, сердце словно приняло какой-то удар, брови мужчины поднялись вверх жалостливо. — Жаль нет шкафа, книгам не место на полу. Я бы поставил здесь хотя бы специальную тумбу для такого или полку. Хотя… Ты не выглядишь, как человек, который любит читать.

— Люблю. — признался Сампо, затем вернул взгляд к потолку, о чём-то на мгновение задумавшись перед тем как с зевком ответить. — Ы-ы-ах… Хочешь, я признаюсь в преступлении?

На что юноша встрепенулся, а его голубые глаза испуганно ринулись к растянувшейся по дивану фигуре наёмника. Он невольно вздохнул, совершенно забывая с каким шутником имеет дело.

— Я прокрадывался в библиотеку Стражей. Ха-ха-ха! Что за лицо? — бедолага сложился пополам от смеха, вспоминая то время и снова откинулся назад. — Не то, чтобы я искал запретных знаний. Зачастую я просто читал и клал на место. Они пылились, никому не нужные, брошенные книги. Кстати, ваша… Пелагея Сергеевна пишет весьма занимательную литературу и хранит там все черновики, думая, что никто не посещает ваш архив. А ты знал, что в её новом… «Романе», один из героев списан с тебя? Правда он совсем балбес, каких поискать. А ещё влюблён в мужчину и-

— Всё, понял я, что ты любишь читать. — пробубнил Гепард, это вообще прозвучало почти обиженно, поэтому зелёные глаза метнулись к нему и заулыбались, пока бедолага покраснел. — Ты бы меня больше удивил, читай что-то умное…

— Ну, тогда рассказ был бы не таким интересным. — хмыкнул Коски и закинул руки за голову, пытаясь вспомнить что-то из последнего. — Вот, например, интересовался медицинскими научными работами на тему гибели глиальной ткани при установке нейроимплантов, благодаря которым механические протезы работают или вот сращивание мышечных тканей, кстати, очень помогло мне тебя лечить, единственное место, где могло быть подобное чтиво это ваша библиотека, ещё находил пару книжек по саморекламе. Хотя и там маловато всего… Ну, что, тебе это говорит о чём-нибудь?

Повисла тишина, когда же Сампо всё-таки попытался найти причину молчания, то встретился с удивлённым взглядом, тот смотрел на него со странным выражением восхищения на лице, светлые брови подняты высоко, а губы дрогнули словно собираясь что-то сказать, но он не стал, поджав их.

— И что… Не арестуешь меня? Я буквально сам себя сдал… Хе… — растерянно спросил наёмник и хихикнул, ибо их разговор прервался слишком быстро.

— В этом нет ни смысла, ни доказательств. — отбил Гепард, хотя его голос прозвучал не так резко, как когда он предъявлял ему обвинения. — У тебя столько талантов, а ты тратишь их на мелкие проделки и подначиваешь меня впустую…

Услышав это, мужчина поднялся и сел, глянув на капитана, ему было… Приятно? Его упрекали в его делишках, но каким-то образом он чувствовал себя так, будто его похвалили. Гепард вздохнул, сложил книги стопкой и придвинул их к столу, чтобы названия книг на корочках было видно.

— Брось мне красную книжку. — глазами юноша нашёл нужную и вынул из стопки, зачем Коски решил почитать литературу по анатомии было вопросом, однако Гепард принял решение не спрашивать в надежде не получить очередную порцию подколов в свой адрес. Он не стал бросать её, а бережно вложил в руки мужчины, накрывая чужую ладонь своей, но быстро отпрянул.

— Спасибо.

Он решил не продолжать разговор дальше, они оба не знали как друг к другу подступиться сейчас и ходили вокруг да около. Коски откинулся обратно, с болезненным шипением и принялся отвлекаться на чтение. Гепарда это беспокоило, потому что на наёмника, которого он знал это было как-то не похоже, с другой стороны… Он его совсем не знал. Но та сторона человека, которая ему открывалась… Нравилась.

Какое-то время они не беседовали. А уже под вечер в дверь постучали и Ландау не мешкая сунулся туда, несмотря на просьбу Коски вообще не открывать дверь и сделать вид, что дома никого нет. Оказалась гостем милая соседка, с которой они уже прежде встречались. Она явилась с угощением, излишки еды, которые сама женщина в одиночестве не одолеет. Юноша пропустил её в дом сразу, помогая с тяжёлой ношей. В этот раз блюдо выглядело съедобнее чем батат с саламандрой, однако всё ещё из странных ингридиентов, это был какой-то гуляш и бледное пюре, о которых никто не спрашивал. Немолодая дама болтала без умолку о каких-то прошлых беседах с хозяином дома, Гепард же практически не слушал, погружённый в собственные мысли. Параллельно помогая доковылять Сампо до стола, а тот наклонил его к себе и боднул щекой, словно благодаря.

В компании женщины они принялись ужинать, та хотела помочь капитану накрыть на стол, однако он сделал всё сам и велел гостье не напрягаться.

— Какой хорошенький… Береги его. — прошептала женщина и подмигнула Сампо, глядя в спину капитана, который гремел посудой, из-за чего тот принялся совершенно по-дурацки улыбаться, как она ловко всё раскусила! Хотя тут даже слепой догадается обо всём. — Только пейте поменьше.

Вспомнив их первую встречу Коски едва сдержал смех, как раз в тот момент, когда юноша закончил с приготовлениями и сел. Лицо у него было почти каменное, да, с таким завидным женихом любой себя почувствует, как за бастионом.

— Скажите… И часто вы навещаете этого растяпу? — сощурившись спросил Ландау, глядя на своего несчастного наёмника.

— Ох, когда его дома застаю, хотя случается это достаточно редко. — ласково начала та и поправила очки, Сампо закивал ей отрицательно, но та всё равно продолжила. — Видишь ли, сыночек, я живу одна, мой муж уже давно меня покинул, а внуки особо не навещают, так что я решила познакомиться с соседями. Сампо очень вежливый и милый молодой человек, приветливый и добрый! Другие соседи не выносят мою болтовню.

— Ну, что вы… — смущённо добавил тот, а Гепард понял, что это редкий раз, когда мужчина по-настоящему застеснялся.

— Я всегда готовлю много, поэтому оставляю часть еды для него. Знаешь сколько раз он мне помогал чинить радио, будь оно неладно? Там ещё всякое по мелочи. Ах, ты бы видел, какой он был худющий до нашего знакомства! Спичка… — она заулыбалась и похлопала Гепарда по плечу, как мама или бабушка. — Ха-ха-ха… Вот, если тебе что-то понадобится, пропроси его, он умный, починит.

— Да уж, я знаю. — наконец кислая мина у Гепарда треснула и он тоже улыбнулся.

Их ужин довольно спокойно и быстро закончился, а женщина вскоре ушла, оставив их снова наедине. Дверь скрипнула, закрываясь за гостьей, а затем взгляды мужчин встретились. Наёмник второпях принялся доедать свою еду без капли манер, набивая рот до раздутых щёк и улыбнулся. Стоило Коски закончить с блюдом, как Ландау его бесцеремонно подхватил на руки, потому что он сам уже давно закончил есть и съел непозволительно мало.

