Восьмичасовое совещание не минуло и сейлор-воинов, которые собрались в «Храме Хикава».
- А я всё-таки не верю Нефриту, - улыбнулась Рей, - Как-то он подозрительно быстро заложил свою прежнюю хозяйку – похоже на ловушку...
- Да, наверное... – Мако мечтательно вздохнула, - зато он такой красивый....
- Ага... – протянула Минако.
- А вам ничего не кажется подозрительным? – внезапно спросила Сецуна.
Все обернулись на неё.
- Что же? – уточнила Ами.
- Харука и Мичиру пропали, - Сецуна многозначительно подняла вверх указательный палец, - Я не видела их с самого утра...
- Правда, утро у нас началось в середине дня... – пробормотала под нос Минако, и они с Мако прыснули от смеха.
- А может они... эм... предпочли уединиться? – Минако выразительно подняла брови.
- На целый день? – ахнула Ами.
Девочки рассмеялись.
- Пожалуй, я загляну в наш дом, может они и вправду там? – Сецуна вышла из комнаты.
- А ты что же молчишь, Усаги? – Рей повернулась к ней, - У тебя что-то случилось?
- Э-э-э... – Усаги быстро спрятала мобильник в карман, - Прости, Рей-тян, я задумалась, - она немного наигранно захлопала длинными ресницами.
- Кажется, ты сегодня ходила на свидание с Сэйей? – с интересом спросила Мако.
Усаги кисло улыбнулась.
- Да, вроде того...
- А как ваши успехи на любовном фронте, девочки? – Минако встрепенулась и оглядела всех.
- Да никак! – отмахнулась Мако, - Этот Масато, то есть, Нефрит, сколько ни любезничал, но, похоже, он действительно запал на Изоно...
- Ужас! – подхватила Минако, - И так красивых парней мало, да и те – яойщики... Что-то не идёт романтического отыгрыша совсем, - вздохнула она другим тоном, - Какие-то все... Скучные что ли?
Девочки приуныли.
- Знаете что, я есть хочу! – заявила Усаги, смешно надувая щёки.
Это было так похоже на аниме, что все засмеялись.
- Пойдёмте перекусим, в самом деле! – Мако поднялась со своего места, и все последовали за ней, кроме Ами.
- Ага, спускайтесь, я сейчас подойду, - сказала она, роясь в вещах.
Девочки отправились на кухню. Джедайт, Ятэн и Тайки днём съездили за продуктами, поэтому холодильник не внушал такое уныние как с утра. Вскоре уютно зашумел чайник, из холла вернулись стулья, и девочки собрались вокруг стола, дружно намазывая бутерброды – все, кроме Пермской, которая продолжала вести смс-переписку.
- А если не по-игровому, как вам день? – спросила вдруг Минако, и сама же продолжила, - Вот знаете, я сейчас стою тут и думаю: всю жизнь мечтала, чтобы вот так ужинать – в компании подруг, как в аниме!
- Я тоже ловлю себя на этой мысли, - улыбнулась Рей, и все увидели, как потеплели её глаза.
- А мне почему-то казалось, что ты очень серьёзная, - Минако смутилась, - Не знаю, мне вообще сперва показалось, что ты едешь на игру не играть, а... Как исследователь или журналист, что ли...
- Правда? - Рей изумлённо подняла брови, - Ну, если быть совсем честной, то я действительно исследую кое-что. Но это связано с окружающей средой. Но сейчас я чувствую, что мне так хорошо в вашей компании, что хотелось бы, чтобы это продолжалось и вне игры...
- Что-то Ами застряла, - Мако недовольно посмотрела на часы.
- Она потеряла брошь, - сказала Минако и снова повернулась к Рей, - А можно задать личный вопрос?
- Задай! – Рей слегка растерялась, озадаченная таким поворотом.
- Эм.... Скажи, а вы с Ятэном... Вы на самом деле встречаетесь? – выпалила Минако и смутилась, - Просто у меня создалось впечатление, что ему вообще нравишься только ты, а с остальными игроками он не разговаривает.
Рей немного покраснела.
- Как сказать... – она замялась, нерешительно перекладывая пластиковый нож из одной руки в другую, - Ятэн очень важен для меня, а я для него. Но это немного не так как у других...
- Мне сразу вспоминается фраза Харуки из третьего сезона, - по-доброму засмеялась Мако, - про то, что Мичиру для неё – это больше чем просто любовь.
