Первые лучи солнца спустя месяц затишья и облаков. В городе по ощущениям, словно ничего и не изменилось, рутина сжирала полностью каждого. Единственной отдушиной оставались выходные и обеденные перерывы. На них часто обсуждалось все подряд, распространялись слухи, искались решения проблем. От одного знакомого из бригады, клерк услышал, что тот видел настоящую траву, прям маленький газончик. Другой подтвердил его слова и все вместе они решили, что вероятно это намёк от чего то свыше. В текущем положении дел, изменений ждали лишь в помощи бога.
Не то что бы люди совсем отчаялись, но разнообразия в их жизни было дичайше мало, а новости от «главарей» города не поступали.
Клерк, чьё имя - Нозир, как обычно ехал на работу. Взглядом и лёгким кивком он поздоровался уже со знакомыми лицами. Поездка в трамвае занимала минут 20, в течении которых он успевал обдумать короткий план на день: с кем встретиться, что делать есть то, если это. От нагнетающей скуки, он планировал завести дневник для записей, но был без понятия где достать хотя бы десяток листов бумаги и карандаш.
— Эй, Нозир! Хандра не сжирает? ,— на одной из остановок в вагон зашёл его бригадир, из за привычки рано вставать, они постоянно пересекались на одном и том же маршруте.
— Здравия Вам, да все нормально, пока что ,— выбитый из потока мыслей, он не сразу понял что говорить.— то есть, я стараюсь мыслить оптимистично!
— Вот и славно ,— с облегчением выдохнул мужик и слегка закашлялся.— печально, если молодёжь помирать начнёт.
— Но, я слышал про восстания.
— Это все слухи, не забивай голову. А если они и правда были, то никто не умер, разве город бы стал избавляться от идиотов? ,— к концу фразы он стал говорить тише.
Оба мужика переглянулись, оторвавшись от видов в окне, кто то в толпе зашептался о: «Не на людях же слухи..». Похлопав своего подопечного по плечу, бригадир жестами попытался объяснить, что нужно будет поговорить потом. Нозир подумал, что если уж этот город отбирал лучших из оставшихся, то вполне вероятно убить, ради чистки «гнили» тоже мог. Или же расправиться с бунтующими через промывку мозгов, но это уже слишком попахивало аморальностью. Представив подробности закулисья корпорации, клерк аж вздрогнул.
Следующая остановка была конечной с пересадками на другие трамваи. Нозир и бридариг вышли, направившись к цеху. Место работы конечно считалось «центром», но и так же его окраиной. Здесь была куча складов или плавильней, основное производство и полигоны были вблизи башни.
— Собственно, о чем я хотел тебе сказать... Нозир, тебя переводят по этому адресу, маршрут на трамваях тот же, просто с пересадкой в центр...— как тут же его перебили.
— Центр?!
— Да, не ори! Кому то сверху наверное понравилось «мастерское» ,— (как любил подкалывать чрезмерное внимание к правильности ведения отчётов бригадир.)— оформление документов, лучше порадуйся.
— А еще подробности есть? Хоть что нибудь..? ,— клерк уже было подумал, его биографию хоть кто то уже прочитал и понял, какое у него образование и прошлый опыт работы, но и так же боялся, что на него ляжет большая ответственность.
— Ничего не знаю, только один указ - сообщить о твоём переводе, так что давай давай, топай ,— хлопнув по плечу, бригадир всучил в руки трясущемуся бедняге бумагу, документы и адрес.— будем скучать, а ты хоть на выходных навещай.
Вот так резко и образовались изменения в жизни Нозира. Да и не только его. По всему городу прокатилась волна перестановки рабочих на более подходящие им должности. Местами неслыханные повышения, от чего некоторые подумали о «связях». Пять с половиной месяцев затишья, были из за желания директора «успокоить столб пыли», перед тем как обозначить планы на следующее полугодие. Скоро должен состояться совет компании.
Нозир вновь стоял в трамвае, рассматривая адрес на бумажке. Центр, инженерный цех конструкторов и контроля качества, должность: проверка чертежей и методов сборки экспериментальных моделей ,- все что нужно было знать клерку. Новое место, оказалось гораздо дальше чем подумал мужчина изначально, в такие дебри города он и не думал раньше соваться. Улица за улицей, небо было все меньше видно, скоро и оно скрылось за этажом-потолком. Футуризм местной архитектуры захватывал дух, здесь было больше зданий из «прошлого», больше фонарей и освещения, движения транспорта.
«А вот и моя остановка... Что-то тут как то пустынно» ,- подумалось Нозиру, когда он вышел из вагона. Рабочий день уже давно начался, оставалось надеяться что штрафов за навязанные опоздания не будет.
Обычное высокое здание с табличкой на углу, лифт сразу после маленького вестибюля с роботом охранником, нужный этаж, главный холл. Все очень напоминало его старую должность, еще до войны. Знакомые должности на дверях кабинетов, названия зон. А может его просто атаковала ностальгия.
— Нозир Сайед, это ты? ,— спросила выскочившая из-за угла женщина лет 30, в очках и с бешанным взглядом. Неаккуратно собранные волосы, помятая рубашка, стилус, словно сросшийся с рукой - и это «элита» центра?.
— Я, а что та...,— его перебили.
— Живо за мной! Гребанные переводы, всю работу стопорят, ты бы видел этот аврал за окном час назад ,— и тут же она рассмеялась, не ожидая когда новенький среагирует, ушла обратно за угол.— двигай поршнями!
