Белобог выглядел абсолютно безмятежным, словно ничего не произошло. И только несколько людей знали о звенящей несправедливости, которая строится вокруг капитана Гепарда.

В мастерскую раздался стук. Это был вечер того же дня. Сервал уже отправила помощницу спать, а сама всё никак не могла справиться с волнением и нахлынувшим стрессом. Отперев дверь без вопроса она подняла голову, чтобы разглядеть знакомый шлем, а затем пробежалась по всей фигуре стража, стоящего перед ней и хмыкнула с улыбкой, несмотря на то, что под её глазами были тёмные пятна от туши.

— Данн? Ты чего, разве ты не должен сторожить Сампо? Что, он уже довёл тебя? Ха-ха-ха! Ты ж мой бедолага… Видимо, один Геппи его терпеть и может. — Сервал покачала головой и засмеялась, затем взяла стража за руку и завела в мастерскую, запирая за ним дверь. — Молли, иди уже спать. Я хочу поговорить со своим товарищем.

Девушка любопытно появившаяся в дверном проёме, ведущем на лестницу посмотрела на обоих удивлённым глазами, обычно хозяйка без стеснения общалась со всеми в её присутствии. Это немного её задело, но она кивнула, в конце концов, Ландау-старшая взяла её на работу! Молли поднялась на второй этаж мастерской. А хозяйка обернулась к стражу и стукнула его в нагрудник с ухмылкой. Вот только не долго Сервал улыбалась, стоило мужчине снять шлем и та взвизгнула.

— Сампо?! — затем она прикрыла рот и нервно хихикнула, начав шептать. — Придурок, ты как достал эту форму? Ты что, подрался с Данном?!

— Тш-ш! — он шикнул на девушку и приложил палец к губам, чтобы успокоить беднягу. — Не надо так бурно реагировать, подруга, это всего лишь старина Сампо.

На лице Сервал было нарисовано возмущение и удивление, она пыталась что-то сказать, однако губы всё никак не двигались. Затем мужчина положил шлем на стол, поправил свои полуночно синие патлы и стал поддерживать ласковую улыбку.

— Извини, я знаю, что вы с Пелочкой очень старались сберечь меня, но мы с вашим приятелем Данном заключили небольшое соглашение. — начал он и стряхнул снег со своих плеч, невольно бряцая скудными латами. — Это ненадолго. Я планирую скоро вернуться в свою темницу.

Какая-то тяжесть в груди сковала Сервал и она долго смотрела на незваного гостя, её глаза выглядели довольно грустно. Что не говори, а они с братом всё-таки были похожи. И взгляд щенячий у них один на двоих, что у старшей, что у младшего. И пускай они с большой Ландау почти ровесники, но всё же Сампо чувствовал её тревогу, в конце концов он не простой бизнесмен и благодаря своей тонкой душевной организаци легко понимал эмоции и мотивы людей, а в данном случае всё было просто написано на лице.

— Волнуешься? — Сампо покачал головой и хмыкнул, а затем его стукнули в бок. — Ау-ау! К чему эта жестокость! Я думал, мы с твоим братом уже это прошли!

— Но не со мной. Ты припёрся в форме Среброгривого стража! А если бы поймали тебя, а? А?! — девушка осуждающе нахмурилась и её губы на мгновение сжались в тонкую линию, но затем она словно успокоила сама себя и засмеялась. — Ладно. Ничего… Только объясни мне, что ты в городе забыл? Разве ты не должен был дождаться суда?

Она мгновенно переместилась к причудливому металлическому чайнику, который закипел, стал булькать и потом достала две кружки из-под своего рабочего стола, одна из них уже была грязной, а чистую она пододвинула в сторону мужчины. Набросав парочку ложек сублимированного кофе и тут же залила бурлящим кипятком, пар немедленно повалил от чашек и ударил в нос. Пахло сладко и приятно, было бы грехом отказаться выпить предложенный кофе. Затем Ландау вдруг заулыбалась и достала третью чашку.

Коски взял маленькую чашку за ушко, в его руке она выглядела совсем миниатрюной, почти игрушечной, затем кто-то кашлянул возле его пояса.

— О, Пелагея Сергеевна! Какая встреча! — радостно пропел он и посмотрел вниз на строгую и хмурую офицершу, заранее уже зная, что она там.

А вот разведчица уже схватила его за рукав и благо для всех присутствующих с равновесием и ловкостью рук у Сампо не было проблем он смог не пролить кофе, а ещё изловчиться наклониться к хмурой Пеле, которая подкралась незаметно. Как её, такую маленькую, взяли в разведотряд? Другие офицеры вокруг неё едва ли не под два метра ростом, зашибут и не заметят. Хотя, видимо, она уже пользуется этим, как собственным преимуществом, чем слабостью. По правде говоря, Сампо не ожидал дополнительных гостей и надеялся поговорить с Сервал наедине… Что ж, последнее время ВСЁ идёт не по плану. Наверное, это Эоны так издеваются или веселятся.

— Потрудись объяснить, что всё это значит! Ты обещал, что не будешь делать глупостей! Я доверилась тебе! — начала распыляться она и закачала головой, её очки недобро блестнули, а над ними двумя Ландау похлюпывала кофе, как будто ничего не происходит, похоже совсем не собираясь выручать притворщика из ситуации.

— К-конечно! Я всего лишь прогулялся до… Эх… Не могла бы ты меня отпустить, дорогая? Мне не очень удобно так стоять и рассказывать как бы тоже. Из меня не надо вытряхивать признание… — Сампо вздохнул и его брови стали жалобными, а лицо уже не таким весёлым.

Когда он выпрямился, то девушка обошла стол и села на барный стул рядом с Сервал, чтобы ей было видно Коски. Тот молча отпил кофе и прикрыл глаза. Он обычно не был молчаливым, да что там, его скорее невозможно заткнуть. Из-за этого девушки напряжённо переглянулись, пытаясь понять, что за рассказ их сейчас ждёт. И в целом атмосфера была мрачная. Кто бы мог подумать, что они будут вот так спокойно стоять рядом.

Он опёрся о рабочий стол Сервал, затем бросил один жалкий кубик сахара из коробки, которую вытащила Ландау.

— Мы… Заключили пакт перемирия с отцом Гепарда. — недовольно начал Коски, собравшись силами, его обычно красивый низкий голос дрожал, словно от сдерживаемой агрессии, что было для него абсолютной редкостью. — Я знаю, что вы, Ландау, безумно чтите данное слово и держите обещания… Однако, я не уверен, что ваш отец пошёл бы со мной на сделку. Нам нужен план Б, чтобы он выполнил свою часть… Поэтому я пришёл.

— Сампо… — Сервал жалобно свела брови вместе, она чувствовала себя абсолютно беспомощной и это злило её, как ничто другое. — Я… Эх. Видимо, ты слишком хорошо знаешь нашего отца. Не буду спрашивать откуда и как, просто… Да. Что он сказал тебе?

— Достаточно чего… — многозначительно произнёс Коски, однако закончить свою мысль и хоть как-то собрать её... Ему позволили.

Пела высокомерно хмыкнула на этих двух, словно они развели нюни из ничего и поправила свои очки. В первую очередь она вперилась взглядом в Сампо, который и так не выглядел весело.

— Ты, что, не доверяешь капитану Марквальду? — она осуждающе качнула головой.

— Ещё как доверяю, хороший старикан, Сампо нравится. — через силу хихикнул тот и упёр руки в бока, однако через мгновение стал серьёзным. — Но не тебе ли знать, что этим всё не кончится. Гляди как быстро разворачивается судебный процесс. — Сампо понурил голову и оглядел обеих собеседниц, прежде чем отхлебнуть кофе и продолжить. — Тебе не кажется, что Август очень торопится? Это ведь такая мелочь… Мелочь из-за которой он созвал военный суд? Он так пытался запугать Гепа трибуналом, что бедняга признал себя виновным по всем статьям. Если бы Среброгривые стражи его судили, они бы даже не стали думать над наказанием. Это же смешно. Ну, заставили бы Гепарда заняться общественно-полезной работой. Максимум. Да и то… Капитана заставить драить казармы, смешно только подумать. А гражданский суд… Они будут следовать букве закона. И закон в этом случае достаточно суров.

— Что… Но- Подожди, мы ведь собрали доказательства невиновности… — начала возмущаться разведчица, но её лишь как дитя погладили по шапке.

— Наивная. Как тебя в разведчики взяли… Без обид, Пелочка, но… — мужчина пожал плечами. — Он уже знает, чем кончится суд заранее, ему не нужны доказательства и показания. Именно поэтому я начал собирать союзников, не первый год на свете живу и не первый убегаю от суда. Мой план таков: отец Гепарда авторитетно выскажет своё «Фи», в конце концов он уважаемый, если не легендарный, Среброгривый страж, его слово имеет большой вес. Также ты и Марквальд тоже могут вставить свои пять щитов, прошу Пелочка, обязательно приди. Сервал не будут слушать, так как она сестра Гепарда, меня не будут слушать, так как я подозреваемый… Нам нужно больше тех, кто покажет, что им не нравится решение.

— Пела… — вдруг воодушивилась Сервал и дёрнула ту за плечо после слов Коски. — Как насчёт позвать Броню? Она может наложить вето на судебный процесс и… И! И я думаю, что отец прислушается к мнению Верховной хранительницы, в конце концов Броня была с Гепардом на передовой столько раз, она знает его так же хорошо, как и мы! И точно поможет. Этот подлец поплатится.

Мужчина нахмурился, поставив пустую чашку на стол и задумался. А ведь это было достаточно неплохой идеей. Возможно, ему стоило сразу предупредить Броню… И почему он только не подумал об этом? Хотя вероятность её помощи конкретно ему мала. Сампо придётся довериться Пеле и Сервал в этом деле. Но он не хотел отсиживаться.

— Хорошо, девочки. Если есть вариант призвать большую шишку, я в деле. — он упёрся в стол ладонями и воодушивлённо улыбнулся, как будто бы появилась настоящая надежда. — Так как с вашим лейтенантом у нас тоже маленький уговорчик, как насчёт того, чтобы я отправился с вами вместо него?

Пела посмотрела на владелицу мастерской и отрицательно покачала головой, чтобы та не соглашалась, её хмурости могли позавидовать бульдоги. Сервал жалобно подняла брови и скосила взгляд в сторону Коски, оглядывая его с ног до головы, беднягу в форме Среброгривых стражей. Он, конечно, знал, что девушки могут общаться взглядом, но со стороны это было ещё забавнее, чем когда об этом говорят вслух. Не смог сдержать невольной улыбки, пока обе пытались переплюнуть друг друга в выражениях лица. В конце концов, разведчица сдалась и вздохнула, отдведя взгляд. Кажется, Ландау вышла победителем в этой телепатической битве. Сервал засияв повернулась к Сампо и упёрла обе руки в бока, гордо выпятив грудь.

— Идёт, Коски. Завтра чтоб был как штык под моей дверью, понял? — решительные голубые глаза напомнили ему о человеке, ради которого он так старается. И всё же Сервал и Гепард были похожи, пускай и отрицали это… Упрямцы.

— Замётано, моя красавица~ — он протянул ладонь для рукопожатия и Сервал её смачно отбила тут же крепко сжимая, сразу ясно — тоже военная. — Уф… У вас обоих крепкая рука. В смысле… У тебя и у Гепарда.

— А то ж! Я люблю его иногда вызвать потягаться в армрестлинге. Ну, хотя он всегда побеждает, но я заставляю его попотеть! — гордо отозвалась та и хихикнула, снова принимаясь пить горячий напиток. Затем подняла взгляд и глаза её стали добрыми. — Спасибо, Сампо…

— За что? — Сампо поднял шлем и застыл, когда услышал благодарность в свою сторону, затем указал на себя. — Мне «спасибо»? Пфт, ну…

— Не скромничай. — Пела спрыгнула со стула, допивая кофе, а затем оставила чашку с другой стороны. — В конце концов, это только благодаря тебе мы сейчас можем его вытащить с наименьшими жертвами. Так что… Спасибо и от меня тоже.