Лицо у него было серьёзное.

— Эй… Не думай, что я общаюсь с ней только из-за еды… — вдруг принялся оправдываться тот, командор остановился в искреннем удивлении. — То есть… Не только из-за этого я ей помогаю.

— Идиот… Я так не думал. — ругнулся Гепард по пути в гостиную, но затем подумав всё же добавил. — Не удивлюсь, если только на её еде и доброте ты жил. У тебя в холодильнике шаром покати.

— Хех… — Коски не ожидал, что юноша ему посочувствует и прижался ухом к плечу.

— Мне жаль, что тебе так нелегко пришлось… — прошептал Гепард, а его голубые глаза опечалились. — Нужно выпить лекарства, там ещё был шприц и салфетки с антисептиком…

— Ат-та-та! Ну, я же хорошо себя чувствую! Ну их, эти лекарства! — вдруг зашевелился мужчина на руках капитана и вывалился. — Стой-стой-стой!

— Ты серьёзно боишься? — Гепард нахмурился и покачал головой, пытаясь поймать мужчину за руку, однако он ускользнул, прихрамывая и выпрямляясь во весь рост. — Сампо, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! Если есть предписания врача от них нельзя отказываться!

— Кто сказал? — хихикнул Коски и тут же отбежал от капитана за диван. — Убеди меня!

— Коски. — рыкнул юноша и попытался поймать того за воротник через спинку дивана. — Не вынуждай меня.

— А то, что? Отшлёпаешь? Арестуешь? — продолжал тот перечислять варианты и уворачиваясь от чужих рук, как будто бы капитан слишком неповоротливый. — Я не против игр в наручниках, но без шприцов и всяких таблеток, ладно?

— Сампо! Подумай о том, что это твоё здоровье, в конце концов. — попытался примириться капитан, однако на это получил задорное…

— Не-а… Ты прав — это моё здоровье, и все последствия я принимаю. Так что, расслабься, кэп. — бодро подмигнул Коски. — Глянь на меня, да я уже выздоровел!

— За один день? Ты в своём уме? — покачал головой Ландау, это было совершенно иронично. — Чёрт! Дожил, договариваюсь с бывшим преступником! Не хватало мне тут ещё, как маленького, тебя убеждать выпить лекарства. Иди сюда, немедленно.

После чего страж перемахнул через мебель, а Сампо ринулся в сторону кресла и спрятался за ним, ему это казалось невероятно смешным и забавным, сейчас эта погоня просто детская. Они бегали кругами посреди гостиной, пока Гепард наконец не повалил мужчину на диван.

— Перестань ребячиться! — повысил голос юноша и нахмурился, пуще затем он вздохнул и опустил голову. — Не заставляй меня снова переживать! Я не желаю этого тебе!

Коски откинул голову на мгновение, выдыхая после долгого бега, затем срывающийся в отчаянии голос вернул его с небес под землю. Пришлось собраться с мыслями.

— Хорошо. Хорошо, Геп, тихо… — вдруг ответил Сампо, поглаживая того возле шеи, щекоча волосы на затылке, а его глаза цвета драгоценных камней хитро сверкнули. — Ну, чего ты нос повесил? Ладно… Ладно-ладно! Не делай такую щенячью мордашку, у меня сердце прихватит! Так и быть, я согласен на любые манипуляции.

— Правда? — неверяще переспросил командующий почти шёпотом и взглянул на него.

— При одном условии.

— Каком… — Гепарду уже по тону не понравилась идея сделки, но это лучше, чем уговаривать, заставлять, тем более в их нынешнем положении.

— Я получу за это награду. — и перед тем, как юноша успел задать вполне справедливый вопрос, мужчина уже на него ответил. — Которую выберу сам. Но ты не сможешь мне отказать. По рукам? Всего лишь раз.

— Ты даёшь мне слово, что будешь слушать меня и относиться к моим просьбам серьёзно? — определённо Гепард перенял полезные привычки у мужчины, тот даже невольно усмехнулся тому, как капитан пытается торговаться с ним.

— Кто я такой, чтобы лгать тебе? Слово Коски, я буду тебя слушаться. А теперь послушай мою просьбу. — лицо у Сампо было довольнее некуда, потому что он знал, что Гепард не отказывается от своих слов и не нарушает договоров.

— Пожалуйста, не делай того, что может навредить тебе. — произнёс Ландау, смиренно прикрыв глаза.

— Всё зависит от тебя и насколько аккуратен ты будешь… — прошептал Коски в самые губы, касаясь мягкой кожи с каждым словом.

Это доставляло ему немалое удовольствие, объятиями тот всё-таки заманил мальчишку в поцелуй, сминая его уста, довольно причмокивая, покусывая. Юноша старался держаться над ним на локтях и не давить своим весом даже каплю, дыхание у него было сбитым, даже тревожным. Ловкие пальцы забрались под тёмную рубашку, чувствуя, как чужой живот испуганно поджался. Как хорошо, что он выжил. На удивление, Гепард даже проявил инициативу, принялся облизывать розоватые губы, его собственные немного взволнованно вздрагивали и это были по-странному приятно.

— Да… Хочу, чтобы ты сделал то же самое… Только… Ниже. — в этот момент поцелуй прекратился, а юноша спрятал своё лицо сбоку и замер, прижавшись к его щеке. — М?

— Я… Я не могу. — смущённо прошептал Гепард на чужое ухо, видел бы он какая улыбка была на лице мужчины в этот момент, он смеялся и умилялся.

— Вот как… Как жаль, я не думал, что тебе от меня противно. — драматичным тоном выдал Сампо, но он лишь подначивал капитана.

— Н-нет, дело не в этом… — Гепард нахмурился оттого, как по-щенячьи прозвучал его голос, поэтому прежде чем Коски успел пошутить, он добавил. — Я просто никогда этого не делал и кроме того, тебе нельзя напрягаться. Ты же только что читал книгу о человеческой анатомии, вдруг рана откроется, вот и послушай меня.

— Ты сказал… Что исполнишь любое моё желание… — театрально всхлипнул Коски, а юноша поднялся над ним, покраснев. — Умру нецелованный…

— Но я ведь только что… — после высказанных слов капитан наконец уловил посыл, понимая о каких поцелуях речь. Вовсе не о поцелуях в губы. — Ты бесстыжий придурок…

Он смотрел в чужие нефриты, они, конечно же, щурились с хитрецой и полным удовольствием. А голубые глаза повторили это в ответ и стали темнее, как будто бы из них проглядывала фиалковая бездна, желваки Гепарда немедленно напряглись, делая челюсть угловатой. Затем брови резко нахмурились. Он сдался. Сампо победил?

И капитан решительно переместился вниз, дыхание мужчины от такой резкости перехватило, он нелепо ойкнул, глядя за творящимся беспределом. Руки Гепарда принялись расстёгивать ремни безрукавки. Затем он наконец замедлился, глядя вниз за собственной ладонью, обводя кончиками пальцев место вокруг сшитых швов, почти не касаясь.

— Геп… — произнёс наёмник с ласковым успокоением в голосе.

