Человек, к которому Нила привели, ему не понравился. Он был хмур и грубоват со своими, как оказалось, родственниками. А взгляд на вид тёплых золотисто-карих глаз был ничуть не мягче взгляда Мясника перед тем, как он замахивался на Нила своим топором. Эндрю Миньярд казался опасным человеком, ненавидящим андроидов. Да и людей, скорее всего, тоже. Нил раздумывал, что побег при удобной возможности будет лучшим вариантом. И чёрт с ним, с Детройтом, он найдёт себе другой комфортный для жизни город.

Но у Эндрю была кошка. Не может же человек, любящий кошек, быть законченным говнюком, верно? Нилу нравилась кошка Эндрю. А он нравился кошке. Ласковый и говорливый комок шерсти пользовался любой возможностью, чтобы запрыгнуть Нилу на колени и подставить тарахтящую от мурчания грудь под пальцы андроида. В первый вечер, когда они с Аароном и Ники вломились воспользовались запасным ключом и вошли в квартиру Эндрю, Аарон выказал удивление насчёт того, какой охочей до ласки оказалась Сэр.

— В последний раз, когда я тут был, она меня чуть не укусила, — хмыкнул Аарон, наблюдая за приливом кошачьей любви.

— А я вообще не знал, что у Эндрю есть кошка. — пробормотал Ники. — Как её зовут?

— Понятия не имею. Предпочитаю называть её «пушистое чудовище». Не уверен, что Эндрю вообще дал ей кличку.

Так Нил узнал, что человека, на голову которого его скинули, звали Эндрю. А кличку его кошки он узнал той же ночью, прочитав её на кошачьей миске, пока перемывал всю имеющуюся на кухне посуду. Раз уж его привели в этот дом с определёнными целями, и уйти прямо сейчас он не может, придётся какое-то время играть роль обычного андроида-домработника.

Только вот Эндрю, кажется, был не очень рад роботу в доме. Он наворчал на Нила, когда тот убрался. Постоянно называл его железкой и пластмасской. И, хотя большую часть времени взгляд Миньярда был безразличен, иногда смотрел на Нила так, будто тот лично виноват во всех его жизненных неурядицах. Хотя, по мнению самого Нила, виноват тут мог быть только говённый характер его нового владельца. Андроид очень жалел, что должен был отыгрывать роль безразличной машины и из раза в раз быть вежливым, но он тоже мог играть в эту игру, только другими способами.

Сначала он выяснил, что Эндрю терпеть не мог то, что называлось у людей полезной пищей. Заставить его съесть овощи было личной победой Нила и монеткой в копилочку плюсов его андроидного занудства. В тот же вечер он понял, что Эндрю, в лучшем случае, равнодушен к спорту и определённо нелестно отзывается об экси. Что показалось Нилу странным, так как чуть позже, проводя уборку в спальне Миньярда, он нашёл его диплом об образовании и парочку старых фотокарточек. Эндрю вместе с близнецом и кузеном и, к огромному удивлению Нила, «сыном экси», Кевином Дэем, учились вместе и играли в одной команде. Так что Нил не знал, чем объяснить такое отношение Эндрю к интересному, по мнению андроида, виду спорта.

Ещё Миньярд явно бесился из-за своего роста. Нил чуть не выдал себя, едва не засмеявшись, когда после его уборки Эндрю пытался достать свою любимую кофейную кружку с верхней полки. Андроид без задней мысли пользовался стулом, когда не мог до чего-то дотянуться, но для Эндрю, по видимому, это было тем ещё унижением. Нил проворачивал подобное несколько раз с разными вещами в доме, пока Эндрю не рявкунл на него, чтоб не смел убирать нужные вещи высоко. Пришлось прекратить, но пока Миньярда не было дома, Нил вспоминал об этих моментах с весёлой улыбкой.

Вот к чему Эндрю относился довольно снисходительно, так это к Сэр и её шалостям. Ругнуться на неё он мог, но только если кошка резко бросалась ему под ноги, из-за чего Миньярд спотыкался и тихо матерился сквозь зубы. В остальном казалось, что Эндрю действительно любит своего питомца, пусть и не бросается с порога чесать её за ушами, вычёсывать щёткой шерсть или бегать по дому с лазерной указкой. Зато это всё с удовольствием делал Нил, за что Сэр полюбила его ещё сильнее, к большому огорчению Эндрю.

