– Кто вы?

Перед ней предстал высокий образ старика в здоровом теле. Его лицо, полное морщин, обрамляла седина длинных волос, большой бороды, усов и таких же густых бровей. Помимо внешности, был страшный шрам то ли от оружия, то ли от животного, он расходился от правого виска до щеки. У старика было одновременно суровое и уставшее выражение лица из-под густых бровей. Простая улыбка не выходила приветственной и доброжелательной, скорее выглядела как ухмылка, словно на уме у того столько козырей и тайн, что не мог знать никто. Неизвестный был облачён в тёмную форму доспехов рыцаря, к наплечникам с большим белым мехом прикреплялся чёрный плащ за спиной.

– Я Освальд Свирепый –, указав на себя руками, представился тот. – Полагаю, у вас есть вопросы и вы хотите услышать рассказ о том, кто я такой. Но, кроме этого, я хотел бы вам показать –, он заманчиво улыбнулся.

***

Западная Лощина представляет собой большой утёс. На высокой точке располагался большой мраморный город, дальше от него – лесная чаща. В военное время там жили враги для тех, кто с честью своего рода шёл противостоять им в бою и защищал свои дома. До сих пор эта земля считалась вражеской для других городов и, особенно, для Бергхайма.

– Мы не враги с вами –, у подножия утёса поднимаясь в гору в сторону города, начал говорить Освальд.

– Почему же? –, сразу же задала вопрос Висенья, не глядя на него.

Она ходила хмурая и чувствовала себя некомфортно, находясь, как думала, на вражеской территории. Знала ведь, что Западная лощина участвовала в войне.

– Я знал вашего отца –, сказав об этом, седовласый обратил тем самым внимание девушки на себя.

Висенья встревожилась и глубоко вдохнула носом, взглянув на старика, облачённого в чёрную одежду. Упоминание о покойном отце ощущалось как что-то важное и в то же время болезненное, но более пугающим было услышать это от неизвестного и подозрительного воина, который якобы знал его. Это было странно, учитывая то, что их города враждовали и может до сих пор... Что изменилось теперь, раз сама Салверсон прибыла на Западную Лощину да даже на корабле далёкого брата, который, кстати, знал об этом странном человеке?

– Мы виделись, когда ваш отец хотел закупиться в нашем городе –, продолжил говорить Освальд, увидев во взгляде брюнетки полно немых вопросов, кратко улыбнулся, кинув взгляд на неё. – Потому я говорю вам, что мы вовсе не враги с вами. Сами посудите, стал бы ваш отец бывать у нас, да и ещё верхом на драконе? –, он засмеялся.

– Я не знала... –, задумчиво и понурив голову, проговорила Висенья.

Как только её отец улетел на великую войну, никаких вестей от него не было. Единственная весточка, которая приходила к ним в дом, была с новостью о его гибели в бою в крепости Морхоллоу.

– Вы могли многого не знать, девушка –, Освальд Свирепый остановился прямо у больших чёрных ворот, ведущих прямо к красивому и белому городу, чтобы выступить с речью ,– Сочувствую вашей утрате отца и дракона, которого вы потеряли в битве с наёмниками.

– Откуда вы знаете о драконе? И ещё более главный вопрос: откуда у вас драконы? –, наступила с новыми вопросами Салверсон.

– Я всё расскажу –, ответил седовласый воин и указал рукой на открывающиеся вовнутрь двери ,– Однако позвольте вам показать город.

***

Для начала новость о потере зелёного дракона, всадницей которого являлась Висенья, проскочила к неизвестному и, возможно, даже опасному человеку через далёкого брата, Джейса. Помимо своих успехов в торговлях и жизни в море, этот парень был сплошь наивен и вполне мог даже со врагом завести некую связь "дружбы" для расширения торговых путей, при том в неожиданной ситуации оказаться в нейтральной стороне.

Город Западной Лощины действительно был прекрасен просто даже из-за белизны чистого мрамора, из которого построили все здания и дома. Тот же большой дворец, что принадлежал самому Освальду Свирепому, сделан по тому же материалу. Крыши были только сделаны из другого материала в синий цвет и двери домов простых людей встречались покрашенными в чёрный или коричневый. "Белый" город был объмен по сконструированной архитектуре зданий и дворцов. Есть и узкие переулки, и большие дороги для прохода большого строя войск рыцарей и конницы. Люди здесь совершенно спокойны, занимались своим ремесленным делом и, кажется, были рады оказаться в этом месте.

По рассказам Освальда Свирепого, всадница узнала для себя, что с отцом они были несильно знакомы, лишь только встретились как-то раз на торговой улице, прошлись по улицам "белого" города с разговорами о предстоящей войне. Отец искал помощи, поддержки дополнительного войска от Западной Лощины, чтобы закрепиться в обороне с земли при атаке на крепость Морхоллоу, и Освальд гарантировал ему более десяток тысяч войск, однако бой оказался проигравшим из-за превышающего количества вражеских войск, хорошо подготовленных солдат с их орудием. Потерь было много с обеих сторон. Можно даже было точно сказать, что не было в этой битве победителей и крепость не удалось захватить. Морхоллоу остался такой же вражеской частью территории, принадлежавшей большому королевству Торнхолд.

