Находясь со своими детьми, Адам всё больше и больше опасался лишь одного. Одного дня. Дня, когда ему придётся принять одно из важных решений: согласиться ли на миссию, связанную с корпорацией «Меркофф», или нет. Мужчина боялся, что он никогда больше не увидит детей, если поедет туда. Его терзали всякие разные мысли, но всё сходилось только к двум ответам – нет и да. Это будто выбор между Адом и Раем. Либо отказаться, и тогда люди, которые попали в руки корпорации, будут страдать и умирать психами, либо поехать туда и разоблачить их ценой своей жизнью. Он ненавидел такие выборы. Особенно, когда этот выбор касается не только Адама, но и тех, кто ему дорог и близок.

Сердце мужчины разрывалось на части, видя, как веселятся и радуются его старшая дочь и младший сын. Хоть Адам и не показывал детям своё волнение, по ночам же он невольно вскакивал от очередных кошмаров и рыдал в постели. Он не понимал, как ему поступить. Ему нужен кто-то, кто хоть подскажет, направит его на правильный путь. Таких людей у него, увы, нет. Всю жизнь Адам прожил в одиночестве.

В детстве его родители рано умерли, попав в автокатастрофу. Каждый раз Адама бросали в разные семьи, но все они отказывались от него. Хоть он и старался сделать всё возможное, чтобы его хоть где-то оставили, рано или поздно Адам раз за разом оказывался доме-интернате. Единственная родственница у него – тётя Грейс, которая не могла усыновить Адама из-за финансовых проблем. Сейчас мужчина поддерживает с ней тёплые отношения, понимая, что кроме неё, у него никого нет.

Жена, похабная девушка, вела развратный образ жизни. Лишь по неопытности Адам в неё влюбился. После того, как она родила детей, они развелись. Адам долго отстаивал в суде, чтобы дети жили с ними, поскольку у девушки не было даже своего дома, уже не говоря об отсутствии работы и, следовательно, дохода. В итоге Адам – отец-одиночка, работающий не только в компании «Info Source», но и подрабатывая и уборщиком, и таксистом, и официантом. Адам хотел обеспечить детям хорошее будущее, чтобы они не знали невзгоды, бедность и ненужность.

Проснувшись рано утром, Адам поднял голову с мокрой от слёз подушки, посмотрев в одну точку комнаты и размышляя о том, какой же ответ он примет. Ведь остался последний день, когда мужчина сможет побыть с детьми. Или непоследний, если он откажется. Адам уже запутался.

Встав с постели и не заправив её, Адам подошёл к открытому окну, начав вдыхать воздух утренней зари. Он пытался полностью проснуться и уже оказаться в реальности, а не находиться в том кошмаре, который преследовал его всё это время.

Немного успокоившись, мужчина в очередной раз сел за ноутбук и начал просматривать записи от неизвестного отправителя, который, видимо, ранее работал в корпорации, надев наушники. Каждый раз он просматривал одну и ту же запись, писал даже электронное письмо, но всё было без толку. Никто не читал его письма, а само видео настолько сильно закрепилось у Адама в подсознании, что теперь каждый раз видит этих психов, психиатрическую лечебницу «Маунт-Мэссив», Эдди Глускина, Криса Уокера. Он будто сам это пережил и не верил, что такое вообще возможно.

Время уже было пять утра, а встал он час назад. Он метался по спальне и который раз сходил с ума. Схватившись за голову, мужчина упал на пол на колени, тяжело дыша и смотря вниз.

— Что же мне делать? Должен ли я согласиться или нет? Кто-нибудь, скажите мне!!! — Адам уже не выдержал и чуть было не заорал, но вовремя опомнился, закрыв другой рукой свой рот, — Дурак, дети же ещё спят… Они не должны заподозрить что-то неладное.

Немного успокоившись, Адам оделся и вышел на крыльцо, достав пачку сигарет и зажигалку. Держа фильтр сигареты между губами, мужчина поднёс огонь к противоположному концу сигареты и втянул через неё воздух. Глубоко затянув два раза, пока пламя все еще касается конца сигареты, чтобы она надлежащим образом загорелась, Адам начал делать небольшие затяжки, замерев на несколько секунд, дабы почувствовать запах табака и насладиться им впервые за долгое время.

По началу было непривычно, из-за чего мужчина иногда кашлял, ведь курил он крайне редко. Но со временем он уже привык. Адам всегда любил не сильно горький и не слишком сладкий запах. И сейчас Адам вдыхает запах корицы вперемешку с кофе и сладкой черешни, смотря на солнце и на то, как оно постепенно поднимается и освещает поверхность земли, дома, озеро, находившейся недалеко от дома Адама.

Выкуривая сигарету, Адам начал успокаиваться и приходить в себя. Теперь он может всё обдумать и принять решение на трезвую голову.

— В случае моей смерти, тётя Грейс сможет взять детей под опеку. С другой стороны, как же они переживут то, что я умру? И как мне сообщить им сегодня, что мне придётся поехать туда? Вроде и обманывать плохо, но я не вижу больше никакого решения.

Продолжая обдумывать, что ему делать, Адам услышал лай соседской собаки. Предполагая, что она проснулась и ждала еды, мужчина продолжал курить. Однако собака начала срываться с цепи, яростнее рыча и лая. Вот тут уже Адаму стало не по себе.

— Может, что-то произошло?