Разумеется слова разведчицы были не такими же мягкими, как у сестры капитана, однако хотя бы звучали искренне. Сервал стёрла тёмные круги из-под туши махровым полотенцем, опасно запачканным в некоторых местах машинным маслом. Но Коски не стал её останавливать, тем более ничего такого не произошло.

— Идём, я провожу тебя до камеры, хочу узнать у Данна как он согласился на это безобразие. — она первая вышла из мастерской, а Сампо ненадолго задержался, чтобы благодарно кивнуть Ландау перед уходом.

Его улыбка скрылась за шлемом, а затем и наёмник сам пропал в дверном проёме. Ночная темнота его быстро проглотила. Две тени, большая и маленькая двинулись по тёмному Белобогу в сторону казарм. Над ними ярко сияли звёзды и это было очень красиво. Сампо хотелось бы, чтобы в такой момент с ним рядом шёл столь желанный ему мужчина, а не это забавное нелепое создание в шапке.

Оставшись одна, Сервал сползла по дверке шкафа за стойкой и обняла колени. Её голова уткнулась в них, словно ища утешения.

— Мой глупый маленький братишка, ты ничем это не заслужил. — проговорила она себе и вздохнула, понурив плечи. — Я тебя вытащу. Даже если папа попытается тебя заставить остаться.

Она вздохнула и вскочила на ноги с небывалой решимостью. Да, Броня. Завтра она попросит её помощи и дело будет закрыто. Никакие мелкие стражи вроде Августа и его судей, которых он водит за нос, не смогут перечить ей. Подумать только, что подобное начало происходить только после того, как Гепард попал в такую передрягу. Кто знает сколько несправедливости встретили другие люди. Пора прижать этого Августа за хвост. Но обиднее всего, что отец ничего не делал с этим и кажется даже был доволен положением своего сына, хотел, чтобы он посмотрел куда довели его принципы и идеалы. Хотел снова… Его ранить. И его старшей сестре было это очевидно донельзя.

Засунув карандаш за ухо, Сервал принялась разгребать свои чертежи на столе, три остывающие чашки стояли в стороне и хозяйка не торопилась их убирать. Она решила погрузиться в свои обычные дела, чтобы не чувствовать себя опустошённой. С Гепардом они были похожи во многом, что является не то, что правдой, а фактом. Особенно похожи в своём трудоголизме и упрямстве.

Вскоре, убрав весь лишний мусор со стола, девушка наконец заметила свою гитару в углу. Вот что бывает, когда хватаешься сразу за кучу дел одновременно. Сервал бросила все свои пожитки и достала инструмент из-за горы коробок, принимаясь заново настраивать струны, грустно потрунивая по ним, чтобы понять готовы они или нет. Возможно, музыка скоро ей понадобится… И не только для концертов. Когда же игра стала более чувственной, а струны больше не фальшивили, Ландау-старшая почувствовала себя словно бы сильнее, увереннее и решительнее.

— Я тебя вытащу, Геппи. Помяни слово сестрички. — девушка ухмыльнулась и ударила по струнам с вскриком. — Е-Е-Е!

— Сервал, ты меня вообще-то отправляла спать, а сама шумишь! — донеслось со второго этажа.

Хозяйка внезапно хихикнула и сжалась, ойкнув. Действительно, она сейчас разрешала Молли оставаться в мастерской временами. Так что сама виновата. Но ей было приятно хотя бы не быть здесь одной в гордом одиночестве.

Завтра… Будет завтра.

***

Данн суетливо надел свою форму и был таков, обещая вернуться завтра, Пеле удалось уговорить лейтенанта повторить их уговор и этого было более чем достаточно. Пока что они постепенно выбирались из ловушки, в которую сами и залезли.

Сампо устроился на спине, закинув за голову руки, чтобы соединить ладони замком и уставился в потолок. Голова стала совершенно пустой, он не любил волноваться, переживать о вещах, от него независящих. Но… Его помощь точно значительна. О, Гепард, тебе придётся заплатить за твою свободу высокую цену… И Сампо Коски уже придумал какую…

Губы мужчины разошлись в довольной предвкушающей улыбке, широкой, оголяя ровные зубы. Его рука потянулась в карман, откуда он достал смартфон, а затем закинул нога на ногу, ударяясь в поиск. В галерее картинок у него было множество папок и альбомов, в одном из которых запряталось желанное фото, как спрятанное пиратское сокровище. Его улыбка стала ласковой, а дыхание участилось, ресницы дрогнули от предвкушения, а образы уже всплыли в памяти. С экрана телефона на него смотрело зацелованное, изнемождённое ласками тело капитана, сейчас кажется, что губной помады было мало и хотелось оставить больше поцелуев, чтобы на теле командующего не осталось свободных мест… Не передать как сильно ему хотелось повторить сей опыт в будущем.

Он невольно представил, как прикоснулся бы к этому телу, как легко будут скользить руки по напряжённому телу и лапать везде, как сокровище. Из-за этого Сампо мечтательно прикрыл глаза, погружаясь в мысли о приятном: да, будь Гепард прямо здесь, то был бы бедным, он и не представляет, как по нему истосковались. Наёмник уже считал его своим, что уж тут таить. И разумеется не отказывал себе в том, чтобы представлять Ландау в своих объятиях, представлять, как заставит его издавать приятные стоны, прогибаться, подставляться под его ладони, тиская там, где якобы не следует. Хотелось погладить его прямо сейчас, прижать к чему-нибудь мягкому и потерять всякий контроль над собой.

Вздохнув Сампо вынырнул из своих мыслей и снова принялся созерцать фотографию, шедевр, он бы сказал. В голову пришла дурная идея… И он мог бы даже пожалеть об этом, но у него совершенно не хватало терпения и желания снова ожидать следующего дня…

Сампо

Я надеюсь, что ты ещё не спишь… А может я всё ещё заблокирован, но попытка не пытка :3

Гепард

Сампо?!Гепард

Как ты пишешь? Телефон всё ещё у тебя? Откуда у тебя мой ID…Гепард

Надеюсь, что у тебя всё в порядке?Сампо

Сколько вопросов, сколько вопросов… Даже не уверен, что отвечу на все

Сампо

Я по тебе соскучился и, скажем так, сумел раздобыть свой телефон

Сампо

Когда я думаю о тебе, то для меня не существует преград ;3

Гепард

Ты балбес, Коски, сейчас не лучшее время, чтобы флиртовать со мной в мессенджере…Гепард

НоГепард

Я тоже…Сампо

Для флирта нет такого словосочетания «неудобное время» (─‿‿─)♡

Сампо

Хочешь поговорить? Или лучше не будем томить друг друга ещё дня 4? Ты знаешь, у меня существует эффект накопления и при встрече я могу отреагировать более бурно, чем обычно…

Гепард

ХочуГепард

Не уверен, что не буду вести себя так же, когда это всё кончится, так что… Будь готов (*˘︶˘*)Сампо

Эоны всемогущие, ты умеешь использовать смайлики???

Гепард

Ха-ха-ха, неужели это всё, что тебя сейчас волнуетСампо

Ты не поверишь. Вообще-то это очень важно…

Они болтали почти всю ночь и Гепард уснул первым. У Коски же не было сил после разговора с ним, чтобы сомкнуть глаз, теперь было ещё более тревожно от надвигающегося суда. Всё зависело от него. Останется ли юноша с ним или же… Нет. Их разговор был… Ошибкой, повёлся на собственный внутренний голос и желания. Наташа была права насчёт него, что он азартный человек и ведом своими желаниями. Иногда они даже делают ему больно. Но он проносит свою боль под маской. Вот только почему сейчас она стала так тяжела… Почему.

Сампо не спал. А утром Среброгривый страж действительно вернулся и они снова поменялись местами, почему-то в этот раз Данн был даже любезнее обычного и это невольно заставило наёмника почесать затылок. Почему? С другой стороны, к чёрту ломать голову над мелочами, когда у них есть план покрупнее.

***

Всю ночь Сервал провела за литрами кофе, учебников и с гитарой в обнимку, как со своей любовницей. Молли нашла её в тёмном углу мастерской, как чудовище, спрятавшееся в глубине своего логова. Владелица тут же жутко на неё обернулась и ухмыльнулась.

— Доброе утро… — сказала Сервал с загадочным выражением лица, бедная помощница испугалась.

— Д-доброе… Сервал, ты что совсем не спала? — она положила руку на плечо Ландау и та вдруг засмеялась.

— Когда мне нужен был сон! Сон для слабаков! — затем она встала и убрала сухарики из глаз, её настрой казался совершенно боевым и безумным.

В этот момент раздался стук в мастерскую и Сервал радостно выпрямилась, её голубые глаза засияли и она положила обе ладони на плечи Молли, тряхнув бедняжку.

— Молли, ты сегодня за главную! Можешь гонять кого хочешь, принимать заказы если хочешь. Буду вечером, не теряй меня! — она поцеловала девушку в щёку, затем подскочила и закинула свою узнаваемую электрогитару за спину, вылетая из мастерской.

Воодушевлённая чем-то непонятным Сервал тут же ударилась носом о металлический нагрудник Среброгривого стража. На что мужчина подхватил бедную за оба плеча и проверил всё ли в порядке, музыкантка хихикнула. Она затем же постучала по шлему, как только за ней захлопнулась дверь и прошептала.

— Сампо, ты? — девушка выглядела на удивление жизнерадостной, несмотря на её усталый, невыспавшийся вид лица.

— Сначала пароль, потом вопросы. — хихикнул Коски, его голос эхом раздался в шлеме и музыкантка тоже засмеялась.

— Пароль: Гепард. — сказала она и снова стукнула по шлему, открывая забрало. — Пойдём, нужно найти Броню.

На неё смотрели усталые даже немного потускневшие нефриты, однако затем железный занавес снова опустился, чтобы никто не признал в страже самозванца. Жизнь кипела вокруг них, иногда двое ловили заинтересованные взгляды, пока Сервал шла впереди, оставаясь такой же гордой и красивой, как и всегда, а за ней следовала страшная тень в виде липового лейтенанта.

Им повстречались несколько фанатов девушки и они рьяно просили её автографы, иногда даже переходя черту и Коски действительно приходилось бедолаг отпихивать от звезды рок-н-ролла.

Стоило им приблизиться к Форту Клипота, как на их пути остановился караул, Ландау заметно занервничала, особенно когда рядовой караульный остановился прямо перед ней. А вот Сампо напротив совершенно никак и не отреагировал.

— Стой! Вход в Форт Клипота закрыт! — мужчина тут же замер и вдруг поменялся в тоне. — Э-э… Госпожа Сервал, простите… Сейчас внутрь никому нельзя. Это приказ генерала. Верховной хранительницы сейчас нет на месте.

— Это ещё почему?! — в момент Ландау пригрозила несчастному кулаком и тот выставил перед собой древко алебарды.

— П-приказ! — испуганно выдал страж и понурил взгляд. — Сейчас Архитекторы работают над каким-то важным проектом и… Леди Броня… К-к сожалению, не знаю, у себя ли Верховная Хранительница.

— Чей приказ? — вопросил вдруг страж за спиной Сервал несколько грозным голосом.

— Л-лейтенант… — вдруг взглотнул рядовой и затем выпрямился. — Комендант крепости, сэр. К сожалению, сейчас не можем пропустить даже вас. Рекомендую обратиться к нему за разрешением.

— Ох, не говорите мне, что нам придётся его искать! — Сервал топнула ногой и рыкнула, явно не желая тратить время на подобное. — И где он? Заперся в самой крепости небось?

