На кукурузное поле тем вечером Лекса привел случай. Случай в виде не вовремя выскочившего под колеса зверька. Лекс едва успел затормозить-взвизгнули шины, почти дымясь, машину крутануло по инерции разворачивая боком. Лекс, выругавшись рванул дверцу. В свете фар мелькнула и пропала маленькая поджарая тень. А потом с поля донесся стон. Тихий, тихий, похожий на шелест ветра.

Лекс прислушался, напряженно вглядываясь в темноту. Стон повторился и он определенно был человеческим.

Коря себя за излишние благородство Лекс торопливо полез в багажник за аптечкой и фонариком. Подумал и на всякий случай прихватил с собой пистолет и сотовый телефон. Фары развернутой боком машины светили ему в спину, фонарик с руке постыдно подрагивал, но Лекс упрямо шел вперед, на звук, пока не выбрался на вытоптанную кем-то полянку. Он поднял взгляд и сердце на секунду запнулось: на крестовине, предназначенной для пугала висел Кларк. И на его обнаженной груди алела яркая буква "S". Лохматая голова бессильно свешена на грудь. Чередуя ругательства с молитвами - одной единственной мольбой

"только бы живой." Лекс перерезал веревки и Кларк тяжелым кулем свалился прямо ему на руки. Лекс от неожиданности охнул, но выровнялся, перехватывая мальчишку поудобнее. Для пятнадцатилетки слишком рослый, слишком тяжелый - чем его там кормят на ферме? Лекс изо всех сил старался не думать о худшем, но взгляд то и дело падал на запекшиеся приоткрытые губы, на судорожно подрагивающие в забытьи ресницы и лихорадочный румянец. Сколько же он так провисел? Кожа под его пальцами ненормально горячая. Ему бы сейчас в больницу, но в больницу Кларку нельзя. Лекс осторожно кладет его на заднее сиденье и с облегчением выдыхает, обнаружив, что на груди не кровь, всего лишь краска. Смачивает носовой платок - обтирание поможет немного сбить жар. Он надеется на это.

Кларк вздрагивает и хмурится. И Лексу почти физически больно при виде расцветающих на ребрах мальчишки синяков. По капле, смачивая губы, поит его как маленького. Взгляд зацепается за что-то совершенно неуместное - в ямке между ключицами поблескивает яркий зеленый камушек. Кулон Ланы. Лекс снимает и его и убирает в карман. Он не знает как к этому причастна Лана, но обязательно разберется. Позже.

А пока Кларк, избавленный от кулона вдруг как-то расслабляется, обмякает. Судорожно сведенные на переносице брови расходятся и с пересохших губ срывается полувздох-полувсхлип. Кларк открывает глаза, все еще замутненные болью и жалобно тянет:

–Холодно...

Лекс торопливо стягивает пиджак, укрывая Кларка.

– Сейчас, сейчас. Все будет хорошо. Только не отключайся – обещает он, заводя машину и разворачиваясь в сторону фермы Кентов

Кларк дергается и стонет:

– Нет... Нет мне нельзя в больницу.

– Мы едем домой – успокаивает его Лекс и Кларк затихает на заднем сиденье. Лекс встревоженно косится на него в зеркальце заднего вида:

– Эй! Эй, не отключайся. Говори со мной. Кто это сделал?

Кларк предсказуемо молчит.

– Как они смогли одолеть тебя? Ты же.... – Лекс обрывает себя на полуслове. Кларк ведь наверняка скрывает свои силы, сдерживается, чтобы никому не навредить. И это благородство очевидно не довело его до добра. Приставить что ли к мальчишке пару телохранителей? Но это потом, все потом.

И Лекс снова окликает Кларка, расспрашивает его о том, о чем Кларк может говорить часами - о звездах и о Лане Лэнг. Голос у Кларка сиплый, с частыми паузами. И Лекс на ходу, используя гарнитуру звонит своему личному врачу, с просьбой подъехать по названному адресу – да сейчас, разумеется строго конфеденциально.

Пятнадцать минут спустя под встревоженным взглядом миссис Кент Джонатан Кент с Лексом укладывают Кларка на диване в гостиной. На немое, но очень красноречивое:

"Что случилось?"

Лекс не менее красноречиво разводит руками :

— Я и сам не знаю. Я нашел его в поле. На кресте.

Марта всхлипывает, Джонатан хмурится.

– Я найду виновников. И они понесут наказание – обещает Лютор.

Врач диагностирует многочисленные гематомы, обезвоживание и небольшую лихорадку. Обнадеживает Кентов:

–Мол, молодой и сильный организм справится. Нужно только дать ему время.

Но на всякий случай оставляет успокоительное:

– Травля, да еще такая - не самый приятный опыт.

Марта с Джонатаном переглядываются. Неужели их мальчика травили? Но факты говорят сами за себя. Лекс остается с Кларком. И Джонатан встретившись с ним взглядом даже не спорит. Только устало машет рукой:

– Позовешь, если что.

Лекс кивает. Марта наливает ему кофе и бросив последний встревоженный взгляд на сына поднимается к себе вместе с Джонатаном.

Лекс же садится прямо на пол, в спину упирается край дивана. Затылком он ощущает теплую руку Кларка. Мальчик в безопасности. Но... Лекс виноват перед ним. Ведь обещал же защищать и не защитил...

Его размышления и самобичевание прервал тихий вздох Кларка. Лекс резко оборачивается, задевая щекой руку мальчика.

Кларк улыбается ему расслабленно-сонно:

– Ле-екс? Что ты здесь делаешь?

Очевидно под действием лекарства он немного в прострации.

– Все в порядке – успокаивает его Лекс – ты у себя дома . В безопасности. Ты...что-то помнишь?

Кларк пытается пошевелиться, морщится от боли в ребрах, удивленно косится на стягивающую грудь повязку, сглатывает:

– Ч-что со мной?

– Я не знаю. – честно отвечает Лекс. – Я нашел тебя в поле, на кресте. И на тебе почему-то был кулон Ланы.

Он достает вышеозначенную подвеску из кармана. Кларк при одном только взгляде на сияющий зеленью камушек резко бледнеет, над верхней губой выступают капли пота.

Лекс торопливо убирает кулон подальше и с тревогой наклоняется к Кларку:

– Эй, ты как?

Кларк морщится:

– Слабость и... больно.

– Позвать твою маму? Или отца?

–Н-не надо. Они не знают, что ты знаешь. Папа очень разозлится, если поймет.

– Хорошо, хорошо. Может хочешь чего-то? Есть, пить? В туалет?

Кларк мгновенно заливается краской, сползая под одеяло.

– Понял. Но попить все-таки надо. У тебя обезвоживание.

Кларк послушно садится, но руки все еще плохо слушаются его, хотя синяки сходят на глазах и Лексу приходится одной рукой поддерживать его под спину, а второй за руку со стаканом, чтобы пацан не облился.

Кларк не возмущается на такую чрезмерную заботу и даже не пытается сказать что он в порядке. Видно действительно нет сил.

Попив он откидывается на подушку и закрывает глаза.

– Поспи еще – говорит ему Лекс. – Я буду рядом.

Я всегда буду рядом, Джу...

И не замечает, как засыпает сам вполоборота, неудобно уткнувшись лицом в согнутый локоть под боком у Кларка.