- О, тогда я не буду к нему клеиться! – улыбнулась Минако, стараясь сделать разговор не столь личным, потому что ей было неловко смущать бедную Рей, - Что-то мне совсем не везёт в этот раз: Кунсайт слишком взрослый и суровый, у Джедайта – тоже девушка по реалу, лорды – яойщики... Остались только Тайки и Сэйя, но Тайки, кажется, меня боится, а Сэйя всё-таки Усагин... Хотя... Усаги, можно, я отобью у тебя Сэйю? – крикнула она через всю кухню, - Всё равно тебе он как-то не особо нравится!
- Попробуй! – едко заметила Пермская, приближаясь к столу.
На секунду на её лице мелькнула презрительная гримаска, но тут же сменилась обычным приторно-наивным выражением.
- Ой, бутербродики! – запищала она, потирая ручки, - А можно мне вот этот, и этот... И ещё вот такой?
Пару минут девочки жевали молча, затем Усаги внезапно сказала:
- А мне не нравится Сэйя, он плохо играет...
- Почему? – удивилась Минако, - По-моему, очень похож...
- Настоящий Сэйя был влюблён в меня в аниме, - возразила Пермская, - А этот только дразнится и общается с этой... Как её там... Ну с мелкой, короче.
Минако и Мако пожали плечами.
- А Кунсайт какой-то старый и страшный, - продолжила Усаги, - Не, я понимаю, что в фанфиках его часто описывают как взрослого дядьку... Но он как-то совсем не похож, вот ни разу, Харьковский лучше был... и Мичиру с Харукой совсем не втипажные, ну не похожи они на парочку! Танцевали вчера, как будто брезгливо друг к другу прикасаться... Зачем вообще играть таких, если ты на самом деле – гомофоб?
- Слушай, - не вытерпела Минако, - А тебе хоть что-нибудь нравится на игре? Зачем ты тогда ехала, если тебя ничего не устраивает?
Ей трудно было скрывать своё возмущение.
- Да нет, в целом неплохо, - Пермская съёжилась под пристальным взглядом светло-голубых глаз, мечущих молнии, - Но хотелось бы, чтобы все подготовились всё же получше... Косплей ведь требует серьёзного отношения, иначе зачем ездить на игры – поиграли бы в квартире совсем без костюмов...
- Что значит, «получше»? – переспросила Минако, глядя на Усаги в упор.
- Да что ты меня пытаешь! Как будто сама не знаешь, - возмутилась та, - Ну вот, например, твой парик: кислотно-канареечного цвета. Разве нельзя было подобрать другой, тем более, что времени на подготовку давали достаточно...
Мако и Рей молчали, не зная – вмешаться в назревающий конфликт, или же подождать, пока спорщицы разберутся сами.
- Знаешь... – Минако помолчала пару секунд, - Если честно, ты вообще не похожа на Усаги. На фотографиях была похожа, а на самом деле в тебе от неё только оданго.
- Что?! – лицо Пермской побагровело, - Ну это... Это просто хамство! Кто бы говорил!...
- Известно кто! – усмехнулась Минако, разводя руками, - Мартышка с брекетом!
- Ах!..
С грохотом отодвинув стул, косплеерша пулей вылетела из кухни.
- Ой, девочки, - выдавила Мако.
- Я просто сказала правду, - Минако пожала плечами.
В следующую секунду к ним подбежала испуганная Сецуна.
- Девочки! Это срочно... Там Ами плохо!
Судя по её бледному лицу, речь шла не об игре. Сенши повскакивали из-за стола и помчались по коридору к лестнице.
- Ну, во-первых, меня развоплотили Уран и Нептун, - на ходу пыталась рассказать Сецуна, - они как бы перешли на сторону Галаксии, но это ерунда...
На втором этаже, в коридоре около лежащей на полу Ами хлопотали Харука и Мичиру.
- Мы вне игры! – замахала руками Лена.
-Так вот, - торопливо продолжала Сецуна, - Они развоплотили меня и отняли звёздное семя. Я как бы упала в обморок, потом слышу – они говорят про Ами. Я решила, что это они на неё напали по игре, а потом...
- Мы увидели, что Ами лежит в углу коридора, - перебила Хару, - Подумали, что тут побывал кто-то из тёмных. А потом видим, что она как-то долго лежит... – она растерянно пожала плечами.
Рей опустилась на корточки около потерявшей сознание девушки, пощупала пульс и оценила бледность лица.