— Замолчи. — потребовал Ландау и вернулся к тому, что собирался сделать, его руки щёлкнули чужую застёжку на ремне, чем дальше он заходил тем пуще алели его щёки и уши, губы поджались. На пол пути его руки схватили.

— Ладно, Геппи. Не хочу принуждать тебя, это совсем не то, когда нет желания. — покачал головой мужчина и он не был расстроен или зол, лишь сделал для себя вывод, что капитан ещё не готов.

— Ляг на место. — потребовал юноша и ощерился, отчего бизнесмен охнул.

— Но… Геппи, если… — тот нервно хихикнул, зелёные глаза широко распахнулись, он привык, что сам берёт инициативу в свои руки.

— Я хочу. — отрезал юноша и несмотря на весь серьёзный вид добавил чуть погодя. — Просто! Мне неловко и стыдно, поэтому, пожалуйста, не подкалывай меня, если я сделаю что-то не так. Молчи… Но если сделаю больно или неприятно, тогда не молчи… Ладно?

Объяснив «правила», тот приложил руку на грудь Коски и настойчиво надавил, заваливая его обратно на спину. От неясности ситуации он, естественно, подчинился, не отрывая теперь взгляд от молодого командующего ни на секунду. Надо было видеть его лицо в этот момент, он глупо моргал и тёмные брови поднялись высоко, что аж появились складочки на лбу. Да, определённо, Гепард свои обещания держал и никогда не отступал…

Теперь Сампо ощущал неловкость, он всё-таки был грязный после того случая. Однако капитана это кажется не останавливало. Рука скользнула по животу мужчины, не задевая пострадавший бок, очерчивая пальцами мышцы и западая в пупок. Глаза стража он не видел, те были скрыты растрёпанной чёлкой, но он определённо смотрел вниз. Когда чужая голова опустилась над его животом, а губы коснулись под швами, Коски откинул голову, издав удовлетворённый вздох. Немедленным движением тот задержал юношу, зарывшись в его волосы рукой, он продолжал касаться губами, словно извиняясь. Гепард был прав, он уже чувствовал прилив крови внизу, бок начал неприятно саднить, но он не подал виду, потому что хотел быть прав, хотел получить ласку из своих грязных фантазий. Да. Сейчас было не лучшее время для такого. Да, ему было больно. Однако, вдруг несмотря на всё, такого момента уже не будет? Вдруг Гепард всё же вернётся и оставит его? Он не может обещать ему, что останется, потому что сам не знает. Иначе давно бы уже это сделал, так?

Слишком задумавшись тот и забыл уже про то, что творится внизу. Когда одна нога оказалась у Ландау на плече тот вернулся в реальность и затуманенным взглядом глядел на собственные нагие бёдра в приспущенных штанах.

— Ты времени не теряешь, смотрю… — офицер не стал реагировать на насмешку и огладил чужие бёдра, словно не зная, что ему делать дальше.

Он повторил поцелуй, только переместился к лобку и вздрогнул. Затем словно побарывая какую-то преграду внутри себя постепенно поцелуями спустился к полуопавшему члену мужчины. Это единственное, что он делал более менее уверенно: целовал, попытался коснуться языком. И глядя на эти старания нельзя не возбудиться, однако внутри теплилось чувство будто всё это только по его желанию и он было протянул руку к юноше, касаясь щеки, а тот поднял смущённые глаза и прильнул.

Никому не нравится делать ошибки и Гепард ненавидел их больше всего. В каждом его движении ощущалось просто невероятное напряжение. Однако он не останавливался перед трудностями, а также собственным страхом и брал упорством и усердием. Уж в этом ему позавидовать можно.

Он явно пытался вспомнить то, что делал наёмник с ним, когда у него возникла такая же «проблема» по его вине. Грубая ладонь на удивление аккуратно объяла чужое достоинство и провела вверх, Сампо снова откинул голову, глубоко вздохнул.

— П-помедленнее… — с придыханием взмолился тот и вернул взгляд от потолка к командору. — Давай… Я покажу…

Он положил свою руку сверху и повёл чужую сначала вверх размеренным и даже изящным движением, затем нерасторопно вниз. Голубые глаза не отрываясь следили за происходящим. Наверное, им уже нечего стыдиться, раз дошло до такого? Гепард будто что-то выяснил и принялся перетягивать одеяло на себя, проявляя всё больше инициативы и самостоятельно то ускоряя, то замедляя темп, уже не давая чужой руке вести его из-за неловкости. Определённо в грубой и неумелой нежности было что-то. Поэтому Коски ослаб, теряя контроль над ситуацией, и его ладонь освободила чужую, позволяя продолжать уже без его помощи.

Наверное, они оба тронулись умом? Разве кто-то мог бы подумать, что капитан и преступник могут заниматься чем-то таким, хотя за их плечами уже была близость и посерьёзнее. Стоило, разумеется, признать, что до всего этого Гепарда разве что ветер ласкал, он ничего не знал о близости, по крайней мере на практике. Но он согласился и выполняет своё обещание прямо сейчас, несмотря на совершенно пошлые просьбы. Неприятная мысль, что ему придётся выполнить свою часть сделки в ответ, кольнула живот, а затем приятный узел потянулся тонкой леской ниже пупка к месту, в котором его беспощадно ласкали. Было щекотно, отдавая покалыванием там, где Гепард целовал его. Возле головки, оттягивал кожу губами и целовал снова, только и делал, что целовал, стараясь не касаться того зубами. Надо признать, что такая необычная ласка наёмнику нравилась. Редкие касания языком выбивали из лёгких наёмника стон, он едва не складывался пополам оттого, как стягивалось удовольствие в одном месте, как становится жарко, даже боль в боку заметно притупилась.

Приоткрыв один глаз, Коски заметил, как растрепались и без того лохматые волосы Ландау, он так старательно всё делал, почти вслепую. Сдержать неприличные звуки, срывающиеся из бесстыжего рта было невозможно, да и он не особо хотел и не пытался. Решив, что делает всё достаточно правильно капитан уткнулся губами в сочящуюся плоть. Он замер и затем облизнулся, сдавленно выдохнув, будто сейчас сорвётся. Это было так горячо, что Сампо откинул голову, не в силах больше смотреть и прикусил собственное предплечье до боли. Не сон? Не сон.

— Эоны… Не верь мне, но мне так стыдно, что я делаю это… Готов прямо сейчас прыгнуть на эшафот за растление… — признал Сампо и звучал действительно так, словно раскаивался, закрывал собственное лицо повреждённой рукой, у самого на щеках появился румянец. — Это самое тяжёлое преступление, которое я совершал… М-м…

— Я просил тебя молчать…

Другая сама вцепилась в волосы на макушке, наверное, он пожалеет, если направит усердие офицера в нужное русло, поэтому удержал его на месте, пока тот послушно не раскрыл губы, принимая разгорячённое достоинство, не всё, но достаточно, чтобы забыть как дышать и что хотел ответить на внезапное откровение. Подавившись без воздуха и под чужим настойчивым нажимом, юноша резко поднял голову тут же хватая ртом воздух, в его глазах скопилась первая влага. Он не слышал чужого голоса, но кажется наёмник принялся неистово извиняться, просил прощения и трогал его за лицо, приподнявшись.

