Вот приспичило же этой Галаксии отыгрывать сцену нападения на поп-звезду прямо сейчас! Сэйка злилась, поскольку уже настроилась на отдых и сон, а вместо этого придётся тащиться невесть куда... Она была не против простого общения с Кристиной или даже пофотографироваться на ночь глядя, но где-нибудь во дворе, а потом поскорее отправиться пить чай, поскольку вечера в конце апреля-начале мая стояли довольно холодными. Но Галаксия вдруг решила, что на развалинах сцена нападения будет выглядеть особо прекрасно и пафосно, что компенсирует ужасный костюм Сейлор Мыши. Кристина снова расстроилась – не то из-за очередного наезда Нанами, не то потому, что ей было неприятно играть Сэйиного врага, и она расплакалась в самый неподходящий момент.
- Ну-ну, это всего лишь игра! – растерялась Сэйка, гладя девочку по голове, - Пофоткаемся и всё... Отстреляешься, сдашь браслеты и завтрашний день тебе не придётся больше выслушивать гневные вопли Галаксии! И вовсе не обязательно сидеть в мертвятнике – возьмёшь у нашей принцессы фотик и будешь снимать, потому что она сама завтра играет...
Кристина нехотя успокоилась, но отчего-то ей менее всего на свете хотелось идти сейчас к руинам. Солнце низко плыло над верхушками деревьев, и с каждой минутой делалось прохладнее.
- Идите, я догоню вас, - объявила Нанами, появляясь на пороге коттеджа, - Фотограф сейчас возьмёт штатив. Сэйе, конечно, следовало бы переодеться в фуку, но сейчас уже некогда.
Кристина и Сэйка зашагали по дороге прочь от турбазы. Ни в одном из прочих коттеджей не горел свет, значит, единственными туристами была только их чокнутая ролевая компания. Солнечные лучи золотили деревянные дома, делая их похожими на сказочные постройки Лунного Королевства. Со стороны озера начал подниматься туман, окутывая лес. Вот и руины настоящего дворца; солнце пряталось прямо в них, создавая иллюзию настоящего пожара.
- Мне страшно, - прошептала Кристина, беря Сэйю за руку.
Внезапно Сэйке вспомнилось загадочное предупреждение Ятэна о том, что ни в коем случае нельзя ходить ко дворцу; от этого на душе сделалось вдвойне тревожно. Но не хотелось показывать этот детский иррациональный страх своей младшей спутнице, тем более, что они здесь были не одни.
- Где же Галаксия? – недовольно заметила Сэйка, оборачиваясь, - Так торопила нас, а теперь пропала...
По дороге брёл только фотограф, догоняя ребят. Он посмотрел на часы и сказал слегка дребезжащим неприятным голосом:
- Время уходит, скоро солнце зайдёт, и станет совсем темно... Нужно обогнуть дворец с солнечной стороны и начать съёмку. Если ваша золотая королева опоздает – будет сама виновата.
Кристину трясло – не то от холода, не то от странного охватившего её волнения. Больше всего на свете ей хотелось броситься бежать отсюда без оглядки, но уж никак не устраивать фотосессию на фоне жутких руин, от которых веяло враждебностью и смертью. Пока Николай Павлович устанавливал камеру на штатив, Сейлор Мышь села на корточки и спрятала лицо в ладонях, чтобы только не видеть этот скелет дворца.
- Тебе холодно? – заволновалась Сэйя, только сейчас понимая, что Мыши гораздо труднее в своём лёгком фуку, чем ему.
Она сняла с себя пиджак и накинула Незу на плечи.
- Спасибо! – пискнула Кристина.
- Да, свежо, - поёжилась Сэйя, - Ну что, быстро играем и уходим! Шут с ней, с Галаксией, пусть что угодно делает, а я её ждать не собираюсь!
Она дала фотографу знак, что они готовы; Мышь поднялась, отряхнула колготки и поправила костюмчик, возвращая пиджак старлайту.
