— Как? Я же сбил тебя...— хрипит Лекс, расфокусированно глядя на своего спасателя.
— Я - твоя галлюцинация от нехватки кислорода и черепно-мозговой травмы — обнадеживает его тот.
–Аааа... – Лекс успокоенно прикрывает глаза. Когда он их открывает парнишки уже нет рядом. Вокруг него суетятся медики, полиция. Потом подъезжает отец. Тело сбитого мальчика так и не находят. Возможного его унесло течением... Лексу жаль. Правда. Это он должен был умереть. Но...почему он жив? Кто-то был там, кто-то, кто спас его, вытащив из тонущей машины. Вот только Лекс не помнит кто...
В первую ночь после катастрофы он спит беспокойно, мечется в кровати, бессильно сжимая и разжимая кулаки:
Он снова тонет. И чьи-то крепкие, сильные руки тянут его наверх, к свету. Кто-то взволнованно просит, требует:
– Не смей умирать!
Голос мальчишеский, звонкий. Чужое тепло на губах. От кашля саднит в груди и болит горло. Слипшиеся от воды ресницы такие тяжелые, сознание так и норовит покинуть измученное тело и лицо сбитого мальчишки плывет перед глазами.
Последнее, что он видит перед тем как проснуться - тревога в чужих глазах. Лекс рывком садится в кровати, с силой потирая лицо ладонями. Он должен найти этого мальчика. Или убедиться в том, что это была галлюцинация. Или... Возможно этот мальчик, он такой же как Лекс. Особенный. И тогда ему нужна помощь. Но сначала нужно извиниться и поблагодарить.
Днем позже в реке находят куртку. Спортивную куртку с эмблемой средней школы Смолвилля. Кажется Лекс знает где искать. Осталось только придумать благовидный предлог для посещения школы... Впрочем с его деньгами это не проблема. Скажет, что хочет найти проспонсировать юные таланты от спорта вот и все.
Конечно все идет не по плану и среди спортсменов средней школы нет того, кого он ищет. В принципе его спасителем может быть любой из них - все высокие, плечистые, сильные ребята. Но Лекс каким-то шестым чувством понимает в футбольной команде его спасителя нет. И он охотно соглашается, на эскурсию по школе. Лекс отказывается так просто сдаваться. Мальчик - определенно школьник и Лекс уверен что узнает его, логично предполагая что мальчик узнает его тоже и отреагирует.
Судьба сталкивает их в одном из школьных коридоров. Мальчик почти врезается в Лекса и неизбежно встречается с ним взглядом. Глаза его округляются в неподдельном ужасе, мальчишка шарахается в бок, быстро по стеночке обходя миллионера и срывается на бег.
Сопровождающий его учитель неловко извиняется за неуклюжесть Кларка. Лекс почти не слушает, задумчиво глядя мальчишке вслед:
Кларк значит... И кажется Кларк не рад его видеть.
Лекс с улыбкой оборачивается к учителю:
— А этот парень случайно не спортсмен? Быстро бегает.
— Он мог бы преуспеть в спорте, но увы... Кларк хронически неуклюж. Жаль мальчишку, он мечтает быть в футбольной команде как и его отец когда-то. Джонатон Кент был капитаном футбольной команды.
Лекс думает, что это все слишком подозрительно. Ведь убегая, мальчик ни разу не споткнулся... Может Лекс ошибается? Однако интуиция кричит в голос, а Лекс привык доверять ей. Поэтому для начала он решает узнать о Кларке побольше. Лекс выписывает пару чеков и вежливо прощается. От школы Лекс едет на ферму Кентов. На заднем сиденье его шевроле небрежно брошена красная спортивная куртка Кларка. Наверняка отцовская...
Кларк обнаруживается на поле. Он работает, с нечеловеческой силой вбивая столбы в землю. Кулаком. Лекс моргает и присматривается. Все еще не заметивший его Кларк с легкостью подхватывает огромный тюк сена и разворачивается, очевидно чтобы отнести его в сарай. И замечает Лекса. Лекс дружелюбно улыбается, поднимая руку в приветственном жесте. А в следующую секунду сено обрушивается на него.
