Это было похоже на ад.

Небо и земля слились в одно сплошное ярко-алое марево, крики и стоны испуганных, раненых, умирающих людей смешивались с грохотом выстрелов и взрывов. Что это такое? Наказание Божье за их неблагочестивость, или проделки дьявола? Если первое, то Роуз никогда не верила и не хотела верить в такого жестокого и кровожадного бога, насылающего на детей своих боль и страдания.

Крики раненых и умирающих эхом отдавались в ее ушах, вызывая чувство глубокого отчаяния. Это не может быть Божьей карой, подумала она. Конечно, Бог не мог допустить, чтобы такой ужас и разрушения продолжались. Должно быть, это происки дьявола... Но если это так, почему никто не остановил его?

Земля тряслась, разрываясь на части под непрекращающимся градом гремящих со всех сторон громом небесным выстрелов, ужасающие создания летели со всех сторон, и из их гигантских пушек один за другим вылетали снаряды, от которых дороги крошились, словно печенье, а люди рассыпались в пепел. Оставалось только бежать… бежать, не оглядываясь, куда-нибудь, где можно будет укрыться, спрятаться, спастись. Паника и ужас охватили ее сердце. Все бежали, отчаянно пытаясь спастись от натиска страшных существ. Бежать было некуда, спрятаться негде. Куда бы она ни посмотрела, везде были только кровопролитие и разрушения. Роуз тоже бежала, ее ноги дрожали от страха, дыхание перехватывало в горле.

Сердце бешено колотилось, билось в груди, как барабан отбивая неведомый ритм, грудь болела от интенсивного дыхания. Бежать… просто бежать!

— Сюда! — несколько незнакомых мужчин в светлых плащах махали руками, куда-то подзывая толпу, и толпа слушалась, как овцы слушают пастыря. — Прячьтесь здесь! Нужно лишь продержаться до прихода Генерала…

Взгляд Роуз метнулся к мужчинам в плащах, их крики прорезали хаос. Инстинктивно она последовала за группой отчаянно бегущих к ним людей. Она не была уверена, кто они, но они выглядели надежными, и у нее не было времени сомневаться. Воздух наполнился звуками выстрелов и взрывов, и она постаралась отгородиться от этих ужасающих звуков, сосредоточившись только на людях в плащах, которые обещали безопасность. Безопасность… Насколько может быть безопасно в этом аду, стоит ли верить незнакомцам, кто это вообще такие, одинаково одетые и со странными механизмами в руках? Слишком много вопросов, и слишком некогда думать надо ответами на них… Нужно просто бежать, спасаться, быстрее в большую церковь посреди городка, которую Роуз уже успела возненавидеть, и в которой, по иронии судьбы, сейчас собирали всех, кто находился на улице.

Впереди возвышалась церковь, ее высокие шпили и витражи резко контрастировали с окружающим их хаосом. Роуз презирала эту церковь, находила ее угнетающей и ограничивающей, но теперь она казалась единственным прибежищем в этом аду. Своими высокими, тянущимися к самому небу крестами церковь разрывала огненно-кровавое небесное зарево, вот только небо от этого казалось лишь более зловещим…

— Синьорина, прошу, — мужчина в плаще нетерпеливо махал рукой, почти умоляя Роуз поскорее забежать внутрь церкви. Да она и сама не желала находиться снаружи, вместе с теми монстрами, дольше, чем это было необходимо.

Роуз последовала за мужчиной внутрь, ее сердце все еще колотилось, а все тело дрожало. Внутри церкви было темно и внушительно, витражи отбрасывали жуткие тени на стены. Но, по крайней мере, здесь они были защищены от чудовищного ада снаружи. Но надолго ли?

— Все будет хорошо, — мужчина одобряюще улыбнулся огромной толпе людей, сидящих на скамьях в молельном зале, и поспешил наружу. Хорошо… Роуз не была уверена, что полностью доверяет этому странному утверждению, но и отрицать это тоже не смогла, слишком хотелось, чтобы все действительно… было хорошо.

