На землю опускалась ночь. Наступали сумерки — самое спокойное время, когда просто отдыхаешь от всех дел, от дневной суеты, когда ты все еще не собираешься ложиться спать, но уже дел не осталось. Такое время для людей, да и для монстров было наилучшим. Ты чувствуешь себя свободным от всего. В это время обычно и рождается вдохновение творцов. Но везет лишь тем, кому завтра не вставать ни свет, ни заря.

Обычно для Свап!Папайруса это тоже самое лучшее время. Его брат в такие моменты обычно все еще находится на улице, а он сам имеет право вернуться в дом и просто отдохнуть. Хотя он и так постоянно ленится, несмотря на все замечания брата. Порой Свап!Санс даже выбешивался, а Папайрусу даже нравилось смотреть на это.

Но сейчас он не мог просто сесть и отдыхать. Папайрус бродил по дому, периодически поглядывая то в окна, то на дверь. Впервые за долгое время он не мог усидеть на месте. Его брат до сих пор не вернулся, хотя обещал. Он всегда держал обещания. И что-то внутри Папайруса говорило, что с ним что-то случилось. Он раздраженно вздохнул и сел на диван, схватившись за голову. Хождение туда-сюда по дому ничем не поможет. Остается только ждать и надеяться, что все хорошо. Ожидание — самое худшее, что вообще было придумано, по мнению Папайруса. Когда твоя душа находится сразу в двух состояниях: она одновременно на что-то надеется, и при этом находится в отчаянии. Увы, но Папайрус был ближе ко второму состоянию, хотя и заставлял себя вернуться к первому.

Неожиданно раздался скрип. Папайрус сразу поднял голову в надежде увидеть родного скелета. И он не прогадал. В дверях оказался Санс. Правда он выглядел потрепанным и каким-то подавленным. В руках он держал тетрадь, ну или маленькую книжку, и какие-то уж очень знакомые перья.

Признаться, Папайрус никогда не одобрял эти геройства его брата. Он несколько раз возвращался раненым, заставляя того волноваться. Свап, или же Блу, как его называли Инк и Дрим, порой пропадал на несколько дней. Папайрус раньше даже не знал об этом, но потом все секреты раскрылись. Оба Хранителя, что Дрим, что Инк, Папайрусу не особо нравились.

— А кто тут пришел? Я уже распереживался, — Папайрус подошел к замершему на месте брату, — Но ты выполнил обещание. Что стоишь, проходи.

Никакой реакции не последовало. Санс продолжал стоять на месте, глядя в пол. Папайрус обошел его и, обхватив его за плечи, повел к дивану.

— Ты устал? Почему не телепортировался сразу в дом? Если тебе слишком сложно, можешь так и сделать, и я не буду обвинять тебя в лени или повторять за тобой. Твои принципы не должны вредить тебе же. И... что это у тебя в руках?

Санс заметно вздрогнул и опустил голову еще ниже. Он не говорил ничего, а лишь покорно подчинялся своему брату. Папайрус усадил того на диван, непроизвольно сравнивая его с куклой. Конечно, сравнение не самое этичное, но по другому сказать нельзя.

Папайрус направился на кухню, желая приготовить Сансу что-нибудь вкусное. В конце концов, путь к душе монстра лежит через желудок. Пусть у него нет органов, есть все равно хотелось. Еда — источник энергии монстров, так же как и сон.

— Постой... — еле слышно сказал Санс.

Папайрус мигом обернулся и встретился с его взглядом, который буквально умолял его остаться. Он подошел к нему, видя, как тот еще сильнее прижимает к себе тетрадь.

— Их больше нет, — опустив голову, и все так же тихо произнес Санс.

Папайрус ничего не сказал. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы догадаться, о ком идет речь. Он не стал уходить, вместо этого он подошел ближе и сел перед Сансом на корточки, выравнивая уровень взглядов. В ответ он увидел поблекшие и заплаканные глазницы. Видеть его таким было больно.

— Тебя поэтому так долго не было?.. — спросил Папайрус, слегка наклонив голову.