Тот лишь снова толкнул его на спину и вернулся к начатому, уже сам, без чужих подсказок, а руку хозяина дома сжимал словно для успокоения крепко, принялся вылизывать во всю длину, прижимая немаленький член к его лобку одними лишь губами и языком. Конечно, человек, который уже делал это прежде будет более аккуратен, но и за такую первую попытку Сампо был ему бесконечно благодарен, прямо сейчас исполнялась его маленькая мечта, грех на это жаловаться. Пальцы стража сами сплелись с чужими и немного подрагивали от перенапряжения и волнения, но у его партнёра не хватало сил, чтобы сжать их так же сильно в ответ. Он снова попытался принять твёрдую и мокрую плоть насколько ему позволит рот. Казалось, что воздух вокруг стал раскалённым, как возле вулкана или, в крайнем случае, растопленной печи. Но нежности ненадолго остановились, когда наёмник издал истошный звук, похожий на болезненный рык.

— Тебе больно.? — голубые глаза обеспокоенно поднялись к лицу и кажется весь мир просто самоуничтожился за пределами этого человека. Коски смотрел на него, а сердце у него колотилось как у кролика.

— Мне… Мне очень хорошо. — честно отметил мужчина, глядя как капитан кивает и возвращается к начатому совсем самозабвенно.

Он даже старался не издавать лишних липких звуков, медля, но метко касаясь во всех чувствительнейших местах. К этому вскоре подключился и его несносный ныне подопечный. Неровные и настойчивые движения бёдрами заставили Ландау закашляться. Он, разумеется, отпрянул, по его губам нелепо стекала смазка, но ещё одна попытка не заставила себя ждать, мужчина уже было хотел что-то посоветовать и остановить бедолагу от бесконечных болезненных экспериментов и проб, но он сопротивлялся, снова объяв его всего губами, в этот раз даже глубже прежнего, позволяя почувствовать собственное узкое горло. Всё. В этот момент в глазах полетели искры, а затем резко потемнело, когда рассудок временно попращался с хозяином, было не до того, чтобы осторожничать.

Долгожданная развязка оказалась совсем близко, что мужчина уже не думал и когда почувствовал, что скоро кончит, прижал к голове Гепарда свои бёдра, задерживая с собственным членом во рту. Всё тело через мгновение свело судорогой, пока оно не стало ватным и лёгкость поселилась в животе. Как только его ноги обессилено разошлись в стороны, юноша поднялся откашливаясь и подставил руку под подбородок, собирая обильную слюну и сперму, бесконтрольно стекающие с губ. Он пытался не сорваться и спокойно дышать, но от нехватки воздуха и интимности ситуации, уши юноши стали красными, как и всё лицо, а в уголках глаз застыли свежие капли.

Глядя на эту картину запыханный, распалённый и только получивший такой прилив эндорфинов Сампо вдовесок к этому коктейлю принял топпинг из чувства вины и тут же приподнялся. Его крепкие руки обняли Гепарда за шею, подтаскивая на себя шокированного юношу, разумеется, он принялся гладить его по спине, успокаивать.

— Я… Смог. — произнёс Гепард совершенно нелепым образом, наёмник готов был засмеяться, если бы это не ранило бедолгу, поэтому не стал, лишь сдержанно ухмыляясь.

— Ты не обязан был соглашаться, но… Мне было хорошо. — прошептал тот успокаивающим тоном, продолжая гладить и нашёптывать. — Спасибо…

Юноша отпрянул ненадолго, пытаясь стереть слюни и чужие выделения. Он был похож на кота, который умывается лапой. Поэтому наёмник не удержался и снова потрепал того по волосам. Гепард выглядел абсолютно растерянно и неуклюже, принялся натягивать нижнее бельё мужчины обратно, возмутительно невинно поправляя в нём чужое достоинство, пока его внимание не привлекло тревожащее и подтекающее ранение. В этот момент даже его дыхание остановилось и он резко поднялся, не давая Коски продолжать свои нежности.

— Где же… Я же сунул их в карман! — нервно срывался капитан под удивлённый взгляд и копался внутри сумки.

— Геп, ты чего? — затем мужчина почувствовал, как по боку течёт что-то горячее. — А, упс… Хэй, да оно даже не болит, не торопись так.

— Это всё ты! Я говорил! — принялся отчитывать капитан, как будто они уже старая супружеская пара, которая вечно сварливо ругается. — Нашёл, вот только попробуй отмазаться… Или я за себя не отвечаю.

Он упёрся одним коленом на сиденье дивана прямо над мужчиной и принялся смачивать марлю в антисептеке, его лицо было всё ещё красное, а рука словно дрожала. Сампо приподнялся и взял его за руку.

— Спокойно. Я не умираю. — он немного усмехнулся беспокойству юноши, но затем кивнул. — Чуть-чуть кровит. Я никуда не побегу, только аккуратнее. Договорились?

Во всём Белобоге ему обязательно нужно было привязаться к этому несносному мужчине. Гепард кивнул, он не хотел сделать больно, по крайней мере до этого момента старался быть нежным и осторожным. В последнее время он совершенно не мог думать своей головой, думать спокойно и рационально, то и дело его сшибали с ног, заставляя поддаваться какому-то эмоциональному монстру, глупому, взбалмошному и не имеющего даже малейшего представления о последствиях. Но, несомненно, самый большой плюс лежал перед ним.

Сначала он стёр небольшие пятна крови с бока, размазанные складочками кожи и припёк их антисептиком, аккуратными точечными касаниями промакивая швы. Коски сразу зашипел и откинулся.

— Тц-тц… Надо было сделать это до нашей милой забавы… Уф… — он вздохнул от неприятного чувства на коже, но не сопротивлялся, позволяя Ландау поскорее обработать увечье. — Теперь мне уже не так хорошо…

— Придурок, это всё равно бы произошло… — пробормотал парень, не отрываясь от своего важного занятия.

Коски продолжал жаловаться на то, что вся эйфория после оргазма ушла стоило капитану позаботиться о его швах, чуть ли не плакал. Закончив, юноша глянул на страдальческое лицо наёмника и снисходительно покачал головой. Поэтому опустился к нему и спокойно поцеловал в лоб.

Почувствовав чужое тепло и касание губ, Сампо задержал дыхание и открыл глаза через мгновение, но капитана уже не было перед ним, тот сидел на краю дивана и рылся в сумке. После того как нашёл бумажку с предписаниями, стал задумчиво с ней сверяться. Все лекарства было ещё рано пить, нужно только обрабатывать швы, чтобы с кожей вокруг ничего не случилось. Горячая широкая ладонь легла на спину парнишки, гладила, словно успокаивающе, поднимаясь к загривку, щекоча короткие волосы. Тот вздрогнул всем телом и немного откинул голову из-за чувствительности этого места, почти как довольный пёс, которого почесали за ушком.

— Извини, что сорвался… — сказал он, а плечи парня опустились. — Всякий раз мне тревожно, когда я вижу чужие раны. Быть может моя командирская стезя даёт о себе знать. Не люблю терять людей.

— На самом деле… Мне приятно… — признался мужчина и неловко хихикнул, под чужим взглядом. — В том плане, что кому-то есть до меня дело.

