Шумно. Даже в закрытом помещении дорогого отеля Нил слышит вой сирен, шум машин и другие звуки оживленного города. Идеальная комната пятизвездочного отеля уже доводила до тошноты. Хотелось домой - в новый дом, который еще не до конца обустроен, но уже является чем-то родным и безопасным. Ночные огни с улицы попадают в светлый номер, позволяя ненадолго засмотреться через панорамные окна. Строгий костюм уже сдавливал, галстук слегка душил, поэтому Нил попытался расслабить его, стараясь сохранить ухоженный вид. Белая рубашка, черные брюки, черный жилет, черный пиджак, черный галстук. Ему все это всучили Рыси, а вернее их директоры и менеджеры и еще кто-то, стоящий за командой.
В дверь постучали. Вошли сразу.
Эндрю выглядел почти также. За исключением белой рубашки и жилета. Просто черный пиджак и водолазка. А также... Кольца. Много, не каждый палец, но это слишком...
... слишком возбуждающе - подумал Нил, а потом встряхнул головой, позволяя передать себе в руки какие-то цепочки.
- Что это? - выгнул бровь Нил, снова переводя взгляд на Эндрю. - О.
Серьги. Не крестики, а недлинные серебряные цепочки с острием на конце. Нил протянул руку, чтобы провести пальцем по украшению, смотря с таким восхищением, будто увидел чудо света.
В это время Эндрю цеплял тонкую цепочку на ворот рубашки, соединяя оба конца. Прикрепил зажим для галстука, поправляя его, слегка разгладил пиджак, хотя на том не было и складки. Все под пристальным и до жути довольным взглядом Нила.
- Можно твою руку? - спросил он Эндрю, слегка играя бровями. В ответ подозрительный взгляд, прищуренный и выжидающий. Руку? Это было предложение?
Эндрю протянул руку, позволяя обхватить ее. Нил смотрел и смотрел на нее, слегка покрутил, а потом протянул другую руку, чтобы увидеть кольца на правой руке. Двое из них были соединены цепочкой.
- Откуда столько? - спросил Нил.
- Некоторые мои, некоторые дали, - пожал плечами Эндрю, вырывая руки, чтобы еще что-то поправить на Ниле.
- Хорошо, нужно идти уже, - спустя время произнес Нил, слыша, что за дверью становится шумнее.
- Сраный банкет, - напоследок недовольно буркнул Эндрю, а после вышел за дверь к Рысям, ведя за собой Нила.
- Итак, - восторженно окликнул всех Карл. - Мы приглашены на банкет, и, о боже, это очень волнительно, потому что скоро будет набор в сборную для Олимпиады. Банкет связан с этим не на прямую, так как тот, кто получил награду номинации, может и не попасть в сборную. Все основано на голосованиях и годовых показателях спортсмена, поэтому давайте договоримся, если мы не получили награду, мы не расстраиваемся, потому что отсутствие награды не повлияет на попадание в сборную. У нас все получится, потому что есть еще куча времени, чтобы как следует натренироваться и осуществить желаемое, - закончил свою речь капитан с таким довольным и воодушевленным лицом, что некоторое могли бы испугаться.
- Господи, - устало выдохнул Эндрю, потирая лицо.
- Замечательная речь, Карл, - поддержала его Мерфи, поправляя свое темно-зеленое платье, что идеально сочеталось с рыжими волосами и изумрудными глазами.
- Давайте уже пойдем, - предложил Льюис, выйдя из своего номера. - Так, все прилично выглядят? Молодцы, идем.
Рыси последовали за тренером. В Нью-Йорке была приятная погода, поэтому, сев в автобус, команда направилась в не так далеко находящийся ресторан, специально подготовленный для банкета. Роскошь. Вот как можно описать это место. Всюду блеск и красота. Команда попала в зал со сценой, перед которой находились столики и куча стульев и диванов. В самом конце зала был бар и кухня, официанты бегали туда-сюда с подносами.
"Рыси" - гласила табличка на одном из столов, рядом с которым находился круглый диван и несколько стульев. На столе - бутылка шампанского, бокалы. Остальное принесут официанты, если потребует команда.
Команда расселась. Удобными были диваны и даже стулья, захотелось закатить глаза от количества пафоса. Нил некоторое время оглядывался, а после повел куда-то Эндрю, выходя из-за столика. Команда провожала их взглядом, но все стало понятно, когда двое парней подошли к другому столику. Там сидела команда из Нью-Йорка, которая прибыла только что. Из всей кучи людей в костюмах вышел высокий брюнет, протягивая руку Нилу, а после Эндрю.
- Кев! - Нил пожал руку в ответ, что после него сделал и Эндрю, что было удивлением для многих из Рысей. Эндрю не тактильный от слова совсем, но пожать руку Кевину на официальном мероприятии - почему нет? Кевин их друг, поэтому рукопожатия не являются чем-то недопустимым.
- А вы где сидите? - Кевин вытянул шею, осматривая окружение. - А, вижу, близко к сцене же вас посадили, прямо как нас, - ехидно улыбнулся парень.
- К чему бы это? - так невинно спросил Нил, готовый соревноваться с Кевином.
- Лисы во всю ставят ставки, - сказал Кевин, показывая телефон с открытым чатом.
- Ты ставил?
- На себя, - уверенно ответил он.
