— Капитан, скажите, что этот человек похитил вас. — перед Гепардом сидел достаточно крупный мужчина в униформе. Офицер дознания Август Хиби.

— Мистер Хиби, я повторяю снова: меня никто не похищал. — следователь нахмурился. — Этот человек не преступник и я не буду свидетельствовать против него.

— Вы ведь понимаете, какое наказание вас ждёт? Вы самовольно покинули пост, отсутствовали в течение нескольких недель. Имея средства связи — не сообщили о своём положении. Если это было не похищение, дальше — трибунал. — мужчина шлёпнул папкой по столу и сложил голову на переплетённые пальцы рук, его глаза за очками были похожи на звериные. — Я выслушаю показания, но, Гепард… Твоя фамилия тебе здесь не поможет. Так и знай.

Они никогда не ладили ещё в училище из-за того, что Гепард не давал ему приставать к своей старшей сестре. Так сложилась судьба, что он стал офицером раньше и за счёт своего хождения по головам дошёл очень высоко, хотя Ландау всё ещё был старше по званию, а теперь они оказались здесь. Юноша чувствовал себя странно будучи закованным в наручники. Вот до чего он дошёл… Но он не мог винить в этом одного только Сампо.

— Скажи, Август. Что с тем человеком, которого задержали стражи? — он нахмурился и вперил свой взгляд словно острие меча в чужое лицо, мужчина внезапно закашлялся.

— Кхм… Когда он передал тебя нам, то попытался сбежать, нам пришлось применить силу, чтобы схватить его. Мы держим его в месте временного содержания до выяснения обстоятельств. Как удачно, одним выстрелом двух зайцев. — он довольно оскалился, иногда переходя на вежливое «вы», чтобы задеть. — Тебе должно быть стыдно, капитан… Как вы объясните своё отсутствие?

— Я преследовал потенциального преступника, он попытался сбежать в зоне Фрагментума и был атакован группой монстров. Они оттеснили меня и подозреваемого вниз, перекрытия в той зоне были небезопасны и поражены коррозией, конструкция обрушилась вместе со мной, я чудом остался жив. А этот человек спас мне жизнь. — Гепард сжал кулаки и нахмурился. — Насчёт преступника я обознался и у меня нет веских доказательств. Моя память после обвала была нарушена. Форма…

— Кто-то может подтвердить потерю памяти? — Хиби щёлкнул костяшками и с беспристрастным лицом глядел на своего допрашиваемого.

— Да, врач, которая оказывала мне медицинскую помощь. Доктор Наташа, у неё клиника в Подземье. — утвердил тот. — Мужчина, которого вы поймали, по собственной воле и из добрых намерений помогал Наташе лечить меня. Так что он тоже может.

— Хм… Он подозреваемый в мелких преступлениях. Его показания не будут приняты, а показаний одной женщины будет недостаточно, но я внесу её в список свидетелей. — строго отчеканил Хиби и поправил очки.

За дверьми послышалась какая-то возня, словно драка и женские голоса.

— Это неправильно! Процедура должна проводиться в присутствии как минимум двух свидетелей, чтобы подтвердить незаинтересованность следователя в исходе дела и отсутствие применения давления и силы! — это был голос Пелы, судя по всему она была просто в бешенстве.

— Если этот… Тронет моего брата хоть пальцем, я из него котлету в мундире сделаю! Хиби! — Сервал прорычала и судя по всему стукнула кого-то.

— Леди Ландау, пожалуйста, не делайте опрометчивых поступков! Ай! — рядовой ойкнул получив по шапке, но вскоре возмущения притихли.

— Вот же… Хорошо, продолжим. Так что насчёт связи? Почему вы не сообщили о своём местонахождении, капитан? — тот постоянно делал акцент на его звании, тайно желая его лишить.

— Мой гаджет также был утерян. — парировал Ландау.

— Оу, правда? Но мы нашли его при вас. — рыжеволосый бросил смартфон на стол перед юношей, по-волчьи наблюдая за реакцией.

— Я нашёл его, когда… — но Гепард не успел договорить, как офицер низко рассмеялся.

— Гепард. Смирись, военный суд вынесет тебе обвинительный приговор. Всё это формальности. Ты сам не захотел обвинять того бездаря в похищении. Так что. — он поставил точку в протоколе и закрыл папку с рукописями. — Достаточно.

— Он не бездарь! — тот ударил по столу, звякнув кандалами и злобно зыркнул на следователя, возле носа появились складочки гнева, как у ощерившегося зверя. — Ты думаешь, что с таким отношением к людям сможешь работать? Теперь я не уверен, что в нашей тюрьме отбывают наказание только преступники. Ты и своими рядовыми жертвовал, как пешками когда-то! Как ты смеешь…

— Своими криками, Гепард, ты ничего не поменяешь. — ответил Хиби спокойным, несколько раздражённым голосом и поправил очки. — Боюсь, если ты пал так низко, чтобы завязать отношения с настолько сомнительной личностью, то ты навсегда для нас, Среброгривых стражей, потерян.

Он вышел в коридор и закрыл дверь. А через несколько мгновений в помещение вошёл молчаливый младший офицер, который по сути сделал то же самое, что и Хиби: задал несколько вопросов, выслушал юношу, но почему-то записывал все ответы Гепарда. Это смутило капитана, ведь протокол оставался у Хиби.

— Ты от Пелы? — юноша с короткими немного вьющимися русыми волосами поднял взгляд и кивнул. Это вызвало грустную улыбку на лице Ландау.

***

— Только двинься, Апельсин, и я его придушу. Если ты думаешь, что у меня кишка тонка, то заблуждаешься. Сейчас мне терять нечего. — голос наёмника стал низким и почти рычащим, нефритовые глаза недобро блестнули, когда цепь наручников сдавила шею капитана и он задыхаясь закашлялся.

— Всем оставаться на месте. — скомандовал Август, кажется это заставило его заволноваться. — Что это значит?

— Я его похитил. И держал у себя дома. — вдруг признался мужчина. — Всё, что вы только что услышали я заставил его сказать. Кажется, теперь мы можем решить вопрос только так.

— Сампо, что ты творишь… — задушенно вопросил Гепард, его лицо уже начало бледнеть.

— Чего ты хочешь? — спросил мужчина, когда стражи отступили назад.

***

— Ну? Так и будешь в молчанку играть? — офицер стражей сжал его горло и Сампо нахмурился, глядя своему мучителю в лицо.

Теперь он понимал, что Гепард был просто цветочком по сравнению с другими стражами и один из немногих, кто сдерживал этот бесконечный поток жестокости к подозреваемым. Коски бы не удивился, если бы тот вызвался быть местным констеблем, чтобы такой ситуации не было…

— «Этот глупый мальчишка не сдал, раз они пытаются узнать от меня что произошло, обязательно бить лицо?! Что же ты им наплёл, Гепард? Как мне выкручиваться-то…» — думал про себя Сампо, а из носа у него уже потекла кровь от удара в лицо.

— Вот же упрямый… Ты был таким болтливым по дороге сюда, а сейчас что? Язык проглотил? — дразнился офицер и тряхнул мужчину за воротник. — Можно и обрезать тогда, раз не нужен. А лучше говори…

— Довольно! — в допросную вошла крайне низкого роста девушка в очках, а за ней мужчина, он уж точно был постарше Сампо, гораздо. — Командир, посмотрите, что произошло в отсутствие командующего Гепарда. Жестокость к подозреваемым и свидетелям неприемлема! Требую отложить дознание.

— Я временно исполняющий обязанности командующего Пятого гарнизона, а также отвечаю за оборону и охрану правопорядка в этом районе Белобога. Моё имя Марквальд Лифшиц. Немедленно прекратить дознание. — офицер выровнялся по струнке, услышав низкий голос.

— Д-да, сэр! — он тут же сложил руку к боку.

Сампо ничего не сказал, лишь вернулся в сидячее положение на стуле. Пела выпроводила стража прочь, в то время, как вошедший офицер Лифшиц сел напротив Коски и снял шлем. Он был довольно немолодым для капитана, по крайней мере наёмнику было с чем сравнивать, тот же Гепард, к примеру, разве что его товарищи были более взрослыми. Почти по-старчески вздохнув темновласый мужчина с проседью в зализанной чёлке, сложил перед собой руки на столе. Затем не дождавшись реакции от Коски, открыл файл, которому должен был следовать дознаватель, но его только что выгнали из помещения.