- Я пришла забрать твоё звёздное семя! – крикнула Незу срывающимся голосом.
- Тебе не победить меня! – ответил Сэйя, выхватывая из кармана старлайтовский амулет, - Я – Сейлор Стар Файтер!!!
Мышь выставила перед собой руки, так, что камни браслетов смогли бы испустить смертоносные лучи. В это время Сэйка почувствовала, что её в самом деле сбивает с ног какая-то необъяснимая неведомая сила.
- Ой!
Падая, она услышала пронзительный вскрик Кристины и увидела, как тёмный силуэт человека приближается к ней, оглушает и тащит в сторону руин... Сэйя чувствовала странную слабость во всём теле, которое словно сделалось ватным и с трудом слушалось команд.
«Маньяк! Это маньяк!» - крутилась в голове кошмарная мысль. С большим трудом, превознемогая головокружение, Сэйя поднялась на ноги и побрела вслед за похитителем. Солнце село, и местность окутали липкие холодные сумерки. Сэйе казалось, что она продирается сквозь стену невидимого ледяного студня, который не пропускает её внутрь руин. Девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и с усилием рванулась в зловеще чернеющее пространство между кирпичных колонн. Она упала с обратной стороны незримого барьера на кучу битого кирпича. У дворца не было ни крыши, ни перекрытий, лишь коробка облезлых стен с глазницами оконных проёмов. Сэйе на секунду показалось, что она находится внутри скелета гигантского ископаемого существа. Здесь было тихо и почти ничего не видно.
- Кристина! – крикнула Сэйка, лихорадочно озираясь по сторонам, в надежде, что маньяк испугается и бросит жертву, - Кристина!!
Она побрела через груды мусора, поминутно спотыкаясь, цепляясь за арматуру и падая. За большим залом оказался длинный коридор. Сейя замерла на секунду: куда теперь – направо или налево? Но слабый свет, идущий из зала напротив, привлёк её внимание. Не теряя времени, Сэйя кинулась туда, вооружившись осколком кирпича. Она ожидала увидеть что угодно, но только не это: зал напоминал языческое капище с алтарём посередине, освещённое единственным факелом, горящим неестественным голубовато-серебристым огнём. На алтаре без сознания лежала хрупкая фигурка девочки в светлой одежде. Тёмная фигура возвышалась над алтарём, читая нараспев заклинания на неизвестном языке, похожем на финский. В руках у жреца виднелся небольшой кинжал, высеченный из белого минерала. В голове Сэйи мгновенно возникла догадка: Кристину собираются принести в жертву неведомым силам! С диким воплем она кинулась на жреца, ударив его с размаху в плеча кирпичом.
- Грёбаный сатанист!!!
Жрец нападения не ожидал и повалился на пол, но быстро вскочил. Сэйя с ужасом узнала в нём фотографа; но лицо его изменилось: без очков видны были жуткие белые глаза без радужки и зрачка, слегка светящиеся в темноте как матовые фонари.
- Чёрт побери, - Сэйка отпрянула, - это не человек!
Жрец усмехнулся и взмахнул левой рукой; девушку подхватило потоком энергии как взрывной волной и с силой ударило спиной о кирпичную стену, так, что она на некоторое время потерял сознание. Очнувшись, Сэйка убедилась, что лежит, привалившись к стене, и не может шевельнуться от сильной боли, охватившей всё тело. Сделалось ещё темнее, и на фоне чернеющего неба Сэйя увидела нечто, куда ужаснее белых глаз жреца: это были призраки. Десятки, сотни призраков, замерших в воздухе на разной высоте: иные казались полупрозрачными, другие имели более материальные тела – похожие на человеческие, но с безобразными чертами в виде клыков, когтей и рогов.