Адам посмотрел в сторону дома соседа, решив всё-таки пойти туда. Выйдя на улицу, мужчина направился в ту сторону, откуда лаяла собака. Мужчину удивило то, что она гавкала на… Воздух? Пустоту?

— Странно всё это… — оглядываясь по сторонам, Адам не мог понять, из-за чего животное так разозлилось, если бы не заметил один нюанс: на крыше дома Адама сидело странное существо, похожее на человека, из которого шла зловещая тёмная аура. Возле сущности летали жёлтые листья, а его янтарные глаза словно готовы были убить того, кто попадётся на пути. В этот момент ноги Адама подкосились, из-за чего он упал на землю, начав шипеть и рычать от боли.

Адам снова посмотрел на крышу своего дома, но уже там никого не обнаружил. А вот собака продолжала лаять и защищать территорию. И, кажется, она сейчас испугалась мужчины.

— Хэй, Джуля! Это же я, Адам! — молодой человек подошёл к Джуле и сел перед ней на одно колено, начав гладить её. Она начала тихо скулить, словно чего-то боялась.

— Джуля, ну ты чего испугалась? — сказал мужчина, весело улыбаясь и гладя собаку, тем самым успокаивая её. Однако Джуля уткнула свой нос в его плечо и начала пихать Адама, словно говоря ему, чтобы он обернулся. Тяжело вздохнув, Адам всё-таки бросил взгляд назад и застыл в ужасе, увидев это существо позади себя. Руки задрожали от страха, ноги онемели, а зрачки начали бегать из стороны в сторону, выдавая состояние Адама прямо сейчас. Он начал отходить назад, внимательно смотря на духа.

— Пожалуйста, не трогай меня! — воскликнул мужчина, находясь в панике. В этот момент его разум будто отключился, ведь он даже не попытался убежать от существа. Адам просто отползал, надеясь на пощаду. Дух же начал приближаться к нему, тяжело дыша и пыхтя, будто ему тяжело ходить. Его тело совершенно не слушалось, а мозг представил себе растерзание Адама на мелкие куски. Прямо как в записи. Видимо, чёрт всё-таки добрался до него.

— М-м-мне жаль! Мне очень жаль! Да, виноват я! Грешен я перед детьми, что собираюсь их бросить! — всхлипывал мужчина, из-за чего из его глаз стали идти слёзы. Он уже успел поверить и в бога, и в демона, и в чистилище, и в существовании жизни после смерти. Но больше всего в этот момент Адам чувствовал вину перед своими детьми.

— Ты, может, успокоишься уже и дашь мне сказать хоть слово? — грозным тоном заявил дух, сжигая Адама гневным взглядом, — Не собираюсь я тебя убивать. Тем более знаю, что ты ни в чём не виноват, в том числе и перед детьми. Правда, если ты начнёшь рыпаться, то мне придётся “успокоить” тебя, — с сарказмом сказало существо, присев перед Адамом на одно колено. Он начал разглядывать его, дабы оценить, может ли он сейчас здраво ему ответить или нет.

— Ладно, х-хорошо… — ответил мужчина, пытаясь немного успокоиться, — но кто же тогда ты? Что тебе нужно от меня?

— На первый вопрос я не могу ответить, потому что…, — почесав затылок, дух не знал, как правильно сейчас ответить Адаму, — не помню, как меня зовут и кто я такой. А на второй – пожалуйста, смогу ответить. Да и я сам хотел с тобой встретиться, чтобы обсудить то, что хочу от тебя. Правда, здесь небезопасно. Лучше пойдём к тебе домой.

Адам с сомнением посмотрел на духа, направившись в сторону своего жилища вместе с ним. Собака продолжила лаять на существо, боясь его всё больше и больше. Он, в свою очередь, не обращал на неё никакого внимания.

Через несколько минут они пришли в дом Адама. Хоть мужчина и с опасением наблюдал за фантомом, он надеялся на получение своего ответа. Дух спокойно осматривал комнаты, а затем сел на диван и взглянул на открытое окно, ухмыльнувшись при этом.

— Типичный дом семьянина, — усмехнулось существо, взглянув на свои руки, увидев у себя отрубленные пальцы, — помню одного парня, который так же, как и ты, переживал за свою семью. Собственно говоря, а где твоя жёнушка?

— Давай потише, детки спят, — недовольным тоном сказал Адам, тихо зайдя в комнату с детьми, чтобы посмотреть, что они не проснулись. Убедившись, что Рэйчел и Джефф ещё спят, Адам нежно улыбнулся, после чего вышел из спальни и вернулся к незваному гостю.

— Так, значит, ты у нас отец-одиночка, я прав? — спросил фантом, пытаясь разглядеть на безымянном пальце правой руки кольцо.

— Да. Это разве имеет какое-то значение?

Дух отвернул голову в сторону, схватившись рукой за рот и тяжело дыша, словно о чём-то сейчас размышляя. В этот момент Адам решил детальнее разглядеть его ради любопытства. Коротко стриженные волосы каштанового цвета и грубые черты лица говорят, что фантом явно мало когда веселился и не жил беззаботной жизнью. Широкие плечи, подтянутое и физически развитое тело подтверждают тот факт, что он не жалел себя ни на сколько. Разглядев на торсе и на косухе пулевые ранения и кровь, Адам сделал предположения, что призрак умер в результате обстрела. Заметив отрубленные пальцы, мужчине стало не по себе. Мало того, что там торчали только кости и ничего более, так ещё и сочилась свежая кровь. Осмотрев его джинсы и поняв, что его ноги тоже были обстреляны, Форк тяжело вздохнул.