- Нужно перенести её в комнату. Надо позвать кого-нибудь из настоящих парней.
- Может, переутомилась? – предположила Лена, - Или давление?
- И ещё надо найти мастера, - сказала Минако, - Он знает, есть ли на турбазе медик...
К счастью, на помощь подоспел Джедайт, который поднял девушку и перенёс в номер, где осторожно опустил на кровать. Сейлор-воины столпились вокруг.
- Я схожу за аптечкой, - произнесла Рей, - Но она у Кунсайта.
***
Ингвар и Альтаир стояли, склонившись над картой; Аврора, раскинув руки в стороны и прикрыв глаза, замерла у окна.
- Опаздываешь, Таис, - беззлобно заметил Ингвар, замеряя циркулем расстояние на карте.
- Да, я заболталась за ужином, - Таис поправила волосы и принялась лихорадочно шарить в рюкзаке Стража, - Ами потеряла сознание, сейчас почти все собрались у неё...
Ингвар и Альтаир переглянулись.
- Симптомы? – уточнил Альтаир.
- Похоже на обычный обморок: замедленный пульс, холодные руки, бледность... Но подозрительно долго не приходила в себя. А что у вас нового?
- Повышение отрицательного энерго-фона идёт в геометрической прогрессии, - констатировала Аврора, по-прежнему не открывая глаз, - Судя по рассчётам, пик придётся на промежуток между заходом солнца и полуночью.
- Наибольший уровень зафиксирован в районе руин дворца Петра Третьего, - добавил Альтаир, - если ждать удара, то именно оттуда.
- Я схожу к Ами, потом вернусь, - Таис схватила сумочку с аптечкой и на всякий случай проверила, на месте ли амулет – золотой феникс на цепочке, висевший на груди под блузкой.
Она спустилась по лестнице и почти бежала по коридору; кровь пульсировала в висках. Неужели, её опасения начинали оправдываться? А она только обрадовалась, что игра проходит спокойно, ребята довольны, если не считать мелких ссор и пустяков... А выходит, что над головами ничего не подозревающих ролевиков нависла реальная опасность, немного похожая на ту, в которую они так беспечно играют...
Ами пришла в себя, но не могла ответить на вопрос, что же с ней случилось.
- Может, ты переутомилась? – допытывалась Мако, - Или волновалась накануне?
- Не волнуйтесь! – Ами виновато улыбалась, - Со мной всё в порядке, наверное, я просто давно не ела...
- Точно не нужно врача? – переспрашивала в десятый раз Минако, - Ну как знаешь...
- Пожалуй, на сегодня нужно завязать с игрой и отправиться спать, - сказала Лена, - Всё-таки день был довольно насыщенным, и больше мы из него ничего не выжмем...
Все согласились, что она права, и собрались расходиться, но ровно в этот самый момент тишину прорезал громкий отчётливый визг. Рей подскочила как ужаленная, машинально нащупывая на груди амулет. Девочки испуганно переглянулись; Иван поспешно обнял Лену за плечи.
- Они наверняка продолжают играть, - пожала плечами Сецуна, хотя по её лицу было видно, что она больше пытается успокоить себя.
- Кажется, это голос Усаги, - предположила Минако.
- Пойдёмте, посмотрим, что случилось, - Рей первая вышла в коридор.
За ней медленно потянулись остальные. Сверху по лестнице уже бежали Кунсайт и Ятэн.
- Вниз, в холл! – Рей поторопилась спуститься и увидела Усаги, лежавшую на полу. Вокруг никого не было; в холле слабо горела пара настенных светильников.
- Усаги? – спросила Сецуна.
Девушка не ответила и даже не шевельнулась.
- Так, стоп-игра! – скомандовала Рей и тут же наклонилась.
Худшие её опасения начали оправдываться: кроме того, что руки жертвы были холодны как лёд, Таис заметила на шее девушки пару слабых синяков – будто кто-то с силой сжал её сзади.
Кунсайт поднял бесчувственную косплеершу и огляделся.
- Так, закрывайте входную дверь! – скомандовал он, - Аль, поручаю это тебе... Проверь, нет ли кого в саду. И калитку тоже. Нужно, чтобы никто не покидал коттеджа без моего разрешения.
Сенши переглянулись: в Кунсайте не осталось и следа от того робко улыбающегося нелепого дядьки, каким они увидели его впервые. Сейчас это был настоящий генерал, не терпящий возражений.
