почему коммутатор молчит — песня принца и золушки

Отскочив от поверхности лесной реки, луч рассветного солнца проник в зрачок Шэнь Цзю. Разомкнув веки, он увидел Цю Хайтан, стоящую на мелководье. Подобрав нижние края юбки, она увлеченно наблюдала за мальками, снующими меж ее ступней. Дыхание нового дня рябью пробегало по воде и нежно перебирало пушистые девичьи волосы.

— А-Цзю, они кусаются!

Он непроизвольно сдвинул челюсти, чтобы тут же почувствовать на языке сладкий травянистый привкус. Немного поразмыслив, Шэнь Цзю вытянул изо рта покусанную травинку и смущенно вздохнул, выкидывая — пора бы и ему оставить их прежнюю с Ци-гэ привычку.

Скосив взгляд, Шэнь Цзю приметил его — умиротворенно погруженного в медитацию молодого заклинателя. Лучи солнца проникали в тело Ци-гэ, аккумулируя тепло в огромном телячьем сердце, которое тот теперь называл золотым ядром. Шэнь Цзю сощурился от яркого света. И правда золотое. Как он и представлял, читая книги.

Цю Хайтан вышла из воды и села рядом, вытянув блестящие от воды и липкого ила ступни. Ее голова легла на правое плечо Шэнь Цзю, а волосы защекотали кожу шеи.

— А-Цзю, благодаря духовным практикам Юэ Ци я чувствую себя такой сильной и здоровой.

Нежный голос алым оттиском впечатался в плавкое сердце.

— Никогда бы не подумала, что для счастья нужно столь немного—

В ответ Шэнь Цзю мазнул прохладным кончиком носа чужой открытый лоб, — целуя.

— …быть свободной и просто жить.

Он не видел, но почему-то знал — на этом моменте глаза Юэ Ци медленно разомкнулись. Его светлая улыбка озарила их обоих. Цю Хайтан душно рассмеялась, утыкаясь влажными губами в шею Шэнь Цзю:

— А наш господин заклинатель снова непомерно увлекся. Мы с А-Цзю совсем умучились его ждать!

— Прошу прощения. Я был недостаточно чуток в своей медитации.

Голос Юэ Ци прошелестел совсем близко. Шершавые и сухие ладони легли в руки Шэнь Цзю, словно листы плотной бумаги. Не поворачивая головы, Шэнь Цзю сжал их, вновь убеждаясь — Юэ Ци рядом.

— Нам пора, сяо Цзю.

— Куда?

Шэнь Цзю не смог удержаться и заглянул в чужие глаза. Как и всегда, Юэ Ци неподвижно смотрел в ответ.

Друг, вернувшийся за ним. Странствующий заклинатель, забравший их с собой. Повзрослевший юноша с прежним детским лицом.

Невысказанные слова вышли из горла Шэнь Цзю тревожным стоном. Юэ Ци мягко улыбнулся, и уже через мгновение его образ подернулся рябью речной воды и расползся в ошметках сна. Взошедшее солнце озарило сознание яркой вспышкой, и Шэнь Цзю проснулся.

Он сжимал в пальцах все, что осталось от Юэ Ци — страницы запретной книги с нижних полок библиотеки. Сердце стучало где-то в горле, а мысли наполнялись жестокой несправедливостью повторяющегося сна.

Шэнь Цзю не должен ждать его.

Юэ Ци даже не обещал вернуться.

Он не обязан.

Шэнь Цзю сам отпустил его.

Но его образ уже стал привычен.

В течение повторяющихся дней. В утешающих объятиях Цю Хайтан. В отвращении и боли ночи — он представлял его. Высокий силуэт, застывший на горизонте. Светлые заклинательские одежды и перевязанные лентой волосы, развевающиеся на ветру.

Когда Юэ Ци придет, его можно будет увидеть, если в нужный час выглянуть из окон второго этажа. Шэнь Цзю смотрел оттуда по несколько раз на дню. Но Юэ Ци в них не было.

Сейчас Шэнь Цзю вперил взгляд в страницы книги. Сквозь мутную пелену слез угадывались слова и предложения, сочленные в рассказ о заклинателях и демонах. Праведном пути и темной культивации. Сектах и кланах. И о свободе души, простирающейся за горизонтом Дао.

Под его правым ухом тихо засопели, и за ночь ставшая привычной тяжесть чужого тела вновь легла на плечи Шэнь Цзю. Он окончательно очнулся ото сна, и сердце заслонила нежность, окропленная чувством вины.

Прошлым вечером Цю Хайтан вновь спасла его, разрешив остаться в женской комнате. До поздней ночи они читали книги про заклинателей, а после, не различив границу усталости и забвения, заснули на подушках рядом со столиком. Скоро проснется Ляоцин и спохватится отсутствием госпожи в ее спальне. А после Шэнь Цзю столкнется с Цю Цзяньло в столовой.

Его взгляд скользнул к проему окна, из которого уже совсем нескромно выглядывало утреннее солнце.

Быть может, где-то далеко, очнувшись от медитации, Юэ Ци тоже встречал рассвет своего нового дня.