Она села на ближайшую скамью, прижавшись дрожащим телом к твердому дереву. Роуз не могла избавиться от чувства страха и неуверенности, но все остальные люди вокруг нее казались более спокойными, более надеющимися. Они шептали молитвы, затаив дыхание, ища утешения в своей вере. Роуз не была уверена, что сможет сделать то же самое. Неужели есть высшая сила, которая может помочь им в этой ситуации? В это было трудно поверить. Если бы Бог действительно существовал, позволил бы он так страдать тем, кто верит в него, наслал бы на них этот безумный кошмар, из которого нет спасения? Бог любит людей… В Библии говорилось, что он любит людей! 

Если любовь бога настолько жестока, то Роуз никогда не хотела быть им любима!

Она стиснула зубы, горькие мысли роились в ее голове. Люди вокруг молились, но Роуз не могла заставить себя произнести ни слова. О чем молиться? Была ли на то воля Божья, чтобы они прошли через это? Неужели Он наказывает их за грехи?

Ей хотелось закричать, возмутиться несправедливостью всего этого, но она сдержалась. Не было смысла тратить дыхание на слова, которые останутся неуслышанными.

Тревожные возгласы снаружи походили на нескладный хор. Роуз прислушивалась к этим голосам, ища в них хоть намёк на спасение, но то, что она слышала не внушало никакого облегчения.

“Их слишком много!” — мужской голос утонул в болезненном крике и грохоте очередного взрыва. “Они летят к храму…” — еще один голос прервался, заглушенный выстрелом прежде, чем Роуз успела расслышать конец предложения. “Чистая Сила…” — обрывки фраз превращались в одну сплошную кашу, и каждый наводил все больше трепета, больше ужаса. От этих криков по спине бежал холодок. Когда же это кончится?.. Почему… Чем их город заслужил такую беду? Сердце Роуз словно раздавили. Каждый крик и взрыв только усиливали ужасающую реальность их положения. И они упоминали о "чистой силе", что бы это ни было... Нечто достаточно могущественное принесло им столько страданий.

Роуз зажмурила глаза, пытаясь отгородиться от звуков, но они проникали в ее сознание, оставляя ощущение беспомощности. Резкий грохот откуда-то сверху вновь разворошил, словно мальчишка муравьиное гнездо, мирное затишье внутри церкви. Огромный шпиль в мгновение ока разбился вдребезги, гигантские обломки камня и бетона падали внутрь, разбивая скамьи, придавливая собой людей, плач и стоны наполнили зал, вой и трепет отражались от стен эхом, усиливаясь стократ. Крики и стенания наполнили воздух, слившись в хор отчаяния и боли. Люди начали метаться, пытаясь выбраться из-под обломков шпиля, панические крики и стоны раненых заполнили гулкое пространство, отчего сердце Роуз заколотилось в груди еще сильнее. Некогда величественная церковь превратилась в осколки, а люди, искавшие в ней убежища, теперь лежали израненные и сломленные.

Она хотела двигаться, помочь, сделать хоть что-то. Но Роуз застыла на месте, привалившись к скамье и наблюдая за разворачивающимся хаосом. Почему… Этот вопрос все никак не давал ей покоя, всплывая в голове раз за разом: — за что ей такое наказание!? Почему она должна переживать подобное! Роуз сжала кулаки и в недоумении покачала головой. Почему она оказалась в этом кошмаре? Чем она заслужила такие страдания? Но ответа не последовало, только звуки плача и периодические взрывы.

Это было бессмысленно, жестоко и несправедливо. Ей хотелось кричать, проклинать небеса, требовать ответов, но оставалось только молчать так же, как само небо молчало.

Кажется, барабанные перепонки сейчас разорвутся, или она в обморок упадет от этой безумной смеси криков и грохота. Удивительно, как по ней еще не попали, как она смогла до сих пор остаться жива в таком хаосе — была ли это безумная удача, или горький рок — медленно сходить с ума, глядя на то, как вокруг неё знакомые ей люди превращаются в пыль, это, так или иначе, не вечно. Роуз умрет точно так же, умрет, став горсткой пепла от обстрела неведомых тварей! Погибать вот так отвратительно не хотелось. Не хотелось настолько сильно, что слезы потекли из, казалось бы, абсолютно сухих от страха глаз! Роуз обхватила голову руками, чувствуя пальцами чуть тёплый металл и шероховатые камешки заколок в растрепанных волосах.

