Марк стоял в сторонке у полуразвалившегося здания и наблюдал за дракой. Именно сюда его привели духи. С десяток накаченных мужчин руками и ногами избивали одного единственного, что умудрялся ещё и сопротивляться, утирая кровь с разбитого лица. Парень едва стоял на ногах, но с яростью смотрел на своих обидчиков.

      — Мы тебе говорили о том, чтобы ты тут больше не отсвечивал? Говорили. Говорили, что если еще раз появишься, живым ноги не унесешь? Говорили. Что ж, сам виноват.

      — Твари! — прошипел покалеченный парень. — Я всем расскажу чем вы тут занимаетесь. Вы… Мой брат в коме из-за вас.

      — И ты решил последовать его примеру? — хмыкнул, по видимому, лидер. — Ты сперва докажи, что мы имеем к этому отношение? Твой брат больной, его организм ослаб. Мы тут совсем не при чём, понял?

      — Я найду доказательства. Я потребую следствия. Я…

      Парень дернулся, а потом повернул голову, встречаясь со взглядом, полным ненависти. Рука мужчины крепко сжимала рукоять ножа, что уже плотно вошел в плоть жертвы.

      — Ты просто сдохнешь в канаве, умник, — выплюнул лидер. — Никто не вспомнит о том, что жил на свете такой Ли Джено, что любил совать нос в чужие дела. Тебя некому искать. Зря ты пришел сюда один.

      Джено рухнул на землю и захрипел, кровь текла из раны, сверкая в свете ещё непогашенных фонарей. Когда жертва издала последний вздох, лидер, что с маниакальным удовольствием наблюдал за последними муками Ли, сказал:

      — Закопайте его где-нибудь в лесу.

      Марк тихой тенью следовал за жестокими убийцами. Он ждал. Этот парнишка поразил его своей стойкостью. Ему нужны были такие крепкие ребята.

      Когда шайка бандитов, закопав парня, убралась восвояси, Марк начал свой ритуал. Он знал, что его слуги удержат дух парня у границы. Ему лишь оставалось снова соединить дух и плоть. Магический ритуал вынес их на яркую солнечную поляну. У границы всегда было безмятежно и радостно. Это было создано для того, чтобы души умерших ни о чём не жалели, уходя за грань. Каменный постамент был перенесен сюда прямиком из склепа рода, которому принадлежал умерший. Тело уже было готово, а душа сейчас находилась в плотном кольце из неприкаянных, которым не было хода за грань. Именно эта плотная преграда всё ещё держала парня на границе.

      Марк ждал. Он понимал, что вот-вот перед ним появится демон и отчитает за вторжение в привычный ход мироздания.

      — Мне он нужен, — громко сказал Лимберт, понимая, что на поляне он больше не один. — У меня есть план, но мне нужно больше людей.

      — В этом вся соль, — послышался глубокий, бархатистый голос. — Они не люди. Они нежить. Плоды твоих экспериментов. Что нам останется после них? Их души будут безнадежно испорчены. Тебе мало неприкаянных? Они всесильны. Зачем ты создаешь эти иллюзорные образы жизни?

      Марк обернулся, встречаясь с внимательным взглядом красных глаз. Кожа демона была бледной, губы почти синими, а глазницы, казалось, провалились и чернели тёмными кругами. На демоне был красный пиджак, наброшенный на голое тело и чёрные кожаные штаны. Босые ступни утопали в густой зеленой траве.

      — Кай? — вскинул бровь Марк. — Не думал, что увижу здесь одного из наследников трона. Чем обязан? Или рядовые демоны уже не горят желанием связываться со мной.

      — Ты запугал их. Признаю. Но мы будем с этим бороться. Я здесь, чтобы предупредить. Ты перекраиваешь реальность как тебе вздумается, — ответил Кай. — Тебе дано было право стать судьей, помогать неприкаянным душам находить справедливость и уходить за грань, а ты… Ты присвоил их себе. Это не по правилам. Правитель простил тебе одну, две, но тебе всё мало. Этот парень второй за сутки.

