Эндрю не любил принимать гостей. Он едва терпел своих родственников даже вне собственной квартиры, но всё же Аарон иногда бывал в его доме, так же как и приезжающий во время отпусков Ники. Ещё у него несколько раз бывала Рене, чаще всего по работе, но однажды они даже провели вечер вместе за просмотром фильмов ужасов и лёгким алкоголем. Миньярд даже не против был повторить, но они оба были вечно слишком заняты. К тому же, у него уже появился тот, с кем он мог устраивать подобные марафоны хоть каждый день.

Однако, был ещё один человек, присутствие которого Эндрю был готов терпеть. Когда Кевин написал ему, что скоро прилетит в Детройт на какое-то спортивное мероприятие, и предложил пропустить вместе по стаканчику, Эндрю не нашёл причин ему отказать. Дэй был одним из тех немногих людей, на которых ему было всё-таки не совсем плевать, и раньше их многое связывало. Теперь, когда Кевин построил свою блестящую экси-карьеру и перебрался в Нью-Йорк, они с Миньярдом виделись дай боже раз в год. Всё это время они могли не написать друг другу ни слова, но, когда Кевин приезжал в родной город, они практически каждый раз проводили хотя бы вечерок вместе. Пожалуй, Дэй был вторым человеком после Рене, которого Эндрю, даже несмотря на редкое общение, мог бы назвать своим другом.

Из-за излишней популярности Кевина и нелюбви Эндрю к местным барам и клубам (для него до сих пор мало что могло сравниться с колумбийскими "Сумерками"), было решено, что Дэй приедет к нему. Миньярд, конечно, известил Нила о том, что вскоре к ним нагрянут гости.

— Приедет мой университетский приятель.

— О, на это свете есть люди, которых Эндрю Миньярд мог бы назвать приятелями? — удивление Нила было по большей части наигранным, но и доля правды в нём была. Эндрю ещё ни о ком так не отзывался.

— Не паясничай. — хмыкнул Эндрю. — Предупреждаю, чтобы тебе не было некомфортно. Можешь посидеть с нами, закрыться в спальне или вообще уйти гулять, мне всё равно.

— Уйти, когда здесь будет человек, который не является твоим родственником или коллегой, и которого ты готов добровольно терпеть? Даже будешь с ним выпивать и поддерживать разговор? Как я могу пропустить такое зрелище? — Нил усмехнулся, вызывая в Эндрю странное желание стереть эту ухмылку с его губ. Но он ещё не понял, каким образом хочет это сделать.

На самом деле, это был уже не первый раз, когда Эндрю ловил себя на подобных мыслях в сторону Нила. Он никогда не был ненавистником андроидов, но и особой любви к ним не питал. Миньярд знал, что существует конкретный пласт людей, при чём не маленький, предпочитающий андроидов во всех смыслах этого слова. Некоторым было гораздо проще видеться, общаться и даже спать с машинами, чем с людьми. Эндрю считал этих людей отвратительными. Не потому что им нравились роботы, а потому что секс человеком (или машиной, похожей на человека), который априори не может тебе отказать и воспротивиться, был для Миньярда жёстким табу. И пусть эти андроиды были всего-лишь секс-куклами, они были слишком похожи на людей, чтобы Эндрю мог не думать о таких вещах.

Но с Нилом и тут всё было по-другому. Он всё ещё был машиной и во многом очень отличался от людей, но он всё же был иным. Девиантом. У него были самосознание, характер, привязанности и предпочтения. Он испытывал эмоции, хоть и не часто мог выразить их как люди, много болтал и язвил, и иногда его действия совершенно не подчинялись логике, по которой существовали все андроиды. Он абсолютно точно не был человеком, но и бездушной машиной он тоже больше не являлся. И это вызывало в Эндрю самый большой диссонанс.

— Если ты останешься с нами, тебе придётся вести себя как обычный андроид, забыл? Никто, кроме меня, не знает, что ты девиант.

— Это не будет проблемой. — ответил Нил, посмотрев на Эндрю. — Я смогу побыть примерным андроидом. Даже готов приготовить вам ужин на двоих и смешивать коктейли, пока вы будете обсуждать дни вашей юности. Так... Что же это за гость?

— Кевин Дэй, — ответил Эндрю, не без удовольствия наблюдая за тем, как его андроид, кажется, словил системную ошибку. Ему уже не терпелось посмотреть на то, как Нил сможет спокойно вести себя рядом со своим кумиром. Тогда он ещё не знал, что эта встреча станет кошмаром для всех присутствующих.