— Нет, комендант сейчас проверяет патруль, обойдите смотровую площадку и спуститесь к тренировочной арене. — солдату стало вдруг спокойнее, как будто он выполнял свои обязанности как прежде.

— Вольно, солдат. — девушка удивлённо оглянулась на стража за своей спиной, голос был так похож на голос Данна, что на секунду она даже забыла, кто скрывается под шлемом.

Страж отдал честь и топнул, выпрямляясь ровно. Двое проводили солдата взглядами, пока он не остановился у товарищей.

— Идём, Сервал. — Сампо опустил копьё и даже пожалел немного, что взял его с собой, но было бы странно, если бы лейтенант разгуливал без оружия, даже в городе. Не положено.

— Клипотов зад, ты меня напугал, Сампо… — прошептала музыкантка, пока они преодолевали лестницу и балкон ведущие к тренировочным площадкам.

— Видишь, как полезно знакомство со мной? Вместе с Сампо Коски у тебя в комплекте бизнесмен, решатель проблем и приятель. Ах да, а ещё я отличный актёр… А ты меня выставляла за порог пару раз, к слову… — вдруг припомнил Коски, но совсем беззлобно, скорее желая подтрунить над бывшей стражницей. А она и засмеялась.

— Ну, извини. Гепард мне такого наплёл про тебя… — она хихикнула, когда вспомнила с каким возмущённым лицом её братец рассказывал о наёмнике, какой он весь из себя интриган и бандюга, даже не верится, что это было не так давно. — Но, как видишь, своей головой я тоже думать могу, кто приглашал тебя на концерты после?

— Ой, ну, это было в качестве твоих извинений за мой побитый зад, не так ли? — он ткнул локтем девушку, а та отпрыгнула и несколько раз в шутку ударила в плечо, как настоящий боксёр.

— Не сильно раскатывай губу! Ха-ха! — наверное, он бы не сказал вслух, но ему было приятно, что старшая сестра Гепа держит себя в руках и в целом сохраняет позитивный настрой, он даже смог его подхватить. — Но да, к тому же у тебя есть мой автограф!

— Не то слово, храню его в рамочке, а рамочку храню в витрине, а витрину прячу в своём логове… — заговорнически прошептал мужчина немного наклонившись в сторону для лучшей слышимости.

— Хм… — Сервал вдруг задумалась и остановилась, её взор привлёк живописный вид.

Мимо них прописывался пейзаж город, он простирался на многие и многие километры, покрытый снегом, но теперь залитый дневным солнцем. Такая сказочная картина… Сампо не стал вырывать её из мыслей и сам проследил за чужими глазами. Не сказать, что он увидел что-то новое. Он любил лазить по крышам и глядеть вниз на людей, бегающих и суетящихся. Иногда даже приглядывал за уставшим капитаном и не раз броском снежка будил его на дежурстве. Было забавно видеть его лицо, когда он просыпался и пытался найти проказника. Зато он всегда был в безопасности. Кто из них влюбился первым? Такие глупые мысли. Влюблённые люди и вправду сумасшедшие и думают такие же безумные мысли.

— Что планируешь делать потом? — вдруг спросила девушка и перевела оживший взгляд на Сампо. — Утащишь Гепарда в своё «логово»?

Она издала смешок и сложила руки перед собой. А вот Коски перед ней застыл и стал похож на молчащую статую в форме стража. Из шлема раздался вздох и Сервал вдруг поменялась в лице, стала обеспокоенной.

— Вообще-то… Есть кое-что о чём старина Сампо не успел упомянуть в разговоре с Пелой и… И-и, скорее всего тебе придётся передать это Гепу от меня… — вдруг начал Сампо и почувствовал, как воображаемая гора всё крепче налягает на его плечи.

— Оу.? И… И что же? — музыкантка заметно стала напряжённее, однако их разговор прервали.

— О чём щебечетесь? — к ним поднялся черновласый мужчина с почти прозрачными зелёными глазами и посмотрел на Сервал сверху вниз с приторной улыбкой. — Шептаться у всех на виду неприлично. Ах, офицер Данн. Приятно в кои-то веки увидеть знакомую форму. У нас у стражей Крепости работа скучноватая. Как нынче дела у Среброгривых?

— Ах! — Сервал тут же обренулась, забывая о чём только что был разговор. — Клаус? Ты стал комендантом Крепости, серьёзно? Вот так сюрприз…

— И не говори, я сам в шоке. — он покачал головой и упёр руки в бока, не поднимая вопрос, который был задан «Данну», как будто бы тот перестал существовать. — Какими судьбами здесь? Ах да… Я же отдал приказ никого не впускать внутрь, поэтому ты пришла? Необязательно было тащить лейтенанта, чтобы уговорить меня пустить вас внутрь…

На мгновение все трое неловко уставились друг на друга, но затем Ландау обернулась на фальшивого офицера, прокашлялась и игриво засмеялась.

— Ха-ха-ха! Ну, я хочу быть уверена, что сегодня попаду туда. Мне очень нужно увидеть Брон- То есть госпожу Хранительницу. — она покачала головой, понимая, что неформально называть её при других стражах нельзя.

— Что ж… Боюсь, это невозможно. — мужчина сложил руки перед собой на груди. — Сейчас в крепости пусто, охрана на репетиции парадного марша. Если так сильно хотите внутрь, я могу приказать вас сопроводить, однако…

— Однако? Говори уже, Клаус! Не томи, отродье возьми! — музыкантка не щадя раздражённо топнула ногой, а собеседник засмеялся.

— Ты как всегда нетерпелива. Но я очень люблю твои темпераментные ответы, Сервал. Так и быть. Помогите мне с обучением новобранцев, а потом, так и быть, я пропущу вас внутрь. — Клаус совершенно невинно заулыбался, на мгновение Коски почувствовал, что этот человек не так прост, особенно когда тот взглянул на него и сощурился.

— Это что какой-то квест? — возмутился шёпотом Коски в глубине солдатского шлема и вздохнул, наклоняясь к своей спутнице. — Сервал, не соглашайся, найдём другой-

— По рукам. Только быстро и если твои идиоты будут слабаками, то я не стану тратить на них своё время. — указала девушка уже более грозным и серьёзным тоном, даже сержантским.

— О, ну, разумеется. — Клаус кивнул и выдохнул, приложив руку к сердцу. — Покажи им какими стражами они должны быть. Я знаю, что ты была лучшей из лучших и до сих пор верю в это утверждение. Думаю и твой… Друг-лайтенант тоже примет участие. Мне не нужно, чтобы ты каждого обучила своим приёмчикам. Скажем… Вдохновения и пары синяков будет достаточно.

Рука мужчины сжалась крепче на копье и дыхание замедлилось. Не то, чтобы он был уверен, что его истинную личность раскрыли, но прокрадываться на территорию стражей, притворяясь одним из них, когда ты простой рядовой гораздо проще, чем когда ты играешь офицера. Тем не менее, до сих пор ему очень даже везло. Сампо кивнул, соглашаясь и комендант хлопнул в ладоши.

— Вот и чудно! — затем развернулся на каблуках своих чёрных берцев и направился вниз по лестнице, откуда доносился гул, глухой стук деревянных оружий и голоса солдат вперемешку.

Девушка обернулась и подмигнула, шепча чуть ли не одними губами: «не парься, всё под контролем». Двое спустились следом за ним. На секунду наёмник подумал о том, что Данна слишком многие сегодня увидят с Сервал, но кажется девушке это совершенно не доставляло проблем и она словно бы игнорировала намёки всех повстречавшихся им людей. Поэтому… Мысленно посочувствовал влюблённому бедолаге и не смог сдержать добродушный смешок.

— Внимание, бойцы! — Клаус созвал новичков и заставил всех построиться в шеренгу, бедолаги кто-как выровнялись и ждали дальнейших указаний. — Сегодня вашим учителем будет неожиданный гость. Радуйтесь! Ваши задницы буквально благословил сам Клипот, не иначе…

На что Сервал хихикнула и ткнула Сампо в локоть, они оба не могли сдержаться от лиц бедных молодых парней и девушек, они словно побледнели от ужаса. После объявления о тренере, Ландау гордо задрала подбородок и улыбнулась, ей всегда нравилось, когда её признавали. Ей очень не хватало этого в семье… Когда же Клаус наконец позволил приступить, распуская новичков, первым делом старшая вынула из кармана шорт косметичку и подправила ресницы.

На что Сампо не смог не усмехнуться. Девушка тут же захлопнула переносное зеркало и глянула на своего спутника.

— Чего смеёшься? Я даже в бою могу выглядеть, как звезда. — она откинула волосы, а затем завязала их в высокий хвост. — Можешь посмотреть на это посмешище отсюда. Скоро мы свалим.

Никто из новеньких не хотел сталкиваться с Ландау. Всем было известно, что они были безжалостными бойцами, конечно, они били в основном чудовищ, но кто сказал, что то же самое не распространяется и на людей? Когда Сервал размялась и расправила плечи, похрустывая костяшками пальцев. Она хрустнула и шею, плечи, разогреваясь и стала надвигаться на толпу несчастных. Криков было немеренно… Никто из них не мог даже застать её врасплох, накидываясь со спины. А они ведь даже пытались делать это не по одному.

Учитывая, что Сампо связался с этой семьёй… Ему не стоило перечить сестрёнке Гепа, она такая же своевольная и не любит, когда её уверенность в себе подвергается сомнению. Мужчина сел на край лестницы и приставил копьё к перилам, тяжело вздохнув, время потянулось бесконечно долго, пока он наблюдал за тем, как Ландау раскидывает этих доходяг. В этот момент к нему подошёл Клаус и опёрся о стену, чтобы составить компанию.

— Красивое зрелище, да? — он хмыкнул и скрестил руки у груди.

— Несомненно. Сервал прекрасна, как и всегда. — ответил Коски, стараясь подражать тону Данна, когда он болтает об этой барышне.

— Недурно… Как только она закончит можете проходить в Крепость. Я уже сообщил сторожевым, чтобы не ограничивали ваше перемещение внутри. — затем Клаус стал напевать какой-то очень знакомый мотив и отвлёкся на происходящую перед ними сцену.

Какое-то время они вместе наблюдали за ходом тренировки. Сервал даже не нужно было оружие, чтобы показать, кто здесь главный. Она просто выворачивала его из рук новобранцев и им же заставляла их лечь на землю, как побеждённых. С каждым разом лежащих становилось всё больше. Она толкала их, хватала за шею, за руки и между нападающими кружилась, как в танце, ныряла от ударов и не теряла изящества, выбивая деревянные алебарды из рук.

Второй раунд был уже более продуктивным. Бой один на один. Врукопашную, Сервал приняла боксёрскую стойку, защищая лицо с обеих сторон, опустила голову и стоило первому нападающему броситься на неё, как та нырнула под руку и одним прямым ударом в лицо отправила беднягу в нокаут. Очень знакомое движение, очень знакомая стойка, а смачный джеб легко вынул воспоминания о капитане на ринге, но почему-то за Сервал сейчас Сампо беспокоился меньше. Они даже дрались одинаково. Быть может… Что Гепард, что Сервал тренировались одному стилю, быть может даже вместе. Хотел бы он на это посмотреть. Улыбка невольно появилась на его лице и он довольно хмыкнул. Осталось ещё немного…

***

Гепард устроился у окна, глядя в далеко раскинувшийся город. Единственным плюсом его комнаты было то, что он мог обозревать город с высоты, временами это помогало ему сохранить боевой настрой, особенно в юношестве, когда он знал, чего ему хочется. А сейчас то же лекарство было не в силах излечить его раны.