      — Вы сами не пустили меня за грань. Вышвырнули. Сказали мне там не место. Сказали, что моя сила несовместима с магией последнего пристанища умерших. Чужеродная сила. Зло, что заставило даже демонов трястись от страха. Я промолчал. Я начал жить здесь, но и тут вы вечно строите мне козни, не желая помогать.

      — Мы на самом деле не знаем, где спрятались предки того колдуна. Ты думаешь, что отцу нравится то, что происходит. Он уже не раз высказал тебе свою позицию, но ты переходишь границы дозволенного.

      — Я лишь пытаюсь сделать то, что вы не в состоянии. Я пытаюсь найти того, кто сотворил со мной это, и если мне для этого понадобится армия, я притяну её. Мне кажется, вам, как и мне, выгодно, чтобы этот камень исчез навсегда. Так значит, вы должны мне помогать, а не мешать.

      — Ты прав. Этот камень ещё худшее зло, чем ты. Он вообще существует незаконно. Он создан, чтобы обманывать смерть, нас и провидение. Его существование должно быть прервано. Что ж, я отпущу его с тобой, но помни, что мы следим за всем, что ты делаешь и вмешаемся, если что-то будет нарушать спокойствие обоих миров.

      Демон сверкнул алым взглядом и растворился. Марк облегчённо выдохнул. Ещё стычек с демонами ему не хватало. Лимберт понимал, что это он ворвался в их мир, а не они в его. Они имели право злиться, но их пристальное внимание напрягало.

      Выдохнув, и стряхнув с себя тяжесть прошедшего разговора, он снова вернулся к парню, что истекал кровью на постаменте. Пара уверенных шагов, и руки на открытой ране. Ладони мужчины засветились. Он чувствовал жар на кончиках пальцев.

      Всё вокруг закружилось. Марк прикрыл глаза, отпуская внутреннюю силу. Парень на постаменте захрипел, а потом резко распахнул глаза. Темноволосый, крепкое телосложение, накаченные в меру руки и ноги. Смуглая, но не тёмная, а немного молочная кожа. Острые скулы и подбородок, пухлые алые губы и непонимающий взгляд чёрных глаз.

      — Где я? Что происходит?

      — Добро пожаловать на границу миров. Ты трагически погиб, но я не дал тебе уйти за грань. Меня зовут Марк Лимберт. У меня к тебе будет только один вопрос. Чего ты хочешь? Уйти или остаться? Я могу отпустить, если ты уверен, что завершил дела в нашем грешном мире, и тебя здесь ничего не держит. А могу вернуть тебя, чтобы ты закончил все свои дела. Эта жизнь не совсем будет похожа на жизнь, всё будут по прежнему считать тебя мертвым, но вот твои возможности возрастут.

      — Я… Я мертв? — оглядел себя Джено, а потом пальцы нащупали рану на спине. Парень судорожно вздохнул, поднимая осознанный взгляд, наполненный горечью на собеседника. — А я… Я смогу заботиться о брате?

      — Сможешь, но для него ты будешь чужим человеком. И твоя рана… Она всегда будет напоминать тебе о том, что мир живых для тебя потерян. Твоя душа может найти тихое посмертие…

      — Нет. Я не могу. Я должен вернуться. Те люди, что меня… Убили. Они торгуют поддельными лекарствами. Из-за них мой брат впал в кому, а ему всего десять. Он ещё так мал. Я не хочу, чтобы люди продолжали умирать от рук этих шарлатанов. Вы…

      — Я помогу, — кивнул Марк, протягивая руку. — А ты поможешь мне, Ли Джено?

      — Мне терять нечего, — ответил младший, ухватившись за ладонь Лимберта.

      Ясную поляну тут же сменили стены старинной усыпальницы с тихими неподвижными скульптурами.

      — Где мы? — спросил Джено, поднимаясь с постамента, а точнее с каменного гроба основателя своего рода.

      — Это твой новый дом, Джено. Пристанище твоих предков. Твой конечный пункт назначения. Ты всегда можешь прийти сюда за советом. Духи бывают благосклонны к тем, кто их почитает.

      Марк видел, что младшему было страшно, но тот, как мог, скрывал это, и это заставляло его уважать.

