Нет ни искупления, ни отпущения грехов; грех не имеет цены. Его нельзя выкупить обратно, пока не будет выкуплено обратно само время.

Дж. Фаулз

Он впервые увидел в тот памятный день Свет Воплощенный в теле юноши. Но если бы не характерный широкий разворот плеч и узкие бедра, глядя на его совершенное лицо, сложно было бы сказать, мужчине оно принадлежит или женщине. И не было в нем ничего жеманного или женственного, не было ничего отвратительно-пошлого, было только достоинство и спокойствие. Абсолютный идеал. Недостижимый, как и положено идеалу. 

Дагмар Энвер весь вечер ловил то мерцание свечей в паутине его медно-красных волос, достигавших талии, то влажный блеск светло-карих глаз, то полуоткрытые в улыбке губы, то величавое движение руки. Мальчик, совсем недавно вошедший в пору совершеннолетия и впервые здесь официально представленный аристократии клана, сопровождал отца, главу семьи Орсис клана Морета. 

На сына Орсис смотрели многие, а сам Дагмар ревниво пересчитывал гостей, оглянувшихся вслед юному медноволосому богу. И было страшно представить, какой силой будет обладать его красота, когда она станет зрелой. 

Наблюдая за юношей и теми, кто говорил с ним и с его отцом, Энвер множество раз вскользь касался стальных игл, украшавших его собранные в узел волосы, и с трудом заставлял себя опустить руку. Появление в зале лорда Морета впервые не заинтересовало его, и он даже не проследил, на своих ли местах находится охрана. Он смотрел только за тем, увидит ли лорд в толпе гостей бледное ночное солнце, или этот свет не озарит его своим благословением? А когда юноша остановился совсем рядом с незаметным укрытием самого Дагмара, и ноздрей коснулся божественный аромат, похожий на аромат летнего дождя, облаком окружавший юного аристократа, Энвер не смог удержать стона наслаждения и тут же зажал ладонью рот, боясь выпустить наружу свою страшную тайну.

Этот бал был три года назад, одной жаркой июльской ночью. Однако Дагмар помнил каждую подробность того вечера так, будто это произошло вчера. И за эти три года не было ни дня, когда бы он не вспоминал медный отсвет волос молодого аристократа. Не было ни дня, когда бы он не мечтал ощутить эти пряди, пахнущие дождем, в своих ладонях, покрытых мозолями от постоянных тренировок с оружием. 

Дагмар не принадлежал к аристократии. Дитя Истинных сомнительного происхождения, знающий о магии на крови лишь понаслышке, он своим собственным упорством и умом сумел достичь многого. Почти потолка для таких, как он — рожденных вечно служить. Выбравшийся из маленького поместья одного из семейств клана Морета, он день за днем шел к своей цели и однажды, попав в замок самого прим-лорда Морета, возглавлявшего Клановое собрание, через пару лет упорной работы получил должность начальника личной охраны лорда. Дьюла Морета, не доверявший даже своему советнику — кьяре, неожиданно почтил доверием его, неизвестно что в нем рассмотрев — может, его исключительное честолюбие — и Дагмар старался это доверие оправдывать.

Три года спустя после той июльской ночи, почти день в день, Дагмар читал донесение, переданное ему лордом Морета, и у него в приступе нервной слабости тряслись руки. Дьюла, неправильно истолковав резкую бледность и дрожание пальцев, забрал послание и мрачно уставился на своего начальника охраны.

— Потрясён, Энвер? Эти эгоистичные кретины думают только о своей шкуре. Каждый стремится отхапать кусок пожирнее, а там хоть не рассветай. О каком единстве может идти речь?! О каком контроле?!. Через месяц у нас будет пятьсот кланов, грызущих глотки друг другу, а через год мы потеряем власть на всем континенте. Можно прямо сейчас собирать вещи и переезжать отсюда. 

Дьюла замолчал в попытке сдержать собственный гнев, но потерпел крах. Хлопнув ладонью по столу так, что должен был ощутить боль, он приказал:

 — Это надо остановить! И сделать это так, чтоб всем было неповадно оспаривать власть прим-лорда. Займешься лично. Можешь творить, что хочешь и как хочешь, но имущество сильно не портить, а главу семейства и всех родственников я хочу видеть живыми. Я превращу их в назидание всем прочим. 

Дагмар молча склонил голову, подчиняясь приказу. Что хочешь — это хорошо, это именно то, о чем можно было только мечтать.

— Отправляйся сегодня же, сейчас же, пусть это будет для них сюрпризом. Ступай!

Дагмар еще раз склонил голову и покинул огромный кабинет хозяина четким уверенным шагом. 

Остановившись за дверью, он весь сник и затрясся. Дрожь, которую выдали в кабинете непослушные пальцы, больше не было нужды сдерживать. Энвер застыл, прикрыв глаза, в попытке вернуть контроль над собственным телом. А оно ликовало, билось в припадке болезненного восторга нетерпения, и не слушало вопящего разума. Вожделенная цель была слишком близко, чтобы оставаться спокойным...