На улице пасмурно, солнечные панели практически бесполезны, хотя планировалось что облачность в первое время будет редкой. Сама суть компании строилась на добыче энергии и ее применении в создании машин , либо же синтезе веществ. Но пока там, в глубине комплекса работал генератор, о самом строении которого оставалось лишь догадываться обычным трудягам, местный из жителей внешнего кольца города шёл по своим делам. Множество людей, которым удалось найти прибежище под крылом корпорации, старались угодить своим покровителям. Сам «город» образовался лишь по воле директора и имел название в числах да буквах, местные назвали его по своему - гнездо, а цент - обелиск.

Однотипные здания можно было отличить лишь по табличкам на углах - улица, номер, корпус. Все как на подбор, собраны из серовато-чёрных блоков , стояли максимально эргономично, не допуская того, что бы осталась неиспользованная земля. Структура была такая себе, районы чётко отделены, а комфорте остаётся лишь мечтать. Пахло сухостью воздуха, распылители воды пытались смягчить атмосферу, повысить влажность. Утренняя прохлада, от которой хотелось вернуться обратно домой, под одеяло.

До проспектов доносилась стройка новых зданий для жителей, новые склады и цеха. Как говорили слухи со стройки, новые дома должны были «приукрасить» серую действительность , кто то поговаривал о озеленении пустых участков земли, так и не тронутых еще с самого начала.

Клерк из центра города проверял списки, уточнял место доставки груза , как вдруг услышал возглас бригадира, ответственного за цех.

       — Все живо в строй! Инспектор с внеплановой проверкой!

Паника волной прошлась по рабочим, повезло что сейчас ничего и никуда не отправлялось, экстренно завершать погрузку не пришлось. Помимо людей в строй так же встали и местные машины - грузчики , обладавшие базовым интеллектом ИИ.

Немного погодя, появился инспектор, под руку которому шёл, докладывая, бригадир о выполнении квоты. Неподалёку быстро мелькнул шарообразный дрон, проверяющий состояние цеха. Серое и безэмоциональное «лицо» старшего по должности робота сверлило взглядом рабочих, грубые черты , а от подражания человеку лишь смутно похожий на одежду чехол на тело. Инспекторов было несколько и все они подчинялись секретарю - можно сказать, главнейшему в этой иерархии машин.

       — Вот, видите? Все целые, не жалуются, никаких промахов. Работаем как часы! ,— от ужаса мужчина аж закашлялся, прокуренный голос был пропитан испугом.

       — Прекрасно ,- сухо отвечал искусственный голос .— если статистика так и будет ровной, то следующий квартал проверок не будет, а Вы будете утверждены в своей должности.

Робот зашагал обратно , попутно за ним полетели и небольшие дроны, которых только сейчас заметил начальник, ойкнув и перекрестившись. Его поставили на замену прошлому, который не справился и допустил переработку на производстве, но самой главной его ошибкой была - порча имущества компании. Казалось что роботы ценились больше чем люди.

       — Что стоите как вкопанные? Он ушёл! Быстро по своим местам, продолжить работу.

Механизмы загудели, все разошлись, словно собрания и не было.

***

 Город - огромный механизм, а все кто его населяют - шестерёнки , такова политика Dance-Steel Corp.. С каждым месяцем, люди все больше привыкали к новой действительности и медленно но верно их наглость росла. Кого и так устраивало своё положение - кормят, жилье есть, налогов нет, да и покупать нечего. Но кто то хотел прорваться выше, ведь: «Я ведь так много работаю!» -, таких обычно затыкали выговорами , говоря: «Пока мы не решим - вы не получите».

Клерк, чье имя - столь не важно как и его прошлое учителя, направлялся в жилой блок, на заслуженный отдых. Вечерами город погружался во тьму, трамваи - единственный транспорт для большинства, освещали своими фонарями улицы, а вскоре загорелись фонари, редко расставленные у домов.

       Иногда мужчина задумывался, как тут раньше жили люди? Еще до войны. Улицы были шире, контингент поинтелегентней наверное, да и скорее тут даже семьями обитали. Сложно было не заметить, что некогда большие квартиры были поделены быстрым ремонтом на более мелкие. Те - кто жил здесь с самого начала, уже давно переселены ближе к центру из за большей важности для города или из за того что они были «первым» поколением работяг. Поговаривали, что их переработали в «еду», которой теперь кормят за работу, но в это клерк не верил. Не хотел верить.

