Незу Чууко бесшумно приблизилась ко входу в зимний садик и притаилась в тени огромного фикуса. Они сидели довольно близко от неё – лидер поп-группы «Три Звезды» и его подружка-одноклассница – так что Мышь могла слышать их разговор. Но они почему-то молчали; Сэйя рассматривал электронных рыбок, мельтешащих в искусственном аквариуме и украдкой смотрел на часы, Усаги возилась с мобильным телефоном, периодически поправляя свои оданго.
- Всё-таки жаль, что здесь нет носорога, - неожиданно прервал тишину Сэйя.
- Что?! Какого ещё носорога? – его спутница оторвалась от мобильника и уставилась на певца.
- Ну как же! В аниме был носорог... И слон, и комната страха... – Сэйя потянулся.
- Пфе, - фыркнула девушка и снова опустила глаза.
- А твой парень, наверное, тебе изменяет, - мечтательно произнёс Сэйя, с такой интонацией, будто имел в виду, что, оказавшись на его месте, поступил бы так же.
- Чего??!! – Усаги даже подпрыгнула на месте от неподдельного возмущения, - Какое тебе вообще дело до моего парня и... Ты его не знаешь! Как ты вообще смеешь соваться в чужую личную жизнь?!
Сэйя спокойно повернулся к ней и ехидно улыбнулся:
- Я по игре, вообще-то, это мой текст, если помнишь, - сказал он громким шёпотом.
Косплеерша явно смутилась.
- А-а-а, - протянула она, нервно поправляя причёску и пытаясь вспомнить, что она должна ответить, - Хм... Э-э-э... Нет, мой Мамору не такой. Он любит только меня.
Незу вздохнула; в этот момент она подумала, что справилась бы с этой ролью куда лучше – не стала бы торчать в скучной оранжерее, а потащила бы Сэйю вон из коттеджа, на солнышко – покачаться на скамейках или поплескаться в фонтане... Сейчас она могла бы выскочить из своего укрытия, как Мышь в аниме, и напасть с криком «Сейчас я заберу твоё звёздное семя». Но это не имело бы никаких перспектив: первая атака, согласно правилам, на старлайтов не действует – Сэйя увернётся и превратится в Файтер, и она на пару с Сейлор Мун её убьют... Ну или очистят, а потом придёт Галаксия и убьёт. И тогда придётся остаток игры сидеть отдельно от всех. Впрочем, Галаксии лучше не попадаться на глаза в любом случае – она может снова сделать замечание за вялую игру. Незу осторожно вышла в коридор и так же неслышно удалилась. Мимо неё прошёл фотограф, направлявшийся в оранжерею снимать парочку для отчёта.
В холле тем временем начался конкурс караоке: в качестве ведущего выступал знаменитый актёр и продюсер Масато Сайджойн, а одним из судей – Ятэн Ко, клавишник «Трёх Звёзд». Оба сидели за судейским столом на сцене: Ятэн в своём строгом голубом костюме, известном по аниме и Масато – в эпатажной шёлковой алой рубахе, дерзко расстёгнутой на груди (вплоть до самой утяжки), с блестящими серьгами в ушах и гривой каштановых волос, рассыпанных по плечам, что делало его похожим на цыгана. Девочки: Минако, Ами, Мако и Рей, сидели в партере, явно нервничая, поскольку петь предстояло на самом деле. Они репетировали заранее, и у каждой был подготовлен собственный номер. Кроме них в углу холла сидела невозмутимая Сейлор Сирена, изображая зрителя, и Кошка с фотоаппаратом, исполняя в первые игровые дни должность второго фотографа.
