Morior invictus,
Умру непобежденным.
Миранда Розье горько усмехнулась, аккуратно присаживаясь на край поваленного дерева на поляне Запретного леса. Доставая из пачки и закуривая очередную сигарету за последний день, она сбилась со счету. Женщина сделала несколько глубоких затяжек и изящно стряхнула пепел на землю, наблюдая за тем, как Пожиратели смерти готовились к предстоящей битве. Шло второе мая 1998 года, а ей было ровно семьдесят лет, но выглядела Миранда максимум на сорок с хвостиком. Незнакомые люди, окружающие ее, определяли возраст женщины с погрешностью в тридцать лет, причем в меньшую сторону. Все такая же легкая, изящная, стройная, с очаровательной улыбкой, она ни капли не изменилась за эти годы, как-будто не было стольких пережитых ужасов двух магических войн, перенесенных лишений, потерь и постоянного стресса. Будто бы время застыло для Миранды где-то в конце шестидесятых. Сейчас это стало заметно особенно остро, когда даже ее племянницы Беллатриса и Нарцисса выглядели если не старше, то ровесницами точно.
— Белла, подойди сюда! — скомандовала Миранда, махнув племяннице рукой, стараясь придать своему голосу больше строгости.
Лестрейндж послушно вскочила со своего места и неохотным, но твердым шагом направилась к своей тетке, на данный момент являющейся для нее, как бы Белла тому не противилась, непосредственной начальницей.
— Вы что-то хотели? — язвительно спросила Беллатриса, присев в издевательском реверансе. После битвы она выглядела не лучшим образом — растрепанная, грязная, с исцарапанным лицом.
— Как ни странно, я не испытываю к тебе ненависти, — тихо начала Миранда, оценивающе глядя на Беллу, — А должна. Хоть твои обвинения в мой адрес, возможно и были обоснованными… Я понимаю твои чувства, твой гнев. Но одно ты уже уяснила, Темный лорд никогда не пойдет против меня. Какие бы обвинения не были выдвинуты против, — закончила свой монолог Миранда, глубоко вздохнула подняла вызывающий взгляд на племянницу, которая неотрывно наблюдала за ней.
— Ты бросила нас, преланных слуг Темного лорда, умирать в Азкабане, а сама жила на свободе и радовалась! — безумно рассмеялась Белла, запрокинув голову, — Думаешь я забыла? Ты связалась с Дамблдором, с Орденом феникса… Я не возьму в толк, как Милорд мог принять тебя обратно в наши ряды! — в изумлении прошептала ведьма, широко распахнув глаза, и сокрушенно покачала головой.
— Есть чувства сильнее преданности.
— Неужели любовь, — ухмыльнулась Лестрейндж, на месте поерзав из стороны в сторону.
Миранда снисходительно взглянула на Беллатрису с усмешкой, играющей на губах, затем молча кивнула, и ее туманный взгляд устремился куда-то вглубь леса.
— Я поняла, что выступать против тебя бесполезно. Что бы я не говорила, но Милорд и слушать не желает, — расстроенным тоном пробормотала женщина, опустив голову к земле, но вскоре, собравшись с силой сказала одно заветное слово, — Значит мир? — Белла вопросительно взглянула на Миранду.
— Мир, — невозмутимо ответила женщина, соглашаясь, и протянула свою ладонь для рукопожатия, — Только постарайся не сдохнуть в предстоящей битве, — усмехнулась Миранда, давая напутствие племяннице, — В былые времена я предупреждала тебя, что Друэлла мне голову оторвет, если ты погибнешь.
— Помню, как я боялась матери, этой чертовой ведьмы, — покачала головой Беллатриса, и ухмыльнулась с промелькнувшей где-то далеко теплотой в глазах, — Ты всегда прикрывала мою задницу…
На протяжении нескольких минут они сидели в полной тишине, под порывами ледяного сырого ветра, но Миранда наконец нарушила ее, поинтересовавшись мнением племянницы.
— Как думаешь, Поттер явится к Милорду?
— А куда он денется, — пожала плечами ведьма, — Не будет же он жертвовать друзьями ради себя, с его-то геройскими замашками.
— Шел бы он быстрее, — пробормотала Миранда, обеспокоенно оглядываясь по сторонам, — Сегодня ты идешь в главном отряде, в нем собрана элита Пожирателей. Мы выступаем в бой последними, по приказу Милорда, — бесстрастным тоном сообщила Розье предстоящие действия.