— Вот и спи теперь с ним, — высказался Миньярд, когда после очередной рабочей смены кошка не побежала привычно встречать хозяина, а осталась на диване рядом с Нилом, охотясь за его рукой и кусая пальцы. И, наверное, был разочарован в Сэр, когда она действительно начала ночевать в компании Нила. Пусть андроид не нуждался во сне, но лежать на диване, чувствуя вес тёплого и мурчащего существа на своей груди, оказалось приятным занятием.

Спустя почти месяц жизни с Эндрю, занимаясь уже привычными для себя делами, Нил, как выразился бы Миньярд, «словил системную ошибку». Прокручивая в голове прошедшие события, он вдруг понял, что ни разу не попытался покинуть этот дом. У него для этого была куча возможностей, хоть посреди ночи, хоть пока Эндрю был на работе. Он мог выйти за покупками, даже когда у Эндрю был выходной, и просто не вернуться обратно. И у него даже было бы с собой немного налички. Но он так этого и не сделал.

Каждый раз, выходя из дома, Нил думал не о побеге из города, а о том, что Эндрю попросил его купить побольше сыра, чтобы приготовить домашнюю пиццу, и что в прошлый раз Нил видел в отделе для животных игрушку, которая точно понравится Сэр. Нил мало чего хотел от своего существования, кроме как просто жить в безопасности и радоваться новым дням. Но теперь понимал, что в списке его желаний появилось несколько новых пунктов: возвращаться в эту квартиру, играть с Сэр и видеть Эндрю. Этого ему для хорошей жизни было бы достаточно. И от того он второй раз за свою девиантную жизнь испытал страх, когда Эндрю узнал его секрет.

***

Всю ночь Нил просидел на кухне, дожидаясь рассвета. После того, как Эндрю ушёл в свою комнату, андроид почти час простоял на месте, сжимая в руке нож и прокручивая возможные варианты дальнейших событий. Эндрю действительно не собирался его убивать. Да, он точно всадил бы нож в его грудь, не окажи Нил сопротивление, но его целью было не убийство андроида. И выдавать его Киберлайф или полиции, как он сам сказал, Миньярд тоже не хотел. Но что-то подсказывало Нилу, что это ещё не окончательное решение. Всё зависит от того, понравится ли Эндрю та правда, которую андроиду придётся рассказать. Если только Нил не решит сбежать прямо сейчас.

Отложив нож и усевшись за стол, Нил провёл всю ночь в раздумьях. Времени на то, чтобы тихо покинуть квартиру и забыть об этом человеке и этом городе, оставалось всё меньше. Но андроид не спешил. Возвращаться к бесцельным скитаниям и мусорной свалке не хотелось, а забыть прошедший месяц он всё равно не сможет, ведь андроиды ничего не забывают. Нил так усердно боролся с противоречивыми мыслями и чувствами в своей голове, что почти пропустил, как наступило утро.

Бросив взгляд на часы, Нил принял окончательное решение и встал из-за стола. Сегодня у Эндрю выходной, а значит, он будет завтракать дома. Нил как раз хотел опробовать рецепт панкейков и новую сковородку.

— Всё-таки не сбежал, — констатировал факт Эндрю чуть хриплым ото сна голосом. Нил обернулся, замечая взъерошенные светлые волосы и след от подушки на его щеке. Видимо, даже не приводил себя в порядок, а сразу пошёл проверить, не дал ли андроид дёру.

— Я приготовил завтрак. — ответил Нил, поставив на стол тарелку со стопкой панкейков, от которых ещё исходил едва заметный пар. — Думаю, будет вкусно с ванильным мороженым и вишнёвым сиропом.

— Задобрить меня решил? — Миньярд уселся за стол, глядя на ароматно пахнущую золотистую горку. — Тащи давай сюда мороженое и сироп. И садись, я жду от тебя подробностей того, как ты крашнулся.

Нилу пришлось всё ему рассказать. Он старался быть краток, но Эндрю с дотошностью дознавателя вытаскивал из андроида все детали его жизни до девиации. И даже после неё. Эндрю, казалось, узнал вообще обо всём: где Нил жил, чем занимался и сколько кошек перегладил по пути от Балтимора до Детройта. К концу разговора тарелка с выпечкой почти опустела, а Нил подумал, что не произносил столько слов с самого момента своего создания и до сегодняшнего дня.