Санс медленно кивнул. Папайрус протянул руки к брату. Тот, все так же медленно, поднял на него глаза, аккуратно положил тетрадь с перьями на диван, и сразу бросился в объятья брата, разразившись рыданием. Папайрусу пришлось сесть, чтобы удежать равновесие и не опрокинуться назад. Санс еще сильнее вцепился в его толстовку своими острыми пальцами, доставляя легкий дискомфорт старшему, который тот, впрочем, игнорировал. Сейчас его брат напоминал котенка с маленькими и острыми коготочками, который изо всех сил цепляется к прохожему на улице, чтобы его забрали домой и любили до скончания времен. Папайрус аккуратно обнял спину Санса, будто боясь спугнуть, но тот, кажется, даже расслабился.

Спустя какое-то время Санс успокоился, но из объятьев не вылезал. Здесь было так хорошо и так уютно, что уходить не хотелось. Папайрус всегда был рядом. Санс не раз замечал, как его высокий брат сутулится рядом с ним, будто пытаясь казаться меньше. Вот так проявляется его забота. Санс прикрыл усталые глазницы, прислушиваясь к душе брата, котороя тихо билась, как будто боясь разбудить. Санс непроизвольно улыбнулся, впервые после той ужасной новости.

Сидеть на полу, конечно, было не очень удобно, причем обоим братьям, но деваться некуда. У того же Папайруса, например, уже затекли ноги, но он совсем не двигался. Санс поднял глаза на брата, который сидел уже с закрытыми глазами. «Он что, заснул?!» — с уже привычной раздражительностью подумал Санс. Но только сейчас понял, что уже ночь. Они просидели так слишком долго. Тогда Санс прикрыл глаза и прижался к Папайрусу.

— Спасибо, — тихо сказал он.

— Не за что, братец. Я здесь, если тебе вдруг понадобится, — ласково ответил Папайрус.

— Спасибо, — прошептал Санс, чувствуя, как проваливается в сон.

***

Утром Свап встал со своей кровати в обыном расположении духа. Настрой у него был нейтрально-положительный, а это уже хорошо для того, кто потерял сразу двоих друзей. Всего за один вчерашний день он пережил все пять стадий принятия — отрицание, гнев, торг, депрессия и само принятие соответственно. Кто-кто, а Свап долго грустить не мог. Привкус горести, конечно, был, но не вгонять же себя в глубокую меланхолию из-за этого? Достаточно было вчерашнего дня.

Санс бросил взгялд на перья и дневник на столе. Смотреть на них нормально достаточно тяжело. Сейчас ему даже не хочется брать их в руки, хотя вчера не отпускал. А вообще, Санс имеет плохую привычку, о которой он прекрасно знает. Он постоянно скрывает свои негативные эмоции. Почему-то в его голове отложилось, что он всегда должен быть в хорошем расположении духа, всегда быть сильным. Он никогда не хотел, чтобы его слезы видел кто-то посторонний. Но вот незадача: его брат очень сильно хотел помочь. Он всегда пытался помочь Сансу. Так что можно сказать лишь одно: спасибо Папайрусу за поддержку. Кажется, он всегда знает, что делать. Кстати, говоря о нем...

Санс, переодевшись в чистое, помчался к комнате брата. Он встал рядом с дверью и начал прислушиваться. Услышав характерный храп, Санс постучался в комнату.

— Папайрус! Просыпайся, утро уже! — крикнул он.

Санс прислушался. Храпа он больше не слышал. Теперь он слышал, как его брат заворочился. Ага, полдела сделано.

Свап помчался в ванную, дабы привести себя в порядок. Быстро закончив утренние процедуры, Санс прибежал на кухню, оставил записку Папайрусу, что он ушел на патрулирование и ему тоже следовало бы, и отправился на улицу.

В Сноудине шел снег. Человека пока не было, а это значит, что сценарий он пока не нарушает. И если вдруг покинет АндерСвап, то тоже не будет. Главное, чтобы человек не устроил Геноцид. За них взялся новый игрок, о тактике которого пока ничего не известно. Санс быстро направлялся к наблюдательной будке. Головоломки он не так сильно любил, в отличие от загадок, которые он сейчас усердно пытался придумать. Но выходили либо детские загадки вроде «К своим ласкается, на чужих ругается», либо он вспоминал каламбуры по типу «Что скелет надел на бал? — Костьюм». Свап скучающе качал ногой, злясь, что не может придумать ничего нового для человека. Но злость быстро прошла, сменившись безразличием. В конце концов, сложно придумать что-то новое, когда перепробовал все. Свап вытянул руку, поймав снежинку на палец, которая начала медленно таять, и вскоре превратилась в капельку воды. Душа согревала тело скелета, даже не смотря на то, что он в этом не нуждался.