Жрец сделал кинжалом надрез на предплечье жертвы, и громко воскликнул что-то, отчего призраки закружились как коршуны, и небо сделалось похожим на бурлящий котёл. Сэйя хотела закричать, но издала только слабый стон, когда увидела, как жрец заносит кинжал над телом девочки. Однако в этот самый момент, откуда-то сверху, сквозь ряды тварей прорвалась крылатая фигура, издалека напомнившая ангела. Существо сбило с ног жреца и взмахнуло в разные стороны двумя короткими клинками, отчего многие призраки метнулись в стороны. Сэйя присмотрелась и узнала в нападавшем человека, который играл Ятэна. Человека ли? Это было создание с бледной как и у призраков кожей, светящимися жёлтыми глазами и крыльями за спиной. Лицо его с хищным носом и острыми скулами добавляло сходство с птицей. Вдобавок босые ноги удивительного существа напоминали когтистые лапы орла. Опомнившись, жрец вскочил на ноги и принялся сражаться с напавшим своим кинжалом, который заметно увеличился в размере.
Сэйя снова попробовала встать; боль отпустила, но спина и голова всё ещё гудели от удара. Осторожно, чтобы не привлекать к себе внимания тварей, зависших наверху, она поползла в сторону алтаря. Достигнув цели, Сэйя осторожно стащила с него тело Кристины и вместе с ней спряталась среди колонн, пробуя привести девочку в чувство. В это время в руинах появился ещё один человек – Кунсайт. Парика на нём не было, лицо выражало непреклонную решимость, а рука сжимала серебристый меч, от которого исходил слабый свет.
Жрец что-то крикнул на своём наречии, и орда призраков кинулась на Стража, который взмахами меча рассеивал их одного за другим. Однако тварей было так много, что Сэйя засомневалась – возможно ли отбиться от них всех, тем более, что внутрь дворца сквозь окна проникали всё новые и новые полупрозрачные фигуры с оскаленными клыкастыми ртами и алчно горящими глазами. Кинулись твари и на человека-птицу, который отбивался от них с криком, напоминающим орлиный клёкот. Жрец захохотал.
Кристина слабо шевельнулась и приоткрыла глаза.
- Сэйя! – жалобно воскликнула она, увидев перед собой его лицо, - Где мы? Что происходит?
Человек-птица, не переставая отбиваться от призраков, прижался спиной к колонне, у которой прятались ребята.
- Сэйя, бери Кристину и беги! – крикнул он высоким птичьим голосом, - Именно она предназначалась в жертву навям, мы не сможем долго сдерживать их – они почуяли кровь. Если они сделаются сильнее, то сами набросятся на неё...
- Нави? Кто это? И кто ты? – у Сэйи было слишком много вопросов.
- Души непогребённых мертвецов, - усмехнулся Ятэн, с усилием делая выпад вперёд, так что призраки врассыпную шарахнулись от него; затем повернул голову к Сейе, уставившись на него немигающим взглядом жёлтых глаз.
- Меня зовут Альтаир, - ответил он, - И я – один из них.
***
- Уровень отрицательного энерго-фона достиг максимума, - равнодушным голосом доложила Аврора.
Она снова стояла, раскинув руки и закрыв глаза – теперь уже у входной двери, держа защитный барьер. В холле собрались все, кроме Усаги и Нефрита, которые слишком ослабли после нападения и находились в одном номере. Горели все лампы, которые только были в помещении, включая цветные ёлочные гирлянды – со светом было не так жутко. Таис посмотрела на часы – стрелки неминуемо двигались к полночи. Продержатся ли Стражи? – волновалась она. И не вздумают ли нави сменить свою цель, решив штурмовать турбазу? Потому что барьер, не сумеет остановить несколько тысяч навей в переходную ночь, какой являлась ночь на первое мая. Закусив губу, Таис ходила взад-вперёд по холлу. Остальные смотрели на неё в тревожном ожидании. Иван и Лена сидели, обнявшись, на угловом диване и держались за руки; Мако, Минако и Ами – три неразлучные подруги, сидели за столом, тихо перешёптываясь друг с другом. Сецуна, Зойсайт в накинутом халатике и Нанами, которая вернулась и рассказала о случившемся, молча жались друг к другу у противоположной стены. Тайки и Кошка сидели на сцене, где рыжеволосая девушка продолжала вязать свой шарфик, достигший уже двухметровой длины. Хару задумчива качалась на стуле.