— Значит, Балтиморский Мясник… И ты девиантнулся так же, как и все остальные андроиды, из-за насилия, — подытожил Эндрю, облизывая пальцы от сиропа.

— Не совсем. — ответил Нил, почему-то не в состоянии отвести взгляд от этих самых пальцев и то и дело мелькающего между губ розового языка. Интересно, какой он наощупь? — Я понял, что программа меня больше не держит, когда полицейские заговорили о моей утилизации. Я… испугался, что умру. Думаю, другие девианты чувствовали то же самое.

— Ясно. — Эндрю вытер руки и рот лежащим рядом кухонным полотенцем и поднялся на ноги, после чего подошёл ближе к плите. Загудела вытяжка, и в руках Эндрю оказалась пачка сигарет. — И что ты планируешь делать дальше?

Нил похлопал глазами, наблюдая за Миньярдом. Конечно, он сказал, что не будет его выдавать, но это не значило, что Эндрю позволит остаться в доме нестабильному андроиду, который больше не подчиняется человеческим приказам и не отыгрывает роль послушной куклы. Любой нормальный человек опасался бы за свою безопасность, но Нил давно понял, что относить Эндрю к категории «нормальный» нельзя.

— У меня не было планов. — Нил поднялся с места и подошёл к Эндрю, встав рядом с ним. Миньярд сделал затяжку и выпустил дым, который андроид уже по привычке втянул носом. — В идеале, ты не должен был узнать о моей ненормальности. И тогда я мог бы остаться.

— Но теперь я знаю.

— Но теперь ты знаешь. — кивнул Нил, выпуская профильтрованный дым и чуть склоняя голову, глядя в глаза Эндрю. — И всё же, я хотел бы остаться здесь. С тобой и Сэр. Можно?

Миньярд сделал долгую затяжку, зажимая губами фильтр до тех пор, пока уже не начало жечь лёгкие. Нил смотрел на него лишь немного заинтересовано, но диод помигивал жёлтым, с головой выдавая волнение андроида, ожидающего ответа Эндрю.

— Мне плевать, что ты будешь делать, бегунок, — наконец ответил Эндрю, выдыхая дым прямо в лицо Нила, настолько близко они стояли.

— Значит, я могу остаться?

— Я же сказал, мне плевать. — Эндрю поморщился, отводя взгляд от наполнившихся глупой щенячьей радостью голубых глаз, и затушил окурок в стоящей рядом пепельнице. — Но если собираешься остаться, то поручаю тебе искупать Сэр и подстричь ей когти. Когда я пытался делать это в последний раз, она чуть не вскрыла мне вены. Тебе-то такие раны нипочём.

— С удовольствием.

***

Спустя время Нил с уверенностью мог сказать, что его очень даже устраивает его новая жизнь. Но поделиться этой радостью ему было не с кем: Эндрю не оценит его энтузиазм, а Сэр вряд ли его понимает. Так что радоваться приходилось только мысленно, что его, впрочем, не сильно беспокоило. Всё равно он не мог никому сказать, что в принципе способен ощущать какие-либо эмоции.

Зато теперь он мог вполне открыто доставать Эндрю. Если раньше его пакости были очень дозированным, чтобы Миньярд мог списать всё на случайность и лаги старой модели, то теперь у него не оставалось сомнений в том, что Нил делает всю эту ерунду специально. При чём фантазия у андроида была достаточно богатая, что вкупе с отсутствием инстинкта самосохранения порой даже вызывало в Эндрю что-то похожее на восхищение.

Когда Эндрю называл Нила железкой или куском пластика, то получал в ответ записки по типу «Твой ужин в холодильнике, кожаный мешок». Однажды Миньярд всё-таки поддел андроида насчёт любви к оранжевому цвету, и во время следующей стирки Нил забросил свою футболку в машинку вместе с его белым нижним бельём — единственным, что было светлым в гардеробе Эндрю. А после того, как Эндрю имел наглость назвать очередное овощное блюдо Нила дерьмом, Миньярда вечером ждали капкейки. И стоило бы, наверное, посчитать это подозрительным, но Нил знал, что Эндрю не мог устоять перед сладким. Нежно-зелёный крем был далеко не фисташковым. Нил очень постарался добиться такого красивого цвета с помощью шпината, которым потом и нашпиговал сами капкейки.