Усаги отнесли в комнату аутеров и уложили на кровать. Таис пощупала пульс – очень слабый; бледное лицо покрыто испариной, полуприкрытые глаза закатились так, что видны белки.
- Что с ней случилось? – Минако заглядывала в лицо по очереди то Рей, то Кунсайту, - Это как-то связано с обмороком Ами?.. Это одно и то же? Они переутомились или...
- Мне страшно, - проговорила Сецуна, цепляясь за Джедайта, который был вторым по внушительности мужчиной среди присутствовавших.
Таис и Ингвар переглянулись. Девушка слегка нахмурилась и чуть заметно качнула головой: нельзя ничего говорить и пугать ребят.
- Мы сейчас выясним, с чем связан обморок, - спокойно произнёс Ингвар, - согрейте чайник, пожалуйста. Понадобятся ещё два одеяла... Таис, найди мастеров. Нужно убедиться, что все игроки на местах. А остальным лучше подождать в холле или соседней комнате.
Рей вышла из номера и столкнулась с Тайки и Кошкой, которые взволнованно уставились на неё.
- Нам показалось, или кто-то кричал? – спросил Тайки.
- Усаги в обмороке, - пояснила Рей, - Не по игре, а на самом деле. А полчаса назад подобный обморок случился с Ами, но она уже пришла в себя. Лучше, если вы присоединитесь к остальным – нужно убедиться, что все на местах.
- Ох... – Кошка и Ильмир переглянулись и быстро зашагали по коридору.
Таис было некогда выяснять, куда они направились, и она поднялась на мансарду. В комнате Галаксии никого не оказалось, лишь золотистая занавеска трепыхалась от сквозняка на открытом настежь окне. Таис захлопнула его и открыла дверь в соседний номер.
- Ах!
Девушка замерла на пороге, краснея: Нефрит и Зойсайт, полураздетые, лежали на кровати и, судя по всему, неплохо проводили время.
- Что за хамство! – завизжал Нефрит откровенно женским и непафосным тоном, - Разве вас не учили стучать?
Зойсайт натянул на себя одеяло до подбородка.
- Выйдите вон! – рявкнул Нефрит, указывая на дверь.
Таис так растерялась, что вышла и закрыла за собой дверь. Через секунду она услышала щелчок щеколды.
- Послушайте! – Таис забарабанила по двери кулаками, - Это серьёзно! Двое игроков заболели! Нужно собраться всем вместе и провести перекличку!
- Идите к чёрту и оставьте нас в покое! – заорали из-за двери.
Таис ещё пару раз попыталась войти, но безуспешно.
- Солидная потеря энергии, - произнесла Аврора.
Она сидела рядом с укутанной одеялами Усаги, так и не пришедшей в сознание, и держала её за кисть руки.
- Это нападение, - Таис подняла глаза на Ингвара, - Где-то здесь затесался инициатор. Возможно, он хотел зарядить амулет. Нужно вычислить его скорее и обезвредить.
В комнату быстрыми шагами ворвался Альтаир; его глаза горели, ноздри раздувались от гнева. За ним бежали испуганные и бледные Кошка и Ильмир.
- Что случилось? – Ингвар посмотрел на всех троих, подозревая, что произошло что-то весьма нехорошее.
- Сэйя! Сэйя и Незу! – хором воскликнули они.
- Они ушли! За территорию! – воскликнул Ильмир.
- Вместе с фотографом! Я уверена, что они отправились на руины дворца! – Кошка в отчаянии едва ли не рвала на себе волосы.
- Стоп! Кто ушёл, как давно и зачем? – строго спросил Ингвар, хмурясь и поднимаясь с места.
- Минут пятнадцать назад, - объяснила Кошка, - Сэйя и Незу были в саду, кажется, они решили отыграть ту сцену из аниме, где Мышь нападает на артиста. Ей очень не хотелось это играть и... в общем, она плакала. Потом пришла Нанами - Галаксия, и объявила, что пора приступать – она попросила фотографа всё заснять. Они что-то обсуждали, показывая руками на калитку, потом фотограф вернулся в дом, кажется, за штативом, а эти трое направились за территорию...
- Нужно остановить их скорее! – Ингвар быстро оглянулся, - Аль, не теряй времени!
К огромному удивлению Ильмира и Кошки, Ятэн открыл окно и спрыгнул в сад со второго этажа.
