Когда девочки взяли еду и сели за стол, Джу придвинула стул поближе к Лире и принялась говорить:

— Нам почту только что принесли. Тебе письмо пришло.

Ли ждала чего-то большего. Нет, письма это замечательно, особенно, когда долго не видишь семью, но… Джулия так беспокоилась из-за какой-то бумажки? Серьёзно?

— Оно лежит у тебя в комнате, — добавила подруга. — На тумбочке.

— Я потом прочитаю. У нас опять будет репетиция после этого, — Ли принялась задумчиво есть. Джу только кивнула и начала наблюдать за учениками поверх плеча подруги. Они молчали какое-то время; Джулия пару раз подряд взъерошивала себе волосы, из-за чего выглядела теперь примерно, как болотная кикимора. Лира хотела ей это сказать, и тем самым оборвать затянувшуюся тишину, но потом передумала.

Джу надоело смотреть на детей и теперь она уставилась на Лиру. Той даже стало немного неловко находится под рассеянным взглядом Джулии.

— Мы же с тобой обязательно останемся друзьями?

Вопрос застал Ли врасплох. Она даже перестала жевать. Конечно, они обе знали, что у каждой из них не было подруги ближе, чем та, что сейчас сидит напротив; но они никогда не говорили об этом прямо, или делали это настолько редко, что Лира об этом даже не помнила.

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

Она не ответила, только встала со стула, взяла тарелку с нетронутой едой, чтобы отнести, и хмуро пробормотала что-то, а после, благополучно смылась, не удосужившись даже попрощаться.

Поведение Джулии оставляло желать лучшего, в особенности учитывая тот факт, что за весь разговор она ни разу не улыбнулась.

Быстро доев спагетти, Лира решила отбросить все рассуждения о подруге в дальний угол сознания, а сама сытая и довольная отправилась в актовый зал, прихватив с собой инструмент.

***

Репетиция прошла неплохо, даже, наверное, хорошо. Все были в замечательном настроении, и ошибались они редко и не очень часто. Энн с горем пополам пыталась справиться с трясущимися руками, Лира пару раз промахивалась и зажимала не те струны, из-за этого сбивались Дэн с Амиасом. Однако, возвращаясь в свою комнату ближе к вечеру, у девушки в голове не было ни одной плохой мысли. Жаль, продолжалась это не долго.

Завалившись на кровать, ученица намеревалась хорошенько вздремнуть, но потом вспомнила про письмо. Кряхтя, как старуха, она поднялась на локтях и протянула руку к тумбочке. Ухватив письмо, Ли поудобнее уселась и принялась читать.

На конверте убористым подчерком было написано: «От Джона Эллингтон — чуть ниже значилось: — Лире Эллингтон». Дальше шли адреса дома и пансиона. Ли поспешила разорвать жёлтый конверт и достала оттуда сложенное вчетверо письмо.

«Здраствуй, Лира.

Пишу тебе из дома, надеюсь, что у тебя всё хорошо. Я же чувствую себя неважно, время от времени побаливает сердце. Но это ничего, я справлюсь. От Олдриджа получил известие, что тебя взяли в квартет. Говорит, ты подаёшь надежды. Мама бы очень тобой гордилась. О ней, к слову, я и хотел поговорить.

Нужно было объяснить тебе это раньше, но Эмили очень просила подождать до её смерти. Знаю, ты сейчас удивлена и, наверное, не веришь, что она могла такое сказать. Я тоже не верил, Ли.

Я пытался тебе это сказать в тайне, честное слово, пытался. Но ты мне казалась настолько юной и нетронутой, что я не решался. Теперь же я обязан это тебе рассказать. Даже если от этого ты меня возненавидишь.

Лира, твою мать изнасиловали. Ты даже не можешь себе вообразить, насколько противно мне писать эти строчки, но прятаться от правды больше нельзя. Насильником был Кларк КейганФамилия «Кейган» произносится как [ˈкэй’ган]..

Эмили тут же мне рассказала, но не смогла справится с позором. Она не верила, что не виновата. Твоя мама, как всегда, винила во всём исключительно себя. Эмили металась несколько дней, потом начала пить таблетки. От головных болей, валерьянку, огромное количество других. Переросло это, как и следовало ожидать, в зависимость. Она не могла провести и суток без лекарства. Потом Эмили поняла, что устала. Твоя мама говорила, что была в тумане, она и понятия не имела, что творит. Она вновь начала пить таблетки. Но на этот раз не для того, чтобы выжить. Напротив.

За тебя она сильно беспокоилась. Говорила мне, что не сможет оставить тебя одну-одинёшеньку. Просила меня приглядывать за тобой. А я как трус отдал тебя в пансион. Прости, Ли. Я действительно боялся, что могу спиться.

Эмили потихоньку угасала на моих глазах. После — скончалась.

Не вини свою мать, Лира, она не виновата. Меня же ты можешь ненавидеть, если пожелаешь. Я того стою.

Я пойму, если ты не захочешь отвечать на это письмо.

Глупо, наверное, заканчивать какими-то приторно-жизнерадостными словами, но я это всё же сделаю.

Надеюсь на лучшее,

Джон Эллингтон».

Лира сидела неподвижно секунд пять, потом резко дёрнулась, быстрым движением руки смяла письмо и с яростью запустила в противоположную стену. Издав дикий вой, она уткнулась головой в подушку. Джулия! Дьявол её задери, Джулия! Кларк — её отец — вот причина, по которой мама умерла! А Джу даже словом не обмолвилась с Лирой на этот счёт!

«Предательница некрашеная! А я ведь ей доверяла; думала, мы лучшие подруги; думала у нас нет секретов друг от друга. Какая же я дура…»

Она сжала руками подушку, пока руки не начали трястись. Хотелось рвать в клочья, кричать, делать хоть что-нибудь, лишь бы не сидеть. Пальцы сжались сильнее.

Её отвлёк тихий скрип двери. Лучик света бесшумно попал из коридора в комнату, заполненную полумраком. На пороге стояла Джу.

— Можно я войду? — робко спросила она, поглядывая на красную от бешенства Лиру.

— Да как ты могла? — взорвалась Ли. — Какого лешего, ты чёрт побери, ничего не говорила?! Я была уверена, что мы с тобой… Что я… — Истерический взмах рукой. — Неважно! — Она задыхалась, но продолжала. — Джу, да знаешь что? Да я тебя ненавижу, слышишь? Ненавижу! Мы с тобой никогда не были настоящими подругами! Сколько ещё секретов ты скрываешь?

— Ли, я понимаю, что ты чувствуешь…

— Нет, Джулия, ты не понимаешь! У тебя никто никогда не умирал, тебе не сняться кошмары каждую ночь, и ты не боишься, что твой отец умрёт от слабого сердца! Или я не права?

Джу стояла тихо, ничего больше не говоря. Лира рывком поднялась с кровати, подобрала брошенное письмо, сжав его в руке, а потом вышла из комнаты, не бросив и взгляда в сторону подруги. Ах, да, простите, оговорилась. Бывшей подруги.

***

Как только Ли была уверена, что Джу её не увидит, она размерено-гордый шаг сменила на быстрый бег. Лира понятия не имела куда она бежит и зачем, в особенности учитывая то, что скоро будет отбой. Ей в любом случае придётся вернуться в комнату и вновь столкнуться с Джулией. Но сейчас ей было на это наплевать.

Хотелось уйти как можно дальше. А лучше исчезнуть.