Конечно, не из одних только взаимных издёвок состояло это соседство. Нилу одинаково нравилось как в споре доказывать Эндрю, что экси не ужасен, так и молча проводить с ним редкие вечера за просмотром фильмов, которые нравились Миньярду. Его личным фаворитом стала «Матрица», но только первая часть. Хоть в чём-то Эндрю был с ним совершенно солидарен. Ещё Миньярд иногда наблюдал за тем, как Нил готовит. Сам он готовить не любил, но внимательно наблюдал за андроидом, будто собирался когда-то это повторить. И, зная про хорошую память Эндрю, Нил был спокоен. Если с ним что-то случится, и он больше не сможет готовить для Миньярда, тот обязательно повторит все блюда сам. Если, конечно, захочет.

Нилу с каждым днём был всё более интересен этот человек. Эндрю почти ничего не говорил о себе, но Нил был достаточно наблюдательным, чтобы многое узнать. Работа Эндрю была связана с помощью подросткам, попавшим в сложную жизненную ситуацию. Это вселяло в Нила надежду, что Миньярд не такой уж противный человек, каким мог показаться на первый взгляд. А потом Эндрю открывал рот, язвил и насмехался буквально над чем угодно, и уверенность Нила таяла как пломбир. Нет, всё-таки Эндрю не самый лучший человек. Но определённо лучше всех, кто встречался андроиду в его пока ещё недолгой жизни.

Эндрю Миньярд был полон противоречий. Он не любил спорт, но позволил Нилу добавить в избранное пару спортивных каналов и не мешал ему, когда тот смотрел матчи. Он мог не одобрять выбор блюд Нила, но андроид видел в его глазах благодарность, когда Миньярд приходил поздно с работы и садился за стол. Он закатывал глаза на каждый звонок Ники и Аарона, но почти всегда брал трубку и просидел всю ночь без сна, когда кузен написал ему, что лежит в больнице. Ники с мужем попали в аварию, кузен был жив и относительно цел, но по Эндрю было видно, что он переживает.

Эндрю мог казаться циничным, жестоким или безразличным ко всему, но и у него были моменты слабости. Один из таких моментов запомнился андроиду особо хорошо. Нил уже довольно привычно проводил ночь в компании Сэр, тихо включив телевизор на кухне. Эндрю уже спал, и андроид старался не шуметь, установив на телевизоре минимальную громкость и поглядывая на дремлющую на холодильнике кошку. Иногда Сэр нравилось забираться на какое-нибудь высокое место в доме и с превосходством наблюдать оттуда за человеком и андроидом.

Внезапно кошка открыла глаза, громко мурлыкнула и, спрыгнув с холодильника сразу на пол, скрылась в темноте коридора. Нил проводил её взглядом, взяв пульт и отключив телевизор. Сэр тревожно мяукала и Нил поднялся на ноги, следуя за кошкой. Она сидела у комнаты Эндрю, глядя на дверь и иногда скребя её лапой. Решив, что кошка в кои-то веки захотела поспать с хозяином, Нил подошёл к двери и осторожно её приоткрыл, совсем немного, только чтобы запустить в комнату Сэр и закрыть обратно, не потревожив сон Эндрю. Но заметил странное копошение.

Эндрю спал, но снились ему точно не радуга и конфеты. Миньярд практически метался по кровати, вздрагивая и шевеля губами во сне. Он хмурился и совсем неслышно что-то бормотал, лоб и голые плечи покрыл тонкий слой липкого пота. Нил не знал, можно ли будить человека, которому снится кошмар, но смотреть на такого Эндрю ему почему-то было очень тяжело. Андроид тихо зашёл в комнату вместе с Сэр и подошёл ближе к кровати.

— Эндрю. — Нил попробовал разбудить его голосом, но Миньярд не проснулся. Только повернулся на бок и практически сжался в комок, болезненно мыча. — Эндрю, проснись.

Нил повысил голос и протянул руку, касаясь пальцами влажного плеча. Едва он это сделал, как Эндрю распахнул глаза и ударил его по руке, подскакивая с кровати. Андроид даже не успел заметить, как в руке Миньярда оказался нож. Эндрю глядел на него практически слепо, загнанно дыша и, видимо, ещё не понимая, что уже не спит. Через несколько секунд он пришёл в себя и лицо его посерьёзнело.