— Сампо Коски, верно? — спросил он и хмыкнул, пробегаясь глазами по страничкам с улыбкой, а наёмник лишь понурил голову и даже не кивнул в ответ. — Хм…

Мужчина перевёл взгляд на Пелу, она закрыла дверь и, словно переживая, положила руку на плечо Коски. Он никак не отреагировал, молча глядя на временного командующего.

— Мы хотим вытащить Гепарда. — обозначила девушка и поправила головной убор. — Сервал сказала, что ты сделал что-то, из-за чего суд смягчит ему наказание… Однако…

— Его должны отпустить. — Сампо наконец отозвался, но тихо. — Больше я ничего не скажу.

— Мистер Коски. Я знаю, что нам, стражам, вы не доверяете. — начал Лифшиц и вздохнул, переворачивая страницы в файле, видно, его персональное досье. — Учитывая обстоятельства, я сделал вывод, что вы и наш капитан близки. Но ваш поступок с похищением и взятием в заложники более не являются доказательствами по делу, и с вас сняты эти обвинения, поскольку юноша признался в том, что был в здравом уме и твёрдой памяти. А ваша угроза побега и попытка прикрыться его персоной были не более чем порывом защитить его. Сейчас Гепард находится под домашним арестом до начала суда. Тем не менее, мы имеем вас. И мистер Ландау очень просил найти способ вам помочь.

Сампо тут же подскочил, испугав несчастную девушку, она сделала шаг в сторону. Командующий же не шелохнулся, лишь глядел в удивлённые и хмурые зелёные глаза.

— Как признался?! — он начал чаще дышать, а всё его тело напряглось, он тут же почувствовал боль в боку от напряжения и стиснул зубы. — Этот малолетний идиот… Какой же упрямец…

Он склонил голову и покачал ею осуждающе, впервые он почувствовал себя так, словно не хватает воздуха, а придумать выход из ситуации не получалось. Мужчина развернул файл, закрыл его и пододвинул в сторону наёмника, снова складывая руки перед собой в замок.

— Я согласен с вами. — произнёс Марквальд, а Пела, его помощница, опешила от этой прямоты. — Так как в дознавательной сейчас только мы трое, я буду откровенен: положение дел крайне печальное. Сейчас единственное, что может помочь, это ваше свидетельство, учитывая информацию отсюда, все обвинения в ваш адрес — лишь догадки без подтверждения и каких-либо доказательств.

— Подождите… Вы хотите сказать… — Сампо решил, что докопался до истины, однако его мысль оборвалась и он замолк.

— На допросе Гепард сказал, что преследовал преступника. Другими словами, стражи не в курсе кого именно преследовал капитан и почему. Тем не менее, он отказался подтверждать мою догадку в пользу вашей личности, а стражи… Скажем так, не без влияния Хиби, хранят молчание и не хотят подтверждать, что это были вы, других свидетелей мы не имеем. — Лифшиц сощурился и посмотрел на Коски, надеясь на его честность.

— Это был я… Если я подтвержу это и расскажу всё как было, есть ли шанс доказать, что он не уходил с поста просто так? — вдруг додумал наёмник и с надеждой посмотрел офицеру в усталые тускло-зелёные глаза. — Кажется в тот день я кого-то надул на несколько сотен и Геп… Капитан Гепард поймал меня с поличным. Того парня кажется звали Уоллес.

— Учитывая, что ваше преступление подтвердится, вероятно, наказание для капитана будет не столь суровым. По уставу, его максимум понизят в звании. — кивнул Марквальд, затем стал тискать собственный ус с интересом вперившись в чужое лицо. — Скажите, мистер Коски, вы действительно готовы принять наказание, чтобы помочь юному Ландау? Для него это будет многое значить.

— Почему вы вообще спрашиваете? Я буквально только что подтвердил, что я что-то сделал. — он сложил руки в недоверии перед собой, его трясло от стресса, но он старался держать себя в руках.

— Если вы откажетесь, то я последую просьбе капитана и оставлю вас в покое. — наёмник удивлённо взглянул на стража и Пела тоже, как будто она была не в курсе, но кажется она не волновалась и понимала его. — Мы были хорошими товарищами и друзьями, я найду способ облегчить наказание и другим способом. Вопрос: хотите ли вы в этом поучаствовать и показать, что вам тоже не всё равно.

— Но какая разница: хочет он или нет? — фыркнула Пела. — Главное помочь Гепарду. Ничего личного, Сампо.

— Я разговаривал с капитаном. Он не одобрит, что мы принудили его… Партнёра, к подобному. — девушка тут же покосилась на Коски, а тот в свою очередь покрылся неловким румянцем и попытался закрыть лицо ладонью, это было уже перебором, чтобы старый офицер относился к нему нормально, возможно он чего-то не знал. — Я в молодости тоже немало глупостей делал. Но мы должны хорошенько продумать наш следующий шаг.

— Я принесу чистосердечное признание. — сказал мужчина, затем вдруг задумался. — Но есть ещё кое-что… Что я хотел узнать.

— Да? Что же? — офицер с интересом улыбнулся, а его густые брови поднялись.

— Отец Гепарда наверняка будет в ярости, когда узнает, что произошло. Я хотел бы поговорить с ним и попросить помочь сыну. — Пела и Марквальд опешили услышав подобное с уст наёмника, ещё и так решительно, кажется оба были не в восторге от идеи.

— М-м… Боюсь, это будет непросто. Он тоже невыносимый упрямец и тот ещё гордец. — покачал головой Марквальд. — Кроме того, если вы это сделаете, боюсь он постарается упечь вас в тюрьму и на подольше, увы, я не могу предсказать насколько сильными будут последствия. Не советую так рисковать. Мы можем справиться и без дополнительной помощи.

— Сампо, я, конечно, знала, что ты сумасшедший, но чтобы настолько. — возмутилась Пела и поправила очки. — Но на самом деле, если тебе прям так дорог наш капитан… Попытка не пытка. Делай, что хочешь.

— Это решать вам, мистер Коски. — вежливо кивнул мужчина.

— Тогда что мне нужно сделать, чтобы меня отпустили? — вопросил Коски, он кажется хранил надежду, что сможет убедить отца Ландау. — Я немедленно пойду к нему и вернусь назад с повинной.

— Мне потребуется несколько часов, чтобы вас отпустили. Однако боюсь придётся потерпеть неудобства в камере, пока я этим занимаюсь… — прямо заявил мужчина. — Нужно заполнить бумаги, что мы не смогли ничего добиться и вы не причастны к преступлениям. Эх, бюрократия.

— А Гепард… — начал было наёмник, однако был перебит.

— Не волнуйся. Суд только через 5 дней. Этот проходимец Август Хиби пытается собрать доказательства вины Гепарда. — она хмыкнула, а затем ухмыльнулась. — Он всегда был плохим следователем, так что все доказательства вины у него спорные. Я сделаю всё возможное, чтобы он и дальше гулял впотьмах.

— Милая Пелагея Сергеевна, я благодарен тебе от всего сердца. — Сампо положил руку на сердце и немного поклонился, чем смутил девушку, а командующий невольно рассмеялся, его басистый раскатистый смех привлёк их взгляды.

— Что ж, молодёжь. Пора в таком случае закругляться с допросом. — Пела кивнула и вылетела из дозновательной, видимо, собираясь как следует спутать Хиби карты, а Марквальд придвинул файл. — Советую почитать, возможно, откроются интересные факты…

Коски тут же сунул папку под свою безрукавку, а когда вернулись офицеры, то он уже был готов идти в место временного содержания.

