Мертвец полустоял, перевесившись через баррикаду на противоположном от форта торце ангара. Его руки свесились вниз, голова с коротко стрижеными чёрными волосами повернута влево. Полуоткрытый рот, широко распахнутые глаза.
Вокруг собралась кое-как одетая толпа легионеров. Во главе - Железнов, Черемшин с перевязаной головой и Гришаков в кителе на голое тело. Чуть в стороне ждал высокий строгий врач в белоснежном комбинезоне с красным крестом на груди и на спине. Рядом с ним - двое санитаров в обычной форме, но с такими же крестами.
- Разойдись. - негромко велел колонель, подойдя к месту происшествия. - Кто обнаружил?
- Легион-капрал Ледько, ваше высокоблагородие! - выступил вперёд полностью одетый парень с гаусс-автоматом.
- Вы командир поста?
- Никак нет. Я старший от легиона на посту нумер девять, что в распадке к западу.
- А тут что забыли, капрал?
- Легионеру Лесникову дурно стало, я отошёл к взводному санитару, таблетки от живота взять.
- Почему аптечки с собой не было? - монотонно вопросил князь, поглядывая вверх.
- Аптечка была, как положено, ваше высокоблагородие. Но с желудочными у нас давно беда. Господин доктор говорит, что-де на посту принимать пищу всё равно не положено, а тут-то мы до уборной добежать успеем и до лазарета.
Евгений нехорошо посмотрел на белоснежного доктора с орлиным профилем.
- Итак, капрал, вы пошли за таблетками..
- Так точно! Захожу в расположение, ваше высокоблагородие, а тут вот такое дело. Он висит, а двух прочих и нету. И пулемёт, что драгуны дали, куда-то подевался. Такая беда.
- И что вы сделали?
- Побежал господина капитана Александр Александрыча будить.
- И?
- Да вот, господин обер-лейтенант раньше проснулись и велели бежать в форт, сообщить дежурному, чтобы тот сказал вам, потому как господин обер-лейтенант сказал, что ваше высокоблагородие на форту.
- Идите на пост, капрал.
- Есть.
- Гришаков, а где Ованесов? - сухо спросил Евгений, глядя куда-то вверх. В голосе колонеля явно мела злая позёмка.
- Он напился ночью после нашего с вами разговора. - Дмитриев вышел из-за машины. - Вусмерть, Евгений Рудольфович. Вдрызг. В жизни его не видел таким. И где только водку взял.
- Как же вы меня сейчас опозорили, господа. Стреляться хочется. - скучно произнёс Градский.
Влад перемялся с ноги на ногу:
- Давайте, я уйду. Так лучше будет.
- Нет уж, господин ротмистр, оставайтесь. Как вы изволите говорить? Дело сделано - трупы убраны?
- Точно так. - предельно вежливо сказал Стахов.
- Вот и осмотрите тело, руководствуясь своим опытом и знаниями. Я не думаю, что кому-то понадобилось убивать легионера да ещё в расположении батальона. Хотя бы и за пулемёт.
- Позвольте, позвольте. - послышался дребезжащий голосок и в круг вбежал невысокий худой человечек с пышными усами и бородкой-клинышком. На голове чудного создания сидела старая выцветшая военфлотская пилотка с маленьким значком красного креста. - Позвольте представиться... - усач поднёс ладонь к пилотке в военном приветствии - ...бывший борт-, а ныне форт-врач Деревянченко. Ну-тес, что тут у нас, Славик? - Почти без перехода продолжил он, подходя к месту происшествия.
Несмотря на трагичность обстановки, в толпе легионеров послышалось фырканье и смешки. Уж больно не вязался со смертью этот старенький забавный доктор и обращение "Славик" к командиру эскадрона.
- У нас, Игорь Елисеевич, странная смерть на посту.
- Бывает... ой, все бывает... - доктор водрузил на нос винтажные очки с круглыми линзами и присел, рассматривая лицо покойника. - Ой, совсем молоденький. Беда. - Многозначительно заявил он. - Давайте-ка, Славик, тельце-то снимем и положим аккуратненько. Берите за ноги.
- Дайте мешок или плёнку. - обратился Стахов к врачу. Тот лишь презрительно сморщил нос и сделал вид, что не расслышал.