«Жуть…» — именно эта мысль пришла Адаму в голову, заметив, как сильно фантом измучился, когда ещё был человеком. Ему даже стало жалко его.

— Нет, это не имеет никакого значения, — ответил призрак оператору-монтажёру, — я прошу тебя сейчас меня внимательно выслушать. Понял?

Адам молча кивнул, готовясь слушать и вникать в его речь.

— Я недавно начал, скажем так, следить за тобой после того, как услышал, что ваша организация хочет отправить тебя и твоего дружка в корпорацию «Меркофф». Как ты знаешь, они скрывают то, что они проводят опыты над людьми. Меня туда занесло однажды, а если говорить конкретнее, то в психиатрическую лечебницу «Маунт-Мэссив», где, в итоге, я и умер. Однако моя смерть была предсказуема, ведь один, сука, священник делал всё, чтобы я не выбрался оттуда живым. Но да ладно, что есть, то есть. Я отвлёкся. Не хочу тебя обговаривать или убеждать, чтобы ты согласился. Я лишь расскажу некоторые нюансы данной корпорации. Полин Глик – один из сотрудников по смягчению последствий, связанных с утечками их деятельности. Она очень безжалостна и расчётлива, смеет смеяться над трупами крайне буйных пациентов. Полин успела и опровергнуть запись, которую слил один из бывших работников данной корпорации и которого отправили в специальные комнаты, в которых стоят морфогенетическое кондиционирование. Она каким-то образом вместе с Марионом взломала аккаунт и написала всякий бред, так ещё и допуская в нём очень глупые ошибки. А знаешь, что ещё? Этот бывший работник сейчас скитается по разным городам и странам вместе со своей семьёй, так как «Меркофф» преследует их до сих пор. Однако если за разоблачение взялась ваша организация, то вам, наверное, бояться нечего. Насчёт того, стоит ли ехать в их очередную лечебницу, открытая в штате Невада – решать только тебе. Хоть твой напарник и согласился, но вряд ли он справится. В любом случае, — фантом поднялся с дивана, взглянув на Адама серьёзным взглядом, — если ты согласишься, сперва найди меня возле своего дома. Там будет уже другой разговор у меня к тебе.

Вскоре дух ушёл из дома Адама, оставив того наедине с собой, чтобы тот переварил всю информацию. Мужчина был в ужасе и в ярости, из-за чего у него даже заболела голова от переполненных от злости эмоций.

— Проклятая корпорация… — Адам схватился за голову, начав тяжело дышать и дрожа от некого холода, который начал сковывать всё его тело, — они там все психи. Они чокнутые. Боже, когда я успел совершить грех? Почему ты мне даёшь такой выбор? Зачем? В чём же я провинился перед тобой?

Вскочив с дивана, мужчина побежал в ванную. Зайдя в неё, Адам открыл кран с холодной водой и начал умывать своё лицо, пытаясь таким образом образумиться. Взглянув на себя в зеркало, Адам тяжело вздохнул, облокотившись руками об раковину.

— Так, успокойся, — мужчина начал говорить свои мысли вслух, чтобы точно себя услышать, — ты хочешь умереть раньше времени? — в закреплении Адам дал себе пощёчину, успокоившись через несколько минут. Он вышел оттуда и направился в гостиную, чтобы взглянуть, сколько время уже. Посмотрев на часы и поняв, что уже почти девять часов утра, Адаму стало намного легче. Мужчина направился на кухню, дабы приготовить завтрак детям. Сегодня они должны были поехать в аквапарк. Хоть денег было мало, но он всё же повезёт их туда, ведь обещал им. А обещание надо выполнять любой ценой.

Пока Адам занимался готовкой он напевал себе разные песни, смотря иногда в окно и задумываясь уже о том, чем бы ещё порадовать детишек.

«Может их ещё свозить в парк, который недавно построили? Или лучше пойдём в кинотеатр? Ладно, спрошу у них, когда они будут завтракать!» — поразмыслил Адам, легко улыбнувшись. Через несколько минут мужчина приготовил несколько вафель, панкейков и тостов с джемом, достав из холодильника при этом малину и чернику и аккуратно всё это разложил по тарелкам, не забывая и о апельсиновом соке. Теперь можно было будить детей и звать их завтракать, ведь время было уже девять часов утра, а им надо быть в аквапарке уже через два часа.

Осторожно зайдя в комнату, где на двухъярусной кровати спали Рэйчел и Джефф, Адам осторожно подошёл сначала к доченьке, спавшая на первом ярусе, сел перед на одно колено и начал гладить её по голове, нежно улыбаясь.

— Рэйчел, пора вставать, — ласковым голосом промурлыкал Адам, тихо хихикнув, — солнце уже давно поднялось и ждёт тебя и Джеффа, когда вы проснётесь, ведь вам пора идти в аквапарк. Или вы уже успели забыть, м?

Адам не ожидал, что на его спину упадёт Джефф, который начал хохотать.

— Нет, пап! Конечно же не забыли! — воскликнула Рэйчел, накинувшись на Адама с крепкими объятиями. Мужчина широко улыбнулся, обнимая её и удерживая непоседу у себя на спине.