Первой на сцену поднялась Мако как самая смелая. Её подруги зааплодировали, Нефрит криво улыбнулся и приветственно тряхнул волосами, хотя внимательная Минако заметила в этой улыбке долю снисходительной насмешки. На Мако было короткое чёрное платье-балахон с вышитой бордовой розой посередине, чёрная шляпа и высокие сапоги. Слегка волнуясь, она исполнила песню Пугачёвой «Айсберг», выглядя довольно убедительно в своей пародии на неё. Несмотря на то, что вокал действительно оставлял желать лучшего, девочки отреагировали бурно, размахивая руками и вопя «Браво!» Следующей выступила Минако с песенкой из самого аниме на японском. Надо сказать, что костюм её действительно напоминал тот самый анимешный и поражал своей нарочитой безвкусицей: кислотно-зелёный топ без рукавов и оранжевая юбка-пачка. Минако весело помахала подругам со сцены, изобразив пальцами знак V и спела – очень живо и зажигательно, хоть и с заметным русским акцентом; ей было не в первой – она уже выступала с этим номером на фестивальном караоке. Третьей шла Рей – в алой блузке и чёрной кожаной мини-юбке. Стоило ей подняться на сцену, как каменное лицо Ятэна оживилось.
- Говорю тебе: они точно вместе! – быстро прошептала Минако на ухо Мако и хихикнула.
Рей спела песню Ёлки «Прованс», лукаво подмигивая и выразительно показывая рукой вверх. Вслед за ней заключительным номером выступала Ами. При виде неё Нефрит прикрыл рот рукой, чтобы никто не видел его насмешливую гримасу. На Ами было довольно нелепое голубое платье, явно из маминого гардероба прошлого века, подпоясанное узким ремешком и украшенное голубой брошью-цветком. В качестве песни девушка выбрала «Крылатые качели», знакомую всем по детскому кинофильму. Но стоило ей запеть, как мастер игры перестал снисходительно улыбаться и забыл о пошловатом карнавальном синем парике, о платье, и вообще обо всём. Ами преобразилась: неловкие движения её долговязой фигуры сделались плавными, а светло-голубые глаза засияли вдохновением, делая прекрасным лицо.
«Надо будет попросить её записать несколько песен для клипа», - подумал Нефрит. Закончив петь, Ами смущённо улыбнулась и поклонилась публике. Несколько секунд девочки молчали, потрясённые исполнением. В глазах Минако стояли слёзы – она никогда не слышала, как поёт её подруга, хоть и знала, что та учится в консерватории. Затем раздался гром оваций и аплодисментов, причём хлопали даже члены жюри.
- Нам необходимо прерваться для совещания! – объявил Нефрит залу, - А пока голосуем на бланках и сдаём их комиссии!
- Однозначно: последняя участница, - произнёс Ятэн, не раздумывая.
Нефрит фыркнул:
- Согласно роли, вам следовало бы проголосовать за блондинку. Вы совсем не отыгрываете романтическую квенту...
- Мне плевать на это, - Ятэн спокойно уставился на него неприятным взглядом жёлтых птичьих глаз, отчего Нефрит неуютно передёрнул плечами, - Последняя участница спела лучше всех.
Результаты голосования показали то же самое: лишь один голос был отдан за Минако – это голосовала сама Ами.
- Итак, мы просим подняться на сцену победительницу нашего конкурса! – произнёс Нефрит, поднимаясь со своего места за столом, - Ею стала Ами Мизуно!
Девочки бурно проводили краснеющую Ами на сцену. Нефрит вручил ей призовой сувенир, одновременно выразительно поглядывая на Сейлор Сирену, которой требовалось напасть на победительницу конкурса. Но Сирена равнодушно взирала на происходящее, оставаясь неподвижной как статуя. Сделав ещё пару жестов рукой, Нефрит понял, что игрок его не понимает, и решил напасть сам. «Что ж, - подумал он, - Будет хотя бы какое-то разнообразие на игре».
- Звёздная пыль! – воскликнул он, осыпая Ами блёстками.
Та зажмурилась на секунду от неожиданности, затем взмахнула рукой, закатила глаза, изображая обморок и аккуратно «упала» на сцену. Девочки взвизгнули и переглянулись, в колебаниях: перевоплощаться на месте или же сперва бежать в укрытие, чтобы не нарушать инкогнито?
Нефрит нагнулся к Ами, тихонько подсказывая:
- Звёздное семя!
Ами спохватилась и быстро извлекла голубой хрустальный кулончик из кармана.