- Долго они, - вздохнула Минако, тоже поглядев на часы, и решила озвучить то, что многим не давало покоя:
- Рей, скажи, что случилось на самом деле? Все эти обмороки – это ведь не просто так. Это секрет, мы догадываемся, но всё же? Что за энерго-фон, о котором говорит Сирена, и что может случиться с остальными?
- Это радиация или типа того? – робко добавила Мако.
- Это твари! – неожиданно воскликнула Зойсайт, которую до сих пор трясло от страха.
Таис покачала головой. Ей ничего не оставалось, как рассказать правду.
- Сегодня Вальпургиева ночь, - начала она, - одна из так называемых переходных ночей, когда тёмные духи наиболее опасны для Баланса. Я не могу рассказать вам всё, это закрытая информация... Мы с Ингваром – Стражи Баланса, те, кто следит за энергетической обстановкой и может отразить вторжение из тонкого мира...
- То есть, вы настоящие магические воины? – ахнула Мако.
- Можно сказать и так... Хотя мы больше следим за порядком...
- Как милиция! – тихонько засмеялась Минако.
- Именно. И нам стало известно о том, что в Ропсунхови готовится прорыв нави – озлобленных душ непогребённых мёртвых. Эти духи постоянно требуют человеческой энергии, потому что они наполовину потеряли своё человеческое и стали ближе к демонам. Человек, который фактически заманил нас сюда, сдав коттедж с огромной скидкой, на самом деле – Чёрный Шаман, один из тех, кто служит тёмным духам. Он задумал устроить жертвоприношение, чтобы духи могли материализоваться в нашем мире – это явление называется прорыв и очень вредит Балансу энергии.
- О, боже мой! – ахнула Мако.
Лена перекрестилась; они с Иваном крепко сцепились пальцами.
- Похоже на фантастику, - пробормотала Сецуна.
- Я видел тварь собственными глазами! – снова заговорил Зойсайт, - Она напала на Нефрита...
- А Ятэн и Сирена – они тоже Стражи? – спросила Минако.
Таис отрицательно покачала головой.
- Они не люди. Аврора – городской Хранитель. Альтаир – так зовут Ятэна, - демон, но он на нашей стороне. Но это долгая история.
Она снова посмотрела на часы. Тяжёлый энергетический фон ощущался уже каждой клеткой тела, и головная боль давила на виски. Навь незримо окружает коттедж, ища прорехи в защитном барьере. Если их станет слишком много, они просто разрушат его...
- Нам нужно объединить наши усилия, - сказала наконец Таис, обращаясь ко всем, - Я чувствую, что барьер слабеет, и нам нужно создать ещё один. Нужно встать вокруг стола.
Ребята переглянулись и принялись подниматься со своих мест. Зойсайт немного колебался:
- А это точно не опасно? – спросил он.
- Хуже, если на тебя накинутся и сожрут! – огрызнулась на него Минако.
- А теперь – возьмёмся за руки, - произнесла Таис, протягивая обе руки соседям справа и слева.
Все последовали её примеру, образовав замкнутую цепочку рук.
- Закроем глаза и попытаемся освободиться от всех дурных мыслей. Забудем наши обиды и страхи. Почувствуйте тепло внутри себя и вспомните всё хорошее, что вы знаете о мире. Как сейлор-воины, мы должны помешать тёмным силам ворваться в наше убежище и устроить хаос в наших душах...
Все замолчали, держась за руки и чувствуя тепло друг друга; они не могли видеть те потоки света, которые исходили сейчас из сердца каждого. В аниме это нарисовали бы ярким свечением, озаряющем комнату и распространяющимся на весь дом. Лишь Аврора заметила, что отрицательный энергетический фон вокруг дома начал постепенно уменьшаться.