- Легион-врач Некосян! - рявкнул Евгений. - Немедленно выдайте ротмистру мешок для тела и отправьте санитаров в помощь! Или вы прибыли демонстрировать свое великолепие?!
Санитары немедленно подошли, один расстелил плотный пластиковый мешок и в восемь рук несчастного переложили на него.
- Окоченение ещё не наступило, кожные покровы тёплые. - бормотал форт-врач, стоя на коленях и ощупывая лицо мертвеца. - Он не так уж давно и улетел. Час, не больше, учитывая что он тут прямо под струёй горячего воздуха стоял. Славик, расстегните ему мундир-с. Посмотрим животик.
Стахов опустился на колени и выполнил просьбу оригинального доктора. Игорь Елисеевич пропальпировал живот, почесал уголок левого глаза.
- М-да-сс, весьма странная смерть, учитывая место и обстоятельства. Ну-ка проверим... - и доктор наклонился к самому лицу покойного, а Стахов по его команде слегка надавил на живот.
- Фу. Оно самое, Славичек. Орех фудур. Деликатес дураков и дур. Верно, с собой привёз. У нас тут сей экзотикус не произрастает.
Стахов вернулся к группе офицеров и стал "во фрунт":
- Господин легион-колонель...
- Да прекрати, Влад! - с досадой рявкнул Евгений. - Последний мой боец знает, что мы на ты уже много лет. Говори по-человечески.
- Он отравился ореховым вином.
- Это ещё что? - поднял бровь князь. - Какая-нибудь местная "буха"?
- В том и дело, что не местная и далеко не буха. В Рамидии её продают под названием "Жемчужный Абсент", а стоит литровая бутылочка почти семь рублёв.
- Сколько не жил в Рамидии, такого не пил.
- И я не пил, поскольку знал что это за штука. В Горной и Верхней Чаще встречается похожее на дуб дерево - фудур. Древесина у него ломкая, пористая, под вал оно не идёт. Даже на растопку печей фудур не рубят, потому что в этих порах живёт полно жучков и срубив эту махину - а фудур метров десять в обхвате бывает - получишь гору трухи.
- Как же оно стоит? - изумился Железнов.
- У него внешний слой плотный. Толщина - до полуметра. Единственное что ценно на фудур - его орехи. Величиной с голову взрослого человека, очень плотные и тяжёлые. Если такой орех распилить, внутри будет мякоть. На вкус - страшная горечь.
- Это от того, господа мои храбрые, что фудур содержит хинин и спирт! - крикнул доктор.
- Да, Игорь Елисеевич прав. Но только самый глубинный слой. Его вырезают и оставляют как лекарство от лихорадки. Получается совсем немного. А остальное варят, отцеживают и перегоняют. Затем добавляют раствор сахара и гоняют в центрифуге. Вот получившаяся густо-молочная жидкость и есть то самое вино. "Ореховое" или "Фудуровое".
- И в чём подвох?
- Если выпить рюмку - будет просто хорошо и спокойно. А если стакан, то вот. - Стахов чуть повернулся и указал на распростёртое тело.
- И какая скотина придумала продавать такую отраву аж литровыми бутылками?
- Кумпанство братьев баронов Касимовых, которые и есть хозяева Горной Чащи. Но мы сейчас не тем заняты, господа. Скажите, пожалуйста, какое денежное довольствие у рядового легиона?
- От пяти до семи рублей в месяц. - Ответил Черемшин. - От класса и специальности зависит.
- Не два же месяца он на "жемчужницу" копил. - Стахов подошёл к броневику и распахнул массивную боковую дверь машины. - Н-да, трупов у нас с вами три, а пулемёт никуда и не пропадал. Они его внутрь положили, чтобы, видимо, под коронную шутку дежурных офицеров не попасть.
Они собрались возле командирской машины, расселись на койках, с которых уже были скатаны спальные мешки. Доктор распрощался и ушёл в форт, насвистывая под нос популярную много лет назад песенку.
- Ованесов где-то раздобыл водку. - зло начал Евгений. - Эти балбесы - дорогущее вино, об особенностях которого, конечно, понятия не имели. Сначала займёмся господином капитаном. Влад, где он мог её взять? Ведь то, что вы, господа, прихватили из Славутича, выпили ещё в эшелоне.
