— Элу хочет тебя видеть, — Ниорэ вернулась довольно быстро, раздражённая, если не сказать злая. — Надо было усыпить его до полного выздоровления!

Надо было, согласился Айре. Элу выглядел совсем плохо, но каким-то чудом держался в сознании и даже на ногах.

— Айре, не трогай клан! Потом меня можешь трясти, но клан не трогай! — Элу был в ярости, почти кричал. Сам факт наличия у Элу таких эмоций изумлял до ступора, хотя – почему нет?

— С чего ты решил, что я собираюсь тебя трясти?

— Кто всё затеял, знает общую картину, — в уголке рта появилась красная струйка, пробитое лёгкое не успело зажить.

— Элу, прекрати, не буду я никого трогать, только не умирай, — Айре вызвал целителя, но Элу остановил того властным жестом:

— Слово! Меня не интересует, о чем вы с Ниорэ договоритесь, но клан не должен пострадать. Ни физически, ни материально.

А вот Элу в шантаже куда лучше разбирается. Личное против блага клана, Айре никогда не думал, что в таких ситуациях возможна альтернатива, благо клана приоритетно, в любой ситуации, но Элу здесь и сейчас, а благо клана – слишком размытое понятие. Мысли путались, Айре не был готов вот так сразу отказаться от того, что было впитано с рождения и даже ещё раньше, всем родом Наянс, но и друзей надо беречь... А как можно было бы продвинуть клан вперёд… Даже если кроме медицины Элу ничего не развивал…

— Не трогай клан! Торгуйся, но не угрожай. Не причиняй вреда. Слово!

Элу собирался еще что-то сказать, но закашлялся, захлебываясь кровью. Хейлин, связанный целительской магией с пациентом, бился в истерике. Молча, но сути это не меняло.

— Даю слово, — твёрдо сказал Айре. В конце концов, договориться можно и мирным путём, если подумать, то именно так Айре и собирался делать, после нескольких лун политики обходных манёвров и прочих способов сбить цену. Поймал уже падающее тело, перенёс на ложе, Хейлин кинулся шаманить чуждой медициной и родным целительством, но, кажется, уже поздно. Айре положил руку на шею – пульс отсутствовал; под повязкой на груди медленно расползались красные пятна.

***

Жизнь в клане текла своим чередом: текучка, приёмы, визиты, всё как всегда. И не так. Айре случалось убивать. На дуэлях, не так. Надо было согласиться сразу, кто ж знал, что Элу такой хрупкий? Знал. И о тяжёлом ранении, и о слабой регенерации, и об измотавших ранее попытке суицида и отречении. И о возрасте, в конце концов. Да, тайне не люди, но они и ведут себя как тайне, а не как… Элу! Благоразумнее, осторожнее. Элу, если б не выделывался, прожил бы еще много лет.

— Айре? — опять Дианора. — Айре, ты когда последний раз в клане Кассиль был – видел Элу? Или он опять бродяжничает?

И что сказать ей? И мелкие ждут возвращения старшего товарища, каждый раз, когда он возвращался из клана Кассиль, осторожно, в основном через Дианору, разведывали, не приедет ли гость. В последний раз не стали ничего спрашивать, видимо, выражение лица Айре не контролировал должным образом.

Через пару лун Ниорэ нанесла первый официальный визит, до этого она не показывалась и на приёмах. Обсуждение возможного союза, как ни странно, прошло довольно гладко и продуктивно, видимо, эротический подтекст, начисто отсутствующий сейчас, сильно тормозил предыдущие переговоры. Ниорэ больше не казалась обворожительной и сексуальной, теперь она держалась подчёркнуто официально и жёстко, и ни словом не обмолвилась о брате. Да, эта женщина может быть главой, пожалуй, на равных с Айре.

— Айре, ты совсем поругался с Ниорэ? Вы же друг другу нравились? — опять Дианора. И не пошлёшь, хоть очень хочется. — Айре, расскажи мне, может, вместе исправим ситуацию.

Да, Дианора его многому научила, Элу верно тогда угадал. Опять Элу.

— Ты хоть пробовал помириться?

И этому его Дианора учила. Первым просить прощения, вне зависимости от того, кто виноват. И ведь всегда действовало. Но как просить – за такое? И как за такое простить?

Айре выругался. Словами, подцепленными от Элу. Пошел в крысятню, где первой его встретила Рыбка. Вот ведь недоразумение беспородное! Опять по карманам шарит! И в глаза заглядывает, грустно так, жалобно. А на выгоне мелкие дрессируют своих крысявочек, подарок Элу. Почти зло заседлал Песню, вылетел. Давно нужно было это сделать.