«Это ее так рутина помяла?» ,— подумалось сразу, ну а откуда ему знать какие требования от рабочих здесь? Впрочем, он молча поспешил следом за дамой. В коридоре лежали ящики, тут же и открытые двери в небольшие офисы. Все в общем то просторно, с расчётом на телеги с тяжёлыми механизмами. Нозира завели в комнату в конце коридора, там же стояла небольшая группа работяг, спорившая о чем-то. Разношёрстные рабочие, все в том что сохранилось или выдали: рубахи разной степени ухоженности, кто то в куртке, другой в рубашке, третий в заляпанной пылью и машинным маслом майке.
— Тут мы вымучиваем инженеров, будешь вместе с ними ,— похлопав по плечу беднягу, она было хотела уйти, но один бородатый, с виду крепкий, мужик окликнул ее.
— Эй, Николь постой, думаешь настряпаешь концепты и объяснять не будешь?
Женщина со скрипом развернулась, сбоку были видны вывалившиеся из причёски седые волоски. Взгляд человека, который собирался бросить вызов, огромная уверенность в себе сияла в ее глазах. Прошагав вперёд и растолкав толпу, она схватила один из свежих чертежей и вгляделась в него.
— А что тут не ясно?, — с невероятным спокойствием и долей издёвки спросила она.
— Нахуя тут хвост и уши антенны? ,— ответил вопросом на вопрос тот же мужик.— мы ведь договаривались, что своё «творчество» за территорию твоей квартиры не выходит.
Николь вновь посмотрела на планшет, где был чертёж, после чего подтёрла некоторые детали стилусом. Кто то захихикал, отходя в сторону, другие вышли из комнаты, не обращая внимания на Нозира.
— Ты так и не объяснила, зачем?
— Забыла сохранить последнюю версию файла, перед тем как притащить сюда ,— «сметнув» чертёж с планшета, она положила опустевший экран прибора обратно на инженерную подставку.
— Классическая ты... Чтож, ладно, а это кто?
— Это Нозир, увидела его по камерам и пошла встречать, в общем еще один в твою команду.
Оба посмотрели на клерка, стоявшего посреди комнаты. Клерк смотрел на них. Со стороны, довольно обычные люди, которых свели обстоятельства. Парню (как теперь себя ощущал себя молодо герой), казалось, что новое начальство будет таким же понимающим - как и прошлое, но только добавится проблем с самой работой.
— Я... В общем да, приятно познакомиться, хотел бы узнать свои обязанности поточнее.
— Меня звать Ерхо, фамилией утруждать не буду, тут нет корпоративных приличий и здесь я главное начальство, а что выше меня - тебя уже касается косвенно ,— басисто произнёс речь начальник цеха, подойдя к новичку.— Твоя задача, проверять чертежи, великой тайны нет. Как мне сказали, ты очень хорошо находишь косяки и можешь работать наровне с конструкторами ,— рукой он показал на Николь, помахавшую рукой.
— Звучит, так словно мне больше ничего и не нужно делать, в чем подвох?
— В том, что в любой момент тебя могут позвать куда угодно, исправлять что угодно.
С этими словами Ерхо ушёл из зала. Довольно высокий оказался начальник, в нём чуялась суровость и непредвзятость, отражающаяся в довольно мягких чертах лица, контрастирующих с тоном голоса, но мягким взглядом и уже выцветшими яркими узорами растений на свитере.
— Классный мужик, правда? ,— залыбившись, дама взяла кружку со стола.— если и будет злиться, то только когда врать будешь в лицо.
— Я бы сказал, прям как отец.
***
Прошло несколько часов. Нозир наконец как в старые добрые занимался любимым делом, искал ошибки в работе других людей. Когда то, когда должность профессоров в университетах ещё существовала , он постоянно исправлял работы студентов, указывал на ошибки и где можно было бы улучшить конструкцию. Теперь же ему приходилось объяснять женщине, своей почти ровеснице в чем она не права. Она же в свою очередь упорно твердила о своём. Другие рабочие даже оставили свои чертежи, наблюдая за сценой.
— Ты не выше меня по должности, так чего командуешь? Я тебе уже какой раз объясняю, почему эта деталь по ГОСТу такая!
— В жизни таких не видел, где эта книга, откуда ты это взяла?
Николь оказалась личностью... Своеобразной. Поток ее мыслей уловить было тяжело, а еще тяжелее понять на какой чёрт она не хочет оптимизировать конструкцию. На стеллаже, к которому та подошла, было множество разных книг, некоторые клерк узнал, другие - совсем нет.
— Вот! ,— она стукнула толстым томом «Инженерия гения» по столу .— все правила отсюда, все работают по этим учебникам, нет... Реликвиям!
— Это ведь, книги которые издавали Dance-Steel Corparation? ,— с некоторым призрением, клерк смотрел на уже 20—летние издания, которые по части своей устарели.
— Это книги за авторством Аарона! ,— обиженно возразила женщина.
— Кого? ,— с искренним непониманием спросил Нозир.— А, постой, помню слышал такое имя в новостях...
— Дурак, это же главный секретарь, да как ты вообще сюда попал и не знаешь, кто твои покровители? ,— Николь поправила очки, вдавливая их в переносицу, прикрыв глаза со вздохом.
— Уж не знаю что мне будет за мои слова, но я считаю его труды устаревшими, а внимание завышенным...
В зале повисло молчание. Несмотря на бурную баталию, вместе с ними общались и другие инженеры, но и они здесь замолчали, посмотрев на клерка.
— У стен есть уши и нас тоже. Думаешь, кто нибудь откажется от возможности за твой счёт пройти выше? ,— спросил один сероватый по виду мужчина. Увидев задумчивость Нозира, он продолжил. — Может на окраинах у вас и не принято, но в центре - уважать глав компании, обязательно, даже если тебе кажется что они не правы.