***

Он знал, что Гепарда отправили в другое место, чтобы они не могли увидеть друг друга перед судом. Где-то внутри было чувство, что этот внезапный новый противник Гепарда только и жаждет их разлучить, ну или всё гораздо более прозаичнее. Кто знает, наверняка даже у такого светлого человека есть свои враги. Стражи были довольно невнимательными, он смог спрятать в своей одежде как смартфон, так и папку. Ах, запашок тюрьмы, как давно он здесь не был, выделили ему любимую одиночную камеру, как заботливо! Первый раз, когда Геп поймал его и отправил сюда, он сбежал в первые же часы. Его лицо не забыть. Он бежал по улице, а Гепард остановился, его красивые голубые глаза были такими удивлёнными, на щеках румянец от мороза, он вытянул руку к убегающему наёмнику, а тот убегал, оглядываясь и задорно смеясь.

Вспомнив эту сцену мужчина невольно улыбнулся. Он вытащил файл, который грел его живот, из-под своей безрукавки. Почему-то Сампо чувствовал какое-то волнение под рёбрами, но затем всё же открыл папку. Всё внутри заполнено аккуратным и ровным почерком словно из каллиграфической прописи для аристократов, каждую букву с озорным завитком легко было разобрать. На заглавной странице его имя. Сампо Коски. А рядом фотография в анфас, было так странно глядеть на себя со стороны. Интересно, где он раздобыл её? Это точно не старое фото, неужели он когда-то смог поймать его в объектив?

Имя: Сампо Коски (????)

Возраст/День рождения: Неизвестен (внешне мужчина 25-30 лет, возможно старше, предположительно больше 35)

Пол: Мужской

Принадлежность: Подземье (предположительно)

Рост: 188-191 см. Вес: 85-90 (предположительно)

Глаза: Тёмно-зелёные

Волос: Тёмно-синий со светлыми подпалинами под затылком, стрижка короткая.

Образование: Неизвестно

Отец: Неизвестно. Мать: Неизвестно.

Происхождение: Неизвестно

Адрес проживания: Неизвестно

Ранее судим: Нет

Работа: Бизнесмен/наёмник/бродяга (????)

Место работы: везде (????)

Особые приметы: Высокий мужчина приятной на вид наружности. Носит вульгарную открытую одежду, в которой преобладают тёмно-розовые оттенки. Верхняя часть светлая, нижняя тёмная. Уголки глаз опущенные, зачастую брови приподняты и на лице располагающее к себе невинное выражение (иногда жалобное). Ярко выделенная челюсть, острый нос и волнистая чёлка. Обладает крепким телосложением и широким разворотом плеч. При близком рассмотрении можно заметить родинки на щеках и несколько шрамов на правом боку. (Гепард, перепиши это в соответствии с образцом! Пела)

Капитан действительно постарался, собирая досье на него, здесь даже лежал кусок ткани его жакета, кажется когда-то Гепард зацепил его и, видимо, решил вложить сюда, а может держал на память, как и лепестки роз в гриппере под этой страницей. Сампо задержал дыхание, читая особые приметы, там было ещё несколько абзацев, будто капитан каждый раз делал ремарки, когда видел его, чтобы ничего не упустить, запомнить каждую деталь. У него захватило дух оттого, что каждое слово здесь было словно тщательно подобрано. Он также обратил внимание и на ремарки Пелы, она упрекрала беднягу в том, что он воспринял преступника слишком лично, что не могло не улыбнуть Коски. Было приятно узнавать, каким его видел Ландау тогда. В конце были какие-то приписки, видно от самого капитана, но на них было огромное пятно от кофе.

Характеристика: Обладает приятным характером, располагает к себе красивой и выразительной речью, но как только жертва теряет бдительность в ход идут хитроумные витиеватые схемы обмана. Может долго вводить в заблуждение и убеждать жертву. Имеет место быть непредсказуемость действий и давление на жалость. Рекомендуется предельная осторожность, он может быть вооружен и напасть в случае угрозы собственной жизни, но зачастую выбирает побег. Сотрудничать и опровергать обвинения отказывается.

Улики: … (см. Дела)

Дела: Подозревается в многочисленных кражах, мелком мошенничестве и проникновении в Запретную зону Среброгривых стражей с целью поиска древних реликвий, соответственно, охотник на реликвии. Есть многочисленные свидетельства случившегося от очевидцев, сбор улик продолжается по сей день, оставляю свободные строки под список (если появится… (ГЕПАРД! Пела)).

— «Учитывая сколько здесь приписок… Вероятно, тот усатый мужик, Пелагея и я - единственные кто видели это досье… Если не считать Гепарда.» — подумал про себя Коски, не переставая улыбаться сам себе во все зубы. — «Гепардик, какой же ты интересный кадр всё же… Ты писал это для себя? Тогда я не удивлён, что моей поимкой был озабочен только ты… Ах, капитан.»

Он ещё долго листал и ознакамливался с рукописями Гепарда, узнав очень много интересного про себя. Но судя уже по первым страницам, Гепард находил его привлекательным. Это было забавным, учитывая, что при первой встрече он был абсолютно холодным и, кажется, Коски не вызывал у него особого интереса, видимо, Ландау научился профессионально скрывать свои истинные чувства и от этого было даже грустно.

— «Получается, ты считал меня симпатичным с самого начала? Ха-ха!» — он снова посмотрел на свою фотографию, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, хоть какой-то момент, когда мог так попасться, но ничего не приходило в голову. — «Интересно… Что ты думал тогда, когда при первой погоне я повалил тебя в снег и оставил валяться с розой во рту, как идиота… Это определённо было умилительное зрелище.»

Перед неизвестностью ближайшего будущего Коски сделал то единственное, что мог сделать в данный момент: погрузился в воспоминания, чтобы окончательно не сойти с ума. Воспоминания с Гепардом были максимально приятными, они грели его мысли и тело, даже буквально. Время летело гораздо быстрее из-за мыслей о хорошем.

Он больше не мог держаться на ногах, потому устроился на подвесной койке. Воспоминание тянулось за воспоминанием, пока со временем мужчина не почувствовал, что кожа требует касаний… Руки сами потянулись под безрукавку, задирая её, а глаза устремились к потолку, но лишь на несколько секунд, пока сами не прикрылись от удовольствия. Каждая мышца тела мужчины напряжена от стресса последних дней, пальцы невольно коснулись марлевой повязки накрепко приклееной на его боку медицинским пластырем. Он вдруг вспомнил, как Гепард обеспокоенно смотрел на него. Прямо сейчас он может бросить всё и сбежать. Всё равно никто не знает, где он живёт, кроме Гепа. Сампо Коски легко может продолжить своё «криминальное» существование и не переживать ни о чём. Если уж Пела и этот Марквальд знают, как решить вопрос и без него… А может это знак, что ему как никогда раньше нужно взяться за дело? Использовать все свои силы, чтобы помочь человеку, который стал ему дорогим за столь короткий промежуток времени. Он вздохнул, устроив ладонь у себя на животе.

— Кхе-кхем… Сделаю вид, будто не понимаю, чем ты тут занимаешься… — Коски тут же повернул голову с подушки в сторону решёток и за ними увидел Пелагею. — Сампо, у меня есть две новости. Одна хорошая, а другая плохая.

— Надеюсь, что ты меня больше обрадуешь, чем расстроишь. — он тут же поднялся и прильнул к решёткам.

— С какой начать? — она подпёрла локоть руки, которой поправила очки.

— Давай с хорошей. — Сампо улыбнулся через силу и издал подобие смешка.

— По предварительному закрытому слушанью Гепарда оставляют в стражах. — сказала она и кажется её это более чем обрадовало, а вот Коски стал гадать какая плохая новость может быть.

— А плохая?.. — его тон стал театрально взволнованным, а брови жалобно поднялись вверх.

— Тебя не отпустят. По крайней мере не сегодня. — сказала Пела, для неё, наверное, эта новость была и не такой уж плохой. — Мистер Лифшиц почти смог согласовать твоё освобождение под стражу, однако Август появился ни с того ни с сего и продлил рассмотрение прошения до завтрашнего дня. Мне жаль.

— Отродье… — ругнулся мужчина и стукнул решётку, его лицо напряглось, но как только Пела испуганно отпрянула, Сампо попытался расслабиться и снова улыбнуться. — Прости, милая, Сампо действительно нужно держать себя в руках. Хе-хе… Ничего, суд же через 5 дней? Успею с папкой его потолковать.

