С момента, как Нил появился в доме Эндрю, прошло несколько недель. Миньярду пришлось признать, что наличие андроида в квартире всё-таки может быть полезным. Теперь после работы его ждала не голодная Сэр, а чистая квартира, горячий ужин и обычно молчаливый андроид. Эндрю даже позволил Нилу заходить в свою комнату и мысленно радовался вовремя постиранным вещам и свежему постельному белью.

Но всё же иногда андроид был совершенным говнюком. Он всё ещё пытался накормить Эндрю бурдой, которую диетологи по ошибки называли здоровой пищей. И встречал Миньярда с работы не привычным для всех андроидов «Добро пожаловать домой, как прошёл ваш день?», а «Сегодня начинается чемпионат по экси среди университетов США, вы будете болеть за Лисов?». Эндрю старался не задаваться вопросом, знает ли Нил, что Миньярд и сам когда-то играл за Лисов или просто предположил, что Эндрю с чего-то должен болеть за университет штата. В любом случае, ему было насрать на экси. А андроиду он по необъяснимой причине нравился.

Эта была одна из тех странностей в Ниле, которую он просто не мог не замечать. У машин нет никаких предпочтений, чувств или желаний. Они на всё реагировали одинаковым безразличием, и из-за этого Эндрю даже отчасти им завидовал. Но Нил определённо был иным. К примеру, ему нравился дурацкий экси. Миньярд знал, что в его отсутствие андроид смотрит спортивные каналы — это показывала статистика просмотров на его телевизионной приставке.

Нилу нравилась Сэр. И это было абсолютно взаимно. Кошка частенько тёрлась рядом с андроидом, и тот всегда отвлекался на неё, чем бы ни был занят. Вместе с каждой покупкой продуктов в доме дополнительно появлялась какая-то кошачья вкусняшка или игрушка. Эндрю казалось, что если Нил задержится с ним надолго, то ему придётся выделить отдельный шкаф под игрушки Сэр, а сама кошка превратится в разбалованный меховой шарик.

Ещё Нилу нравился оранжевый цвет. Эндрю пришлось приобрести ему пару запасных комплектов одежды после того, как он однажды вернулся домой и обнаружил андроида полностью без одежды, сидящем на диване. На справедливый вопрос Миньярда, какого хуя тут происходит, Нил ответил:

— Сэр запрыгнула на плиту, пока я готовил суп. Я попытался быстро её поймать, чтоб не обожглась, и опрокинул на себя кастрюлю. Мои вещи в стиральной машинке.

Вещи, как именовал их андроид, уже давно мозолили Миньярду глаза. Эта убогая, застиранная серая футболка и такие же ужасные джинсы. Эндрю шутил в своей голове, что Нил выиграл их в честной битве у какого-нибудь бездомного. Оставалось загадкой, почему он вообще носит человеческую одежду, а не привычную для всех андроидов униформу с номером модели и светящимся значком Киберлайф.

Эндрю воспользовался этой возможностью, и на следующий день притащил андроиду три футболки, две пары штанов и толстовку. В их центр часто заскакивали волонтёры и приносили пакеты с одеждой, добытые через секонды, гаражные распродажи и добровольные пожертвования. И почему-то из всех вещей Нил прикипел именно к оранжевой футболке.

Было так же и то, что Нилу не нравилось. Например, он по какой-то причине довольно ревностно относился к собственному имени и всегда напоминал о нём Эндрю, когда тот называл его как-то иначе. А Миньярд делал это довольно часто, так что фразу «Меня зовут Нил», произнесённую андроидом с неким упрямством, Эндрю слышал практически ежедневно. Это даже успело превратиться в своеобразный ритуал.

— Доброе утро, Эндрю.

— Забудь это словосочетание, Трипио.

— Андроиды ничего не забывают, Эндрю. И вам бы пора запомнить, что меня зовут Нил.

Ещё у андроида был заскок, который Эндрю не мог классифицировать как хороший или плохой. Точнее, не мог понять, нравится Нилу это или нет. Когда Эндрю вставал покурить под кухонной вытяжкой, андроид всегда оказывался рядом. Он ничего не говорил, не зачитывал Миньярду нотации о вреде курения, просто стоял рядом. Эндрю замечал, как часть выпускаемого им дыма Нил втягивает носом и выпускает ртом, уже чуть более светлую, чем раньше. Нравится ли андроиду процесс курения, или он просто решил побыть дополнительным фильтром воздуха, оставалось непонятным пунктиком.