Тяжёлая битва по захвату крепости Морхоллоу оказалась огромной потерей и проигрышем для других городов, которые, объединив свои силы с земли и воздуха, боролись против королевства. Такая крепость была ключом для открытого пути к королевству, и тем самым после её захвата могла стать узвимым для их врагом местом.

Единственного чего не могла понять девушка в этом всего – это причину для нападения на крепость, которая считалась значимой для Торнхолда, и поэтому особенно хорошо защищалась. Зачем было нужно идти на такую жертву? Войска рыцарей давно разбиты, а что стало с драконами после их гибели?...

Висенья ничего не могла понять, но могла точно определить из всей этой ситуации одно: всё это связано с королевством. Иначе её отец не стал бы улетать далеко на запад, собираясь на войну, вместе с другими всадниками, с рыцарями и наёмниками на морских флотах. Не стали бы они отдаваться смерти за зря...

Кроме внешнего вида утёса, где с морских путей был виден только мраморный город и неподалёку от него большой лес, с другой стороны присутствовал горный склон с подножием, на котором имелись конструкции, походившие на большую арену с железной крышей. Рассмотрев город от главных ворот до большого дворца, главная героиня пришла к этому самому месту под сопровождением седовласого воина.

– Это арена... –, начал говорить Освальд Свирепый.

– Где вы держите драконов? –, тут же перебила его Висенья, не дав досказать.

Старик посмеялся. Они подходили ближе к этой арене, ворота были подняты. На входе стояли двое охранников.

Как только появилась пауза в разговоре, брюнетка стала рассматривать внутреннее помещение арены, встречая только большие клетки в стенах с огромными железными дверями с небольшим отверстием сверху. Однако издалека можно было заметить, что они вовсе пусты. И это показалось странным на первое впечатление.

Рекомендуется к прочтению включить саундтрек для создания атмосферы:

House Of The Dragon - Jenny Of The Oldstones Extended Trailer Music RECREATION

– И где же драконы? –, с серьёзным видом задала вопрос Салверсон, встав в центре самой арены, но внутреннее немного беспокоилась от допущенной мысли о возможной западне.

Она оглядела всю арену, все стены, клетки, даже крышу и пол, но так и не увидела никакого дракона. И сейчас всадница стояла, расставив руки в бока, выжидающе глядела на Освальда.

– Это только арена –, вкрадчиво объяснил старик, указав рукой на помещение круглой формы. – Сами драконы находятся в глубине пещер. За той дверью.

Обернувшись, перед ней представилась выделяющаяся из всех огромных дверей клеток одна: такая же огромная, поделённая на две небольших двери и закрытая на железный шпингалет. К этим дверям подошли сопровождающие их охранники. С их открытием из глубокой тёмной пещеры повеял ощутимый холодный ветер. Висенья почувствовала лёгкую дрожь по телу от дуновения ветра и немного насторожилась, ожидая, что из этой тьмы прямо сейчас к ним выйдет крылатая рептилия. Неизвестно, как бы та себя повела и что могла сотворить. Неизвестно, какие вообще обитают драконы на Западной Лощине. Но, несмотря на предостерегающий страх на входе, девушка с опасным интересом проследовала за седовласым воином.

Проход напоминал большой, длинный туннель. Его непроглядная темнота и подозрительная тишина пугали. Перед Салверсон и Освальдом Свирепым шли двое охранников, они освещали путь двумя факелами. Остальные четверо шли позади них с такими же источниками света в руках, не полностью, но в большей мере озаряя дорогу и стены туннеля. С защитой и небольшим светом идти было спокойнее. Приближаясь к концу пути, стали слышны глухие звуки, напоминающие рёв, они были разные. И чем ближе люди подходили, тем больше и громче звучали эти голоса. Дорога привела их к развилке и уже прямо на этом месте отчётливо доносились рычания присутствующих здесь опасных и могущественных существ.

Эти звуки взывали прямо к сердцу всадницы, раскрывая ещё больше интереса в ней, чем было перед входом сюда. Это ощущение чего-то нового, приятного и в то же время ностальгирующего...

***

"Дракон с зелёной чешуёй и жёлтыми перепонками, и с таким же цветом на крыльях, по имени Весария, подчинилась своей всаднице сразу. Достаточно было склонить голову к протянутой маленькой руке и всем туловищем опуститься ближе к земле, впуская к себе на спину. Произошло это довольно не сразу, однако это было под силу всаднице.

Несмотря на то, как изначально с самой нижней части пещеры рептилия со страшным звуком поднималась с помощью крыльев и задних лап по частям склона к широкому выступу, на котором стояла девочка с тёмными волосами и, не страшась опасности, ждала встречи со драконом. Меньше всего она полагалась на вероятную участь сгореть заживо, если бы оказалась не принята.

И тем самым, меньше всего боясь за себя, Висенье удалось прямо таки сразу приручить дракона. Весарии понравился волевой дух всадницы и она приняла её, дав сесть в седло."

***

От наплывших воспоминаний, что ненадолго отвлекли Висенью, вырвала резко возникшая струя горячего, яркого пламени в воздухе в пещерном пространстве. Множество вооруженных там людей встревожились и направили свои пики.

В густых клубах дыма возникли два больших жёлтых глаза с узким зрачком. Их взор резко обратился к темноволосой девушке. Дым немного рассеялся в воздухе, виду представилась только половина красной, полной оскала морды и в следующий миг пещера озарилась повторным светом горячего пламени.