Айра лежала в кровати, рассматривая потолок. Вставать не очень хотелось, хотя ей и надо на работу, сегодня она работает полдня, пока девочки в школе. Если бы на смены вышла Наги, был бы полноценный выходной, но если вдруг это будет напряжённо, Айрамогла бы просто отпроситься. Это немного забавно, когда ты ребенок, так хочется стать взрослым, а будучи им, очень хочется вернуться в беззаботное детство. Но у неё всё было немного иначе, в детство Айре совсем не хотелось возвращаться. Пусть в жизни она не нашла, окончила старшую школу, но после… никуда не пошла дальше. Она не понимала и не знала точно, чего бы хотела от жизни дальше. 

    Утренним напитком стало холодное молоко, он помогло немного проснуться, позволив девушке заняться завтраком. Получив вчера, известие о том, что Наги, ушла, она слегка расстроилась, но в глубине души, хорошо понимала её. Айра не привыкла обвинять кого-то в его личном мнении или мыслях, которые расходятся с её представлением. Она всегда старалась войти в положение, пусть иногда это было крайне сложное занятие. С Наги проще – она изначально подала себя как очень честного человека, что и привлекло Айру. Она думала о решении подруги и приняла его спокойно. Но всё же чувствовалась легкая тоска и какая-то некомфортная мысль в голове. Цукико и Рей, намного младше, взяли на себя такую огромную обязанность. Айрапонимала, что просто так её тянуть не получится, может она и не является воином, но тоже может как-то помочь и поддержать. Как минимум, она может давать им выходные. А может, будет время, когда они придут к ней за советом, как к семпаю. Это было бы приятно.

    Завтрак получился очень быстрым и сытным. Айра привыкла к подобным утренним перекусам, к тому же, работа не ждет, лучше поторопится. 

***

    Завтрак в доме Тацунаги сейчас начинался в восемь утра, если речь идет о чем-то общем. Конечно, Рекку никто не заставляет вставать так рано, для нее это трагедия, но сегодня день особый, она пойдет стажироваться на новую работу. Отоха легла довольно рано и в это время уже попросту выспалась, а Ному с Такуто всегда в работе с утра. За еду в этом доме отвечал повар, уборкой занимались горничные, слишком уж большой дом и обеспечивать его самим было бы непросто. Тем более с постоянным пребыванием на работе.

    Отоха переживала о своём внешнем виде, в подобной семье не стоит выходить к столу в пижаме. Как минимум она так думала, переодевшись и приведя в порядок волосы, перед тем как выйти. Спустившись в гостиную, она немного удивленно оглянула Рекку за столом. Она действительно сидела в пижаме, кажется, её завитые волосы немного распушились после сна. Но это было скорее миленько. Такуто переоделся, выглядел он слегка устало, странно, ведь они только проснулись все. Кто выглядит хорошо, так это Ному. Кажется, он ровняет свои волосы по транспортиру, прежде чем выйти из комнаты.

    — Утречко, — улыбнулась Рекка. — Ого, Отоха прямо с иголочки. Что Ному заразил?

    — Да нет… — она почувствовала себя неловко. Кажется, она зря так сильно переживала об этом, тихонько присев за стол.

    — Доброе утро.

    — Доброе, — Такуто отвлекся от каких-то документов. — Как спалось?

    — Неплохо. 

    — Сегодня на завтрак омлет с курицей, — взяла палочки Рекка, заметив как горничная начала забирать тарелки с кухни. 

    Атмосфера за завтраком показалась Отохе очень приятной. Эти люди пока еще не были ей хорошо знакомы, но она видела, как они к ней относятся. Какая-то отстранённость ощущалась от Ному, но она бы не назвала это неприязнью. Возможно непривычкой? Да, она и сама ощущала нечто подобное. Эти мысли она отбросила, приступив к завтраку.

    — Отоха, — после приятного перекуса Такуто предпочел чай, всё еще читая что-то. — Я собрал плюсы и минусы парочки школ. Рекка и Корин учились в Мияджи, они хорошо отзываются о школе.

    — Ага, Мияджи суперская! Там классный карточный клуб!