Нил улыбнулся, ему чертовски нравился такой Кевин. Уверенный, готовый бросить вызов. Он уже поборол в себе страх. Рико мертв. Мафия давно о себе не напоминала, кроме тех моментов, когда нужно выплатить деньги. Но и это не напрямую. Сейчас Кевин горит. Он уже не второй. Вернее, никогда им не был, но сейчас он готов в открытую заявить о своей силе и своем мастерстве.
- Посмотрим, - Нил с радостью подначивал Кевина к соперничеству, распаляя в нем этот огонь.
Они ушли к своему столу, ведь попросили всех рассесться, чтобы начать банкет. А именно церемонию.
- Теперь, когда все команды прибыли, - начала ведущая, стоя на освещенной сцене в черном блестящем платье, что облегало ее тело, с прямыми и длинными волосами свисающими назад, и множеством украшений. Роскошь. - Я объявляю эту церемонию открытой.
Аплодисменты. Нил огляделся вокруг, чтобы увидеть множество предвкушающий лиц спортсменов.
Девушка что-то продолжала говорить, пока Нил решил, что было бы неплохо наполнить чем-нибудь бокал. Шампанское он не будет, но к Джостену удачно подошел официант, которого Нил и попросил принести что-нибудь безалкогольное. Как Нил понял, девушка на сцене успела представиться и позвать своего коллегу.
- Церемония награждения, посвященная предстоящей Олимпиаде проводится только второй раз, но, давайте признаем, экси все набирает и набирает обороты, люди хотят видеть своих любимых спортсменов, проголосовать за них и поддержать. Поэтому сейчас мы все находимся здесь. Фанаты голосовали за вас, происходил подсчет средней результативности каждого из вас, чтобы в конце концов огласить победителей номинации. Хочу предупредить еще раз, - девушка взглянула в камеру, - здесь не оглашаются те, кто попадут в сборную, здесь вы услышите имена тех, кто, исходя из прошлой результативности на корте и исходя из ваших голосов, может попасть в сборную.
- Предлагаю начать, - торжественно произнес мужчина. - Итак, мы имеем четыре позиции: нападающий, полузащитник, защитник и вратарь. Кто же попадет в сборную? Интересный вопрос. На каждой позиции приз могут получить два человека. Первый победитель будет по статистике, а второй по голосованию фанатов. Но давайте начнем с команд.
Нил отпил из бокала сок, рассматривая лучезарно улыбающихся ведущих. Эндрю сидел рядом, позволив себе медленно пить шампанское. Команда тоже что-то пила и перешептывалась, готовая слушать номинации.
Девушка на сцене держала в руках конверт, потирая его тонкими пальцами. Ей самой было до жути интересен результат, но она сохраняла лицо, стоя перед микрофоном рядом со своим коллегой. Он успел подойти к небольшому столику на сцене, чтобы взять две небольшие статуэтки. Стеклянный силуэт клюшки. Она прозрачная, имеет снизу определенную надпись, в некоторых местах покрыта золотыми кусочками фольги и блестками.
- Давайте взглянем на номинантов данной награды, - девушка обернулась, чтобы все, как и она, взглянули на экран, на котором были окошки с названиями команд. А в них была прямая съемка команд, сидящих в данный момент за столом. Многие помахали в камеры, радостно улыбаясь. Рыси на экране были почти по центру, но чуть левее. Они вальяжно развалились на диване, не подозревая, что их сейчас будут снимать, поэтому, увидев себя, все, как один, спохватились, садясь прилично и более аккуратно. Мишель, как оказалось, вообще лежала на коленках у Мерфи, поэтому, резко подскочив, она схватилась за голову из-за неожиданного подъема.
- Мы назовем две команды, которые получат награды. Они выйдут на сцену, чтобы мы огласили, какая из них победила по статистике, а какая по голосованию. То же самое будет со всеми другими номинациями. Готовы? - мужчина затих, позволяя самым активным в зале выкрикнуть: "Да!".
А потом наступила тишина. Девушка медленно открывала конверт. Ее руки не тряслись, но лицо выражало волнение. Она взглянула на написанное, улыбнулась, перевела взгляд на зал:
- Броненосцы Колорадо! - восторженно выкрикнула она в микрофон, после чего зал взорвался. Под шум аплодисментов и гул ободряющих криков команда поднялась из-за стола, и Нил увидел это счастливое лицо Кевина, который уже пошел на сцену с толпой ликующих спортсменов.
Броненосцы поднялись на сцену, вставая справа от ведущих. Ближе всех к ним стоял тренер, который не мог не улыбаться, наблюдая за своей командой. Ведущие дождались относительной тишины. Броненосцы стояли тихо, им было интересно, кто выйдет с ними на сцену.
- Это было даже ожидаемо! - воскликнул мужчина, подходя к тренеру. - Есть ли у вас какие-то слова?
- Конечно, - взяв микрофон, тренер оглядел всю команду, - Я так горжусь ими. Кто-то пришел в команду недавно, кто-то уже почти ветеран. Я не представляю, как мне придется расставаться с кем-то из вас уже совсем скоро, но спасибо за то, что мы прошли такой большой путь. Я уверен, Олимпиада ждет нас!
Аплодисменты заполнили весь зал, пока стоящая на сцене команда уже без микрофона общалась с тренером, явно говоря о чем-то личном.