      — Идём, — наконец, решил разрядить обстановку Ли. — Ты же не думал, что я оставлю тебя здесь. Это место слишком индивидуально. Ты привыкнешь, но сейчас, я всё же думаю, что тебе нужно что-то более уютное.

      Марк поманил младшего в сторону неприметной лестницы, и вскоре они вышли на залитое солнцем кладбище. Корявые деревья клонили свои кроны к сырой земле.

      — Ночью был дождь, — сказал Марк, указывая спутнику на каменную тропинку, будто поднявшуюся из-под земли. — Болотистая почва не успевает так быстро просыхать. Идём. Скоро закончится ритуал привязки, и тебе нужно будет отдохнуть. Я покажу тебе твою комнату, а вечером, когда все соберутся вместе, я расскажу о своих планах.

      — Все? Нас таких много?

      — Достаточно.

      Наперерез мужчинам пронеслось что-то темное, вереща на непонятном языке. Существо можно было бы принять за лоскуты прогнившей ткани, если бы не костлявые ручки, что потянулись к одному из цветков лотоса, что распускались на болоте после дождя.

Джено вздрогнул, когда существо поднесло цветок к своему скрытому за тканью лицу и защелкало зубами, разрывая его в клочья.

      — Не бойся. — ответил Марк. — Это фантом. Они безобидны. Это, если так можно выразиться, остаточные духи. То есть те, чье время на границе истекло, но они не успели уйти за грань. Фантомами становятся духи, чьи незаконченные дела уже нельзя завершить. Демоны отказываются принимать фантомов в свои владения. Они остаются здесь, скитаются, пока однажды просто не развеиваются. Этот ещё довольно молодой и резвый, но с лотосами явно не в ладах. Идём, ему нет до нас дела.

      Существо, действительно, не обращало на них внимания, подбираясь к очередной жертве. Марк тихо вздохнул. С каждым годом фантомов в его владении становилось всё больше, а это означало только одно — кто-то определенно мешал выполнять ему миссию, возложенную на его плечи создателем.

      Чем ближе они подходили к домику смотрителя, тем громче становился шёпот духов, снова заладили свою любимую песню:

      — Только безумец откажется от власти. Ты наш правитель и покровитель. Не совершай ошибок. Они только этого и ждут. Глупец!

Марк нервно сжал дверную ручку и, натянуто улыбнувшись, открыл перед Джено дверь.

      — Проходи, и ни на кого не обращай внимания. Они это мне. Повторяют одно и то же вот уже сотню лет. Безумные.

      Джено хотел было переступить порог, но вдруг между его ног пронеслось что-то большое и пушистое. Потеряв равновесие, парень едва не встретился носом с полом, если бы не сильные руки, что удержали его от падения.

      — Теодоро! — послышался недовольный девичий голос. — Вот же несносный мальчишка! Простите, он случайно.

      Марк улыбнулся стоящей на лестнице девочке.

      — Леди Фрея, — слегка склонил голову Лимберт.

      — Сэр Марк, — девочка с улыбкой сделала книксен. — Как давно я вас не видела. Совсем перестали меня навещать. Я ведь могу и обидеться.

      Марк бросил взгляд на Ренджуна, что уже поставил на ноги немного дезориентированного Джено.

      — Признаю, это мое упущение. Увы, дела земные поглотили меня целиком. Надеюсь на ваше снисхождение.

      — Что ж, Джуни рассказал мне о ваших планах. Надеюсь, что в качестве компенсации за столь прискорбное недоразумение, вы позволите мне оказать содействие в вашем нелегком деле.

      — Почту за честь, — кивнул Марк.

      — Выпендрежники, — шепнул Ренджун, но в тишине, что последовала за диалогом старших, это прозвучало слишком громко.

      Марк фыркнул, Фрея сжала губки.

      — Джуни, мы, кажется, собирались в город. Найди Теодоро…

      — Разбирайся с этим монстром сама.

      — Сам ты монстр, ущербный, — послышалось с порога.

      Пушистый белоснежный кот смотрел на присутствующих одним зеленым глазом, наполненным надменностью и высокомерием. Второй же его глаз был надежно закрыт «пиратской» повязкой.

      В этот момент Джено повело, и, закатив глаза, он без чувств рухнул в руки Хуана.