Он давно проснулся, прочёл последние сообщения Сампо и… Не нашёл сил ему ответить. Положив телефон экраном вниз, юноша бессильно уронил голову в свои ладони. Тиканье часов и тишина окружали его последние несколько дней, Ландау словно потихоньку сходил с ума и до сих пор лишь чудом не свихнулся от ощущения одиночества и брошенности. С отцом ему ни разу не удалось поговорить, да и тот отказывался внимать голосу сына. Как и всегда абсолютное безразличие. Холод. Наверное, даже Вечная мерзлота будет человеченее, чем его сердце. Разумеется, капитан знал, что его отец не чудовище и он тоже был хорошим капитаном, а затем и генералом, которого многие знают и уважают. Когда-то он очень хотел быть таким, как он, но сейчас… Наверное, не стал бы утверждать такого.

Он был мягче и Лев считал это его слабостью, которая его погубит. Возможно, в этом он прав до сих пор. В конце концов, к этой ситуации его действительно привело мягкосердечие. Не то, чтобы у него были мечты о какой-то великой и безоговорочной любви, но точно не хотелось быть таким же душевно одиноким, как отец. В некоторой степени его было даже жалко и маму тоже. Но всё это семейные… Проблемы. Которые не зависят от него одного. Однако на примере Сервал он заметил, что отлучившись он бы мог делать то, что любит и не переживать ни о чём другом, как и старшая сестра.

Гепард вздохнул, покачал головой, отгоняя мысли, которые роились беспорядочно в его голове. В тишине слишком много времени думать. Ему хотелось ощутить запах пороха в воздухе, гул пушек и лязг доспехов или же… Запах розы и моря, чтобы быть подальше отсюда. Найдя в себе силы юноша поднялся, он всё ещё не надел рубашку. На теле красовались напоминания об ушибах, они уже практически исчезли, зажили, только некрасивые пятна на коже напоминали о том, что было, а старые шрамы и вовсе не собирались никуда уходить, по-прежнему сохраняя свой безобразный вид. Скрыв их под белой одеждой, капитан снова взглянул на себя. Как он докатился до такого, что стал похож на человека в глубоком расстройстве? Глядя на себя, он зачесал пальцами волосы и в этот момент раздался стук в дверь, словно бы у кого-то дрогнула рука.

— Войдите. — ответил он, ожидая увидеть Еву или кого-нибудь из слуг. Его дыхание как будто бы спёрло, когда дверь отворилась.

— Добрый день, юный господин… — служанка стояла с покрасневшими от слёз глазами, но в горле капитана встал ком вместо слов утешения, когда он увидел, что за её спиной стояли двое Среброгривых стражей. Это означало только одно. — Вам пора.

— Заседание перенесли. — дрожащим голосом добавил солдат, а затем утешающе положил руку на плечо женщины. — Пойдёмте с нами.

Она отошла в сторону, позволяя капитану выйти на встречу и громко шмыгнула носом.

***

Тренировка подходила к концу. Наконец каждый новоиспечённый страж получил по заслуженному тумаку. Сервал была растрёпанная, красная, но очень довольная собой.

— Спасибо, госпожа Сервал! Это был бесценный опыт! — кричали они. — А можно ваш автограф? Или совместное фото, пожалуйста!

— То-то же, сосунки! Приходите на концерты за автографами! — она радостно топнула, цокнув каблуком и расправила волосы, возвращаясь к Клаусу и Сампо. — Ну, что? Ты доволен, Клаус?

— Более чем, Сервал, более чем. — он подарил девушке аплодисменты с лисьей ухмылкой. — А вот твой ухажёр, кажется уснул.

— Мой кто? — Сервал тут же упёрла руки в бока и нахмурилась. — Мы, конечно, приятели, Клаус, но не забегай со своими выводами так далеко вперёд… Иначе тоже получишь.

— Хорошо… Никаких проблем. — он выставил перед собой руки с лёгким смешком. — Я всего лишь шучу, не нужно мне доказывать. Твои отношения с госпожой Коколией были более чем показательными. Ну, что ж… Доброго вам дня. А я пойду, пожалуй, проверю достаточно ли синие синяки у моих прелестных сопляков. Бывай и не пропадай, Ландау~

Он отпрянул от стены и сунул руки в карманы чёрного мундира, насвистывая мелодию по пути. Девушка обратила внимание на то, как другой мужчина прильнул к перилам шлемом и затем услышала гулкий храп, раздающийся оттуда. Почему-то это вызвало у неё смешок. Из интереса она приподняла забрало и прикрыла рот рукой, Сампо и вправду спал, причём довольно крепко, даже сердце сжималось будить его, но им нужно было идти. Она сунула руку под шлем и ущипнула его за щёку. Тот немедленно дёрнулся, забрало звонко упало вниз, отчего Коски тут же вскочил на обе ноги и возмущённо задышал.

— Ты… Ты чего делаешь?! Как жестоко! У вас, даже у бывших, Среброгривых стражей нет сердца, как можно так будить людей! — кричащим шёпотом возмутился наёмник и опустился к Ландау, которая упёрла руки в бока и ухмыльнулась.

— А чего ты спишь на работе, «Данн»? — та старалась сдержать свой смех, но лицо кривило от улыбки, а вот её собеседник глухо рыкнул внутри своей формы.

— Не бузи и идём уже в крепость. — обеспокоенно добавил самозванец в форме и покачал головой, а Сервал в ответ согласно ему кивнула. Его взгляд упал на огромную башню с часами. — Мы проторчали тут больше двух часов, пока ты веселилась.

— И то правда. Погнали уже. — оба дёрнулись быстрым шагом по лестнице, а новички снизу площадки с интересом провожали их взглядами.

Казалось, что решение проблемы уже близко. Вот-вот они доберутся до Брони и смогут поговорить! Сервал выглядела абсолютно счастливой и невольно Сампо перенял её настрой, почувствовал этот прилив энергии и заполняющей радости. Приятно, когда есть кто-то, кто может за тебя встать горой, Гепарду очень повезло.

Они вошли в широкий и длинный коридор с высочайшими потолками, огромные изваяния Среброгривых стражей упирались своими могучими шлемами в потолок, держа щит формы экю обеими руками за его изголовье, а его острый конец вклинивался в пол, эти каменные стражи заменяли здесь колонны. Людей вокруг на удивление много, отчего и шумно, разумеется, в основном это были знаменитые Архитекторы, их помощники и просто гражданские, которые работали на благо Белобога. Сампо и Сервал пришлось пройти несколько этажей, прежде чем они смогли добраться до лифта. К их несчастью кабинет Брони был очень высоко и возвышался над городом. Сампо не чувствовал себя здесь своим, да и не бывал прежде так, чтобы его не гнали к отродьям собачьим прочь… Да и пробираться сюда было не за чем. Невыгодно. Никто не осмелится покупать что-то, что принадлежит Архитекторам, за наказанием в таком случае суд не постоит. Мужчина стал замедлять шаг, цепляясь глазами за разные интересные достопримечательности, из-за чего Сервал пришлось вернуться за ним и дёрнуть за нагрудник вниз, чтобы тот с высоты своего роста обратил на неё внимание.

— Эй, не отвлекайся. Если ты потеряешься, то я крайне маловероятно, что найду тебя в такой громадине! — пригрозила девушка и наёмник не стал с ней спорить, он слишком загляделся вокруг, поэтому пожал плечами да кивнул.

И они отправились дальше, на сей раз, Коски старался смотреть на светлую макушку Ландау и просто идти нога в ногу, хотя, конечно, ему хотелось оглядеться вокруг, он от природы крайне любопытный человек. Нечасто ему доводится увидеть что-то настолько величественное и могущественное. Иногда казалось, что Форт это город внутри города, настолько он был гигантским по своим размерам, снаружи… Сложно представить то, что сейчас открывается ему внутри. Эти ребята, которые строили Форт Клипота, определённо знали, что делают работу на века, а ещё тут было невероятно тепло, но для человека в созданной специально для снежных полей униформе Среброгривого стража это скорее минус, чем плюс.

Коски был уже готов выпрыгнуть из тяжёлой лейтенантской формы, его ноги гудели, а голова от жары уже плохо соображала.

Вскоре их остановили возле библиотеки и попросили о помощи, Сервал глянула на Сампо, но даже несмотря на его просьбу не отвлекаться на подобную мелочь — не смогла отказать, поскольку работники были её прежними товарищами и друзьями. Умоляющие глаза смогли убедить наёмника в необходимости остановки. Может он себе так плюсиков в загробной жизни добавит, кто знает, а может плюсиков, которые помогут ему отвоевать Гепарда… Ещё раз. В итоге, им пришлось помочь поднять и убрать книги на полки. Так как из всех наёмник был самым высоким и большим, большая часть работы досталась ему: он ставил стопки книг на высокие полки, куда маленькие работники не дотягивались, передвигал книжные кучки, пока несчастные архивариусы глядели на его старания. Признаться, он был даже рад этому моменту, можно было не думать и просто делать. Один юноша пытался подавать ему всё новые и новые переплёты документов, однако быстро выдохся, явно непривыкший к физическому труду, девушки бодрее справлялись с этим, видно, уже не раз занимаются подобным учётом. И никого не смущало, что помощью занимается якобы лейтенант… Даже наоборот благодарили за уделённое время и Коски лишь удивлялся тому, как можно быть настолько беспечными и невнимательными? Он действительно выглядел среди них, как белая ворона, буквально, ведь белую форму сложно не увидеть издалека. Забавные и глупые.

Прошло ещё какое-то время и наконец у них вышло вырваться из лап библиотекарей. Сервал уже сама тащила Коски за собой, а тот шагал за ней, грузно лязгая латами.

— Спасибо, Сампо… — Сервал подошла ближе и шепнула это где-то рядом с плечом мужчины, тот покачал головой, но не столько осуждающе, сколько усмехаясь. Гепард бы тоже вряд ли смог пройти мимо и не помочь.

— Ещё бы меня не жарило в форме и я был бы готов принять благодарности. — признался Коски, ощущая, как по виску течёт пот.

Наконец они оказались на нужном этаже, возле нужного кабинета и их от встречи отделяла только дверь. Девушка воодушевлённо пнула её и та с жалобным скрипом отворилась. Через несколько шагов лицо Сервал изменилось, пока медленно не настигло полное разочарование. Сампо огляделся, чтобы понять в чём дело, его обзор, к несчастью, был очень ограничен: все люди, которые смотрели на них даже мало-мальски не напоминали Броню Рэнд. Все с нескрываемым любопытством вперились в них взглядами, но это были всего лишь подчинённые Верховной Хранительницы, многочисленные архивариусы, счетоводы, советники, торговцы и прочие, но не она сама. Обыкновенно её можно было обнаружить понурившей голову над множеством бумаг за своим столом, однако сейчас тот пустовал.

— Вы кого-то ищете? — к девушке подошла немолодая женщина с книгой учёта в руках, поправив выпавший седой волос из причёски.

— А, да, добрый день! — Сервал тут же подлетела к незнакомке. — Где сейчас Верховная Хранительница? У меня к ней приватный разговор самой срочной срочности.!

— Ох, деточка, боюсь, что леди Броня уже несколько дней, как отсутствует. Разумеется, это конфиденциальная информация, так что я понимаю, почему вы не в курсе, леди Броня просила передать вам, если вы придёте. Верховная Хранительница отбыла, однако куда именно, к сожалению, не знаю… — женщина похлопала Ландау-старшую по плечу и ободряюще улыбнулась.

— А… Но… Как, кто-нибудь может знать? — Сервал сделалась печальнее некуда, что даже архивариус вздохнула.

— Ох… Сложно сказать… А хотя… — та немного подумала и оглянулась, затем чуть ближе подошла к Сервал, шепча. — Госпожа Пелагея, возможно, знает. Но она сейчас не в Форте.

— Что… — девушка отпрянула и схватилась за голову, чуть ли не всхлипнув. — Полдня мы пытались пробиться в Форт, помогали направо и налево, чтобы узнать, что Брони здесь нет! А тот, кто знает вообще в другом конце Белобога. Агрх!