Думать о судьбе Мультивселенной, которая теперь была в опасности, Свап не желал. Тем более он никак не сможет на это повлиять, пусть и очень хотел. Смысл о чем-то волноваться, если не можешь это самое «что-то» изменить? Опять же, шанс есть всегда, и главное его не потерять.

Тишину прервал звук открытия портала, на который Свап моментально отвлёкся. Из поратала вылетела, а скорее даже выпала черная фигура. Санс мигом бросился помогать и понял, что это Берд. Его черные крылья судорожно дрожали, оповещая о чем-то плохом.

— С-свап, слава Дримурру, ты здесь... Где Дрим или Инк? — спросил он, задыхаясь.

— Их... здесь нет, — тихо сказал Свап, придерживая Берда за плечо. Его большие черные крылья нервно вздрогнули, а сам Берд отчаянными глазами посмотрел на Свапа.

— И что... что нам делать? — горестно спросил он не то Блу, не то сам себя.

Блу отвел взгляд. Такими темпами Найтмер захватит всю Мультивселенную, а после она просто разрушится. Инк говорил так: «Негативные вселенные долго не живут. Либо их авторы все равно приводят их к «хэппи энду», либо забрасывают, а те сами исчезают. Конечно, есть исключения, но чаще в негативных вселенных происходит плохой хороший или хороший плохой финал. Вселенные с обычным плохим финалом исчезают»

— Я пойду туда, — сказал Свап.

— Ты же не сможешь его остановить, — с горечью сказал Берд, не сразу поверив в его слова. Спрашивать где сейчас Хранители нет смысла. Как об этом может знать тот, кто находится почти на том же уровне?

— Я — нет, но у меня есть кое-что, что может помочь, — ответил Блу, открывая портал.

— Подожди! Ты не шутишь? Свап, это опасно! — занервничал Берд и потянулся рукой к Свапу, хватаясь за его одежду.

Свап взглянул в испуганные глаза Берда и молча улыбнулся перед тем, как уйти. Берду пришлось отпустить его. Он с усилием встал и поплелся к дому скелебратьев. Там должен быть Папайрус. Главное никого не встретить. И надеяться, что Свап вернется.

Свап оказался именно там, куда уходил, в БердТейле. Перед глазами царила разруха. Слышашись чьи-то отчаянные крики. Свап невольно поежился. Он начал искать глазами Найтмера, как вдруг под ногами у него сразу же появились кровавые острые кости, от которых он успешно увернулся.

— О, смотрите, кто объявился, — с насмешкой произнес появившийся из ниоткуда Киллер, вертя в руках нож.

— Где Найтмер? — спросил Свап, уворачиваясь от очередной атаки Хоррора.

— А зачем я тебе понадобился? — вдруг сказал голос прямо над «ухом».

Свап сразу же обернулся и отпрыгнул, встретившись с Найтмером взглядом. Он чувствовал, как ноги задрожали. Холодный взгляд бирюзового зрачка пронизывал до глубины души. Он, словно сканер, считывал его эмоции.

— Оу, неужели я тебя настолько сильно испугал? — с наигранной жалостью сказал Найтмер.

— Я... я хочу сказать, что Дрима- — но договорить Свап не успел.

Щупальце Найтмера, которое до этого угрожающе извивалось, сейчас резко обвило его тело и сжало, заставив зашипеть. Найтмер приподнял его обездвиженное тело над собой. У Блу перехватило дыхание, когда Найтмер сжал еще сильнее, будто пытаясь сломать его ребра. Свап чувствовал, как его его душа, подобно загнанной птице, бьётся о его грудную клетку, просясь наружу. Щупальце сжималось, норовя вызвать у Свапа приступ удушья.

— Ладно, говори уже, — скучающим тоном сказал Найтмер.

Ему очень хотелось напитаться негативом от Блу, но тот лишь очень хотел что-то сказать, буквально не испытывая ничего, кроме нетерпения и предвкушения.

