Сквозь толщу мутной воды было видно, как она бьётся в рыболовных сетях, изредка всплескивая серебристым хвостом. Закусив губу и не отрывая взгляда от русалки, Влада вцепилась в гранитный парапет; ногти неприятно царапнули по холодному камню. Ещё пара секунд на размышление, куртка и ботинки летят в сторону, и девушка ласточкой ныряет вниз. Ледяная вода обжигает так, что на несколько секунд перехватывает дыхание. Влада выныривает, набирает воздуха в лёгкие и начинает активно грести. Заметив приближающегося человека, русалка принимается биться сильнее, отчего только ещё хуже запутывается. Влада погружается; в грязно-бурой воде плохо видно, но она различает бледное тело, худенькие плечи, тонкие руки, миниатюрную изящную грудь и хвост, покрытый слабо мерцающей серебристой чешуёй. На светло-жемчужной коже видны рубцы и порезы от сетей. Влада пытается показать жестами, что у неё нет оружия, и вообще, она хочет помочь. Русалка замирает – не то поняла, не то обессилела; она смотрит на человека огромными тёмно-серыми глазами, в которых смешались страх и... надежда. Влада пытается освободить пленницу от стягивающих её верёвок, но сделать это очень сложно: воздух заканчивается, закоченевшие пальцы слушаются с трудом. Ну почему нет под рукой ножа, чтобы перерезать эти чёртовы сети?! Нужно вынырнуть, чтобы снова набрать воздуха... Русалка смотрит на неё с отчаянием и протягивает руку, испугавшись, что человек хочет бросить её... Влада пытается улыбнуться и одобрительно покачать головой, но в воде это сделать нелегко. Рывок наверх... И сердце замирает от ужаса: прямо на них неумолимой громадой идёт грузовое судно! Оно уже близко, и слышен равнодушный гул двигателей. Влада судорожно глотает воздух и ныряет; она изо всех сил пытается порвать верёвки, которыми спутана русалка, но её пальцы слишком слабы... Тёмный корпус надвигается, закрывая свет. Русалка жестами прогоняет Владу, чтобы уберечь хотя бы её от огромных вращающихся лопастей винта. Но Влада понимает, что не в силах оставить её одну, и вопреки здравому смыслу, порывисто прижимает к себе и зажмуривается...
Влада проснулась, крича и задыхаясь; на столе надрывался проклятый будильник. Девушка села на кровати, пытаясь отдышаться и придти в себя. Снова этот кошмар! Он повторяется снова и снова, всё реалистичнее с каждым разом. Влада с трудом поднялась с постели, ёжась от холодного воздуха, и побрела закрывать форточку. За окном начиналось бледно-серое сырое питерское утро; асфальт блестел от дождя, по улице плыли редкие разноцветные пятнышки зонтов. Влада уселась на подоконник, прижавшись к льдинке стекла голым плечом; ощущение было не из приятных, зато заставляло окончательно сбросить сонную одурь.
Кошмар... Уже который в этом году? Эти сны, где она пытается спасти русалку, Влада Соколова начала видеть ещё в двенадцать лет. Правда, первоначально образы были расплывчаты, опасность абстрактна, но всё точно так же неотвратима и гибельна. Сперва Влада не придавала им значения – она читала множество приключенческих и фантастических книг, где фигурировали русалки, пираты, таинственные острова, сокровища и тому подобное. Но сны начали повторяться, и всякий раз Влада просыпалась, крича от ужаса. Поделиться ей было не с кем: родители постоянно оказывались заняты своими делами. Они развелись, когда девочке исполнилось тринадцать, впрочем, вообще удивительно, что они так долго сумели прожить вместе – известная на всю страну пианистка и автогонщик-неудачник. Влада осталась у матери, которая скоро вышла замуж во второй раз. С отчимом Влада не поладила сразу: скрипач с мировым именем от души презирал «эту шпану». Однако, только благодаря этой неприкрытой неприязни, Влада получила отдельную квартиру, как только ей стукнуло шестнадцать лет, в обмен на обещание, что она окончит свою музыкальную гимназию и поступит в консерваторию. По правде говоря, Влада училась музыке неохотно и предпочла бы поступить в Университет на филфак либо на исторический, надеясь в будущем заручиться поддержкой отца. Её посещали и более смелые мечты – стать автогонщиком, но это казалось так же фантастически нереально, как поступить в отряд космонавтов. Поэтому пока что Влада послушно играла гаммы, а после занятий садилась на подаренный отцом мопед и мчалась за город, чтобы посидеть на берегу Финского залива, слушая монотонный плеск волн, и вспоминать подробности своих странных повторяющихся снов...