Эндрю уже почти привык к такой жизни, но не тешил себя надеждами, что так будет всегда. В конце концов, машины тоже не вечны. Они изнашиваются и ломаются, а Нил был ещё и старой моделью, так что что-то в нём могло пойти по пизде в любой момент. Мысль о том, чтобы приобрести себе нового андроида, если с Нилом что-то случится, почему-то была противна Миньярду. Ну уж нет, его вполне устраивало нынешнее положение вещей, и если андроида придётся кем-то заменить, то он не станет этого делать. Лучше вернётся к своей обычной жизни, захламлённой квартире и вечной шерстью Сэр на всех видимых и невидимых поверхностях.

Эндрю никогда не был любимчиком судьбы, поэтому очередной её подлянке в свою сторону не удивился бы совершенно. Вот он и не удивился звонку от брата посреди рабочего дня. Близнец редко грешил звонками без повода, но сегодня у Эндрю был такой завал на работе, что телефонная трель не была для него приоритетом. Они с Рене уже месяц добивались для одного из подопечных судебного запрета для его ненормальной мамаши, которая очень умело скрывала свои издевательства над сыном. И Эндрю был твёрдо намерен хотя бы подготовить все нужные документы к концу сегодняшнего дня.

Уже вечером, усаживаясь в машину и держа между напряжёнными от долгой работы с клавиатурой пальцами сигарету, Эндрю вспомнил о телефонном звонке близнеца. Эндрю нашёл в журнале вызовов контакт, записанный как «Уродливый близнец» и перезвонил Аарону. Через пару гудков тот соизволил ответить.

— Эндрю?

— Нет, я грабитель, укравший его телефон и решивший глупо себя спалить звонком родственнику.

— Твоё чувство юмора всё ещё ужасно.

— Не хуже, чем твоё лицо. — парировал Эндрю, опуская стекло и нашаривая в кармане зажигалку. — Чего звонил?

— У тебя, эм… Всё хорошо? — послышался неуверенный голос Аарона после секундной заминки. Чем-чем, а за излишней заботой об Эндрю брат никогда не был замечен. Такой хернёй обычно страдал Ники.

— А не должно быть?

— Ну, надеюсь, что должно. — ответил Аарон, и Эндрю послышалось, что тот щёлкнул зажигалкой практически одновременно с братом. А говорил, что Кейтлин заставляет его бросить. Видимо, всё ещё курит втайне от неё, заныкавшись на рабочей курилке. — Как там себя ведёт Нил?

— Андроид-то? — хмыкнул Эндрю, выпуская струйку дыма. — Так же, как и ведут себя все андроиды. Готовит, убирает и развлекает Сэр, пока меня нет дома. Она уже даже спит с ним, предательница лохматая. К чему такой интерес?

— Да так, просто…

— Не увиливай, Аарон. Ты не стал бы звонить просто так, чтобы поинтересоваться моими делами. Не заставляй меня ехать к вам домой, я этого не хочу, ты тоже, а твоя девушка так тем более.

— Невеста. — поправил его Аарон. — Я сделал Кейтлин предложение весной, я же тебе говорил.

— Ах, да. — флегматично протянул Эндрю, делая очередную затяжку. — Я забыл.

— Пиздёж, у тебя эйдетическая память, ты почти ничего не забываешь. — вздохнул Аарон. Помолчав пару секунд, будто собираясь с мыслями, он всё-таки продолжил. — У нас тут кое-что случилось на работе…

— С каких пор, по твоему, мне интересна твоя работа?

— Это интересный случай. Сегодня я обследовал труп, жертва убийства. По мнению детективов, убийца — андроид.

Эндрю сделал последнюю затяжку и бросил окурок на землю, закрывая окно. Слова, сказанные близнецом, вызвали в голове какой-то противоречивый бунт, будто Аарон ляпнул какую-то несусветную глупость. Небо красное, собаки умеют летать, Ники принял обет молчания, а андроиды убивают людей.

— Одно из двух: крыша протекла либо у тебя, либо у ваших следователей.

— Эндрю, я серьёзно. Я пообщался с одним лейтенантом, и он сказал, что это уже не первый случай нападения андроидов на людей. Гражданским информацию стараются не распространять, чтобы не сеять панику. Но журналисты рано или поздно всё пронюхают.

— И что ты думаешь? — хмыкнул Эндрю, всё ещё с подозрениям относясь к словам брата. — Что все жестянки сейчас взбунтуются и пойдут с огнём и вилами против своих создателей? Это же машины, Аарон. Даже если твой детектив прав, то это можно объяснить каким-то программным сбоем.