    — А Суйко говорит, что Фукухара куда лучше, — он улыбнулся.

    — Может, была, да, — Рекка пожала плечами. — Но сейчас там какие-то снобы развелись, и клуб у них мелкий. Вообще святое не уважают!

    — В общем, — он передал Отохе два листа со списками. —Выберешь, что тебе больше нравится. Ладно?

    Она рассмотрела их, размышляя. От приюта была школа, но вряд ли она хоть немного сравнится с этими. Да и плюсы, и минусы не то чтобы сильно давали ей возможность определиться. Она думала посоветоваться в этом вопросе с кем-то, может с Реккой. Она кажется довольно общительной.

***

    Выйдя из дома по дороге на работу, Айра задумалась, размышляя о днях, которые уже прошли. События в ее жизни приняли неожиданный оборот, ввергнув ее в грандиозное приключение, которое, как ей казалось, она никогда не увидит. Ее мысли метались от одного воспоминания к другому, каждое из которых было наполнено удивлением и любопытством по поводу того, что ждет ее в будущем….

    Айра не могла знать, что мир, который она знала, стоит на пороге перемен, которые она даже представить себе не могла, и то, что произойдет дальше, — лишь начало необыкновенного путешествия, которое еще предстоит.

    Когда Айра завернула за угол, ее глаза расширились от шока: переулок, в котором она стояла, полностью преобразился. Это была уже не знакомая ей городская местность, а огромная пустыня, раскинувшаяся на песчаных просторах насколько хватало глаз. Словно огромная волна разрушения снесла все на своем пути, оставив после себя безлюдную пустошь. Некогда знакомое окружение исчезло, сменившись суровой, бесплодной пустыней, которая теперь встречала ее.

    — …. Это же….

    Айра быстро вспомнила слова Такуто, и его слова эхом отозвались в ее голове. Да, должно быть, именно это он и имел в виду. Но что она могла сделать? Бежать ли ей в магазин? Быстро приняв решение, она достала телефон и отправила сообщение Такуто, а затем бросилась вперед к песку. В голове у нее метались мысли: может ли она просто уйти и надеяться на лучшее? А что, если там еще есть люди? 

    Она не могла бросить их так просто.

*** 

    Такуто сидел за столом в своём кабинете, рассматривая в планшетнике не самые приятные для себя новости. Ощутив болевой импульс, он пожмурился, отложив планшетник. В этот момент пиликнуло сообщение. Он оглянул его встревожившись. 

    — Айра-чан? — Такуто задумался, приподнявшись, сейчас стоит отложить остальные проблемы. Кажется, его помощники, наконец, обнаружили следы последователя Асфет. Но Айру в любом случае нельзя оставить без помощи. 

    — Надеюсь Цуки-чан сможет отлучиться, — он решил написать ей.

    Отправив сообщение, он снова покинул дом.

***

    Это были мумии. Как она могла так сглупить?

    Вырвавшись из лап мумии, Айра заметила на песке тело. Оно показалось ей до жути знакомым, но по мере осознания она поняла, что это не человек. Что же ей теперь делать, ведь мумии приближаются? Она неуклюже побежала по песку, спотыкаясь и стараясь изо всех сил избежать незаметного приближения мумии. С каждым шагом она слышала звук их ног, и от этого по спине пробегали мурашки. Она отчаянно искала способ спастись.

    Песок под ней словно взывал к ней, пытаясь утянуть вниз. Страх охватил ее сердце, когда она споткнулась и чуть не упала в вечно жаждущий песок. Где же были люди? Неужели они спрятались или, что еще хуже, остались только мумии? От этой мысли у нее свело живот, и Айра боролась с притяжением песка, решив остаться на плаву и найти выход.

    Быстро взмахнув рукой, Айра ударила сумкой по приближающейся мумии, застигнув ее врасплох и на мгновение дезориентировав. Это дало ей небольшую передышку, и она смогла отбежать еще немного в сторону. Да, на мгновение она одержала победу, но что будет дальше? Есть ли здесь безопасное место, где можно спрятаться, или ей стоит рискнуть и забрести дальше в зловещие окрестности?