— Какая нелепая смерть — успевает подумать Лекс, а потом все вокруг смазывается разноцветным пятном, воздух застывает и Лекс оказывается в безопасности, в сарае. Откашлявшись молодой миллионер сердито косится на Кента:
— Эй, ты меня чуть не убил!
— Сам виноват — огрызается Кларк — не надо было лезть под руку.
Мальчишка сердито фыркает и интересуется:
— Зачем ты приехал? Если к родителям, их нет дома.
Несмотря на высокий рост и довольно развитую мускулатуру, черты Кларка еще не загрубели и некоторая полудетская пухлощекость придает его сердитому лицу забавный вид.
Лекс прикусывает губу, чтобы не рассмеяться. Не стоит обижать мальчика. Тот и так растерян, напуган и зол. Стоит вон глазами сверкает - большущими светлыми - из под пушистых ресниц, комкает в пальцах полу клетчатой рубашки. А потом выдыхает сквозь сжатые зубы и оседает на пол рядом с тюком сена. Обреченно зажмурившись, стукается о него затылком:
— Отец меня убьет...
Лекс, наплевав на риск испачкать костюм, присаживается рядом:
— Эй... Кларк. Я никому не скажу, клянусь. Я... понимаю.
Он осторожно касается горячего, даже сквозь рубашку плеча, легонько похлопывает:
— Эй, эй. Не бойся. Я - такой же. Необычный.
Мальчишка вздрагивает и с надеждой и с недоверием смотрит на него снизу вверх.
Лекс понимает. Он уже сталкивался не с непониманием и непринятием. Но не было рядом никого, кто защитил бы его. Он собирается стать таким человеком для мальчика, спасшего ему жизнь. И не потому что долг жизни – святое, даже для Люторов. Не только поэтому. Когда-то у Лекса был младший брат...
Но для начала он должен доказать свои слова. Лекс оглядывается – в поле зрения попадаются садовые ножницы. Лекс берет их, аккуратно снимает пиджак, неспеша закатывает рукав блейзера и с силой полосует себя по беззащитному запястью. Кларк вскрикивает, кидается за аптечкой, но Лекс жестом останавливает его:
— Смотри.
Глубокая рана на глазах затягивается, зарастает.
Кларк ошалело мотает головой, пятясь от Лекса:
— Ты.. Ты -псих.
Лекс выставляет перед собой ладони в успокаивающем жесте:
— Прости, прости. Я не хотел тебя напугать. Я просто хотел показать тебе...
Отошедший на безопасное расстояние, Кларк тяжело вздыхает:
— Мог бы и начать издалека...
— Ты прав — извиняется Лекс — я ведь даже не представился. Я — Лекс. И я пришел извиниться. Даже если у тебя суперрегенерация, то быть сбитым машиной наверняка больно. Я не хотел, правда. Я просто потерял управление. И еще я хотел поблагодарить. Ты ведь спас мне жизнь, после того как я чуть не убил тебя. Ты герой, Кларк.
Пацан забавно смущается, отведя взгляд в сторону и бормоча под нос :
— Да я ничего особенного не сделал, любой на моем месте поступил бы также....
Кончики ушей его ярко алеют.
Лекс продолжает:
— Я понимаю каково это быть не таким как все. Я... хочу помочь.
Он и сам не знает, зачем говорит об этом Кларку, да и Кларку ли:
— Джулиан был особенным. Он был моим младшим братом и я не смог защитить...
Лекс делает глубокий вдох и обещает то ли Кларку, а то ли самому себе :
— Но я защищу тебя.
Кларк хочет сказать, что он не Джулиан, что его не надо защищать, он вообще-то неуязвим, но не может. Не сейчас, когда Лекс смотрит так упрямо и отчаянно.
И он кивает, протягивая руку:
— Будем друзьями.
— А сейчас — вздыхает он — дружно оттираем пол от крови. Твоей крови. Ты же не хочешь стать причиной инфаркта моей матушки?