      — Ритуал закончился, — кивнул Марк.

      — А по-моему он просто немного в шоке. Вы бы подготовили парня к происходящему что ли, — фыркнул кот, а потом посмотрел на Фрею и поднялся. — Мы идем? Еще пару минут промедления, и я пойду ловить фантомов.

      — Ну и топай, — ответил Ренджун, укладывая Джено на диван. — Без тебя справимся.

      — Тео, Джуни, не ссорьтесь. У нас есть общее дело, — заметила девочка.

      — Найти ещё одного чокнутого, — проворчал Теодоро. — Как будто мне вас мало.

      — Ладно, идите, — улыбнулся Марк. — Джено ещё нескоро очнется. Пойду посмотрю как там Донхёк. Я хотел показать ему прииски.

Ренджун и Фрея переглянулись. Марк сделал вид, что не заметил этого. Да, он еще никого туда не водил. Это место было слишком личным.       Там он когда-то погиб, там он воскрес, и там отомстил за свою смерть. Там хранились несметные богатства, но почему-то где-то внутри была уверенность в том, что именно этот мальчик не купится на их блеск.

      Массивное кресло располагалось в центре огненного круга. Языки пламени плясали под лишь им известный мотив. В помещении было душно. Жар исходил от каменных стен и пола. Высокий парень, стоящий за кромкой огня, рассматривал свои босые ступни. Жар его почти не трогал. Ему казалось было всё рано, хотя в душе бушевал пожар, который с таким трудом удавалось скрывать за деланным равнодушием.

      — Подойди, — раздался громкий глубокий голос, что уже не вызывал ужаса или трепета.

      Парень перешагнул кромку огня, тут же преображаясь в нечто жуткое. Кожа покраснела и слегка сморщилась, грубея. Клыки удлинились, глаза пожелтели, а зрачки вытянулись, напоминая звериные. Когти на пальцах удлинились и загнулись. Одежда осталась висеть лохмотьями, а из груди вырвался утробный рык. Парень ненавидел себя таким. Ненавидел того, кто каждый раз напоминал ему о его низшем происхождении. Да, он был сыном владыки Ада. Младшим, зачатым в порыве гнева в утробе одной из низших демониц, безобразной по своей природе и со скудными умственными способностями. Его мать убили сразу же после родов, а его воспитывали как солдата, время от времени давая подачки.

      Старший брат всегда насмехался над ним, а отец поучал, день за днём читая лекции о том, как должен был вести себя наследник престола. Это было унизительно, ведь он понимал, что наследовать-то ему нечего.

      — Кай, сын мой, я слышал на границе снова беспорядки. Что на этот раз натворил этот несносный Лимберт?

      — Он забрал ещё одну душу, — ответил Кай, поморщившись. — Сказал, что если для того, чтобы найти колдуна, ему понадобиться армия духов, он её соберет. Ты будешь это терпеть?

      — Увы, бороться с ним, пока в его груди «камень вечности» бессмысленно. Он, действительно, если захочет, может перевернуть мир мёртвых. Именно поэтому нахождение его здесь больше суток строжайше запрещено. Камень тревожит умерших. В нём живет воскрешающая сила наравне с силой бессмертия, и духи стремятся её заполучить. Кто не мечтает о втором шансе? Но не все мёртвые, как ты знаешь, заслуживают его. Этот Лимберт явно дурак, раз так настойчиво пытается избавиться от своего дара, но нам это только на руку, ведь доныне никто не смел приказывать демонам, и я надеюсь, так будет и впредь. Мы должны подпитывать желание Марка вернуться за грань. Камень должен стать нашим. Тот, кто хочет взять под контроль смерть — умрёт. Рано или поздно Марк найдет колдуна, и мы избавимся от двух проблем разом. Мы станем единственными владельцами «камня вечности».

      Ты должен проследить за ним. Должен быть рядом в тот момент, когда он освободит камень и принять его как дар из рук Лимберта, уводя этого несчастного за грань.

      — А если он не захочет его отдавать? — спросил Кай, глядя на повелителя.

      — Уничтожь. И камень, и носителя. Разделившись, они станут уязвимы. Мне ли тебя учить, Кай. Ты мой лучший демон, лучший воин, плоть от плоти. Ты — гордость Ада.