- Вы готовы услышать следующую команду? - девушка передала конверт мужчине, поэтому говорить продолжил он. С улыбкой взглянув на бумагу, он поднял взгляд на зал и: - Тигры Нью-ЙоркаОНИ ВСЕ БЛЯТЬ ЖИВОТНЫЕ! Я НЕ МОГУ ПРИДУМАТЬ ЧТО-ТО КРОМЕ ЖИВОТНЫХ!!
С другого конца зала начали подниматься люди. Никто не расстроился тому, что Тигры стали одними из победителей номинации, ведь Джереми Нокс пользуется большим уважением и дружит почти с каждым спортсменом экси, которого видел. Кевин на сцене светился и, кажется, аплодировал громче всех. В зале было шумно. Аплодисменты не прекращались до тех пор, пока тренера двух команд не пожали друг другу руки.
- Есть слово? - передав микрофон тренеру команды, ведущая отошла.
- Не сказать, что я сомневался в этих ребятах, поэтому скажу одно: вы заслуживаете стоять здесь!
Джереми, как капитан команды, стоял в центре толпы из спортсменов, которая его окружала. Рядом тихо за руку его держал Жан Моро, счастливо улыбаясь. Это будто была улыбка не за победу их команды в номинации, а за капитана, который светился от счастья и общался со своими сокомандниками.
- Теперь самое главное. Кто что получит? - мужчина взял в руки одну из статуэток. - Итак, Зрительские симпатии! По прошедшему голосованию, победителем становятся Броненосцы!
Статуэтка торжественно была передана тренеру под крики поздравлений из зала. Вещь сразу пошла по рукам спортсменов, которые с блеском в глазах разглядывали статуэтку.
- Статистика гласит, - начала девушка, - что лучшая команда - Тигры!
Радости не было предела. Зал кричал, поддерживая спортсменов; стоящие на сцене светились от счастья, ведущие передавали статуэтки до тех пор, пока не стало чуть тише.
- Хочу поздравить команды, получившие призы. Мы верим в то, что вы сможете попасть в сборную для Олимпиады!
- Думаю, это стоит вашего внимания, - девушка взглянула в конверт, в котором была статистика. - Удивительно, как по голосованию зрителей, так и по статистике, Рыси находятся на втором месте! Не припомню, чтобы такое когда-либо случалось!
- Конечно, не припомнишь, - посмеялся мужчина, - это только вторая церемония. Случившееся - редкость, но мы поздравляем все команды. Статистика по каждой номинации будет выложена на официальном сайте.
Команды расселись по своим местам.
- Кевин был куда счастливее, когда объявили команду Джереми, а не его, - прошептал Нилу Эндрю.
- Ничего удивительного, - кивнул Нил.
- Давайте перейдем к нападающим! - зал одобрительно зашумел. - Давайте взглянем, кто же входит в эту номинацию.
12 окошек с именами. 12! Нил и Кевин были рядом и почти в центре. Нил нервно улыбался, когда Кевин выглядел взволнованно, но уверенно. Джостен повернул голову к другу за столом неподалеку. Увидев это на камере, Кевин сделал то же самое. На экране это выглядело смешно, но этим двоим все равно. Они смотрели друг другу в глаза, улыбаясь.
- Первый нападающий! - девушка начала открывать конверт. Когда она увидела результаты, ее лицо засветилось и улыбка во все 32 зуба расцвела на ее лице. - Что ж, Нил Джостен, выходи на сцену!
Зал отреагировал мгновенно. Шум аплодисментов ударил по ушам. Нил повернул голову, наблюдая, как Эндрю, развалившись на диванчике, медленно хлопал в ладоши. Нил улыбнулся еще шире и под самые громкие и ободряющие возгласы команды вышел на сцену. Он стоял рядом с ведущими, которые явно были в восторге.
- Нил, есть желание что-то сказать? - Нилу был передан микрофон. Джостен какое-то время потупил, пытаясь сообразить, что говорят в таких ситуациях, что странно, ведь у Нила язык подвешен. В голову пришло одно:
- Жду тебя здесь, Кевин, - смотря ему в глаза, в полной тишине сказал Нил. Сидящие в зале явно не ожидали чего-то такого вызывающего, но приняли это с восторгом.
- А вторым мы попросим выйти на сцену, - мужчина взглянул на карточку, - Кевина Дея!
Зал, кажется, даже не переставал шуметь от восторга. Кевин выходил на сцену, протягивая руку Нилу, хотя они их уже жали, но не перед публикой.
- Что там по ставкам? - тихо спросил Нил, чтобы услышал только Кевин.
- Уже не знаю, - одними губами произнес он.
- Кевин! Никто даже не сомневался увидеть тебя на сцене второй раз, - микрофон передали нападающему, чтобы тот сказал хоть что-то торжественное, в отличие от Джостена.
- Я счастлив находиться здесь. Обещаю, что не подведу, попаду на Олимпиаду и помогу принести золото, вместе с этим оболтусом, - толкая Нила в бок, улыбнулся Кевин, на что тот закатил глаза, но не смог сдержать такой же улыбки.
- Давайте же выясним, кто что получит, - мужчина взял статуэтку, позволяя девушке продолжить за него.
- По голосованию зрителей, данную награду получает, - она остановилась, чтобы выдержать паузу, - Нил Джостен! Поздравляю!
