3 дня спустя

Когда я вернулась в школу Эндрю не было. Официальных заявлений никто не делал, но между учениками и преподаватели ходили слухи, что родители забрали его документы еще в понедельник, и сейчас Чедвик в колонии. С одной стороны, мне было действительно жаль парня. Как ни крути именно из-за меня он так попал. С другой, избавила мир от ещё одного агрессора-наркомана, может даже жизни людям спасла. Факт того, что это Тони устроил представление с пакетиками и инициировал проверку парня, мной нагло игнорировался.

За этими раздумьями урок биологии тянулся невыносимо долго. Закон Менделя о принципах передачи наследственных признаков не хотел укладываться в голове. Делая вид, будто записываю лекцию за преподавателем, я поймала себя на том, что вот уже пару минут неподвижно пялюсь на спину своего одноклассника. Он, полностью погруженный в урок, то и дело сводил лопатки, разминая затекшую шею и усердно строчил лекцию. Я уже собиралась дать себе мысленно подзатыльник, чтобы не выглядеть замороженной куклой, как вдруг…

Он наклонил голову в бок. Совсем немного, но достаточно, чтобы лучи дневного солнца пробежались по крепким мышцам его шеи, вырисовывая рельеф.

Яремная вена яростно колотилась под тонкой загорелой кожей, качая кровь от головы. Я напряженно вдохнула, с усилием отрывая от него взгляд. Не об этом надо думать! Вон у нас тут зеленое яблоко с красной грушей скрещивают – это должно быть познавательней и интересней.

Однако сколько бы я не старалась вникнуть в суть доминантных и рецессивных признаков, ничего не выходило. В ушах поднимался назойливый шум и стук. Звуки, окружающие меня, стали с завидной скоростью усиливаться и словно магнит притягивать к себе внимание.

Сердца всех одноклассников бились с разной частотой. У кого-то быстрее, у кого-то чуть медленней с забавным скочкообразным ритмом. Они дышали. С каждым вдохом и выдохом их грудные клетки то поднимались, то опускались. Кровь с шумом проносилась по венам и артериям, разгоняя кислород.

— Извините, мне нужно выйти, — подскочив с места, протараторила я и вылетела в коридор.

Ну почему все всегда происходит так невовремя!

Зайдя в туалет, я на полную мощность выкрутила кран с холодной водой и ополоснула лицо. Ледяные капли проскользили за ворот рубашки, помогая прийти в чувства.

Я знала – это ненадолго.

«У меня началась жажда!!!» набрала я смс, собираясь отправить Ванде, но в последнюю секунду передумала и стёрла.

«У меня началась жажда. Домой идти не вариант. Сегодня есть группы на охоту?»

Стуча ногтями по экрану, я напечатала сообщение мисс Харкнесс. Она сразу же появилась в сети. Три долгожданные точки забегали под именем контакта… зависли… снова побежали.

«Да. Реши вопрос с отцом. Пьетро ведёт наших молодых, можешь заодно помочь ему»

«Класс, спасибо!»

«Координаты места встречи отправлю позже.»

С облегчением закрыв телефон, я уперлась ладонями в раковину. Всего лишь пол дня продержаться, подумаешь. И не с таким справлялись.

Почти до самого конца урока я просидела в туалете. Вернувшись ко звонку, быстро собрала с парты вещи и потащила подругу в коридор, пока туда не успела набежать толпа.

— Совсем плохо? — взволнованно поинтересовалась Ванда, приложив ладонь к моему лбу.

— Нормально, терпимо. Я скажу Тони, что пойду к тебе на ночёвку доклад делать… хотя вряд ли он звонить станет, но все же.

— Поняла, не волнуйся, — заверила меня Максимофф.

Я отошла в самый конец коридора, подальше от выходящих людей, и набрала номер. В трубке раздались гудки, и я отодвинула ее подальше от уха.

— Что-то срочное? — прозвучал слегка обеспокоенный голос Тони, сдобренный легкими нотками недовольства.

— Нет. Я хотела на ночёвку отпроситься. К Ванде. Можно? — протараторила я, стараясь контролировать сбивающееся дыхание.

— Можно, но, чтобы обе именно ночевали, и не вздумали соваться на улицу, когда стемнеет, ясно? — строго поинтересовался Старк и, смягчившись, добавил. — Калиста, это очень важно.

— Понимаю, и носа из дома не покажем! Спасибо!