    Айра заметила на песке странный бугорок, и, когда она уставилась на него, у нее по позвоночнику пробежал холодок. Это было жуткое осознание: кочка была големом, песчаным големом. Теперь пути назад не было, он увидел ее и медленно поднимался из песка, направляясь к ней. Хуже того, позади она слышала стоны мумий, которые двигались вперед, приближаясь к ней с двух сторон. А впереди песчаный голем в замедленной съемке поднял руку, и песок вокруг него полетел в нее.

    Среди хаоса и страха эмоции Айры были в смятении, смесь разочарования и беспомощности. Она с ужасом наблюдала за тем, как волна песка проносится по ландшафту, а в голове у нее роились вопросы и сомнения. Почему именно она? Почему она всегда оказывалась в таких опасных ситуациях? Она хотела помочь, изменить ситуацию к лучшему, но тяжесть обстоятельств, казалось, не позволяла ей принять даже самое простое решение.

    — …. Почему все так вышло? 

    В самый разгар отчаяния Айру осенило понимание. Она ничего не могла сделать, поскольку ситуация становилась все более ужасной. Но даже перед лицом надвигающейся смерти она не могла допустить мысли о том, чтобы погибнуть. Ее глаза расширились, когда ключи начали светиться мягким розовым светом. Мумия и голем инстинктивно отпрянули от этого зрелища, отступив назад, подальше от мягкого света, излучаемого ее ключами.

    Когда Айру окутало мягкое сияние ключей, она почувствовала странное ощущение, как будто ее душа претерпела трансформацию. Когда свет угас, Айра обнаружила, что стоит в той же самой безлюдной пустыне. Но на этот раз каждый ее аспект казался другим. Привычная одежда теперь исчезла, и каждый сантиметр ее тела излучал ощущение измененной реальности. Только тогда ее осенило: да, это именно то, о чем говорили Такуто и девушки. Она стала другой, теперь она…

    — …. Я… Кюа Риббон! И я собираюсь покончить со всем, что происходит здесь! — Риббон, забавное имя… Она двигалась с невероятной ловкостью, ее тело искривлялось в воздухе, когда она уклонялась от атак мумий. Не раздумывая ни секунды, она нанесла резкий удар ногой, попав в тела обеих мумий. К ее удивлению, когда она наблюдала за происходящим, в ее руках материализовались длинные ленты, которые обвились вокруг мумий и связали их вместе. Не успев до конца понять, что произошло, Риббон обнаружила, что у нее в руках импровизированная пара связанных мумий.

    — Ого… Я так могу? А?! — Не теряя ни секунды, Риббон проворно уклонилась в сторону, едва избежав мощного удара. Это был тот Голем, точно! Она чувствовала его нетерпение, а время поджимало. Быстрым движением Риббон начертила в воздухе несколько линий в форме сердца, и разноцветные символы ожили перед внушительной фигурой голема. Теперь все или ничего.

    — Покончим с этим! Пурикюа! Объятия Любви! 

    Символы сердца засветились ярким теплым цветом, и направились к голему. Они окружили его, медленно приближаясь, пока голем не оказался полностью поглощен ярким розовым светом. От этого зрелища захватывало дух: казалось, что голем мягко поглощается, растворяясь в сущности сердечных символов, пока не осталось лишь мягкое послесвечение, сигнализирующее о завершении. С последним слабым вздохом он исчез, и девушка осталась стоять одна. Песок постепенно растворился, возвращая улице изначальный вид, а вместе с ним вернулись и люди. 

    — Кажется защита, тебе уже не нужна, — Риббон резко повернулась, увидев Вейн.

    — А ты… — её осенило. — Ты же!

    — Кюа Вейн, — она улыбнулась. — Рада знакомству, — девушка заметила, как люди приходят в себя. — Нам лучше уйти.

    Риббон кивнула, девочки поспешили удалиться.

***

    Лежа на кровати, Наги смотрела в холодный белый потолок, отчаяние от своего недавнего положения тяжким грузом лежало на её сердце. Она находилась в безвыходном положении: не имела никакой работы, вела вялое существование, постоянно в итоге прогуливая занятия. Но вместо того чтобы смириться и посмотреть правде в глаза, она колебалась, не желая обращаться к матери за помощью, не желая признавать поражение в очередной раз.