***

— Если бы ты согласился на карьеру профессионального спортсмена, то сейчас жил бы в гораздо более презентабельном районе, — с порога заявил Кевин, как только Эндрю открыл ему дверь.

— Если бы я согласился, то вскрыл бы себе вены уже после первого же сезона, потому что терпеть тебя в качестве капитана команды — высшая форма мазохизма, — парировал Миньярд, пропуская его внутрь.

Кевин совершенно не изменился с последней их встречи, да и от самого себя в студенческие годы мало чем отличался. Всё тот же надменный взгляд зелёных глаз, модельное лицо и немного изменённая, но всё такая же модная стрижка. Разве что с годами он стал ещё чуть выше и шире в плечах, на зависть Эндрю, который с момента выпуска не вырос ни на сантиметр.

— Твой уровень юмора всё так же ужасен, — сказал Кевин, опуская с лица маску и снимая обувь. Популярность "сына экси" была совсем не шуткой, и без присутствия охраны Кевину приходилось всячески маскироваться и закрывать лицо, чтобы избежать неловких ситуаций с фанатами или журналистами. И Миньярд был с этим солидарен, не хотелось бы обнаружить толпу папарацци под дверью своей квартиры.

— С такими заявлениями можешь обратиться к Аарону. Он тебя поддержит, организуете клуб по интересам, — хмыкнул Эндрю и двинулся на кухню, махнув Кевину следовать за ним. Кевин, на секунду отвлекшись на Сэр, пошёл за Миньярдом.

— Удивлён, что у тебя есть кошка. Ты мне о ней не писал. — сказал Кевин, заходя на кухню и замечая рыжий затылок крутящегося у плиты Нила, глядя на него с плохо скрываемым удивлением. — Какого чёрта, Эндрю? Ты и про парня своего мне не сказал?

— Ты идиот, Кевин. Это Нил, мой андроид. Нил, познакомься, это Кевин, и он идиот.

— Приятно познакомиться, Кевин, — отозвался Нил и, выключив плиту, повернулся лицом к Эндрю и Кевину.

Дэй внезапно затих, и Эндрю перевёл на него взгляд, замечая выражение глубоко шока, граничащего с ужасом, на лице Кевина. Миньярд нахмурился, глядя на него и не понимая, чем именно была вызвана такая реакция. Вряд ли Дэй в своё время насмотрелся фильмов про злых роботов и шугался андроидов, во всяком случае, раньше Эндрю за ним такого точно не замечал.

— Натаниэль... — только и выдавил из себя Кевин, чем вызвал удивление Миньярда, а затем и осознание того, что сейчас всё пойдёт по пизде.

И он был прав. Нил, только услышавший это имя из уст Кевина, сначала замер истуканом, истерично моргая покрасневшим диодом. А потом Эндрю заметил позу, в которую встал андроид. Всё его тело буквально кричало о том, что он готов либо обороняться, либо бежать. Глаза метнулись к подставке с ножами, и Эндрю понял, что нужно срочно что-то делать.

— Нил. — Миньярд шагнул вперёд, встав перед андроидом. Его взгляд скользнул по лицу Эндрю всего секунду, после чего он снова посмотрел сначала на ножи, а потом на лицо постепенно отмирающего Кевина, который явно не понимал, что тут происходит. — Посмотри на меня, Нил.

Нил перевёл на Миньярда растерянный взгляд, и Эндрю протянул руку, сжимая его плечо и тем самым немного заземляя. Андроид заморгал диодом, позволяя Эндрю перенять на себя внимание, но тут Дэй снова подал голос.

— Кхм, простите, я... Кажется, я перепутал твоего андроида со своим знакомым. — Кевин нервно прокашлялся и потёр шею, поставив на стол пакет с алкоголем и закусками. — Он очень похож на...

— На Натаниэля Веснински, — закончил за него Нил, глядя на Кевина поверх плеча Эндрю. Убедившись, что андроид не наделает глупостей, Миньярд отпустил его и сделал шаг в сторону. Похоже, Нил не собирался что-то скрывать, и Эндрю позволил ему принять это решение самостоятельно.

— Так ты... — Кевин снова уставился на Нила, не решаясь озвучить свои мысли или не зная, как правильно выразиться. Благо, андроид оказался сообразительным.