«Не хочу умирать… Хочу жить дальше… Пожалуйста..!»

Яркая зелёная вспышка ослепила, заставив сжать веки еще сильнее, боясь их открыть. Что это было, теперь она точно умрет?...

— Боже, боже, — чей-то раздосадованный низкий голос посреди этого хаоса послышался так отчётливо, будто звенел в ушах, перекрывая взрывы, стоны и всхлипы. — Я должен был быть быстрее.

Неожиданный голос прорезал хаос вокруг, и от его негромкого звука заколотилось сердце. Он звучал так необычно и в то же время так ясно и реально. Роуз медленно открыла глаза — ослепительная вспышка уже исчезла — и попыталась сфокусироваться на источнике голоса. Она в замешательстве огляделась по сторонам, ее сердце все еще бешено колотилось, но сквозь дымку она разглядела фигуру человека, идущего через руины церкви. Кто?… Полупрозрачная зелёная пелена в замысловатых цветочных узорах не давала увидеть человека целиком, лишь его силуэт. Странно, неужели она уже свихнулась? Взрывы почему-то заглохли, словно рассеянные шелестящими ветвями деревьев в апельсиновой роще, и даже голос того неизвестного человека, раньше звенящий, теперь звучал глухо.

«Покажи им красоту этого мира.»

Его голос утонул в новом, но теперь уже словно сильно отдалённом грохоте. Невозможно терпеть… Роуз устало прикрыла глаза и свернулась калачиком, падая под скамью. Все, хватит… Она устала. Может быть, утром окажется, что это всего лишь сон…

Последнее, что она услышала, был еще один голос — тоже мужской, но более высокий, резкий.

«Старик, смотри!»

Этот возглас звучал в голове Роуз и в беспамятстве, словно напоминание о том, что этот ад наяву был совершенно точно не просто сном.

Темнота окутала ее, а сознание ускользало…

Когда Роуз наконец пришла в себя, ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она больше не в церкви. Медленно открыв глаза, она обнаружила, что лежит на мягкой кровати в маленькой, тускло освещенной комнате. Слабый отблеск свечи отбрасывал тени на стены, она тихонько застонала, голова запульсировала тупой болью.

Все же жива…

Осознание того, что Роуз не умерла, пришло не сразу: незнакомая комната, мрачное помещение, она ведь может быть и на том свете? Но боль отсеяла подобные мысли подчистую — мертвым же не бывает больно, а у неё болела голова, а чуть погодя ломить стало абсолютно все перебинтованное тугими коричневыми в тусклом свечном свете бинтами тело. Это место… Роуз не помнила, значит, это было не у них в городе. Пахло лекарствами и хлором, что это, больница? Девушка попыталась встать со слегка поскрипывающей кровати, но почувствовала, как резко прострелило спину, кажется, её сильно ударило тогда в церкви, да… Она нащупала на прикроватной тумбе очки и надела их. Удивительно, поцарапались, но не разбились…

— Эй, она очнулась, — в приоткрытой двери показалось незнакомое лицо с прямым носом, острым взглядом и странными татуировками. Мужчина на вид был совсем невысок и облачен полностью в чёрное… Вроде как, именно этот голос она слышала последним, когда теряла сознание?

Воспоминания о событиях в церкви медленно возвращались снова к ней, хотя и были туманными и запутанными. Роуз попыталась заговорить, но горло пересохло и охрипло. Она опустила взгляд на свое перебинтованное тело, ее разум все еще был затуманен болью и последствиями того, что с ней произошло.

— Где... Где я? — смогла прошептать Роуз, ее голос был тихим. Парень с полуусмешкой распахнул дверь и зашел в комнату:

— В Поффабро, в местной больнице.

Поффабро же находится в нескольких километрах от их города? Значит, она пробыла без сознания так долго… Роуз попыталась сесть, морщась от боли в спине и всего тела. Смутное чувство дискомфорта заполнило ее сознание, когда она поняла, насколько беззащитна в этой незнакомой комнате.