    Наги на мгновение закрыла глаза, готовясь к тому, что ее ждет впереди. Она уже слышала резкие слова, которые, как она знала, прозвучат от ее матери: "Наги, ну и дура же ты, как всегда". И вот она снова оказалась перед, казалось бы, непреодолимой задачей — быть воительницей. Теперь ее ноша казалась еще тяжелее, и все, что она могла сделать, — это стиснуть зубы и упрямо стоять на своем. Наги сжала кулаки, чувствуя, как ее захлестывает раздражение. Дело было не только в том, что Такуто не оставил им выбора, но и в том, что он вообще не потрудился привлечь их к обсуждению. Как будто он уже решил их судьбы, не посоветовавшись с ними. Это было несправедливо, и Наги чувствовала себя одновременно и злой, и беспомощной.

    Наги почувствовала непреодолимое желание ударить по чему-нибудь, чтобы снять разочарование, но вместо этого она продолжала лежать неподвижно, ее силы иссякли. У нее не осталось ни сил, ни желания что-либо делать. Если бы она могла, она бы просто легла на кровать и не обращала внимания на все, пока это не пройдет, желая проспать все это испытание.

    Как же бесит.

***

    Такуто поднимался по лестнице в гору, размышляя об отсчёте Эзеля и отряда Золотых паладинов. Как они выяснили у Шамоджи, последователь Асфет некоторое время находился в заточении, он нарушил закон клана. "Я могу понять, почему он был за решеткой… но как ему удалось сбежать и прибыть сюда? И почему в Японию? Я понял бы, осядь он в Египте", — раздумывал Такуто поднимаясь. "Возможно из-за моего следа, портал привел его сюда?" —предположил он. Лестница постепенно закончилась, выведя на открытую площадку. "Смотровая?" — Такуто осмотрелся. Ниже была еще одна, но видимо эта для любителей особых видов. Хотя она была пуста. Несколько биноклей повернуты вниз, на город, хранителя привлекла эта деталь, обычно туристы сами поворачивают бинокли куда хотят, но эти все в одном направлении, и не видно ни одного туриста поблизости.

    Он думал подойти ближе, но заметив какое-то движение, скрылся за ближайшими деревьями. Из небольшого домика смотрителя вышел юноша, лет двадцать, может больше, как минимум на этот возраст он выглядел. Смуглый парень с алыми глазами и русыми волосами подошел к перилам смотровой. На его шее что-то блестело, какой-то амулет или медальон, Такуто не мог издалека рассмотреть. Он подумал подобраться ближе, заметив, как к юноше подбежала гладкая черная кошка с ошейником из синих сапфиров. Он прыгнул на перила рядом с парнем.

    — Шезму снова уничтожили, — послышался его слегка хрипящий голос. Говорящие коты на Земле встречаются нечасто. Такуто насторожился.

    — Чувствую, это будет непросто. Кто-то мешает нам целенаправленно.

    — Интересно кто же? Сколько себя помню, Земля всегда была чем-то вроде проблемного братца. Она была беззащитной много веков…

    — Времена меняются, может у неё появилась защита?

    — В таком случае, нам придется, от них избавится, — кот прыгнул ему на плечо. — Иначе Госпожа никогда не пробудится. 

    — Низам, тебе стоит быть осторожнее. Они могут найти тебя по энергии Крея, если поймут, что ты сбежал на Землю… 

    — Я осторожен, — он ощутил что-то, сжав перила. — Я знаю, что ты там… 

    Такуто отступил, его обнаружили, стоило скрыть свою ауру, парень оказался довольно чувствительным. Хранитель вышел из-за дерева, рассмотрев незнакомца полушче, у него действительно был занимательный медальон на шее.

    — Добрый день, — Такуто спрятал руки за спиной.

    — Кто такой?

    Интересно, что он не узнал ауру Хранителя, возможно жизнь в изоляции сказалась на этом клане куда сильнее, чем предполагал Такуто. Конечно, не все знают его в лицо, но ауру сложно не распознать.

    — Такуто, моё имя. А вы… Низам, я прав?