      Демон слегка скривился от пафоса, что звучал в речах отца, даже не пытавшегося прятать фальшь в своих словах и усмешку на тонких безобразных губах. Лучший демон? Лучший воин? Он всего лишь мальчик на побегушках и тень, что появляется рядом в нужный момент, чтобы отразить удар.

      — Как скажете, повелитель, — склонил голову Кай, понимая, что в одиночку ему всё равно не справится с той силой, что много лет подпитывала правителя Ада. Он должен подчиняться, чтобы жить относительно спокойно и долго.

      — Иди. Ты уже довольно прочно внедрился в мир людей, думаю у тебя не возникнет проблем, и ты просто завоюешь доверие Лимберта. Добудь этот камень ради благополучия Ада и его жителей.

      Кай поклонился и попятился к границе огня. Переступив пламя, он почувствовал, как истинный облик снова прячется за пологом иллюзии, а на языке оседает горечь. Не такой он видел свою жизнь. Разочарование было всё сильнее.

      — Надо же, кого я вижу, — послышался ехидный голос. Кай стиснул зубы, только братца ему тут ещё не хватало. Невысокий плотный мужчина с бледной кожей, чёрными глазами и слегка удлиненными клыками с усмешкой смотрел на него. — Повелитель помоек и трущоб собственной персоной. Какими судьбами?

      — Тебя не спросили, — огрызнулся Кай.

      — Отец снова выделил для тебя роль мусорщика?

      — У меня хоть какая-то работа есть, — ответил Кай, гордо посмотрев на старшего. — А ты вечно воздух сотрясаешь, да штаны просиживаешь.

      — А зачем мне работать? Меня ждёт трон, — подмигнул Каю старший и шагнул за пламя.

      — Ну да, надейся, — хмыкнул демон, отправляясь в сторону границы. — Папаша так просто тебе его и отдаст, имея «камень вечности» в кармане.

      Кай хоть и считался родом из низших, думать умел. Вся эта ситуация с Лимбертом изначально выглядела подозрительной.

Какой-то человечишка возомнил себя равным им. Создал то, что посеяло панику в двух мирах. Колдун этот либо дурак, либо самоубийца. Неужели он рассчитывал на спокойную жизнь, после того, как бросил вызов самой смерти и победил, оставив демонов с носом? Верится с трудом, а ещё больше сомнений вызывает то, что он, владелец столь мощного оружия и фактически бессмертный, мог испугаться кучи людишек. Боялся он явно не своих.

      Кай знал, что много лет отец сам вёл переговоры с Лимбертом, но Марк, как бы его не склоняли на сторону демонов, остался при своём мнении. Он не видел в них соперников, но и союзниками не считал.

      Отца бесило, что Лимберт игнорирует его советы и делает всё по-своему. Видимо, терпение верховного демона было не безгранично, раз он приставил к Марку наблюдателя. Кай был не против любой работёнки, лишь бы подальше от выскочки брата.

      Ильхун, хоть и тоже был плодом смешанной любви, он имел более высокую степень развития, хотя с этим Кай бы поспорил. Брат был туп, как пробка, не мог выполнить простого задания, но гордился своей родословной и был по сути принцем двух миров. Брат был кровожаден и жесток. Его подручные дрожали от одного его взгляда, в котором не было ничего кроме ярости. Его мамаша была дочерью правителя приграничного клана вампиров, что в какой-то степени тоже считались нежитью, и, не имея души, входили в число практически вечных наций.

      Вампиры жили обособленно и в дела двух миров не лезли, но у них был прекрасный нюх и зачастую они не отказывались от работёнки, что подкидывал им Владыка Ада. Они могли служить прекрасными ищейками.

      То, что Ильхун пришел к отцу сейчас, натолкнуло Кая на мысль, что для «родственничков» брата появилась работа. А ведь и правда, вампиры чуют кровь. Им проще будет найти того, кто сможет освободить камень, как же Марк не подумал об этом? Брезгует? Отец видимо всё же хочет найти наследников, а значит, ему известно что-то о колдуне. Что-то, что он не поведал Лимберту.