— Он... мертв... — задыхаясь, тихо сказал Свап.

— Я знаю. И для меня это хорошая новость. Если ты хотел вызвать у меня сочувствие, то это была плохая идея.

Но Свап уже не слышал его. Он чувствовал, что теряет сознание. Через пару мгновений его тело расслабилось в щупальце Найтмера. Тот безразлично бросил его на землю.

— Вы убили его? — вдруг спросил Хоррор, с легкой жалостью глядя на тело.

— Нет. Он просто слабак, — с раздражением бросил Найтмер.

— А мне кажется, что он хотел сказать что-то важное, — задумчиво сказал Киллер.

— Да, мне тоже. Он же не просто так сюда пришел? Вряд ли чтобы умереть, — согласился Хоррор.

— Либо он кретин, либо что-то отчаянно хотел нам рассказать. И мне ужасно интересно, что же именно, — сказал Киллер, сверля босса взглядом.

— Аргх! Ладно, уговорили, — все также раздраженно проговорил Найтмер.

Моментально приводить в чувства мог как он, так и Дрим. С помощью своей магии. Найтмер аккуратно коснулся щупальцем черепа Свапа. Тот нахмурился всего через несколько мнгновений, а после, вскрикнув, рывком поднялся и принял сидячее положение. Через секунду он оказался на ногах, отдаляясь от Найтмера и одновременно пытаясь вспомнить, что произошло.

— Я хотел отдать вам кое-что, связанное с вашим братом, — сказал Свап, подняв руки в жесте «сдаюсь» и стараясь уследить за каждым щупальцем.

— Давай уже! Я тебя не убью. И они тоже, — Найтмер кивнул в сторону Киллера с Хоррором, — ты даже меня заинтриговать смог.

— Босс никогда не врет, — сказал Хоррор, подтверждая слова Кошмара.

Свап открыл портал и вытащил оттуда одно золотое перо и потрепаный дневник. Перо сразу же зацепило дикий взгляд Найтмера.

— Я нашел это рядом с его прахом, — сказал Свап, — Это точно он. В нем доказательства, — Блу поднял дневник, — Тебе стоит его прочитать. Просто пообещай, что если захочешь от него избавиться, то отдай его мне. И... нам еще нужно обсудить баланс...

— Когда? — спросил Найтмер, не отрывая взгляда от предметов в руках Свапа, — И где?

— Когда — это вам решать, я в любое время могу, а вот где... ОмегаТаймлайн, — сказал Блу.

— Я не люблю этот Таймалайн, во-первых. Во-вторых, как я туда попаду, умник? А в-третьих, ты их спросил?

— На кону судьба Мультивселенной. Почему-то мне показалось, что они согласятся.

— Пфф, ладно. Приходи ко мне через два дня в это же время. Ты же можешь туда попасть?

— Эм, нет... Я не знаю пути... — смущенно сказал Блу.

Найтмер отлично ловил нотки смущение и решимости. Свап придет. Это он знал. Даже если это приведет к его смерти.

— Так, хорошо. Пойдем с нами, я покажу путь. Потом вернешься, — сказал Кошмар, одновременно удивляясь наивности Свапа. Не привык он чувствовать такие эмоции в его присутствие.

— Хорошо, — сказал Блу, прижимая к себе дневник с пером. Кажется, Найтмер был в нем заинтересован, но при этом будто опасался его.

Найтмер открыл портал, впуская туда Киллера и Хоррора и, к удивлению Свапа, зашел за ними. Тот же спокойно зашел следом, непроизвольно улыбаясь. Перед глазами Свапа теперь было серое небо и будто бы слишком темное окружение.

— У нас почти всегда так, — сказал Хоррор, заметив то, как Блу оглядывается вокруг.

— Оно у вас хотя бы есть... — тихо сказал он, но потом воодушевился, — Я запомнил дорогу, спасибо большое.

Свап снова протянул дневник и перо. Найтмер осторожно взял тетрадь обеими руками, а потом, аккуратно протянув уже слегка дрожащую руку, двумя пальцами забрал и перо.

— Тогда... Я вернусь через два дня... До встречи. Надеюсь... вы все поймете... — сказал Свап прежде, чем скрылся в портале.