— Откуда вам это знать? Были инциденты публичного неуважения?
— Расстрелы на площади видел?
— Нет, это ведь слухи... ,— он уже сомневался в том что слышал раньше.
— А я видел, там мой знакомый погиб ,— с холодом сказал инженер.— он вступил в ряды бунтующих, за что и поплатился.
Нозир поглядел на женщину, она молча сурово посмотрела в ответ.
— При мне особенно, думай дважды ,— наклонившись, дама понизила тон, проговаривая каждое слово.— Аарон, для меня, самый лучший изобретатель и инженер, так что не смей критиковать эту ебучую деталь которую он описал 20 лет назад.
И так, с горем пополам, но работа продолжилась. Изучая «учебники», Нозир узнал много нового о раньше неизвестных ему решениях. Все же он работал в компании конкурентов, но распространяться об этом теперь даже и не думал. Оставалось только притворяться дураком.
Час за часом, вскоре Николь ушла. Уже другой чертёж, какой то парящей платформы для нескольких человек. Автор числился неизвестным, а значит это было от кого то «выше». Из мелких фраз других работников, Нозир узнал что редко - но могут прийти гос заказы которые выполняет этот цех, а все потому что тут могут разобраться с экспериментальными разработками в «полевых условиях». Вскоре рабочий день подошёл к концу. Размяв спину и вздохнув, клерк сохранил проделанную работу уже раз в десятый и пошёл к выходу. Но на подходе к лифту его остановила новая знакомая. Сейчас Николь выглядела более прилично, видать нашла время причесаться.
— Не хочешь ли пойти выпить? В честь твоего первого рабочего дня, все же, не думаю что в ближайший год вновь будут перестановки.
— Но разве алкоголь не запрещён?
— С тем как ты критикуешь власть ,— ехидная улыбка промелькнула на лице.— ты навряд ли будешь выслуживаться ради них и раскрывать наш маленький корпоративный секрет.
— Но, а остальные? Или ты, откуда мне знать что это не подстава?
— Тогда бы тебя отсюда вывезли, ещё когда ты напрямую оскорбил секретаря.
Аргумент был достаточно убедительным для клерка, из за чего он и согласился пойти за Николь. Повели его совершенно в другую сторону от выхода. Спустившись по лестнице, в какое то подсобное помещение, расположенное толи в подвале, толи на стыке нескольких зданий, Нозира усадили на скамью. Помимо него и Николь, присутствовал Ерхо и еще парочка человек. Довольно маленькое собрание.
— Нус, наверное у тебя есть вопросы? ,— вопросил начальник.
— Почему меня позвали?
— Потому что ты не дурак полоумный, который пришел в этот город ради выживания ,— начала свою тираду Николь.— в отличие от остальных, у тебя есть знания, тебя не нужно обучать, только закрыть некоторые пробелы в знаниях.
— И из за этих пробелов, ты здесь и сидишь ,— завершил речь один из парней рядом.
Ерхо достал из-за ящика флакон и пару папок, уже запылившихся и слегка помятых. В флаконе была брага, которую неспешно разливали в рюмки, пока начальник объяснял дело.
— Мы местные ветераны, работали на эту компанию беспрерывно лет 10 подряд, плюс минус несколько лет, у каждого по разному ,— он протянул одну из папок в руки Нозира .— здесь распечатки новостей, которые другие корпорации умалчивали для своих рабочих, либо же сами рабочие не хотели их знать, ознакомься.
Клерк открыл папку, первым же делом он увидел фотографию с какой то конференции. В центре кадра у кафедры стояли двое, робот и человек. Вид у них был крайне презентабельный, мужчина на фото улыбался и что то увлечённо рассказывал. Приглядевшись, Нозир заметил что часть челюсти была заменена протезом. Видя некоторое непонимание на лице клерка, Ерхо уточнил.
— Это Аарон и Персиваль, главы корпорации Де—стилл ,— сократил название мужик.— вообще их раньше не видел?
— Нет, а должен был?
— Не понимаю, ты в бункере сидел или что? ,— захихикав, спросил один из парней, уже тяпнувший стопку, но его толкнула в бок Николь.
— Там где я работал, особо не было доступа к новостям, это был частный университет в глуши!
— Давай смотри дальше ,— вернул к делу того Ерхо.
Перевернув страницу, Нозир увидел еще несколько старых фотографий и заголовки статей о публикации книг. Даты публикаций были сказочными, 20 лет назад, 15 лет назад. Листая документы в папке как альбом, клерк наблюдал сводки о росте компании, новые творения и высказывания директора. Он остановился на одной из статей, ближе к концу, она его особенно зацепила. «Персиваль Блэк и его отношение к технофилии:... Директор высказал свое мнение о то что «никогда, никогда не разрешит пользоваться и использовать продукцию компании для утех».» ,- красовалась короткая надпись, рядом с фотографией андроида другой корпорации, подобного человеку и созданного для использования в клубах, как замену стриптизершам. Андроид был сильно избит, глаз повреждён, покрытие все в вмятинах и разрывах, кожа была такой же нежной как и у людей в конце концов. Новость о «нападении на машину» была сильно популярной в те далёкие времена.
— Ну что, узнал наконец? ,— Николь глянула, на какой статье остановился Нозир.— ооо, помню этот скандал как вчера.
— Вот и я тоже... Помню. И помню как проверял чертежи одной из этих моделей ,— смущённо сказал клерк.
— Теперь я поняла, откуда ты такой вылупился, нус, молись чтобы никто больше не узнал.
