- Нам нужно поговорить.
- Да что ты? Неужели?
- Не ёрничай, пожалуйста, я серьёзно.
- Да уж серьёзнее некуда, - огрызнулась Илзе.
Они с Владой стояли на Смоленском мосту, на пустынном участке строящейся морской набережной. Сегодня обеим пришлось пересечься на тренировке, и Влада, наконец, решила начать разговор. В этот вечерний час основные работы уже прекратились, и лишь вдали слышался ещё хрюкающий рокот запоздалого бульдозера. Солнце село в серую дымку облаков, клубящихся над Заливом.
- Илзе, ты как-то странно себя ведёшь в последнее время... – Влада запнулась, понимая, что фраза звучит ужасно глупо, но ничего другого в голову просто не пришло.
- Надо же! А я и не заметила! – Илзе прищурилась, скрещивая руки на груди.
Лицо Влады оставалось серьёзным; она посмотрела бывшей подруге в глаза.
- Ты играешь... Так неестественно... Как будто тебя подменили. И такая внезапная смена имиджа... Нет, я понимаю, что у вас сценка, но...
- Это не сценка! – резко ответила Илзе и отвернулась, глядя в сторону моря; по Заливу вдалеке медленно шёл сухогруз, - Сценка тут не при чём. Да, людям порой свойственно меняться, иногда это идёт медленно, иногда быстро.
Влада хотела что-то сказать, но внезапно Илзе перебила её:
- Помнишь, как мы ставили спектакль в пятом классе? Я играла Незнайку, а ты – Знайку...
Влада уже не помнила, и ей стало немного совестно за это.
- Я всю жизнь была этим Незнайкой в твоей тени, - Илзе посмотрела на Владу, и та вздрогнула от этого холодного чужого взгляда, - Таким бесшабашным дурачком и весельчаком. А ты, Знайка, всегда был таким рассудительным, рациональным... На тебя половина класса смотрела как на «крутого парня», отличника, но тебе было на это наплевать, куда тебе до нас, презренных коротышек!..
Влада открыла рот от изумления.
- Что ты несёшь?.. Какие коротышки? Какой ещё крутой парень?!..
- Ах, ну да, для тебя это стало просто нормой, частью повседневной жизни! – Илзе развела руками, - Ты не замечала восторженных взглядов, тебе было всё равно, ты только отмахивалась... И то, что мы любили, ты назвала «детскими глупостями». Знайка превратился в Зазнайку, он такой взрослый, куда ему до наших игр!
Влада хотела было подскочить, схватить Илзе за воротник её модной спортивной куртки и как следует встряхнуть, но, шагнув ближе, она заметила блеснувшие в зелёных глазах подруги слёзы давно скрываемой обиды.
- Извини, - глухо сказала Влада, - Я действительно не понимала, как вам было важно это...
- Этот «спектакль для младшеклассников»! – передразнила Илзе, - Действительно, наш Знайка слишком взрослый для всех этих погремушек!
- Ну, ладно-ладно, - примиряющим тоном начала Влада, - Хорошо, беру свои слова назад: для вашей компании это больше, чем игра... Это вообще не игра, - поправилась она, поглядев на выражение лица Илзе, - Но с тобой-то что творится? Ты вдруг превратилась в персонажа, которым никогда не была и...
Соколовой очень захотелось сказать «на которого ты никогда не была похожа», но что-то удержало её от этих слов.
- Я же говорю: мне надоело быть Незнайкой в твоей тени, - Илзе выпрямилась и распрямила плечи, - Я решила что сама стану Харукой, и я ей стану!
- Да пожалуйста! – Влада недоумённо пожала плечами, - Будто бы я против...
И замолчала, потому что дремавшая прежде Совесть приоткрыла один зеленоватый глаз и недоверчиво покачала головой.
- Марина согласилась быть нашей клубной Мичиру, - Илзе улыбнулась, не скрывая торжества, - Так что нечего на неё заглядываться.
- Что?! – Влада широко раскрыла глаза; в затылке сделалось горячо, словно её уличили в чём-то нехорошем, а сердце заколотилось о рёбра, - С каких это пор ваши... Ваши ролевые игры стали указанием для того, с кем кому общаться?
- Да брось строить из себя святошу, - фыркнула Илзе, - Я давно подозревала, что тебе не нравятся мальчики...
- Я э-э-э... никогда не задумывалась о... – Влада растерялась; ей впервые сказали вслух то, на чём она даже сама себя не ловила.
- И я сразу заметила, как ты на неё смотришь! – Илзе сделала свой контрольный выстрел, отчего Владе тотчас захотелось провалиться сквозь землю.
