На выходных встретиться и помириться с Илзе не удалось: Владе пришлось ехать на традиционную встречу с матерью и отчимом. Всё прошло как всегда: вопросы об учёбе, «сыграй-мне-что-нибудь-из-Шопена» и испуганный взгляд на заявление, что Влада ненавидит Шопена и сыграет только «что-нибудь-из-Бетховена», ворчание отчима «если бы ты была моя дочь, я бы не стал с тобой церемониться», на что Влада мысленно ответила: «если бы я была ваша дочь, я бы удавилась», ужин в ресторане и лекция на тему того, как она должна одеваться, когда идёт в приличное место. Лекцию Влада, естественно, не слушала, а глядела в окно, за которым пёстрые толпы туристов катились по Невскому, весело озираясь по сторонам и фотографируя на мыльницы и телефоны всё подряд.
Мать убеждала Владу остаться у них ещё на один день, но ей удалось улизнуть под предлогом очередных соревнований. К счастью, отчим только обрадовался такому исходу, проворчав напоследок, что Владе после школы место разве что в институте физкультуры.
- Ну что вы, Эдуард Игоревич! – воскликнула девушка, перед тем как исчезнуть за дверью, - Я на автослесаря пойду учиться!
Влада прекрасно знала, что разозлит отчима ещё больше, и попала в цель. На лестничной площадке гулко хлопнула металлическая дверь, но Влада мчалась вниз, перепрыгивая через ступеньки, чувствуя себя свободной как ветер.
В воскресенье целый день лил дождь, и Влада сидела на подоконнике с плеером в ушах, глядя на то, как в зеркальном асфальте отражаются высотки, и серое небо почти сливается с морем на горизонте...
Понедельник начинался обычным образом: Влада разложила на парте тетрадь, учебник по истории музыки и, хмурясь, ждала появления Илзе, чтобы начать с ней нелёгкий разговор (Влада терпеть не могла извиняться). Но Илзе почему-то задерживалась, а когда вошла в класс буквально за секунду до звонка, с ней была незнакомая девушка. Сама Илзе, как староста, считала своим долгом всячески опекать новеньких, знакомить их с одноклассниками и гимназией, и сейчас буквально светилась от гордости за выполняемую ответственную задачу. На новенькую тотчас уставились все, кто находился в классе.
- Внимание всем! – звонко крикнула Илзе, поднимая руку над головой, - С сегодняшнего дня с нами будет учиться Марина Королёва. Надеюсь, вы поможете ей у нас освоиться!..
Новенькая приветливо улыбнулась, спокойным взглядом окидывая собравшихся. Невысокая, худенькая, с тёмно-каштановыми локонами до лопаток; на бледном личике с тонкими чертами серо-синие глаза казались огромными. Влада вздрогнула, встретившись взглядом с Мариной, и выронила авторучку. Её словно пронзил электрический разряд: невероятное совпадение! Марина была точь-в-точь русалкой из сна!
Чтобы скрыть волнение, Влада полезла под стол, вытаскивать ручку, чувствуя, как жар заливает щёки. Тем временем, Марина кратко рассказала о себе: она недавно переехала из другого района, играет на скрипке и будет рада найти новых друзей. Илзе согнала со второй парты среднего ряда мальчишек, и усадила новенькую на освободившееся место, а затем, к огромному удивлению Влады, села рядом с Мариной! Соколова, на которую Илзе за всё это время ни разу не взглянула, была потрясена до глубины души: они сидели вместе с первого дня знакомства. Неужели Илзе не желает больше общаться из-за дурацкого случая в аниме-клубе, и многолетней дружбе конец?
Однако, рассуждать стало некогда: вошла учительница и начала урок. Всю историю музыки Влада ёрзала на месте, уставившись в тетрадь. Она не слышала ни слова из лекции, выводя непонятные закорючки на полях тетради и периодически оглядываясь, чтобы взглянуть на Илзе и Марину. Марина старательно записывала и тонкой, словно выточенной из слоновой кости рукой, поправляла прядки волос, падающие на лицо. Илзе что-то говорила ей на ухо, торжествующе ухмыляясь.
