Иво сдержал слово.

С момента их с Риной договора он начал вносить правки в техническое задание. Их суть была проста: даже небольшие изменения в готовых эскизах, назначение иных пигментов влияли на всю татуировку. Иво уклончиво и кратко объяснил, что основной эффект заключается именно в краске – она оказывает влияние на принятие человеком решений. Её замена не столь очевидна, и если позаботиться об этом за несколько дней до сеанса, то руки не станут бунтовать.

А предполагаемая теория хаоса сработает и написанные Хель судьбы изменятся.

Настала и очередь Рины выполнять обещания. В день, когда клиентов было меньше, чем обычно, и работа закончилась раньше, Иво без лишних напоминаний сразу же перешёл к делу.

— Адрес отправлен на твой смартфон. Инструкции по мере необходимости, — сообщил органайзер, и в подтверждение его слов смартфон в кармане воспроизвёл пронзительный звук уведомления. Девушка по привычке потянулась за гаджетом. После разблокировки экрана её ждал ещё меньший объем информации: страница, заполненная нечитабельными символами.

— Что за муть? Несовместимые версии приложений?

— Смартфон будет присылать тебе уведомления. Одно – поворачиваешь налево. Дважды – направо.

«Умно», — подумала Рина. Стоит ей на секунду узнать пункт назначения, руки сами отпишутся Хель с её телефона и сообщат о самодеятельности в штате. С другой стороны, если не брать в расчёт импровизацию Иво в досье клиентов, они пока ещё не сделали ничего запрещённого.

— А ты у нас, оказывается, злой гений, да?

— Почему-то мне кажется, что ты сейчас хитро щуришься.

Девушка подняла взгляд на своё отражение. Брови сведены у переносицы, уголки губ едва заметно устремились вверх. И правда щурится.

— Не, только кажется, — ответила Рина, сунув смартфон обратно в карман. — Что будет, когда я дойду до нужной точки?

— Увидишь. Я ничего не могу сказать, сама знаешь. Не задавай лишних вопросов, отправляйся, пока не стемнело.

Рина нехотя покинула студию. Обычно этот момент сопровождался чувством облегчения, пусть и недолгого. Сегодня же вовсе не хотелось никуда уходить, по крайней мере, в одиночку. От желания плюнуть на всё, сгрести Иво в рюкзак и забрать собой, распирало изнутри. Но рисковать, когда они зашли так далеко, было непозволительно.

Иво выполнил свою часть сделки, и она тоже должна.

Смартфон коротко завибрировал два раза. Всплывающие окна уведомлений всё так же не содержали ничего кроме бессмысленных символов. Рина, следуя инструкции, свернула направо от выхода. Гаджет больше никак не проявлял себя до следующего поворота. За одиночной вибрацией последовало ещё одно уведомление, содержащее уже читабельный текст.

«Смотри на дорогу».

— Хах, следишь через камеру? — вслух поинтересовалась Рина. В ответ пришёл подмигивающий смайлик. Девушка немного успокоилась, ровно на двадцать секунд, пока не получила ещё одно сообщение:

«Если что-то пойдёт не так, тут же беги прочь».

«Своевременное заявление», — опешила девушка и даже прекратила идти. Что-то пойдёт «не так» — это что, например? Что в теории может пойти не так, когда направляешься в неизвестное место к неизвестным людям в неизвестном количестве?

— Угараешь? — голос звучал куда менее дружелюбно, чем рассчитывала Рина.—Ты меня на убой отправил?

— Не стой на дороге, дура! — прямо над головой громыхнул низкий мужской голос.

Рину тут же оттащили за воротник на пару шагов назад, за секунду до того, как перед ней пронесся автомобиль. Смартфон выскользнул из рук и упал прямо на проезжую часть. Девушка, возмущенно кряхтя, высвободилась и отпрыгнула в сторону. Упавший на лоб капюшон закрывал обзор: всё, что она увидела — это черно-красная куртка и впечатанный в след от шин телефон позади мужчины.

— Свали нахрен! — выпалила Рина прежде чем спаситель успел открыть рот. Девушка бросилась обратно на дорогу. «Работай, пожалуйста, только работай», — мысленно умоляла она, вытаскивая телефон из слякоти.

— Не благодари, — произнёс мужчина, выглядывая из-за плеча Рины. Экран был расчерчен сетью кривых трещин. Гаджет был включен, но ни на что не реагировал. Рина повернулась и экспрессивным жестом откинула пушистый воротник. Чтобы высказать незнакомцу всё, пришлось задрать голову.

— Слушай, Супермен, бежал бы ты скачками отсюда, пока…

Серые глаза художницы округлились, замерли в одной точке, рассмотрев смутно знакомое лицо. Светло-русые волосы и покрасневшие от холода уши осыпал снегом ветер. В больших карих глазах читались недоумение и любопытство. Определенно, она видела его накануне.

Последнее сообщение от Иво иглой пронзило разум.

«Если что-то пойдёт не так…»

Бывший клиент? Дьявольская марионетка? Хель уже всё узнала и послала наперерез одну из своих пешек? Сбить с пути, сломать смартфон, помешать добраться куда надо. С чего бы он вообще появился здесь так внезапно?