Над городом начали сгущаться сумерки; ветер свежел. Пробираясь под короткую курточку, он заставлял трястись как в лихорадке. Или это было от волнения, а не от холода? Влада уселась прямо на асфальт, прижавшись спиной к гранитному парапету, и обхватила руками колени.
- Предположим, я смотрю на Марину. Она мне напомнила кое-кого...
- Двоюродную сестричку, пропавшую в детстве? – ехидно спросила Илзе, подняв бровь.
Она запрыгнула на парапет и уставилась на Владу сверху вниз.
- Я видела её во сне, - пробормотала Влада почти против своей воли, - Я вижу эти сны уже давно... Она была русалкой, которая запуталась в сетях... Кошмар... Впрочем, неважно, ты всё равно не поверишь! – она встала и отряхнула джинсы, - Знайки ведь не видят снов...
Илзе улыбнулась, и взгляд её немного потеплел, а искры сарказма в нём погасли.
- Я не уступлю тебе, - сказала она, - Я буду стараться стать круче.
Влада пожала плечами:
- Если игра будет честной – почему нет? Мы всегда соревновались, и это заставляло нас совершенствоваться во всём: учёбе, спорте, музыке... Я вовсе не хочу бросать на тебя тень... Но...
- Но?
- Марина сама решит, с кем ей общаться, - жёстко добавила Соколова, - И я тоже. Я не против ваших ролевых игр, шуток... Но это не должно превращать людей в заложников образа.
Илзе соскочила с парапета, и обе девушки двинулись в сторону улицы, на которой уже зажглись фонари.
- При чём тут заложники? – Илзе накинула на голову капюшон, - Марина – симпатичная девушка, талантливая, скромная. С ней интересно и вообще...
- А как же Пашка из десятого «А»? – вдруг засмеялась Влада и легонько ткнула подругу в бок.
- Пфе! Пашка... Это неактуально на данном этапе...
«Так я и думала, - решила про себя Влада, - Впрочем, он никогда не проявлял к Илзе серьёзного интереса... Интересно, сейчас она относится к Марине серьёзно или как к части своей роли?...»
Разговор произвёл странное впечатление на Владу. Придя домой, она по привычке забралась на подоконник, чтобы с высоты двенадцатого этажа наблюдать, как тонет в чернильном сумраке город, и соседние многоэтажки растворяются, превращаясь в созвездия золотистых окон. Девушка приложила к холодному стеклу разгорячённый лоб.
«Ты забыла поужинать, - проговорила над ухом Совесть, - И у тебя не сделано домашнее задание на завтра...»
«Жарко. Я не могу сосредоточиться... С одной стороны, камень с души упал, что мы с Илзе всё-таки не ненавидим друг друга... Ведь я извинилась, правда! Хотя мне по прежнему неловко из-за своего равнодушия...»
«Ты простудилась, стоя на ветру. Выпей горячего чая с лимоном».
«Совесть... Ты тоже думаешь, что я... Что мне нравится Марина?» - Владе было мучительно задавать этот вопрос, хотя он висел над ней уже несколько дней, с того самого момента, как они с Королёвой впервые встретились взглядами.
Чёрная кошка потянулась и принялась вылизываться, делая вид, что она не расслышала вопроса.
«Это так странно, - Влада снова прильнула лбом к стеклу, - Я словно вижу перед собой её лицо – то задумчивое, то сосредоточенное, то улыбчивое... А потом испуганное – из сна... И мне так хочется кинуться к ней, как в том кошмаре, не оставлять ни за что, закрыть собой... Наверное, у меня едет крыша?»
«Ты боишься, что тебя осудят, если узнают, что твои чувства не наигранные, вызванные впечатлением о мультике, а настоящие?» - кошка-совесть не стала лукавить.
«Я никогда не влюблялась... Ни разу. Мне казалось, что это такая ерунда, ужасно несерьёзное дело, придуманное глупыми взрослыми от скуки... А теперь я не знаю, что делать. Мне и страшно, и весело одновременно. Совсем как при прыжке с вышки в воду».
«И что ты собираешься делать?» – улыбнулась кошка, заранее зная ответ.
«То же, что и всегда: прыгать и погружаться», - ни на секунду не задумываясь, ответила Влада.
Заседание школьного аниме-клуба проходило как всегда в кабинете искусствоведения. Марина пришла сразу же после репетиции, и в дверях едва не столкнулась с молодой преподавательницей, хозяйкой помещения.
- В «Сакуру»? – улыбаясь, уточнила Маргарита Викторовна, - Проходи, там уже все собрались...
Почти вся школа знала, что Маргарита Викторовна сама смотрит аниме, пишет рассказы и ездит на каникулах на ролевые игры, поэтому никто не удивлялся, что анимешники собираются именно в её кабинете.