- Да нигде. Не торгуют в Камострове столовым нумер двадцать один. Спроса нет. Местный народец предпочитает сам-гори и всякие домашние настойки.
- А он точно водкою упился?
- Да водкою. - развёл руками Дмитриев. - Что же я, водочный перегар от самогонного не отличу?
- Но Влад, ты сам говорил, что в Камострове есть люди покультурней хуторских. Пристав, батюшка, агент компании, начальник станции в конце концов. Они что - тоже самогон употребляют?
- Пристав пьёт пиво и настойки, которые ставит его жена. Батюшка - пиво и кагор, который ему присылают для отправления служб. Мокроус - только пиво, а начальник станции Петров попросту покупает вино в вагон-буфетах пассажирских поездов и ходит в местный "трахтир" ночью, когда движения нет. Пиво он не пьёт, потому что в тяжёлых отношениях с отцом Ларионом, а крепче вина ему нельзя - живот болит. Ещё там живут три машиниста, муниципальный монтёр и кондуктор Денис Иваныч, эти опять же покупают пиво, а настойки либо ставят свои, либо берут у Лебедихи. У машиниста Саврасова жена гонит великолепный самогон и водка им всем опять же не нужна.
- Владислав! Да вы прирожденный детектив! - воскликнул Гришаков. - Подумать только, господа! Какие таланты пропадают в сих проклятых местах! Только я не пойму - как связаны святой отец и пиво?
- Да весьма просто. Несвятой отец торгует лучшим пивом в округе.
- Тор-гует? - вытаращил глаза Дмитриев.
- Да. Монастырским пивом. Святого Пантелеймона монастырь в Крутичах. Архиерей благословил Лариона на торговлю этим пивом и ему раз в две недели приходит целый вагон.
- Однако сие неслыхано!
- Возмутительно. - пробурчал Черемшин. - Позор-то какой. Торгаш в храме.
- Вот потому отца Лариона боятся и презирают. - веско сказал Влад. - Тип он мстительный, может и насолить сильно по духовно-моральной линии.
- А пристав?
- Лебедников умнее, но с попом не ссорится. К тому же за каждого, обвинённого в двоеверии или язычестве, ему идёт премия от епархии.
- Что же Лебедников до сих пор Гарь не выкорчевал? - спросил князь, с прищуром глядя на друга.
- А оно ему надо? Скудова же потом аколиты новые возмутся? - Ехидно прищурился в ответ ротмистр. - И что он корчевать будет? Хутор своего сводного брата что ли?
- Ну и интриги тут! - восхищенно воскликнул Черемшин. - Мне точно будет что порассказать в салоне у Татьяны Николаевны.
- А что это за Гарь? - задал вопрос Дмитриев.
- А это, Рома, центр местного язычества. Логово главного ведуна. По совместительству - хуторянского старшины. Видите, как интересно с Владиком беседовать. Он тут уже всё изучил, что мог. Местным стал. Жаницца осталось на какой-нибудь ценной красюхе. - и князь расхохотался.
- На дуэль вызову. - хмуро бросил Влад, поигрывая перчаткой. - Вернёмся к делу. Водку в округе купить негде. Предвосхищая ваш вопрос, господин майор, в вагон-буфетах её нет. Это политика Северо-Западной Магистрали - водку на станциях и в буфетах не продавать. Единственно, где она может быть - исключая Черногрязь и Клесвицы, конечно, - это в Надеинке, посёлке при каторге. Там штаб бригады, живут охранники и тюремное начальство. Разумеется, штабные самогон пить не будут. Но вы с Камострова сразу ушли на север, а Надеинка к юго-западу, вёрст двадцать от станции.
- В Надеинку ходила твоя машина. - вспомнил князь. - "Крокодил", раненых отвозил.
- Чекалин и Дудников не пьют и в жизни водку не купят. Они придерживаются мнения, что водка - придуманая попами отрава для отупления народа. Так что даже по заказу никому её возить не станут.
- Надо же, трезвенники!