- Влаааад!!! – радостный крик на всю рекреацию.
Не успевает Влада обернуться, как Илзе с разбегу прыгает и повисает на ней.
Илзе была лучшей подругой Влады класса так с пятого. Поначалу она казалась просто несносной: шумная, вертлявая как волчок, староста класса. Илзе вступала во все школьные кружки, какие только открывались, училась играть на всевозможных инструментах, хотя более-менее ей поддавалось только фортепьяно. Но в отличие от большинства учащихся гимназии номер девять – высокомерных ребят из семей известных музыкантов (надо сказать, попасть в «девятку», не имея связей, было практически невозможно), Илзе оказалась открытой и бесхитростной девчонкой. Кроме того, она активно занималась спортом, что сблизило их с Владой.
- Влад, дашь списать русский? – Илзе схватила Владу за обе руки, строя умильную мордочку; глаза её задорно блестели.
- Только в обмен на алгебру! – усмехнулась Влада.
- Няяяя! – Илзе радостно повисла у Влады на руке.
В последнее время Илзе увлеклась японскими мультфильмами и покрасила свои непослушные волосы в розовый цвет. Она создала в гимназии аниме-клуб «Сакура» и давно пыталась заманить туда и Владу, которая, по правде говоря, не очень понимала, что от неё хотят.
- Ну, Влад, приходи в эту пятницу! – Илзе снова принялась строить рожицы, - Мы хотим сделать косплейную сценку по «Сейлормун»! Нам срочно нужна Уранус!
Влада многозначительно хмыкнула. Анимешники настораживали её: они постоянно някали, смеялись невпопад и обсуждали разных незнакомых ей героев с именами, которые невозможно было запомнить. Вдобавок, многие девочки-анимешницы называли себя в мужском роде, и Влада окончательно терялась. Сама-то она давно привыкла, что половина знакомых звали её не иначе как «Влад», но полагала, что так попросту произносить проще.
- Посмотрим... Если останется время после тренировки...
Владе изо всех сил хотелось изобрести повод, чтобы не ходить на эту встречу, но повода не нашлось, тем более, что тренировку в пятницу отменили из-за болезни учителя физкультуры. Клуб «Сакура» заседал в кабинете искусствоведения – просторном помещении на третьем этаже гимназии, уютном из-за обилия цветов и стеллажей с коллекциями восточных статуэток, гравюр и книг. Влада приоткрыла дверь класса и замерла на пороге; свет был приглушен, под потолком мерцал телеэкран – члены клуба устроили просмотр аниме «Сейлормун». Когда Влада заглянула, на экране как раз появился красавчик с пшеничного цвета волосами, одетый в бордовый пиджак с вышитой на кармашке эмблемой школы в виде чёрной звезды.
- Ой! – воскликнул кто-то из девочек, глядя на Владу, - И здесь тоже Харука!
Несколько пар глаз оторвались от экрана и уставились на неё.
- Няяяяя!! – откуда-то с галёрки класса, перепрыгивая через парты, вылетела Илзе, повисая на Владе, - Ты всё-таки пришёл!!
Кто-то нажал на паузу, и картинка замерла на экране. Девочки включили свет и окружили Владу.
- Да, вот если чуть-чуть подстричь и осветлить тона на два, будет похоже, - заявила полноватая курносая девочка, критически оглядывая Владу.
- А ты вообще по жизни кто? – спросила другая, с большими передними зубами и чуть косящими глазами, - Я вот – Хотару...
Влада вспомнила, что эту девочку зовут Настя, и она виолончелистка из восьмого «Б».