— Сампо… — девушка вдруг задумалась и приложила согнутую фалангу указательного пальца к губам, а затем продолжила. — Если так случится, что мы не успеем отпустить тебя, ты нам поможешь?

— Пелагея Сергеевна… Моя дорогая, моя хорошая, подруга и сослуживица лучшего мужчины на свете… — Пела тут же закатила глаза от такого вступления и моментально покраснела, пытаясь хоть что-то сказать, но не находя что. — Это очень… Очень глупый вопрос. Я буду откровенен. Я мог сбежать отсюда в любой момент, но как видишь… Сампо Коски стоит тут перед тобой, во плоти… Представляешь? Так что, да, конечно, я помогу своему капитану. Дашь мне ручку и бумагу?

— Сампо! — девушка покачала головой, а тот лишь хихикнул. Она не знала, что Коски согласится, так что достала свой клипборд – единственное, что у неё было – и протянула мужчине сквозь решётки вместе с пером. — Ты… Ты просто… Давай, пиши. Я продиктую…

— Без надобности. Это должно быть достоверно… Поверь мне, я уже писал признания под пристальным взглядом капитана. У твоего приятеля уже есть опыт… Здорово, да? — он писал на весу, чем сильно раздражал юную разведчицу, она нахмурилась, но не стала его останавливать или отчитывать, пусть сначала напишет.

Сампо писал долго, Пела даже из интереса пыталась посмотреть: что же такого можно настрочить в чистосердечном признании. Как и ожидалось, наёмник писал со всем ему присущим актёрским мастерством. Девушка осторожно подглянула за решётку, и Сампо, заметив это, принялся неистово улыбаться.

— Так интересно? Боитесь, что напишу какие-нибудь… Вульгарные подробности? — он игриво ухмыльнулся, из-за чего Пела тут же отпрянула. — В моём резюме, любезно составленном капитаном Гепардом, очень много разных талантов, но… Боюсь, что мне далеко до ваших работ, госпожа Пелагея…

— Откуда ты…?! — разведчица тут же сжалась под хитрым взглядом нефритовых глаз. — То есть… Я не понимаю о чём ты.

— Есть у вас, Среброгривых Стражей, одно неисправимое сходство… — он засмеялся, отвлекаясь от своего чистосердечного признания.

— Какое… — не заметив как любопытство взяло верх, девушка сложила руки в защитном жесте перед собой.

— Вы все отрицаете очевидное, когда уже всё раскрыто. Я нахожу это умилительным. — Сампо ухмыльнулся, кончик пера стал более размашисто поскрябывать по бумаге. — И подпись, конечно же. Муа~ Надеюсь, достаточно красочно?

Пела протянула руку и забрала несколько листков да клипборд из его рук. Её глаза заинтересовано пробежались по строчкам, затем она удивлённо вскинула брови, посмотрела на мужчину, прижимая к себе клипборд, её очки виновато съехали на переносицу.

— Ты серьёзно… Признаюсь честно, я не ожидала от тебя, Коски, ты обычно всегда думаешь только о себе… — девушка поджала губы и опустила взгляд.

— Вы что, переживаете за меня, Пелагея Сергеевна? Вот так новость… — Сампо снисходительно улыбнулся и сощурил зенки, однако затем полностью их прикрыл, выдав понимающим тоном. — Я действительно не буду ни о чём жалеть, если это поможет Гепарду. Смотри, даже в преступлении сознался. Ай, да я?

Девушка ничего поначалу не ответила, глядя на мужчину задумчивым взглядом, а затем хмыкнула и улыбнулась.

— И вправду сознался… Хм… Тогда, пожалуйста, подожди немного. Скоро мы тебя вытащим, а там и Гепарда тоже. — она кивнула словно сама себе, а затем направилась к двери, но замерла перед самым выходом. — Мы с Сервал придумаем что-нибудь, ты только дождись и не делай глупостей, ладно?

Сампо лишь понятливо кивнул, чтобы девушка не задерживалась. Он решил, что о плане побега стоит думать на следующий день, возможно, за ночь всё поменяется и его всё-таки отпустят, а если нет… Коски всё равно выберется. У него были свои минусы, например, желание контролировать ситуацию, а сделать это отсюда он не мог. За него сейчас всё решали не такие уж близкие ему люди… Хотя они близки Гепарду… Но он не уверен в них. Не уверен, что они сделают что-нибудь, чтобы помочь именно ему. Они делают это ради капитана и только.

Оставшись снова наедине сам с собой, Сампо уже не мог заставить себя отвлечься… Его мысли теперь сосредоточились лишь на завтрашнем дне и ожиданиях от него. Разумеется, он вложил всю душу в признание и ему с уверенностью почти в сто процентов поверят. Эх, Гепард перенял от него пару полезных привычек, а Сампо от него взял только привычку напрасно волноваться о том, что может произойти. Как знать, если бы Геп не переживал о своём положении, то вероятно, ему бы даже не понадобилась помощь друзей и его недотёпы… Как бы можно было себя назвать? Бойфренда? Звучит ужасно, да и лет ему уже многовато для такого прозвища. Партнёра? Сойдёт, наверное, но очень серьёзно, вряд ли он видит в нём что-то такое, хотя… В общем, недотёпы партнёра. Пусть будет так. Закрыть глаза. И не думать. Всё решится.

Эту ночь Коски не впервые спал беспокойно, ворочаясь и не находя себе места ни на одном боку, забывшись пустым сном под самое утро.

***

Стук по решётке раздался неожиданно, в камере резко включился свет, отчего мужчина свалился с койки от испуга с глухим стуком. Он всё ещё держал одеяло близко, а подушка улетела куда-то далеко к ногам нарушителя спокойствия.

— Хэй! Себе по шлему постучи, нахал, мешает честным людям спать… Ух… — Сампо накрыл ладонью сонное лицо и протёр глаза, пытаясь проснуться. — Как грубо… Нельзя же быть таким солдафоном…

— Что, прости? — голос раздался действительно из шлема, как из бочки прямо над ним и Коски поднял наконец голову, пытаясь понять, что за чудо отправили его посетить на сей раз, а затем улыбка расползлась по его губам и он едва не засмеялся, наклонив голову к плечу.

— Какие люди… Надеюсь, что не обознался! Лейтенант Данн, собственной персоной. Что, меня уже велят конвоировать под суд? По-моему, в случае моей скромной персоны могло бы хватить и простых рядовых… А то слишком много чести, не находите? — Коски наконец извернулся из ватного одеяла, тут же складывая его, но ещё не поднимаясь с пола.

Мужчина просунул поднос с едой через специальное окно решётки и закрыл его. На удивление лейтенант был чрезвычайно молчалив и деликатен. Не таким он представлялся Коски. Признаться, узнал он его только по голосу. Тюремная еда, конечно, не вызывала аппетит. Но если он не будет есть, то совершенно не будет сил. Сампо поднялся, чтобы узнать что там за блюдо ему принесли. Придвинув к себе тарелку и убрав крышку Сампо поморщился.

— Рыба в варенье?.. — Данн с усмешкой хмыкнул на то, как пленник по-детски сморщился при виде еды, им солдатам выбирать не приходилось. — Лейтенант, а вы случаем не голодны? Я тут внезапно почувствовал желание поделиться…

— Ешь, Коски. Это ещё нормальная еда здесь, поверь мне. Я бы даже сказал, что в данный момент ты пируешь. — объяснил мужчина со смешком и поставил копьё в углу помещения, здесь было ещё несколько камер, но они были пусты.

— Разделите со мной участь? — не переставал Сампо, особенно, когда понял, что рыба тушёная и уже холодная.

— Пожалуй, откажусь. Не хватало ещё офицеру есть с преступником с одной ложки. — после чего офицер уселся на табурет возле зарешёченного окна и выглянул в него. Разумеется он мог снять шлем, однако почему-то этого до сих пор не сделал.

— Зря. — только и ответил Сампо, а затем грустно поковырял несчастную тушку рыбы, возможно, всё это стоит его мучений, а может и нет.