- Так их Авдей раскрестил и всякого в головы насовал. И хорошего, и плохого. В ведичестве, господа офицеры, тоже очень много мути, жути и откровенного мракобесия.
- И как ты командуешь таким народом? - вырвалось у Дмитриева.
- Это что. - Влад глубоко вздохнул и с шумом выпустил воздух. - Вот как ротмистр Гранин лавирует между фракциями натурлайферов и технитов - вот это я и представить не могу!
- Господа. - Гришаков поднял палец. - Все это уж-жасно интересно, но мы упускаем очень важный момент. Ведь Ованесов не пьяница. И вряд ли он собирался напиваться. Его, вероятно, расстроил какой-то разговор нынче ночью?
- Да. - посерьезнел Евгений. - Речь шла об отвратительном обычае, жертвой которого когда-то стал наш тихий Саша.
- Ну тогда... - глаза Влада сверкнули злым огнём. - ...водку он достал у казачков, ведь их груз никто не досматривал, верно? А у них может быть и "Жемчужница". Тем более, платят им весьма недурно, а в командирах сын барона, так?
- Чёрт! - хлопнул себя по колену Дмитриев. - Я уж и забыл про этих драных котов!
- А они забыли где находятся. - Влад встал. - Господа, в моей усадьбе нагадили. Позвольте вызвать моих ребяток. Тут надо манеры поизящней.
- По вашему распоряжению, Владислав Георгиевич, прибыли.
Легионерские офицеры наблюдали за сценой подхода драгун. Небольшой такой отряд, человек тридцать при маленьком, квадратном в фигуре унтер-офицере. Шлемы, карабины на плечах, штыки в ножнах, подсумки. Три капрала стояли слева от своих капральств, как на параде.
- Павел Васильевич. - очень спокойно сказал Стахов. - У нас тут проблема. Имеются подозрения, что частные охранники, прибывшие с Легионом, открыли вино-водочную лавку. Их тридцать. Кроме них в кунгах находятся семь гражданских специалистов.
- Понимаю. - кивнул унтер коротким гвардейским движением.
- Он бывший легион-лейтенант. - шепнул Черемшину и Гришакову, стоявшим рядом, Евгений. - Наёмный убийца. Убил заказчика, вздумавшего не платить. Его взвод - лучшие стрелки эскадрона.
- Ну и пакость. - прошипел Черемшин.
- Осторожно, Петя. Этот тип изрядный псих и может выстрелить не глядя, на звук. С двухсот шагов в мелкую тевтонскую монетку.
- А основательный у него пистоль. - восхищённо прошептал обер-лейтенант. - Это же двуствольный револьвер.
- Задача, Павел Васильевич. Противник занимает вон тот - дальний правый угол. Видите, там брезентом огорожено? Первое - окружить и пресечь попытки отхода любого человека из зоны дислокации чохи. Штатский или разодетый под казачка тип - без разницы. Вторая - вскрыть машины. Они, скорее всего, под замками. Ну и третье. Пока чохры и гражданские находятся в пределах ангара - только рукопашные методы фиксации. Хотя бы нос высунул наружу - можете стрелять на поражение. Желательно всё-таки оставить в живых.
- Слушаюсь, господин ротмистр. - очень серьёезно и спокойно ответил унтер. Первый взвод. За мной, шагом марш.
Драгуны двинулись за унтером.
- Лещенко, отсекаешь их от ворот, где броневик стоит. Шкатов - от внутреней части. Михайлов - со мной. Гука, готовь инструмент.
Драгуны окружили занавешеную часть ангара полукольцом.
- Примкнуть штыки. - распорядился унтер и решительно откинул полог.
- А не лишнее это? - осторожно поинтересовался Евгений у подошедшего Стахова.
- Штыки? Нет. Чохеры, как правило, пацаны нахальные, вот и надо сразу им показать, что шутить с ними никто не намерен. Острая грань у носа замечательно прочищает голову и ослабляет сфинктер, ваше сиятельство.
За пологом послышались голоса, грохот, вопли, лязг. Из-под брезента выполз мужик в камуфляжке и футболке. Опёршись на руки, дядька попытался встать, но тяжёлый короткий сапог ударил его меж лопаток и прижал к земле.