— Как... как долго я здесь нахожусь?

— Где-то часа два, — собеседник на неё особо не смотрел, все время отворачиваясь к дверям. Кого он ждет? Роуз тоже взглянула на дверь: почему-то это поведение незнакомого парня слегка напрягало… — Этот старикан что, не слышал? Генерал! Девчонка очнулась!

Титул "Генерал" заставил сердце Роуз подпрыгнуть, возбудив любопытство. Генерал? Что за Генерал такой? Ее размышления прервал звук приближающихся шагов.

— Ну что ты кричишь так, Дейся-кун, — в комнату заглянул весьма высокий мужчина. Он, очевидно, был уже в летах, с довольно длинными кудрявыми волосами и пышными усами, его мягкий взгляд закрывали большие очки. Роуз поправила собственные очки: это… Тот самый Генерал?

— Да я уже второй раз вас зову.

Роуз наблюдала за беседой двух мужчин, и мысли ее метались. Генерал оказался совсем не таким, как она ожидала, он не очень-то походил на генерала. Своими длинными седеющими волосами и густыми усами он больше напоминал библиотекаря или профессора, не говоря уже о заметных очках, придававших ему несколько ученый вид.

— Я слегка засиделся над рисунком и не услышал, — Генерал улыбнулся, приподнимая от чего-то чёрные пальцы. Рисунок?.. Тогда это был уголь? Мужчина внезапно повернулся к ней, заставив Роуз слегка вздрогнуть от неожиданности. — Как ты себя чувствуешь, дитя?

Теплый взгляд — совсем не то, чего Роуз ожидала. Его мягкие манеры заставили ее немного ослабить напряжение, и она кивнула в ответ на его вопрос.

— Мне... мне лучше, — тихо ответила она, ее голос все еще оставался хриплым. — Просто немного больно. А кто… Кто вы такие?

— Ох… — вопрос, кажется, застал Генерала врасплох, он почесал затылок, тихо хохотнув. — Извини мои манеры. Мое имя Фрой Тиедолл, а это мой спутник, Дейся.

— Дейся Барри, — парень кивнул головой, вальяжно и расслабленно усаживаясь на стул у кровати. Вот же, хотя бы старшему бы освободил… — Так это и есть та Чистая Сила?

Дейся Барри схватил со столика лежащую там заколку. Роуз похлопала себя по волосам: а, и правда, наверное, их с неё сняли… Фрой Тиедолл сел на край кровати, глядя на своего спутника:

— Не стоит так её трогать, у неё же есть владелец.

Пока Дейся держал заколку, Роуз не могла не почувствовать беспокойства. Что он имел в виду, говоря "у нее есть владелец"? Она слегка подвинулась на кровати.

— Владелец? — повторила девушка его слова, вопросительно глядя на Фроя Тиедолла. Мужчина забрал заколку у своего спутника мягким движением, взял со столика вторую и протянул ей:

— Даже когда ты не могла ей управлять, она защищала тебя… — мягкая мозолистая рука в угле вложила заколки в нервно дрожащую девичью ладошку. — Как твое имя, дитя?

И снова прикосновение Генерала было удивительно нежным, как у отца, утешающего своего ребенка. Она взяла заколки, крепко обхватив их пальцами.

— Роуз... Роуз Флоренса.

— Вот как, Роуз-чан… — старик разогнулся, без его прикосновений руки казались на удивление холодными. — Тогда давай познакомимся ещё раз, Роуз-чан. Мы с Дейсей-куном экзорцисты из Чёрного Ордена.

— Экзорцисты?

Роуз и раньше слышала о Черном ордене, но никогда не думала, что столкнется лицом к лицу с его членами. Точнее, она скорее воспринимала их существование как некую городскую выдумку… Их коммуна под названием Фризанко славилась тем, что там были очень суеверные люди. Не без причины, конечно же…

О неких монахах в чёрной одежде иногда болтали городские сплетницы. Они, вроде как, должны изгонять демонов, или что-то вроде того? Так или иначе, большая часть людей в коммуне считало, что эти самые чёрные монахи должны изгонять нечисть из тел грешников, так что само слово “экзорцист” рассматривали больше как священника, который спасает одержимых нечистой силой. Вот в такую ерунду люди верили. Роуз не верила, считая это пустым трепом — демонов не бывает. Бога… Тоже нет, иначе почему он не наказывает священников, купающихся в золоте и присваивающих пожертвования своих прихожан, чтобы покупать себе богатые дома и нанимать слуг.