«Нашла себе новую подругу, - раздражённо подумала Влада, кусая губы от обиды, - Ну и пусть! Не стану тогда извиняться!»
Стоило прозвенеть звонку, как она сгребла вещи в рюкзак и выскочила в коридор. Внутри всё кипело от обиды и досады, но Влада и сама не могла понять, отчего ей более досадно: оттого ли, что Илзе не хочет с ней дружить, предпочтя общество новенькой, или же потому, что эта Марина, словно бы давно знакомая по ночным кошмарам, толком не обратила на Владу внимание в реальности?.. Но вторая мысль казалась девушке чересчур странной, и она постаралась отогнать её от себя.
Влада бесцельно слонялась по школьным коридорам и рекреациям в течение всех перемен, приходя на каждый урок в самый последний момент. Она садилась на свою первую парту у окна, демонстративно отворачиваясь от Илзе и стараясь не смотреть на Марину. Однако, на последнем уроке избежать этого не удалось, так как учитель попросил новенькую продемонстрировать своё умение играть на скрипке. Ничуть не смущаясь, Марина вынула инструмент из футляра и вышла к доске. Роман Фёдорович заиграл на фортепьяно «Лето» Вивальди, и к мелодии присоединилась скрипка Марины.
Влада против своей воли не могла оторвать глаз от изящных пальцев, держащих смычок. От пронзительно-тревожной музыки странно щемило сердце и стало предательски щипать глаза. Влада нахмурилась. «Ещё тут разреветься прямо на уроке не хватало, - подумала она, - Вот был бы позор! И с чего это меня так пробрало? Надо собраться...» Она решительно тряхнула копной непослушных светло-русых волос и закрыла глаза. И тотчас же в сознании начали возникать картины из сна... Русалка – теперь её образ сделался максимально чётким – огромные глаза в обрамлении чёрных густых ресниц, удивлённо поднятые брови, волнистые волосы, мраморно-бледная кожа... Этот жест, когда она поднимает правую руку к левому плечу и смотрит чуть вбок, опустив взгляд – такой знакомый теперь. И это ощущение нехватки воздуха и того, что сейчас произойдёт что-то неизбежное... Затих последний звук мелодии, и класс взорвался аплодисментами; Влада резко вдохнула воздух, не то просыпаясь от грёз, не то выныривая из их пучины. Марина улыбалась и раскланивалась; на секунду она задержала взгляд на Владе – внимательный и цепкий, и Влада тотчас отвернулась, чувствуя, как краснеет.
Влада мчалась из школы быстрее обычного, радуясь тому, что не пришлось задерживаться.
«Ну и куда ты торопишься? – со знакомой ехидцей спросила кошка-совесть, - Убегаешь от кого-то?»
«Тьфу, по дурацки как выходит, - ответила Влада, сдерживаясь, чтобы не обернуться и не проверить, не идёт ли кто за ней, - Видеть не хочу, как Ильзечка демонстрирует новенькой, какая она хорошая и замечательная староста!»
«А кто тебе мешал подойти и присоединиться? – если бы кошки умели пожимать плечами, то совесть наверняка бы так и сделала, - Ты только и делала, что на всех переменах убегала куда-то, вместо того, чтобы помириться с Илзе и познакомиться с Мариной. Ты снова уходишь от людей и дуешься, что оказываешься вне их круга».
«И как я, по-твоему, смогу запросто болтать с девчонкой, которую вижу во сне чуть ли не каждый месяц? Причём... э-э-э... не совсем одетой, хоть и с рыбьим хвостом! Мне вот неловко это вспоминать!»
«Интересно-интересно, - кошка загадочно ухмыльнулась и улеглась, покрутившись пару раз вокруг своей оси, - Зачем тебе было так пристально разглядывать русалку?»