— Да, копы называют это девиацией. Когда андроид вдруг выходит за рамки своей программы и делает то, чего делать по умолчанию не должен. Но это действительно происходит, Эндрю. Все жертвы в этих делах — маргиналы, потребители красного льда и домашние насильники. Идеальный набор для человека, желающего быть убитым в порыве гнева или в целях самообороны. Но такой реакции можно ждать от людей, а не от собственного домашнего андроида.

— И ты позвонил мне, потому что думал, что меня прикончил андроид?

— Да я просто подумал… — Аарон выдохнул, вновь делая небольшую заминку. — Странно это. Мы с Ники нашли его одного, без хозяина, без заявления о пропаже. Сначала я об этом не подумал, ненужных андроидов на улицах хватает, но после этого трупа… Его ударили ножом двадцать восемь раз.

Да, как бы бредово не звучали слова Аарона, у Эндрю тоже промелькнули мысли о Ниле, пока он слушал близнеца. Все его странные привычки и предпочтения, отсутствие владельца — Эндрю давно это всё приметил. И то, что сказал ему Аарон, могло быть ответом. Мог ли Нил просто прикончить своего предыдущего хозяина и сбежать? Была ли его любовь к экси, кошке и оранжевому цвету просто ошибкой программного кода? Девиацией?

— Можешь не переживать. — вырвавшись из своих размышлений, ответил Эндрю. — Я не избиваю Нила и не даю ему повода меня прикончить. Лучше вам с Кейтлин присматривать за своим андроидом, а от моего отстань.

— Эндрю!

Миньярд не стал дослушивать, что ещё хотел сказать ему брат, сбросив звонок. Прокрутив в голове примерный план дальнейших действий, Эндрю завёл автомобиль и поехал домой. Если с Нилом действительно что-то не так, то он сможет вывести на чистую воду даже машину.

Дома его уже привычно ждала мяукающая Сэр и крутящийся у плиты Нил. С тех пор, как они обсудили рацион Эндрю, андроид уже меньше издевался над пищевыми привычками Миньярда. Даже пару раз умудрился приготовить неплохие домашние десерты, заметив, что Эндрю часто приносит домой что-то сладкое. Маленькие булочки, похожие на синнабон, Эндрю умял за один вечер, чем потом заслужил лекцию о вреде сахара от Нила.

— Отвлекись от готовки, Нил. Надо поговорить, — сказал Эндрю, заходя на кухню и подмечая, как на мгновение дрогнули плечи андроида.

— Добрый вечер, Эндрю. — отозвался Нил после того, как выключил плиту и повернулся лицом к Эндрю. — О чём вы хотите со мной поговорить?

— О тебе. — Миньярд положил на стол телефон и ключи от машины и, игнорируя привлекающую к себе внимание кошку, подошёл ближе к андроиду. — Знаешь, ты уже достаточно долго со мной, а я даже ни разу тобой не интересовался. Расскажешь мне что-нибудь о себе?

— Что вы хотите узнать, Эндрю? — Нил чуть склонил голову вбок, мигнув диодом и становясь похожим на любопытного щенка, разглядывающего что-то ему неизвестное.

— Начнём издалека. Тебе нравится экси, Нил?

— Нет. Я машина, и мне не может что-то нравится. — ответил Нил, не раздумывая. Но диод на его виске загорелся жёлтым, и Миньярд, конечно, это заметил. — Вы сказали мне смотреть матч, вот я и смотрел.

— Но ты смотрел трансляции и тогда, когда я был на работе, разве нет? — Эндрю скопировал его наклон головы, глядя в до невозможности голубые глаза андроида. Сейчас они уже не казались такими стеклянными и кукольными, как думал Миньярд всё это время. — Я не ругаю тебя. Просто интересуюсь.

Андроид промолчал, но его диод продолжал гореть ровным жёлтым светом, и Эндрю продолжил:

— А что ты можешь сказать мне о своём прошлом хозяине? Как его зовут?

— Я не могу распространять эту информацию, — отчеканил Нил почти механическим, будто записанным на старый диктофон голосом.

— Почему это?

— Таков приказ. Я не могу распространять эту информацию, — упрямо повторил андроид.

— То есть, сам владелец приказал тебе не называть его имени? Или ты не хочешь говорить мне, потому что убил его?