Все переглянулись между собой, вспоминая прошлое и то как одна статья начала спор между Персивалем и его конкурентами. Открылся поток новостей, множество мнений о том что следует и не следует делать с гуманоидными роботами. Dance-Steel упорно стояли на своём, Аарон никак ситуацию не комментировал. Лидирующая компания на рынке андроидов для «грязных дел», открыто смеялась над (как они сами сказали) желанием Блэка быть выше всего греховного и людского, когда он в то же время продавал роботов для военных целей. Из за этого, считалось что Персиваль затаил обиду и был готов мстить. В тот же год было еще с десяток случаев избиение машин конкурентов.
— Ну что, чумазый ты наш ,— подняв стопку, Ерхо глядел на Нозира.— что бы ты там раньше не делал, жизнь у тебя начата с чистого листа, а мы постараемся тебя ознакомить с историей, с нашего угла.
— Я рад, что вы не станете на меня злиться, ведь все же разделяете мнение директора... Я удивлён.
— Не, ты чего? Мы тут сейчас сидим и бухаем, а Николь в свободное время грешит так, что ее распяли бы за эскизы,— женщина слегка стукнула начальника по спине, крехтя о том, что бы от неё отстали.— иначе думаешь, зачем ветеранам запас алкоголя и подсобка?
— Заливать тяжёлые деньки брагой?
— И вспоминать светлые дни тоже, что ж... Вздрогнем!
Все стукнулись звенящими стеклянными стопками, выпили и вздохнули. Так они еще сидели пару часов, разговаривая и узнавая Нозира лучше, а он же узнавал их в ответ. Оказалось что эти четверо застали расцвет города. Николь поделилась историей короткого романа с одним из айтишников. Ерхо поведал, что тут всегда была «своя» валюта, из за которой покупать что либо у других - было невозможным, но так как рабочие жили буквально там же где и работали, целыми семьями, то все было не так уж и критично.
— А бары раньше были?
— Были, да закрылись как видишь, сухой закон вернулся, когда не ждали ,— ответил один инженер, который так и не сказал своё имя.
За этот короткий вечер, Нозир узнал своих новых коллег лучше, чем своих собственных друзей, которые наверное давно забыли о нём. Ему сразу стало легче на душе, что наконец, есть место куда он может прийти. И вот так, лёжа на скамье он глядел во тьму высокого потолка, с которого свисала лампа, освещающая собрание. Все уже понемногу притихали, молча смотря друг на друга и улыбаясь.
— Сегодня ведь.. Совет должен был пройти, да? ,— спросила дама.
— Вроде как да, ох чую... Опять бунты будут ,— мужик тыкнул клерка в плечо.— Нозир, послушай, переночуй сегодня здесь, хоть не будешь голову ломать, пытаясь нас найти в суматохе.
— Ладно, тогда я на боковую , а то ,— он еле приподнялся на руках .— в сон клонит ужасно.
После этих слов, он лёг и вырубился. Ерхо поглядел на него, да и попросил принести плед. Подсобку использовали как тайный склад, кладовую, но и так же как ночлег для особо заработавшихся. Новости с собрания разойдутся только утром, вместе с трезвоном гудков трамваев, но думать о них сейчас, ни у кого не было сил.
***
То же утро, тот же день. Полдень. Некоторое время назад.
Начало собрания секретарей в главном зале. Директор, присутствует. Ажурные высокие окна освещали овальный стол с картой города по центру, солнце пробивалось сквозь тучи, но лампы все равно горели. По просьбе Персиваля, верхний свет был выключен. Стойких запах чистоты, свежести стоял в зале, чувствовалось лёгкое движение воздуха. Шестеро роботов секретарей меньшего разряда, все одной модели, но с разными цифрами на лбах, сидели в креслах, в седьмом - директор. Собрание пусть и малое, но весьма важное.
— Рад начать наше ежегодное собрание, которое из-за обстоятельств, станет ежемесячным. К сожалению, я не всегда смогу принять участие, но Аарон с радостью выскажется за меня, верно? ,— с доброй улыбкой, мужчина глянул на секретаря поодаль от себя, кресло которому не выделили.
Андроид лишь кивнув, подойдя ближе к столу.
— И так, начнём же.
Пару секунд тишины, после чего все собравшиеся предоставили отчёты за полугодие. Электронные документы, проекцией показались в воздухе, вмиг были отсортированы по группам и нарезаны по темам. Аарон слегка наклонился, зачитывая заглавление группы.
— Дело первое, бунтующие рабочие и повреждение собственности компании. Предоставьте подробности.— он обратился к одному из заседавших.
Директор вздохнул, быстро читая документ. Безэмоциональность, сейчас он сам выглядел как какой нибудь робот, подобие человека. Его наигранная улыбка не всегда сияла на лице.
— За последние два месяца митинги уменьшились в своём количестве, но их действия стали более тактическими. В целях меры предотвращения распространения дурных взглядов, был проведён публичный расстрел, это должно напугать бунтующих ,— высказался один из советников.
— В случае появление новых митингов, схватите их, а после допросите. Из особо молчаливых выбью слова лично ,— слегка раздражённо сказал Перси, после чего перешёл к другому документу.— не вижу смысла придавать так много внимания недовольным, более важно то - что они портят наши творения. Аарон, сколько пострадавших за все время?
— Не более сорока, удалось быстро пресечь начинания.
В более отдалённых районах, рабочие умудрялись сражаться с механическими коллегами, когда были пьяны. Накрыв одну такую компашку «особо смелых», удалось так же и прикрыть маленькое подпольное производство алкоголя. Все было описано в отчётах. Запрет о спирте все еще оставался в силе.
