Ещё через несколько дней Айре вновь нанёс полуофициальный визит в клан Кассиль.

— Я начинаю ревновать, — Ниорэ как всегда ждала в кабинете. — Раньше ты появлялся здесь реже.

— А ещё раньше никому бы и в голову не пришло, что клан Айре Наянс будет вести дела с кланом Кассиль, — невозмутимо парировал Айре, любуясь женщиной. Назвать Ниорэ девушкой не получалось даже мысленно, само слово «девушка» подразумевало хрупкость, беззащитность, мягкий застенчивый взгляд и мягкий, покладистый характер. — Кроме того, ничто не мешает тебе наносить ответные визиты.

— Обязательно, — улыбнулась Ниорэ. — Но мог бы и не подчеркивать формальность моего положения хотя бы пока мы наедине. Клан Наянс и клан Кассиль.

— Либо Айре Наянс и Ниорэ Кассиль? — усмехнулся Айре. Ниорэ совсем не походила на брата, ни внешне, ни внутренне. Темноволосая и темноглазая, слегка раскосая, на голову ниже Элу. И хищная.

— Было бы просто замечательно, — спокойно кивнула Ниорэ.

— Но ты родилась женщиной, а женщины не правят, так что умерь свои притязания, — Айре тут же понял свой промах. Это всё дурное влияние Элу! Совсем расслабился, говоря, что думает, а не то, что подобает!

— Вот за что я люблю братца, так это за отсутствие предубеждений, — Ниорэ ответила невозмутимо, но Айре не сомневался, она заметила, запомнила и припомнит. — Он усадил меня на трон, ни на мгновение не усомнившись в моих способностях. Кстати, можешь навестить Элу чуть позже, только не позволяй ему говорить.

— Поговорить можно и со старшим целителем, он интересный и умный собеседник, — отозвался Айре. — Или с тобой, по тем же самым причинам, но мы так редко видимся, что тратить время на разговоры – непозволительная роскошь.

— Даже не знаю, обрадоваться твоему комплименту или обидеться, — вздохнула Ниорэ. — Заметно влияние Элу, он тоже любит двусмысленные высказывания.

— Я абсолютно серьёзен, — заверил её Айре, подхватывая на руки и неся к дивану. Нет уж, третий раз подряд он бестактность не скажет! — Ниорэ, выходи за меня замуж.

— Спятил? — возмутилась Ниорэ, разом теряя всю величественность. — На кого я клан оставлю? И, главное, ради чего?

— Сейчас покажу, — нет, это не Элу влияет, это весь клан Кассиль, не заметишь, как сам таким же делаешься.

— Нет, это точно влияние Элу, только он может сказать, что можно расстаться с властью ради секса!

***

— Элу, тебе не кажется, что ты слишком часто выглядишь как покойник? И с каждым разом всё более лежалый? Жаль, целитель не разрешает тебе разговаривать, поэтому пока можешь мысленно сочинять оправдания.

Элу слабо улыбнулся. Он сильно осунулся, вокруг запавших глаз появились морщинки.

— Спасибо, что пришёл, — чуть слышно прошептал он.

— Молчи. Не надо было тебя выгонять, и как ты раньше без опеки жил?

— Прими меня снова, — шепнул Элу, улыбаясь шире.

— Ни за что!

— Никому я не нужен…

— Элу, только не вздумай ныть. За тебя весь клан переживает. Знаешь, когда я сюда первый раз приехал, был очень удивлён теплым приёмом, я ведь глава враждебного клана, а меня воспринимают как твоего спасителя, благодарят.

Элу снова улыбнулся:

— Ты здесь частый гость?

— Бываю. Сегодня сделал предложение Ниорэ. Она ответила, что это твоё влияние, если я думаю, что смогу заменить ей власть.

— Она тебя послала.

— Послала.

— И правильно сделала.

— Я знаю. — помолчали. — Элу, выздоравливай и прекращай свои странствия.

Элу дёрнулся:

— И ты туда же! Задолбали! Мне уже весь клан это высказал, теперь и ты?! Я имею право пожить как хочу, хотя бы напоследок! — Элу резко побледнел, хотя и до этого не отличался цветущим видом.

Хейлин прибежал, едва Айре отправил картинку.

«Зря Элу утверждает, что в его клане дисциплины нет. Или Ниорэ успела всех выдрессировать, — отметил про себя Айре, наблюдая за действиями целителя. — Впрочем, дисциплина здесь ни при чем, Хейлин беспокоится об Элу и больше ни о чём не думает. Например о том, чтобы выпроводить меня».

О секретности целитель вспомнил, лишь убедившись, что жизни Элу ничего не угрожает. Он растерянно уставился сначала на Айре, затем – на трубочку с полой иглой, до половины скрытой в руке пациента. Зачем-то проследил весь путь от иглы до пузырька и окончательно пал духом.

— Ниорэ меня убьет, — сокрушённо вздохнул он.

— Она ничего не узнает, — спокойно возразил Айре. — Мы сидим у вас в кабинете, пьём чай. За Элу нужно присмотреть?

— С этим справится ученица.

— Тогда жду вас в вашем кабинете, а вы делайте вид, что только-только приступаете к лечению.