— Я пойду готовиться к бою, — кивнула Белла. Она поднялась на ноги, отряхнула подол своей одежды и ушла, оставляя Миранду наедине со своими мыслями.
Женщина окинула взглядом поляну, на которой остановилась их армия, и заметила воркующих Малфоев. Люциус выглядел запуганным и сломленным, в запавших глазах Нарциссы читались недобрые предчувствия. Трусиха Нарцисса и слабак Люциус, такое объективное мнение сложилось об этой лицемерной паре у Миранды. Для полной идиллии не хватает только Драко. Сынок весь пошел в родителей, и слабым характером и манерой поведения и даже внешностью. Типичный Малфой, ни капли не взял ни от Блэков ни от Розье. Этот гордый мальчишка на протяжении всего шестого курса шарахался от Миранды и Снегга как от дементоров, не принимал ничьей помощи из-за своего самомнения. Не смог даже старика Дамблдора убить и исполнить приказ Лорда. По рассказам Долохова, весь прошлый год на собраниях Пожирателей смерти мальчишка трясся как осиновый лист. Не удивительно, поскольку Малфои больше не в почете у Темного лорда, а ведь Миранда предупреждала Нарциссу, что после ареста Люциуса пора было брать все в свои руки! Но нет… Что-что, а род Малфоев уже несколько столетий считается среди «Священных 28» одним их сильнейших во всей Британии и растоптать их авторитет в магическом сообществе было не под силу никому. Даже если тот, кто собирался это сделать был величайшим волшебником всех времен.
— Чего грустишь? — раздался насмешливый хриплый голос за спиной Миранды, который принадлежал Антонину Долохову. Неопрятная прическа, с выпадающими из нее темными прядями, худое и бледное лицо, на котором не было никаких эмоции, разве что злость, и холодный со стальным блеском взгляд, от которого у всех, кроме близких друзей, действительно знающих его, тряслись поджилки.
— А стоило бы радоваться? — в недоумении спросила женщина, похлопав по месту рядом с собой. Долохов опустился на бревно и выдохнул, выдавая свое напряжение.
— Возможно это наш последний шанс увидеть рассвет, почувствовать запах леса, услышать все эти звуки… — протянул он без эмоций, осматриваясь по сторонам и показывая руками на все то, что только что перечислил, и тут же подавил вырывающуюся наружу усмешку, — Ощутить вкус огневиски! — добавил Долохов и через секунду и рвано рассмеялся.
Миранда толкнула его в бок и тоже повеселела. Перекинув ногу через колено противоположной ноги, она положила свои ладони, унизанные тремя перстнями, на колени. Почерневший, испорченный камень фамильного кольца Мраксов слегка поблескивал на пробивающемся из-за веток солнце, а ее уничтоженное кольцо-кресстраж выглядело каким-то покареженным. И лишь только одно обручальное кольцо осталось в первоначальном виде, сохранив свой золотой цвет и блеск.
— Думаешь мы умрем сегодня?
— Миранда, мне семьдесят один год, я прошел две магических войны, отсидел пятнадцать лет в Азкабане, я — лучший киллер Темного Лорда, драккл раздери! Пора на покой…
— Эх, Тони, покой нам предстоит только в следующей жизни…
— Мы знаем друг друга почти шестьдесят лет, — ошеломленно покачал головой мужчина, — Столько всего произошло… Думаю сегодня все завершится.
— Нашей победой, — твердо произнесла Миранда, сама не веря своим словам.
— Уже есть случаи дезертирства среди наших. Крысы покидают корабль.
— Бывших Пожирателей смерти не бывает, — усмехнувшись, протянула женщина, — Их найдут, если не Милорд, то министерские псы.
Молчание затянулось на довольно долгий период. Миранда заметила, что не слышит привычного шума леса, видимо все его обитатели, испугавшись присутствия огромного количества магов, спрятались и затихли, убежав как можно дальше от них. Наконец Розье снова подала голос и поинтересовалась:
— Как считаешь, Поттер придет?
— Кто знает что у него в башке. Но если не совсем отбитый, то попытается сбежать… — констатировал Долохов и встал, разминая затекшую шею, — Ладно, я пошел на разведку.
