Ниорэ потянулась, как сытая довольная кошка: соблазнить Айре было великолепной идеей. Конечно, сначала она это делала без задней мысли, но оказалось, это со всех сторон удачное решение. Нет, Айре не дарил ей места в совете, но одним своим существованием переводил клан Кассиль в разряд опекаемых, торговые договоры с третьими кланами получалось заключать уже не на таких грабительских условиях. Элу приходилось на переговорах нелегко, а любовницу Айре, пусть и неофициальную, особо не попритесняешь. Ниорэ не обижалась на свой сомнительный статус. Считают, что она постельная игрушка? Ну и пусть, главное, чтоб боялись обидеть.

Айре хороший любовник… Только они уже совсем обнаглели, надо хоть видимость приличий соблюсти, придумать, что за договор они заключали на этот раз или хоть тему для полуторачасового «обсуждения вопросов сотрудничества». Личную жизнь, конечно, не спрятать, но и откровенное безделье демонстрировать не стоит.

Появилась картинка, наверное, что-то срочное…

— Элу! — выдохнули хором. — Во что ты опять влез?!

Воин и бывшая телохранительница оделись стремительно, синхронно нацепили на лица бюрократические маски… В другое время посмеялись бы сходству.

На взлётке приземлились крыски, со всадником и грузом. Кассили засуетились, снимая со спины вьючной крыски безвольное, окровавленное тело.

— Светлая Ниорэ, Элу появился у телепорта уже без сознания, мы не знаем, что и где произошло, — доложил всадник. Ниорэ взмахом руки отпустила его, и он кинулся вслед за целителем, на бегу сообщая, какие касты навесил на бывшего главу. Крыска, на которой он прилетел, попыталась обшарить карманы Айре, но получила щелчок по носу от Ниорэ.

— У Элу потрясающее чувство направления, — с некоторой гордостью сообщила Ниорэ. — В каком бы состоянии не возвращался. Задержишься у нас, хотя бы пока не скажут, выживет ли? У меня уже сил не хватает за него переживать, боюсь разреветься, как сопливая девчонка, а при тебе сдержусь. Пусть только очнётся, сразу ему уши оборву, недоумку придурочному!

Айре кивнул. Его самого волновал вопрос живучести друга, но вот встретиться с ним не хотелось. Ладно, раз уж романтическое настроение потеряно, следует хотя бы создать рабочее и обсудить, наконец, вопросы сотрудничества, под предлогом которых Айре сюда прилетает уже не первый раз.

— Если у Элу никаких скачков в психике не произошло, он выкарабкается, — наконец сообщил им целитель. — Приводить его в сознание пока не буду. Светлая, при нем были предметы…

— Я поняла, ко мне в кабинет. Светлый Айре, прошу извинить меня, дела. Вы погостите ещё или вернётесь к себе?

Айре решил погостить ещё. Интересно, что привёз Элу из своей поездки? Мегакрутую, как он бы выразился, вундервафлю или стихи сомнительной талантливости поэта? Рисковал жизнью ради чего-то или влип по случайности? Отказало везение или только благодаря ему Элу ещё жив?

Ниорэ убежала, предложив всем желающим «пообщать гостя, но помнить про меня».

— Светлый Айре, составить Вам компанию? — обратился к нему целитель и, дождавшись утвердительного кивка, представился: — Хейлин. Пойдемте, выпьем по чашечке чая.

— Давно хотел с Вами познакомиться, — продолжил целитель уже у себя в кабинете, разжигая миниатюрную печку под чайником. — И поблагодарить за Элу, мы и не надеялись, что он выживет после той эпопеи со сменой главы. Элегантное решение.

— Спасибо, — отозвался Айре. — Элу любят в клане?

— Его невозможно не любить, — усмехнулся Хейлин. — То есть… Не знаю, как это выразить. Нам повезло, что у нас есть Элу. Он, конечно, доставляет кучу хлопот… вот как сегодня, например…

— И часто такое происходит? — Айре с любопытством осматривал целительские покои. На рабочее место целителя Тайрина они походили мало, возможно, здесь только книги, всё остальное в кладовой и рядом с ложем пациента. Но как же много книг! Не меньше, чем во всей библиотеке Наянс!