— Тогда пойдём же скорее завтракать, пока вся еда не остыла! Джефф, хватай меня покрепче! Мы сейчас полетим! — взявшись покрепче за ножки, Адам начал имитировать полёт, весело играясь с ним. — Сейчас и Рэйчел взлетит у нас!

Поиграв немного с детьми, Адам усадил каждого за стол. Рэйчел и Джефф начали кушать, о чём-то весело разговаривая, пока мужчина выпивал третью кружку кофе и смотрел в окно. Вспомнив, что он хотел спросить у детей, Адам развернулся к ним и посмотрел на нах с милой улыбкой.

— А после аквапарка вы куда хотите: в парк, в кино, или всё вместе?

— Хотим всё вместе! — весело крикнули дети, смотря на Адама щенячьими глазами. От этого мужчина засмеялся, так как предполагал, что они захотят и в парк, и в кино.

— Хорошо, тогда будем веселиться по полной! — хоть Адам сейчас и вёл себя оптимистично, в душе же он всё ещё думал насчёт того фантома, а также о том, стоит ли соглашаться на такую авантюру, от которой ты либо умрёшь, либо выживешь. Сейчас мужчина старался не думать об этом, понимая, что детям знать это необязательно. У них должны быть хотя бы сейчас счастливые моменты жизни.

После того, как дети поели, Адам начал мыть посуду, сказав им, чтобы они начали собираться. Вымыв все тарелки и кружки, мужчина достал ключи от своей машины, положив их на видное место, а после начал одеваться. Надев белую рубашку, серые брюки и туфли чёрного цвета, Адам начал ждать, пока дети оденутся. Ничего толком из летнего у него не было, но это были единственные вещи, в которых он не вспотеет.

— Пап, мы готовы! — сказали брат и сестра, выйдя к Адаму. Мужчина легко улыбнулся, глазами рассматривая каждого.

Заботливая и в то же время ласковая девочка лет семи смотрела на отца своими лазурными глазами, в которых можно было рассмотреть новый мир, состоящий из неба, водопада и агапантуса. Благодаря аккуратным и нежным чертам лица, а также беззаботной улыбке, от неё веяло заботой и нежностью, искренностью и любовью, теплом и чистотой души. Её белоснежные длинные волосы и тоненькие черты лица дополняли образ ангела, имеющий настолько кристальное сердце, что не посмеет никому навредить. Сегодня Рэйчел решила надеть белое платье и кеды чёрного цвета, так как вчера по телевидению обещали, что сегодня будет жарко.

Джефф же отличался от своей сестры умением здраво оценивать ситуацию и способностью к выдержке любых людей, даже самых отвратных, несмотря даже на то, что ему всего шесть. Его взгляд (в основном) несколько холодный и суровый. Конечно, когда он в окружении родных, то Джефф ведёт себя открыто и отзывчиво, всегда рад помочь тому, кому нужна поддержка или помощь. Его изумрудные глаза и каштановые волосы, как у Адама, а также слегка грубые черты лица подчёркивали серьёзность и внимательность к каждой мелочи. Даже его одежда, состоящая из чёрной водолазки, брюк и кед одного цвета, говорила о том, что в будущем он может достичь многое, если только Джефф не будет идти по жизни один.

— Джефф, ты точно не вспотеешь? Сегодня обещали тридцать градусов жары, а ты оделся очень тепло, — отметил Адам, смотря на сына нежным и заботливым взглядом, переживая, как бы Джеффу не стало потом плохо из-за погоды и его тёплой одежды.

— Я не думаю! — сказал Джефф, легко улыбнувшись отцу, — Всё будет хорошо со мной!

— Всё-таки положу я ещё твою летнюю одежду в свою сумку, мало ли. Подождите меня, ладно? — Адам направился сначала в комнату детей, чтобы взять запасную одежду Джеффа, а затем направился в коридор, где уже стояла чёрная сумка, в которой лежали необходимые для аквапарка вещи и абонементы. Положив туда то, что он держал в руке, Адам ещё раз перепроверил. Мужчина боялся упустить что-то, поэтому тщательно перепроверял сумку. Убедившись, что он всё взял, Адам вернулся в гостиную, где дети пока весело игрались между собой.

— Идёмте к машине! — радостным голосом воскликнул Адам, слыша, как Джефф и Рафаэль побежали, соревнуясь, кто быстрее добежит. От этого мужчине стало ещё веселее, понимая, что дети счастливы. А это именно то, чего он добивался.

Подойдя к машине и держа ключи от неё, Адам нажал на кнопку открытия дверей, а после усадил детей на детские автокресла, сел за руль белоснежного автомобиля, пристегнувшись при этом, завёл машину, нажав на педаль рабочего тормоза, повернув сначала ключ в замке зажигания во второе промежуточное положение, а затем в крайнее положение, после чего мужчина ухватился руками за руль и начал выезжать из гаража. Ворота автоматически открылись, после чего Адам начал ехать в сторону города.

На улице стояла приятная погода: ветер слегка обдувал, солнце не так парило, как обычно, поэтому жарко особо не было. Хоть и не было столько растительности, сколько хотелось, Вашингтон – город неописуемой красоты. И понятно, почему, ведь это – столица Соединённых Штат. Были и те, кто не особо любил данный город, и это, по мнению Адама, естественно. Адам же всегда любил этот мегаполис, ведь именно здесь его жизнь стала налаживаться. Он здесь обрёл новых приятелей, знакомых и даже друзей, нашёл престижную работу в крупной организации, а также смог забыть всё то, что мучало его в прошлом, и начать жизнь с чистого листа.