«Не иронизируй! – огрызнулась Влада, нервно потирая нос, - Всё-таки русалок не каждый день встречаешь...»
«Ну-ну...» - всё с той же загадочной интонацией произнесла совесть так, что Владе захотелось провалиться сквозь землю.
Но самое удивительное произошло во вторник, когда Илзе вошла в класс полностью сменившая имидж. С первого взгляда Влада не узнала её, решив, что это ещё одна новенькая: короткая модельная стрижка из осветлённых почти добела торчащих как перья волос, джинсы на бёдрах и небрежная белая рубашка свободного покроя, расстёгнутая сверху на две пуговицы. Нет, Влада и сама не вылезала из джинсов, да и рубашек у неё было с десяток, но видеть такой Илзе... Это было странно, поскольку та предпочитала юбки, и чем короче, тем лучше.
- Что это с тобой? – вместо приветствия выпалила Влада, от удивления позабыв про их размолвку.
- Так надо, - ответила та, не оглянувшись, и кинула на стул новую сумку-портфель.
- Ого!! – хором воскликнули вошедшие в класс девчонки, - Похоже, в нашем классе появился новый принц!
- Супер! И почему ты не ходила так раньше!
Илзе снисходительно улыбалась и кивала. Кажется, вместе с прикидом она сменила и стиль поведения, сделавшись надменнее. Никаких больше криков «ня!» и стандартных девчоночьих поцелуйчиков в щёку, обнимашек и прочих несерьёзных жестов.
- Ты теперь похожа на Харуку Тэнно из «Сейлормун»! – воскликнула одна из одноклассниц.
Влада отложила учебник и снова уставилась на бывшую подругу: ну конечно! Этот узнаваемый образ из аниме! Девушка-принц, воплощение утончённой строгой элегантности...
По правде говоря, в девятой гимназии было несколько подобных «принцев» среди анимешниц. Чего ещё ждать от школы с углублённым изучением искусств, где мальчиков можно было пересчитать по пальцам? Некоторые «принцы» даже собирали вокруг себя компании восторженных почитательниц, подражая мультяшным героям. На Владу тоже поглядывали с надеждой, потому что в десятом «Б» не было других «принцев» (ну не считать же «принцами» толстого увальня Петю, прыщавого нахала Борьку или долговязого зануду-отличника Михаила, в присутствии которого даже цветы вянут от тоски), но сама Соколова считала это глупостью и игру не поддерживала.
«Теперь понятно, кому она подражает, – мысленно усмехнулась Влада, - Но с чего такая перемена? Она ведь собиралась играть в сценке другую героиню...»
Ответ появился сам собой, когда на пороге появилась Марина – распущенные по плечам волнистые волосы, скромное, но элегантное тёмно-синее платье, футляр со скрипкой...
- А вот и Мичиру! – ахнула одна из девчонок.
Илзе самодовольно ухмыльнулась, вальяжно развалившись за партой.
- Потрясающе! – зашумели одноклассницы, - Теперь у нас есть свои Харука и Мичиру!
- А можно, я буду вашей Хотару?
- Хотару у нас есть, - пояснила Илзе, в это время пододвигая стул для Марины, - Но если хочешь, можешь стать Ами...
- А Усаги? Минако? – девочки наперебой принялись выкрикивать имена героинь мультфильма.
Влада удивлённо поглядела на Марину, словно пытаясь понять, какое отношение она имеет ко всему этому цирку. Марина молчала, не присоединяясь к общему разговору, но загадочно улыбалась. На мгновение их взгляды встретились, и Владе показалось, что Марина как-то смущённо пожала плечами, словно оправдываясь.
«Какой фарс!» - Влада сердито отвернулась и нарочито громко захлопнула учебник.
Весь урок она сердилась, сама не понимая, на что именно. Шёл диктант, и ей было вообще-то некогда размышлять, но совесть решила, что надо почитать свои нотации именно в этот момент.