Нефрит победоносно выпрямился, сжимая артефакт в руке. За всей этой суетой он не заметил, что Ятэн куда-то исчез. И тут произошло то, чего не ожидал никто: Сейлор Сирена парой прыжков преодолела разделяющее их расстояние и схватила лорда за руку, одновременно выкручивая ему кисть.
- Это не по правилам! – завопил мастер, кривясь от боли, заставившей его разжать руку с звёздным семенем, - Я требую переиграть этот эпизод!
- Отчего же? – спокойно возразила Сирена, - Война – это война, на ней все средства хороши.
- Девочки, перевоплощаемся! – воскликнула Рей, приходя в себя от замешательства.
- Сила Венеры!
- Сила Юпитера!
- Сила Марса!
- Перевоплоти! – хором крикнули все трое.
- Мы действуем только заклятиями! – рявкнул мастер, выхватывая у Сирены кристалльчик, - Вы ещё голову бы кому-то проломили! Переигрываем!
- Нежный звёздный ураган! – раздался хрипловатый возглас из боковой двери.
Нефрит едва успел повернуть голову как встретился взглядом с Ятэном, точнее, с Сейлор Стар Хилер – в кожаном старлайтовском обмундировании. В руке у Стар Хилер была лазерная указка, зеленоватый луч которой указывал прямо на него.
Земные сейлоры замерли на месте, восхищённо взирая на эту сцену.
- И когда это он... э-э-э... она успела переодеться? – шепнула Минако на ухо Мако.
Та только пожала плечами.
Хилер насмешливо улыбнулась, не произнося ни слова. Нефрит, понимая, что этот бой он проиграл, причём абсолютно по правилам, так что возмутиться нечему, картинно взмахнул руками и повалился на пол. Хилер молниеносно кинулась к звёздному семени, выпавшему из руки лорда, схватила его и отпрыгнула на безопасное расстояние от Сейлор Сирены. Та кинула взгляд на него, затем на сенши, которые уже брали её в прицел для совместной атаки, и быстро выкрикнула, складывая руки на груди:
- Телепортация!
После этого считалось, что игрок ушёл в своё подпространство и недоступен для атак.
- Ах! – произнесла Ами, которой Сейлор Стар Хилер вернула звёздное семя, - Что произошло?
Сенши окружили её.
- На тебя напал Масато, на самом деле он лорд Нефрит! – выпалила Венера.
- Э-э-э... Но он же не представился, откуда мы знаем, что он Нефрит? – возразила Юпитер.
- А мы по атаке догадались! – отпарировала Венера, - Наверное, они перевоплощаются, когда атакуют...
- И он теперь оглушён атакой Сейлор Стар Хилер! – продолжила Рей, - Которая тоже не представилась...
- И уже исчезла... – задумчиво добавила Юпитер, озираясь.
И верно: Хилер уже и след простыл – прямо как в аниме.
- Надо позвать Сейлормун! – Рей выпрямилась, - Пусть она очистит его!
Венера наморщила нос, не в силах сдерживать свою неприязнь к Усаги. Надо сказать, что подобное отношение к знаменитой Пермской сложилось уже у всех воинов, хоть они и не высказывали его вслух ни разу. Юпитер развела руками, дескать, а что делать, если без неё не обойтись, а вслух сказала:
- Я сбегаю за ней!
К счастью, играли не в сейлор-фуку, так что Мако просто вбежала в оранжерею и крикнула сидевшей в ней парочке:
- Привет, Сэйя! Усаги, можно тебя на минутку?...
Обрадованная возможностью прервать скучный диалог, Усаги сорвалась с места и понеслась за подружкой.
Когда оданго-атама скрылась в коридоре, Сэйка вздохнула с глубочайшим облегчением: ну наконец-то можно не придумывать новые глупые темы для наигранного диалога и пойти размяться. Оставшись в одиночестве, она блаженно потянулась, разминая спину, затем с разбегу встала на руки и прошла на них несколько шагов.
- Ух! – приняв привычное положение, Сэйка потрясла головой и вышла из оранжереи, раздумывая, отправиться ли на кухню в поисках съестного или же в квартиру старлайтов.