Он взял поднос со вздохом и сел на койку. Жаль здесь нет Гепарда, ему даже и капризничать не хотелось, это невесело и в целом он вряд ли добьётся того, что ему принесут что-то съедобное, может вообще останется без еды. Сампо не был привередой, но сейчас, прямо сказать, хотел съесть что-то, что поднимет ему настроение. Видимо, не судьба. Пришлось смириться и попробовать.

— М-м… А на вкус не так уж и плохо, как на вид. — отозвался Коски, однако лейтенанта это не особо привлекло, Данн продолжал тихо сидеть, а из-за шлема было непонятно, спит он или смотрит на наёмника. — Точно-точно не хотите?

— Нет. Ешь. — строго отчеканил Данн, а в ответ получил театрально разочарованный вздох.

— Печаль… Я это всё в одиночку не съем. Даже жалко. — затем он усмехнулся и ткнул в лейтенанта вилкой в воздухе. — Полагаю, вы тоже не ценитель рыбы.

— Съешь сколько съешь. Радуйся вообще, что к тебе такое особое отношение. Если бы за тебя не поручились, то ты бы может вообще одной кашей питался. — выдал вдруг Данн, но затем словно осознав, что прозвучало это больно жестоко или грубо со вздохом добавил, в конце концов он страж и должен вести себя соответствующе. — Не то, чтобы мы здесь пытаем задержанных… Солдатня ест то же самое.

— Это ужасно… Может мне стоит заняться новым бизнесом и разносить вам пайки? Надо подумать об этом. — заявил Сампо, будто не скоро окажется в тюрьме и даже ухмыльнулся новой идее, она была не такой уж плохой, было бы забавно увидеть лицо Гепарда, когда он это сделает.

— Ага… Конечно. — Данн фыркнул в шлеме, а вот его предыдущие слова заставили собеседника за решёткой задуматься.

Какое-то время они провели в тишине, а за окном был слышен глухой шум улицы, жизнь там кипела, пока Коски просиживал здесь штаны. Наёмнику понадобилось достаточное количество терпения и всеядности, чтобы прикончить неприятное блюдо, однако он это сделал. Ел он на аристоркатический манер, аккуратно и довольно долго, затем отодвинул поднос в сторону на столе, когда закончил. Было скучно, а время тянулось бесконечно, разумеется, он мог бы отвлечься через телефон… Но по всем правилам, Данну бы пришлось его забрать и никакая лояльность явно не остановит его от этого. Поэтому Сампо встал и снова прильнул к решётке. По правде говоря он просто хотел развлечься… И немного вытянуть информации из бедолаги офицера.

— Это так странно, что целого лейтенанта оставили стеречь какого-то там мошенника… — вдруг заговорил Коски, глядя на несчастного стража, тот лишь хмыкнул, кажется не желая болтать с заключённым. — Могу узнать в чём причина?

Мужчина скрипнул латами и поправил подолы своего мундира, задумавшись стоит ли отвечать этому проходимцу на вопросы. Но если до сих пор он вёл себя безобидно, что может быть плохо в том, чтобы поговорить? В конце концов сидеть в полной тишине скучно.

— Это всё Пелагея Сергеевна и Сервал… Они хотят быть уверены, что тебя не будут тут пытать и капитан сказал им, что я помогу… Так что я согласился. — сказал мужчина коротко и поправил воротник, в шлеме было душновато, а он привык находиться на свежем воздухе. Он ценил расположение капитана… И его сестры. — Понятия не имею, чего они так беспокоятся. По-моему ты давно место за решёткой заслужил. Тем более капитан, он словно больше беспокоился о тебе, чем о себе, когда его уводили из этой камеры.

— Это похоже на него… — затем мужчина вдруг понял кое-что и задумчиво приложил согнутую фалангу указательного пальца к губам, пока его зелёные глаза пробегались по углам всего коридора и камер. — Выходит, Гепарда тоже держали тут?

— Да, вы с ним разминулись, когда тебя привели. По крайней мере командир Лифшиц сказал так. Остальное не знаю. — несмотря на то, что Данн был не последним офицером, общался с Сампо он довольно… Мирно, словно бы он и не ненавистный всеми махинатор. — Не заставляй меня жалеть, что я согласился помочь Сервал и капитану.

— Оу… Так значит здесь оба Ландау замешаны? Вот так номер… — Коски не смог сдержать искренней улыбки, ну, Гепард пытается быть защитником, даже когда сам в опасности. — У меня есть для тебя предложение… — тон наёмника стал обходчивым и даже лисьим в один миг.

— Ох… И какое на этот раз? — мысленно закатывая глаза, спросил страж.

— Я тут понял, что нам обоим нравятся Ландау… Будет славно, если ты мне поможешь, а я помогу тебе… — Сампо заулыбался и прильнул к решётке в очередной раз. — Тебе ведь нравится сестричка кэпа, а?

— Ты… Ты ничего не знаешь! А, ну вернись на своё место и помолчи. И вообще… Не говори мне, что ты… Нет. Только не Сервал. — Данн заметно заволновался при упоминании девушки.

— О да, я угадал… Но поспешу тебя заверить, Сампо Коски отхватил себе другой лакомый кусочек, можешь не волноваться насчёт драгоценной Сервал. В ней я совершенно не заинтересован. Видишь ли… Мне нравится её братишка… — продолжал говорить преступник, его слова были такими приторными, как горный мёд, он болтал и болтал, пока Данн не поднялся с явным раздражением. — Ну смотри, ты любишь Ландау, и я люблю… Я могу тебе помочь и замолвить словечко. Поверь мне, слово её брата для неё значит много. Твой приятель, дружище… Проверял на себе. А значит это точно работает.

Данн очень долго колебался и сто раз успел покраснеть под шлемом, но затем неуверенно всё же решил спросить, несмотря на другие вопросы витающие в его солдатской голове. Верно говорят, влюблённые люди это последние безумцы…

— А ты, что… Правда можешь? — в этот момент наёмник подумал — «ура», страж попался на крючок.

— Могу… Только мне нужна твоя помощь. Видишь ли, я хочу перетереть кое с кем… Но из тюрьмы это не очень удобно… Так вот… Как насчёт поменяться местами? Ненадолго, обещаю, я быстро вернусь. — Сампо не стал ходить вокруг да около, рискнув бросить условие напрямую.

— Ты сбрендил? Чтоб я с кем-то обменивался своей формой! — Данн стукнул по железным прутьям между ними, правда это не спугнуло наёмника, он лишь поднял брови, ненадолго отпрянув. — Ну, ты и кадр! Если бы я знал, ни за что бы стеречь тебя не согласился. Думал, это слухи, что ты болтаешь без умолку. Действительно, пройдоха ещё тот.

— Колкость глаз не колит, дружище. Хм… Может тебе на самом деле тоже нравится Гепард? — Сампо снова опёрся о решётку, на его губах играла дразнящая ухмылка, ему в любом случае терять было нечего, а если Данн его прибьёт, ну, что ж, сам Клипот велел. — Нда, тогда это действительно лёгкий способ избавиться от соперника… Как это низко, лейтенант, не можете забрать капитана в честном джентльменском бою…

— Ты можешь замолчать хотя бы на пять минут… Умоляю, ради Сохранения. — возмущённо выругался страж, хотя голос его скорее звучал обречённо и смущённо.

— Да, ладно тебе… Уже не те времена, когда с мужчинами боялись спать. А учитывая, что прошлое Белобога погребено под снегами, то и пускай себе там лежит. Да и ты вроде под шлемом ничего такой, даже симпатичный… — наёмник пожал плечами, а сам улыбался во весь рот, словно получает удовольствие от поддразниваний. — Где вас таких красавчиков понаберут…

— Перестань… Ох, Клипот Всемогущий, дай мне сил. Коски, замолчи. Капитан Гепард для меня просто сослуживец. А у тебя просто грязный рот. — за это время несчастный лейтенант успел пожалеть о своём желании стеречь Коски в тюрьме по просьбе капитана. Это вышло боком.

— Ну… А вдруг… — Коски пытался поселить в страже сомнения и тот безрадостно выдохнул. — Я мужчина ревнивый, вот и допытываюсь.

— Если тебе уж так сильно нравится капитан, чёрт с тобой! И ладно… Капитан если нужно с тобой разберётся. Сам. — Данн закивал, явно нервничая.