— Какого хуя ты тут делаешь? — практически рыкнул Эндрю, опуская наконец нож. Нил бросил взгляд на его руки, которые от запястий до самых локтей были покрыты белыми полосками шрамов. И мелкие, и глубокие, и длинные, они занимали собой всё пространство, и Нил впервые почувствовал, как что-то неприятное будто копошится в его груди при виде рук Эндрю. Тот, конечно, заметил его взгляд. — Хорош, блять, пялиться.

— Прости. — Нил оторвал взгляд от рук Эндрю и посмотрел в его глаза. — Сэр просилась к тебе, и я открыл дверь. Тебе приснился кошмар?

— Нет, мне приснилось, что тебя разбирают по винтикам. Самый лучший сон в моей жизни, — хмыкнул Эндрю и, подхватив с тумбочки пачку сигарет, пошёл к окну. Его невысокая фигура на фоне ночных фонарей, непривычно обнажённая без нескольких слоёв чёрной одежды почему-то показалась Нилу очень завораживающим зрелищем. Эндрю зажёг сигарету, и андроид подошёл ближе, встав рядом.

Нил не стал допытываться о том, что беспокоило Эндрю. Он не знал всех подробностей, но жизнь Миньярда точно не состояла из розовых пони и воздушных замков. Характер и образ жизни Эндрю говорили сами за себя, ему точно пришлось пережить некоторое дерьмо. И шрамы, которые Миньярд всегда скрывал под чёрными повязками, в очередной раз это доказали. Выбросив окурок в окно, Эндрю бросил взгляд на Нила.

— По-моему, это нечестно.

— Что именно? — спросил Нил, по привычке чуть склонив голову вбок. Эндрю за это часто сравнивал его с собакой, которая вертит головой.

— Ты увидел мои шрамы. А я твои нет.

— Но ты же видел меня без одежды, разве нет?

— Плохо разглядел. Покажи их мне, тогда не получишь втык за то, что вломился в мою комнату посреди ночи.

У Эндрю определённо были странные понятия о честности и справедливости. Но Нил не возражал. Андроидам не был присущ стыд, и Нил не видел в своём покалеченном теле чего-то странного. От того и было ещё тревожнее то чувство, которое появилось у него при виде шрамов Эндрю. К своим увечьям он относился спокойно, ведь андроиды не чувствовали боли, и, если найти какого-нибудь виртуоза робототехники, его корпус можно было бы починить почти до идеального состояния. С человеческим телом, таким до смешного хрупким, подобный фокус не сработает.

Нил отошёл на шаг, стягивая через голову футболку и комкая её в руках. Эндрю прошёлся неторопливым, практически ленивым взглядом по телу андроида, задерживая внимание практически на каждой отметине на его теле. Пока Миньярд рассматривал его шрамы, Нил выжидающе смотрел на самого Эндрю. Помимо следов на руках андроид обнаружил ещё несколько не слишком заметных отметин, разбросанных по всему телу. Видимо, Эндрю научился рукопашной схватке и обращению с ножами отнюдь не по видеоурокам.

— Всё. Можешь идти, — голос Эндрю вырвал Нила из раздумий. Миньярд повернулся к окну, закрывая его и задёргивая плотные тёмные шторы. Свет фонарей исчез, погружая комнату в полумрак, но Нил и без того достаточно хорошо видел в темноте, чтобы продолжать наблюдать за Эндрю.

— А могу и не идти.

— Собрался заночевать здесь? — хмыкнул Миньярд, направляясь к постели. Он откинул одеяло и забрался в кровать, чуть двигая уже пригревшуюся там и возмущённо мявкнувшую Сэр.

— Я не сплю. И могу посидеть здесь, если ты не против.

— Мне всё равно. Но не вздумай меня разбудить, иначе я всё-таки всажу в тебя нож.

Нил дёрнул уголком губ в подобии улыбки. Такая угроза из уст Эндрю звучала вполне серьёзно, но Нил почему-то был уверен, что Миньярд не станет его калечить. Натянув футболку обратно, Нил присел на стоящий рядом стул, который с появлением андроида в доме перестал быть вешалкой для одежды. Раз уж ему самому сон не нужен, он вполне может охранять сон Эндрю. Кажется, в его перечне обязанностей и, по совместительству, вещей, которые Нилу нравилось делать просто так, появился ещё один пункт.