Что-то необычное привлекло её внимание: в неосвещённом углу коридора стоял какой-то человек, словно выслеживая кого-то.
- Эй, кто там! Я тебя вижу! – Сэйка указала на него пальцем, давая понять, что любая атака будет сейчас отбита.
На всякий случай, она кинулась в сторону, одновременно вынимая из кармана амулет с лазерной указкой, но когда перевела взгляд на угол, тот был уже пуст.
«Чёрт, померещилось что ли? – Сэйка поморгала и почесала в затылке, - Я точно помню, что в той стороне нет выхода».
- Сэйя! – услышала она позади себя знакомый голос.
- А, Незу! – Сэйя обернулся и увидел сияющую от счастья Чууко, одетую в настоящую школьную униформу, которая слегка была ей велика.
- Смотри, мне Усаги разрешила на сегодня надеть, - прошептала Кристина, кружась на месте.
О том, что Усаги предложила ей взять костюм в аренду за некоторую плату, она умолчала.
-Тебе идёт! – улыбнулся Сэйя, - Не, а правда, я всё время забываю, что ты не Усаги... Пойдём поищем еду, как всегда?
- Мы тут как на «Последнем Герое» - засмеялась Кристина, - да, я ужасно хочу есть! На кухне я была, там пусто...
- Тайки обещал сгонять с утра в магазин, - Сэйя мечтательно улыбнулся, - Зная Тайки, могу утверждать, что у нас в «домике» всё найдётся!
Тем временем, Сейлор Мун провела обряд очищения над пленным Нефритом. Тот с довольным видом возлежал на руках девушек, которых переполнила жалость к раскаявшемуся врагу, и выдавал им все военные тайны Галаксии относительно покорения Земли. Браслеты с него сняли, что символизировало освобождение от тёмных чар. При этом Нефрит так очаровательно строил глазки сразу всем сенши, что те позабыли напрочь о строгости мастера.
А на третьем этаже, в комнате, временно изображающей колледж, сидели всеми покинутые Кунсайт, Тайки и Сецуна. Предполагалось, что Кунсайт проведёт лекцию по астрономии, на которую придёт кто-нибудь из сейлор-воинов, или анимамейтс, и тоже случится какой-либо поединок. Но об этой локации попросту позабыли, так что Кунсайт (в миру – Игорь Викторович) разговаривал с Ильмиром (которого в жизни звали просто Костей) на абсолютно неигровые темы вроде футбола и автомобилей. Сецуна пару раз замечала им, что игра идёт нон-стопом, но от неё отмахивались, дескать – какая разница, о чём говорить, если всё равно не играем? Разочаровавшись в ситуации, Сецуна принялась играть в «Bejeweled» на смартфоне.
Зато в пространстве Галаксии царило оживление: туда Зойсайт с Джедайтом доставили пленных аутеров. Золотая королева разразилась басовитым хохотом. К счастью, в отличие от настоящей Галаксии, Нанами не обладала обширной логикой, и не стала выяснять, откуда на сейлорах взялись браслеты, а также проверять наличие их у лордов – обо всём этом Джедайт пояснил Зойсайту, когда оба вышли из покоев начальства и очутились в собственном замке.
- Так что будем считать, что пронесло, - вздохнул Зойсайт, зевая.
- Хотя мы всё-таки ступили! – Джедайт разлёгся на кровати, положив руки под голову, - Ведь браслеты означают подчинение самой Галаксии, разве нет? Так что мы не своих слуг приобрели, а подарили нашей королеве... А это значит, что она может в любой момент натравить их на нас самих!
От удивления, Зойсайт закрыл рот, лязгнув зубами, и вытаращился на коллегу.
- Ой, и правда! И что теперь делать?
- Ничего! – Джедайт равнодушно развёл руками, - Стараться не выдать себя.
Дверь отворилась, и на пороге показался сияющий от счастья Нефрит. Войдя, он продемонстрировал руки, свободные от браслетов.
- Лорд Нефрит! – радостно воскликнул Зойсайт, вскакивая с места, - Вы добыли себе звёздное семя? – он сам оттянул рукав мундира и с тем же выражением лица кивнул на Джедайта.