Проезжая мимо огромных зданий и внимательно ища глазами дорогу, которая ведёт к аквапарку, Адам весело беседовал с детьми, чтобы им было не так скучно. Много шутил, рассказывал безобидные детские каламбуры. Делал всё, чтобы дети были счастливы.

Тем временем

— Полин, вы точно уверены, что Майлз уже мёртв? — сейчас в корпорации «Меркофф» всех волновало два вопроса: Парк и Апшер умерли? И если да, то не успел ли Майлз выложить в сеть запись?

— Но а вы что думаете? Если бы он сбежал, мы бы уже нашли его. Учитывая тот факт, что мы уже долго его ищем, можно сказать, что Майлз помер. То, что говорила соседка – полный бред. Про него закрыли дело, ясно?! Меня большего всего волнует Вейлон и тот парень, которого мы нашли в Аризоне. Я нашла у него камеру, а также вот эту фотографию, — Полин протянула камеру и фотографию, в которой изображены сам Блэйк, Линн и Джесссика в школьные годы, указав пальцем на Джессику, — Кто она такая – неясно. Сегодня я собираюсь прийти к нему и узнать от него, кто она такая. Нам лишние проблемы не нужны. Всё-таки нам нужно убедиться, что она ничего из себя не представляет.

— А что с Полом?

— Он хочет забыть про нашу корпорацию. Инфекция в его глазу ведёт себя агрессивно. Если не провести операцию, то он лишится разума. Пол же согласен на то, чтобы остаться инвалидом на всю оставшийся жизнь. Конечно, несколько это грустно, что он выбрал себе такой путь, но это его дело. Жаль только то, что Марион не догадывался, что он был моей целью, а не напарником. — последнее, что сказала женщина, поправляя воротник, прежде чем отправиться к Блэйку.

Придя к нему, Полин наблюдала следующую картину: сидевший на электрическом стуле мужчина тяжело дышал, неся всякий бред. Он уже давно лишился разума и не понимал, что происходит, где он, что с ним делают, жив ли ребёнок, Линн. Блэйк уже превратился в психа.

— Хэй, давай тут не впадай в истерику, — недовольным голосом произнесла Полин, подойдя к Блэйку и дав пощёчину ему, из-за чего он начал рыпаться и рычать, оскалив свои зубы. Женщина на это лишь ехидно улыбнулась, держа фотографию перед его носом и указывая пальцем на Джессику, — Кто это такая?

Блэйк, кажется, ещё больше озлился, предприняв попытку выбраться, однако его в ту же секунду шибануло током.

— Не вынуждай меня. Пока я в хорошем настроении, тебе лучше отвечать мне так же мило, как и я тебе.

— Дже-… Дже-… — Блэйк тяжело дышал, из-за этого не мог выговорить её имя.

— Дже? Это разве её имя?

Блэйк начал вновь вырываться, рыча и дёргая руками. Его вновь ударило током, однако успокаиваться он не хотел.

— ДЖЕССИКА!! — завопив во всё горло это имя, Блэйк резко замолчал, начав хрипеть и прерывисто дышать. Похоже, что он сорвал голос.

— А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее. Или ты снова хочешь, чтобы над тобой провели эксперименты?

Услышав слово “эксперименты”, Блэйк вновь заорал, словно животное, пытаясь выбраться отсюда. Ранее сотрудники отмечали, что у него агрессивное состояние, но в последнее время он остаётся таким и по сей день, хотя раньше Блэйк всё-таки был спокойным на какое-то время. А стал мужчина таким после последнего опыта над его мозгом, из-за которого он больше не мог себя контролировать, а также думать и соображать что-либо. За всё это время у него произошло кровоизлияние в глаз и в мозг, из-за чего полностью лишился зрения и мышления.

— Джессика… Джессика!... Джессика… Я не смог… Я облажался… Линн… Не спас… Её…

— Ясно. Значит, она уже мертва.

— Джессика… Каким же я был идиотом…

Услышав то, что хотела, Полин начала уходить, бросив свой холодный взгляд на Блэйка, ухмыльнувшись тому, в каком состоянии он находится. Она ушла, оставив его страдать и мучаться не только от боли, но и от видений, чувствуя свою вину перед Линн и Джессикой. Теперь он просто существует. Но не живёт. Это – “животное”, которого взяли ради опытов и превратили в подопытного кролика. Теперь это нечеловек. Больше в нём нет ничего человеческого.

Тем временем у Адама

Как только мужчина отвёз детей до аквапарка и показал на кассе абонементы, дети пошли переодеваться. Адам же остался ждать их, попутно разглядывая различные горки и то, как веселятся другие. От этого он легко улыбнулся, продолжая сидеть на лавочке и ждать детей. Неожиданно зазвонил телефон, из-за чего Адам чуть не подскочил. Он каждый раз боялся звонков, как только ушёл в отпуск.

«Чёрт… Остин мне звонит. Уже надоел со своими звонками», — взяв трубку, Адам приготовился внять то, чего он больше всего не хотел слышать.

— Алло? Мистер Остин? — сразу же после того, как ответил на звонок, сказал Адам, ожидая от него ответа.