— Мне жаль, деточка… Попробуйте сходить к Пеле. Она сейчас в Запретной зоне и помогает командующему Лифшицу. Доброго пути. — старушка снова ласково улыбнулась, а затем оставила двоих наедине, возвращаясь к своей работе, следом за ней и другие работники отвели свои взоры.

Ландау тут же ринулась прочь, недовольно цокая каблуками, уже и забыв, что пришла совсем не одна. Взволнованная, растерянная и злая она принялась ходить туда-сюда и ругаться неразборчивым шёпотом. В пустом коридоре только и слышно было, как та чеканит шаг, стены потряхивало эхо от её дрожащего и сердитого голоса.

— Ну, конечно! Молодец, Сервал! — ругалась она и топала. — Нет бы написать сперва! Но мы же не умные и не додумались до такой банальщины, как телефон, о да… — девушка вынула смартфон и принялась нервно печатать. Несколько минут просто цокала туда-сюда под чужим взглядом. — И обе молчат! Что за день.! Тьфу!

Глядя на эту картину, как сестра Гепарда мечется, как меж двух огней… Сампо почувствовал, что не должен стоять и бездействовать. Он поймал девушку за плечи и остановил, немного прижимая к себе, та удивлённо подняла глаза наверх.

— Спокойно. Время ещё есть. — раздался голос сверху, мягкий, успокаивающий. — Ты не можешь всё знать и всё контролировать.

— Но у тебя же как-то получается выворачиваться и так, и сяк… — вдруг выдала она и размякла в руках, позволяя утешающе приобнимать себя. — Я должна была подумать об этом заранее и предусмотреть такой исход… Но вместо этого потащила тебя с собой и половину дня мы потратили просто зря! Впустую!

— Тш-ш. Знаешь, Сервал, нахожу забавным, что вы с братом такие разные и такие похожие в то же время. Геп, как и ты, начинает нервничать, когда всё идёт не по его плану. — он погладил Сервал по голове, как ребёнка и издал беззлобный смешок, это было странно понимать, что человек старше него нуждается в подобном утешении. — Всегда есть выход. У меня получается, потому что я планирую наперёд, но никогда не полагаюсь только на план. так делают настоящие бизнесмены, как твой дружище Коски. Иногда надо довериться себе. Понимаешь о чём я?

Девушка шмыгнула носом и на её лице медленно появилась улыбка. Хотя, кажется, её глаза не набрались понимания, но от самого факта утешения ей стало полегче.

— Не до конца, но… Спасибо, хе-хе… «Бизнесмен» ты наш. — она наконец засмеялась и стало как-то легче.

Отпрянув из утешающих рук Сервал принялась мозговать следующий ход, в конце концов, день ещё не закончился, а до суда ещё времени валом. Возможно, куда бы ни отправилась Броня, она успеет вернуться к нужному моменту.

— Ладно, давай найдём Пелу. — более уверенно теперь сказала Ландау и направилась к лифту. — Не время ныть, сейчас как никогда нужно намотать сопли на кулак.

— Ха-ха-ха! Мне нравится это выражение, запишу, пожалуй, в свою коплику золотых цитат. Может когда-нибудь продам её под авторством Сампо Коски. — просмеялся тот, пока они оба не оказались внутри подъёмника, девушка набрала какой-то код и тот поехал вниз.

— Я хочу свою долю, это всё-таки моя цитата. — шутливо добавила музыкантка и сложила руки у груди.

— А у тебя есть торговая жилка… Мы могли бы быть партнёрами. — Сампо попытался размяться, пока говорил это и если бы он только мог снять этот ненавистный шлем, чтобы можно было.

— Тебе мало процента от концертов, где ты выступаешь? — на что Сервал лишь расхохоталась, не сдерживаясь, пока они спускались в низ. — Ай, жадина.

— Много щитов не бывает!

И так они оказались внизу, за пустыми шутливыми разговорами. Их ждало путешествие в Запретную зону Среброгривых стражей. Наконец душный воздух сменился холодом и Коски мог остыть после долгой парилки в чужом мундире. Да уж, тут и вопросов не возникает о том, отчего бедолаги стражи так ужасно воняют потом. У самых ворот Сампо остановился, до пропускного пункта рукой подать, рядовые уже смотрят на них. Ландау поняла в чём соль и почему её спутник колеблется.

— Не волнуйся, предоставь это мне… — Сервал взяла его за руку и потянула вперёд, доспех сам собой лязгнул, а огромное копьё чуть не вывалилось из рук. — Ах, привет, мальчики! Как охраняется?

Однако караульные словно не обратили на Ландау внимания и заволновались при виде сослуживца.

— Л-лейтенант! — они оба встали смирно, прижав к боку алебарды. — Временно исполняющий обязанности капитан Лифшиц просит вас прибыть к полевому центру указаний. Он вас давно ждёт!

Сервал и Сампо переглянулись, если бы только сестра Гепарда могла увидеть его лицо, обеспокоенное и взволнованное. Но радовало одно… Никаких подозрений на счёт личности Данна они не имели. Так что оба двинулись вглубь зоны, как того и требовал временный командующий, минуя пост стражей.

— Сервал. Это конец. Они же прознают, что под шлемом не Данн, а Сампо, у меня мураши из-под униформы сыпятся, ты видишь? — дрожащим голосом просетовал мужчина, наклонившись к девушке, чтоб она услышала его перепуганный шёпот. — За кражу формы такое могут впаять… Да Гепард раньше меня выйдет на свободу из тюрьмы!

— Тихо, не ной, Сампо… — произнесла Ландау и вздохнула. — Ты лучше меньше так крутись, Данн, конечно, тоже не спокойный парень, но всё же… Сейчас всё решим.

— Мне же придётся скорее всего остаться… — продолжал перечить наёмник, его дыхание стало тяжелее. — Я уже всё забыл! Из меня потрясающий актёр, но не все Среброгривые стражи — тупые!

— Коски! — она взяла мужчину за ворот и потянула на себя, затем немного тряхнула, так что грива на шлеме едва не оторвалась. — А ну, не паникуй на пустом месте. Когда тебя пугало что-то такое?

— Ты… — Сампо стал просто дышать, затем всё-таки нашёл силы выпрямиться и вправду, почему он вдруг навёл такую истерику на пустом месте и чего испугался? Капитана, быть может… Нет, он не откажется помогать. Со вздохом самозванец в форме выдал. — Ты права. Я делишки и покрупнее проворачивал, чем просто притворятся кем-то. Пойдём. Можешь не переживать, я буду играть свою роль.

— Вот и славно… — уперев обе руки в бока, музыкантка наконец выдохнула, прежде чем снова двинуться вперёд. Однако затем вполоборота по пути добавила. — Не пугай меня так больше.

В ответ лишь короткий кивок. Вскоре они добрались до моста. И их встретил техник из ремонтной бригады, по началу оба подумали, что это патрульный.

— Ах, Сервал! Лейтенант! — юноша помахал ей, а своего товарища поприветствовал, как полагается, отдав честь. Затем пнул устройство рядом. — Дурацкий рычаг… Вы, наверное, на ту сторону хотите перейти? Боюсь не получится, пока что…

— Да, а что случилось? — девушка тут же подошла ближе и принялась оглядывать механизм.

— Отродье его разберёт, я всего лишь механик, а не электрик, с шестернями всё в порядке, но… Кажется, что я сделал что-то не то. — почесал затылок солдат и вздохнул. — Сервал, знаю, ты наверняка здесь по делам… Но не могла бы ты помочь?

— Полагаю, что время выступить нашему механику, электрику и инженеру в одном лице. — в который раз девушка удивилась таланту Коски запросто менять голос, если бы она не знала, кто под шлемом, то точно бы не догадалась.

Рядовой отдал ей инструменты и отошёл в сторону, стараясь не смотреть на старшего по званию. Хоть где-то были плюсы быть офицером. Не то, чтобы Сампо одобрял запугивание и дедовщину, но хотя бы не приходилось изображать из себя важного лейтенанта.

Как и ожидалось, Ландау легко оторвала крышку под удивлённый взгляд несчастного рядового и стала выдёргивать неправильно подключённые проводки. С другой стороны, наёмник был даже рад, что ему выдалась возможность провести день с сестричкой Гепарда, в конце концов, они оба крайне интересные люди. И он чувствовал какое-то внутреннее спокойствие за капитана, когда находился рядом с ней. Быть может это какая-то магия старших сестёр и братьев? Он не может сказать наверняка, ведь их у него не было.

Девушка ругалась на каком-то лишь ей понятном языке механика-учёного, продолжая подключать несчастные спутанные провода к изголовью машины, та даже начала потихоньку гудеть и вскоре огонёк оповестил о том, что рычаг снова работает.

Она горделиво отряхнула руки и затем окинула своих собеседников довольным взглядом.

— Разрази меня сугроб! — солдат схватился за голову и нажал на рычаг, гигантские шестерни начали поворачиваться, а земля под ногами затряслась маленькие оледеневшие камешки плясали и врезались в обувь. — Как ты это сделала?!

— Надо просто не втыкать всё бездумно… Я же оставляла вам инструкцию, ай-яй-яй, Вальтер, ты всё такой же. Любишь без бумажек чинить приборы, а потом удивляешься, почему у тебя автоматон ползает, а не ходит. — усмехнулась она и хлопнула того по плечу, по-дружески.

— Ой, кому нужны эти огромные инструкции! — воодушевился Вальтер и поправил шапку. — Когда-нибудь дорасту до тебя и тоже без бумажек справляться начну.

— Буду с нетерпением этого ждать, а теперь извини. Мы пойдём. — она кивнула липовому Данну и оба направились в сторону лагеря, где стояли палатки и казармы.

— Эй, Сервал! — крикнул тот вслед, а лицо у него сделалось немного виноватым.

— Да? — она обернулась полубоком, улыбаясь.

— Насчёт капитана Гепарда… Мне очень жаль. Надеюсь, что всё обойдётся. — сказал тот и понурил взгляд, затем прикрепил забрало обратно к основанию шлема, скрывая собственное покрасневшее и сочувствующее лицо.

И Сервал молчала после этого, пока они шли. Ей тоже было жалко братишку. Знали бы все как! Знали бы. Где-то вдали гудели автоматоны, а густой снег кружил рядом с ними, белая дорожка скрипела под их ногами. Инодга Сампо задумывался, как бедняга не замерзает в такой одежде, но, возможно, у неё тоже были свои секретики. Пускай и не делится ими.

Лифшиц встретил их первым, на нём не было лица, однако завидев Ландау-старшую он немного повеселел, даже улыбнулся.

— Ах, наконец-то. Мы уже вас заждались. — мужчина сложил ладони перед собой, а затем повернулся к палатке, заставленной коробками, на которых лежали бумаги, военные карты, инструменты. — Пелагея Сергеевна! Вернитесь, прошу.

— Что?.. — девушка вынырнула из-за груды коробок и вскоре стало видно не только её головной убор, но и её саму. — Оу, Сервал и… Данн.

Пела нахмурилась и поправила очки, из-за чего командующий Лифшиц задумчиво перевёл взгляд на лейтенанта, но ничего не сказал, даже когда тот встал, как полагается по стойке. Сервал невольно занервничала, но даже она не могла себе представить в какой опасности себя сейчас чувствовал её приятель бизнесмен. Марквальд махнул рукой, приглашая отойти в сторонку, подальше от чужих глаз. Опасно к краю компания расположилась за зданием. Вокруг них шуршал снег и выла метель. Мужчина развернулся к музыкантке, а затем от Среброгривого стража за ней донёсся голос, вернее от того, кто был в этой форме.

— Зачем вы хотели видеть меня, сэр? — было очень трудно сохранить равновесие, а смешок командующего совсем запутал дело.