— Ну, зализывать раны он приползает частенько, но в таком тяжелом состоянии второй раз вижу, обычно ничего серьёзного.

— А первый? — Айре не особо любил разговоры ни о чём, но обстановка разжигала любопытство. И книги неуловимо-чуждые самим видом, и на полу странного вида свёрток, и даже окно какое-то странное. Впрочем, в Кассиль все виденные окна странные. Ниорэ отмахивалась «я в этом ничего не понимаю». Целитель тоже вряд ли понимает в окнах, но хоть что-то он расскажет? Пока что целитель заваривал чай, болтая ни о чём, перескакивая с трав на ученицу, с ученицы на погоду, с погоды на бестолковых помощников.

 Целители Наянс и Кассиль, скорей всего, ровесники, имена похожи. Кто-то рассказывал Айре о моде на имена, приводил в пример «эльфийское поветрие». Элу, при всей непохожести его имени на эльфийское, тоже в поветрие угодил. Если следовать этой логике, то Ниорэ примерно одного возраста с Айре, имена похожи.

Хейлин выставил на стол не только кружки с чаем, но и вазочку с засохшим нечто. И орехи. Некоторые Айре видел впервые. Хейлин продолжал болтать, и на его фоне Элу начал казаться молчаливым.

— Мы почти ровесники, Элу мне старший брат. По клану, но он всем младшим был образцовым братом. Играл с нами, никогда не игнорировал, как другие, едва достигшие взрослости, разговаривал как с равными, мы гордились… Но он регулярно ругался с отцом. По разным поводам, иногда и без повода, у них война по нарастающей шла. Элу всегда проигрывал, но никогда не сдавался. Не знаю, почему он не мог отболтаться, со всеми справлялся, но не с отцом… Светлый Ятрин был весьма вспыльчивым, злым и сильным, часто ссорился с соседями, убивал на дуэлях. Клановым тоже доставалось. Элу защищал нас, мы защищали Элу, — Хейлин обнял кружку ладонями, помолчал, усмехнулся, пытаясь сгладить мрачную тему, добавил: — мы, мелкие, считали Элу нашим главой, а Ятрина – стихийным бедствием и злым колдуном.

— Это была ваша картинка? — Айре уже начал жалеть, что не улетел домой сразу, но ещё рассчитывал услышать что-то полезное. Что – он уже и сам не знал, не привык, оказывается, к такому бесконечному потоку слов. А ведь казалось бы: глава клана, с кем только не разговаривал…

— Что, простите?

— Однажды Элу показал мне… — Айре повесил тот смутный образ. Картинку он не сохранял, она сама впечаталась в память.

— К нему лиарских целителей вызывали, — Хейлина передернуло. —Лиарец не прогнал, позволил помогать, объяснял, что и для чего делает, даже показывал, как лечит магией. Я по малолетству почти ничего не понимал, но бросил занятия по воинскому искусству и пошел в целители. Элу стал моей первой практикой и вот до сих пор поддерживает эту нехорошую традицию. Тогда он отлежался и сбежал, если б не это, мог погибнуть в резне. Меня лиарец спас, он как раз навестить Элу прилетал. Потом Элу стал главой и уже не до игр было… Да и детство моё как-то резко закончилось… Хорошо, тот лиарец ещё несколько раз прилетал, учил меня как правильнее, наша предыдущая целительница очень злилась. Но лиарец говорил, для Элу нужно искать немагические пути лечения. И Элу сделал для целительства больше, чем все предыдущие главы вместе взятые… мы делали, с помощниками…

Целитель резко замолчал, понимая, что сказал лишнего. Понимал это и Айре. Элу наверняка натащил из разных миров многое, не могут же все миры быть настолько отсталыми, как тот, с разбойниками… может, целительство было приоритетным направлением, может в других областях он сделал ещё больше… и это огромное количество книг, не в общей библиотеке, а именно у целителя. Клан Кассиль обладает неизвестно каким объемом уникальных знаний, это может стать головной болью. Или мощным подспорьем, если удастся эти знания выведать.