Из прошлого, хорошо помнилось, как когда то это место считалось элитным, многие хотели работать здесь, но отбор был невероятно жёстким, казалось что подбирались не просто рабочие единицы, а готовые к любым проблемам бойцы. Теперь было ясно почему. «Свежую кровь» сильно ограничивали, не давая поблажек, а так же следили за каждой ошибкой, публично наказывая лишь самых отличившихся. Повезло наверное, что таких было мало, крайне мало.

Сидя у окна, он смотрел как редкие патрули дронов летали туда сюда, контролируя покой ночью и днём, по улицам проходили четырёхногие башенные машины, своеобразные дозорные. Было видно как закрывался центр выдачи припасов, где талоны обменивали на поёк. Все засыпало, но мужчина знал, что там далеко, в обелиске во вторую, а то и третью смену трудятся люди. Город никогда не засыпал полностью.

***

       — Предоставьте отчёты за сегодня ,— Аарон смотрел на инспекторов, все одинаковы, отличались лишь цифрами на шеях.

Каждый по очереди кивнул, диоды на голове моргали, визуально показывая передачу информации по закрытым каналам сети башни. Прикрыв глаза, секретарь пережёвывал отчёты, перенося их обработку на вторичные потоки сознания. Бровь дрогнула, когда он закончил читать их все.

       — 24тый , передай указания о временной заморозке должности того идиота, пусть в отделе кадров найдут мясо поумнее ,— мысль о том, что из за своей невнимательности один человек умудрился похоронить себя в расплавленном металле тигеля, невероятно злила, нужно будет вырезать его тушу и по новой собирать сплав.

Проблемы возникали редко, чаще всего гасились еще в корне. То идиотическая молодёжь , то бывшие химики пытались варить самогонку из хлеба либо убийство на почве ревности. До Аарона доходили лишь сухие факты того или иного происшествия в статистике, иногда он рассказывал их Персивалю. Самолично он редко выходил из цитадели, предпочитая решать проблемы чужими руками или через болванку аватар.

Медленно и не спеша он шёл по коридору, шаги отражались эхом. Никого не было в этих капиллярах тела башни, освещённых лишь лампами каждые метра 3, да скромной подсветкой, встроенной в стены у пола. Ничто не менялось еще с постройки этого здания, никто не украшал его, не пытался спрятать стыковочные швы блоков, иногда выглядывающие и действующие механизмы, которые было разрешено закрыть только стеклом. Здесь, в самой сердцевине здания и его верхушке он был главным смотрителем, да и сам блок цитадели был приватным.

Попасть в столь охраняемое место могли лишь роботы или инженеры с лично выданной картой доступа, да и в общем то любые люди которым она была дана. Причиной изоляции, было беспокойство о сохранности лаборатории и безопасности Персиваля. Чем выше этаж - тем более стерильными были помещения. Вот, только что поднявшись на лифте, пройдя светлый коридор, Аарон вышел в лабораторию , над которой были только жилые блоки и сервера, может 1-2 комнаты под библиотеку.

В предбаннике робота окатило облаком дезинфицирующей, распылённой жижи, но он вовремя закрыл глаза. Пройдя мимо столов, полу пустых с нетронутым оборудованием, через стеллаж он заметил знакомый силуэт в халате.

       — Персиваль, продолжаете работу над мхом?

       — О, Аарон! ,— заметив того, лицо учёного расплылось в улыбке .— да, конечно. Как раз удалось научить его питаться пеплом и откладывать питательные вещества, потом нужно будет проверить, выйдет ли из него хороший перегной.

       — Я рад что у Вас идёт прогресс.

Подойдя ближе и встав рядом, он посмотрел на препараты, в чашке петри под крышкой, росло нечто зелёное и пушистое на вид. Рядом стояли колбы и закрытые склянки с пеплом, на них были написаны названия секторов.

       — Заметь, в некоторых образцах я нашёл мелких бактерий, послужат пищей растениям когда...— мужчина слегка замялся, рассматривая мох под лупой.

Пока директор записывал итоги по первому образцу нового растения, Аарон отошёл назад, да и глядел на аккуратно собранные искусственные волосы товарища. В душе он восхищался его вниманием к деталям, отсутствием забывчивости. Халат чётко сидел на теле, белоснежно чистый, контрастируя с практически чёрным пучком волос. Сам робот тоже накинул на себя халат еще когда прошёл предбанник, на нём он выглядел слегка нелепо, не подходил по размерам и был похож на мантию. Неожиданно, Перси развернулся, в руках у него была папка с бумагами.

       — Наверное сейчас уже вечер, да?

       — 10:34 , если быть точнее.. Когда Вы начали работу?

       — 8 часов назад, если округлить ,— слегка усмехнувшись, мужчина пошагал к выхожу из лаборатории .— нужно хорошенько отдохнуть, так ты обычно говоришь?