«... беги прочь»

Рина, не прерывая визуальный контакт, отступила на шаг назад. Сжимающая смартфон ладонь погрузилась в карман, подальше от чужих глаз.

— Тебе что, жить надоело?

— Возможно. Иди куда шёл.

— Да хватит уже. Хочешь, отдам тебе свой телефон взамен?

— Не нужен мне твой телефон.

— Я понял. Хочешь новый? — предложил мужчина и подошёл чуть ближе. — Я куплю, только уйди с дороги, не страдай фигнёй.

Нет, он не был её клиентом. Фотографическая память позволяла размещать в голове не только лица, но и приложенную к ним биографию: прошлое, и вбитое в кожу будущее. Тогда откуда?

— Как тебя зовут? — догадалась спросить Рина.

— Если я отвечу, ты успокоишься?

— Нет.

— Ты точно ненормальная.

— А ты глухой, раз не услышал вопроса.

Мужчина тяжело вздохнул и закатил глаза:

– Я Норман. Норман...

— …Николсон, — внезапно осенило девушку. Тридцать два года, шестой тату-мастер в студии “BlackBlade”, предшествующий пропавшему накануне инженеру. Рина мельком видела его досье в органайзере. Вдруг стало понятно, почему она не узнала его сразу: Норман сильно постарел.

— Мы…знакомы? — неуверенно произнёс Норман. Рина шагнула обратно на тротуар, вплотную к мужчине.

— Рина Эванс. Я тату-мастер в «БлэкБлэйд».

— Чёрт возьми… Давно?

— Пару недель.

Норман завис на какое-то время. По его выражению было понятно без слов, что он сконфужен, сбит с толку. Рина тоже не знала, что говорить дальше. Ей столько нужно было узнать, спросить. И вот, возможность перед носом, но эта случайная встреча выбила из головы все важные вопросы.

— Это странно, знаешь, — Николсон вдруг пришёл в себя и смущённо кашлянул. — Я ведь шёл в салон, я думал, что там работает… Ну… Прежний мастер.

— Он исчез. С концами. Теперь вместо него я. Работаю на Хель.

— Это я уже понял. Значит, я опоздал.

— Подожди, ты знал его лично? — Рина, забыв о приличии, шагнула ещё ближе.

— Мне интересно, откуда ТЫ знаешь меня. Эта старая сволочь всё слила? — неприязнь в голосе Нормана была почти осязаемой. — Предлагала особые услуги?

— Нет. Иво предоставил мне некоторые сведения. Имя, возраст, срок службы - вот всё, что мне известно.

— Службы, — горько усмехнулся Норман. — Интересное ты выбрала определение. И как, нравится работа?

Мужчина похлопал ладонями по куртке, достал сигареты и зажигалку. Раздался фирменный щелчок “зиппо”, Норман глубоко, судорожно втянул дым. Рина хмуро осмотрела бывшего мастера. От задорного огня в глазах не осталось ни следа, мелкие мимические морщины превратились в глубокие заломы. Это ждёт всех, кто работал на дьявола?

Это и есть расплата за их грехи?

— А ты сам не видишь? — угрюмо ответила Рина.

— Согласен, тупой вопрос. Поэтому ты решила…

— Ничего я не решила. Я просто ищу способ освободиться, избежать этого кошмара.

— Хель всегда будет на шаг впереди, условия контракта пресекают все пути бегству. Сочувствую тебе.

Норман вновь тяжело вздохнул, и горечь табачного облака обожгла Рине глаза. Девушка поморщилась.

— Мне не нужно сочувствие. Ты явно знаешь больше. И знаком с предыдущим мастером. Что ты имел ввиду, говоря, что опоздал?

— Пощади, подруга. Слишком много вопросов, — Николсон протянул полупустую пачку Рине.— Будешь?

— Обойдусь.

— Что ж, мне больше достанется. Тебе нужны ответы?

— Да, чёрт побери.

— Хорошо. Хорошо… — Норман неторопливо сделал несколько затяжек подряд, видимо, собираясь с мыслями. — Я собираюсь проверить одно место. Подтвердить догадки или же опасения. Приглашаю с собой, но не настаиваю.

Быстро смеркалось. Рина провела пальцем по трещинам на экране смартфона. Никаких новых уведомлений, гаджет бестолково погиб в мерзкой слякоти. Можно было вернуться в салон, она ведь ещё недалеко ушла.

«Он знает пропавшего инженера», — навязчиво бормотал внутренний голос. — «Ты ведь хочешь знать, что с ним произошло». Напару с ним, мысли поедали сомнения: кто ей сказал, что Норман не поддерживает связь с Хель?

— М-мне нужно знать, куда мы пойдём, — неуверенно произнесла девушка.

— Туда, где жил предыдущий мастер. К его семье. Что тебе известно о нём?

— Ничего. Даже имени. Со слов Хель знаю, что он инженер, — ответила Рина. — В отличие от остальных мастеров, его личность полностью удалена. Стёрта.