— Здравствуйте, мистер Форк. Остался последний день. Вы уже приняли своё решение? Вы готовы озвучить его прямо сейчас?

— Вы извините меня, но я пока не могу с вами разговаривать. Я могу сообщить вам о своём решении… — Адаму пришлось задуматься, чтобы определиться, когда он точно сможет озвучить свой ответ, — В девять часов вечера.

— Не поздновато ли? Может, хотя бы в восемь вечера?

— Хорошо, давайте на это время. Я сам позвоню вам. Что-то ещё?

— Всё остальное связано с корпорацией. Я не могу вам разглашать информацию, связанную с «Меркофф». До скорого.

После того как Остин сбросил трубку, Адам облегчённо выдохнул. Однако страх и беспокойство вернулось к нему, но он пытался не поддаваться этим чувствам, сохраняя оптимизм. Вскоре дети были одеты в купальниках и пришли к отцу.

— Можете идти веселиться. Правда, будьте осторожнее. Ладно?

— Конечно, пап! — воскликнули дети, побежав в сторону бассейна с различными горками разной формы и длины. Адам наблюдал за ними и был очень счастлив, но мысль о том, что он должен сказать своё решение, не покидала его в течение этого времени. Он вновь погрузил свой разум во тьму, стараясь поддавить все негативные чувства внутри себя.

Тем временем у Дилберта

В глубоких стенах католического собора скрывались тайны и загадки, прочитанные только теми, кто решил посвятить свою жизнь служению Богу. Молитвы и песнопения звучали как нить, соединяя всех верующих в едином мистическом опыте.

И в этом плене духовной высоты и отречения сейчас был молодой священник - Дилберт. Его сердце плавало в огне веры, его душа стремилась к единению с Господом. Он посвятил себя служению истине и милосердию ещё с самого детства, готов был принять на себя бремя грехов мира, чтобы принести исцеление и просветление.

Дни Дилберта были наполнены молитвами, службами и таинствами церковной жизни. Сейчас же он и другие священнослужители во время причастия пропевали мотет «Ave verum corpus» Иоганна Хризостома Вольфганга Амадея Моцарта.

Во время этого Дилберт вспомнил о том, что сегодня последний день отпуска и что вместе с Адамом они должны поехать в лечебницу, которой руководит корпорация. Хоть ему было несколько страшно, но он понимал, что нужно что-то делать. «Меркофф» не может существовать – она должна получить по заслугам. Именно из-за них пострадало и погибло огромное количество людей.

«Хоть это и неправильно так даже думать, но… — начал размышлять Дилберт, — Корпорация должна гореть в аду. Как и люди, работающие там. Они не заслуживают исповеди. Они настоящие монстры. Им нет оправдания»

Но от службы нельзя прерываться или отвлекаться на что-то. Быстро переведя взгляд на текст мотета, Дилберт продолжил служение. Он старался сейчас пока не думать об этом и не держать зла на кого-либо, иначе Бог может наказать. Да, это было нелегко. Это был для него титанический труд – не думать о плохом и размышлять над тем, как сейчас хорошо, когда это далеко не так. Самое главное – не сорваться. Не потерять контроль над своими эмоциями. Дилберт прекрасно справился с этой задачей.

Вскоре служба закончилась, и парень решил прогуляться, целенаправленно направляясь в лес.

Реки, извивающиеся между холмов, как гигантские змеи, сверкают под солнечным светом, их воды несут на себе отражения неба и деревьев, словно передают послания из одного уголка мира в другой. Глубокие озера, загадочные и неподвижные, хранят в своих недрах тайны ночных звёзд и дневной яркости, а их спокойные воды — зеркало, в котором отражается вся красота окружающего мира.

Ветер, играющий с листьями, травой и волосами Дилберта, поёт свои бесконечные песни, а облака, словно художники на полотне неба, рисуют свои неповторимые картины, которые меняются с каждым мгновением, предлагая новые сюжеты и новые краски.

Только там он находил себе покой и мог забыть на какое-то время о проблемах. Находясь в окружении деревьев, различных цветов, лугов и растений, священник мог полностью уходить от суровой реальности, тем самым отдыхая. Только вот сейчас он шёл туда не за тем, чтобы расслабиться: Дилберту нужно было помолиться. Не за себя, а за Адама. Хоть он не обязан это делать, но парень переживал за него. Понимал, какое у него положение. Знал, через что ему пришлось пройти. Осознавал, через что ему придётся вновь пройти. Хотел помочь Адаму, чтобы хотя бы он смог выбраться живым оттуда.

После этого Дилберт поднялся, взглянув на солнце и легко улыбаясь. Он теперь был спокоен за Адама.

— Да благословит тебя Господь и сохранит тебя, да презрит на тебя Господь, светлым лицом Своим помилует тебя! Да обратит Господь лицо Свое на тебя и даст тебе мир! Аминь! — последнее, что сказал Дилберт. Перекрестившись слева направо, парень начал уходить из леса, направляясь в сторону города. Ему хотелось добраться до жилища и переодеться, дабы потом прогуляться и немного отдохнуть. Ещё он желал встретиться с Адамом и поговорить с ним, успокоить и поддержать его. Парень прекрасно знал, что Адам переживает; даже если он и будет опровергать это, священник знает его как свои пять пальцев.

Поскольку основной работой у Дилберта является компания «Info Source», то церковь не выделяла ему никакого жилья. Да и зачем, если парню достаточно и квартиры? Он не особо прихотлив в этом плане.