Но теперь она больше не могла сомневаться в существовании экзорцистов, ведь лежала с ними в одной комнате. У нее была возможность задать им множество вопросов, но... Они все еще были для нее незнакомцами, а Роуз находилась в уязвимом положении, поэтому могла доверять только своей интуиции.

— Вы... Вы говорите, что вытащили меня оттуда? Из церкви? — неуверенно спросила Роуз. — Что это были за существа? Кто-нибудь еще выжил помимо меня?

Пожалуй, это были самые волнующие ее вопросы на данный момент.

— Из тех, кто был в церкви, человек десять живые, — Дейся Барри безразлично пожал плечами, откидываясь на спинку стула и задирая ноги на столик. — Самые раненые в этой больнице, остальных повезли в город побольше. Кто же знал, что там будет столько акум!

От слов Дейси сердце Роуз сжалось. Только десять человек остались в живых... Стольким людям не повезло. Она сглотнула комок в горле и продолжила, глядя на Фроя Тиедолла.

— Эти существа называются акумами... — в ее сознании снова возник образ, и девушка слегка вздрогнула. — Неужели они действительно... демоны? Их послал дьявол?

Роуз в жизни не думала, что скажет это, но иначе… Что это вообще были такое? Ужасные гигантские создания, которые убивают и убивают, пока не сотрут все живое на своём пути, действительно ли это были дьявольские отродья из самого Ада, о которых проповедовали священники? Что это значит, что грядет Страшный Суд?...

— Акумы это не демоны, — мужчина покачал головой. Роуз недоуменно моргнула, в голове плохо укладывалось: если это не демоны, то кто… Кто еще это может быть? — Акумы это оружие, Роуз-чан. Одна могущественная персона создала это оружие, чтобы погрузить мир во тьму, а экзорцисты сражаются, чтобы остановить его.

Могущественная... персона? Этих монстров кто-то создал? В голове Роуз все перевернулось, пока она пыталась осознать всю грандиозность происходящего.

— Кто-то... кто-то создал этих акума... — тихо повторила она слова мужчины. — Но... но почему? Зачем кому-то приносить в мир такие разрушения и смерть?

Ее руки все еще крепко сжимали заколку для волос, и этот маленький предмет как-то успокаивал ее перед лицом этой ошеломляющей информации.

— Черт его знает, — Дейся убрал руки за голову, покачиваясь на стуле, удерживая себя ногами за тумбу. Фрой Тиедолл посмотрел на него, потом снова повернулся к Роуз:

— Наверное, он за что-то очень не любит наш мир, — он горько усмехнулся. — И чтобы остановить его существуют избранные, которые имеют взаимосвязь с силой Бога. Мы зовем её Чистой Силой, и те, кто может с ней синхронизироваться, и есть экзорцисты. Ты тоже можешь это, Роуз-чан.

— Подождите, подождите… — Роуз недоверчиво помахала головой. — Что за Чистая Сила такая?

Она слышала это название и до этого, в церкви мельком, но так и не поняла, что это такое. Чистая Сила… Этот мужчина назвал её “силой Бога”, но это определение было настолько расплывчатым, что Роуз так и не поняла, при чем тут Бог, и что это сила делает… Избранные, имеющие с ней взаимосвязь? А что эта взаимосвязь даёт, почему они избранные, что…

— Это материя, которая может остановить разрушение этого мира, — и снова расплывчатый ответ, но теперь уже немного более по делу… — Чтобы победить в войне, мы должны собрать все её части прежде, чем наш противник тоже найдет их. В твоих заколках тоже хранится такая часть, и акумы в городе пришли за ней.

Роуз все еще пыталась усвоить всю эту информацию. Это звучало как миф, но, видя выражение лица Генерала... Было очевидно, что все это реально, эта сила... Все это было реально и происходило вокруг нее.

