Девушки перестали щебетать и с нескрываемым интересом взглянули на распахнувшуюся дверь. В кабинет первого курса старшей школы вошёл объект воздыхания многих из них. 

- Дазай! - радостно замахала рукой брюнетка. 

   Парень вскинул голову и, ослепительно улыбнувшись, помахал ей в ответ.

- Привет, Харуно! Рад снова быть с тобой в одном классе.

- Вы вместе учились в средней школе? - спросила шёпотом её новая одноклассница.

- Ага. И в средней, и в начальной. 

- Я так тебе завидую, - девушка сцепила на груди руки. - Он такой красавчик! И такой высокий.

- Да брось, Хигучи! Хотя, кажется, он за каникулы вымахал ещё больше...

- Ты уже просто привыкла, раз не обращаешь внимания, - шепнула третья девушка.

  Парень действительно был красив: высокий, с тёплым взглядом шоколадных глаз, особенно выделяющихся на бледном лице, и копной каштановых волос, что непослушно топорщились в разные стороны. Новая школьная форма подчеркивала его худобу и длинные ноги. И сейчас широким шагом он направлялся через кабинет к своей давней знакомой. 

- Привет, - Дазай непринужденно подхватил руку Хигучи и легко коснулся тыльной стороны ладони губами, от чего девушка залилась краской. - Осаму Дазай. Приятно познакомиться.

- И-ичиё Х-хигучи, - заикаясь, выдавила из себя блондинка, смущённо вырывая руку из длинных пальцев и опуская глаза.

- Мизуки Цудзимура! - выпалила вторая новая знакомая, пряча обе руки за спиной, словно боялась, что её ждёт участь Хигучи.

- Очень рад, - Дазай одарил улыбкой каждую из девушек. 

- Ну вот опять, - Харуно упёрла кулаки в бока, неодобрительно качая головой. - Опять ведёшь себя как бабник.

   Парень картинно вскинул руки и закатил глаза:

- Я всего лишь хотел поприветствовать прекрасных леди, как они того заслуживают, а ты сразу начинаешь обвинять меня во всех Смертных грехах! Разве похож я на развратника и проходимца?

- Я этого не говорила!

- Столько лет меня знаешь, а рассказываешь всякие небылицы! Неужели настраиваешь девушек против меня?

- Дазай, - девушка закрыла лицо ладонью, уже жалея о том, что они с этим недоразумением снова оказались в одном классе.

   Положение спас ещё один их старый приятель. 

- Кого я вижу!

   Парень с недлинными рыжими волосами, заколотыми невидимкой с левой стороны, со спортивным телосложением аккуратно протиснулся между девушек и встал напротив Дазая. В его ушах блестели серьги, а глаза лукаво улыбались, а в росте он едва уступал своему однокласснику.

- Давно не виделись, Танизаки.

- Да уж, не ожидал тебя увидеть! С твоими-то мозгами, я думал, ты пойдешь в какую-нибудь тематическую школу в старшие классы. И чего это ты решил остаться с нами? 

   Уголок губ Дазая непроизвольно дёрнулся, но он взял верх над собственными эмоциями и мимикой, не позволяя улыбке ускользнуть с лица.

- Решил, что вам без меня будет скучно.

- Ха! Тут и постраннее тебя будут, так что ты рискуешь потерять звание "Главного Оригинала". 

- Неужели?

- А ты спроси у Хигучи.

   Девушка вновь засмущалась, когда все перевели на неё взгляд.

- Вон тот парень, Накахара Чуя.

   Ичиё кивнула на первую парту, вокруг которой словно образовалась Зона Отчуждения. За ней сидел невысокий парень в идеально отглаженной и подогнанной под мерки владельца школьной форме; неестественно светлая кожа и яркие рыжие волосы, собранные в низкий хвост, немного сдвинутый влево. Его лицо было сложно разглядеть, так как Накахара, похоже, дремал, оперевшись щекой на подставленный кулак, а короткие у лица пряди создали подобие занавески. Дазай смог оценить только весьма изящные кисти рук, спрятанные в чёрный бархат тонкой перчатки. И всё равно он не понимал:

- А что с ним не так?

- Он постоянно встревает в драки; случалось даже, что он оказывается зачинщиком, и всё бы ничего, но это сходит ему с рук; он может грубить даже учителям.

- Плохой мальчик, значит? - Осаму усмехнулся.

- А в конце второго класса средней школы он сломал руку однокласснице.

- Девушке? - парень недоверчиво перевел взгляд с Накахары на Хигучи.

- Да. Девчонки всегда за ним толпами ходили, но он их просто отшивал. Пока одна не стала слишком настойчивой и не предложила ему встречаться. А он заявил, что слишком хорош для неё, и стал уходить; та хотела остановить его, и тут Накахара схватил её за руку и сломал запястье.

Хигучи сама обхватила ладонью своё и поморщилась, словно это ей травмировали руку.