Статуэтку передали ему, пока Кевин самодовольно стоял рядом.
- Статистика говорит, что Кевин Дей получает следующую награду! Поздравляем вас, ребята, с победой в номинации! - спортсмен получил свой приз, пока Нил ему аплодировал рядом, зажав свою статуэтку подмышкой. Кевин ему наиграно поклонился, и они вместе ушли со сцены под оглушительные аплодисменты.
- Все же я лучше, - кивнул Кевин.
- А меня люди любят, - привел свой аргумент Нил.
- С таким-то количеством скандалов, - закатил он глаза.
- Завидуешь?
- Иди уже, - ухмыльнувшись, они разошлись.
- Дети, - как только Нил сел, Эндрю перехватил его статуэтку, начиная рассматривать. - Ведете себя как дети. Статуэтки у всех разные?
- Что?
- Тут изображен нападающий, значит, в каждой номинации будут разные?
- Нил, молодец! - вскрикнула Мерфи.
- Чувак, мы все знали, что ты победишь в этой номинации, - кивнул Карл.
- А теперь защитники!
Нил дальше особо не слушал. В номинацию попали и спортсмены из Рысей. На сцену в итоге вышел Жан Моро из Тигров и кто-то из Вашингтонской команды.
- Рад, что могу играть в экси в замечательной команде, - краем уха услышал речь Жана Нил.
- По статистике победу одерживает Жан Моро! - Нил был искренне рад за него, поэтому аплодировал вместе со всеми, будто пытался создать максимум шума для своего друга.
- А что насчет полузащитников?
Снова номинации, снова кто-то из команды Кевина на сцене и кто-то еще. Нил не втягивался, но все же, как истинный любитель экси, с восторгом наблюдал за всем.
- Вратари! Ваш черед, - девушка взяла в руки конверт, оглядываясь назад, чтобы увидеть 9 окошек со спортсменами. В правом верхнем углу находился Эндрю с кране безразличным лицом. Он пил шампанское, пока остальные с взволнованными лицами смотрели на ведущих.
- Эндрю, смотри, все пожимали руки, когда выходили на сцену. Что же тебе делать? - спросил Нил. - Я уверен, что ты выйдешь.
- Буду стоять и просто смотреть на руку, - безразлично ответил он, ставя бокал на стол.
- Вы готовы? - она начала распаковывать конверт, пока в зале стояла тишина. Увидев написанное, она подняла брови, позволяя себе фыркнуть и посмотреть на зал. - Эндрю Миньярд! Ждем тебя на сцене!
И она сразу передала конверт мужчине, мол сам с этим разбирайся.
Зал шумел, а особенно Рыси, стараясь максимально поддержать своего товарища. Нил не отставал, чуть ли не вскакивая с дивана, но все же держал себя в руках. Кевин удовлетворительно и довольно кивал, полностью согласный с решением.
- Что ж, кто же вместе с Эндрю выйдет сюда? - мужчина взглянул на конверт, и его брови взлетели. - Эм, - он еще раз прочитал написанное, пока зал ожидал результат. - Ну, болельщики согласны со статистикой, что Эндрю Миньярд - победитель в номинации.
Тишина. Зал сидел в ступоре, но Рыси среагировали почти сразу. Оглушительные вопли ударили Нилу по ушам, но он присоединился, поддерживая Эндрю. Тот стоял на сцене слегка удивленным, но Нил видел его шок. И видел, как ему некомфортно. Все в зале присоединились к аплодисментам, пока Миньярд не выражал ничего своим лицом, но телом выглядел более зажатым.
- Эндрю, поздравляю! Это великолепно! Ты получаешь специальную награду, - мужчина поднял со столика статуэтку в форме спортсмена, защищающего ворота. - Я думаю, ты действительно достоин такой награды, учитывая то, как ты поразил всех нас на последних играх. Есть ли у тебя какое-то слово?
Микрофон дали ему в руки, но Эндрю просто отдал его обратно.
Ему вручили статуэтку, надпись была сверху, а не снизу и гласила золотыми буквами о победе. Дождавшись окончания всех формальностей, он быстро ушел со сцены, позволяя себе завалиться на диван.
- Эндрю! Мы так гордимся тобой! - счастливо подпрыгивала на месте Мерфи. Мишель кивала рядом, пока команда одобрительно что-то говорила. Статуэтка была поставлена на стол, чтобы каждый мог посмотреть на нее.
- В команде двое получили приз, - сделал вывод тренер, - думаю, это повод для гордости и праздника?
- Конечно! - поддержал Оливер. - Можно будет куда-нибудь сходить.
- Давайте обсудим это позже.
- У нас есть последняя номинация! - девушка взяла последний конверт, обращая внимание на себя. - Команды продолжают развиваться и идти вперед, поднимаясь по лестнице успеха. Спортсмены продолжают развиваться и оттачивать свое мастерство. Но это не только заслуга спортсменов. Важно, чтобы рядом был тренер, который сможет помочь спортсмену, дать ему наставление, повести команду вперед. Поэтому данная награда уйдет одному тренеру. Здесь не было зрительского голосования. Приз будет отдан тому, чья команда, может, и не лучшая, но имеет самую большую разницу между статистикой за этот сезон и статистикой за прошлый. Кто смог сильнее поднять свою команду в статистике?