Вскоре парень пришёл в свою квартиру, разувшись и закрыв дверь. Пройдя немного вперёд, он дошёл до своей спальни. В ней царит атмосфера уединённого уголка, где время замедляет свой бег, а мысли наполняются нежными оттенками сна. Стены, окрашенные в мягкий, почти загадочный оттенок лаванды, словно приглашают в мир снов, а шёлковое покрывало на кровати сверкает призрачной игрой света, словно звездный луч, случайно упавший на землю.

Пол, покрытый тонкой ковровой дорожкой, мягко впитывает каждый шаг, создавая ощущение невесомости, а занавески, тяжело опадающие с высоких карнизов, надёжно укрывают от суеты внешнего мира, оставляя лишь тишину и покой.

Над кроватью, как воплощение ночного неба, висит хрустальная люстра, и её капли света танцуют в темноте, рисуя неповторимые узоры. Книжный шкаф, наполненный томами, словно хранит в себе истории, ожидающие своего часа, чтобы рассказать их в тишине ночных часов.

Подойдя к гардеробу, Дилберт начал доставать нужные ему вещи, задумываясь над тем, стоит ли сейчас звонить Адаму или же оставить его в покое?

— Он, возможно, проводит сейчас время с детьми, — подумал Дилберт вслух, надевая белую футболку, — Не стоит, наверное, его беспокоить сейчас. Если что, он сам мне позвонит.

Вскоре парень оделся. Подойдя к зеркалу, он стал рассматривать себя, дабы увидеть, где у него торчит, что нужно поправить и прочие подобные вещи. Его руки, с тонкими, но сильными пальцами, неспешно поправили воротник футболки с изображением гитары. На первый взгляд, футболка казалась обычной, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что она была не новой. Потёртости на плечах и лёгкие дырочки в районе таза говорили о том, что она пережила немало. Рваные джинсы цвета индиго, с поблескивающими на свету заклёпками, были заправлены в старые, потёртые кеды, на которых красовались выцветшие, но всё ещё узнаваемые логотипы известной рок-группы. На запястье правой руки блеснул серебряный браслет с небольшим черепом, а на левом — потёртая кожаная повязка с изображением перекрещенных костей. Своим отражением парень был доволен. Он выглядел так, как и должен был выглядеть: свободно, немного небрежно, но в то же время стильно и по-своему привлекательно. Дилберт не особо следовал моде, предпочитая создавать свой собственный образ. Да, возможно, он выглядит не как священник, но ему хотелось одеться сегодня по-другому. Это очень сильно его удивило, но он не придал этому никакого значения.

Он повернулся к комоду, где лежала его кожаная куртка, сшитая из грубой, потрёпанной кожи. На ней красовались нашивки с символикой любимых групп и несколько потёртостей, полученных в результате различных приключений. Эта куртка принадлежала отцу, почему парень не знал, что с ней делали. Дилберт надел её, застегнул молнию и снова посмотрелся в зеркало. Парень был готов. Схватив ноутбук и держа его, он вышел из квартиры, закрыв её и несколько раз перепроверив, закрыл ли он дверь.

Выйдя на улицу, Дилберт направился в сторону ближайшей кофейни. Он взял ноутбук не просто так: ему хотелось связаться с тем пользователем, который выставил запись, чтобы разоблачить корпорацию. Думал, что ему, возможно, повезёт прямо сейчас.

Придя туда, куда шёл парень, он начал оглядываться. Это было уютное место, где каждый уголок был наполнен ароматами свежесваренного кофе. Стеклянные стены позволяли солнечному свету играть на блестящих столах, а мягкие кожаные кресла бордового цвета приглашали к долгим беседам и концентрированному рабочему процессу. Дилберт знал, что здесь он найдет не только тишину для своих мыслей, но и быстрый интернет, что было незаменимо для его текущей миссии.

Заказав себе латте, он занял место у окна, где мог наблюдать за движением на улице и одновременно быть уединённым, держа в руке восхитительный напиток против бессоницы и усталости. Открыв ноутбук, Дилберт начал набирать адрес форума, где была размещена та самая запись. Его пальцы бегали по клавиатуре, в то время как его глаза метались между экраном и улицей, чувствуя себя одновременно и защищённым, и настороженным. Он знал, что это может быть долгим и сложным процессом, но надеялся на удачу и свою настойчивость.

Однако попытки увенчались полным провалом. Никто ему в итоге не ответил. Тогда Дилберт решил зайти на сайт на корпорации, но он был недоступен по техническим причинам. В этот парень напрягся, став оглядываться по сторонам. Ему показалось, будто кто-то выследил его и сейчас заблокировали доступ к какой-либо информации, связанной с «Меркофф». Поняв, что кроме него никто не сидит в ноутбуке, Дилберт облегчённо выдохнул.

— Насколько я помню, сайт ещё вчера работал. Так почему он сейчас недоступен?

Парень был в полном недоумении. Неужто кто-то из корпорации узнал о планах компании? Непонятно.

Попытавшись взломать сайт, Дилберт понял, что они поставили крепкую и надёжную защиту, чтобы никто не мог заполучить доступ к админ-панели.

— Видно, не судьба. Ладно, не буду лишний раз лезть, — Дилберт решил взглянуть почту, надеясь, что хоть кто-то ему ответил, — Если ничего не будет, значит я сейчас перестану пытаться что-либо узнать.