— Были ли проявления технофилии? Или домогательств среди людей? ,— перешёл на более тёмную тему директор.
— Ожидалось конечно, что такое будет, но и инцидентов было крайне мало. Одна попытка инженера жениться на роботе в пункте выдачи пайков и около 5 подсудных дел, касающихся женщин - по пьяне или из-за психологических проблем нападавших, все уже разрешено ,— обрадовал статистикой своего начальника Аарон.
— Вот и славно... ,— особой радости Персиваль не проявил, перейдя к следующим документам.— ох , а вот и самое главное.
Директор встал с кресла, метнув документ в центр стола. Поверх карты открылась голограмма города и его окраин. Текст с отчёта высветился перед каждым присутствующим. Все могли лицезреть как кольцо вокруг города, где была безжизненная пустошь, выделилось контрастной цветной окантовкой.
— Это область, откуда следует начать обработку почвы, потребуется подготовить все комплектующие, срок - до следующего месяца.
— Откуда стоит набрать биологического материала? ,— спросил один из советников.
— Нарежьте трупы, устраните «непригодных», синтезируйте ,— отвечая словно на «очевидный» вопрос, сказал Перси.— после завершения этого круга, используйте его ресурсы для продолжения обработки. В течении 5-ти лет уже должны быть готовы минимум 20 километров от края города, в лучшем случае 75.
— Стоит обратить внимание на нехватку ресурсов...
— Аарон, разве корабли каноэ уже не готовы? ,— директор говорил о летающих суднах, которые должны были собирать остатки городов, поселений и органики, для обработки их в городе.
Ближайшие поселения уже давно были разобраны на запчасти, весь мусор и металлоломом, до которого можно было бы добраться за пару часов на машине - тоже. По этому и начали строить судна дальнего полёта.
— Только один, масштабы весьма огромны, отправить его раньше срока?
— Да, так раньше вернётся.
Секретарь прислонил ладонь к почти зеркальной столешнице, несколько проводков выскочили из нее и впились в механическую руку. Пару секунд спустя, Аарон отцепил руку и кивнул. Приказ был отправлен, расписание скорректировано.
— Что там дальше...
— Разработки отдела медицины и химической промышленности.
— А ну ,— директор обратил внимание на списки. На уголках глаз появились лёгкие морщинки от внутренней радости.
Все эти месяцы, роботы искали и синтезировали различные организмы, восстанавливали уже существующие и создавали новые, которые бы складно синнергировали с общей новой биосистемой. Персиваль конечно, привносил и свой вклад, но лишь давал направление, что именно хотел видеть. Продумывать структуру каждого растения - все равно что рисовать фрактал от руки.
— А это я погляжу, планы на млекопитающих, не рано ли?
— Для наилучшей работы, вся система должна прорабатываться равномерно ,— пояснил Аарон.
На это, мужчина только слегка недовольно хмыкнул.
— А вот и дело, касающееся нашего настоящего ,— все голограммы были скрыты, вместо них открылся вид на улицы города, бунтующих.— требуется пропаганда, для подавления «подобного» ,— с презрением медленно проговорил он.
Часть советников предложила свои идеи, относительно гуманные, но грубые с точки зрения исполнения. Секретарь поднял руку, призывая к молчанию.
— Уже имеются намётки, потенциальные двойные агенты и безумцы, готовые следовать каждому нашему слову, но нашей целью является полный контроль над остатками общества ,— андроид прошагал вокруг кресла директора, продолжая идти вдоль стола, всем было чётко и хорошо слышно каждое слово.— в моих планах схватить нескольких отщепенцев и использовать их для выкуривания бунтующих, параллельно с этим, награждать тех — кто особо проявляет своё искреннее уважение.
— И как же ты собираешься отделить правду от лжи? Пытками? ,— вопросил директор, спокойно перебивая подчинённого.
— Детальными допросами, под видом приёма на должность выше, психологическое давление и выявление слабых мест ,— Аарон остановился, глядя в лицо Перси.— при необходимости, можно соблазнить возможностями о раннее запрещённом.
— А если выявишь ложь?
— Лжецы послужат примеру остальным, публично проведу казнь и восстановлю честь пострадавших ,— со спокойствием он завершил, словами... — их крики, мольбы и кровь будет слышать и видеть каждый в городе.
Персиваль сомкнул ладони, наклонившись над столом и наклонив голову, продолжал молча смотреть на секретаря. Никто ничего не говорил.
— Как собираешься поощрять верных?
Андроид не нашёл слов.
— Если у тебя такая богатая фантазия на кнуты, имей идеи и для вкусного пряника. Иначе все подумают что ты садист ,— усмехнулся мужчина.
— Я придумаю решение...
— Ну-ну, посмотрим.
Обычно Аарон всегда имел ответ на любой вопрос, но тут возникло исключение. Изначально он не собирался растягивать свой монолог настолько долго.
Далее, собрание продолжилось в том же темпе. Бралась тема, обсуждалась, приходили к решению. Прошло около двух часов, секретарь более не говорил много, лишь когда его спрашивали, отвечал более чем одним предложением. Вскоре, советники начали расходиться, на этом собрание было завершено. Обсудили только самое важное, с остальными, мелкими проблемами, каждый разберётся сам.
— Аарон, не слишком ли ты выделился сегодня? ,— тронув за руку помощника, спросил Перси.
— Может быть немного, но не больше чем нужно.
Усадив секретаря в своё же кресло, директор помогал воткнуть провода и кабеля в спину Аарону, через вырезы в одежде. Подключение к системе башни - обычное дело после собрания, во время которого помощник перелопачивал все списки, правя и добавляя новые данные. Самому лезть в это - директору не хотелось.