- Отлично! – Нефрит радостно приобнял Зойсайта и сел на вторую кровать, жестом веля Джедайту подвинуться ближе.
- На самом деле меня очистили земные сенши...
Зойсайт ахнул, но Нефрит погрозил ему пальцем:
- Но ведь очищение сейлорами ещё не означает, что мы от этого делаемся их союзниками, верно? – звёздный лорд самодовольно ухмыльнулся, - Нас уже трое, это прекрасно! Мы хотим противостоять Галаксии, так что можно использовать сейлор-воинов в наших целях! Если Кунсайт ещё не добыл себе звёздное семя, мы поможем ему в этом... Я узнал много нового о защитниках Земли, точнее – об истинных лицах сейлор-воительниц! – Нефрит сделал паузу, любуясь произведённым впечатлением.
- Не может быть! – воскликнул Зойсайт.
Джедайт изобразил на лице удивление.
- Сейлоры учатся в колледже, - продолжил Нефрит, - И мне известны их имена: Усаги Цукино, Минако Айно, Ами Мизуно, Макото Кино и Рей Хино.
В это время в замке появился Кунсайт, и все взгляды направились на него.
- Я что-то пропустил? – Кунсайт удивлённо поднял брови и посмотрел на часы, - Без пяти восемь...
- Вы как раз вовремя! – Нефрит кивнул, - Мы говорим об истинных лицах сейлор-сенши... Вы добыли Звёздное семя?...
По растерянному лицу старшего лорда стало понятно, что он напрочь позабыл о своих обязанностях. Нефрит повторил ему сведения о воинах.
- Раз вы преподаёте в колледже, вас ничего не стоит оставить любую из них после уроков и забрать звёздное семя!
- А это не слишком ли подло? – Кунсайт нахмурился, - Уж больно просто выходит, как у ребёнка конфету забрать...
- Разве вам не хочется поскорее освободиться от власти Галаксии? – раздражённо заметил Нефрит, - Она коварна и может натравить вас против любого из нас!
- Послушайте, лорд Кунсайт, - мягко, но настойчиво произнёс Джедайт, усаживаясь на своём ложе, - Речь идёт не о наших личных амбициях, а о будущем Земли! Мы не хотим, чтобы Галаксия превратила её в руины, как это она сделала с сотней других планет. Поэтому нам, как хранителям планеты, нужно победить её любой ценой, даже ценой жизни кого-то из сейлор-воительниц...
Нефрит и Зойсайт изумлённо уставились на Джедайта – они не ожидали от него таких разумных игровых доводов.
- Что ж, уговорили, - Кунсайт вздохнул и оглядел своих соратников.
Ему захотелось улыбнуться: только что они – вполне взрослые люди – пороли невероятную чушь о спасении мира от злой королевы, браслетах и морали с такими серьёзными лицами, будто это делалось взаправду... Но улыбаться не стал: во-первых, не хотелось разрушать это ощущение реальности происходящего – хорошо играют ведь ребята! Прямо как в настоящем театре! А во-вторых, Ингвар вспомнил о том, ради чего приехал сюда на самом деле. И именно истинная угроза волновала его всерьёз.
- Уф! – Сэйка с размаху приземлилась на свою кровать, - Всё, на сегодня я отыгрался!
- День ещё не закончен, – Кошка кинула взгляд на окно, - Солнышко ещё не село, можно просто гулять пойти... Тут развалины дворца рядом, а, Сэй?
- Где?! – Сэйка подпрыгнула на кровати.
Кошка засмеялась.
- О, как сразу! – спицы быстро-быстро мелькали в её руках; половина шарфика была уже готова, - Пройти надо, но там интересно...
- Не советую, - резко вмешался Ятэн.
- Почему ещё? – Сэйя повернулась в его сторону, - А мы... Тайки возьмём с собой, Тайки, пойдём с нами?
- А? – Ильмир рассеянно поднял голову; он был увлечён чтением книги.
- Не советую вам туда ходить, - упрямо повторил Ятэн, не моргая, глядя на Сэйю.