— Конечно, разберётся… Учти, я делиться не буду… — Сампо старался сдерживать смех, такая несвобода во взглядах его забавила, хотя лейтенант был на удивление ещё спокойным перцем и даже не бросился на него, хотя мог. До чего все эти стражи добродушные малые всё-таки, по крайней мере некоторые из них.

— Я уже сказал… К тому же, Сервал гораздо симпатичнее… — признался мужчина и подошёл к решётке вновь, правда его глаз было не видно, но наёмник был уверен, что чужие зенки прямо сейчас глядят на него с прищуром.

— Мгм… — Сампо угукнул со скучающим видом, а затем лёгким движением руки задрал забрало лейтенанта. — Тебе бы побриться, умыться, привести себя в человеческий вид и может быть что-нибудь да получится… Ты знаешь, мои советы обычно денег стоят.

— Эоны, за что мне это… — Данн закатил свои карие глаза, а на его щеках разгорелся новый румянец.

— Но Геп бы расстроился, что я обижаю его сослуживца, так что совет в этот раз бесплатный. Рекомендую воспользоваться, поверь мне, я знаю о чём толкую… — он подмигнул и хихикнул, пока Данн смущённо закрывал несчастный шлем. — А ты никогда не думал, что твои подчинённые парнишки могут быть в тебя влюблены? А ты не знаешь об этом… Они восхищаются тобой небось, таким большим и всё такое…

— Коски! — рыкнул он и стукнул по решётке под чужой задорный смех.

— Ну-ну, не серчай… — он сел на койку и качнул головой. — Моё предложение всё ещё в силе, здоровяк. Время его действия правда очень ограничено, знаешь…

— Угх!

***

Холодный лунный свет пробивался за решётку окна, пока Коски закреплял ремни на униформе Среброгривого стража.

— Запах до ужаса знакомый… — посетовал наёмник, надевая шлем, вспомнились времена, когда Сервал звала его подменить Данна на выступлениях, он был там прямо в его форме и где они её только доставали. — Хех… Точно, вспомнил.

— Ну, уж извини, нам стражам редко удаётся помыться… — Данн поправил малиновый пиджак и натянул его на голову, прячась в тюремной кровати под одеялом. — Иди отсюда, пока я не передумал.

— Я ни в коем случае не осуждаю. Спасибо, лейтенант, я в вечном неоплатном долгу у вас. Шучу, я обязательно передам Гепарду, как ты мне помог. — он правда не был уверен, что Ландау это оценит по достоинству, тем не менее, он же выполнит уговор! Вот и ладно.

Он посмотрел на копьё лейтенанта и хмыкнул, решив оставить его здесь. Лишняя ноша будет ему мешать. Как бы ему не хотелось, но его прогулка действительно должна быть быстрой и желательно продуктивной. Последний раз глянув на стража, который с горем напополам согласился ему помочь, Сампо вышел в коридор. Несколько рядовых на его пути выровнялись по струнке, он уже и забыл как с ними нужно общаться, поэтому кивнул и быстрым шагом пробрался мимо. Бедолаги едва нашли силы выдохнуть, когда тот скрылся за углом коридора. Хотелось верить, что сопляки ничего не заподозрят. А у Данна будет возможность впервые за столько времени выспаться, так что он вполне достоверно сможет сыграть его роль.

***

Немолодая служанка поправила фартук. И взялась за поднос со сладостями и чаем. Она передвигалась легко и невесомо, что даже не слышался стук от тяжёлых каблуков. Два раза стукнула костяшками пальцев, вежливо приоткрывая дверь в залитое тёплым светом помещение. Взору сразу открылась вечерняя панорама в кабинете, зимний ночной пейзаж был красив за окнами.

— Мистер Ландау… Могу ли? — женщина с тёмными собранными в пучок волосами, в одежде горничной, заглянула в щёлку и заметила, как господин в кресле подал разрешающий знак рукой, не отрываясь глазами от газеты. — Я принесла вам травяной успокаивающий чай, говорят подземские растения вырастают гораздо более полезными. А также ваши лекарства, я настоятельно прошу вас их принять.

Кресло обитое красной дорогой тканью сверкало подобием золота, рядом потрескивал огонь в камине, а на столе покоились недавно прибранные документы. Перья, печати, разные инструменты лежали на своих местах, словно отмеренные линейкой. В ногах хозяина дома покоился жирный рыжий пёс и при появлении служанки даже не повёл носом, а продолжил тихо сопеть. Женщина поставила поднос на кофейный столик рядом с креслом господина, а затем выставила чашку на круглой тарелочке. Запах чая разнёсся по всему кабинету, стоило служанке наполнить маленькую белую кружечку с синей каймой.

— Подземские, говоришь… — мужчина вздохнул и поправил очки, не отрывая взгляд, а затем свободной рукой зацепил ушко чашки пальцами. — Наверное, это одно из немногих достижений, которыми может похвастаться Подземье. Признаю, что пахнет вкусно. Благодарствую, Ева.

— Вы не хотите поговорить с… — горничная прижала поднос к себе, а затем посмотрела на Ландау-старшего исподлобья, когда тот неосознанно нахмурился и клацнул чашку обратно на тарелку. — Прощения просим.

— Я уже всё ему сказал. Полагаю, это он должен желать поговорить со мной, моя дорогая. Как там Конкордия? Всё ещё держит обиду? — беспристрастно переспросил хозяин дома и перевернул страницу, служанка сразу же занервничала.

— Я… Я думаю, что мисс Ландау понимает, что вы правы и уже вернулась к своим обязанностям. Тем не менее просила вам передать, что… — на этом губы работницы дрогнули, будто она боялась произнести остальное.

— Что?.. — повторил тот и наконец перевёл взгляд карих глаз из-под очков и поправил их механическими пальцами своего протеза.

— …вы упрямы как всегда, сэр. — сказала она едва дыша и глядела на хозяина, как зашуганный зверёк, тот лишь улыбнулся по-ласковому.

— Ожидаемо. Ничего, придёт время и она успокоится. Надеюсь, что мой сын тоже… — поначалу Ландау-старший улыбнулся, но затем вздохнул снова и покачал головой, немного нахмурившись. — Можешь быть свободна. Спасибо за угощение и чай, если что-то понадобится — я дам знать.

Женщина отвесила поклон и засеменила к выходу, как будто наконец могла расслабиться. Оказавшись в коридоре она словно снова научилась дышать, в кабинете бывшего стража была давящая атмосфера, которую просто нельзя было передать словами. Ева выдохнула, почувствовав невероятное облегчение. Несмотря на свой рост, женщина довольно тихо передвигалась по коридорам и скоро присоединилась к своим товарищам. Перекинувшись парой слов с ними, она наконец заметила дворецкую, которая поправляла шторы в главном холле перед величавой лестницей. Пришлось спуститься, постукивая каблуками.

— Добрый вечер, Эрсель! — дворецкая развернулась на голос, который её позвал, у женщины были уложены и прилизаны волосы, как если бы это был дворецкий-мужчина, она улыбнулась Еве.

— Когда ты пришла он действительно стал добрым. — Эрсель кивнула, глядя на то, как горничная взяла метлу, чтобы прибраться, а затем заметила волнение на чужом лице и улыбнулась снисходительно. — Всё за Гепарда переживаешь? Кажется, я слышала, что его собираются наказать…

— Это так… Но больше всего меня пугает, что господин Ландау ничего не делает, словно бы чего-то ждёт… Или хочет, чтобы мальчика наказали. — женщина едва сдерживала дрожащий голос, а затем прижала метлу к себе. — Эх… Если бы мы только смогли привлечь остальных… Может быть нам удалось бы уговорить господина как-то повлиять на ситуацию…

— Ты так волнуешься… Ева, он уже давно не мальчишка тебе по колено… — ласково напомнила Эрсель и положила ладони на плечи женщины.

Они обе были немолодыми дамами, однако всё ещё не потеряли цвет и красоту, несмотря на усталые пролежни под глазами. Эрсель была выше и её русые волосы прилизаны назад, в то время, как у её собеседницы был неловкий чёрный пучок волос. Некоторые пряди вывалились из него и дворецкая тут же заправила их назад за ухо одним ласковым движением.

