Паймон встревоженно кружила рядом с Люмин, то и дело заглядывая ей через плечо в маленький квадратик письма из Инадзумы.

— Что же нам делать?

Люмин с тяжёлым вздохом опустилась на камень, окинула взглядом огни гавани Ли Юэ, мерцающими точками убегающие к горизонту. Когда-то этот процветающий город едва не пал жертвой Архонта Осиала. Неужели подобная судьба теперь ждёт Инадзуму? Край вечности и цветущих сакур, измученный гражданской войной, не был готов к таким потрясениям.

Не говоря уже о том, что если о произошедшем узнают подлые Фатуи, они точно не упустят шанса воспользоваться ситуацией.

О, Архонты…

Люмин устало потерла глаза.

— Паймон не сомневается в тебе, — подлетев ближе, сказала верная спутница. — Но Паймон не хочет, чтобы ты так собой рисковала. Мы не сможем победить Архонта в одиночку. В прошлый раз для этого понадобились силы всех Адептов!

— Ну, ещё была жена Осиала… — вяло возразила Люмин.

— Да, и в этой битве ты чуть не умерла, помнишь? Хорошо, что с нами была Шэнь Хэ! А ещё Кэ Цин, и Гань Юй, и Нин Гуан… Понимаешь, к чему клонит Паймон? Без помощников этот Архонт размажет нас по стенке и глазом не моргнет!

— Знаю, Паймон, знаю! Что ты предлагаешь? Подходить к людям и спрашивать у них: «Привет, не хочешь отправиться в самоубийственное путешествие в закрытую страну и сразиться там с пробудившимся Архонтом»?

Паймон обиженно скрестила руки на груди.

— Мы можем хотя бы попросить совета, — заявила она. — У нас ведь столько знакомых, и у многих из них многовековой опыт сражения с Архонтами! Например, у Сяо.

— Сяо… — эхом отозвалась Люмин.

Да, она могла бы попросить о помощи Сяо. Он тысячами лет сражался с останками Архонтов и демонами, которых они порождали. Но станет ли Сяо помогать ей? На его плечах лежит и без того непростой груз: защита всего Ли Юэ, и едва ли он найдет время разорваться на две страны.

За спиной раздались тихие шаги. Люмин услышала их только потому, что их обладатель хотел этого.

— Ты звала меня?

От знакомого голоса по спине поползли мурашки. Обернувшись, Люмин взвилась на ноги: перед ней, чуть склонив голову набок, стоял Сяо. На его шее отпечаталась чужая кровь, по рукам тянулась цепочка свежих ран, но он был жив, и Люмин едва сдержала порыв заключить его в объятия. Вместо этого она осторожно протянула ладонь, и после недолгого молчания Сяо нерешительно её пожал.

— Надеюсь, ты звала меня не только для рукопожатия, — строго произнес он.

Люмин молча протянула ему письмо.

— Что это? — спросил Сяо, разворачивая бумагу.

— Мне передали это письмо сегодня в порту. — Слова неродного мира застревали в горле. Люмин до сих пор не овладела наречием Тейвата как следует. — Оно от моего друга из Инадзумы. Прочти.

Паймон за её плечом затаила дыхание. Обе молча наблюдали, как взгляд Сяо внимательно скользит по строчкам. Неаккуратный почерк и многочисленные ошибки затрудняли прочтение письма, но общую суть Сяо уловил.

— Неизвестный Архонт пробудился под водами Инадзумы и погрузил в сон весь город, даже сёгуна Райдэн, — наконец подытожил он, возвращая письмо Люмин. — Это серьёзно. Как твоему другу удалось избежать этой участи?

— Он был не в городе. А может, всё дело в его происхождении.

— Интересно, — отозвался Сяо. В его голосе не звучало ни малейшего намека на интерес. — Чем я могу тебе помочь?

Люмин отвела взгляд. «Пойти со мной», — хотела выпалить она, но вовремя прикусила язык. Кажется, Сяо догадался, о чём она думает. Его лицо неуловимо переменилось, и в холодных глазах мелькнула тёплая искорка.

— Давай не будем торопиться, — предложил он. — Когда имеешь дело с Архонтом, спешка приносит только смерть. Архонт погрузил весь город в беспробудный сон… Готов поспорить, не так уж много из них на это способны.

— Что же ты предлагаешь? — полюбопытствовала Паймон.

Сяо пронзил её острым взглядом. Раньше Паймон пугали его раскосые жёлтые глаза, таящие опасность и многовековую боль, но теперь она даже бровью не повела. Привыкла. Им втроём довелось пережить немало общих приключений.

— Навестим ритуальное бюро «Ваншэн», — сказал Сяо.

— Зачем? — удивилась Паймон. — Мы ещё даже не встретились с этим Архонтом, а ты готовишься нас хоронить?

Сяо ухмыльнулся и, ничего не сказав, отправился вниз по дороге, ведущей к гавани Ли Юэ.

— Ой-ой, Паймон не понравилась эта ухмылочка!

— Успокойся, Паймон, Сяо не собирается нас хоронить, — усмехнулась Люмин. — Мы идём поговорить со старым другом.

— Со старым другом? — изумилась Паймон. — Это с каким?

— А ты как думаешь?

Хитро подмигнув Паймон, Люмин побежала следом за Сяо. Некоторое время Паймон озадаченно смотрела им вслед, пока на неё вдруг не снизошло озарение.

— А-а-а, со старым другом… Ну конечно! Эй, подождите Паймон! А как думаете, у него найдётся мора, чтобы угостить нас сытным обедом?