Сбросив вызов, я торжественно возвела руки вверх.

— Проблема решена, да наступит судная ночь!

***

Сбор молодых вампиров проходил в клубе настольных игр. В большой просторной закрытой комнате собралось человек двадцать, не считая нас с Пьетро и нескольких вампиров, тоже испытывающих сегодня Жажду. Новички – все еще подростки. В основном от тринадцати до шестнадцати лет. Именно в этом возрасте бороться с Жаждой с помощью обычного пакета с кровью становится уже невыносимо и приходится выходить на поиски альтруистов, готовых пожертвовать тебе капельку собственной крови. Поначалу контролировать себя получается плохо, но с каждым новым разом эмоциональные всплески становятся все меньше и риск причинить ненужную боль уменьшается.

Я сидела в самом конце комнаты, уже так раз в пятый, слушая стандартный инструктаж. Отлавливать по одному, перед укусом поймать взгляд жертвы, чтобы яд в клыках замутил сознание и твое лицо потом не вспомнили. Двигаться тихо и быстро. В крови не пачкаться и действовать аккуратно. Жертву не убивать. Если что-то идёт не по плану, постараться спрятаться вместе с жертвой и в срочном порядке связаться с куратором.

— Вопросы? Вопросов нет, превосходно! — довольно провозгласил Пьетро, завершая инструктаж. — Тогда вперед! И постарайтесь без трупов, я еще хочу на доску почёта, как лучший инструктор попасть.

Девушки и парни радостно пообещали, что будут паиньками, и накинув на головы капюшоны, по одному скрылись за массивными дверьми на улицу.

— А ещё вчера ты был главным помощником Агаты. Что, понизили? — покачала я головой под притворные вздохи скорби парня. — Ай, как не хорошо обманывать! Ты не переживай, для новой должности я тебе лично такую доску организую.

— Ради этого готов тут упахиваться сутками, — улыбнулся он. В глазах Пьетро сверкнули шаловливые огоньки. Парень задумчиво закусил губу, бегая взглядом то по мне, то по всей комнате. — Ты когда-нибудь в баре охотилась?

— Неа, предлагаешь туда?

— Не просто предлагаю, а настаиваю! Заодно и отдохнем! — заключил он, отворяя передо мной дверь. — Прошу, мадемуазель!

— Ведите, сэр!

***

Бар Харвелл одно из самых популярных мест в Челси. В выходные очередь могла тянуться до параллельно идущей улицы, перекрывая движение транспорта. Свою популярность Харвелл обрёл не только благодаря спешл-коктейлям, меняющимся каждый месяц, но и тематическим вечерам, которые устраивались здесь с изрядной частотой.

Как я узнала от Пьетро, владелец, Джастин Харвелл, его давний знакомый. Свою деятельность он начал с сети ныне популярных вампирских кофеен, а пару лет назад задумал место, способное помочь товарищам в Жажде как можно чище и без негативных последствий справиться с кровавым бременем. И судя по отзывам, статистике и прибыли бар Харвелл вполне успешно справлялся со своей задачей.

Нас пропусти без паспортов и фейс контроля, в обход длиннющей толпы. Внутри темно. И сильно воняет кровью. Даже не пахнет. Благородный стальной аромат смешивался с себе подобными, не позволяя отличить один вид от другого. Люди в центре танцпола причудливо двигались, изгибаясь в фантастических позах. То и дело в такт бешено колотящей музыке вспыхивали красные и синие огни, играя бликами на зеркалах и бокалах.

— Кого я вижу! Пьетро! — из центра толпы к нам протиснулся высокий парень, в очках-звездочках и тонком лимонном пиджаке на голое тело. Его шея и ключицы были измазаны неоновыми блесками, а в уголке губ виднелась нестертая капелька крови.

Шумно вздохнув, я ощутимо ткнула Пьетро под бок.

— Знакомьтесь. Калиста, это Джастин, владелец данного фуршета, — представил Харвелла парень, приобнимая меня за плечи. — Джастин, а это моя девушка Калиста.

Не подав ни малейшего вида, что сия информация выбила меня из всего чего только можно было выбить, я приветливо кивнула Джастину.

— Я уж думал, холостым помрёшь, — растянул тонкие губы в улыбке Джастин. — Девушка моего друга, мой друг! Все оплачено, развлекайтесь, — радостно известил он и хлопнув нас по плечам быстро шепнул, — лучшие комнаты сейчас свободны.