      Каю совсем не нравилось происходящее, но перечить старшему в открытую, значит, подписать себе смертный приговор. Вот только никто не мешает ему оценить возможности сторон и в итоге примкнуть к той, чья правда будет более близка с его собственной.

      Перешагнув через границу миров, демон почувствовал прохладный вечерний воздух. Одного взмаха руки хватило, чтобы висевшие на нем тряпки приобрели более человеческий вид. Широкие спортивные штаны и светлая футболка идеально смотрелись на тренированном теле. На ногах появились открытые шлёпанцы. Не спеша Кай побрел по тёмному переулку. Попадающиеся на встречу люди не обращали на него внимания, ведь в этом отдалённом квартале и не такое увидишь.

      Парень шёл, оглядываясь по сторонам. Он часто бывал в мире людей. Здесь было проще прятаться от терзающих мыслей. Отец сперва пытался это пресечь, но заботы Ада были важнее, да и что могло случиться? Ну подумаешь шальной демон утащит за собой пару дополнительных душ.

      Кай старался не сильно досаждать отцу. Являлся по первому зову, выполнял все его поручения, но возвращаться в Ад на совсем не торопился. И там, и там хватало прохвостов, но людей, в отличии от своих сородичей, Кай научился видеть насквозь.

      Каждый раз, переступая границу, он возвращался домой. На шумные улицы яркого города. В Тимлесс кипела жизнь. Как обычная, так и загробная. День за днем Кай возвращался сюда, на шумные улицы, к небольшому домику в маленькую мансарду и в тишине наблюдал за луной, что манила его своим светом. Да, он был не совсем обычным демоном, но его всё устраивало. Здесь, среди людей, он был другим: мечтательным художником Ким Чонином, что зарабатывал на жизнь рисуя портреты прохожих на центральной площади. Его картины выглядели слишком реалистично, ведь демону дано было сделать слепок души, а не тела.

      Сегодня уже поздно было идти на площадь. Творить пристало при солнечном свете, поэтому Кай направился прямиком к своей мансарде. Нужно было о многом подумать.

      Миновав ещё два квартала, Кай оказался на узкой улочке, что пестрила красками и огнями. Здесь все первые этажи в зданиях занимали лавки ремесленников. Ювелиры, и гончары, и пекари, и антиквары. Здесь можно было найти частную клинику, парочку адвокатов, нотариуса, прачечную и даже салон ритуальных услуг, откуда иногда на открытых пикапах вывозили тёмные лакированные или металлические гробы. Духи, обитающие поблизости тыкали в них пальцем. Им ведь дано было знать, что там за гранью этот лоск не принесёт счастья, но у каждого времени были свои причуды. Каменные склепы сменили на стеклянные колумбарии, но законы жизни и смерти не менялись веками.

      Демон прошёлся вдоль улицы, кивая знакомым, и немного притормозил у лавки с амулетами и украшениями из полудрагоценных камней. Напротив входа в здание была обустроена небольшая зона отдыха. Пара скамеек, небольшой фонтан и несколько кустов кроваво-красных роз. Бутоны цветов в этом году были особенно хороши, удивляя местных. Большие, ароматные, они словно сияли, привлекая к себе прохожих. Многие называли эти розы символом любви, но Кай… Кай считал их символом смерти, ведь их бутоны расцвели аккурат в тот день, когда на землю между ними опустился очень странный дух. Высокий, худощавый мальчишка лет двадцати с безумно тоскливым взглядом и перерезанными венами на запястье левой руки. Кровь сочилась из глубоких порезов прямо на землю, подпитывая кусты, что пользуясь этой нечеловеческой силой, расцветали ярче.

      Мальчишка словно прирос к этому месту. Его печальный взгляд следил за витринами и дверью, а иногда, когда дверь отворялась и изнутри доносился задорный голос хозяина лавки, на губы духа ложилась грустная улыбка. В ней было столько боли и любви.

      Вот и сейчас мальчишка был на месте. Уголок его губ дрогнул, а Кай услышал звон дверного колокольчика.

      — О, Чонин, а ты чего здесь? — услышал демон звонкий голос. Повернув голову, Кай столкнулся с добрым взглядом и солнечной улыбкой. Парень напротив словно сиял и хотелось зажмуриться. — Ты сегодня рано ушёл, а я хотел с тобой поговорить.