Он уже не надеялся увидеть хоть что-то, но удивился тому, что кто-то ему написал. Это был временный email. Содержание ещё больше ошеломило, так как там была некая ссылка: VIRALeaks.org.

— А вот это уже другая история.

Прежде чем зайти на этот сайт, Дилберт воспользовался Tor, чтобы в случае чего корпорация не смогла узнать его геолокацию. Мало ли.

Изучая содержимое данного сайта, парень наткнулся на документы, которые принадлежали именно «Меркофф». Кажется, это то, что он искал!

— Отлично! Теперь я смогу узнать, какие опыты они проделывали! Тогда будет проще и понятно, чего стоит опасаться!

Некоторое время спустя

Каждый раз смотря на часы и на то, как тётя Грейс укладывает детей спать, Адаму становилось всё страшнее. Он всё ещё думал, так как не был уверен, что выберется оттуда живым. Мужчина не был уверен в том, что они смогут разоблачить корпорацию. Если уж они сумели опровергнуть неопровержимую запись, то чего можно ожидать от них в этот раз?

Осталось буквально пять минут, а Адам до сих пор в ужасе бегал по дому из стороны в сторону, так как не мог найти себе места для того, чтобы спокойно всё обдумать. Он также помнил про того самого фантома, который говорил ему, чтобы тот принял решение и шёл к нему. Это ещё больше пугало монтажёра, потому что не понимал, что этому призраку нужно от него.

По ощущениям часы стали тикать ещё быстрее, а пульс будто скакал, из-за чего Адам ещё больше испугался.

Холодный пот выступил у Адама на лбу. Пять минут. Пять жалких минут, которые отделяли его от неминуемой гибели. Он чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди, отбивая неровный ритм страха. Каждый тикающий секундой был гвоздем в крышку его гроба.

Он снова бросил беглый взгляд на часы. Их циферблат, словно дьявольский оскал, напоминал ему о времени, которое неумолимо ускользало.

— Нет, надо ещё подумать, - прошептал он себе, хватаясь за голову. Он не мог позволить себе паниковать. Ему нужно было мыслить на трезвую голову. Но мысли крутились в голове, как бешеные мыши в клетке, запутывая его и не давая найти выход.

«Тот голос. Фантом. Что он имел в виду, говоря о принятии решения? Неужели это какая-то ловушка?» — Адам не мог себе позволить доверять голосу из ниоткуда.

Две минуты.

И Адам всё ещё не знал, что ему делать.

Одна минута.

Теперь каждая секунда важна, чтобы принять верное решение. Чтобы потом его совесть не мучила.

— Так, — мужчина резко взглянул в окно, подойдя к ней и начав размышлять вслух, — с одной стороны, если я соглашусь и выживу, то корпорацию закроют, с другой стороны, а если мы там умрём, то что же будет с детьми? Грейс же не сможет быть с ними, её здоровье не позволяет. Что ж, если я не могу принять решение, тогда судьба расставит всё на свои места!

Взяв телефон в руки, он набрал номер Остина, слыша пока гудки. Ему уже надоело переживать.

Дозвонившись до него, Адам начал ещё больше нервничать, да так, что его руки задрожали.

— Мистер Остин, я, — Адам глубоко выдохнул, собравшись с мыслями, которые не давали ему сказать своё решение, — я готов. Я готов разоблачить корпорацию.

— Хорошо, я вас понял. За вами подъедет служебная машина, после я расскажу, что нам удалось узнать о них.

Их разговор быстро закончился. Теперь же Адама мучило тот факт, что некий фантом хотел с ним поговорить после того, как тот примет положительное решение.

— Он говорил, что будет находиться возле моего дома, — Адам выбежал на улицу, начав искать его.

Адам оглядел окрестности, его сердце всё ещё колотилось от волнения. Темнота сгустилась вокруг, лишь издалека доносился звук вечерних улиц.

«Где же он?» — думал он, устало сглотнув. Внезапно, из-за угла дома, показалась бледная фигура. Это был фантом.

— Ты согласился? — раздался знакомый голос фантома, морозящий душу. Адам кивнул, не в силах произнести ни слова.

— Это лишь начало, — произнёс призрак, смотря на него испепеляющим взглядом, как будто проверял таким образом Адама на стойкость, — Теперь твоя жизнь поменяется навсегда. Решения требуют жертв, знаешь ли.

Мужчина ощутил, как волны страха и неоднозначности накатываются снова. Кто этот призрак и как он связан с его судьбой? Внутри него закипали вопросы, но он не успел задать ни одного. Фантом приблизился и, казалось, заглянул прямо в его душу.

— Я могу помочь тебе, — продолжал голос, — но за это придётся заплатить. Ты готов к последствиям своего решения?

Адам сглотнул, глядя на фигуру, которая манила его к себе. Время невольно поджимало, и теперь решение казалось однозначным, хотя в глубине души он понимал, что за ним могут скрываться неведомые опасности.

— Каким образом ты можешь мне помочь?

Призрак приблизился к Адаму ещё ближе, положив свою ледяную руку на плечо мужчины, ехидно улыбаясь.

— Мы поступим следующим образом: ты можешь заключить со мной сделку. Я тебя делаю бессмертным и всемогущим, а ты отдаёшь мне свою оболочку. А? Как тебе такая идея?

К такому Адама жизнь явно не готовила…