Некоторое время спустя Хейлин вошел в кабинет.

— Чай, — напомнил Айре.

— Ах, да, извините.

— Я хотел бы поинтересоваться… Вы ведь целитель, для Вас жизнь – абсолютный приоритет. Ваши знания могли бы помочь. Ниорэ не узнает о вашей неосторожности, а я прошу поделиться…

Айре умел договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве. Иногда получалось договориться с большей пользой для себя, чем для партнёра, но шантажом заниматься ещё не доводилось. Пожалуй, без консультации со старейшинами и начинать не следовало, целитель напрягся с первых слов. Скорей всего, Светлый Хейлин привык регулярно сбалтывать лишнего, давно знает, в каких случаях его простят, а в каких – попадёт в неприятности.

— Элу ради этих знаний много лет рисковал жизнью. Найти, привезти, перевести на наш язык, осмыслить, суметь изготовить, испытать и применить на практике – очень большой труд. Элу добывал знания для нашего клана, для того, чтобы вывести клан на тот уровень, какой был до резни, — неожиданно твёрдо сказал целитель. — Я не могу перечеркнуть его усилия, лучше признаюсь Ниорэ.

***

Кабинет Ниорэ походил на кабинет Айре, та же строгая аскетичность, но не белая с серым, а всех оттенков мёда. Ничего лишнего: стол, несколько кресел, шкаф с книгами, диван… Айре вспомнил кабинет целителя. Нет, кабинет Ниорэ слишком пустой, словно она здесь не работает, а только делает вид. Принимает гостей. И на полках почти наверняка только всем известные труды по экономике и политике, и ни единого кланового документа. Айре не слишком внимательно изучал находящиеся здесь книги, так, окинул беглым взором, не до того было. Сейчас с опозданием доходило, что Элу не из простой блажи удивил общество.

Ниоре с деланной неторопливостью прошлась по кабинету, поправила и без того красиво висящий на стене веер, переставила пресс-папье на столе. Побарабанила пальцами по спинке кресла, прежде чем сесть. Нервничает, и ещё не умеет скрывать это достаточно хорошо. Или, что вероятнее, мысленно крошит в щепки всё на своём пути.

Когда Айре первый раз прилетел к Кассилям, к Ниорэ, было примерно так же. Собеседники в креслах, разделяющий их стол. Протокольная мишура, не имеющая никакого отношения к цели визита, и так ясно, что Кассиль не собираются задираться с Наянс, Наянс не собираются притеснять Кассиль, а вот главы кланов имеют друг к другу личный интерес.

— Итак? — спросила Ниорэ.

Айре поднял бровь. В этой игре торопиться со словами не следует, уже открыл рот там, где нужно было промолчать, Хейлин и так бы всё выболтал, не в этот визит, так в последующие. И о том, что напротив сидит любовница, тоже пока лучше забыть. Даже если это трудно.

— Айре, в свете сделанного мне предложения я воспринимаю твои попытки шпионажа особенно болезненно. Получается, тебе нужна не я, а наследие Элу. Не вопрос, я готова поделиться, но не безвозмездно. Место в совете. Договор о ненападении, односторонний договор о дружеской помощи в случае нападения третьего клана, как ты сам понимаешь, мы до сих пор не обладаем хоть сколько-нибудь реальной боеспособностью. Кроме того, все знания должны быть оплачены, это много лет напряженной работы всего клана. Цену определят специалисты из тех, кто работал над каждым конкретным проектом.

— Элу был прав, выбирая тебя, — кивнул Айре, мысленно ругая себя. Недооценил Ниорэ, сильно недооценил. — Но как я пойму, насколько ценны те знания, которые собираюсь выкупить? Тот же Элу, например, уже пять дней определяется между тем светом и этим.

— У Элу пробито легкое, к тому же слабая регенерация, здесь нужны либо сильные обученные маги-целители, которых у нас нет, либо сплав нашего целительства с человеческой медициной. Люди болеют много и часто, поэтому медицина у них развита лучше. Я имею в виду те миры, откуда Элу принес знания. Мы сумели переложить на тайнесский организм лишь малую часть, но к некоторым болезням удалось добиться полного иммунитета. Возможно, вам следует в качестве советника пригласить своего целителя.

— А печатный станок? Ваши книги слишком отличаются от традиционных. И бумага.

Ниорэ раздражённо выбила пальцами рваный ритм.

— Этими технологиями мы не владеем, можем только продать часть запасов. Бумагу и печатный станок Элу привез готовые, в устройстве станка мы не можем разобраться уже три года, такое впечатление, что это почти полностью магический конструкт со своим характером.*

*крик души владельца капризного принтера

— А…

— Подумать только, ещё сегодня днем ты утверждал, что тратить время на разговоры со мной – непозволительная роскошь.

— Я осознал всю глубину моего заблуждения.

Возникла картинка, Элу звал сестру. Ниорэ дернулась и сразу притормозила:

— Надеюсь, Вы не будете ничего выведывать у моих подчиненных, — голос Ниорэ звучал нейтрально, но Айре догадывался, что она нервничает. И прошу не обижаться, но одного в кабинете я Вас не оставлю.