— Наслаждаешься вниманием, ха? — Коски тут же чуть ли не засмеялся с этих слов командора, его подставили, неужели Келус взял и растрепал все их разговоры, а он думал, что они друзья! Шутка.

— Твоим вниманием. Да. — он склонил голову на бок, а его улыбка стала по-кошачьи довольной. — Спасибо.

Гепард смущённо улыбнулся и умиротворённо прикрыл глаза. Времени у них было навалом, поэтому тот решил убрать устроенный ими беспорядок на диване и велел хозяину дома устроиться в кресле. Он быстро передислоцировался туда, наблюдая за тем, как Ландау оттирает белёсые пятна с ткани и убирает плед, заменяя другим.

Он провозился с уборкой ещё долго, Сампо развлекал его своими разговорами и почти не замолкал. Спустя время капитан заметил за собой, что уже устал и давно не слышит чужого низкого голоса что-то с интересом разглагольствующего. Закончив протирать рабочий стол, он обернулся к своему собеседнику и задержал дыхание, будто боялся потревожить. С несчастным, побитым жизнью, медведем в обнимку тот совершенно самозабвенно заснул и даже немного похрапывал.

Гепард вытащил смартфон, чтобы посмотреть сколько сейчас времени. В целом, уже можно было отправляться спать, он и сам немало устал, поэтому кивнул сам себе, сунув девайс в задний карман белых штанов, перед тем как аккуратно взять наёмника на руки. А он даже не проснулся, только продолжил всхрапывать и что-то несвязанное бормотать во сне, иногда выговаривал имя стража, заставляя того краснеть. И этот здоровый лоб старше него, только подумать… Он уложил того в кровать и аккуратно накрыл одеялом. Несчастного плюша он только пуще прижал к себе. Какое-то странное чувство дёрнуло капитана погладить его по плечу.

Но сам он практически не мог заснуть, когда устроился рядом, то глядел в потолок и думал, много думал и даже не мог связать мысли во что-то единое. Хотелось, чтобы это всё кончилось быстрее, но из всей ситуации, возможно, он хотел бы вынести эти странные отношения. С внезапно… Не так уж плохим человеком.

***

— Гепард, ты собираешься встаньки или так и будешь валяться? — юношу дёрнули за нос и он тут же подскочил на месте, сонными глазами глядя перед собой.

— Ты… Что ты… Ох… Когда ты встал… — он тут же принялся протирать глаза и убирать с уголков сухарики после сна.

— Ну, уж точно пораньше тебя. — засмеялся тот и потискал сонного парнишку за щёку.

— Чёрт… Я совсем сбил режим… — с досадой прошептал командор, когда посмотрел на часы, это стыд, просыпаться так поздно. — Стыдоба.

— Брось, ну хоть не на том свете отоспишься. — прихмурившись ответил Сампо, вспоминая, как тот почти денно и нощно патрулировал поля, улицы, конечно, он тогда знатно мешал ему заниматься своими делишками, но. — Ты во сне о работе болтаешь…

— Что, правда? — Гепард изумлённо поглядел на мужчину и тот сверкнул широкой улыбкой.

— Правда. Поэтому не стал тебя будить, не выспишься ещё. — он пожал плечами на это и вдруг добавил. — Давай поднимайся, у меня для тебя сюрприз.

— Что… Какой сюрприз? — изумлённо вопросил юноша и широко раскрыл глаза. — Какой-то ты слишком радостный, что случилось?

— Если скажу, то сюрпризом не будет. По правде говоря, для меня это тоже был сюрприз… — задумчиво бросил наёмник, приставив согнутую фалангу указательного пальца к губе. — Короче, вставай.

Ему пришлось подняться и проследовать за наёмником. К его удивлению, никакого сюрприза не последовало. Мужчина поставил на стол подобие яичницы с какими-то кусочками мяса или колбасы.

— Это и есть твой сюрприз? — Ландау не смог сдержать улыбку и почему-то издал смешок, но это ни капли не задело его несносного собеседника.

— Хе-хе-хе, вовсе нет. — он тут же принялся есть самым странным образом, сперва забросив себе желток в рот. — Ешь. Кто знает, насколько долгий это будет день.

Немного пораскинув мозгами, юноша приступил к еде, нервно поглядывая на наёмника. Затем остановился с набитым ртом, не в силах сдержать любопытство.

— Свидание? — вдруг спросил он неловко, почти шёпотом.

— М-м… Не совсем. — Коски даже сам почувствовал неловкость, словно сам про себя думал, что лучше бы это было свидание. — Но можем обязательно сходить после. Я знаю одно красивое место в Молотограде.

— М… — напряжённо выдал тот и продолжил есть уже, не спрашивая.

— Не бойся, не сдам я тебя. Ты не стеклотара. Хе-хе. — когда юноша вернул ему хмурый взгляд, тот закашлялся после смеха и покраснел, возвращаясь к еде, но через мгновение всё же добавил. — То есть… Не то, чтобы ты ничего не стоишь… А в том смысле…

— Помолчи… — Гепард не выдержал и прыснул от сдерживаемого смеха с попытки объясниться, отчего мужчина расслабленно выдохнул.

В остальном их завтрак прошёл в смущающей тишине.

***

— Может ты хоть намекнёшь куда мы так спешим? — Гепард плёлся за ним, а наёмник продолжал сжимать его ладонь ведя за собой. — Не торопись так, а если…

— Да не будет со швами ничего, ты разве не видел? У меня на другом боку едва ли не столько же шрамов. — ему это показалось забавным и он даже издал счастливый смешок, а вот Ландау опасмурнел, всё-таки воспринимать собственные ранения, как что-то весёлое это… Не хорошо. Из-за задумчивости юноша не заметил, как вцепился мёртвой хваткой в чужое запястье. — А? Чего застыл? Геп?

— Я… Никому больше не дам тебя ранить. — серьёзно заявил Гепард и нахмурился. — А теперь пошли. Куда дальше?

Сампо хотел задать вопрос, однако даже не знал какой именно, наверное, он никогда не слышал такого в свой адрес, поэтому даже при всём красноречии не нашёлся с ответом.

Они минули несколько по виду одинаковых ржавых улиц, автомотоны свободно здесь разгуливали, а пейзажи снова становились незнакомыми. Стоило ему привыкнуть к лабиринтам Камнеграда, как его вели в какие-то новые дебри.

Сампо остановился в небольшом закутке, над ними оказалось какое-то подобие металлического дерева, видно это была скульптура, отражающая крепость духа здешних шахтёров. Эта инсталляция заинтересовала Гепарда, поэтому разглядыванием кропотливо сделанных веток он и занялся, пока Коски будто бы искал кого-то. Разумеется командор бдительно следил за ним… Боковым зрением. Пока не услышал до боли знакомый голос.

— Гепард!!!

Юноша принялся оглядываться, но сначала только обнаружил Коски подле себя, который скучающе ковырялся мизинцем в носу, самодовольно прикрыв глаза. Затем повторив обзор ещё раз, он смог заметить стремительно приближающийся силуэт с каждой секундой всё больше напоминающий Сервал и кого-то ещё маленького. Он не успел даже осознать происходящее, как девушка уже в слезах набросилась на него, обнимая, прижимаясь к груди и вытирая сопли о несчастную чёрную солдатскую рубашку.