— Не вас… Лейтенант. — Марквальд сощурился, а его улыбка растянулась на лице, обращение он произнёс с особой интонацией и продолжил. — А вас обоих. Пелагея любезно сообщила мне о ваших планах, госпожа Ландау. Я так понимаю, ничего не вышло?

— Конечно, не вышло! — девушка немедленно взъярилась и даже топнула. — Брони… То есть Верховной Хранительницы нет. А мы даже не знаем где она.

— Ну, почему же… — вздохнул Марквальд и поправил волосы. — Знаем. Леди Броня отбыла на Звёздный экспресс с неотложным визитом. К сожалению, сейчас связь с ней также невозможна.

— Что? — только и смогла произнести Сервал, в полнейшем ступоре от полученной информации и тут же покачала головой, подлетая к Пеле. — Почему ты тогда не ответила на моё сообщение? Если бы я знала… Да мы столько времени потратили! Пела!

— П-прости, Сервал! Я сама узнала только недавно. А телефон у меня во время работы в беззвучном режиме… — стыдливо произнесла девушка и кажется готова была расплакаться от чувства вины. — К… К несчастью, это не все плохие новости.

От этих слов у Сампо сжались все внутренности, последние дни итак были слишком тревожными, а Ландау кажется держалась из последних сил, чтобы не начать крушить всё вокруг.

— И какие… — сквозь зубы вопросила музыкантка, её кулаки мгновенно сжались.

— Боюсь, что мы… Опоздали и звать госпожу Хранительницу уже нет смысла. — Марквальд снял очки и протёр их, его брови устало опустились к переносице, прежде чем он вернул аксессуар на кончик носа, видимо, это были очки для чтения писем. Дело плохо.

— Господин Лифшиц, я… Я прошу объяснить. — Сервал вдруг взмолилась и подошла к офицеру, коснувшись ладонью плеча.

— Судебное заседание перенесли на сегодняшний день. Хиби добился того, чтобы дело передали из рук военных в гражданский суд. Думаю, как бывший страж, ты и сама понимаешь, что это значит. Мне жаль, моя девочка. Боюсь, мы теперь можем только надеяться на благоразумие суда и ничего больше. Я сделал всё, что было в моих силах и даже больше. — на мужчине не было лица, из-за чего все трое застыли, как статуи, лишь Пела уже судя по всему отошла от шока, так как слышала эту новость раньше них.

— Как… К-когда?! — девушка тряхнула командующего за воротник и тот аккуратно взял её руки в свои, чтобы отпустить бедняжку.

— Мы получили сообщение полчаса назад. Гепарда уже перевели в судебную камеру. — с сожалением в голосе сообщил Лифшиц, а Пела несчастно вздохнула на их фоне. — Сервал…

Сервал рыкнула и пнула рядом стоящий камень, затем снова и снова. Временный командующий единственный, кто осмелился её остановить. Поймал мечущуюся девушку за плечи и развернул к себе лицо.

— Сервал. Истерикой ничего не получится добиться. — позвал тот наставническим тоном, глядя на то, как голубые глаза стали влажными и уже более спокойно добавил. — Сейчас лучше всего дождаться, когда кончится суд и думать над дальнейшими действиями, когда будет решение. Мы взрослые люди.

— Почему ты так спокоен! Мы должны остановить их! Марквальд, ну, ты ведь понимаешь, что Геп никогда бы не стал убегать от работы! Это безумие! Это… Это бред! — уже не контролируя свой голос кричала музыкантка, забыв о вежливости, титулах и прочем, Коски хотел бы вмешаться, но он и сам не знал, что теперь делать, его голова ломалась, кружилась, не представляя Гепарда заключённым.

— Я согласен. Это безумие. — лишь сердито добавил наёмник, скрываясь под шлемом лейтенанта.

— Да, Гепард определённо не заслужил такого отношения после стольких лет блестящей службы… И я уверен, что это должны принять во внимание… Так что… Давайте будем теперь действовать по правилам. — пытался временный командор примирительным тоном договориться.

Кажется время вокруг них остановилось, но было так жаль, что нельзя отмотать всё назад, нельзя всё поменять, нельзя ничего сделать. Беспомощность, бессилие, это всё свалилось на их плечи, как снежный ком, слетевший с горы, а за ним сверху ещё и неслась лавина. Ландау закачала головой, Сампо видел как ей трудно себя контролировать и сам едва сдерживался. Однако, если действовать на горячую голову можно больше потерять, чем взять. И он знал это, как никто другой лучше. Иногда хотелось иметь такое могущество, чтобы решать подобные вопросы щелчком пальцев, мановением руки и не знать никаких проблем. Разве капитан заслужил такое? Кто может поверить в то, что член целого клана Ландау, знаменитого на весь Белобог просто уйдёт со своего поста просто потому что?

— Всё. Я рекомендую собраться, взять себя в руки и не делать необдуманных поступков. Это касается тебя, Сервал. — после нескольких минут гнетущего молчания, Марквальд всё-таки был первым, кто дал рекомендацию, после чего подошёл к Сампо, почти вплотную и дёрнул шлем вверх с абсолютно спокойным лицом, немного даже улыбнувшись уголками губ. — А вам, мистер Коски… Необходимо вернуться туда, где сейчас вы нужнее всего. Офицер Пела, будьте добры, сопроводите подозреваемого до камеры и проследите, чтобы все вещи вернулись лейтенанту Данну.

Наверное, в этот момент сердце бедняги-бизнесмена просто остановилось, когда чужие проницательные глаза вперились в него и спрятаться ему было просто негде и тем более некуда убежать. Он почувствовал себя… Добычей. Коски замер, поняв, что всё это время о его прогулке были в курсе, ему даже на мгновение стало не по себе, а по спине прошлась волна мурашек, заставляя вздрогнуть, но только благодаря этому он пришёл в чувство и отмер. Затем офицер кивнул, отпуская шлем, развернулся и быстрым шагом вернулся в палатку, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Пела виновато подняла глаза на Ландау и опустила, словно понимая, что никакие слова ей сейчас не послужат надлежащим утешением, после чего засеменила в сторону наёмника, которого только что раскрыли, как ребёнка. Она взяла его руку, вернее за пальцы и потянула за собой, прежде чем вполоборота оставить.

— Прости, Серви… — она поджала плечи и кажется сама не знала, что хотела сделать этим действием. — Мне правда очень жаль.

Её подопечный не стал вырываться и оказывать какое-либо сопротивление. Сампо не знал, окончена ли игра, не знал, выполнит ли отец Гепарда данное обещание. И не мог это проконтролировать. А теперь единственная возможность на всё повлиять просто ускользнула у всех из рук. Их мастерски обыграли и они не знали как. Ох, Сампо ненавидел быть в проигравших. Он ненавидел, когда не мог контролировать ситуацию. Оставалось только одно. И ему не хотелось бы использовать этот план, но другого у него больше нет.

Его глаза заполнились решимостью и он громко выдохнул от сдерживаемого гнева в собственной груди, из-за чего из-под забрала повалил густой пар, словно внутри что-то загорелось…

Вслед удаляющимся спинам глядели безжизненные, заплаканные глаза Сервал, тушь текла по её щекам вместе с холодеющими слезами, а губы дрожали от холода и печали. Ногти впились в кожу ладони, сжатых кулаков. Как же обидно. Не столько от потраченного зря времени, а от собственного бессилия. Ну уж нет. Так просто никто не посмеет тронуть её братишку. Хватит ему. Хватит ему получать тумаки за других.

— Вы… Вы думаете, что вы можете победить… Вы думаете сила на вашей стороне? — прорычала Сервал сама себе, адресуя это всем обидчикам, которых только могла представить, она стояла совсем одна и глядела в туманную бездну Запретной зоны, что была такой глубокой, как задница, в которой оказался её брат и этот идиот Сампо.

И она хотела им помочь. Всем сердцем. Сердцем, которое сейчас яростно билось в её груди, желая разбить рёбра, заставляя всё тело гореть от ярости, словно сейчас то ли языки пламени, то ли молнии вырвутся наружу, разорвут её тело на кусочки. Гореть и метать от беспомощности, которую пришлось испытать, от обиды. Это было сравнимо с предательством Коколии. Когда все обернулись против, когда не было кого-то, кто мог бы поддержать и защитить… Точно. Она всегда защищала младшего братика, даже если он иногда заслуживал получить. И сделает это снова. Она его защитит, если никто больше не может. Ландау подошла к краю, достала гитару из-за плеча и почувствовала, как электрический разряд проносится по струнам, покалывая пальцы, волосы на голове стали щекотать от напряжения, а ухмылка сама забралась на её лицо. Каждое новое касание делало её сильнее и увереннее.

— «Иногда надо довериться себе…» — произнесла она шёпотом и громко засмеялась, разворачиваясь на каблуках. Гордо смахнув волосы назад, она выдвинулась, белый порванный, подпаленный плащ разрезал снежный туман под ногами и её фигура уверенно плыла в сторону Белобога.

Несчастные стражи разошлись в стороны, когда увидели, что за местной звездой тянется электрический след, а она сама едва ли не искрится. Каждый её шаг сверкал искрами. Молитесь, чтобы от суда остался хотя бы фундамент.

Сервал

Рысёнок, скорее неси свои инструменты!!!

Сервал

(‡▼益▼)

Рысь

Сестрёнка?Рысь

Но я только собралась в поход… Сервал

Хочешь помочь старшей сестричке навсегда доказать Гепу, что мы можем позаботиться о себе сами, а ещё помочь этому большому балбесу?

Рысь

Только захвачу Пелу по дороге (；⌣̀_⌣́)***

— Военный суд постановил перевести дело под юрисдикцию гражданского суда в связи с тем, что Верховная Хранительница отсутствует и не может выступать главой правосудия, а также другие главнокомандующие отказались разрешать спор. Судебный процесс пройдёт в обычном составе судей, стороной обвинения и стороной защиты, не исключая председателя судьи и обвиняемого. — начал зачитывать речь ветхий старик, затем посмотрел на офицера Хиби.

Несмотря на это офицер оставался чертовски уверенным в себе и даже продолжал ухмыляться, несмотря на то, что суд проходил не на его территории, не у военных. Вскоре все в зале суда начали устраиваться на своих местах, Гепарда уже привели, закованного в кандалах, прямо как настоящего преступника. Он знал, что неподчинение и другие дисциплинарные нарушения, как уход с поста могут наказываться по всей строгости закона. Солдат крайне редко отправляли в тюрьму, но наказания для офицеров в этом плане более показательные и строгие. Его легко могут осудить за это, особенно за потерю формы, пусть он и обнаружил большую часть. И он ожидал увидеть как минимум генерала, который будет назначать наказание, но по всей видимости Марквальд не смог добиться того, чтобы Среброгривые стражи судили своего капитана сами, кто бы мог подумать, что там у него столько недругов или они боялись чего-то другого. По крайней мере один раскрылся и гордо стоял впереди него, ожидая, когда его вызовут на его место.

— В качесте обвинителя… Выступит господин Август Хиби. Прошу сторону обвинения занять своё место. — мужчина зачесал рыжие волосы назад под дребезжащий голос судьи, поправил воротник и занял место за трибуной.

Гепард оглядел всё вокруг и вдруг понял, что в зале нет никого из его семьи… Никого. А Сампо наверняка не приведут сюда, так как он тоже обвиняемый и не сможет давать показания. Ему вдруг стало тревожно, а сердце забилось сильнее, когда он выходил из дома, то думал, что готов. Но… Кто может быть готов добровольно признать себя преступником? Впервые, капитан был готов себе признаться, что ему стало страшно. Он не боялся монстров, не боялся разбойников, но ему было страшно перед судом, перед тем, что его ПРИЗНАЮТ преступником, человеком, которым ни за что бы не захотел стать. Его губы сжались в тонкую ниточку. Все люди, которые знали его сейчас смотрели в его спину и наверняка осуждали.