Норман замер, так и не поднеся сигарету к губам. Ладонь с тлеющим окурком медленно опустилась вниз. Сам мужчина пристально посмотрел на художницу.

— Его звали… зовут Логан. Логан Харт, — хриплым шепотом произнес Норман. — Душа бессмертна. Личность невозможно удалить. Этим тварям такое не под силу.

— Этим…тварям?

— Хель, и ей подобным. Да, их много. Не знаю точное число, да и не сильно хотелось, — Норман смял в кулаке окурок и швырнул в ближайшую урну. — Смышлёный органайзер один из инструментов Хель, если она пожелает, он может обмануть тебя, скрыть правду. Подложить ложные сведения, заставить поверить во что угодно.

Рина почувствовала противный укол в самое сердце. Прохладные ростки растянулись по венам от груди, парадоксально горячей вспышкой взорвались в голове. Поджав губы, девушка выпалила:

— Это не правда. Иво помогал мне всё это время.

— Он стал умнее, — ухмыльнулся Николсон. — И это ещё один плюс в пользу моей теории.

— Твоя теория чушь.

Рина не могла признать, что Норман может быть прав. Ничто не мешало Хель вести двойную, а то и тройную игру, лишь бы показать что она - единственная, кто правит балом. Сломить дух, предать от лица новоявленного союзника.

Нет, она этого не перенесёт.

Даже думать об этом больно.

— Почему ты так думаешь?

— Он сопротивлялся Хель так же, как и я. Пошел против правил ради меня. Я ему верю. Закроем тему на этой ноте, окей?

— Окей, дело твоё, — согласился Норман и неспешно побрел в сторону. — Может, я ошибаюсь.

Рина потопталась на месте ещё несколько секунд, после чего побежала следом за Норманом.

«Прости, Иво. Я обязательно сдержу слово, но… не сегодня».

— Расскажи мне всё, что ты знаешь о Хель. Кто она?

— Стоит начать с того, что её зовут не Хель. Они не представляются своими истинными именами, — ответил Норман. Рина вспомнила слова дьяволицы: «Моё настоящее имя вам не по зубам».

Что она имела ввиду?

— Эти существа, сущности, демоны, называй как хочешь, я всё равно не знаю правильного ответа, они… живут на связях с людьми. Заключают сделки, в которых ты теряешь больше, чем приобретаешь. Всё так, как написано: отрабатываешь своё время, и уходишь.

— Как освободился ты?

— Я заплатил сполна, — сдавленно, сквозь зубы процедил Норман. — Порой, кажется что расплачиваюсь по сей день.

— А Логан?

— Он гений. Такие люди интересуют их больше всего. Чем больше в человеке творческого потенциала, запала, искры, тем лучше. Наверняка ты попала к ней по той же причине.

— Я была художницей, я осталась без рук… — растерянно начала девушка, но замолчала. Мужчина повернулся через плечо и осадил её беспощадным взглядом, пробирающим каждую клеточку.

— Ты не видишь в этом никакой связи, да?

Связь была. Абсурдная, нелепая. Рина не хотела выходить на улицу в тот вечер. Сломался принтер, а идиоту-заказчику в двадцать первом веке понадобились эскизы на бумаге. Сосед, увлечённый уборкой снега и кантри в наушниках, просто не заметил, как она поскользнулась.

— Кому нужна художница без рук? — вопрос Нормана был риторическим. Одинокая, едва сводящая концы с концами калека. Сирота при живых родителях, отказавшихся от неё. На помощь никто не придёт.

Никто, кроме неё. Милосердной небожительницы.

Хель.

— Сволочь, — беззвучно всхлипнула Рина. Слез не было. Тело устало рыдать. Слишком много было пережито за последние дни. Мысль о том, что её жизнь отняли у неё, не стала чем-то новым.

— Я знаю. Паршивое чувство, — понимающе кивнул Норман. — Далеко не последнее твоё открытие.

Норман вдруг резко остановился и повернулся к девушке. От неожиданности Рина столкнулась с ним и с недоумением задрала голову:

— Чего ты?

— Когда ты сказала, что Иво пошел против Хель, я вдруг подумал… Вдруг ты не первая, за кого он заступился? — улыбка на лице Николсона была почти маниакальной.

— О чём речь?

— Хель не смогла бы убить Логана. Никак не смогла, понимаешь? Он просто исчез, до окончания контракта. Я подумал, может быть, Иво помог ему спрятаться?

— Поэтому ей и понадобился новый мастер! — воскликнула Рина. — Погоди, ты же говорил, что Иво инструмент Хель?

— Я решил довериться тебе, камикадзе, — подмигнул Николсон. — Пойдем скорее, узнаем, когда семья видела его в последний раз.

— А если тупик?

— Продолжим пытаться. Запал ещё не угас?

Не дожидаясь ответа, Николсон повернулся и продолжил путь. Рина покачала головой: теперь её запал ещё долго не угаснет. Поквитаться с Хель, испортить ей существование любой ценой — ради этого стоит пытаться ещё не раз.

Девушка пошла за мужчиной. При ней ещё оставался вопрос, который она не решилась озвучить.

Если ей нужна свобода, то что ищет Норман?