Атмосфера между парнями накалялась с каждой испариной, медленно скатывающейся по шее, и секундой, которую они проводили тет-а-тет на этих источниках. Каждый из них понимал, чем могут закончится подобные совместные посещения чужих ванн, пускай отдых заслуживали все, особенно Ванцзи, который любил переусердствовать на ночных охотах, но они просто устали. Сегодняшний день оказался и вправду тяжёлым.
Оба нефрита хотели лишь забыться и вдоволь прочувствовать свободу, чего не всегда дозволялось им в родном клане. А здесь можно было просто расслабиться в полной тишине, без посторонних лиц, поэтому, казалось даже, ничего не могло разрушить это умиротворённое ощущение, порхающее где-то над головой. Словно родные связи братьев становились ближе прямо сейчас.
И всё же…
Ванцзи так хотелось услышать, как брат зовёт его снова. Всё из-за… этот опаляющий пар, витающий в глазах уже которые десять минут, убаюкивал прямо на месте. Туман мутным покрывалом опускался на его прояснённое сознание, и вскоре Лань Чжань готов был клясться, что перебарщивает, находясь в воде уже довольно долгое время.
В их клане привыкли принимать ободряющие холодные ванны едва не каждый день. Поэтому, скорее всего, от непривычки… Хотя, может быть, совсем по другой причине. Ванцзи лишь старался сосредоточиться на том, чтобы не подавать виду собственной слабости. Безумно клонило в сон, но уставший адепт крепко держался и до сих пор.
Его затуманенный разум от изнеможения не мог думать о чём-либо другом, кроме о том, как Первый Нефрит омывает себя более прохладной водой, чуть ли не в открытую. Каков стыд. Непозволительно. Отвратительно. Совсем не похоже на Лань Ванцзи.
— А-Чжань? — Сичэнь оборачивался на него и, обходя по видимой поверхности под водой, нарочито притрагивался своими холодными губами ко лбу Ванцзи. Он покрылся стекающим потом, очевидно, но Лань Хуаня это ни на мгновение не останавливало. Смутил только хмурый, встревоженный взгляд брата прямо исподтишка. — Хм? Не бойся, я просто… проверил, как ты. Выглядишь бледным. Больше, чем обычно.
Ванцзи с трудом сдерживался, чтобы прямиком не рухнуть в воду. В таком состоянии тело было совершенно бесполезно, как казалось ему первое время. Но Сичэнь всё же заметил, поэтому не так скоро Лань Чжань смог ощутить мягкое, ненавязчивое прикосновение рук брата к своим плечам. Он, наверное, хотел просто придержать.
Ванцзи же невольно вздрогнул. Взгляд его до сих пор оставался рассредоточенным, уши словно заложило, но он старался отвечать хотя бы едва уловимыми в непроглядной прослойке пара кивками.
Выглядело жалко.
Сичэнь отчасти понимал, почему его дорогой младший брат всё ещё держался, конечно. Можно сказать, что это было очевидно, но Лань Хуань не хотел обременять близкого человека подобными предрассудками. Не так ли… А-Чжань хотел лишь побыть с ним подольше, пока на Первого Нефрита не повесили сводку работы и вновь?
— Прости, — с мимолётной, пускай довольно значимой для Ванцзи улыбкой проговорил Лань Хуань, нежно проводя вдоль по юношеским плечам ниже и ниже. Пальцами, что чуть длиннее, чем у брата.
Сичэнь только проверил, насколько сильно напряжён Ванцзи, и насколько сильно он вцепился в выступающую под водой перегородку.
— А-Чжань? Можешь отпустить?
Должно быть, это заметно.