Разумеется он ошибался, но стоя лицом к правосудию не мог заметить сочувствующих и обеспокоенных взглядов сослуживцев и мирных граждан, которые не могли поверить в происходящее, не знали в чём его обвиняют и за что. А ведь это даже не убийство или что-то непомерно жестокое.

— Сторону защиты будет представлять… — судья поправил свои очки, которые от удивления сползли на нос и словно бы не в силах произнести имя защитника. Затем его взор пал на весь зал суда и его губы дрогнули обронив имя. — Лев Ландау. Прошу занять ваше место…

Сердце Гепарда остановилось в этот миг, когда он увидел отца, который со всем присущим ему спокойствием и величием шествовал к трибуне. Он был одет в мундир для городских прогулок, бело-синий, так похожий на форму Среброгривых, а его волосы заплетены в косу, золотое пенсне блестело на кончике носа. Все взгляды в зале устремились к нему и взволнованный шёпот прокатился по капитану штормовой волной, его словно раздавило и ударило о берег, как маленькую рыбку. Карие глаза воззрились на него с превеликим осуждением, он даже отсюда мог представить это лицо, как губы сжимаются в тонкую ниточку, как сощуриваются отцовские глаза. Юноша вздрогнул ощущая какой-то укол предательства. Как? Почему? Ему не верилось, что его собственный отец будет выступать в роли его защитника. Грудь словно сдавили со всех сторон, вынуждая сердце перестать биться, сдавили прочными тисками и дыхание практически остановилось, он чувствовал себя абсолютно растерянно, не зная что говорить, не зная что делать. Отец был здесь не просто так, но сейчас Гепард не мог понять почему и зачем, он ведь хотел, чтобы сын понёс своё наказание и дал ему это понять. Он хотел, чтобы Гепард сам молил его о помощи. Но они оба были слишком горды для шага навстречу. Что-то было нечисто в этой ситуации. Ландау хотел возразить, заявить просьбу об отводе защитника, но вместо этого поджал губы, понимая… Если он попросит, то обречён. И неизвестно, что хуже: поддаться на уловку Льва или же отправиться отбывать наказание.

— В качестве подсудимого выступает Гепард Ландау. — уже более спокойно выдал мужчина в синей робе и длинным белоснежным жабо, пока капитан был полностью отдан своим мыслям. — Прошу, пройдите за трибуну в центре зала, подсудимый.

Когда судья произнёс просьбу присоединиться к процессу стражи с обеих сторон подвели капитана к центру зала, красочные витражи огромного суда больше похожего на какой-то храм, падали на него, играли всеми известными цветами на его лице и простой одежде из белой рубашки и его военных штанов. Судья покачал головой, будто ему тоже было неприятно проводить этот суд.

— Итак… Кхм-кхм! Вы имеете право знать, в чем вы обвиняетесь, вы можете возражать против обвинения, вы можете давать показания по предъявленному вам обвинению, либо отказаться от дачи показаний в отношении себя. При согласии дать показания вам разъясняется, что ваши показания могут быть использованы в качестве доказательств в сегодняшнем процессе. Вам понятны ваши права? — мужчина поправил большие прямоугольные очки и приспустил их глядя на Гепарда с высоты своего места.

— Да, господин судья. — голос капитана прозвучал громко, он пытался оставаться таким как всегда, стойким и непреклонным, однако сейчас без близких ему людей — было тяжело.

— Отлично. Объявляю судебный процесс открытым. — мужчина перевернул страницу большой книги, которая лежала перед ним и снова окинул зал взглядом.

Судебный процесс в гражданском суде всегда был длинным в отличие от трибунала. Гепарду придётся терпеть все формальности перед тем, как его обвинят, сейчас ему даже казалось, что было бы милосердием, если бы его на месте приговорили к чему-нибудь, чем это. Терпеть осуждающий взгляд отца, множество других глаз было невыносимо и ему приходилось держать старый беспристрастный вид.

***

Грозный рык гитары привлёк внимание горожан, все принялись искать источник звука, который разносился повсюду. Сервал снова и снова била по струнам, заставляла инструмент издавать неприятный визг, лязг, пока даже стражи не обратили на неё свои взгляды, оставляя свои посты.

Силуэт музыкантки вырисовывался на крыше знаменитой мастерской, а внизу её сопровождали Пела, Рысь и Сампо, замаскированный под лейтенанта. Она снова принялась играть и другие подхватили ритм, как только девушка принялась петь. Люди решили, что это очередной эпатажный концерт и принялись стекаться со всех улиц посмотреть. Не каждый день Сервал Ландау даёт бесплатный концерт, который могут увидеть все желающие.

«…Don't wanna live as an untold story

Rather go out in a blaze of glory

I can't hear you, I don't fear you!!!

… I'll live now 'cause the bad die last

Dodging bullets with your broken past

Well, I can't hear you, I don't fear you now!!!

Wrapped in your regret

What a waste of blood and sweat

Oh oh-oh»

Она вдруг остановилась, оглядела толпу, ветер волновал её волосы, а на лице оставались засохшие чёрные дорожки от туши.

— Белобожцы! — бросила Сервал так громко насколько сильно позволял её голос и хватало воздуха в груди, люди взволнованно стали переглядываться, не понимая суть происходящего. — Я никогда не просила о помощи, ни у кого, ни при каких обстоятельствах. Но сейчас… Моего брата судят за то, чего он не делал! И мы исчерпали все способы остановить это безумие! Вы знаете капитана Гепарда Ландау, как никто другой! Каждый из вас! Он никогда бы не сделал ничего плохого и не оставил бы Белобог без своего щита. Верховная Хранительница сейчас не знает о том, что происходит, помогая героям Звёздного Экспресса и мы абсолютно беззащитны… Без вас!

— В чём его обвиняют! — донеслось из толпы, мужчина в робе аристократа глядел на Ландау в передних рядах.

— Моего брата обвиняют в том, что он бросил свой пост! И это клевета и ложь! Он просто делал свою работу и попал в засаду. — тут же рьяно выговорилась девушка и толпа загудела, Пела и Рысь прижались ко входу мастерской, а Сампо заслонил её собой.

— Это правда! Я слышала, что капитан попал в Подземье и долгое время лечился! — крикнул кто-то в толпе.

— Да, я был в клинике доктора Наташи, когда увидел его! — принялись перекликаться люди.

— И по радио говорили, что стражи его разыскивают!

Вскоре люди стали кричать наперебой, пока народ не завёлся ещё больше и гул толпы не смешался в единый шум, руки взмыли в воздух, сжимаясь в недовольные кулаки. Сервал почувствовала невероятный прилив тепла внутри, теперь ей не казалось, что она совсем одна, оставлена и покинута.

— Мы должны отправиться к зданию суда! — требовали из глубины.

— Госпожа Сервал, мы с вами! Мы с вами! — даже стражи подняли свои алебарды в знак солидарности.

— Такую несправедливость нужно пресечь! Сегодня они судят капитана, а завтра невинных бедолаг!

— Спасибо… — произнесла девушка и её глаза улыбнулись, перед тем как она снова прокричала во весь голос. — Спасибо! Скорее же идём!

Она спрыгнула вниз и друзья обступили её. Первым на кого она посмотрела долгим, уверенным и улыбаюющимся взглядом был Сампо, она знала, что под шлемом этот негодяй сейчас тоже улыбается. Обменявшись кивками те наконец перестали пялиться друг на друга и Ландау возглавила толпу, шествующую по главной улице Белобога к величавому зданию суда, а Коски растворился в толпе. Среброгривые стражи даже не пытались остановить людей, а некоторые присоединялись к ней.

***

— Сторона обвинения сказала своё слово. Суд принимает обвинения. — судья обращается ко Льву и его сын не может не затаить дыхание. — Предлагаю стороне защиты высказаться. Вам есть чем объяснить отсутствие на месте службы?

Отец смотрел прямо на него, не на судью, смерял уничижающим взглядом, как будто раздумывал стоит ли ему говорить в защиту или же сказать, что ему казалось верным. В течение следующих нескольких минут… Решится судьба капитана.

Решится.

Снег падал на её волосы, её ресницы и оседал на плечах, её гордое лицо было словно высечено в камне и она шла вперёд. Яростный взгляд без тени улыбки теперь украшали лицо Сервал. Она словно бы вела за собой армию, а не бунтующую толпу. Все присутствующие в зале принялись тревожно оглядываться и начался шум и гам. Гепард попытался понять что происходит, какой-то громкий барабанный марш вызвал тряску здания. Капитан имел достаточно опыта, что в течение нескольких минут определил — это не барабаны, это топот ног, как будто к зданию приближаются солдаты и его объял мандраж, он уже и совсем перестал замечать на возникший шум и волнение среди наблюдателей.

— К порядку, к порядку! — судья отбил несколько раз молотком, привлекая внимание. — Требую тишины в зале суда!

Но его слова были перебиты, чужой голос раздался, как гром среди ясного неба, даже вой толпы и гул инструментов не мог заглушить его, проникали в стены суда, многократно усиленный специальным микрофоном, который Сервал закрепила за ухом и на собственной гитаре. Её товарищи по группе несли инструменты на себе и умудрялись поддерживать ритм за своим лидером.

«I wanna taste love and pain

I wanna feel pride and shame

I don't wanna take my time

I don't wanna waste one line

I wanna live better days

Never look back and say

«It could have been me, it could have been me»

Yeah! ~»

Толпа взревела пуще и вскоре двери суда распахнулись, впуская разъярëнный люд, требующий оставить капитана в покое, в основном это были подростки и молодые люди, но и немало присоединившихся взрослых и даже пожилых, даже они не смогли остаться в стороне после такой ситуации. Стражи, которые стояли на входе сложили оружие и присоединились к толпе, даже зная, что за это могут быть также наказаны.

Капитан застыл, когда увидел сестру в центре, во главе этого безобразия, он впервые увидел её в таком гневе и невольно подумал, что не хотел бы попасть под горячую руку, но смотрела она вовсе не на него. Проследив за её взглядом Гепард догадался, что это вызов отцу и суду, она смотрела на Льва. Он готов поклясться, что стал бояться за неё, как никогда раньше.

Внезапно среди сидений из зала, Наташа поднялась со своего места свидетеля и присоединилась к толпе, рядом с его сестрой. Из толпы вылезла рыжая макушка, расталкивая кого куда и вскоре он увидел Луку, а возле его ноги маленькое растрёпанное создание, которое оказалось Хук, а ещё несколько её приятелей.

— Остановите суд! — вырвалось изо рта Сервал, но прежде чем отец или судья или кто-либо ещё её прервал, девушка снова выкрикнула, прошагивая дальше, пока не оказалась на красном ковре, ведущим прямиком к трибуне обвиняемого, Гепард стоял на другом конце, в кандалах и смотрел на неё. Так похожий на того ребёнка, прятавшегося за её спиной. — Я хочу, чтобы суд принял во внимание не только официальные стороны, но и нашу! Мы не согласны с обвинением!

— Да! Мы недовольны! Это глупый суд!

— Неужели Среброгривые стражи не могут справиться с этим сами!

— Бу! Клевета и ложь!

— Не слушайте этих проходимцев!

— Да, туда их!

— Если мои сведения не примут, я также буду настаивать! — грозно вставила пару слов Наташа и нахмурилась, поправляя свой медицинский фартук с инструментами.

И люди зашлись новой волной недовольства, начали кричать, в зале началась паника, наблюдатели стали подниматься со своих мест, а стражи пытались сдержать их, закрыли собой проходы.

— Тише! Тише! — судья принялся ещё более рьяно стучать по подставке, чтобы заглушить голоса. Огромный зал сыграл свою роль и стук эхом разнёсся между колонн. — Я прошу сохранять спокойствие. Вы все можете высказать слово в суде. Прошу следовать судебным правилам и пройти внутрь.