       — Иными словами, но смысл тот же.

Никогда Аарон не изменял своим принципам корпоративного общения, пока находился за территорией жилого блока. Их он оправдывал тем, что находится на работе, а в границах жилища отдыхал и мог себе позволить обращаться к директору на «ты». Это поведение веселило Персиваля, умиляло, то как он старается при любых условиях сохранять правила общения, даже когда внутри него горел гнев на рабочих. Мысль за мыслью они, каждый думая о своём, подошли к лифту за углом в коридоре, уже выйдя из лаборатории. Это место было отодвинуто в сторону, что бы даже если на него случайно наткнулись, то не захотели бы пытать удачу и понять куда он ведёт. Лифт был одним из трёх спрятанных, который вёл на верхние приватные этажи, откуда либо не возвращались, либо не в этой жизни выходили.

Только две уникальные ключ карты могли активировать его. Машина успела разблокировать электронный замок быстрее, чем мужчина, слегка задев его руку. Он уже было что то пошутил - про скорость реакции, но тут же двери открылись и его затащили в бронированную махину. Играл старинный джаз. Вместе они зашли в достаточно просторную кабину и двери плавно закрылись.

       — Послушай, Аарон.

Робот лишь молчаливо хмыкнул, повернув голову.

       — Я не говорил этого раньше, но каждый раз, когда мы вот так вместе возвращаемся домой, я чувствую спокойствие, словно весь мир подождёт нас.

       — Может, это связано с тем, что мир действительно должен нас подождать?

Директор слабо рассмеялся, широко улыбнувшись.

       — Ха! Им действительно придётся ,— и голос заиграл зловещими нотками.

Еще треть молчаливой минуты, разбавленной джазовой музыкой, играющей на повторе уже какой десяток лет. Звонок, как на ресепшене и двери с металлическим дребезжанием открылись. Редко они болтали больше чем нужно, предпочитая тишину бессмысленной болтовне.

Самое спокойное место во всей башне было только тут, никого и ничего лишнего: необходимые для поддержания чистоты роботы без капли сознания, малая версия генератора, склад с припасами ,- это был практически бункер , но на вершине башни. Выше были только вновь технические помещения. Спрятанный, словно жеода в породе, сектор А - был домом для главы корпорации и его помощника.

Когда то давно это место было воссоздано по реально существующей реплике дома и с тех пор ничего не менялось здесь, только иногда в кабинете Персиваля появлялись новые книги или статуэтки, фигурки животных или растений из камня и металлов. Очень уж он любил всякие сувениры.

       — Нус, рассказывай, были происшествия сегодня? Или все спокойно? ,— упав на диван в гостиной, расслабленно спросил Перси, особо не ожидая ничего нового.

       — Был брак на одном из производств, не критично. Утром разгоняли наглецов, бунтующих против машин что заменили их места, хотя у никого нет зарплаты ,— андроид недовольно рыкнул, снимая пиджак и повесив на вешалку, и сел в кресло , напротив киборга.

       — Такие уж люди, даёшь им все необходимое, а они начинают просить больше и больше ,— вздохнув, Персиваль сложил руки и задумчиво поглядел в пустоту. — По этому я и люблю роботов.

       — Но ведь, не всех одинаково? ,— голос выдавал лёгкую нервозность.

       — Все зависит от модели, тела... Это своего рода искусство, а ты величайший мастер создатель.

Настало молчание, Аарон сощурил глаза и неотрывно смотрел на директора. Он же в свою очередь не пересекался с ним взглядом, глядя в стенку и картину за спиной машины.

       — Я ведь просил тебя, не упоминать о происхождении тела.

       — Ну, не злись, я ведь восхищаюсь Тобой. Можешь простить меня за внимание к тебе? За то что мне приятно смотреть на тебя.

И он был прав. Насчёт восхищения и внимания. Андроид всегда носил несколько слоёв одежды, не показывая своего корпуса. Открытыми оставались всегда только руки и лицо с небольшим участком шеи. Он был одним из немногих разумных андроидов с полной свободой воли, кто осознанно считал нужным носить одежду. Внутренне он не хотел, что бы корпус повредился , пусть и его нельзя было поцарапать, а может причина была иной - но он сам не мог осознать её до конца и оправдывался.

Никто из людей, кого он знал, не видел в машинах того что видел Персиваль.

Смутившись, смотря на свои открытые по плечи руки, он мысленно вспоминал немое восхищение Перси. Оно было чистым, бескорыстным и без капли пошлости. Будь оно иначе - Аарон бы уже давно выбил из него такую дурь и не позволял допустить и мысли о том, что можно тронуть корпус. Но не стоило забывать истину: только директор искренне любил роботов, а в частности Аарона.