— Гепард! — она сжала младшего брата так, будто она сама была больше него, он забыл как дышать.

— Ой-ёй, солнышко, не убей его. Я едва его с того света вытащил! — тут же вмешался Сампо со смешком.

— Ради Клипота… Сервал! — он сам тут же поднял её под плечи и прокружил на весу, как ребёнка. — Ты. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Эоны, братишка… Ты жив… — она продолжила плакать, а её макияж стал похож на грустное пятно из туши и теней. — Я думала, что больше тебя не увижу…

— Ну-ну… Тихо, не плачь… — он погладил сестру по спине и прижал к себе, осторожно, чтобы не раздавить, а затем почувствовал, как его тянут за край рубашки.

— А меня? — глазами котёнка на него смотрела младшая сестра и дёргала за край рубашки.

Гепард взял обеих сестриц в медвежьи объятия и оторвал от земли, прижимая обеих крепко к себе, как будто не после пропажи нашёлся, а вернулся с долгой войны. Рысь визжала и тоже прижималась в ответ, пока старшая не переставала всхлипывать. Хотя она обычно держит все эмоции в себе, не говоря о них никому, поэтому Ландау прижимал её к себе очень крепко.

Наверное, Сампо был тут лишним, поэтому он не вмешивался, а просто держался в стороне, глядя на семейную идиллию. Так было правильно. И никакие сны не должны заставлять его принуждать этого несносного балбеса оставаться. По крайней мере, он пытался себя в этом убедить, сжимая рукав пиджака в сложенных на груди руках с натянутой улыбкой.

— Сервал стала такой плаксой, когда ты пропал. — тут же сдала младшая, когда Гепард поставил их на землю.

— Н-не правда! Я просто вот увидела тебя и… Потянуло как-то. Неважно выглядишь, братишка. — утирая слёзы оправдывалась та, однако что младшая, что средний снисходительно улыбались.

— Как хорошо, что ты нашёлся. — сказала Рысь, конечно, тон голоса у неё всегда был такой, будто она не говорит о важных вещах, но улыбка на её лице говорила больше всего.

— Ну, мозгов у нас стало теперь четыре. Будем думать, как вытаскивать нашего капитана, а? — вдруг вставил наёмник позади.

— Это точно. — кивнула Сервал и к ней вернулась прежняя решимость. — Пора тебе домой, мы уже заждались.

— Ах… Домой, да… — голос Гепарда прозвучал как-то не очень счастливо.

— Не говори мне, что здешние пейзажи тебе так понравились, что ты решил остаться. — в её голосе звучала доля шутки, однако Рысь рядом словно почувствовала беспокойство в словах сестры и перевела взгляд на капитана, затем взяла с пояса кофе и принялась осуждающе его пить.

— Гепард. — голос Сервал внезапно понизился и она нахмурилась, шмыгнув носом, глядя куда-то в район его плеч.

— Что такое, сестрёнк… — но он не успел договорить.

Она тут же схватила брата за воротник рукой и наклонила, оттягивая другой. На шее веселело бордовое пятно довольно старое и тут несложно догадаться о его происхождении. Взгляд голубых глаз старшей Ландау тут же сердито направился в сторону наёмника. Мужчина немедленно напрягся, а девушка продолжала держать младшего в этом полусогнутом положении.

— …ты что… Моего брата уже оприходовал? — прорычала та и она буквально вздрогнула от злости.

— У-у… Она его от всего в этой жизни защищает и сейчас сделает из тебя белобожскую колбаску. — вдруг обратилась младшая, однако не было времени отвечать подколкой на подкол.

— Что значит «уже»? — с несдержанным смехом переспросил Коски, а затем почувствовал на себе прожигающий взгляд и тёмную ауру, которая вот-вот его раздавит.

— Не знаю, что ты делал с братиком, но кажется что-то плохое… Тебе крышка. Беги — Рысь отпила кофе с хлюпаньем и абсолютно ровным лицом.

— С-С-Сампо-о-о! — неизвестно откуда появилась гитара и она замахнулась ею снизу вверх.

Сампо нырнул в сторону и увернулся. Глядя на начавшуюся погоню, Гепард закрыл ладонью лицо и вздохнул. На его лице появился стыдный румянец, затем его опять дёрнули за рубашку, чтобы он отвлёкся от самокопания.

— Кстати… Давно вы спустились в Подземье? — вдруг осознал Ландау и посмотрел на ушастую шапку вниз.

— Наверное, день. Я не знаю. Тут время словно не существует. — пожала плечами Рысь, пока на заднем плане происходил акт насилия над несчастными бизнесменами.

— Сервал, моя хорошая, положи гитару-А! — он тут же подпрыгнул на месте, когда девушка вонзила гитару остриём в то место, где только что находились его ноги.

— Ты… Как ты посмел! Моего невинного братишку! — зарычала Ландау и погналась за ним дальше.

— С чего ты решила, что это вообще я! — он тут же наткнулся на Гепарда, прямиком носом в его грудь, голубые глаза строго посмотрели на него, а затем мужчина спрятался за его спиной. — Это я! Да, это я! Гепардик, спаси. Скажи, что тебе всё понравилось и ты не имеешь претензий…

— Сервал… — примирительно начал юноша, однако Сампо снова выглянул из-за его спины.

— Гепард, отойди, не защищай его, я более чем уверена, что он заставил тебя согласиться! — недоверчиво качнула та головой и приготовилась снова использовать музыкальный инструмент.

— А может Сервал права… — прикрыв глаза, сказала Рысь как самая мудрая во всей их компании.

— И вообще, он уже взрослый мальчик, вот, посмотри на его мордашку, пускай решает сам, как тебе идея? — продолжил тот, будто проверял какой предел у старшей сестры, однако затем Ландау сам затолкал его себе за спину, чтобы не высовывался.

— Всем тихо! — вдруг скомандовал юноша. — Сервал. Прекрати меня защищать. Это моя теперь работа, защищать тебя и Рысь. То, что ты видишь… Результат принятых мною решений. Итак, мы прояснили ситуацию, теперь может перейдём к более важным вещам?

— Но… Геппи… — раздосадованно позвала девушка и убрала пальцы со струн. — Ладно, твоё дело. Но я бы на твоём месте трижды подумала, чтобы доверять преступнику, которого ты гонял столько лет…

— Если хочешь знать. Это он тот, кому нужно сказать «спасибо» за то, что я жив. — серьёзно ответил командор, положив руку на сердце. — Кроме того, он вроде отучился от своих плохих делишек.

— А? — Сампо на секунду завис, когда это он отучился? Но… В целом он был бы готов пообещать капитану быть хорошим и послушным гражданином Белобога, при условии, что он ему тоже кое-что пообещает…

— Ладно, мальчики, сами разбирайтесь тогда, но если он обидит твою задницу… Геп, я его со свету изживу. — предупредила она и сердито покачала головой.

— Фух… Спасибо. — наконец он смог покинуть своё укрытие за широкой спиной стража. — Девочки, не хочу торопить события, но у вас есть какие-нибудь идеи?