Спортсмены волнительно зашептались, не ожидав такой номинации. Но так и интереснее. На экране снова появились окошки с именами снизу. Сэмюель Льюис - было под одной из них.
Мужчина взял конверт в руки, начиная открывать его.
- Давайте поддержим наших тренеров оглушительными аплодисментами, ведь благодаря им появляются такие замечательные спортсмены и сплоченные команды! - зал это и сделал, отдавая свою благодарность тренерам. - А теперь, давайте узнаем победителя последней номинации! Приз получает! - он выделял каждое слово, нагоняя волнение на каждого, - Сэмюель Льюис - тренер команды Рысей!
Они буквально закричали. Подталкивая своего тренера к сцене, Рыси восторженно аплодировали, что подхватили и другие команды.
- Поздравляем вас, - вручая награду, произнесла девушка. - Ваша команда сильно продвинулась за год, поэтому статуэтка полностью заслуженно уходит вам.
Восторженный вой в зале продолжался, пока Льюис получал свою награду, а за одно и микрофон.
- Неожиданная награда, - начал он, - но да, команда сильно продвинулась, продвинулась до такой степени, что может рассчитывать на попадание в сборную. По-моему, есть чем гордиться.
Рыси чуть-ли не воем поддерживали тренера, подначивая весь зал также шуметь.
- А теперь. - продолжал ведущий, пока Рыси рассматривали статуэтку, полученную тренером. Она была в форме двух человек. Один передавал клюшку другому, что неплохо отображало суть тренера. - Основная церемония закончена, поэтому предлагаю вам приступить к самому банкету. Места в зале будет больше через некоторое время, а пока вы можете пройти к бару, позади много свободного места, наслаждайтесь вечером.
Уже спустя 15 минут тех столиков и диванов, на которых сидели разные команды, наблюдая за происходящим на сцене, и в помине не было. Столы стояли у стен по периметру, на них была еда и напитки, а к ним и закуски. Свет приглушили, включили разные подсветки неоновых оттенков. Народ позволил себе стоять менее плотно и отойти подальше от бара. Вот и банкет. Церемония закончилась, можно расслабиться и дать себе свободы. Эндрю позволил себе заказать алкоголь у бармена. Нил рядом, а значит, можно быть немного опьяненным, хоть этого даже никто и не заметит, потому что пьяный Эндрю - это Эндрю, который выпил больше бутылки крепкого и хорошего спиртного, а сейчас будет расслабленный Эндрю - Эндрю, который опрокинул пару стаканов, закусывая.
Нил решил не пить. Рядом сидящий Кевин Дей не пил, хотя посматривал на алкоголь, который остался в прошлом, благодаря не только его выдержке, но и помощи родных и терапии. Кевин уже немного выпил, но сорваться боится, ведь рядом нет Теи, которая всегда его останавливает после пары бокалов шампанского.
Их статуэтки стояли перед ними. Друзья глупо рассматривали их, пытаясь сделать умозаключение.
- По итогу, кто выиграл в номинации? - спросил Нил.
- Я, конечно, - буркнул Кевин, - у меня же статуэтка за статистику, - кивнул он, будто говорил это не Нилу, а себе.
- Лисы считают, что ничья, - пожал плечами Нил.
- Понятно все. Они ничего не понимают, статистика - это главное, а потом уже любовь фанатов. Хотя, если фанаты тебя ненавидят, то и статистика уже нахуй не нужна.
- Тогда ничья? - улыбнулся Нил.
- В этот раз да, но не расслабляйся, - Кевин закатил глаза, но Нил увидел дрогнувшие в улыбке уголки губ.
- Конечно, как тут расслабиться? - задал он риторический вопрос в ответ.
- Ну все, хватит флиртовать друг с другом, - послышался голос Эндрю, который пихнул Нила коленкой под барной стойкой.
- Мы не флиртуем.
- Так я и поверил, - буднично ответил Эндрю, делая последний глоток из своего стакана.
- Ладно, пойду пообщаюсь с другими командами, - поднимаясь, сказал Кевин.
- А точнее: поищу Джереми Нокса и Жана Моро, - усмехнулся Нил, пародируя голос друга. Кевин ничего не ответил, чем только и подтвердил слова парня.
- Должно быть, где-то здесь до сих пор есть камеры, - задумчиво произнес Эндрю. Пока шла церемония, все команды были под обстрелом в виде вспышек камер и даже прямой трансляции, но, как только начался банкет, всю аппаратуру убрали, но, вероятно, остались какие-то объективы и их журналисты.
Нил оглянулся. Он долго осматривал зал, а потом вернул свой взгляд обратно на Эндрю
- Ага, в дальнем углу есть журналисты, они уже кого-то атаковали. Наверное, вход сюда дорого стоил, так что их не много будет, - спокойно говорил Нил, попивая сок, - еще видел журналистов рядом с Кевином и Джереми.
- Ммм, - протянул Эндрю, устало смотря на пустой стакан, рядом с которым стоит его статуэтка.
- Может, сбежим отсюда? - улыбнулся Нил, вспоминая, как они делали это на некоторых банкетах раньше, еще будучи Лисами.
- Нил, мы на каком этаже, по-твоему?
- А точно, - поник Джостен, - честно, не знаю, чем тут заняться.