— Не буду отвлекать тебя, пока ты работаешь, но после, у нас будет длинный разговор. Это собрание натолкнуло меня на несколько мыслей и идей.
Андроид молчаливо посмотрел на Перси, пока проводилась подготовка к погружению, после прикрыл глаза. Было слышно тихое рокотание внутри механизма.
— Буду рад обсудить и услышать их.
Взяв поданный в руку последний кабель, разветвляющийся на провода, Аарон подсоединил его к хвосту волос-проводов и лёг в разложенном кресле. Почувствовав приближение к себе через датчики, он открыл глаза и поглядел на директора, склонившегося рядом.
— Помни, я ценю твою работу ,— как бы успокаивая, сказал тот напоследок, прежде чем отойти.
Столь малая, но желанная похвала порадовала андроида. Со спокойствием и полной готовностью, он погрузился в дебри информации, закрыв глаза и перестав чувствовать внешние раздражители.
Со стороны это выглядело так, словно Аарон прилёг вздремнуть. Но характерное звучание пиканья раз в десяток секунд, слабые искры в волосах и почти незаметный пар из рта - говорили о полной концентрации разума и вычислительных мощностей, объединённых на некоторое время с серверами корпорации. По ту сторону, в цифровой системе он был богом, способным контролировать каждую мелочь. Персивалю очень хотелось бы взглянуть на это, нежели просто наблюдать «спящее» тело, хоть он и знал что происходит. Сейчас его подчинённый при желании - мог увидеть его через камеры в зале.
Сев в кресло одного из советников, директор подумал о судьбе бунтующих. Предложенная Аароном идея ему понравилась, но открыто признать это - было равноценно понижению уровня своей власти. В последнее время он видел, как старательно секретарь начинал перерабатывать, мелькал то тут, то там, нагребая на своё имя заслуги и чётко выполненные дела. Но и сам директор стал меньше обращать внимания на него, подумав, что таким образом подкрепит верность и без того - верного сотрудника.
Его эго тешили моменты, когда андроид извинялся, запинался или не знал что сказать. Было приятно видеть смятение в его глазах, ищущих ответ. Иногда директор намеренно задавал лишние и ненужные вопросы, лишь бы узнать, подготовлен ли ответ на столь маловероятные события. Аарон был лучшим среди всех, но говорить ему об этом, мужчина боялся, думал - что из за этого будет тяжелее контролировать секретаря. Но сам того не замечая, он пробуждал ревнивость к вниманию. Он учил своего подчинённого искусству наказания и награды, зная, что однажды он поймёт тонкую игру на чувствах и желаниях его самого.
Вдруг, думы развеяло уведомление, на столе проигрывался вид из одной камеры видеонаблюдения в режиме эфира. В небольшом текстовом окне сбоку, директор прочёл: «Мне стоит захватить нескольких людей или открыть огонь?» ,- написал Аарон.
— Попробуй поймать вон того голосистого ,— Блэк приблизил и сузил обзор до одного парня на площади жестом рук, что то громко говорящего толпе.— если не выйдет, устрани.
Молчание. Вновь было видно всю толпу. Включились динамики, звук улавливал один из охранных роботов, который подходил к цели. Удалённый контроль - невероятно полезная вещь, практически телекинез. Бунтующие начали мешкать, суетиться, словно стадо. Их окружала охрана, быстро обходя и не давая выпрыгнуть. Легко, как рыбу из воды робот выхватил цель за шкирку и приложил ударом об землю. Паренёк перестал дёргаться, похоже потерял сознание. Хор из криков и голосов постепенно становился тише, пока тело бунтующего уносили прочь. Постоянно так происходило, как только появлялась опасность - все разбегались.
Вновь выскочила табличка: «Есть еще пожелания?». Персиваль задумался ненадолго для виду, после чего сказал:
— Поймай еще тех, кто пытается вырваться и погнаться следом за главным, остальных — устрани. Можешь сделать это параллельно.
Откинувшись на спинку кресла, Блэк наблюдал за действием в тишине. Но он вполне себе мог представить крики, оскорбления и мольбы. Это был первый бунт который он увидел «лично», не в записи или пересказе. И он видел, как быстро таяли амбиции людей, как кровь разливалась по асфальту и блестела в прожекторах города.
— Какая же трата материала... ,— тихо, с лёгкой печалью сказал он.— собери трупы и всю кровь, ничто не должно пропасть бесследно.
Окно с эфиром закрылось, свет от стола потускнел. Сбоку послышалось мешканье и скрип металла, усталый хрип. Директор глянул на то как андроид приходит в себя.
— Я отдал указания, боты со всем разберутся.
— А как сервера? Списки? ,— уже подойдя к Аарону, мужчина взглядом оценивал его состояние — слегка потрёпан.
— Это было быстро, при подключении, я уже ориентируюсь в них как в собственном теле.
Андроид рефлекторно увернулся от протянутой руки Перси, которой тот хотел погладить по голове трудоголика. Уставший секретарь, сидя в кресле и поняв что произошло, приник к руке лицом. Чувствовалось что корпус слегка нагрелся. Даже такой как он, мог устать, если работал на пределе мощностей. Энергия просто не успевала накапливаться и сжигалась сразу же. От переработок Аарон часто мог проигнорировать что либо, действуя по «рефлексам», прямо как сейчас. Лёгкое подтормаживание реакции вместе с забывчивостью умиляло.
— Тебя не смущает, что мы не дома? ,— тихо спросил Блэк, прислонив ладонь к щеке и вернув голове робота вертикальное положение.