- Мичиру! – громко воскликнула Илзе и подскочила со своего места, устремляясь навстречу.
Марине тотчас были представлены все собравшиеся. Она узнала двоих девушек из своего класса, но здесь все называли друг друга по никнеймам. К счастью, большинство носило имена персонажей «Сейлормун», и запомнить их было легко.
- Я налью тебе чаю, - скорее утвердительно, нежели с вопросом, обратилась Илзе.
Марина не стала отказываться, и Илзе тотчас засуетилась с чайником и чашками.
- Ты дура, Усаги! – крикнула на хохочущую полную блондинку с торчащими хвостами другая девчонка – смугленькая раскосая шатенка.
- Отстань, Рей! - блондинка засмеялась ещё громче, и подруга принялась в шутку колотить её тетрадкой.
Усаги в долгу не осталась, и обе они начали носиться между партами, смеясь и беззлобно переругиваясь.
- Успокойтесь, вы обе дуры! – раздался крик из дальнего угла.
Марина разглядела тощую как жердь девчонку с рыжими волосами, забранными в хвост, перевязанный зелёной лентой. Девчонка была одета в серый пиджак с металлическими пуговицами, напоминающий мундир. Рядом сидели толстая курносая девушка и мальчик в очках.
- Сейчас кому-то лунной диадемой прилетит! – на бегу огрызнулась Усаги и показала язык обитателям угла.
- Там у нас собирается Тёмное Королевство, - пояснила Марине Илзе, протягивая чашку, - Осторожно, горячо... Ты ведь любишь с бергамотом?..
Марина поблагодарила. Она была слегка ошарашена суетой, творившейся вокруг.
- Теперь нас четверо, - Илзе кивнула на Хотару и Сецуну, сидевших за соседней партой, - Все аутеры в сборе.
Сецуна тем временем показывала Хотару, как лепить из пластики брошь.
- Ами сейчас болеет, Нефрит на международном конкурсе флейтистов, - продолжала рассказывать Илзе, - У нас не хватает только Кунсайта и Нару. Ну, Нару легко найти, а вот с Кунсайтами сложнее; правда, Сецуна говорит, что у неё есть один знакомый Кунсайт, и попробует уговорить его участвовать в спектакле... А ты разве никогда прежде не занималась косплеем?
- Нет, - честно ответила Марина, - Я читала об этом в интернете, но у меня никогда не было достаточно времени на это...
- Ты потрясающая Мичиру, - понизив голос, произнесла Илзе, не сводя с девушки восхищённых глаз, - Неужели тебе никто не говорил об этом?
- Да, было дело, - Мичиру не сдержала улыбки, - И русалкой меня неоднократно называют...
- Кто? – с ноткой ревности спросила Илзе.
- Один... знакомый, - уклончиво ответила Марина.
- У тебя, наверное, много поклонников, - Илзе осторожно положила свою ладонь на руку Королёвой.
- Поклонников? – Марина удивлённо поднял брови, - Я не замечала...
- Ни за что не поверю, что у такой красивой девушки нет кавалера...
- В самом деле!
- Значит, у меня есть шанс? – Илзе перешла на шёпот.
Марина улыбнулась и отвела взгляд; ей хотелось убрать руку, но она не стала этого делать. Пока что всё идёт по нужному сценарию. Если в тусовке придётся изображать парочку – это вполне допустимо, если Илзе не перейдёт дозволенных границ. И всё же жаль, что Харука в этой компании она, а не Влада, та суровая отстранённая девушка с мальчишескими манерами...
За чаем принялись обсуждать пошив костюмов; к Илзе с Мариной подсели Сецуна, Хотару и Мако. Затем подошли делегаты из Тёмного Королевства, чтобы уточнить сценарий, поскольку репетиции следовало бы начать уже на следующей неделе.
Заседание клуба закончилось достаточно поздно, в девять вечера, и ребята, увлечённые разговором, посмотрели на время лишь тогда, когда Маргарита Викторовна позвенела ключами и передала, что сторож уже начинает ругаться.
- Где ты живёшь? – спросила Илзе у Марины, когда они вышли из ворот школы, - Я тебя провожу до дома, а то уже темнеет...
- Далеко, - Марина покачала головой, - На Четырнадцатой Линии, у самой Смоленки. Не волнуйся, я сяду на трамвай...
- Ого! – Илзе сверкнула глазами, - Там же ещё пешком через два квартала!! Нет, я пойду с тобой! – и она решительно вытащила из рук Марины сумку с учебниками, - Вот как хочешь!.. А тебя дома не станут ругать?
Лицо Марины на секунду помрачнело.
- Некому, - кратко ответила она.