- Просто посидим. Хотя, пошли курить? - предложил Эндрю.
- Пошли.
Спустившись по мраморной лестнице (лифт они решили не использовать, чтобы растянуть время), парни оказались на улице. Холод ударил в лицо, и теперь стало ощутимо понятно, что следовало взять что-то из верхней одежды. Решив забить на тепло и комфорт, Эндрю достал пачку сигарет, отдал одну Нилу, другую - себе, поджег и закурил.
- Эндрю, - тихо позвал его Нил, нарушая приятную между ними тишину, которую до этого смели нарушать только звуки ночного города.
- Что?
- Мы оставляем котенка? - неожиданно спросил он.
Котенок живет у них уже месяц. Парни перевезли зверушку в новый дом, где был почти доделан ремонт (почти, потому что никакого уюта там не ощущалось еще). Там она быстро прижилась, нашла лоток, использовав его по назначению, выбрала для себя место, где спать. Ее любимым делом было выбешивание Эндрю. Крутиться у него под ногами, играть с его руками, когда он просто занимался своими делами, начинать накидываться на него, когда тот спокойно сидел - это приносило ей неимоверное удовольствие. Но Эндрю, как бы не делал вид, что скоро вышвырнет ее из дома, втихую кормил чем-то мясным со стола, всегда менял ей воду, накладывал уже нормальную еду. Котенок любила его, часто спала с ним, ластилась.
- Видимо, - буркнул Эндрю, делая максимально недовольное лицо. Нил усмехнулся, позволяя себе счастливо прикрыть глаза, представляя жизнь с третьим членом семьи.
- Как назовем?
- Понятия не имею. Это точно не ко мне, - докуривая ответил парень.
- Оу, - уже не слушая, что говорит Эндрю, Нил нахмурено смотрел куда-то вдаль. - Смотри, нас снимают, - вдалеке действительно стоял человек с камерой, явно журналист, который не смог позволить себе вход на банкет.
Что-то явно щелкнуло в головах обоих одновременно, потому что, не сговариваясь, они вытянули свободную от сигареты руку вперед, синхронно показывая средний палец. У Нила было такое добродушное лицо в этот момент, когда у Эндрю же был темный и убивающий взгляд на абсолютно безэмоциональной физиономии.
Журналист сразу спрятался, поняв, что его увидели, но фото сделал. Нил услышал, как рядом Эндрю фыркнул, буквально чувствуя, как тот закатывает глаза. Отбросив докуренную сигарету, Нил последовал за Эндрю обратно в здание, готовясь провести скучный вечер.
- Интересно, тут есть выход на крышу? - невзначай спросил Эндрю.
- Не знаю, Эндрю, тут этажей-то сколько? - присвистнул Нил, задирая голову наверх.
- Пошли посмотрим, - зайдя в лифт, Эндрю нажал на кнопку последнего этажа.
- 18. Это как бы высоковато, не находишь? - переспросил Нил, понимая, что тут не обязательно иметь фобию высоты, чтобы бояться выйти на крышу.
- Нахожу, - кивнул Эндрю.
Решив дальше молчать, потому что лифт уже почти поднялся до нужного этажа, Нил наблюдал за расслабленным лицом своего парня. Алкоголь сыграл на нем, а учитывая то, как поплыл Эндрю, алкоголь был качественным. По затуманенному взгляду Эндрю и по его плавным движениям видно, что Миньярду в голову ударило спиртное.
Они вышли из лифта в пустой холл, в котором не горел свет. Где-то в дали, в коридоре, тускло горела лампочка, позволяя хоть как-то разглядеть то, что вокруг. Эндрю взял Нила за руку, куда-то утягивая. Нил позволил тащить его в неизвестном направлении, ведь даже пьяный Эндрю - надежный Эндрю.
Увидев лестничную площадку, Нил понял, что они все же выйдут на крышу. Эндрю толкнул дверь, которая, на удивление, открылась, ведя Нила за собой. Холодный воздух снова ударил в лицо. Нил медленно выдохнул, выпуская клубок пара.
Нил поднял голову. Сейчас они высоко: над огнями шумного города, над воем машин и людей. Здесь куда тише, спокойнее. Здесь видно небо. Хоть и светло от оживленного ночного города, но взгляд ловит каждую блеклую точку на небе, каждый огонек. Эндрю не отпускал руку Нила, а тот и не собирался ее выпускать, особенно когда они находятся на такой высоте.
- Красиво, - шепчет Нил, поддаваясь каким-то странным нахлынувшим эмоциям. Они вдвоем на крыше в ночи. Как давно этого не было, как же давно они не выходили на крышу Лисьей башни, не садились на самый край, закуривая одну сигарету на двоих. Жизнь идет, время несется. Нил будто только сейчас начал осознавать происходящее. Грудную клетку начало распирать от этого странного чувства. Что это? Вместе с осознанием того, что он еще не помер от рук отца, а уже как несколько лет живет счастливой жизнью с любимым человеком, пришло что-то еще.
Нил закрыл глаза, вдыхая свежий холодный воздух, ярко чувствуя тепло ладони Эндрю с своей руке.
- Нил? - Эндрю давно перестал смотреть на звезды, позволяя себе просто пялиться на завороженное красотой этого мира лицо Нила.