— Что? — на секунду на лице Нила промелькнуло что-то похожее на удивление. Эндрю списал бы это на обычную для некоторых андроидов лёгкую имитацию человеческих эмоций, если бы не диод Нила, истерично загоревшийся красным.

— Ты убил своего прошлого хозяина, верно? Убил и сбежал. Возможно, ты вообще не из Детройта. И зовут тебя не Нил.

— Я не… — Нил запнулся на полуслове, выпрямившись по струнке и старательно пытаясь нацепить на лицо равнодушную маску. — Я никого не убивал. Я машина, Эндрю. Я не могу убить человека.

— Ох, правда? — усмехнулся Эндрю, подбирая с разделочной доски кухонный нож, которым Нил нарезал мясо для ужина. — Тогда ты не будешь против, если я всажу этот нож в твою грудь, м? Ты ведь машина. Тебе всё равно, что я с тобой сделаю.

Нил снова моргнул диодом с красного на жёлтый и обратно, а затем опустил взгляд на нож в руке Эндрю. Прошла, казалось бы, вечность, и Эндрю не стал дожидаться ответа, делая замах и целясь кончиком ножа в грудь андроида. Чтобы в следующую секунду пол и потолок поменялись для него местами, и Миньярд оказался на полу, прижатый сверху телом андроида. Испугавшаяся шума Сэр с громким мяуканьем убежала в гостиную.

Нил уселся на него, прижимая запястье с ножом к полу, обездвиживая. Тело андроида весило заметно меньше, чем тело живого парня одной с ним комплекции, но Эндрю подумалось, что даже если он попытается скинуть Нила с себя, у него не получится. Да он и не собирался. Почему-то, оказавшись в захвате, с нависающим над ним посторонним телом, Миньярд не почувствовал отвращения или ярости, немедленного желания избавиться от чужого веса и прикосновений. Вместо этого он внимательно смотрел на лицо Нила. На его глаза, в глубине которых Эндрю разглядел то, что видел уже слишком часто в глазах ребят из центра. Гнев и страх.

— Никто. Больше. Меня. Не ударит, — отчеканил Нил, сжимая запястье Миньярда. Несмотря на крепкую хватку, Эндрю почувствовал, как подрагивают его пальцы.

— Так ты действительно девиант.

— Кто? — андроид ослабил хватку, его диод сменил цвет на жёлтый, а на лице проступило удивление, которое Нил уже не пытался маскировать.

— Девиант. Аарон сказал, что так в полиции называют сломавшихся андроидов. — выдохнул Эндрю, разжимая побелевшие от напряжения пальцы и выпуская нож. — Я не собираюсь убивать тебя. Видишь? А теперь, блять, слезь с меня.

К его удивлению, андроид послушно отпустил запястье Миньярда и поднялся на ноги. Предварительно, конечно, подобрав с пола нож. Эндрю поднялся следом, потирая занывшую кожу. Человек и андроид смотрели друг на друга, не отрывая взгляда.

— Ты сдашь меня в Киберлайф? — спросил Нил, сжимая в руке нож и глядя на Эндрю исподлобья.

— О как, уже на «ты». — усмехнулся Эндрю, будто новыми глазами глядя на Нила. — Перестал изображать из себя хорошего робота?

Нил промолчал, упрямо поджимая губы. Известным стал только один факт, Нил оказался девиантом, сломанной машиной, которая решила, что обладает собственной волей. Остальные вопросы пока оставались без ответа. Как он стал девиантом? Действительно ли Нил убил своего владельца, как те андроиды, о которых говорил Аарон? И что он будет делать теперь, когда Эндрю раскрыл его секрет? Пока Миньярд размышлял об этом, Нил снова заговорил:

— Не выдавай меня никому. Пожалуйста.

Эндрю вздрогнул, чувствуя несущийся по телу табун мурашек. То ли от слова, произнесённого Нилом, которое Эндрю ненавидел больше какого-либо другого, то ли от выражения лица и голоса андроида, с которыми он озвучивал эту просьбу. На миг Миньярд снова увидел в Ниле разом всех искалеченных подростков, которым он каждый день старался помочь. Даже хуже, в какой-то момент Эндрю увидел в андроиде самого себя.

— Я не собираюсь тебя выдавать. Поговорим об этом утром, если ещё не сбежишь к тому времени, бегунок. — ответил Миньярд, наконец отрывая взгляд от Нила и шагая к выходу из кухни. — Ужинать не буду.

Эндрю скрылся в своей комнате, закрывая за собой дверь и оставляя растерянного Нила в компании робко выглядывающей из гостиной кошки.