    — Амун, — он похлопал кота по попе, чтобы тот спрыгнул. —Допустим. Неужели я популярен? 

    — Ещё бы, — Такуто улыбнулся. — Вы ведь уже вторую неделю людей терроризируете. 

    — Правда? Кажется, я не понимаю о чем ты, — он состроил задумчивое лицо.

    — Я хочу предложить вам мирный исход этого происшествия. Если вы вернетесь на Крей, в свой клан, и прекратите ввергать в проклятия землян, обещаю упомянуть об этом.

    — Какое щедрое предложение… — прозвучало с нотками едкости в голосе. — Однако… — вокруг него закружился песчаный вихрь, кот, спрыгнувший с плеча, приземлившись на землю значительно подрос. — Вынужден отказаться.

    Такуто прикрылся рукой, отстранившись, он создал барьер, чтобы не воспользовались этим моментом. И вовремя, потому что киска попыталась задрать его лапой, но наткнулась на барьер. 

***

    Наги валялась на кровати довольно долго, но время самобичевания закончилось, когда позвал желудок. Она пообедала и, бросив себе быстрое "к черт", решила прогуляться. Денежка кое-какая есть, так почему бы немного не отвлечься, посвятив себе этот хороший день. Она давно хотела сходить в океанариум и вот выдалась такая неожиданная возможность. Наги рассматривала разных рыб, волны океанских морских вод в этом месте действительно успокаивали, наталкивали на более приятные мысли, что помогало, когда ты невероятно напряжена. Обед в кафе океанариума тоже получился очень приятным, она взяла себе небольшой сувенирчик с меченосцем и отправилась дальше. 

    В храме она помолилась и купила себе омамори, вспоминая о сувенире подаренном Цукико. Эта девочка почему-то отчаянно пыталась подружиться, даже пришла к ней вчера вечером. Хотя она ожидала чего-то подобного от Айры, она куда больше походит на миротворца. Но, кажется, она как раз решила оставить Наги в покое, за что последняя ей крайне благодарна. Вроде единственной кто никак не отреагировал на рассказ Такуто, была Рей. Удивительный человек. Еще и с картами общается, и почему она не "пробудилась", как говорил Такуто. Даже забавно, как просто она это восприняла. К таким людям всегда стоит относиться настороженно. 

    Последней остановкой в её сегодняшнем путешествии стала смотровая площадка. Давно хотелось посмотреть на город свысока. Жаль что Небесное дерево на ремонте, там наверняка все выглядело бы куда выше. Надо записать в заметки, сходить еще и туда, как будет время. Бросив в бинокль парочку монеток, она рассматривала город, сделав парочку селфи заодно.

    Думая уже уходить, девушка внезапно почувствовала сильную тряску, глянув куда-то наверх. С трудом удержавшись на ногах, она нахмурилась, когда вслед за каким-то мощным взрывом на землю рядом с ней приземлился Такуто. Не сказать, что она была удивлена, скорее её окатила волна гнева, за то, что он испортил ей столь приятный день.

    — Привет… — он неловко улыбнулся, за ним спрыгнул Амун. —Ох… 

    — Это что такое? — нахмурилась Наги.

    — Это… ну я думаю это высший зверь, второго ранга. И кажется, я ему не нравлюсь.

    — О, я его очень хорошо понимаю, — закатила глаза девушка.

    Амун грозно рычал, подбираясь всё ближе. Такуто заслонил Наги, осмотрев площадку, остальные люди, похоже, уже разбежались. 

    — Тебе лучше уйти.

    — Ты должен мне сто йен, — она достала из сумки пудреницу, яркой вспышкой преобразившись. — Берегись кошатина, ты меня разозлила. 

    Долл начала двигаться с невероятной скоростью, но кот всё же несколько раз не плохо уклонился от её прямых ударов. Такуто не очень ожидал помощи, слегка улыбнувшись. Теперь, когда она отвлекает Амуна, он может заняться его хозяином. 