- Хм... А ты сама это видела? Или кто-нибудь, кому ты доверяешь?

   Девушка отрицательно покачала головой.

- Но она потом сторонилась его и ходила с гипсом.

- Ясно. Ну, хоть знаю, что лучше его не трогать.

- Ты о чём? - встрепенулась Харуно.

- О том, что выбор у меня не велик - все парты в кабинете, кроме тех, что рядом с ним, уже заняты. Буду смотреть ему в спину и следить, чтобы он не обижал моих прекрасных леди!

   И отвесив трём девушкам поклон, Дазай подхватил свой портфель, направляясь к парте, стоящей сразу за рыжеволосым хулиганом. Он хотел было смолчать, но природное желание заговаривать со всеми и заводить новые знакомства оказалось сильнее.

- Привет, - Осаму остановился перед новым одноклассником. - Я Осаму Дазай. Рад учиться вместе.

   Рыжий повернул голову и лениво разлепил глаза. Они оказались удивительными, ярко-голубыми. Осаму на мгновение даже опешил. А ещё у парня было на редкость красивое лицо, с аккуратным ровным носом, острым подбородком и тонкими, но чётко очерченными губами. Полукровка - понял Дазай. Тогда понятно, почему девчонки за ним толпами бегали. А рыжий всё смотрел и смотрел на него, не произнося ни слова. Осаму занервничал.

- Ну ладно, извини, что потревожил, - парень примирительно выставил перед собой руки, ладонями к собеседнику.

- Накахара Чуя, - наконец отозвался одноклассник. - И мне всё равно.

   Он снова прижался щекой к ладони, намереваясь вздремнуть, но тут прозвенел звонок, оповещающий о начале урока и начале первого учебного дня. Ученики молниеносно среагировали и расселись по местам, и как раз вовремя - в класс зашёл седовласый мужчина с аккуратно стриженной бородкой, в классическом костюме. От его фигуры веяло спокойствием и серьёзностью, быть может, даже силой, что отбило всякое желание перечить этому человеку. Ученики тихо заёрзали на своих местах, и спустя полминуты затихли.

   Учитель положил книги на край своего стола и выпрямился у доски. 

- Меня зовут Хиротсу Рюро, - представился он приятным глубоким голосом. - Прошу запомнить. Надеюсь, мы с вами найдём общий язык.

   Дазай почувствовал себя неуютно, когда Хиротсу окинул взглядом класс. Хотя его всегда немного пугали люди, держащие себя так, словно проглотили шест. Этот учитель Рюро был именно таким. Ему бы больше подошло работать на военных, чем обучать подростков.

- Мой предмет - история. Я понимаю, что некоторые из вас считают, что достаточно знают о своей стране, и я вижу в этом классе двух учеников, которых мне очень рекомендовали и хвалили. Значит, хоть кого-то я, надеюсь, смогу нормально обучить. Сегодняшняя тема - Промышленный переворот в Японии в конце 19 века. 

   По всему классу раздались тихие щелчки механических ручек и шелест открываемых тетрадей. Дазай открыл свою и принялся записывать лекцию мелким убористым почерком. Ему не нужно было записывать все слова; ещё в конце прошлого учебного года он изобрел систему сокращений, которой ему было удобно пользоваться в целях экономии места и времени. Его система позволяла парню не пропускать ни слова из лекции учителей, перенося на бумагу все произнесенные мысли. А ещё у Дазая был математический склад ума и большая любовь к точным наукам. Он действительно мечтал поступить в профильную старшую школу, но не смог. Не смог потому, что... Потому что так сложилась его история. Осаму сглотнул, отгоняя от себя грустные мысли, и постарался сосредоточиться на текущем предмете. Ничего, он не сдастся так просто. Он ещё добьется всего, о чём мечтает. Да, это будет труднее, но он сможет.

   Первый учебный день старшей школы пролетел быстро. Не успел Осаму толком познакомиться со всеми одноклассниками, как прозвенел последний за этот день звонок. Парень потянулся, наблюдая как Накахара неспешно убирает все учебники и тетради в свою новую и, кажется, достаточно дорогую черную сумку. Собравшись, тот вынул из-под парты шляпу и, надев её на голову, отправился в сторону выхода. Перчатки за весь день он так и не снял.

- Эй, Дазай, - Харуно нагнала Осаму возле входа в класс, - мы с ребятами собираемся в кафе, отметить встречу и знакомство. Пойдём с нами!

   Осаму улыбнулся. Ему хотелось, очень хотелось сказать "да".

- Я не могу, - произнес он вместо этого, стараясь изобразить на своём лице раскаяние.

- Ну пожалуйста! Хигучи умрёт от горя!

- Прости, Харуно, но я правда не могу. Как-нибудь в другой раз.

   Взмахнув на прощание рукой, Дазай быстро вышел из класса. В коридоре он разогнался настолько, что обогнал Накахару, вышедшего задолго до него.