- Ты живёшь одна? Прям как Владка, - Илзе покачала головой.
Марина опустила голову, затем посмотрела перед собой; рука судорожно стиснула ручку скрипичного футляра.
- Мои родители погибли в автокатастрофе четыре года назад, - глухим голосом проговорила девушка, - Сейчас я живу в бабушкиной квартире. Бабушки тоже года два нет.
- О, прости, - Илзе смутилась так сильно, что с мужского рода, принятого в аниме-клубе, перешла на традиционный женский, - Я не знала...
- А Влада тоже живёт одна? – спросила Марина, сама не зная, почему.
- Да, у неё предки в разводе, - Илзе поморщилась, - Неважно.
Подошёл запоздалый трамвай, с грохотом распахивая дверцы. Внутри было тепло; девушки уселись на сидения, расположенные одно за другим. Илзе хотелось поговорить с Мариной, но та неподвижно сидела, опустив голову, и тёмные локоны упали на её лицо непроницаемой завесой.
Трамвай мерно дребезжал и поскрипывал на стыках рельс; за окнами проплывал проспект с чёрными громадами домов и золотыми шарами фонарей. Марина подняла голову и принялась слушать город. Город звучал; он пел и звал к себе, приглашая гулять по вечерним улицам, обещая проводить безопасной дорогой. Но сегодня Марина была не одна... И это ей мешало, хотя девушка не решалась прогнать своего благородного и ничего не подозревающего провожатого. Ну откуда же этой забавной и чудаковатой, хотя и доброй девчонке знать про Стражей? По правде говоря, не мешало бы проводить до дома саму Илзе, но Марина знала, что та ни за что не согласится.
Вот и Четырнадцатая Линия. Пустынно и тихо; фонари слегка покачиваются на проводах. Илзе повертела головой; ей было весьма неуютно в этом микрорайоне, где она никогда не бывала раньше, тем более – одна. Она машинально взяла Марину под локоть.
- Тебе не страшно ходить тут по вечерам? – спросила она.
- Нет, что ты, здесь спокойно, - Марина как будто бы удивилась.
Илзе стало стыдно за минутную слабость: хороша же Харука, если ей страшнее на городской улице чем Мичиру, которую она решила провожать и защищать в пути! А вот и дом – нелепая пятиэтажка на самом берегу Смоленки, словно бы вырванная из городского квартала и поставленная посреди сквера. Одинокий, тянущийся к тёмному небу узкими окнами и немного пугающий своей отстранённостью.
- Так ты тут живёшь?
- Да, - Марина опустила ресницы.
Наверное, было бы правильно пригласить Илзе к себе и предложить остаться на ночь, чтобы той не пришлось идти одной по незнакомому району в темноте. И Марина даже знала, что Илзе согласится... А может, она даже ждала этого предложения и нарочно вызвалась провожать её? Но Марине не хотелось приглашать к себе эту славную, но довольно навязчивую девушку, даже если она именно та, кого Марина так давно ищет... Наверняка сперва будет чай, перекрещенные взгляды, глаза Илзе, полные обожания, потом – «есть ли у тебя парень?» с заранее ожидаемым отрицательным ответом; комплименты, вопрос о том, почему она согласилась быть Мичиру, и наконец – попытка соблазнения и обида на отказ. Так стоит ли устраивать всю эту заранее предсказуемую банальную игру, если можно отказать прямо здесь и сейчас?
- Жутковатое местечко, - Илзе поёжилась, озираясь по сторонам.
За домом виднелись смутные силуэты гаражей с граффити, веяло сыростью от Смоленки, за которой начиналась полузаброшенная промзона.
- А ты где живёшь? – вдруг спросила Марина, поднимая глаза.
- На Наличной, - Илзе махнула рукой, - Дом сорок... Это за речкой.
- О, тогда ты сможешь добраться туда пешком, - Марина просияла, - Мы ехали от школы и сделали крюк, а отсюда тебе нужно просто перейти мост и выйти на проспект КИМа!
В глазах Илзе разом потух огонёк.
- Но там кладбище рядом, - без особого энтузиазма пробормотала она.
- Ну и что?... Хотя, впрочем, можешь дойти до Шестнадцатой Линии и поймать маршрутку.
- Да, пожалуй, я так и сделаю! – Илзе постаралась выдавить из себя улыбку, но вышла гримаса разочарования.
Марина улыбнулась, забрала из рук Илзе свою сумку и быстро чмокнула девушку в щёку:
- Спасибо, Харука!
Это оказалось неожиданным для Илзе, уже почти готовой обидеться; её брови удивлённо поползли вверх.
- До завтра! – Марина ещё раз одарила её ослепительной улыбкой и зашагала к парадной дома.