***
Ответ Альтаира ошарашил Сэйку ещё больше, и она спряталась за колонну, прижимая к себе девочку.
-Что такое? – снова переспросила Кристина, - Что сказал Ятэн?
-Нам надо срочно уходить отсюда, - шёпотом ответила Сэйя, - Ты можешь встать?
Тут она заметила, что из пореза на руке девочки вновь закапала кровь. Только не это! Это привлечёт навей! Недолго думая, Сэйя сняла со своей шеи галстук и перевязала рану. Кристина с трудом поднялась на ноги, опираясь на своего спутника. Медленно, вдоль стен оба побрели, спотыкаясь о мусор и обломки рухнувших строительных лесов. Кристина опиралась на руку Сэйи и пыталась хоть на секунду остановить тот водоворот мыслей и чувств, который кружился в её голове: жертва? Она? Неупокоенные мертвецы?...
-Сэйя, а почему именно меня выбрали в жертву? – спросила Кристина.
-Нууу... Наверное, потому, что у тебя самое чистое сердце или вроде того...
-Как у настоящей Усаги? – попыталась пошутить девочка.
Она вспомнила аниме: ну да, там говорилось примерно о том же: чистое сердце, звёздное семя, прекрасная мечта... И демоны постоянно охотились за чем-то подобным; но это большая разница – наблюдать за битвами, глядя на экран, или же находиться внутри него... А завтра планировали играть ту сцену, где Усаги разрешает забрать своё звёздное семя в обмен на жизни людей...
- Постой! – Кристина остановилась, хватаясь рукой за стену, - Я забыла кое-что!
- Сейчас нет времени, надо уходить!
- Нет, не то! Я забыла... Знаешь, - Кристина посмотрела в глаза своему спутнику, - когда я записывалась на игру, я очень-очень хотела, чтобы всё было по-настоящему... И я хотела быть настоящей Усаги, чтобы спасать мир. Я придумала! Я знаю, как остановить демонов... или навей – как там они называются...
Она повернула обратно и чуть ли не бегом припустила по битому кирпичу.
- Стой! – Сэйка, спотыкаясь, похромала за ней, - Кристина! Назад! Остановись!
Но та уже ворвалась в зал, где шёл ожесточённый бой; упустивший жертву шаман скрипел зубами от злости, а нави теснили своих противников, которые дрались спиной к спине.
- Я здесь! – закричала Кристина, разматывая повязку на руке, - Вы ведь искали меня на самом деле!
- Назад!! – завопил Ингвар, - Не вздумай!!
Призраки замерли на месте, застыв в воздухе. Затем, почуяв, что то, что они так долго жаждали, находится рядом, кинулись на девочку. Ослепительная вспышка белого света озарила всё нутро разрушенного дворца. Сэйка, зажмурясь и закрывая руками лицо, бросилась на землю, как при взрыве. Пару секунд спустя вспышка погасла. Сэйя осторожно открыла глаза и поднялась на ноги. Кругом всё стихло – не было слышно лязга клинков и той острой напряжённой вибрации воздуха, подобной ультразвуку, ощущаемой не ушами, а клетками тела... Призраки исчезли. Сэйя повертела головой, не веря своим глазам. Не было и мертвенно-бледного света факела – он погас, и среди руин сделалось почти совсем темно, если бы не мерцание клинков Стража и Альтаира. Ингвар держал на руках Кристину.
- Что? Что с ней? – Сэйя бросилась к магам.
- Она жива, но потеряла много сил, - произнёс Ингвар, - Это был отчаянный поступок, но спас всех нас, и тех, кто остался на турбазе.
- Что же произошло? – спросила Сэйка.
- Выброс светлой энергии выровнял фон и не допустил прорыва, - пояснил Альтаир, - Эта девочка – не просто чистое и наивное дитя, у неё есть Дар потенциального Хранителя.
- А сейчас нам нужно вернуться назад, наши наверняка беспокоятся, - улыбнулся Страж и зашагал к выходу из руин.