— Ну, как тут не волноваться, я их всех с малых лет растила. Знаю, как облупленных, что они любят, что не любят… Когда Сервал ушла, я чуть не умерла от горя, бедная девочка… А Гепард такой хороший мальчик и всегда хотел стать стражем. Я не верю, что он попал под трибунал… Да ещё и причина такая нелепая! Чтоб он, сбежал от работы!.. Как жаль, что наше слово совсем не имеет веса. — на глазах женщины невольно навернулись слёзы. — Чувствую себя второй мамой, а как госпоже приходится не могу даже вообразить.

— Почему-то мне кажется, что всё будет хорошо… Обычно предчувствия меня не обманывают. — стерев влажную дорожку с лица горничной, Эрсель ласково коснулась её губ, взяв лицо женщины в обе ладони. — Не лей слёз попусту, дорогая.

— Ты права… Лучше займусь работой и отвлекусь немного, к тому же госпоже Конкордии итак нелегко, будет лучше если я облегчу её ношу. — ответила Ева и снова утёрла слёзы, на её лице появилась ласковая улыбка. — Спасибо тебе, Эри.

— Всегда к твоим услугам. Поспеши, а после встретимся за ужином. — дворецкая проводила возлюблённую улыбающимся взглядом, а затем вернулась к своей работе.

В холле вдруг объявились несколько рабочих, которым Эрсель немедленно отдала новые указания, поместье вновь оживилось. Работы в доме Ландау всегда был непочатый край. Закончишь что-то одно, как вдруг появится что-то другое и так по кругу. Когда Гепард говорил, что в поместье его семьи всегда шумно и много людей — он ни разу не соврал. Так и было, в какой-то момент раздался стук на весь вестибюль, кто-то использовал дверной молоток, так что каждый удар раздавался эхом, кажется даже кристаллики на люстре заволновались, а стены дома загуляли.

Двери распахнулись перед гостем и тёплый свет ударил в прорезь шлема. В ночной синеве стоял лишь один силуэт, высокий Среброгривый страж при всём параде. Дворецкая ахнула и огляделась, такие визиты обычно наносятся в сопровождении караула. Она сощурилась и поправила пенсне на носу, пока другие слуги за её спиной взволнованно таращились на гостя.

— Добрый вечер… Господин Данн? Едва вас узнала, благо вы всегда небрежно носите медали на левой груди. Чуть не подумала… — женщина вздохнула будто все тревожные мысли мигом покинули голову и приоткрыла двери шире. — Вы пришли в гости к.?

— Добрейшего вечера. К господину Ландау. — мужчина кивнул, а затем закашлялся, как будто приболел.

— У вас так сел голос, кошмар, когда уже вам начнут выдавать более тёплую форму. — посетовала Эрсель и пропустила офицера внутрь дома, закрывая за ним дверь, чтобы даже маленький ветерочек не мог проникнуть сквозь щели. — Милости просим, лейтенант.

Страж вошёл внутрь после краткого кивка-приглашения, его форма вся усыпанная снегом заблестела на свету, как новенькая, но это лишь были снежинки, облепившие его с ног до головы. При появлении офицера ни один работник не мог отвести глаз, многие словно переживали о чём-то и глядели на мужчину с испугом в глазах, кто-то быстро вернулся к работе дрожащими руками, а кто-то просто поспешил скрыться в тёмных коридорах.

Сампо осмотрелся, сколько же лет назад он здесь был… А ощущение, что с того дня здесь ничего не поменялось, даже старинная мебель и та, оставалась на своих прежних местах. На какое-то время он даже погрузился в раздумья и воспоминания. Затем его мягко потревожили за плечо. Видно лейтенанта здесь встречали, как давнего друга. Сердце бешено колотилось с обратной стороны нагрудника, было сложно унять волнение. Нет, Коски, ты уже зашёл достаточно далеко и не можешь повернуть назад.

— Хотите сначала выпить чаю? Может это вопрос, который можем решить мы? Не поймите неправильно, лейтенант, мастер ценит своё время и не любит, когда его беспокоят по несрочным делам, думаю, вы и сами прекрасно об этом знаете. — последнее Эрсель сказала так, будто чего-то ожидала и внимательно следила за гостем, кивнув любопытным работникам, чтобы они возвращались к работе.

Мужчина поправил воротник и край нагрудника, глядя вниз на домоправительницу, которая почему-то сейчас вглядывалась в чужой шлем ещё более пристально чем раньше.

— Разумеется, знаю. Именно поэтому я пришёл. Это дело не терпит отлагательств, мисс. — Сампо старался максимально сломать свой голос, чтобы он был похож на голос Данна и кажется у него получилось. — Но если хозяин так занят… Что ж, это печально, я не могу передать это даже подчинённым. Дело касается Среброгривых стражей и… Капитана. Непосредственно. Я бы даже сказал, что от этого зависит его жизнь. Думаю, вы понимаете, почему я не могу обсудить этот важный вопрос с вами, а только тет-а-тет…

На мгновение между двумя воцарилась понимающая тишина, управляющая покачала головой, уперев обе руки в бока, но затем посмотрела на лейтенанта снова. Её голос звучал уже более серьёзно.

— Господин Ландау сейчас у себя в кабинете. Вы же помните дорогу? — дворецкая посмотрела на солдата с небольшим прищуром и на мгновение Коски почувствовал, словно его вот-вот раскроют, однако морщинки на лице женщины мгновенно разгладились, когда тот взволнованно чихнул. — Ничего, я подскажу. Поднимайтесь по лестнице, войдите во второй коридор и идите до конца, пока не упрётесь в дверь. Постучите два раза, пока не разрешат войти.

— Вы… Благодарю. — Сампо решил не рассусоливаться, иначе будет ещё более подозрительно и коротко поклонился, как это делал Гепард, уж эти маленькие привычки Среброгривых стражей он точно усвоил.

Грузные шаги заставили несчастную лестницу жалобно скрипеть, как в мольбе о помощи. Коски впервые ощутил как тяжела лейтенантская форма на самом деле и хотя он далеко не слабый человек, но подъём заставил его серьёзно запыхаться, с каждым его шагом слышался лязг униформы.

— «Кошмар, как вы ещё воевать в такой махине умудряетесь…» — прошептал мужчина сам себе и вобрал воздуха в лёгкие.

Пока он шёл ему подумалось, что домоправительница, какое бы ни было у неё имя, раскрыла его. Однако почему-то пустила в дом. С другой стороны, Ландау-старший — бывший военный, да и кто в здравом уме покусится на его жизнь в его же доме. Коридор был довольно тесный, а лазурные обои делали его ещё более узким и лишь электрические настенные светильники были проводниками по старой тропе, как маленькие огоньки из всяких легенд про заблудших в лесу путников. Это было спальное крыло, где обитали все члены семьи, по крайней мере должны были. Одна из дверей оказалась приоткрыта, длинный луч света заманчиво падал на противоположную стену.

Сампо не смог сдержать любопытства и остановился рядом. Его дыхание в шлеме мгновенно остановилось и стало тише, когда он увидел хозяина комнаты.

— …эх. — юноша вздохнул, прижимая телефон к уху, у него был совсем усталый вид. — Да, я понимаю. Волнение ни к чему не приведёт и ничему не поможет, ты права, Сервал. Хорошо… Хорошо, я постараюсь не думать об этом. Доброй ночи. Я… Я тебя тоже.

Спустя минуту молчания Ландау-младший смущённо опустил телефон, а затем убрал его в передний карман домашних серых брюк и сел на край кровати, опустив голову в свои ладони. Он выглядел как обвинённый на смертную казнь в белой водолазке с высоким воротом. Так вот где его «держат». Домашний арест оказался действительно домашним. Ну, да, Ландау-старший может и выглядеть бесчувственным куском куска, но тем не менее о своих детях позаботится, пускай и по-своему. Решил дать Гепарду возможность почувствовать уют перед тюрьмой? Это довольно жестоко. Но если подумать дальше, то вероятно он ждёт раскаяния сына.