Мужчина вздохнул и густые кустистые брови опустились устало к его маленьким глазам. Толпа стала переглядываться и Сервал подала знак рукой, чтобы люди начали проходить внутрь. Судебное помещение стало забито под завязку и люди всё ещё оставались у входа, зал был не в силах уместить их всех. Гепард обернулся лицом к судебной сцене, сейчас он чувствовал себя неловко и одновременно с этим не знал чего ожидать. Людей стало ещё больше. Сердце взволнованно застучало изнутри груди, словно говоря: «хозяин, я сейчас не выдержу…»

За своей спиной он услышал чужие шаги, спокойные, мерные, бряцанье каблуков, не зная кого ещё можно ожидать. Удивлённые вздохи и шёпот тут же оглушили. Голова кружилась от происходящих событий и он не знал, что его ждёт ещё. Горячая ладонь легла на его спину в районе лопаток и проскользнула на плечо. В этот момент с ним поравнялся тот, кого он меньше всего ожидал увидеть рядом. Полуночные волосы, нефритовые глаза, малиновый пиджак… И хитрая лисья улыбка снова при нём.

— Соскучился? — мужчина подмигнул, но не дождался ответа от Ландау, тут же переводя взор на судью, упирая руки в бока. — Раз участвовать в процессе можно кому угодно, думаю, Ваша Честь, вы не возражаете, если я также вставлю своё слово.

Зал замолк, в ожидании ответа, запрета, разрешения, чего угодно. А Ландау, средний из них, глядел на наёмника, его губы дрожали, но никак не могли задать тревожащий вопрос. На удивление Коски сохранял абсолютно уверенный и спокойный вид, будто знал что-то, чего не знал капитан. Быть таким спокойным… Ему тоже хотелось сейчас, но дыхание то и дело сбивалось. А появление его здесь напрочь лишило юношу чувств. Судья перелистнул огромную книгу, а помощница подлетела к нему, они вместе пытались что-то искать, а затем подняли взгляды на двоих, стоящих перед ними там, где всегда стоят обвиняемые и редко получают оправдательный приговор. Поправив очки, почесав бороду, мужчина в мантии наконец изрёк.

— По протоколу заседания, вам воспрещается присутствовать, а тем более участвовать в процессе… — начал судья, однако когда оглядел людей, которые и без того были в гневе, продолжил. — Учитывая обстоятельства… Полагаю суду придётся учесть такую просьбу и удовлетворить её в разовом порядке.

В здании раздались удовлетворённые возгласы, наконец ситуация переменилась в лучшую сторону, однако Ландау-старший глядел вниз на Сампо, как на своего врага. Всё прошло по плану. И теперь ему некуда деваться, придётся выполнить сделку.

— Теперь, когда волнения уняты, я всё же прошу сторону защиты высказаться. — наконец перевёл своё внимание судья и указал краем молотка на стоящего по левую сторону от него бывшего офицера.

На какое-то время вокруг наступила взволнованная тишина, снова. Прежде чем наконец отец Гепарда прокашляляся и громко произнёс свою речь.

— Господин судья, наблюдатели, свидетели и обвиняемые… Прошу суд принять во внимание, что мой сын исправно служил почти десять лет в рядах Среброгривых стражей, с самого своего юношества, а год назад получил гордое звание капитана, за хорошую службу, за боевые заслуги и признание товарищей. — Лев перевëл горделивый взор на двоих за трибуной вновь, сейчас Гепарду было спокойно, что рядом с его плечом стоял Сампо, иначе он бы развалился на части прямо здесь. — Ему нет смысла убегать от своих обязанностей даже после сомнительного влияния некоторых личностей, о которых я желаю умолчать. Показания очевидцев говорят сами за себя: капитан Гепард выполнял свой долг и непредвиденная ситуация полностью не зависела от него, вы слышали свидетелей, сомневаюсь, что обычный рядовой нашёл бы лучший выход из ситуации, будучи раненным и окружённый незнакомцами.

— Это я был тем, кого преследовал капитан Гепард. — произнёс Коски, как всегда, игриво, но почему-то капитан слышал в его голосе… Что-то необычное. — Я пришёл сюда, чтобы признаться в этом. У вас есть моё дело. И я соглашаюсь с обвинениями.

— Хм… — судья перебрал страницы, нахмурился, дело Сампо было сущей мелочью без доказательств и его можно было закрыть без назначения наказания, однако он сам признался, что стал причиной суда над Гепардом. Мужчина обратился к Хиби. — Господин Август, вам есть что сказать по этому поводу?

— Никак нет, Ваша Честь. — отозвался рыжеволосый, поджав губы. — Показания очевидцев расходятся, некоторые действительно видели погоню, другие же уверены, что эти двое знакомы и что-то не поделили. Протокол допроса ничего не дал. Поэтому прошу снять обвинения и попросить господина Коски покинуть зал суда.

— Показания обвинительной стороны приняты. Отвод свидетеля отклонён. Что скажет сторона защиты? — перевёл взгляд на Льва, снова, поворачиваясь в своём огромном дорогом кресле.

— К несчастью, за мистера Коски я не могу поручиться, мы… Не знакомы. — Ландау отвернул свой взор. — Наверняка признание является правдой, учитывая… Близкие отношения моего сына и… Этого человека.

Август едва держался, он несколько раз во время суда перебивал свидетелей, не ожидая, что сюда явится разъярённая толпа людей и последний выговор мог просто окончить судебный процесс для него, поэтому он стиснув зубы ждал, молчал, готовый взорваться от злости.

— Возражения приняты, господин Ландау. — судья перебрал листы и собрал их дрожащими руками, собираясь объявить о следующем этапе заседания.

— Я могу поручиться. — вырвалось с губ Гепарда, прежде чем он подумал, как это будет звучать, но было уже поздно и пришлось продолжить говорить сквозь собственный страх. — Хочу, чтобы мои показания также приняли к сведению. Сампо Коски действительно занимался мелкими нарушениями, однако в этот список не входят настоящие преступления. Если моё слово, как капитана ещё имеет вес, то я говорю это от имени офицера, господин судья. У вас есть на руках показания свидетелей, которые были собраны моей подчинённой Пелагеей Сергеевной. Я действительно преследовал его, но не имел веских улик, согласно военному кодексу Среброгривых стражей пункт восемьдесят девять: «офицерам разрешается временно отлучаться с места службы, если это связано с выполнением полицейских функций, в том числе, пресечением мелких нарушений и хулиганства»… Прошу учесть это, как доказательство его… И моей невиновности. Я клянусь перед Клипотом. Повелителем Янтаря, что не оставил бы товарищей в час нужды. И не стал бы обвинять невиновного в том, чего он не совершал.

— Хм-м… — старик поправил жабо, долго глядя на юношу, который стоял перед ним, взволнованный, а рядом с ним другой, который выглядел абсолютно удивлённым попыткой защитить его. — Учитывая… Непредвиденные обстоятельства, полагаю мы можем рассмотреть и второе дело… Капитан, ваши показания приняты судом к сведению.

В этот момент Лев Ландау скривился и отвернул лицо от своего сына в полном разочаровании, как будто его укололи в больное место, но это заметил только Сампо, ему было приятно немножко унизить столь горделивого человека, Гепард кажется был совершенно в другом месте и глядел только на судью, который поднялся со своего кресла.

— Суду потребуется время до оглашения решения, до той поры всяк вошедшему покидать здание суда запрещено. — грозный голос прогремел по всему залу и после этого его владелец исчез за трибуной.

Двери захлопнулись за спинами ворвавшихся жителей. Но спорить было не о чем. Здание суда похоже на огромную сцену, оно призвано угнетать подсудимого и возвышать силу правосудия в глазах белобожцев. Держать их в страхе о наказании, что когда-нибудь на месте преступника могут оказаться они сами, если не будут вести себя подобающе. Когда же главный руководитель всего процесса исчез в совещательной комнате, чтобы принять решение, то люди принялись говорить друг с другом, никто не знал сколько им ещё понадобится времени, чтобы вынети и огласить приговор.

Сампо обернулся к Гепарду и тот в ответ прошептал одними губами:

— Ты пришёл… — сказал он, едва дыша, почти испуганно, будто дунет и мужчина исчезнет. — Я счастлив тебя видеть…

Наёмник не смог сдержать улыбку и кивнул, они оба стояли неловко перед друг другом… И ни один из них не осмеливался подойти ближе под столь внимательными и любопытными взорами. Признаться… Сампо не мог смотреть на беднягу в кандалах, даже себя он представлял в них охотнее, чем Гепарда, да ещё и с таким счастливо щенячьим лицом. Ну, вот-вот отрастёт хвост…

***

Суду потребовалось несколько часов. Вскоре судья вернулся в своё кресло, а Гепарда всё ещё держали закованным, но на удивление не сделали того же с его соседом по трибуне обвиняемых.

— Прошу всех сохранять тишину! Суд оглашает окончательное решение по делу Гепарда Ландау, капитана Пятого гарнизона Среброгривых стражей. Суд оглашает окончательное решение по делу Сампо Коски, дельца из Подземья и Надмирья. — начал судья, почему-то Сампо не смог сдержать смешок при объявлении его… Звания. — Суд постановил… Признать капитана Гепарда Ландау…

Весь зал затаил дыхание, стало тихо, что даже можно было услышать завывания ветра и метели за витражами со спины судьи, как тот колотит по стенам, словно безумный. Сервал даже встала со своего места, взволнованная, как и Рысь, которая держалась за её рукав. Отец сохранял полное спокойствие, будто бы уже всё знал наперёд и Сампо был абсолютно таким же.

— Невиновным. В оставлении места службы. — с облегчением произнёс мужчина с верховной трибуны, ему потребовалось зачитать полный список обвинений, на чём обосновывались выводы и приговор суда, прежде чем перейти к следующему. — Также, по второму делу суд постановил признать… Мистера Коски. Виновным.

Раздался гул, удивлённые голоса стали першёптываться и даже кто-то возмущался, а кто-то недовольно говорил, что так ему и надо, здесь было много и тех, кто натерпелся от его шуток и различных махинаций. Однако Сампо похоже было совершенно наплевать, он бросил на Гепарда довольный взгляд и ухмылку, а затем подмигнул в своей манере, с трудом узнавался тот наёмник, который общался с ним ещё несколько дней назад, будто они вернулись к тому, что было раньше.

— Учитывая обстоятельства и раскрывшиеся данные по этому делу, суд назначает наказание в виде общественно-полезных работ в течение месяца. — наконец прозвучали заветные слова, наконец всё кончилось, бой молотка завершил столь дикий и безумно долгий процесс, все взоры, включая капитана устремились к вершителю правосудия, который захлопнул процессуальную книгу перед собой, толстую и огромную. — На этом объявляю суд завершённым и прошу покинуть зал суда.

Они победили. Это не бой и не война. Но свобода любая — это победа. Гепард почувствовал, как стало легче дышать и словно крылья отросли за спиной, такую радость он ощущал лишь тогда, когда спасал товарищей на передовой и те продолжали жить, не растерзанные чудовищами.

Ландау снова обернулся, поддаваясь порыву радости, однако человека, которого ему так хотелось сжать в объятиях не оказалось рядом. Он окинул ликующую толпу взглядом, а затем увидел полуночно-синие патлы, его неизменный пиджак, исчезающими на выходе среди радующихся горожан, тянущих к стражу руки.

И он не знал, что чувствовать по этому поводу. Его бросили? Прямо здесь? Или… Почему? Гепард бы хотел пойти за ним, но всё ещё был закован и не имел право покинуть суд, пока ему не дадут соответствующее разрешение. Поэтому ему оставалось только смотреть, как его спаситель удаляется прочь. Он совсем перестал слышать крики, различать слова ликований, только лишь мог беспомощно провожать мужчину взглядом. Сёстры облепили его со всех сторону, обнимали, но он смотрел туда, где уже никого не было

Он вернётся.

Наверное.