Но эмоции на его лице менялись: от простого восхищения звездами на какую-то задумчивость, а после и на... Что это? Эндрю сам не понимает, что видит на лице Нила.
Он молчит, Эндрю и не заставляет отвечать. Просто крепче сжимает руку, наслаждаясь счастьем. Это счастье уже давно как поселилось где-то внутри, но только сейчас Эндрю начал принимать его, давая ему распространяться, поглощая каждый кусочек души Эндрю. Он позволил себе отдаться этому чувству, которое появляется, когда рядом Нил.
- Это так странно, - тихо произносит Нил спустя время. - Только сейчас начал понимать, что живу. Время идет, все вокруг тоже движется, а я как-то двигался вместе со всем этим. Только сейчас дошло, что удалось выбраться из всего и жить счастливо, - Нил слабо, но так искренне улыбнулся, прикрывая глаза.
Эндрю долго смотрел на его лицо, замечая, как появляются слабые морщинки от этой мягкой улыбки, как медленно появляется влага в глазах Нила, как тот специально их прикрывает. Беря в руки его лицо, он со всей нежностью, которую мог дать, вытер большими пальцами едва заметные слезы под глазами Нила, согревая холодные щеки своими горячими ладонями. Нил почти мурлыкал в его руках, полностью расслабляясь и прижимаясь ближе.
- Слишком сентиментально, да? - улыбнулся еще шире Нил, поворачивая голову, чтобы поцеловать Эндрю в ладонь, а потом в другую. - Старею, - усмехнулся он, разглядывая глаза Эндрю и вновь запоминая каждый момент.
- Позволь себе стареть, у тебя теперь есть куча времени, чтобы состариться и выбешивать меня своей сентиментальностью, - серьезно ответил ему Эндрю.
- Что, до самой старости?
Провести всю оставшуюся жизнь с Эндрю. Эта ночь полна открытий. До Нила вновь дошло, что он не только жив, но и может счастливо прожить рядом со своей любовью. До конца.
- Хватит ли моего терпения? Продолжишь быть слишком сентиментальным, сброшу тебя с крыши, - буркнул Эндрю.
- Ты знаешь ответ на эту фразу, - перехватывая руку Эндрю, Нил приблизился, медленно утыкаясь носом в место между плечом и шеей.
Эти объятия продлились недолго, ведь холод начал пробираться под кожу, выгоняя парней с крыши. По-тихому дойдя до лифта и нажав нужную кнопку, они доехали до своего этажа, усаживаясь обратно за барную стойку.
Вечер прошел вполне тихо, если не учитывать шум вокруг. Спокойно отсидев рядом друг с другом, парни дождались, когда Рыси соберутся, а потом сели с ними в автобус и уехали до отеля. Прокравшись в номер Нила, Эндрю уснул у него под боком, предварительно расцеловав все его лицо, заливающееся ярким румянцем от этих действий.
Добрались до дома на следующий день, Эндрю и Нил, сразу забрали Мазерати с платной стоянки и направились к себе домой. Уже не в квартиру, а домой, где их ждала их кошка, имя которой активно обсуждалось в чате лисов. Нил с Эндрю в это обсуждение не лезли.
Уже утром следующего дня Нил потащил Эндрю по магазинам: их дом нуждался в обустройстве, ведь ни в одной из комнат не было ничего, что придавало бы вид, что здесь кто-то живет. На кухне были две кружки, две тарелки и две вилки. Похожая ситуация была в каждой комнате, поэтому в магазине они застряли на час или больше.
- Я думаю, нам нужно много пледов, - сделал вывод Нил, засматриваясь на красиво сложенные мягкие пледы.
- Думаешь?
- Думаю. В спальню, в гостиную. Получается всего два, но разве не нужно еще: нас же двое?
- Берем четыре, - закидывая в корзину два пледа на свой выбор, Эндрю позволил Нилу сделать выбор других пледов.
- Нормально сочетается? - спросил Нил, а потом вдруг громко ахнул, пугая Эндрю. - Смотри! Оранжевый!
- Боже, только не это, - Нил мигом заменил какой-то плед в корзине на ярко-оранжевый. - Наш дом превратится в рыжее бедствие.
- Возможно, так и будет, - Нил продолжил идти мимо рядов, пока Эндрю вез тележку, рассматривая то, что они взяли, и сверяясь со списком того, что нужно взять, записанном у него в голове.
- Все бытовое мы взяли, - сделал вывод он, - Можно на кассу, но, если хочешь, посмотрим еще что-то.
- Пошли, мне кажется, в доме будет не так уютно, нужно еще что-то взять.
- Как знаешь.
Еще полчаса. Полчаса они ходили у полок, набирая какие-то безделушки. Куча подушек, всяких растений (как живых, так и искусственных), рамок, хотя фотографий особо нет. Эндрю зашел в книжный, чтобы не только почитать, но и заполнить полки в доме.
Эндрю не думал, что Мазерати вместит в себя столько всего, но, как оказалось, все возможно. Задние сидения были полностью забиты пакетами и коробками. Даже думать не хотелось, что ждет их дома, потому что разбирать все это мучительно.
В несколько заходов парни перетащили все из машины в дом. под их ногами вертелась кошка, из-за чего Эндрю часто шикал на нее, но ни разу не пнул и был крайне внимателен, чтобы не причинить вреда.