На мгновение мужчина захотел войти, возможно, капитан был бы рад увидеться с ним. Рука потянулась к ручке сама собой, а затем он понял, что если покажется, то Гепард наотрез запретит ему общаться со своим папашей. Скажет, что это бесполезно или побоится за самого Сампо. Самозванец отпрянул и очень тихо вздохнул, глядя на зачахнувшую фигуру юноши. Ему не стоило знать, по крайней мере не сейчас.

— Может позвонить ему… — Коски немедленно задержал дыхание снова, его телефон лежал в нагрудном кармане и он не успеет его достать, а вот Гепард уже вынул гаджет, но вдруг выключил экран. — Глупо, наверняка надзорные забрали у него смартфон. Ещё четыре дня… Надеюсь, что это будет не последняя встреча.

Капитан перебрал светлые пряди у себя на затылке, долго вглядываясь в тёмную бездну гаджета. Затем поднялся и потушил лампу на столе. После этого было логично, что он нашёл место на кровати, растягиваясь, он прошептал себе успокаивающие слова сродни «всё будет хорошо, главное не думать о плохом», а затем перевернулся на спину, прижимая к себе телефон. Было не так уж поздно и ночь ранняя, однако вряд ли Ландау сможет отвлечь себя до нужного времени.

Разогнувшись Сампо тихо проследовал дальше, стараясь не бряцать доспехом. Теперь Гепард совсем не покидал его мысли. Он был похож на зверя в клетке, где ему совсем не место, но было бы гораздо хуже, если бы бедняга дожидался суда в камере. Он выглядел подавленным, глупое сердце просило вернуться, но умный мозг требовал идти дальше.

И Сампо шëл, сердце уже его подводило и он не потеряет капитана по такой глупости. Аккуратная деревянная дверь с резьбой смотрела на него, из-под неë выглядывал свет, освещая кончики сапог самозванца стража.

— Как там было… Постучать два раза? — прошептал себе Коски и аккуратно стукнул посередине двери.

За дверью послышалось хмыканье и рычание собаки, однако наëмник больше был погружëн в обдумывание своих слов перед разговором, он до сих пор не знал, что именно хотел попросить и стоит ли играть роль Данна до конца, Лев явно не глуп. В шлеме стало жарко и ему показалось что он немного задыхается.

— Кто там? Войдите. — послышался голос Льва и он прозвучал довольно строго, на вошедшего он обратил внимание не сразу. — Ева, я сказал, что позову, если что-то понадобится, чайник забирать не нужно, в нëм ещё полно листьев и воды-

Однако выглянув из-за кресла мужчина с длинными светлыми волосами и проседью в них, поднялся с насиженного места, тут же отправляясь на встречу. Его живая рука неосознанно принялась оглаживать и сжимать протез

— Среброгривые стражи в столь поздний час. Снова понадобилась моя помощь? Назовитесь, лейтенант. Хотя… Отставить. Данн… Всë ещё носишь знаки отличия небрежно, как мальчишка.— покачал головой Ландау старший и окинул офицера усмехающимся взглядом. — Проходи. Чем обязан? Чаю?

— Не откажусь, сэр… — тот кивнул, а мужчина вдруг клацнул носик чайника о край чашки, замерев на секунду, его взгляд скосился в сторону гостя. Поэтому Сампо поспешил продолжить. — По правде говоря я здесь из-за судебного процесса и капитана…

— М-м, вот как… А ты выглядел максимально не заинтересованным в этом деле… — вдруг выдал хозяин дома, однако чашку чая налил только для себя и Сампо пришлось остановиться в нескольких шагах от бывшего стража, словно он был на мушке. — Что же заставило тебя поменять мнение? Впрочем, я не хочу слушать. Поступок Гепарда не может быть оправдан, Данн, как сильно я бы ни любил своего сына, он должен получить то наказание, которое заслужил.

Коски неосознанно нахмурился, он знал, что Ландау-старший человек невыносимый, но в этот момент едва держался, чтобы не броситься и сжал кулаки, а латы жалобно скрипнули.

— Это несправедливое наказание, капитан Гепард хороший лидер и вы сами это понимаете. Кто жертвовал собой ради своих сослуживцев временем, здоровьем и жизнью? Кто всегда готов был прийти каждому на помощь? И даже расследовал преступления, хотя мог этого не делать. Я понимаю, ваша семья знаменита тем, что каждый из вас должен делать то же самое, но… — каждое слово всë больше напоминали голос Сампо, а не голос Данна, но он попытался сдержаться. — Я уверен, что вы благоразумный человек, Лев, и не станете жертвовать сыном ради демонстрации лояльности ордену.

— Лев? — мужчина вдруг вскинул брови и внезапно поправил очки, затем нахмурился и сложил руки перед собой на груди.

— Помогите капитану. Прошу вас… — он всë ещё не был уверен, что эмоциональная точка у Ландау будет такая же слабая, как у Гепарда, так что мог легко сейчас выдать себя. — Ваше слово имеет неоценимый вес-

— Достаточно. — прервал Ландау и выставил руку перед собой. — Сними шлем.

— Я сейчас нежеланный гость, думаю в этом нет необходимости… — капля пота потекла по виску Сампо, когда он понял, что впервые его речь прозвучала позорно неубедительно, он просто говорил, что сердце велело ему говорить, если бы это был мозг, то он придумал бы более убедительную ложь.

— Я хочу убедиться, что передо мной тот, кого я ожидаю видеть под этим шлемом. — ответил мужчина и опëрся о стол спиной, а затем отпил чаю в лице совершенного спокойствия. — В моëм доме обмануть меня — нелëгкое дело. Снимайте. Считайте это приказом, лейтенант.

Ничего не оставалось. Сампо приложил обе руки к головному убору и снял его. Тут же показались его покрасневшие щëки, а полуночно-синие волосы слиплись у него на лбу. Взгляд был почти жалобный. Лицо главы семьи нужно было видеть, он замер и покачал головой осуждающе.

— Ты… — он выдохнул носом и отставил чай в сторону. — Я помню тебя… О, я помню тебя. Твоë счастье, мой мальчик, что ты сделал для меня протез, за всë остальное, в том числе и обман, я бы уже достал ружьë и повесил твою голову рядом с той…

На стене над камином красовалась голова древнего белобожского гризли. Выглядело мрачновато.

— Хах… Не думаю, что это необходимо… — взволнованно произёс Коски и убрал шлем под подмышку.

— Значит, это про тебя упоминал Август… Интересно. — Лев кажется едва дышал, то ли от злости, то ли от переживаний. — Итак, зачем ты сюда пришëл. Я не буду спрашивать откуда у тебя это униформа, я догадываюсь.

— Только из-за вашего сына. — честно ответил наëмник и едва нашëл силы вздохнуть, атмосфера стала давящей. — Я далеко не просто его друг.

— Какая мерзость… — отвращëнно бросил тот и выдохнул сквозь зубы, его лицо тотчас стало брезгливым. — И после этого, ты хочешь, чтобы я тебе, отребью, помог?

— В ваших интересах помочь мне. — уже сердито ответил Сампо. — Вряд ли в нынешнем положении кто-то захочет поддерживать человека, который против союза с Подземьем…

— Ах, ты... Хорошо. У тебя подвешен язык, не помню как там тебя по имени… Но кажется сейчас тебя зовут Сампо. — Ландау внезапно успокоился и поправил очки, подойдя к чайнику.

Гнетущая тишина продлилась несколько минут, словно бы глава семьи обдумывал ответ. А Сампо впервые не знал что ещё сказать...

— Так и быть… Взамен за помощь я кое-что потребую… Скажу прямо, что выбора на этот счëт у тебя нет. Ты сам себя сюда привëл. И даже если твои мотивы побуждены только искренними "чувствами" к моему сыну... Это делает твою ситуацию только хуже. — начал Лев для спокойствия выдыхая через нос, манерная речь аристократа уже давно ушла, что говорило о потере равновесия. — Прямо сейчас ты расскажешь мне всю правду о произошедшем с моим сыном за последние несколько недель и только правду. А после… Обговорим второе условие.

— Налейте горячего чаю, господин Ландау. Это займëт время… — Сампо поставил шлем на стол и оба обменялись хмурыми взглядами.