В это время Усаги начала приходить в себя и что-то невнятно промычала.
- Она в сознании! – произнесла Аврора.
Девушка открыла глаза и мутным взором обвела присутствующих.
- Белые... – забормотала она заплетающимся языком.
- Ты видела, кто на тебя напал? – спросила Таис, - Что ты помнишь?
- Белые глаза, - слабым голосом произнесла Усаги и съёжилась, пытаясь спрятаться под одеяло.
- Человек с белыми глазами? – переспросил Ингвар, - Как он выглядел? Во что был одет?
Усаги замотала головой.
- Я не... Темно... Холодные руки... Белые глаза. Белые как фонари... – и она внезапно разрыдалась, икая и размазывая слёзы по щекам.
- Тихо-тихо! – Ингвар осторожно похлопал девушку по плечу, - Его здесь нет, он больше не нападёт!.. Дайте ей чаю!
Усаги пила, икала и дрожала как в лихорадке. Она не могла разговаривать от пережитого испуга, но единственное, что стало понятно из её слов – на девушку напал человек с белыми светящимися глазами, который холодной рукой схватил её за шею, и после этого она потеряла сознание.
- Фотограф!! – воскликнула Таис, прикрывая рукой рот, ужаснувшись внезапной догадке, - Это фотограф! Он всегда ходил в очках с затемнёнными стёклами! Да! Чтобы никто не видел его глаз!
Ингвар вытаращился на неё и встал с места.
- Чёрный шаман! – прошептал он, - Как его фамилия?
- Каум. Его звали Николай Каум, - вспомнила Аврора, - По-вепсски «каум» - значит «могила».
- Это псевдоним, - догадался Ингвар, - Чёрный шаман из Ушедших.
Новый крик заставил вздрогнуть Стражей.
- Что-то опять... – Таис побледнела и открыла дверь в коридор.
Внутрь комнаты влетела Зойсайт – в одном только кружевном чёрном белье, включавшем даже чулки с подвязками, растрёпанная, без шиньона, и позеленевшая от ужаса.
- Нефрита убивают! – истерически завизжала она, закрывая голову руками, - Убивают!! Его хотят сожрать!
Не теряя ни минуты, Ингвар выскочил из номера и кинулся к лестнице, на ходу материализуя в руке светящийся клинок. Его провожали испуганно-изумлённые взгляды из соседнего номера. Ворвавшись в люкс на мансарде, Ингвар увидел, что дверь сорвана с петель, а Нефрит лежит на кровати, из последних сил отбиваясь от полупрозрачного существа, вцепившегося в его горло. Ингвар одним прыжком оказался рядом и рубанул создание со всего маху. Меч натолкнулся на препятствие, напоминавшее вязкий тягучий студень; существо разлетелось в клочья, тающие на глазах.
- Кунсайт... – прохрипела мастер, теряя сознание - Настоящий Кунсайт...
По правде говоря, дело было действительно дрянь: если навь смогла проникнуть внутрь коттеджа и напала на человека, значит, энергетический фон близок к критическому... И скрыть что-либо от ребят уже не представлялось возможным.
- Таис! Аврора! – Ингвар вошёл в номер, срывая ставший ненужным парик, - Вы остаётесь. Ещё один пострадавший на мансарде. Аврора – создай защитный барьер максимальной мощности.
- А вы? – Таис взволнованно смотрела на старшего Стража.
Ингвар лишь кивнул головой на окно. Солнце малиновым диском заваливалось за горизонт, до его окончательного захода оставались считанные минуты...
Крыша коттеджа окрасилась багровым цветом; Ингвар бежал по дороге, ведущей к дворцу, размахивая серебристым клинком. Это было тем труднее, что путь лежал аккурат на закат, который ярким заревом слепил глаза. Чьё-то тело лежало у обочины; Ингвар остановился и нагнулся к Нанами. Жива – значит, напали не нави.
- Встать можешь? – он приподнял девушку и слегка потряс её.
Нанами открыла глаза, морщась и постанывая от боли.
- Он меня по голове ударил! – пожаловалась она, - Маньяк какой-то, что ли? Или псих...
- Здесь опасно оставаться, слышишь? – Ингвар ещё раз потряс Нанами за плечи, приводя в чувство, - Быстро в коттедж!
Девушка послушно заковыляла на турбазу.
Ингвар повернулся к дворцу. Солнце зашло, и чёрный силуэт руин зловеще вырисовывался на фоне огненного неба.