- Я Влада, - растерянно моргая ответила та, - По жизни и...
- Не, так неинтересно, - поморщилась Хотару и принялась представлять друзей, - Берилл, - она указала на полноватую девочку, - Макото, Рей, Усаги, Сецуна, Зой, Джедайт, Эльза Грей...
Эльзой оказалась сама Илзе; Влада усмехнулась: она и раньше слышала этот псевдоним, но не знала, что он тоже из этого аниме.
- Тогда ты будешь Харукой! – безапелляционно заявила Берилл, кивая на экран.
- Это же парень... – попыталась возразить Влада.
На неё зашикали, и Влада поняла, что сморозила что-то не то...
- Ты что, «Сейлормун» не смотрел? – фыркнула Хотару, - Просвещайся!
Илзе изобразила фейспалм и потянула Владу за рукав рубашки:
- Я сто раз рассказывала тебе, кто такая Харука! Она тоже сейлорвоин под покровительством планеты Уран! Ну, ничего, садись, сейчас сам всё увидишь...
- И зачем вы обращаетесь ко мне как к парню? – проворчала Влада, сердито закидывая ногу на ногу, - Я женского рода вообще-то...
- Женского рода бывают существительные, - поучительно заметил Джедайт, единственный мальчик в этой компании (Женька, скрипач из седьмого «А», отличник и пай-мальчик, похожий на юного Ленина с октябрятского значка. Владе было удивительно встретить его здесь).
Девочки разочарованно оглядели Владу; Хотару с Берилл переглянулись, Илзе вздохнула. Влада решила про себя, что нарушила какое-то из неписанных правил клуба, и сердито надулась, скрестив руки на груди.
Они посмотрели пару серий аниме, которое показалось Владе достаточно простоватым и наивным: какие-то школьницы, превращающиеся в супергероинь в матросках, чтобы спасать мир от демонов; две загадочные пафосно-отстранённые Харука и Мичиру – ничего особенного, таких задавак в гимназии почти все старшие классы... Да, что-то общее с Харукой у Влады определённо было, и она даже отметила про себя симпатию к этой девушке, похожей на парня: такая же короткая стрижка, мужская школьная форма, мотоцикл... Правда, у Влады был всего лишь мопед, а волосы она отстригла назло отчиму, но её немного раздражала высокомерная манерность героини, которую в людях недолюбливала.
- В общем, тебе нужно будет сшить на заказ сейлор-фуку Урануса где-то к середине мая, - объявила Илзе, - Жезлы для хеншинов мы закажем в интернет-магазине.
- И не забудь сделать нормальную стрижку, - добавила Берилл, - Харука – это как бы идеальный джентльмен, только девушка... Ну, или подбери парик, только, чур, не такой как бывают у пожилых учительниц. Времени ещё полно... Всё равно нам пока нужно найти подходящую Мичиру.
Девчонки заспорили между собой, кто подойдёт на воительницу Нептуна. Влада тем временем подозвала Илзе к себе:
- Слушай, я не собираюсь прыгать на сцене в этой дурацкой... как там её? Сейлор-фуке! Я терпеть не могу короткие юбки и вообще... Что это за детские фокусы: «Сила Урана, дай мне силу!» Хочешь, чтобы надо мной все ребята потом смеялись?
- Когда это тебя волновало мнение ребят? – Илзе пренебрежительно пожала плечами, - Не хочешь, так и скажи! Только вот не надо обзывать это детскими фокусами!
- Ну а как я это ещё назову? – Влада внезапно рассердилась, - Воины света, грозно потрясающие пластмассовыми погремушками?.. Ещё и шить что-то... У меня в конце мая соревнования по волейболу и городской кросс, мне некогда участвовать в вашем спектакле для младшеклассников!
Вероятно, последнюю фразу она сказала громче, чем планировала, потому что тотчас заметила на себе неприязненные взгляды прочих муняшек.
- Как хочешь, - со сталью в голосе спокойно произнесла Илзе, - Можешь уходить.
- Да, точнее, как НЕ хочу, - огрызнулась Влада, порывисто собирая вещи, - Счастливо оставаться!