- Лежать! - заревел страшный злой голос. - Всем лежать! Рррруки за голову, мордой в землю! Приморрррю! Рррра-а-аботают дрррагуны!
К офицерам, придерживая ремень карабина, подбежал тощий парнишка с оспяными следами на лице:
- Ваше благородие господин ротмистр! Противник обезврежен и готов к полевому допросу.
- Благодарю за боевую работу. - серьёзно, безо всякого сарказма ответил Стахов и направился в угол ангара.
Евгений и его офицеры осторожно последовали за ним и остановились на пороге "зоны дислокации".
Н-да, противник был более чем готов. Вдоль бронефургонов в рядок лежали люди в разной степени одетости. Лежали так, как и было велено - лицом в пол, руки за голову. Над каждыми тремя стоял драгун, развернув карабин с примкнутым штыком в положении готовности к удару. Стахов между тем тряс за ворот рубашки полного блондина с лицом полном возмущения:
- Я что не по-славски говорю, жирная задница? - рычал ротмистр. - Кто продал отравленую водку? Зачем вы её привезли? Где остальное? Как открыть замки на машинах? Язык присох? Да я его тебе мигом развяжу, скотина губастая!
- Вы... вы... вы за это... перед папенькой ответите! Не имеете пр-права! - трепыхался в руке Влада Лапский-младший. - Мы отдельная г-группа!
- Когда попрёшся в одиночку - тогда и будешь отдельно отвечать перед своим сраным папенькой! Мудовыебаная блядская гадюка! Паша! Взламывай машины! И вели вон тут плитку притаранить!
- Гука, давай. - велел унтер. - Шкатов! Ко мне. Подстрахуй.
Один из драгун поставил карабин у кабины, подальше от лежащих охранников, а сам завозился у дверцы с какими-то стержнями и приборчиком с пачку элрет величиной на кольцевой цепочке, снятой с ремня. Люди капрала Шкатова вошли внутрь и прошли вдоль цепочки пленных, не особо заботясь, по земле шагают или по ногам и пальцам.
- Да это же отмычки. - догадался Дмитриев. - Штатный взломщик подразделения, я про такое только в старых романах читал.
- Про кое что, Рома, мы тоже только в старых романах читали. - вздохнул Евгений. -А оно вот оно. Цветёт, воняет и офицеров моих из строя выводит. Ты вот что, Рома. Тебе же всё равно дежурным заступать. Смени людей на постах и передай Некосяну, чтобы пополнил аптечки до штатного состава точь-в-точь. И пусть Александра заберёт в лазарет, промоет желудок и вообще приведёт в более-менее божеский вид. Пойдёмте, господа. Нам, пожалуй, не годится видеть то, что здесь сейчас произойдёт.
Стахов тяжело хлопнулся на койку возле импровизированого штаба и кинул под ноги офицерам четырёхугольную бутылку.
- Двести штук. Часть уже съели.
- Жемчужину нашли? - вскинулся Черемшин
- Ищем. Засранец клянётся, что фудур-абсент не брал.
- А клятва-то настоящая?
Ротмистр смотрел, оскалясь. Прямо зубатка на охране. Сходство усиливал взъерошеный ворох волос.
- Этот мамкин пирожок запел, едва раскалённую плитку узырил. И сажать на трон не пришлось.
- Боже, Влад. - простонал Евгений. - Тебя лечить и лечить. Когда же мы наконец выберемся из этого кошмара?
- Морозы встали, Женя. Выждем три дня, чтобы ящерицы упали в спячку, а водяная нечисть ушла на дно. Сегодня попрошу вывести батальон на стрельбы. Заодно проведу занятия по обращению с нестандартным оружием. За рекой всяко случается, надо, чтобы твои ребята хоть знали за что с какого конца браться.
- Тут и до реки, смотрю, не скучно.
- Ваше благородие! - давешний парнишка стоял перед ними. - Нашли белую жидкость с ореховым запахом и наркотику. Господин унтер-офицер велел вам сообщить.
- А вот теперь прошу за мной, господа.
За полог прошли все вместе. Возле четвёртой машины драгуны выставили на землю стандартный двенадцатибутылочный ящик, а поверх торчащих из стружки горлышек положили плотный тканевый мешок примерно с предплечье размером.