«Скажи уж честно: тебе просто завидно. Тебе предложили эту роль, ты отказалась, а теперь злишься и на саму себя, и на Илзе, которая решила сыграть её вместо тебя, и заодно на всех прочих».
«Роль... Речь шла о сценке, а они, похоже, решили устроить спектакль прямо в классе, играя без перерывов. По правде говоря, я думала, что Марина выше всего этого, что она серьёзнее...»
«А может, тебе просто досадно, что не ты пара для такой хорошенькой Мичиру?» – ехидно спросила совесть, улыбаясь как Чеширский кот.
- Какой бред! – воскликнула Влада вслух.
На неё тотчас обернулась половина класса; учительница русского, которая диктовала отрывок из «Войны и мира» ахнула от возмущения:
- Как ты можешь так отзываться о классике русской литературы?!
- Простите, - Влада смутилась, - Это я о своих мыслях.
За что десятый «Б» обожал вторники, так это за сдвоенную физкультуру в конце дня, которая проходила в бассейне. Да, девятая гимназия была одной из немногих школ Петербурга, которые могли похвастаться собственным бассейном с вышкой.
Рассеянно разминаясь перед водным занятием, Влада по привычке озиралась вокруг. Сквозь стеклянную крышу виднелись кусочки голубого неба в просветах облаков: весна стремительно наступала, несмотря ни на что, и от этих ярких пятен делалось веселее на душе. Из раздевалок доносились смех и крики девчонок; Борька носился вокруг бассейна за неповоротливым Петей, норовя хлестнуть его полотенцем. Три девушки совещались у подножия вышки, гадая, начнутся ли сегодня прыжки. Вот появилась Илзе, щеголяя новым купальником в спортивном стиле: раздельном, состоящем из синих плавок-шортиков и топа с жёлтой полосой.
- Тебя не узнать сегодня! – удивлённо вымолвила Влада.
Илзе многозначительно усмехнулась, ничего не отвечая, и проследовала к вышке. Влада нахмурилась: подруга явно игнорировала любые попытки общения. Соколовой хотелось сказать вслед какую-нибудь колкость, но тут из раздевалки вышла Марина, и Влада замерла с открытым ртом. Стройную фигурку обтягивал серебристый купальник, мерцавший как чешуя экзотической рыбки; роскошные волосы были собраны в кичку, но не скрыты под резиновой шапочкой, как у большинства девчонок. Марина прошла мимо по самому бортику, и, поравнявшись с Владой, улыбнулась и подмигнула. Влада почувствовала как краснеет: «Ну и глупо же я сейчас выглядела, наверное!» Ей захотелось нырнуть на дно, чтобы никто не заметил её неловкости, но сейчас все взоры были прикованы к Марине. Борька с Петей перестали драться полотенцами, и теперь, вытаращив глаза, шептались в углу.
- Русалка!! Мичиру!! Сейлор Нептун! – раздались возгласы девчоночьей аудитории.
Раздался свисток – это появилась тренер по плаванию, Ираида Андреевна; все тотчас побежали строиться. Ираида (как её все звали за глаза) поприветствовала класс и спросила у новенькой, приходилось ли той прежде заниматься плаванием.
- Я плаваю с пяти лет, - ответила Марина, - Прежде не было ни одного лета, когда бы мы не ездили на море. Только теперь, когда родители... – она замолчала и тряхнула головой.
«Наверное, с её родителями случилось что-то неприятное, - догадалась Влада, - Развелись, как и мои?..» И она поймала себя на том, что абсолютно ничего не знает о Марине.
- Сегодня мы будем учиться прыжкам в воду, - объявила Ираида после традиционной разминки, - Нырять вы уже умеете, сегодня мы будем усложнять задачу...