— Я не Натаниэль. — отчеканил Нил, отворачиваясь от Эндрю и его гостя, чтобы достать из шкафчика два стакана и поставить их на стол. Миньярд молча наблюдал, как андроид методично лезет в принесённый Кевином пакет, самостоятельно открывает бутылку наверняка дорогущего виски и разливает его по стаканам. Дэй так же тихо стоял рядом, всё ещё продолжая во все глаза разглядывать рыжего. — Натаниэль мёртв.

Кевин вздрогнул всем телом и издал полузадушенный вздох, и Эндрю оказался рядом, подхватывая друга под локоть и усаживая на стул. Нил услужливо протянул Дэю стакан с алкоголем, который тот тут же опрокинул в себя как воду в сухую землю. Эндрю тихо чертыхнулся, понимая, что ностальгический вечер с университетским приятелем явно пройдёт не так, как он ожидал. Миньярд сел за стол и потянулся за своим стаканом, следуя примеру Кевина и осушая его до дна.

— Похоже, нам троим придётся сегодня много что обсудить. Кевин, есть хочешь?

— Да какой там... — глухо отозвался Дэй, обхватив горлышко бутылки и подливая себе ещё виски. — Мне теперь кусок в горло не полезет.

— Ну и зря. — хмыкнул Эндрю, забирая у него бутылку. — Нил отлично готовит.

Нил, наконец взявший свои эмоции под контроль, тоже сел за стол, переводя взгляд с одного человека на другого. Дождавшись, пока Дэй вольёт в себя ещё одну порцию алкоголя, андроид обратился к нему.

— Откуда ты знал Натаниэля?

— Мы... познакомились в детстве. Он сын... был сыном человека, работающего на семью Морияма. — Кевину тяжело давались эти слова, и Эндрю понимал, почему. Мало того, что он узнал о смерти своего знакомого, так ещё и вся эта история была связана с кланом Морияма, бывшими опекунами Кевина и людьми, от которых до сих пор зависела его жизнь. — Его хотели продать Воронам. Мы с Рико участвовали в его "смотринах". Но за день до сделки его мать забрала сына, кучу денег семьи и сбежала.

— И с тех пор ты его не видел? — вклинился в разговор Эндрю.

— Видел. — Кевин вздохнул и повернулся к Миньярду. — Помнишь наш второй год в команде? Мы набирали новичков по всей стране, нам очень не хватало нападающего.

— Помню. Мы всё лето катались по штатам, и ты заколебал Ваймака, пока браковал все предложенные им варианты.

— Точно. — Кевин усмехнулся, снова делая глоток. На мгновение его взгляд слегка потеплел при упоминании Ваймака. Насколько Эндрю знал, их отношения были далеки от картинки идеальной семьи, но ещё в универе Кевин признался тренеру, что является его сыном, и с тех пор они стали ближе друг другу. Дэй даже звал его стать тренером национальной сборной, но Ваймак отказался, решив не изменять своему жизненному выбору, и продолжил дарить вторые шансы подросткам, на которых все остальные уже поставили крест. — Однажды мне попалось досье старшеклассника из Милпорта. То ли Стефан, то ли Крис, я уже не помню, как его тогда звали. Он носился по полю как торпеда, и явно получал от этого удовольствие. Побольше техники, и мы с тренером сделали бы из него звезду экси.

— Милпорт. — Эндрю откинулся на спинку стула, вспоминая. — Этому парню я врезал клюшкой, когда он попытался удрать?

— В точку, — Кевин утвердительно кивнул.

— Ты ударил клюшкой парня, которого вы хотели взять в команду? — Нил тихо фыркнул со своего места, глядя на Эндрю. — Хрен бы я после такого согласился на ваше предложение.

— Он тогда сидел на таблетках и был ещё более безбашенный, чем сейчас. — Кевин посмотрел на Нила с усмешкой, но похоже его вид напомнил ему о теме разговора, и он снова предался воспоминаниям, поджав губы. — Пока Ваймак говорил со школьным тренером, я отвёл парня в сторонку. Он сразу признался, почему дал дёру при виде меня. Это был Натаниэль.

— И ты не сказал мне, что повстречал своего друга детства? — хмыкнул Эндрю, сунув нос в пакет с закусками и выудив оттуда первые попавшиеся снэки. — Я же защищал тебя тогда от нападок Рико. Мне бы следовало знать о вашем общем знакомом.

— А что бы это изменило? Он отказался вступить в команду. Сказал, что до сих пор скрывается, и его появление могло навлечь беду на всех нас. И он был прав, я не мог заставить его подвергать себя такой опасности. Тем более, я знал, что его отец работает на Морияма, а он нет. Мы были бы в полной жопе, когда раскрылись бы все карты.