***

    Айра всё еще обдумывала случившееся утром, рассматривая свою пудреницу. Конечно, она догадывалась, в любом случае, Такуто всё-таки выбрал её, но поверить в это было крайне сложно. И всё же… в её руках эта штука. И воспоминания о том сражении, в тот момент она чувствовала себя невероятно сильной, ловкой, быстрой. Это будто была не она, будто совершенно другая девушка, но в то же время, она чувствовала всё так, будто это действительно происходило с ней.

    — Айра-чан! — послышалось с холла. 

    — Привет, — она вышла, улыбнувшись девочкам. Рей и Цукико пришли, а значит — её смена окончена. 

    — Как в школе дела?

    — Вопрос как у мамы, — Цуки неловко улыбнулась.

    — П-прости… 

    Девочки слегка рассмеялись, неожиданно заметив странное мерцание. Пудреницы Цукико и Айры начали странновато мигать, будто предвещая о чем-то. 

    — У тебя тоже?.. — задумалась Цуки, глянув на Рей.

    — Так у меня же нет… — она коснулась подбородка. — Может это связанно с Такуто-саном?

    — Он говорил, что мы должны защищать его… — Айру осенило. —Наверно он попал в беду!

    — О, нет! — подскочила Цуки. — Нужно найти его!

    — Но как… — Юмекава задумалась. — Возможно, наша сила сможет помочь. 

    — Тогда… — девочки переглянулись, кивнув друг другу.

    Наверное, оставлять магазин не лучшая идея, но это вполне можно назвать чрезвычайной ситуацией, так что табличке "закрыто", никто не расстроится.

***

    Кошак был довольно большой и на удивление сильный, но и Долл двигалась достаточно быстро, чтобы блокировать вовремя его атаки когтистыми лапами. Она вовремя делала блок, ставила кристальные барьеры, отбивая его атаки. Одним ударом кулака она отбросила Амуна, но тот быстро приподнялся, резко цапнув её лапой, от чего девушке пришлось отскочить.

    Такуто пытался поймать Низама, всё же вернуть его клану нужно живым, ему нужно сдерживать свои силы, чтобы случайно не отправить последователя темного божества на тот свет. Это немного связывает руки, но… убить всегда проще. Это вечная проблема, но он решил придерживаться гуманных решений. Заметив пульсацию энергии от медальона Низама, он решил, что именно эта штучка дает ему силу, если её забрать, поймать его не составит труда. Такуто встал на ноги, создав барьер.

    — Я ведь предложил вам вариант, ваше упрямство ни к чему не приведет!

    — А я отказался, — Низам отскочил и запрыгнул на холм повыше, сомкнув руки. — Мне легче утопить вас в глубинах песков! — за ним начала расти стена песка, превращаясь в волну. Хранитель цокнул и спрыгнул к Долл, прикрыв её барьером прежде чем волна песка опустилась на них. Песок накрыл всю смотровую площадку, создав целый бархан. Амун вернулся к хозяину, встав рядом с ним.

    — Что за девка?

    — Не знаю, она обладает странной силой. Но… могу поклясться, что она не с Крея.

    — Мм… — Низам смотрел вниз, завидев как Такуто и Долл выбрались из песка, отдышавшись. — Живучие какие.

    — Надо накрыть их еще раз!

    — Ты прав, — его медальон засиял, создавая новую волну. 

    Вихрь собрался в новую волну, закрывая солнце своей тенью, он должен был похоронить Такуто и Долл. Они отряхивались едва заметив её. 

    — Алый портал! — перед ними раскрылся портал из черно алых колец, в который и попала волна, защитив их. 

    — Ленточный барьер! — барьер заслонил Такуто и Долл и слегка удивил Низама.

    На песок приземлились Риббон и Вейн, а после и Рей. 

    — Темная леди, к вашим услугам, — она чуть поклонилась.

    — Вы в порядке? — повернулась к ним Вейн, заметив Долл, она немного улыбнулась.

    Низам нахмурился, осознавая, что их куда больше чем он предполагал. 

    — Как же много… так вот почему вы так легко расправлялись с моими Шезму. 

    — Твоими? Это ты тот мудила что из Токио сделал муляж египетской пустыни? — поднялась Долл.

    — Это только начало, — он коснулся амулета, создав три алых огонька, что влетели в песок. Из него начали появляться големы.

    — Только продолжения вы не увидите.