— Нет, Вы просто помогаете мне с кабелями, ничего более ,— всеми оставшимися силами он старался пресечь лишние нежности, схватив руку покрепче, переложил ее на свою спину. Нежности ими не были - если это просто помощь без задних мыслей.
Стоя сбоку , слегка придерживая андроида спереди рукой, другой же аккуратно, не спеша вытаскивал кабели. Обычные мысли в такой момент это: «Не дай бог, рука дрогнет и будет замыкание» - страх был слабым, но все же резкое дёрганье секретаря наблюдать не хотелось. Закончив, мужчина почувствовал, что на него опирались всем весом торса. Ловко перехватив руками робота за плечи, он уложил его обратно на кресло.
— Скажешь, как тебе полегчает, я подожду.
— Не стоит...
— Если я захочу, то могу хоть все дела перенести на один день, чтобы освободить его для тебя ,— говоря это, Перси пододвинул одно из кресел и сел рядом.
Аарону оставалось лишь вздохнуть и принять ситуацию.
Казалось что время замедлилось. Только в тишине можно было услышать звучание «музыки» механизмов. Тихий эмбиент из гудения, лёгкого перестука где то под полом и тихой мелодии из динамиков. Если долго, молча сидеть в зале совещаний, то постепенно можно услышать нарастающую громкость одной песни без слов. Это смесь синтезатора, флейты и ветра, что медленно сменяют ноты. Слыша все это, из головы сами собой пропадали лишние мысли, наступало спокойствие, время летело незаметно.
Мелодия навевала воспоминания о далёком прошлом. Казалось бы, прошло всего лишь 20 лет, но директор словно почти и не изменился. Все его тело стало искусственным. Технологии помогли ему сохранить здоровье и молодость, но каждый раз слыша музыку, он не мог не поддаться чувствам.
Когда то давно. Персиваль слушал выступление Аарона у кафедры в одном из конференц залов, на одной из многочисленных выставок достижений науки. Тогда, вспыльчивый андроид еще не был его секретарём, да и он сам не был директором, а лишь наследником бизнеса. И вот мужчина сидел и слушал, вместе с кучкой «мировых экспертов». Аарона раскритиковали, отнеслись с недоверием к его разработке: искусственные мышцы, которые должны были заменить приводы и моторчики. Даже не смотря на то что разработка была использована в теле андроида, слушатели прикрывались отмазками: «это ведь невероятно дорого!» , «невозможно будет организовать массовую замену», «откуда вы возьмёте материалы?». Он был в ярости и печали тем же вечером, от того что его труды так просто отвергали.
Эти воспоминания навеяли улыбку на директора. Он понимал, что смог «отомстить», добиться успеха не ради заработка, а ради идей, которые так ценил он сам и его секретарь. Но то, как ему тогда удалось успокоить, дать надежду своему другу... Много алкоголя было пролито. «Все ради божественного идеала.» - подумал мужчина.
Поглядев на приходящего в себя робота, Перси вспомнилось, как впервые он увидел его таким. И ностальгия нахлынула, а музыка словно проклятье всегда напоминала о том, что было запрещено говорить вслух. Пытаясь затуманить собственную память, он начал напевать мелодию, противоположную играющей.
— Опять воспоминания нахлынули? ,— тихо произнёс Аарон, что было достаточным - чтобы колонки услышали его и прекратили воспроизводить музыку.— Пора уже заменить песню, Вас от неё каждый раз в ужас бросает.
— Либо в счастье, не все воспоминания плохие ,— успокоившись, вздохнул мужчина.— Тебе лучше?
Андроид, с пощелкиванием металлических позвонков, неспешно встал и прошёлся по залу. Казалось, что вокруг него был ареол прозрачной дымки.
— Только лёгкая степень перегрева, это не страшно ,— ответил он, со своим привычным спокойствием, поправляя и расстёгивая короткое пальто. Сразу же вырвались клубы пара, проходя через жилет.
— Я ведь говорил тебе, что нужно носить свободную одежду из дышащей ткани, а ты все придерживаешься традиций.
— Если я начну, то меня перестанут воспринимать достаточно серьёзно.
— Но резкие изменения могут испугать... Хотя, возможно ты и прав, но я беспокоюсь о твоих микросхемах ,— лёгкое веселье чувствовалось в грубоватом голосе директора.
Подойдя к андроиду, Персиваль слегка толкнул его в бок, после сделал несколько шагов к выходу из зала.
— Сколько мы здесь пробыли? ,— внезапно вспомнил о расписании Перси.
— Полтора часа, если считать с окончания собрания.
— Ох черт... ,— мужчина схватился за лицо, прикрывая рот рукой.— похоже наш разговор прийдётся перенести на вечер, кстати, у тебя ведь есть окно в делах?
— Да, я предугадал ,что мы можем задержаться, а Вы хотите сказать: «узнай результаты допроса»? ,— вскинув брови, опередил того секретарь.
— Верно ,— убрав руку, Перси показал улыбку.— будь добр, пойди и узнай их.
В этот момент они и разделились. У директора были свои дела, в лаборатории, а андроид отправился на нижние уровни.
Место назначения: изоляционный сектор. Своеобразная тюрьма с комнатами для допросов, изначально созданная для заключения шпионов и иных нарушителей спокойствия. По иному, этот сектор был напрямую связан с центром безопасности башни и в нынешние времена играл важную роль.
В сопровождении Аарона шёл дуэт охранных роботов: довольно массивной машины и более быстрой, ловкой, малой модели того же типа. Коридоры были пустынны, лишь на углах и у дверей-шлюзов стояли часовые , сросшиеся со стенами. Человеку бы здесь было тяжело дышать. Вентиляция была только в комнатах содержания и допроса, а расчёт такой схемы был на то - что беглецы потеряют сознание от слишком разряжённого воздуха.