- Мы уверены, что хотим разгребать это сегодня? - неуверенно спросил Нил, разглядывая кучу вещей на полу в гостиной.
- Да, скоро еще привезут некоторую большую мебель. Разбираем все сегодня, завтра отдыхаем.
- Ты прав.
Действительно, скоро приехал грузовик с оставшейся мебелью, которая по какой-то причине не была завезена с остальной почти сразу после ремонта. Перетащив в дом пару комодов, большой скрученный ковер, кресла, журнальный столик, какие-то торшеры и тумбочки, рабочие дождались, когда Эндрю или Нил распишутся, и уехали. Хорошо, что они помогли отнести некоторую мебель на второй этаж, а что-то перенести в нужные комнаты.
Эндрю раскатал ковер в гостиной, сразу же садясь на него, чтобы продолжить распаковывать коробки, пока их кошка легла рядом, начав вертеться с одного бока на другой, всячески привлекая к себе внимание. Эндрю не смог проигнорировать ее, поэтому его рука оказалась в мягкой шерстке этой хитрой зверушки, которая начала еще пуще мурчать, ластясь к теплой ладони.
Нил понял, что засмотрелся. Он сел рядом, в какой-то момент отдавая Эндрю должное за выбор ковра. Целый час они разбирали коробки, потом поставили пред диваном журнальный столик, передвинули в нужное место комод, на который будет поставлена плазма. Гостиная была готова, все вещи были разложены по своим местам, но уютом все еще и не пахло.
На кухне Эндрю разбирался сам. Его глаза светились каждый раз, когда он видел островок и все то, что ему было нужно. Посуда занимала немалую часть их багажа, поэтому и перетаскивали они ее долго. Нил не был уверен, зачем им столько сковородок, кастрюль и всяких противней, но ничего не говорил, зная, что если его парень купил это, то это то, чем он будет пользоваться.
Нил запомнил, где лежат кружки, тарелки, ложки и вилки, а после ушел в ванную, чтобы навести порядок там. Развесил полотенца, расставил всякие баночки с шампунем и прочим, вытащил из упаковки зубные щетки, положив их в стаканчик вместе с зубной пастой.
Эндрю присоединился к нему чуть позже, когда Нил уже собирался на второй этаж, куда в итоге они пошли вместе. Их спальня - то место, к которому нужно подойти ответственно. Эндрю гордился тем, какую большую кровать они купили, какой замечательный матрас он выбрал и как много подушек лежит на нем. Нил тоже одобрил это. Джостен уже представляет, как после тяжелой тренировки они завалятся на эту кровать, разумеется, предварительно приняв душ.
Так они и начали обустраивать свою спальню. Тумбы были приставлены к кровати, занавески повешены, еще один ковер раскатан с одной стороны от кровати. С другой от нее стороны было немного места, зато было большое окно, с широким подоконником. Перед кроватью, на тумбу, был поставлен телевизор не меньшего размера, чем в гостиной. А дальше они просто раскладывали вещи, хоть как-то украшая комнату и делая ее уютнее.
Они провозились до конца дня, зато весь дом был обустроен.
Нил плюхнулся на застеленную светлым бельем кровать, Эндрю уже лежал рядом, явно истощенный сегодняшним днем. Лучи закатного солнца приятно согревали лицо, заставляя щурить глаза. Комната была залита теплыми тонами, за окном доносилось пение птиц, что нарушало уютную вечернюю тишину. Нил слышал, как Эндрю тихо дышит, так размеренно и спокойно, что кажется, будто тот скоро уснет.
- Я заебался, - оповестил Эндрю Нил, на что тот в ответ хмыкнул, полностью согласившись с его состоянием. Нил протянул руку, мизинцем прикасаясь к кисти Эндрю, спрашивая. Эндрю отвечает. Берет его руку в свою, цепляясь крепко, но аккуратно, а сам переворачивается на бок, устало рассматривая лицо Нила. Тот улыбается, поднося руку Эндрю к своим губам, оставляя на костяшках легкий поцелуй, что лишь кажется почти невесомым, но Эндрю ощущает шероховатость обветренных губ Нила, их теплоту и любовь, которую Джостен передает ему таким образом.
Нил смотрит на лицо Эндрю и сам начинает краснеть, ведь уши его парня заалели еще как. Тишина между ними кажется шумной, потому что Нил считывает каждое слово, что на уме у Эндрю, с его лица. Миньярд, очевидно, делает то же самое. Нил не сдерживается.
- Да или нет? - шепчет он.
- Да, - без раздумий отвечает Эндрю, а потом чувствует теплую ладонь, что была свободна от его руки, на своей щеке. Нил немного придвигается, вытягивает шею и нежно целует его в лоб, запуская пальцы в мягкие волосы на затылке парня.
Румянец еще сильнее выступает на щеках Эндрю, но лицо, разумеется, остается безразличным. Вот только в глазах Эндрю столько чувств, сколько воды в океане, именно поэтому Нил не может оторвать взгляд от этой бездны, желая утонуть в ней.
Они решают, что сегодняшний день им стоит закончить в тепле на их новой кровати, приняв перед этим горячий душ. Нил уткнулся куда-то Эндрю в бок, вдыхая запах кожи и чистой футболки. Одеяло накрывает его почти с головой, но от этого и уютнее, когда ты полностью укрыт, а рядом дарит тепло родной человек.