— Погодите-ка, — начала Роуз, расширив глаза. — Если акумы напали на церковь из-за "чистой силы" в заколках, то... — она на мгновение запнулась, осознавая, что происходит. — Если у меня есть эта сила... Значит ли это, что я в опасности?

— Вот те на, — Дейся как-то неприятно высокомерно усмехнулся. — Ей говорят, что у неё в руках большая сила, а она о своей опасности.

Да чтоб он с этого стула свалился. Роуз недовольно нахмурилась: а что не так? Разве ненормально бояться за свою жизнь, когда ты чуть не умерла от каких-то тварей, которые, оказывается, пришли за твоей вещицей! А вдруг они снова придут… Или не вдруг, если они охотятся за этим заколками, то непременно придут!

— Дейся-кун… — Фрой Тиедолл слегка покачал головой, но парень от этого, цокнув языком, отвернулся в сторону. Ну и пусть молчит… — Если бы мы просто нашли Чистую Силу у вас в городе, то забрали бы её с собой, но мы нашли тебя. И у тебя с твоими заколками есть взаимосвязь, они защищали тебя тогда в церкви. Так что…

— Мне придется пойти с вами, — словно отвечая на чей-то непонятный вопрос произнесла Роуз. Да, все складывалось по их словам именно так… Раз уж ее назвали экзорцистом… Вернее, сказали, что она такая же, как экзорцисты.

Она больше не сможет вернуться в родную коммуну, даже если ей это место не всегда нравилось. Мама Роуз… Они жили с ней вдвоем, отца у нее не было. Вроде как, он спился. Мама точно мертва. Во всем этом хаосе Роуз даже не успела проследить за ней, им пришлось разделиться, но почему-то в девушке не было веры в сохранность матери. В такой ситуации вообще плохо понятно, кто жив, а кто покинул этот мир, обратившись в пепел под яростными выстрелами тех монстров.

Акум, да, акум, точно. Нужно будет запомнить.

— В Ордене ты сможешь научиться управлять своей Чистой Силой, — похоже, Фрой Тиедолл был доволен тем, что она так быстро поняла, к чему он ведёт, поэтому довольно, мягко и ласково улыбался. — Научишься преобразовывать её в оружие и защищать себя и других.

Улыбка этого человека была такой нежной, что на душе стало спокойнее. Научиться контролировать "Чистую Силу" и превращать ее в оружие... Неужели она действительно может это сделать? Роуз задумалась, представляя себя обладательницей такой силы. Это звучало как огромная ответственность и тяжелое бремя, ей было тяжело представить на своих плечах ответственность подобной тяжести, Роуз редко доверяли что-то тяжелее уборки или похода на рынок… Она справится? Получится ли, или придется стыдиться за собственную неспособность перед теми, кто в неё поверил…

— Ты поможешь нам защитить этот прекрасный мир, Роуз-чан? — мужчина мягко похлопал её по рукам с зажатыми в них заколками. “Поможет ли”, разве у неё был выбор, помогать, или нет… Да, у нее не было выбора, все равно идти больше некуда, а раз уж с ней теперь эта непонятная Чистая Сила, то куда ей деваться… Она бы конечно хотела спросить, нельзя ли отдать ее кому-то другому, но почему-то было стыдно.

Опустив глаза и ощущая странное чувство в груди, Роуз тихо ответила:

— Да, я помогу. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить этот мир.

И неважно, получится у нее или нет... Она просто надеялась не разочаровать тех, кто так легко поверил в нее. Удивительно, сколько веры было в этом мужчине, который видел её впервые, столько не было ни в ком, кто знал Роуз с рождения. Нормально ли это?

Она не знала — раздумывала в кровати уже после того, как и Дейся, и Тиедолл покинули её палату, давая отлежаться. Двинулись в путь только после того, как Роуз снова смогла ходить без боли в теле, куда именно они шли, она не знала, было немного боязно вот так уезжать далеко от дома, зная, что никогда туда не вернешься… Но может быть, это было и к лучшему, что она вот так вот уходила, чтобы не возвращаться.

Все равно жизнь в родной коммуне, в доме матери, временами была очень похожа на ад.