— Но он мог бы быть жив. — отозвался Нил, чем заставил Дэя вновь крупно вздрогнуть. — Если бы вы забрали его с собой, он мог бы выжить.

— А мог бы утащить всех нас с собой в могилу. — заметил Эндрю, глядя на Нила. Андроид чуть нахмурился, помигивая диодом, но Миньярд продолжил. — Сейчас уже нет смысла строить теории, что могло бы быть, верно? Я понимаю, что тебя это тревожит, Нил, ведь вся твоя жизнь тесно связана с этим парнем. Но ты — не он. Отпусти и забудь.

— Ты такой говнюк, Миньярд. — Кевин осуждающе посмотрел на Эндрю. Дэй мог строить из себя кого угодно и сколько угодно, но Миньярд понимал, что он и сам рад, что Эндрю попытался поставить точку в этом разговоре. Мысли о том, что он мог бы спасти человека от жестокой расправы Мясника явно не улучшали Кевину настроение. — И ты объяснишь мне, с хера ли твой андроид вообще так реагирует? Когда я сравнил его с Натаниэлем, я думал, что он сейчас на меня кинется. Это же ненормально.

— Теперь мне пора рассказать, почему я похож на Веснински и откуда знаю о его судьбе. Но сначала ужин, пока всё не остыло.

Нил поднялся на ноги и принялся накрывать на стол, попутно начиная историю, которую Эндрю уже слышал. О своём создании, Мяснике и Лоле. О жизни в доме Веснински и о том, как узнал о смерти своего прототипа. Кевин всё это время молча жевал, слушал и вливал в себя виски при каждом упоминании о зверствах Мясника. Он, как и Эндрю, слишком хорошо знал, что такое боль, и подобные разговоры пробуждали в нём воспоминания, о которых он хотел бы навсегда забыть. Когда речь зашла о девиации, он лишь вскинул брови и вопросительно посмотрел на Эндрю, требуя пояснений.

— Мы узнали, что Нил не один такой. Когда с андроидами случается что-то вроде глубокого эмоционального потрясения, что-то у них внутри ломается. И они становятся такими как Нил.

— Живыми? — Кевин округлил глаза, поворачиваясь к андроиду. — То есть ты... чувствуешь все эмоции? Как мы?

— Трудно сказать. Я всё ещё много не понимаю. Иногда внутри меня происходит что-то. — Нил замолчал на мгновение, силясь объяснить свои ощущения и мысли. — Что-то необъяснимое. Я не знаю, откуда возникают эти чувства, обычная самодиагностика вообще ничего не даёт. Я даже не всегда могу классифицировать то, что со мной происходит.

— Поверь, с людьми происходит то же самое, — усмехнулся Эндрю, доедая свою порцию и вытирая рот салфеткой. — Мы и сами частенько не понимаем, что чувствуем.

— Не знаю, похоже ли это на человеческие эмоции. — Нил пожал плечами, глянув на всё ещё озадаченного Кевина. — Но с некоторыми вещами я смирился. Например, когда меня собирались утилизировать, мне стало страшно. И когда Эндрю кинулся на меня с ножом.

— Ты пытался его зарезать? — воскликнул Кевин, поворачиваясь к Эндрю. — Блять, Миньярд, ты совершенно не меняешься! У тебя какая-то неприязнь конкретно к рыжим?

— Ничего подобного. Блондины, брюнеты, рыжие — я ненавижу всех людей одинаково. А вот ему, кстати, рыжий цвет нравится. — Миньярд кивнул на Нила. — А ещё экси, будь он неладен.

— Тебе нравится экси? — Дэй сразу отвлёкся от Эндрю, переводя всё своё внимание на андроида. Уловка Миньярда сработала как часы. — У тебя есть любимая команда? Смотришь международные матчи? Я как раз недавно был на сборах.

Нил заметно приободрился, так же быстро забывая о предыдущей теме разговора и с удовольствием поддерживая трёп с Кевином о спорте. Эндрю оставалось лишь тихо наблюдать за их взаимодействием, пряча усмешку в стакане. Миньярд едва терпел, когда Дэй начинал жужжать об экси, но так он выглядел гораздо живее, чем за обсуждением призраков прошлого. Да и Нилу, по мнению Эндрю, пока было рано заниматься самокопанием и разбором собственных эмоций, тем более пытаться объяснить их посторонним. Было достаточно и того, что он почти по-детски радовался возможности обсудить любимый вид спорта со своим кумиром вживую. И, видя его радость, Эндрю был практически доволен сегодняшним вечером.