— Спасибо, Джастин, — возможно быстрее, чем следовало поблагодарила я.

Харвелл послал нам воздушный поцелуй и скрылся в ритмичной толпе.

Переглянувшись, мы прошли к барной стойке с отличным видом на все входы и выходы.

— Объяснишь? — боковым зрением я внимательно наблюдала за людьми и вампирами вокруг. Единой волной все двигались под кричащие биты. Потные тела извивались на танцполе, соприкасались и прижимались друг к другу. Перед нами поставили два Бакарди с неизменным фирменным ингредиентом — шотом четвертой положительной.

— Так безопасней, — спокойно пояснил Пьетро, потягивая коктейль. — Джастин мутноватый тип. Проблем иметь не любит, но создать может, и хорошо умеет это делать. В прочем, как и я, поэтому у нас выработался нейтралитет. Лишний раз тратить свои ресурсы на войну друг с другом никто не хочет. Тем более сама знаешь какая в мире ситуация

Да, только проблемы в виде Харвелла нам не хватало.

— Как там с отцом дела?

— Нормально, я же рассказывала про его чудо-изобретение? — Пьетро быстро кивнул, закусывая ломтиком лайма. — Агате не удалось что-то вычислить? Мой план по отвлечению Тони сработал не совсем так, как я планировала, поэтому у нас могут возникнуть серьёзные проблемы.

— Увы, все глухо, — отозвался парень. — Старк – гений с этим ничего не поделаешь.

Я не могла с ним не согласиться, но ведь и у гениев должны быть промахи.

Когда коктейли закончились, я оставила Пьетро у стойки и пошла на поиски своего источника питания. Как многие здесь, кусать кого-то в танце в толпе мне не хотелось. Слишком много пьяных тел на один квадратный ярд. Толкучки я всей душой ненавидела и старалась избегать. Обойдя танцпол, я скрылась в женской уборной.

За закрытую дверь музыка почти не проникала и не била так сильно по ушам. Пропустив двух уходящих девушек, я остановилась у большого зеркала. Часть его, как и стены, была покрыта разными, местами не очень приличными, надписями. Я достала из кармана куртки обычную гигиеническую помаду, которую всегда таскала с собой, и, наблюдая за входной дверью, принялась подкрашивать губы.

Долго ждать не пришлось. Уже через пару секунд в уборную забежала девушка в коротком блестящем платье без бретелек. Ругая какого-то парня за неуклюжесть, она подскочила к раковине и, включив воду, намочила ладонь, сразу же прикладывая ее к пятну на платье.

Я быстро спрятала помаду и рефлекторно втянула носом воздух. Человек. От вампиров всегда пахнет солью и холодом. Девушка же словно пылала изнутри. Ритмичный стук ее сердца отдавался в ушах.

Вот она отчаянно трёт платье. В следующий же мгновение я прижала ее к стенке ближайшей кабинки.

— Что ты?..

Она не успела договорить. Я быстро зажала ей рот ладонью, всего на долю секунды ловя испуганный взгляд больших карих глаз. Выпустив тонкие клыки, я впилась ей в дельтовидную мышцу. Всё тело напряглось, словно готовилось к прыжку. С первыми каплями, я сильнее углубила укус, тянясь за спасительной жидкостью.

С жадностью впитывая горячую кровь, я не отпускала девушку до тех пор, пока полностью не почувствовала, что напиталась до ближайшей Жажды. А кровь у нее действительно ничего. Сладкая, с тонким солоноватым послевкусием на губах.

Вытащив клыки из мышцы, я провела языком по двум тонким укусам, помогая регенерировать.

— Спасибо, — тихо шепнула ей на ухо и пока меня снова не заметили, удалилась из туалета.

Девушку пришла в норму довольно быстро. Затерявшись среди людей и вампиров на краю танцпола, я первое время немного наблюдала за ней, чтобы удостовериться в порядке ли она.

— Калиста! — Пьетро неожиданно появился среди толпы прямо у меня за спиной и схватив за локоть потащил в направлении выхода.

— Эй, ты чего?! Что случилось?

— Мстители. Их машины видели пара новеньких, всего в нескольких миль отсюда, — ни на секунду не останавливаясь бросил Пьетро, прокладывая нам путь к выходу.

Как же вовремя! Чёрт!

У гардероба парень притормозил и, выудив из кучи вещей объемную куртку, протянул мне.

— Надень и спрячь под капюшон волосы.