- Ну вот. - прокомментировал Стахов. - Трёх не хватает. Где нашёл Павел Васильевич?
- В личном багаже приват-доцента Абрикосова! - четко отрапортовал унтер.
- Сюда учёного-хрена мочёного.
Два драгуна вздёрнули с земли средних лет господина с интеллигентным лицом. Господин был помят, но огрызался.
- Это произвол. - бормотал он. - Вы ответите перед графом Адашьяном.
- Я твоего Адашьяна в жопу ебал. - Зло ответил Стахов. - Буквально. Усёк, козёл переученый?
Драгуны заржали.
- Ты, гадина адашьянская, зачем бутылку дал пацанам на посту?
- Угостил. А что - нельзя? - с вызовом ответил доцент.
- Нельзя. Тем более они и знать не могли какая это отрава. Ты их убил, тварь. И вот за это ответишь, не дожидаясь графа, шмафа и учёного совета.
- Подумаешь. Случайность. Бывает. Я их не заставлял разом лакать. - возвёл глазки к небу доцент.
Стахов придержал мешок и коротко полоснул ножом. Показался белый порошок.
- Мозги с кокаина не сохнут, примат-доцент?
- Стимуляция мозговой деятельности и вам бы не помешала, господин сапог.
- Унтер-офицер Гольцов!
- Я!
- Залупа от хуя. - хихикнул доцент и тут же получил страшный удар в глаз от ротмистра.
- Это. - Стахов указал штык-ножом на редкую наркотику. - В отравный запас. Самим ни-ни, штука страшная. Это. - острие уперлось в ящик с фудуровым пойлом. - На дорогу и давить "кайманом", пока в мелкую пыль не разнесёте. Водку - доктору, про запас. А для этого. - Он кивнул на всхлипывающего доцента и со щелчком вогнал штык в ножны. - Приготовьте петлю на бочаге и выведите мой амфоцикл.
- Слушаюсь, ваше благородие, господин ротмистр Владислав Георгиевич. - Очень уважительно ответил Гольцов.
- Влад, это мои люди погибли. - тихо, сквозь зубы, прошипел Евгений.
- А это, князь, моя земля. - сделав ударение на слове "моя", отрезал ротмистр. - И отрава на м-о-е-й земле под запретом. А незнание закона об ответственности не освобождает.
- Вызовите третий взвод. Вывернуть тут всё и до последней коробки.
- А что с чохрами и прочими приватами делать прикажете?
- В карцер их. На очистку организма.
- Есть. А ну ребята, подымай голышков, гони в карцер.
Драгуны пинками и ударами прикладов подняли лежащих и стали выводить по одному в основной ангар.
- Дайте же хоть одеться! - взмолился пожилой господин в одних боксерах.
- Не дам. - отрезал Стахов. - Следовало бы и вас повесить на одном суку с этой макакой. Как старшего научной группы.
- Ты откуда знал, что профессор фон Диккерс - старший?
- Так он профессор? Тогда точно старший. Профессура, обычно, и есть старшая в таких отрядиках. Опыт преподавания сродни опыту командования, Женя. И он по возрасту старше всех. Абрикосову и прочим в пределах сорока, а этому за шестьдесят. В научном мире до сих пор считают, что возраст равен мудрости и всё, что лепечет старый маразматик, истина.
- Может отправить Абрикосова в штаб бригады?
- Пф! Они его отряхнут, огладят, сопли подотрут и отпустят.
- Из уважения к научной степени что ли?
- Из опасения перед именем Адашьяна. Поко наш граскарец, это вотчина Ручинских. А как они с проглотом сосут у Рубика ты и сам в курсе.
- Влад, ты логические связи считаешь на лету.
- Приходится. Ты это, завтракай людей. Через полчаса выводи на стрельбы. А мы пока завершим учёный диспут о том, что мо и что не мо.
- Слушай, Влад. - замялся князь. - Ты правда тогда Рубенчика оприходовал?
- Нет. - хохотнул Стахов. - Это я так, спесь с фрукта сбить. Чёрта с два кому бы Рубен дал сзади пристроиться. В Бодэвилле были камеры скрытые, а он, похоже, про это знал.