Ванцзи отрицательно помотал головой. С приятным, растекающимся теплом в животе юноша ясно понимал, что руки А-Хуаня и правда были прохладнее, чем у него. И не важно, хороший знак это или нет, тяга, которую он ощущал с каждым мигом всё сильнее, только прибавляла проблем. Возможно, всё же стоило…
Напряжённый взгляд Лань Чжаня пошатнулся тотчас, как его рука растерянно коснулась неустойчивого пространства под водой. Да, он выполнил просьбу, из-за чего Сичэню даже пришлось приложить силы, чтобы удержать брата возле себя. Ведь, как оказалось, ему приходилось держаться прямо на ногах всё это время — сначала и до конца.
То ли не нашёл Ванцзи места, то пытался делать всё, чтобы завоевать восхищение брата, но Лань Хуань лишь чувствовал беспокойство и заботу, что столь неуместно смотрелась в около интимной обстановке горячих ванн. Может быть, только поэтому их клан так сильно помешан на чистоте духовности собственных адептов и будущих наследников, сейчас же они… слишком далеко от Гусу.
— Да, вот так, — мягкий голос Сичэня тихим эхом раздавался в стенах помещения, чуть прикрытого разнообразными и дорогими украшениями Ланьлин Цзинь. Даже так, казалось, он звучал слишком звонко для сей обстановки. — Не спеши только, комендантский час ещё не скоро.
Пускай и нескоро, думал Ванцзи, небо давно было уже совсем-совсем тёмное.
—…Брат, — поддаваясь ненавязчивым прикосновениям прохладных ладоней к своим плечам, а затем и к лопаткам, Ванцзи наконец расслабился и слегка опёрся на брата, до сей поры старательно соблюдая правила приличия, свою честь адепта, принадлежащего одному из самых строжайших кланов в империи. — Я в порядке.
Лань Хуань только и мог, что улыбаться, постепенно осознавая, насколько же его младший любит приврать. Всего на пару мгновений.
И… Изящно спавшавшая к плечам белоснежная клановая лента Лань Чжаня почти висела на его лбу — Сичэнь заметил это лишь сейчас.
— А-Чжань, пойдём спать, — он легонько похлопал Ванцзи по спине, и в то же время робко указал на налобную ленту, уважительно воспринимая известное значение касания к отличию клана Гусу. — Ты неправильно завязал её.
Неожиданно для Первого Нефрита в ответ Ванцзи всего многозначительно мотнул головой и, аллея, монотонно проговорил:
— Ты тоже её немного задел.
А по нему и не скажешь…
— А? С-серьёзно? — уверенный в себе Лань Хуань в один момент пошатнулся прямо перед собственным братом. Его ошибка, которую, к счастью, отметил только Ванцзи, не могла быть столь опрометчивой… но вот он виновато наблюдает под собой, как спокойно колышется вода. — Прости, А-Чжань, я…
Ванцзи, казалось, не воспринимал Лань Хуаня, как и вообще всё вокруг. Взгляд юноши был направлен будто бы в сплошную пустоту.
— Давай, я помогу. У тебя поднялась температура. — продолжал Сичэнь. На этот раз он осторожно приложил ко лбу Лань Чжаня внешнюю сторону пальцев. — А-Чжань?
В самом же деле, Лань Чжань просто не выносил, когда его называли подобным образом. В смысле, прямо сейчас уши Ванцзи горели пламенем смущения и вины, а он ничего не мог поделать с этим.
Приятная по ощущениям и отдающая прохладой рука ещё несколько раз прошлась по щекам, спускаясь к шее. И даже если Сичэнь всего навсего проверял его состояние, делал он это слишком уж деликатно, слишком непредсказуемо, слишком близко.
Совсем не похоже на Лань Хуаня.
— А-Чжань, — словно не выдерживая нарастающей между ним и Ванцзи неловкости, Сичэнь в сию же секунду крепко прижал брата к себе. — Всё, пора выходить.
Но привычная для всех, включая Ванцзи, улыбка больше не освещала его лицо. Вместо этого Лань Хуань прятал трепетный взор за ниспадающими прядями собственных волос.
Правда, А-Чжань был безмерно рад, что это аккуратное и бережное движение — в стиле Первого Нефрита — чем-то напомнило ему объятие.
— Мгм.