Я на ходу залезла в одежду и быстро натянула капюшон до самого носа.

На улице нас обдало свежим чуть морозным ветерком, но времени на любование ночным Нью-Йорком не было.

— Беги в сторону дома, я найду молодняк. И сообщи Агате…

— Я иду с тобой!

— Нет.

— Будем спорить, только зря время потеряем, — начиная злиться, почти прошипела я, буравя Пьетро взглядом. — Да и в случае опасности у двоих больше шансов выжить.

Пьетро шумно втянул воздух. На челюсти от нервов заходили желваки. Зажмурившись, он на секунду прикрыл глаза, с силой сжимая переносицу пальцами.

— Только попробуй сдохнуть, Холлоу. Из-под земли достану и ни один Старк не поможет.

Схватив меня за руку, Пьетро также накинул на голову капюшон, прикрывая лицо, и мы побежали вдоль улицы. Стараясь не переходить на вампирскую скорость, петляли по закоулкам и лавировали между домов на обычной, человеческой. За очередным зданием, свернув направо мы остановились. Пьетро достал телефон, сравнивая геолокацию группы с нашей.

— Они должны быть через две улицы, — парень спрятал телефон в карман зипки, задёргивая замок. Он осторожно выглянул из-за угла здания и махнул мне. Можно двигаться.

Мы сбавили скорость и передвигались короткими перебежками между домами, стараясь придерживаться более тёмных сторон улиц. Высунувшись в очередной раз, Пьетро наконец заметил нашу группу. Они двигались по парку через дорогу от того места, где затаились мы с Пьетро. К нашим новичкам уже присоединилось пару вампиров из приближенного круга, которых я уже видела сегодня в клубе. В военной форме, можно было подумать, что они всего лишь задержали нарушителей общественного порядка.

— Надо увести их домами…

Пьетро не успел договорить.

Высокочастотный пронзительный ультразвук прорезал ночную тишину. Зажав уши ладонями, я со всей силы сдавила голову, пытаясь заглушить кошмар вокруг. Со стороны парка раздались пронзительные надрывные крики, но жуткий свистящий звук нарастал, перекрывая все другие. Захотелось скорчиться, сжаться и как можно глубже зарыть голову, только бы не эти пытки прекратились.

Я до крови прокусила собственную губу, чтобы не издать никакого звука и не выдать нас. Перед глазами все плыло черными пятнами. Свет уличных фонарей смешивался с лунным и острыми бликами резал по глазам. Ноги не держали. Зажимая уши, я привалилась к стене, как вдруг, словно сквозь вязкую пелену воздуха, ощутила на своей талии чьи-то руки.

Из последних сил Пьетро в один рывок перенес нас за ближайшие мусорные баки, в глубь закоулка. С размаху мы впечатались в стену плечами, сползая по ней вниз. Из носа парня хлестала кровь. Вся толстовка была залита настолько, что казалось его насквозь прошило пулемётной очередью.

Ультразвук резко оборвался. Мы оба сразу обмякли, даже не волнуясь о грязи мостовой, на которой сидели. Руки и ноги мелко тряслись. В головах по-прежнему стояла пустота, а органы чувств будто никогда и не существовали. Не было холода или жары, мир потерял свои ароматы. Звуки затихли. Обладая всеми пятью органами, развитыми до предела возможностей, мы ощущали себя слепыми котятами, брошенными в мешок.

— Ты как? — первой почувствовав окружающую среду и оценив ее на наличие опасности, поинтересовалась я.

— Вот это дерьмо… и есть изобретение Старка? — зажав нос рукавом, Пьетро наклонил голову вниз.

— Походу.

Я не знаю, сколько мы просидели за теми баками, но, когда смогли нормально подняться и двигаться без опоры, начало светать. Переглянувшись, мы побрели в сторону парка. На бег сил попросту не было, а подкрепляться кровью не от кого.

— Это шутка какая-то? — привалившись к стене, Пьетро удивлено глядел туда, где еще недавно мы видели толпу голодных вампиров. Сейчас в парке было пусто. Перейдя дорогу, мы вдоль и поперёк излазили все кусты, дорожки и лавочки, но не нашли ни малейшего намёка на схватку. Группа вампиров просто испарилась.

— Это конец, — остановившись по середине проспекта, я указала рукой на несколько толстых следов шин на асфальте. — Наш конец, Пьетро. Всех вампиров. Лучшее творение Старка работает.