Дежурство в паре с Макмилланом можно была назвать самым комфортным времяпровождением за последнее время. Гермионе доставляло искреннее удовольствие вспоминать ситуации с младших курсов, смеяться над моментами недопонимания, удивляться с того, как все это выглядело в глазах других людей.

      — Мы все были уверены, что ты в отношениях с Гарри, — Эрни покачал головой, — и охренели, когда до нас дошел слух, что он таскается за Чжоу.

      — Ну, мне с ним было куда комфортнее, — попыталась объяснить гриффиндорка, — он мне как брат и, соответственно, общаться с ним было куда проще.

      — А с Уизли? — пуффендуец обернулся на сбавившую ход старосту школы. — Прости, это не мое дело, просто хотел бы быть готов, если вдруг он снова начнет «помечать территорию».

      — Не начнет. — слишком резко отрезала Грейнджер.

      — Вы не в месте? — Эрнест замялся. — Если не хочешь, можешь не отвечать, просто я часто вижу его в компании Браун, но при этом он бросается на любого, кто хотя бы глянет в твое сторону.

      — У нас перерыв, — неохотно пояснила собеседница, — я считаю, что сейчас не лучшее время для отношений, нужно прийти в себя и понять к чему стремиться, а не тратить время на бессмысленные драмы.

      — Логично, отношения должны вдохновлять и помогать, а не тянуть на дно.

      — Закроем тему?

      — Прости, конечно. — парень неловко повел плечами и, после недолгой напряженной паузы, попытался вновь начать диалог. — Завтра первый матч по квиддичу, ты пойдешь болеть за свой факультет?

      — Если честно, я не фанат, — Гермиона устало потерла переносицу, — но обещала ребятам. Для них это важно, я не могу не поддержать друзей в том немногом, что заставляет их оживать.

      — Я тоже собираюсь прийти, — Макмиллан спрятал руки в карманы, — мне, как загонщику, интересно понаблюдать за стратегиями будущих соперников.

       — Чтож, — дежурные остановились возле горгульи, охраняющей вход в башню старост, — тогда встретимся завтра на матче, спокойной ночи.

      — И тебе! — Эрнест развернулся и побрел в сторону гостиной своего факультета.

      — Вы только посмотрите на нее, — раздался скрипучий голос каменного стража, — отбой давно был, а она по свиданкам шляется! Староста школы называется!

      — Вообще-то, мы дежурили. — попыталась защититься девушка.

      — Одно другому не мешает. — продолжал ворчать каменный змееподобный дракон.

      — Знаете, что… — Грейнджер сжала кулаки, но вовремя осеклась, поджала губы, прошипев: — Тростниковый сахар!

      Горгулья послушно отодвинулась пропуская девушку, уже пересекая порог, Гермиона услышала недовольное, скрипучее:

      — Управы на вас нету, совсем распоясались.

      Гриффиндорка проигнорировала выпад горгульи и, несмотря на то, что гостиная была пуста, поспешила запереться в своей спальне.

      Здесь было спокойнее, здесь ее никто не достанет.

      Мысли о ситуации с Роном ввинчивались в сознание ржавым гвоздем, расползаясь по венам, словно столбняк. Какое не прими положение — дискомфорт везде с тобой, без права на даже секундную передышку.

      Макмиллан прав, отношения должны расслаблять, создавать ощущение тихой гавани после шторма прошедшего дня. Необходимо было прекращать это самобичевание, не отказываться от собственных потребностей и желаний во благо других.

      Если дружба между ними настоящая, если ей, Гермионой, действительно дорожат, эта расстановка точек ничего не изменит.

      А если изменит — она уже большая девочка, переживет.

      Время идет, лечит, учит.

      Она сможет найти силы, стремления, самостоятельность.

      Нужно сделать лишь шаг, набраться смелости, отыскать гребанную мотивацию, не ждать, что все устаканится само.

      Перестать затягивать петлю на собственные шее.

      Если бы гриффиндорка сегодня не выпила очередную порцию зелья сна без сновидений, то наверняка погрязла бы в толстом слое липкой паутины собственных страхов. Барахталась бы в ней, словно отчаявшаяся муха без надежды на спасение, вместо забвения и вечного покоя выбирая бессмысленную борьбу.

      И бежала бы на чистом адреналине, махая изломанными крыльями, туда, откуда так приятно пахло яблоками, корицей и хвоей.

***

      Гермиона поежилась, пряча нос в теплый красно-золотой шарф, не смотря на яркое солнце и безоблачное синее небо, воздух уже пропитался осенней прохладой.

    Трибуны почти всех факультетов были забиты, пуффендуйцы и когтевранцы, очевидно, тоже решили не пропускать матч извечных врагов.

      Грейнджер встретила мальчишек за завтраком, оба были очень раззадорены и не прекращая трындели о том, что сегодня у Слизерина нет ни единого шанса. Такая атмосфера отсылала к прошлым, беззаботным временам, практически насильно вынуждая улыбаться, заражая легкостью и воодушевлением.

      Староста школы предпочла занять место подальше от центра трибуны, надеясь, что здесь будет потише и, возможно, ей даже удастся почитать захваченный с собой томик по травологии.