— Что с Элу? — перевел разговор Айре. Целитель ухватился за возможность замять тему, но и новая оказалась ненадёжной.

— Легкое пробито, рана сквозная. Я первый раз вижу такую странную рану, вроде небольшая, но страшная, внутри месиво. Наверное, мне довелось своими глазами увидеть огнестрельное ранение… — болтливый целитель осёкся, поняв, что опять сказал лишнего. Айре слово «огнестрельное» ничего не сказало, но он на всякий случай его запомнил, знания лишними не бывают.

Появилась картинка, и одновременно из-за двери послышался девичий голосок:

— Учитель, Элу очнулся!

— Простите, подождите здесь, — Хейлин метнулся к пациенту.

Айре подошел к книжным полкам: в медицине он не был силён, но хоть из интереса посмотреть следовало. Книги сделаны одной серией, на одном печатном станке. Странный какой-то печатный станок, слишком ровные строчки, слишком идеально-одинаково пропечатаны все буквы. И бумага слишком тонка, и очень походит на ту, на какой всё чаще попадались развлекательные рукописи, только гораздо белее. Рисунки совсем уж не похожи ни на гравюры, ни на нарисованные тушью. Нарисованное удивляло: схемы, графики, цифры и даже таблицы… Разве это имеет отношение к целительству? Другая книга, уже без иллюстраций. Слова практически все непонятны. Следующая оказалась изумительно оформленным анатомическим атласом. Цветным.

Айре резко закрыл книгу и уставился на обложку. «Анатомия человека». Человека, не тайне! Значит, Элу привёз эту книгу из мира людей. Книги, целую серию. Одна, две, три… пятнадцать одинаковых книг. А рядом еще три полки разномастных, неуловимо-чужих. Люди и тайне имеют много общего, хотя бы внешне. Элу притащил скорее идеи, чем готовые решения, но и эти идеи могут сильно продвинуть науку.

Вот ещё книга, сделанная на том же станке. «Исследования крови тайне, отличия и сходства с человеческой». Так, что-то тут не то… Язык! Книги на языке тайне. Значит, Элу печатал книги на заказ в человеческих мирах, но сколько может стоить такое, и кто возьмется за набор, не понимая ни слова? Либо, что вероятнее, перевёл и напечатал их здесь же, заказав литеры и вывезя печатный станок. Вывезти станок! Это ж какая масштабная операция! Айре поставил книгу на место. Элу действительно полезен для клана, и всем прочим кланам невероятно повезло, что Элу, при всём своём уме и полезности, придурочный раздолбай с радужными крысками в голове.

Вошел Хейлин.

— Как Элу? — поинтересовался Айре.

— Плохо. Придётся долго держать его на болеутоляющих, а это вредно. И с его слабой регенерацией и прочими проблемами… он и так живёт вопреки всему.

— Я могу его увидеть?

Хейлин задумался.

— Сейчас Элу спит, — наконец ответил он. — И ещё пару дней я подержу его в этом состоянии. Потом, если Ниорэ позволит…

Айре кивнул собственным мыслям. Медицину Элу продвинул так далеко, что показывать её посторонним не следует, если вопрос, разрешить ли встречу, решает не целитель, а глава. Интересные дела творятся в клане Кассиль, даже хочется, подобно Элу, попроситься пожить здесь.

В кабинет вошла Ниорэ.

— Элу будет пару дней спать, — доложил ей целитель.

Ниорэ кивнула и перевела взгляд на Айре:

— Я готова уделить Вам внимание, Светлый. Ещё раз прошу прощения за задержку. Айре церемонно поклонился ей и попрощался с целителем. Надо будет пообщаться с ним ещё, он охотно говорит и не держит задних мыслей, можно многое узнать.