— После того, как ты мне позвонил, то начался какой-то ужас, стражи перевернули мою мастерскую, думая, что Гепард прячется от службы! — возмутилась та, а её брат заметно перестал дышать.

— Что? — испуганно вопросил капитан, а его глаза забегали, будто пытаясь что-то придумать, Коски тут же обратил внимание на эту реакцию и мог его понять.

— Да, я сама испугалась. Похоже кто-то очень хочет лишить тебя статуса капитана. — задумчиво произнесла она. — Только в толк не возьму зачем.

— Сервал хочет сказать, что это помешало что-то придумать. Мы не знаем, что будет. — зарезюмировала Рысь, а затем взяла брата за руку. — Не бойся, мы не дадим тебя в обиду.

— Я не боюсь, лишь переживаю. — он хотел сказать «какой же позор принесу семье», но всем Ландау и без его слов это было понятно, а наёмник лишь снисходительно глядел на своего капитана, будто не зная, как помочь.

— Поэтому мы пришли просто ради того, чтобы тебя увидеть. — сказала Сервал виновато и прижала гитару к себе. — Извини, что обнадёжили и…

— Предлагаю вот что. — сказал Сампо, перебив сестру Гепарда и бросил на каждого из присутствующих короткий взгляд. — Раз у нас пока нет идей, как насчёт погулять и собраться с мыслями? Вы давно не виделись, возможно что-то придёт в голову.

Все переглянулись и почти одновременно кивнули.

***

Прошло в целом несколько дней, Сервал предложила инсценировать то, как Гепарда найдут стражи, подстроить потерю памяти. Они говорили с братом по телефону и списывались. Уже и болячка Коски отошла на второй план, хотя Ландау всё пытался перенаправить внимание на неё и дома каждый раз происходила борьба. Поэтому Сампо не мог не признать, что они оба волнуются, как перед вынужденным расставанием. Гепард будто пытался отдалить момент, просил дать ему больше времени и сёстры терпеливо ждали.

— Геп… — наёмник положил ладонь на щёку юноши и погладил большим пальцем почти успокаивающе. — Всё. Откладывать нельзя. Давай сходим в то место, надо всё оглядеть, чтобы было достоверно.

— Слушай… Я никогда никого не обманывал. — он расстроено опустил голову. — Мне плохо от одной мысли.

— Знаю. Ты ж у нас всё по уставу делаешь. — беззлобно подначил Сампо, однако затем приобнял юношу. — Не грусти. Мы обязательно найдём способ встретиться. Ты же меня знаешь. Дай мне волю, я тебя даже в госпитале стражей достану, хе-хе. А в тюрьме тем более. Я там столько подкопов знаю.

— Что? — Гепард удивлённо посмотрел на него, а мужчина только засмеялся.

— Только не говори мне, что думал, что у вас там всё безопасно. Почти из любой камеры можно сбежать. — сказал он, но тем самым только больше погрузил парня в раздумья, пришлось тряхнуть его за плечо. — Эй, не думай о худшем исходе. Доверься мне.

— Я просто понял, что не хочу уходить. — вдруг признался Гепард. — А инсценировать потерю памяти… Да моей лжи даже ребёнок не поверит, Сампо, я не умею врать.

Мужчина снисходительно смотрел в его грустные глаза и понимающе кивнул. Да, вранье это не про него. Но больше всего в этой фразе его сердце заставило разогнаться то… Что Гепард желает остаться.

— А ещё… Я хочу остаться стражем. Но кажется мне проще умереть, чтобы не опорочить то, чем является лидер стражей и то, что значит являться членом семьи Ландау. — он уткнулся лбом в надплечье мужчины и кажется прорычал, руки сами принялись гладить его по спине и загривку, теребя прямые светлые волосы.

— Не говори так. — мужчина нахмурился и посмотрел куда-то вдаль. — Ну, если не хочешь врать, то наврать могу я. Хотя это отчасти и не ложь вовсе.

— О чём ты? — вдруг вопросил капитан и отпрянул.

— Я всё вынашивал альтернативный план, если девочки ничего не придумают. — сказал наёмник, хотя теперь он был не очень весел, но постаралася улыбнуться. — Я скажу, что похитил тебя.

— Что?! Нет! — разумеется, Гепард отозвался категорично на предложенную идею. — Ты хоть представляешь сколько придётся сидеть в тюрьме за похищение? И не просто похищение, а похищение военного…

— Тихо-тихо-тихо! — Коски тут же потянул раскричавшегося блондина за щёку. — Я же сказал, я знаю, как улизнуть из тюрьмы.

— Нет. Ты не будешь. — сердито отчеканил тот, чуть ли не от зубов. — Это исключено.

— Гепард. — снисходительно позвал он.

— Нет… Я… Лучше я попробую соврать. — он покачал головой, а затем принялся разминать виски. — Ты прав. Давай сходим к тому месту.

— Геп, но ты же понимаешь, что мой план безотказный? — принялся убеждать мужчина и развел руками.

— Мы придумаем другой. В котором тебе не нужно себя подставлять. — серьёзно ответил капитан и его собеседник понял, что убеждать его бесполезно. Упрямый. Несносный. Как всегда.

Гепард достал из аптечки антисептик и другие лекарства. Однако той беготни, которая происходила между ними последнии дни не последовало, Сампо добровольно лёг на диван, позволяя капитану оздоровлять собственные швы, уже было даже и не больно, только неприятно, что весь фокус смещался на него и его ранения, а о своих Ландау говорить и не хотел.

Гепард очень аккуратно касался чужого бока смоченной марлей, а затем мужчина остановил его руку, вынимая из неё ткань, предлагая руке подняться под одежду. Юноша склонился над ним, касаясь губ почти невесомо, поглаживая живот и поднимаясь к груди.

— Ты у меня вот тут. — он сместил ладонь к левой стороне, где прямо сейчас бешено бьётся сердце, кажется даже его нефриты засияли, как и голубые глаза в ответ.

***

Место, где условились встретиться Сампо и Гепард находилось недалеко от места падения Гепарда, однако достаточно, чтобы можно было поверить. На улицах, где обычно людно, было совсем ни души. Это насторожило капитана, от этого всё его тело было напряжено. Он не был одет в форму, однако нёс её в большой сумке, потому что Сервал сказала, что придумала, как оправдать то, что она всё это время оставалась при нём. Сейчас на нём были отстиранные вещи его наёмника, который понуро шёл рядом.

— Хм, странно… — произнёс Коски и огляделся, обернувшись вокруг себя.

— Тебе тоже показалось, что людей вокруг слишком мало? — вдруг вклинился Гепард и тоже решил осмотреться.

— Да, и Сервал с Шапкой нет… — задумчиво произнёс мужчина. — Они ведь приходят раньше нас. Что-то не так.

— Может опаздывают. Это в духе Сервал, она может. А Рысь за ней. — пожал плечами командор.