- Ура!! Мы победили!!! – закричала Минако, пританцовывая на месте.
Кунсайт, слегка потрепанный, в мундире, покрытом кирпичной крошкой, пылью и грязью, сидел за столом, заканчивая свой рассказ. Собравшиеся вокруг него девочки слушали, открыв рты и не веря своим ушам.
- То есть, навь не погибла и не рассеялась, а лишь получила нужную ей долю энергии и осталась в своём мире? – переспросила Ами.
- Да, если выражаться простым языком, так и есть, - улыбнулся Страж.
- А шаман?
- Шаман окончательно перестал быть человеком и сделался одним из навей, - кивнул Ингвар.
Девочки изумлённо переглянулись.
- И ведь получается, что Кристина – на самом деле светлая принцесса как Серенити? – задала свой вопрос Мако.
Все уставились на Ингвара, ожидая ответа. Страж улыбнулся и развёл руками:
- Получается, что так. Только без ваших анимешных фокусов вроде перевоплощений, красивых платьев и серебряных кристаллов.
Девочки засмеялись.
Кристина, тем временем, спала под чутким присмотром Сэйки, которая, казалось, боялась оставить её одну.
На следующий день, когда рассвело, игроки собрались в саду, вытащили стол, чтобы отметить самый удачный конец игры – все, кроме Нефрита, который лежал в своём люксе, требуя у Зойсайта, чтобы тот менял ему мокрое полотенце на лбу, и Пермской Усаги, которая тоже болела или делала вид, будто ещё не оправилась от потрясений. Земные сейлоры на торжественном обеде были одеты в фуку, а лорды – в мундиры.
- Я хочу поблагодарить всех вас, - подняв бокал с вишнёвым соком, произнесла Рей, - за то, какими настоящими воинами вы оказались!
Ей зааплодировали.
- А мы хотим поднять тост за нашу принцессу Серенити! – воскликнула Минако, радостно взмахнув рукой и указывая на Кристину, которая сидела в школьной форме, смущённая и счастливая.
- И ещё за образование нашего собственного косбэнда, который мы назвали «Свет надежды»! - добавила Мако.
- Ого! А можно меня вольнослушателем? – через весь стол крикнула Лена.
- Конечно! – засмеялись девочки.
После обеда на лужайку вытащили музыкальный центр и танцевали. В перерыве между танцами Сэйка подошла к Кунсайту и тронула его за рукав.
- Извините, я сейчас задам ужасно глупый вопрос, но меня он мучает, наверное, с самого начала игры...
Кунсайт удивлённо поморгал синими глазами и поправил прядку парика, которая так неудачно свесилась ему на лоб.
- Мне очень знакомо ваше лицо... Я краем уха слышал, что вас на Земле зовут Игорь Викторович?...
- Э-э-э... Да, Игорь Викторович Скворцов...
- Тот самый Скворцов, который из пилотажной группы?!.. – завопила Сэйка чуть ли не на всю турбазу, краснея и таращась на лорда как на чудо.
- Тссс! – Кунсайт приложил палец к губам, потом огляделся и отвёл собеседницу в сторону, - Ну да, тот самый... Только по совместительству ещё и Страж Баланса, и генерал Тёмного Королевства... – он наивно развёл руками, дескать – некуда деваться.
***
В электричке Кошка, удовлетворённо мурча под нос какую-то мелодию, приделывала к своему шарфу кисточки. Сэйка пялилась в окно.
- Ну что ж, - проговорила она задумчиво, - можно сказать, я поучаствовал в спасении планеты Земля...
- И как, понравилось? – лукаво спросила Кошка, перекусывая нитку.
Сэйка показала ей язык.
- По крайней мере, я теперь верю, что Свет Надежды существует, - она перевела взгляд на Кристину, которая весело болтала с новыми подругами на скамейках, расположенных через переход, - И в то, что пока существуют на Земле такие люди, с которыми мы познакомились в эти дни, планета будет в безопасности.