      — Если ты о квартплате, то я все отдам, — ответил Кай. — Сейчас у меня небольшие трудности…

      — Нет, нет, — замотал головой младший. — Я всё понимаю. Я подожду. Дело не в этом. Я… Я хотел спросить, не можешь ли ты нарисовать для меня небольшой рекламный плакат. Фото — это конечно тоже хорошо, но твои картины, они как живые. Я заплачу, сколько скажешь. Просто один мой знакомый предложил мне взять в аренду небольшой стенд на площади, чтобы немного привлечь клиентов. Дела у меня в последнее время идут не очень хорошо. Люди перестали верить, и мои амулеты почти не продаются. Вот была торговля во времена дядюшки, а сейчас…

      — А сам-то ты веришь? — спросил демон.

      — Верю, — кивнул мальчишка. — Иногда мне кажется, что за мной кто-то наблюдает. Иногда от этого ощущения так тепло, а иногда мороз по коже. Мой дядя всегда говорил, что нужно беречь себя, ведь неизвестно какому демону или духу насолили твои предки.

      Кай неосознанно бросил взгляд на духа у клумбы, что в этот момент хмуро разглядывал трущегося об него кота. Слишком знакомого кота.

      — Прости, я тебя, наверное, загрузил. Ты подумай, хорошо? Увидимся.

      Мальчишка направился к двери, а Кай заметил чернеющий силуэт, что отделился от стены и последовал за пареньком. Это был совсем не обычный дух, что-то тревожное и негативное исходило от него. И от этого становилось не по себе.

      — Янян, — окликнул мальчишку Кай. — Я согласен. Только ты хотя бы примерно представляешь, что ты хочешь увидеть на плакате?

      — Я… Я сделал парочку эскизов. Идём, я покажу.

      Младший взял демона за запястье и потянул в сторону лавки. Кай в тот же миг ощутил на своей спине чей-то тяжёлый взгляд. Обернувшись, он увидел наполненные ревностью глаза духа, что продолжал игнорировать попытки Теодоро обратить на себя внимание. Почувствовав себя важнее этой блохастой шавки, Кай даже воспрял духом немного, пытаясь взять себя в руки. Ведь в амулетах Лю, действительно, кипела магия, способная создать помехи и неудобство для такого демона, как он.

      Улыбнувшись Яняну, Кай с наслаждением наблюдал, как дух почти отшвырнул от себя полудемона в кошачьем обличии. Да, такой выходки этот пушистик парню точно не простит. Вон как краснеет уцелевший глаз. Каю даже немного жаль этого несчастного духа. Ведь с Теодоро так ещё никто не смел обращаться.

      Кай многое знал об этом полудемоне, но не спешил идти на контакт. Пару раз они пересекались на «приемах», что когда-то устраивал отец, чтобы похвастаться перед рядовыми демонами своей мощью и приплодом. Но в тот момент было не до общения. Всем просто без потерь хотелось пережить этот цирк.

      В первый раз они сцепились с этим кошаком во время одного из рейдов на границе. Так уж вышло, что им приглянулся один и тот же фантом. Эти твари отлично восстанавливали силы и для низших демонов и для полудемонов считались деликатесом.

      Сцепились они тогда не на шутку, и потом при каждой новой встрече не могли разойтись мирно, словно что-то или кто-то специально настраивало их друг против друга. В одной из таких стычек, Кай и лишил полудемона глаза, швырнув его на дерево. Ветка вошла глубоко, восстановить глаз уже было нельзя, ведь сок, скопившийся на невольном орудии, был ядовит.

      Когда-то Тэодоро сам выбрал свою земную форму. Говорил, что человеком быть хлопотно. Правитель удовлетворил его просьбу. Вот только после того, как Тэо примкнул к Лимберту, путь за грань ему был заказан. Отец был в гневе. Досталось тогда всем, ведь он потерял одного из умнейших созданий своего поколения. Изгнанный принц царства мёртвых.

      Ах да, кажется Кай еще не упоминал об этом. Этот пушистый монстр был его средним братом.