Она решительно направилась к выходу; за её спиной Берилл с презрением произнесла: «Цивилка!»
Влада размашистыми шагами пересекла пустую рекреацию и принялась спускаться по лестнице, закинув рюкзак на одно плечо и сунув руки в карманы джинсов.
«А вы-то кто? – раздражённо думала она, - Задаваки!» Однако, совесть пробуждающейся кошкой зашевелилась в глубине души (Влада почему-то всегда представляла совесть в виде ехидной чёрной кошки с зеленовато-жёлтыми глазами). Вот и теперь кошка-совесть потянулась и приоткрыла один глаз: «Не стоило так бурно реагировать, в конце концов, они ничего обидного тебе не сказали!»
«Они начали мне указывать, что да как, - мысленно ответила Влада, - А я терпеть этого не могу!» - она вышла из здания гимназии, небрежно накинув на себя куртку, и двинулась по улице.
«А ты хочешь постоянно командовать сама? – кошка фыркнула и махнула хвостом, - Вот создашь свой клуб, там и командуй. И не стоило срываться на Илзе, она искренне хотела видеть тебя в кругу единомышленников. В конце концов, она твоя лучшая подруга».
«Они занимаются ерундой, - буркнула Влада, - Смотрят детский мультик и воображают себя его героями... Лунная Клизма!!! Тьфу...»
«Не лги себе. Тебе тоже было интересно, что будет дальше. Там и вправду много мишуры, но твоя героиня куда взрослее и серьёзнее».
«Может и так... Ну ладно, ладно, мне и вправду понравилась эта крутая... Харука? Да, я бы хотела быть такой же: гонять на мотоцикле, а не мопеде, быть гением и так далее. Но если я возьму себе это имя или даже осветлю волосы, я всё равно не стану ей! Неужели они все верят, что это так просто? Мне не понравилось это позёрство... Я там буду чужой, в этой компании!»
«Ты просто хочешь найти оправдание своей грубости, - кошка снисходительно улыбнулась, - Да, они фантазируют, они живут этим, создавая свой мир. И тебе немного завидно, что у тебя всего этого нет. Но тебе протянули руку, а ты её оттолкнула».
«Я же говорю: терпеть не могу, когда мне указывают, что надо делать! Причёска ей моя не понравилась... этой толстухе! А если мне её физиономия не понравилась, надо было посоветовать сделать пластическую операцию?»
«Фу, как грубо! – кошка-совесть отвернулась и демонстративно уселась спиной к Владе, - Именно поэтому у тебя так мало друзей. И если продолжишь в таком духе, их не останется вовсе!»
«Ну ладно, ладно, ты права, я погорячилась, - Влада пнула носком кроссовки камешек, - В понедельник я извинюсь перед Илзе... Только я всё равно не буду играть в их спектакле, теперь уже они сами меня не станут приглашать, а я не стану проситься».
«То-то же», - кошка посмотрела на неё и потянулась, разминая лапы.
Влада медленно брела вдоль тротуара и, наконец, остановилась на мосту через Смоленку. Отсюда был виден Залив, куда опускалось вечернее солнце, окрашивая небо в огненный цвет. Влада позабыла обо всём, восторженно впитывая в себя красоту заката. В этот момент ей казалось, что за спиной у неё вырастают огромные полупрозрачные крылья, и стоит только сделать шаг и подпрыгнуть, как она стрелой полетит над морем...
«Знаешь, что? – неожиданно сказала она уже начинавшей дремать кошке, - Может у меня нет того фантазийного мира, как у муняшек, но у меня есть вот это: закаты над Финским заливом, Васильевский остров, Нева, линии и улицы, фонари и голуби, белые ночи, когда можно гонять по пустым проспектам, чтобы успеть к разводке мостов... Это всё здесь, не понарошку. И Питер никуда не исчезнет, это мой самый-самый лучший друг!»
Совесть что-то промурлыкала и закрыла глаза. Влада подождала, когда малиновый шар солнца окончательно скроется в волнах, зябко передёрнула плечами от холода, начинавшего забираться под куртку, и торопливо зашагала в сторону дома.