Сперва тренер долго что-то объясняла... Влада не слушала, она сосредоточенно рассматривала голубоватую воду бассейна с колеблющимися бликами ламп, лишь бы не поднимать взгляда, потому что тогда захочется повернуть голову и встретиться взглядом с той, которая принадлежит водной стихии...
Всплеск, и вот Ираида вынырнула, торжественно улыбаясь под аплодисменты и вопли девчонок.
- Кто желает повторить? – бодро промолвила тренер, выбираясь из бассейна, - Сегодня прыгают исключительно добровольцы, остальные могут наблюдать, учиться и отрабатывать прыжки с бортика.
- Я хочу! – воскликнула Илзе, поднимая руку.
Одновременно с ней подняли руки ещё несколько человек, в том числе Влада и Марина. Из парней добровольцем оказался только Борька.
«Илзе? Она же ненавидела нырять, - с недоумением подумала Влада, - И к тому же всегда боялась высоты! Неужели это всё оттого, что она так желает быть похожей на героиню? Тоже мне, ковбой-герой!»
- Гриневская первая? – переспросила Ираида.
Илзе молча кивнула.
- Отлично, тогда вперёд! – тренер одобрительно кивнула и широким жестом указала на вышку.
Но при всём своём мысленном ворчании, Влада не могла не уважать такой решительный шаг. Илзе решительно поднялась на вышку, покачалась на доске... Влада заметила, как побелело лицо подруги, которая явно делала большое усилие над собой; горделивая улыбка сменилась жалкой гримасой. Илзе оттолкнулась от доски и камнем полетела в воду; дождь брызг обдал всех, стоявших у бортика.
- Мда... Не фонтан! – флегматично заметил Петя.
- Хочешь пойти следующим? – ядовито заметила Влада, - Могу подтолкнуть...
Петя с опаской покосился на неё и на всякий случай отошёл на безопасное расстояние: он знал, что с Соколовой шутки плохи.
- Для первого раза неплохо, но ты многое делаешь неправильно, - покачала головой Ираида, - В воду нужно входить как нож, а ни в коем случае не плашмя! Необходимо выпрямить спину, а не сжиматься как перед ударом. Представьте себя чайкой, которая ныряет за рыбой...
- Разрешите мне? – негромко, но уверенно произнесла Марина.
И снова все замерли, разглядывая новенькую; мальчишки, казалось, пожирали её взглядами, в которых читалась глухая тоска. Марина грациозно прошествовала к вышке и с лёгкостью оказалась на её вершине. Почти профессиональным жестом девушка взмахнула руками, раскачала доску и, подпрыгнув, серебристой рыбкой погрузилась в воду. Сквозь голубоватую толщу видно было, как она скользит почти у самого дна.
Влада едва не задохнулась от нахлынувших образов из сна: вода и мерцающий сквозь неё русалочий хвост, тонкие изящные руки... Сейчас русалка повернётся к ней лицом и, широко раскрыв тёмные глаза, посмотрит на неё таким отчаявшимся умоляющим взглядом...
- С тобой всё в порядке? – спросил кто-то над ухом.
Влада вздрогнула и открыла глаза. Рядом стояла Нина Федотова, полноватая, неуклюжая, но добрая девчонка.
Влада только тогда осознала, что стоит, поставив ногу на бортик, и готова вот-вот прыгнуть в бассейн.
- Э-э-э...
- Ну мало ли, голова закружилась... – Нина пожала плечами, - Илзе, вот до сих пор не может придти в себя после прыжка...
Влада оглянулась и увидела, что Илзе в компании двух подруг-анимешниц, сидит, завернувшись в полотенце почти у самой стены. Влада сделала было шаг, чтобы подойти к ней и спросить о её самочувствии, но неожиданно натолкнулась на колючий и холодный взгляд.
«Когда это она успела меня возненавидеть?» - с изумлением подумала Влада.
Она пожала плечами и повернулась обратно. Тем временем, все восторженно приветствовали Марину, которая поднималась из бассейна по лесенке.