Это было так давно, словно в прошлой жизни. Нотт, Розье, Мальсибер, Долохов, Лестрейндж, еще одна Розье и Реддл. Пестрая кампания, ничего не сказать. Среди них были разные люди — нарушители школьных правил, прогульщики, золотая молодежь Слизерина, но объединяло их одно — они стали создателями Пожирателей смерти, первопроходцами, получившими первые Черные метки… Всю свою жизнь Миранда Розье преследовала единственную цель — уничтожить влияние грязнокровок на магический мир и сделать его чище для будущих потомков. Теперь же эта цель кажется слишком наивной и примитивной.
Посреди поляны горел костер. В его дрожащем свете видна была группа глухо молчащих, настороженных Пожирателей смерти. Некоторые и здесь не снимали масок и капюшонов, лица других были открыты. Миранда оглядела всех собравшихся: братья Лестрейнджи обсуждали предстоящее сражение, Фенрир Сивый, поеживаясь, грыз свои длинные ногти. Высокий, белокурый Торфинн Роули покусывал кровоточащую губу, Макнейер с ненавистью во взгляде затравленно оглядывался вокруг, Джагсон, Нотт, Крэбб и Гойл слонялись без дела в ожидании битвы. Мальсибер и Треверс залечивали раны, полученные в бою.
Миранда поднялась со своего излюбленного места в уединении и наконец набралась достаточно решимости для того, чтобы поговорить с Томом.
***
Яксли и Долохов, которые отправились на разведку, бродили по Запретному лесу уже четверть часа. Корбан взглянул на часы:
— Время почти вышло. У Поттера был час. Он не придет.
— А он был уверен, что мальчишка придет. Точно рассердится.
— Вернемся лучше, — сказал Яксли, — Узнаем, какие дальнейшие планы.
Повернувшись, они с Долоховым зашагали обратно в глубь леса.
***
— Отойдем поговорить наедине. Мне надоело сидеть без дела! — поежившись от весенней прохлады твердо произнесла Миранда, обхватывая себя руками.
Воландеморт коротко кивнул. Они вдвоем отошли за густые деревья, на приличное расстояние от поляны, затем Темный лорд наложил заглушающее заклятие на периметр, и повернувшись к Миранде лицом начал:
— Мальчишка не явится! Он струсил или придумывает новый план вместе с Орденом феникса, — яростно прошипел он, сверкнув красными глазами.
— Это не в его принципах — жертвовать невинными людьми ради своего спасения, но мальчишка еще не понял, что ожидает защитников Хогвартса. Поттер придет позже, просто нужно знать на какую точку надавить, — хитро прищурив глаза протянула Миранда.
— Если его не будет в течение получаса, то выдвигаемся на Хогвартс, а ты займешься девчонкой Уизли, — решительно протянул Воландеморт, — С ее помощью мы сможем повлиять на Поттера.
— Так точно, Милорд, — взглянув в его глаза прошептала Розье и сделала шаг навстречу Воландеморту, встав к нему вплотную.
Он мог остановить ее, но не смог сделать этого. Том просто наблюдал, как женщина подняла руку, скользнув ладонью по застежке его мантии. Ее тонкие холодные пальцы невзначай коснулись его руки, а он не мигая смотрел на Миранду, замечая каждое ее движение. Он пылал напряжением, но не шелохнулся, когда она вновь коснулась его воротника. Миранда приблизилась и положила свою голову ему на грудь. Темный лорд не двинулся, никак не отреагировал, не подался ей навстречу и не отстранился. Она расстегнула ворот мантии, обнажила его горло и тут же его пальцы сомкнулись на ее запястье, удерживая и не давая шелохнуться. Хватка усилилась. Миранда не могла понять, чего он хотел. То ли притянуть ее ближе, то ли наоборот оттолкнуть. В итоге он ни того, ни другого не сделал, а просто выпустил ее руки из хватки, застегнул ворот своей мантии и стремительно ушел обратно к костру, где остановились все Пожиратели, оставляя Миранду в одиночестве.
Женщина медленно выдохнула и закусила губу, прикрыв глаза. Она поняла одно — их отношения уже никогда не станут прежними…
***
Взгляды всех Пожирателей смерти были обращены на Воландеморта. Он стоял с опущенной головой, держа в белых пальцах Бузинную палочку. Над его головой, свивая и развивая кольца, парила огромная змея Нагайна в сияющей зачарованной сфере, похожей на чудовищный нимб. Долохов и Яксли вступили в круг, и Воландеморт поднял глаза.
— Мальчишки нигде нет, повелитель, — отрапортовал Долохов.