Поначалу они принялись осматривать местность, ища хорошую сцену для их «спектакля» с нахожеднием блудного сына. Сампо то и дело посматривал на юношу о чём-то думая, а Гепард был занят тем, что пытался сверяться с фото, сделанными девушкой. Он совершенно не верил, что его ложь поможет и они оба это чувствовали, эту неуверенность и сырость плана. Но он не хотел соглашаться на другой. Ссылаясь, что есть более надёжный вариант.

Перевернув с десяток улиц они таки вернулись на главную, а девушек всё нигде не было.

— Странно… — сказал юноша, уже прошло более трёх часов с обговоренного времени, пока они тратили силы на то, чтобы всё подготовить. — Нужно найти кого-то ещё, кто сможет подтвердить, что я ничего не помню.

— Да, можем зайти вон к той бабуле. — за Гепардом из-за двери выглянула немолодая женщина.

— Пожалуй… Пока свидетелей не будем искать. Давай ещё немного подождём Сервал, потому что я не совсем понимаю её план. Но он лучше, чем твой. — серьёзно заявил капитан.

— Ну… Я не представляю, как она планируют это «инсценировать». Приманить сюда стражей? А почему именно сюда и можно же просто подойти к рандомному стражу и сказать, что ты капитан или просто попросить полщита. — пожал плечами бизнесмен. — Тебя любой узнает и щетина твоя вон, очень к месту.

— Наверное, да… Но всё же не думаю, что стоит без них начинать. — вздохнул он, глядя на то, как его спутник качает головой.

— Да, подождё- Берегись! — Сампо напрыгнул на юношу и оттолкнул в сторону, мимо них пронеслась шальная пуля. — Вот же дерьмо…

На крыше показался Среброгривый стрелок, он перезарядил оружие и как будто бы дал команду, отмахнув рукой. Их окружили стражи, кто на крышах, а кто внизу. Гепард и Сампо стояли спиной к спине в центре улицы, как на ладони у каждого солдата, где нигде не укрыться. Он даже узнал двоих стражей, тех, что они встретили в оранжерее.

— Дубина! Вот видишь, я говорил тебе, что кэп жив! — вместо того, чтобы держать ружьё тот дал своему собрату по оружию подзатыльник. а тот лишь разгневался.

— Эй! Совсем мозгов не осталось! — разругался второй, пока не подошёл командир.

— Отставить. — грозно скомандовал страж в белой форме и без шлема.

Во главе них стоял рыжий мужчина с прилизанными волосами и в прямоугольных очках. Он убрал руки за спину. Его глаза надменно вперились в юношу, но он был не один.

— Гепард, прости… Этот ублюдок конфисковал мой телефон! — он держал Сервал за предплечье, как нашкодившего ребёнка и хмурился.

— Я попрошу вас, не усугублять ситуацию, леди Ландау. — потребовал офицер и отпустил её, она упала на колени. — Итак. Гепард и твой спутник. Сдавайтесь. У суда будет очень много вопросов к тебе, «командующий».

— Ты… — вдруг узнал юноша, а затем замолк, стараясь не подавать виду, его счастье, что никто не слышал. — Я не понимаю о чём вы…

Сампо тут же перевёл на него удивлённый взгляд, у бедолаги даже голос дрожал, он поднял руки, показывая, что беззащитен и не собирается драться. Поэтому и наёмнику пришлось последовать его примеру.

— Не понимаешь? Ну, так сдавайся. Мы тебе расскажем. — самодовольно произнёс тот и гадко ухмыльнулся.

В этот момент у Коски всё поджалось оттого, как несправедлива эта ситуация, что он не может просто порвать этого урода на части за то, что он просто появился и не отпускает капитана.

— Одно резкое движение и я прикажу стрелять. — добавил он и поправил перчатки, девушка же сидела подле и не смела двинуться.

— Я же не преступник, к чему столько оружия! — выпалил Ландау, его дыхание стало испуганным, тяжёлым. — Даже поднял руки.

— Кто знает. Может ты военный преступник. Кто знает, чем ты тут занимался. Может готовил восстание или просто отлынивал от службы. Хотя это, тебе, как Ландау, должно быть стыдно. — давил командующий, пока его соладты не понимающе переглядывались. — Кроме того, ты якшаешься с сомнительным человеком, у меня есть приказ взять его живым или мёртвым. Как думаешь, что я предпочту?

Гепард стиснул зубы, чтобы не ответить что-то колкое в ответ и Сампо мог его понять, страж специально делает это.

— Откуда мне знать, если я только очнулся! — тут же выпалил юноша, заставляя его оппонента нахмуриться. — Я упал с большой высоты… И не был в сознании чёрт знает сколько. А когда я собрался домой вдруг появляешься ты… Август.

— Какая слезливая история… Очень хотелось бы верить. — сказал Август, напряжённо. — Ладно, с тобой разбёрмся. А с этим… Кажется это и впрямь тот воришка, лицо которого было расклеено по всему Белобогу во время нападения на Форт.

— Эти объявления о розыске неактуальны! — тут же рыкнула Сервал, однако мужчина лишь скосил на неё взгляд и закатил глаза.

— В любом случае, стойте где стоите. — скомандовал тот и указал кивком нескольким стражам подойти к ним.

Стражи приблизились, один из них ткнул мушкет в грудь наёмника, курок был заряжен и он ждал отмашки от командира.

— Стоп! — тут же потребовал Ландау. — Нельзя казнить на месте. У нас сейчас не военное время.

— Что, так не терпится вернуться и покомандовать, а, Гепард? — съязвил тот и сложил руки на груди. — А ведь ты старше меня по званию. И что бы ты сделал на моём месте, а?

Гепард тут же перевёл взгляд на Сампо, виноватый, почти на мокром месте, а затем одним резким движением отцепил наручники с пояса своего сослуживца, в шоке никто не стал его останавливать, лишь напряжённее взвели оружие. Под удивлённые взгляды тот остановился у мужчины, который теперь тоже ошарашенно глядел на него. Его ресницы дрогнули…

Щёлкнули наручники, лицо Сампо немеделенно переменилось, теперь его зелёные глаза смотрели на капитана, как на предателя, но он не сопротивлялся. Его руки были закованы и опущены вниз.

— По правилам, Среброгривые стражи не могут стрелять в арестованного. У подозреваемого есть право на справедливый суд, на человеческое отношение и так как теперь он в наручниках на него распространяется пакт о защите. — вдруг выдал Ландау строгим тоном и посмотрел на офицера, какой страх объял его. — Я также добровольно сдаюсь и прошу надеть на меня наручники.

Гепард выставил руки перед собой, действительно не собираясь сопротивляться. Коски арестуют и отпустят, а с ним… Как решит судьба. Солдаты покосились на их нынешнего командира. Они явно знали это всё, что порушило чужие планы. Мужчина нахмурился и неохотно дал отмашку на арест. Но в этот момент Сампо тут же накинул наручники на шею Ландау со спины и прижал к своей груди, что-то прошептав на ухо. Его взгляд был хмур и яростен. Вот почему капитан задохнулся от хватки, пытаясь вывернуться, подталкивая себя ногами ведь ему не хватало воздуха, но всё тщетно. Мужчина крепко держал его за горло, надавливая пальцами и не давая шевельнутся. Солдаты нервно выставили свои оружия на него, в панике не зная что делать, ведь он прикрывался Гепардом.