Незаметно, пока андроид был погружен в свои мысли, киборг подошёл к тому и тронул за руку, что бы разбудить.

       — Послушай, дай мне полюбоваться тобой, хорошо?

       — Впрочем, как обычно уже.

Встав с кресла, Аарон отодвинул от себя киборга на расстояние вытянутой руки. По лицу из пластин металла пробежал блеск от лампы, руки аккуратно и точно расстёгивали жилетку с горловиной от рубашки. Ростом машина превосходила директора, который в свою очередь был не выше уровня глаз махины. Плюсы от разницы в росте конечно же были, но не столь особенные чтобы их стоило упоминать или вспоминать. Сняв жилет, он положил его на кресло и вновь повернулся к Перси.

       — Я уже призабыл, когда в последний раз ты проходил тех. осмотр? ,— как ни в чем не бывало, спрашивал киборг, всматриваясь в соединение деталей на корпусе, лже рёбра , между которыми были щели для вентиляции внутренних компонентов.

       — В прошлом месяце, что то не так?

       — Да так, просто. Может стоит носить более «дышащую» одежду? ,— он тронул рёбра, которые были слегка раскалены. — конечно офисный костюм тебе идёт, но и на улице не осень.

       — Я подумаю над этим.

Тишина вновь воцарилась, лишь наустив уши, можно было бы услышать тихую работу внутренних компонентов Аарона. Для ценителя - незабываемое звучание.

В мягком свете газовых ламп, наполированные плечевые, изогнутые под анатомически правильную версию, и сосцевидная (шейная) пластины блестели как корпус машины с завода. Детали из композита и титана: корпус груди, рёберная часть и руки, отливали глубокими тенями, отражая в себе тепло освещения. Это тело определённо собирал тот, кто любил роботов больше чем Перси. Но сейчас, создатель даже вспоминать не хочет своё прошлое, прошлое человека.

Все чего Аарону хотелось сейчас - чтобы в нём видели машину, идеального, не ошибающегося помощника, способного поддержать и радовать.

Перси вновь посмотрел ему в лицо, как и много раз до этого. Общий тон тела напоминал тёмную, тонированную, сталь и прекрасно выглядел в ночи. Неизменный серьёзный изгиб бровей; яркие оранжевые радужки глаз и чёрные, как бездна склеры - все такое родное. Душа радовалась тем больше, чем дольше киборг рассматривал детали. Тонкие, но заметные швы соединения лицевых пластин, переход на более мягкий материал, чтобы Аарон мог улыбаться (хотя это происходило очень редко). Вставка из серебра на верхней части скулы вела к «уху», всего лишь цилиндрической детали, в пазы которой были встроены датчики для слуха.

Робот смирял взглядом директора, застывшего, словно окаменевшего. Помнилось, кто-то сказал о «демоническом» образе андроида, такое высказывание в своё время рассмешило Персиваля. Но сейчас бы он сказал, что это лишь еще одно «магическое» дополнение к красоте оболочки. Пучки тонких проводимых для электричества искусственных волос , темно каштановые и сероватые у корней и кончиков , слегка отливали янтарём при свете, а сама причёска выглядела довольно растрёпано, но от того и волевой. По спине свисал хвост из волос, который был кабелем для подключения к технике. Образ секретаря, нельзя было назвать ни как иначе, как «Железная бестия».

       — Снова замечтался?

       — Да, а как же тут иначе? ,— рассмеявшись, мужчина прижался щекой к груди андроида, который рефлекторно хотел было отойти, но его схватили за бока.

       — И все же, приятно видеть твоё счастье.

Одной рукой робот обнял спину Перси, плотнее прижимая к себе. Заботиться, защищать и радовать - это все, на что готов пойти Аарон, для счастья своего близкого, которого всегда считал и будет считать человеком. С радостью он проведёт ещё один такой вечер, полный спокойствия, позволяющий забыть на время все тревоги. Какими бы безумцами их не считали люди, робот всегда будет на стороне директора.

Свободная рука распрямила, развязала пучок волос учёному, чтоб они не запутались.

       — Думаю, тебе стоит пойти вздремнуть, а я займусь бумагами ,— тихо, с теплом сказал он Персивалю.

       — Хорошо, спокойной ночи тебе ,— отпустив андроида, мужчина отошёл слегка назад.

       — И тебе , спокойных снов.

На том они и разошлись, на этом и закончился день. Спокойно, безмятежно, счастливо для обоих.