От такого пристального взгляда неестественного цвета глаз мурашки бежали по спине.
- Пойдём с нами, - Сэйя пожала плечами, - Да брось, деревня, дачники... Гопоты тут нет, далеко для них, да мы сами – гопники хоть куда!
Ятэн строго покачал головой и стянул с головы парик, в момент сделавшись похожим на упомянутую категорию.
- Во-первых, конструкции дворца могут обрушиться в любой момент, - серьёзно сказал он, - А во-вторых... Сэйя, это на самом деле опасно.
Что-то было в интонации и взгляде этого загадочного человека такое, что и Сэйка, и Кошка поняли, что он знает о таком, что не положено знать всем остальным.
Сэйя со вздохом повалилась обратно на кровать.
- А что у нас из обязательного на завтра? – спросил он.
- Битва в школе, - произнесла Кошка, продолжая вязать, - Там кто-то из анимамейтсов должен разбить склянку с чёрной дырой, и тут появлюсь я... Кстати, вы завтра играете в фуку.
- Ну вот! – обречённо произнёс Тайки.
Сэйя с Кошкой засмеялись. Ятэн посмотрел на часы.
- Как твои дела с Усаги? – Кошка посмотрела на Сэйю с улыбкой.
-Правду сказать или соврать? – Сэйя картинно закатила глаза и закрыла рукой лицо, - В общем – никак. Если она – Усаги, то я – пароход! – она изобразила руками трубу и загудела, - С ней не о чем говорить кроме как о фестивалях, костюмах и том, какими уродами были жюри в том или ином городе... Ну, ещё о том, какие страшные все прочие Сейлор Мун, которых она видела в своей жизни и Интернете...
- Игра есть игра, - Кошка пожала плечами и принялась разматывать запутавшийся клубок.
- Я жду-не дождусь, когда меня пафосно грохнут, - Сэйка скривила рожицу, - Иначе меня стошнит от пафоса сцены её битвы с Галаксией...
Ятэн поднялся со своего места и направился к выходу.
- Я на полчаса, - произнёс он, оборачиваясь, - Очень прошу вас не ходить на руины!
- Хорошо, не уйдём! – пообещала Сэйя.
Они с Кошкой снова переглянулись.
В пространстве Галаксии тоже проходило плановое собрание. Сейлор Алюминиевая Сирена докладывала, почтенно преклонив голову и приложив руку к сердцу:
- Госпожа Галаксия, мы выяснили, кто является истинными носителями звёздных семян! Это Ами Мизуно и её школьные подруги.
- Прекрасно, Сирена, не подведи меня, - и королева снова рассмеялась, отчего Уран и Нептун с отвращением переглянулись.
- И ещё, - продолжила Сирена, - Генерал Нефрит был избавлен от браслетов сейлор-воинами. Теперь он не в вашей власти, и может стать потенциально опасным для нас.
- Вот как? – Галаксия подняла брови, - Как жаль, он был лучшим из них... Но мы будем внимательны теперь...
Она перевела взгляд на Сейлор Железную Мышь и раздражённым голосом заметила:
- Ты разочаровываешь меня больше и больше. Уже не по роли, а просто как игрок. Вместо того чтобы болтаться с Сэйей, возьми и напади на него! Ты хоть помнишь, кого играешь?
Мышь уставилась на Галаксию испуганными глазами.
- Хоть что-то сделай за всю игру, а? Вот прямо сейчас пойди и напади, что ли... Игровой день ещё не закончился, между прочим.
- Да, госпожа Галаксия, - немея от ужаса, пискнула Мышь.
- У меня вопрос! – Мичиру подняла руку, - А пленных полагается кормить? Если честно, мы сегодня не обедали...
Галаксия недовольно скривилась: игра игрой, но питаться необходимо всем, так что возразить на это она не могла.
- Я велю вам отправиться на Землю и принести мне звёздное семя! – не без пафоса произнесла она и добавила более простым тоном, - Заодно можете поесть.
- Пойдём! – Мичиру быстро кивнула Харуке.
Они поднялись со своего места и удалились, не обращая внимание на возмущённую такой непочтительностью королеву.