И вот троица подошла к одной из дверей в коридоре, подписанной как «Комната № д-35». Зашёл только секретарь. По ту сторону был полумрак, свет шёл только через одностороннее стекло, а через него можно было увидеть стол и сгорбившегося человека. Аарон тронул за плечо инспектора который был вместе с ним на этой стороне, андроид тут же повернулся, вздрогнув от неожиданности. Вместе они посмотрели на преступника, который не мог слышать их диалог.
— Партизанит или удалось что нибудь выяснить?
— Пока что все тоже самое, о чем он вопил на площади, может если Вы... Все же у меня нет программ для пыток или более агрессивного допроса ,— ответил андроид. У него была довольно мягкая программа, своего рода «добрый полицейский».
— Стоило установить их еще год назад, но я закрою на этот раз глаза ,— не глядя, он схватил папку и электронный блокнот для записей, направившись ко второй дверце.
Почувствовался холодок, когда Аарон зашёл в комнату допроса. Воздух со свистом вылетел из комнаты, когда дверь за секретарём захлопнулась, человек среагировал и поднял голову. Слегка побитое еще на площади, выражающее тревогу лицо сменилось гневом, когда бунтовщик узнал андроида. Он сразу выпрямился, недовольно глядел, стиснув зубы, пусть это и было слабо заметно.
— Долго собираешься строить из себя борца за справедливость? ,— подойдя к столу, секретарь проигноривал стул, отбрасывая густую тёмную тень. Своей головой он практически касался лампы у потолка.
— Я несу мнение народа! Не мне одному противно, что вы ограничиваете нас и оставляете так мало свободы ,— начал было молодой мужчина с выкрика, но после его тон стал заметно тише, голос стал похожим на противный скрежет.— ...Осточертело, каждый день как прошлый, квоты только растут и растут, еда отвратительная.
— Хочешь обратно в пустошь? Лучше порадуйся тому что имеешь бесплатные жилье и еду, всего лишь нужно прилежно работать ,— медленно, без энтузиазма проговорил Аарон, подумав, что ему попался очередной придурок, думающий что имеет право за привилегии в разрушенном мире.— Может если я несколько раз вобью твоё лицо в песок, то ты вспомнишь во что превратилась эта страна?
Человек молча злостно смотрел на секретаря, толи пытаясь придумать аргументы, толи осознавая своё положение. Андроид же подошёл к тому с боку, рукой надавив на плечо. Одним допросом не решить проблему общего недовольства. Одного разговора будет мало, чтобы порадовать директора.
— У тебя сейчас только два выхода ,— продолжил робот.— первый, ты служишь нам, становишься примером приличного гражданина который сделает все ради общего блага.. ,— парень уже явно чувствовал , как ему хотели сломать и вывехнуть плечо.— второй же вариант — ты послужишь удобрением для сада директора, выбирай.
Гневный взгляд поутих в глазах бунтовщика. Он был молодой на вид, явно не проработал и 5 лет по специальности, ему уж точно не хотелось умирать так просто. Аарон знал, что тот работал на достаточно простой работёнке, не требующей много мозговой деятельности. И все окружение этого человека было вероятно таким же - молодые люди, которые не могут забыть комфорт прошлой жизни и готовы бороться за него даже сейчас. Но так же секретарь знал, как бы они не мечтали о возможностях старой жизни, он не собирался потакать их хотелкам, таковы были законы, несправедливость ради цели. Жертва ради блага и контроля населения. Даже если жертва будет лишь куклой в умелых руках.
— Если так и будешь молчать, то я решу все за тебя ,— в ироническом тоне сказал Аарон.
— Я не собираюсь продавать свою свободу! Ни ради привилегий, ни спасения. Таков мой жизненный путь!
Андроид тут же с силой прижал паренька к столу, не давая взглянуть на собственное лицо. Аарон старался не злиться, не убить свой план из-за вспышки гнева. Стиснув зубы, он подумал еще раз. Оскал гнева сменила лёгкая улыбка.
— Значит я освобожу тебя от оков «принципов»
Раздался удар по металлу.
Кровавое пятно начало растекаться по столу. Андроид повернулся к окну, в котором видел отражение самого себя. Широко раскрытые глаза, горящие оранжевыми огоньками, напряжённая улыбка. Рукой он крепко держал парня за голову, медленно поднял и посмотрел на неё в отражении. В лице, залитым кровью читался ужас, угасающего сознания, непонимание и паника. Ему повезло, что секретарь все же мог контролировать силу удара. Жестами секретарь что то объяснял инспектору по ту сторону, словно видел того сквозь зеркало, или же просто знал, что его жесты заметят. Может это был сурдо*? (*язык глухих, жестовый язык).
Парень ощущал, как его голова словно раскалывалась, пульсировала от боли и как назло Аарон не церемонился, своей хваткой лишь ухудшая ситуацию. Но не в силах даже обматерить андроида, он старался хотя бы дышать, молился всем кого знал - что бы поскорее вырубиться или выбраться отсюда.
Послышался свист, створки одной вентиляции закрылись, открылись вторые. Какое то звуковое оповещение на неизвестном языке, мигание света пару раз... Запах воздуха казалось, изменился.
— Дорогой ты наш, любитель свободы... ,— Аарон отвернулся от окна, посмотрев как закрывается дверь изнутри на специальные замки по воле механизма.— Тебя ожидают незабываемые часы трезвости сознания, и уж поверь мне... Я не позволю тебе сдохнуть от кровопотери.