- Нет правда, ты была в сборной по прыжкам? – допытывалась Ираида.
Марина лишь загадочно покачала головой.
Следующая очередь была Влады. Высоты Соколова никогда не боялась, словно оправдывая свою «птичью» фамилию. Высота и скорость – два её любимых состояния. По правде говоря, прыгать с вышки она уже умела, хоть Ираида и запрещала им это делать без «соответствующей подготовки». И сейчас Влада поднялась на вышку, предвкушая адреналин и растянутое на несколько секунд ощущение полёта. Почему-то вспомнилась фраза о чайке, ныряющей за рыбкой...
«Я и вправду не прочь нырнуть за такой рыбкой...» - мелькнуло в глубине сознания, и, прежде чем совесть успела ехидно прокомментировать эту мысль, Влада погрузилась в воду. Это ощущение ей было знакомо из сна, даже с тех времён, когда она не умела нырять. Когда-то она тоже боялась воды, боялась захлебнуться... Но всегда побеждало желание повторить подвиг из сна наяву. Но сейчас всё было наоборот: Влада вынырнула на поверхность бассейна, а русалка смотрела на неё сверху и улыбалась...
- Ты отлично ныряешь, - сказала Марина, поправляя выбившиеся из кички волосы.
- Спасибо! – Влада смутилась и, опустив глаза, принялась рассматривать трещинки на кафельном полу, - Ты... э-э-э... тоже.
- Я люблю воду, она здорово мне помогает... – Марина улыбнулась, - Меня было трудно удержать у водоёма, чтобы я не полезла в него.
Они с Владой рассмеялись и обе уселись на бортик, свесив ноги.
- Мне нравится плавать, но больше нравится сам прыжок, - пояснила Соколова, - Пара секунд между небом и водой, как будто летишь... Это иллюзия, конечно, но тем не менее...
Марина внимательно слушала её, не отводя глаз.
- А ещё я люблю ездить ранним утром по городу, - Влада посмотрела наверх, где над стеклянным куполом сияло ослепительно-голубое небо с последними клочьями серых облаков, - Тогда ещё мало машин и почти нет пешеходов, можно разогнаться сильнее, и тогда кажется, что не едешь, а летишь по улицам...
- На велосипеде?
- Нет, у меня мопед.
В глазах Марины мелькнуло восторженное уважение.
- А, вот ты где! – раздался знакомый голос над головой, - Поплаваем наперегонки?
Девушки одновременно подняли головы; Илзе обращалась к Марине, радостно улыбаясь, но Владе почудилась некоторая натянутость в её тоне.
Марина виновато пожала плечами; ей явно не хотелось прерывать начатый разговор, но Илзе явно не собиралась уходить.
- Ты мне обещала! – настойчиво повторила она, - До конца занятия всего пятнадцать минут...
- Тогда пойдём на дальнюю дорожку, - Марина поднялась на ноги и пошла по самому краю бортика.
Илзе недобро улыбнулась Владе:
- Ты опоздала, - негромко произнесла она, - Ты сама отказалась быть нашей Харукой, так что незачем подваливать к моей Мичиру...
- Что?! – Влада задохнулась от возмущения, - Ты в своём уме? Что за...
Илзе не дослушала, а развернулась и побежала к Марине, размахивая руками и что-то крича.
Не дожидаясь окончания урока, Влада отправилась в раздевалку. Она была раздражена, и хлопнула дверью кабинки для переодевания сильнее обычного.
«Харука, Мичиру... Снова эта комедия? – думала Влада, сердито натягивая на мокрое тело одежду, - Илзе теперь собирается решать за других, кто с кем имеет право общаться?!»
Она вышла из раздевалки, даже не посушив волосы. На короткое недоумённое замечание Ираиды вяло огрызнулась и вышла прочь из бассейна, стараясь не слушать, как девчонки восторженно болеют за своих новых кумиров, плывущих наперегонки...