      Однако надежды улетучились, когда рядом приземлилась знакомая физиономия в черно-желтом плаще.

      — Привет! — Эрнест буквально сиял, протягивая гриффиндорке стаканчик с чем-то явно горячим. — Какао, — пояснил пуффендуец на слегка обескураженный взгляд Гермионы, — правда маршмэллоу эльфы зажлобили.

      — Спасибо, — девушка приняла напиток и с наслаждением сделала глоток, приятное тепло моментально распространилось по телу.

      — Ты не против, если я устроюсь здесь?

      — Я думала, ты хочешь поизучать стратегии играющих команд. — немного смутившись, Грейнджер заправила мешающую прядь волос за ухо.

      — Это можно сделать и отсюда, — Макмиллан беспечно пожал плечами, — плюс, провести время в приятной компании.

      — Ханна отказалась тратить на это время? — хмыкнула Гермиона.

      — Ханна отказалась тратить на это время. — процитировал пуффендуец не переставая улыбаться. — Сказала, что лучше займётся чем-нибудь более существенным и полезным.

      — Завидую ей. — вздохнула девушка, снова делая глоток какао.

      Тем временем команды уже вышли на поле, взмыли вверх на метлах, и комментатор объявил о начале игры.

      Эрни моментально изменился, стал более собранным, серьезным, легка поддался вперед, словно это могло ему помочь лучше рассмотреть происходящее. Изредка парень что-то комментировал, пояснял, и Гермиона поймала себя на мысли, что ей это нравится, в коем-то веке просмотр игры не казался нудным и бесполезным растрачиванием времени.

      Львы и змеи как всегда держались на равных, упорно не желая отставать друг от друга, каждый забитый гол тут же получал ответку от противника. Вскоре стало очевидно, что по-настоящему переломить ход игры сможет лишь пойманный снитч.

      Грейнджер повторила движение Эрнеста, тоже слегка поддавшись вперед, уследить за ловцами было практически невозможно, казалось оба парня не летали, а трангрессировали по полю, превращаясь в яркие зеленые и алые полосы.

      — Кажется Драко Малфой вот-вот поймает снитч! Вы только посмотрите, что он вытворяет! — голос комментатора звучал словно сквозь туман, все внимание гриффиндорки было приковано к ловцу змеиной команды, воодушевление и азарт отзывались глубоко в груди каждый раз, когда пальцы Малфоя задевали тонкие крылышки золотого мячика.

      — ГЕРМИОНА!

      Крик разорвал образовавшийся вокруг девушки вакуум, страх сковал тело, мгновенно запуская разум, гриффиндорка сжала дрожащими пальцами палочку, лихорадочно вспоминая заклинания. Вспышка справа заставила вздрогнуть, очнуться, выругаться, несущийся на огромной скорости в её сторону бладжер врезался в вовремя выставленный тяжело дышащим Макмилланом щит.

      Гробовое молчание было разрушено радостным криком комментатора:

      — ГАРИИ ПОТТЕР ПОЙМАЛ СНИТЧ! ПОБЕДИЛА КОМАНДА ГРИФФИНДОРА!

***

      Драко крайне равнодушно относился к предстоящему матчу, воодушевлял разве что только тот факт, что их соперники — гребаные гриффиндорцы, и это прекрасная возможность утереть ублюдкам их праведные носы.

      Стоило метле, подчинившись команде, подняться в воздух, как все вокруг перестало существовать, все проблемы временно испарились, очищая голову, заполняя мысли предвкушением.

      Игроки довольно быстро вошли в кураж, видимо, подобное отвлечение от проблем жизненного масштаба всем было необходимо. Малфой немного поманеврировал над полем, изучая ход матча, убедившись, что гиффиндорцы сдаваться так просто не намерены, сосредоточился на своей задачи.

      Мельтешащее золотое пятно было обнаружено достаточно быстро, сильнее сжав бедрами основание метлы, староста помчался в его направлении, ловко уворачиваясь от несущегося навстречу бладжера.

      Девчонка Уизли что-то крикнула ему в след, но мозг слизеринца уже был отравлен азартом, Драко летел вперед, видя перед собой лишь отблески солнца на золотой поверхности снитча.

      Совсем рядом промчалось алое пятно, видимо, Поттер решил присоединиться к охоте.

      Ловцы неслись метла в метлу, превращаясь для всех наблюдающих в красно-зеленую полосу, никто из парней не собирался сдаваться, порой их разбрасывало в разные стороны летящим навстречу бладжером, но игроки вновь возвращались на прежнюю траекторию.

      Снитч то мчался по прямой, то резко уходил вниз, замирал на мгновение, словно дразня, и с невероятной прыткостью поднимался вверх, Драко несколько раз практически смог достать неуловимый мячик, даже сквозь перчатки чувствуя трепет золотых крыльев, но всякий раз в него либо врезался Поттер, либо приходилось резко уводить метлу в противоположную сторону, избегая подач охотников.

      Адреналин сводил с ума, высвобождая эмоции, хотелось хохотать, как ребенку, упиваясь, казалось, давно забытыми ощущениями.