Миранда покачала головой: «А на что он надеялся?» — пронеслось у нее в ее голове.
Ни одна черта не дрогнула в лице Воландеморта. В отблесках костра его красные глаза казались горящими угольями. Он медленно крутил в длинных пальцах Бузинную палочку.
— Повелитель… — заговорила Беллатриса. Она сидела рядом с хозяином, растрепанная, с исцарапанным лицом.
Воландеморт поднял руку, останавливая ее, и она не договорила и умолкла, глядя на него с почтительным обожанием.
— Я думал, он придет, — сказал Воландеморт своим высоким, ясным голосом, устремив взгляд в пламя костра, — Я ожидал его прихода.
Все молчали. Казалось, Пожиратели были здорово испуганы.
— Я, видимо, ошибся, — сказал Воландеморт.
— Нет, не ошиблись!
Откуда то из чащи леса вышел то самый мальчик-который-выжил.
Миранда ахнула от удивления, такого поворота событий она уж точно не ожидала. Женщина медленно пробиралась к Тому, чтобы помочь ему в непредвиденной ситуации. Миранда тяжело дышала и была готова немедленно отразить любое нападение. Беллатриса вскочила, переводя горящий взгляд с Воландеморта на Гарри. Грудь ее высоко вздымалась. Все застыли, шевелились лишь языки пламени да змея, свивавшая и развивавшая свои кольца в сияющей сфере за головой Воландеморта.
Лорд чуть склонил голову набок, рассматривая стоявшего перед ним мальчика, и странная безрадостная улыбка искривила его тонкие губы.
— Гарри Поттер, — сказал он мягко, голосом, сливающимся с шипением огня, — Мальчик, Который Выжил.
Пожиратели смерти не шевелились. Они ждали. Все вокруг замерло в ожидании. Волан-де-Морт поднял палочку. Голова его была по прежнему склонена набок, как у мальчишки, с любопытством ждущего, что будет дальше. Поттер неотрывно смотрит в глаза Лорда, стоит ровно, и пока что не утратил власти над собой, не выдал страха…
Миранда краем глаза увидела шевеление тонких губ Тома, вспышку зеленого пламени и то, как два тела рухнули на землю.
— Нет! — прошептала она и незамедлительно кинулась к Лорду, упав коленями на сырую землю.
Гарри Поттер так и продолжал лежать на земле ничком, не шевелясь, прямо там, где упал. Левая рука вывернута под неестественным углом, а рот раскрыт.
Отовсюду слышались торопливые шаги, перешептывания и встревоженный ропот.
— Повелитель… мой повелитель… — раздался встревоженный голос Беллатрисы.
— Отойди, Белла! — строго скомандовала Миранда, буравя племянницу свирепым взглядом. Родольфус схватил жену за плечо и попытался оттащить ее от Темного лорда, лежащего на земле.
Миранда уловила взглядом шевеление.
— Мой повелитель… — крикнула Лестрейндж.
— Довольно, — сказал Воландеморт.
Несколько человек отступили и Воландеморт поднимался на ноги. Несколько Пожирателей смерти бежали от него прочь, присоединяясь к толпе, окаймлявшей поляну. Только Миранда и Беллатриса не ушли, а по прежнему стояли на коленях рядом с Темным Лордом.
— Повелитель, позвольте мне…
— Я не нуждаюсь в твоей поддержке, — холодно сказал Воландеморт, и Белла отдернула протянутую на помощь руку.
— Мальчишка… мертв? — спросил он, поднимаясь и вопросительно взглянул на Миранду, которая лишь пожала плечами.
На поляне воцарилась полная тишина. Никто не приблизился к Гарри, все они пристально смотрели на него, словно вдавливая взглядами в землю.
— Ты, — приказал Воландеморт, а затем раздался щелчок и вскрик боли, — Осмотри его. Доложи мне, мертв он или нет.
« — Только не Нарцисса, — с досадой подумала Миранда, — Что-то она подозрительно долго осматривает Поттера.»
— Он мертв, — твердо произнесла Малфой свой вердикт.
Как гром среди ясного неба. У Миранды закружилась голова, неужели все наконец закончилось? Не может этого быть… Она ясно чувствовала ликование Тома.
— Вы видели? — голос Воландеморта перекрыл шум толпы, — Гарри Поттер пал от моей руки, и отныне на земле нет человека, представляющего для меня угрозу!