      Малфой ловко вывернул верную метлу, огибая уворачивающегося от мяча Поттера, и рванул вперед, вкладывая все оставшиеся силы.

      Еще немного и он поймает его.

      Лицо покалывало от ветра, пальцы сбивали ход объекта преследования, задевая тонкие крылья.

      Последний рывок и он победитель.

      Волна парализующего ужаса обрушилась на парня настолько внезапно, что на несколько мгновений полностью дезориентировала Драко.

      Слизеринец ошарашенно потряс головой, пытаясь понять, что произошло и взгляд, словно попав в зону действия магнита, уперся в трибуну, пестрящую красно-золотым.

      Эрнест Макмиллан стоял, выставив вперед палочку, вокруг него едва заметно искажалось пространство, обозначая наличие щита, рядом дрожала Грейнджер с ужасом пялясь на валяющийся в ногах сплющенный от силы удара бладжер.

      — ГАРИИ ПОТТЕР ПОЙМАЛ СНИТЧ! ПОБЕДИЛА КОМАНДА ГРИФФИНДОРА!

      Малфой метнул обескураженный взгляд в сторону, не сразу осознавая, что произошло, ловец команды противников бросил ему странную, нахальную, совершенно не Потерскую ухмылку. Сжав переливающийся на солнце золотой мячик в руке, гриффиндорец поднял его над головой, демонстрируя всем присутствующим, и наслаждаясь радостными победными возгласами.

      — Вот дерьмо, — появившийся рядом Забини проследил за явно одуревшими от радости противниками, которые начали обниматься, толкаться и пожимать друг другу руки, — ты был близок.

      — Был. — прошипел Малфой, встретившись с испуганным и до рези в глазах виноватым взглядом ебанной грязнокровки. — Ты видел, кто швырнул бладжер в трибуну?

      — Не-а, — Блейз, опустившись, ловко спрыгнул с метлы, — но, судя по силе удара, это было намеренно. Может хотели Поттера отвлечь?

      — Может и хотели, — задумчиво изучая поникших товарищей отозвался Малфой.

      — Вы все молодцы! — Флинт как мог воодушевлял команду. — Если бы не снитч, мы бы одержали победу, в любом случае, у нас еще будет шанс отыграться!

      — Предлагаю отметить наши старания охуенным шотландским огневиски! — Забини ободряюще похлопал Драко по плечу под одобрительные возгласы команды.

      В раздевалке было слишком шумно, команда обсуждала удачные и неудачные моменты состоявшегося матча, казалось, никто не заметил выходки ловца, очевидно списав его промах на неудачное стечение обстоятельств.

      Староста школы намеренно задержался в душевой, надеясь хоть немного побыть наедине с собой, привести мысли в порядок. Но разум отказывался выполнять приказы, отвлекаясь то на стекающие по стене струи воды, то на потрескавшуюся в самом углу плитку.

      Кто бы мог подумать, что его закаленное здравомыслие будет прогнуто не пытками Темного лорда, а ебучей грязнокровкой.

      Он ведь даже толком разозлиться на нее не мог, понимал, что девчонка не виновата, что она такая же жертва обстоятельств, как и он, и вряд ли подставится под удар было ее коварным планом для помощи команде.

      Посмешище, ищущие оправдание той, кого ненавидит.

      Малфой поднял голову вверх и закрыл глаза, наслаждаясь хлеставший по щекам водой. Он мог придумать сотню отговорок для самого себя, покивать головой, принимая иллюзию за действительность, лишь бы не ворошить ту кучу добра, что сгнила внутри и покрылась тошнотворной грязью.

      Но вместо этого допускает на мгновение смехотворную мысль: пусть совсем немного, на какой-то злоебучий миг, в груди заворошилось беспокойство за Грейнджер, обосновать которое никак не получалось.

      Драко совсем не удивился, когда, покинув раздевалку, увидел ждущих его Блейза и Тео.

      — Ну, вперед, у вас же уже наверняка есть теория о произошедшем. — бросил староста школы, проходя мимо друзей.

      — Тут одно из двух, — Нотт первым поравнялся с Малфоем, — ты либо втюрился в Грейнджер, …

      — Либо это последствия выпитого вами зелья. — закончил Забини.

      — Слизнорт проебался с ингредиентами. — устало пояснил светловолосый слизеринец.

      — И насколько все хуево? — Блейз с интересом рассматривал на мгновение задумавшегося друга.

      — Могло быть хуже, наверное, — Драко нахмурился, — это не та херня, которая была в первый день, сейчас мы улавливаем чувства друг друга, только если находимся недалеко и испытываем сильный всплеск эмоций.

      — Надолго это? — Теодор сочувствующе похлопал остановившегося Малфоя по плечу.

      — Слизнорт сказал, что примерно до конца месяца.

      — Пиздец, — подытожил Забини, — звучит, как хороший повод нажраться.

      Староста школы хмыкнул, поддержав идею друзей, и поплелся в сторону гостиной своего факультета, надеясь, что Салазар убережет его от повторения ситуации, произошедшей не так давно в пабе.

      В конце концов в ближайшее время приближаться к грязнокровке он точно не намерен.